На стыке двух миров

       Рождество не ограничилось моими утренними похождениями. Нет, к Интегре я больше не лез, тут позиции были обозначены, и сейчас говорить было не о чем, но хватало других мелких и вместе с тем приятных забот. Не о работе же в такой день думать, верно? Другое дело всех поздравить и вручить, либо разослать подарки. Коллегам и приятелям как положено простенькие презенты, а близким и немногочисленным друзьям что-то посущественней. К примеру, я кое-что знал о вкусах Уолтера, и мне удалось достать довольно редкую виниловую пластинку. Кому-то подарок вручался лично, другим через почтовых сов. Бедные крылатые почтальоны в этот день небось совсем из сил выбились. Само собой не менее приятным был процесс получения ответных подарков, даже если это тот самый чисто символический презент.        Большую часть этого дня я планировал провести со своей семьёй. Семейный ведь праздник. Я заранее знал, что мама как всегда расстарается с праздничным ужином, а отчим будет старательно ей помогать и за столом из него всегда был интересный рассказчик. Ну и конечно как я мог разочаровать младшего братишку и где-то запропасть в такой день. Подарок подарком, но тут важнее было провести время вместе, ведь мы и так достаточно редко видимся.        Но во всей этой позитивной круговерти учувствовали не все. Вручая мелкий презент Виктории, которая в такой день встала на удивление рано по своим меркам, я просто не мог не заметить, что выглядит она подавленно. Девушка старалась не подавать виду, но настроение у неё явно было далеко от праздничного, и врученный ей шарфик этого не изменил. Дежурные слова благодарности прозвучали вяло, а улыбка показалась мне вымученной.       Стоило задуматься над этим, как захотелось чертыхнуться, настолько всё было очевидно. Что ей с того праздника? Росла в приюте, значит родни нет, друзья если и были, то, скорее всего, среди покойных сослуживцев, а Хэллсинг не лучшее место для обзаведения подобными связями. Это я того же Уолтера с детства знаю, а она тут чуть больше полугода. Да она даже банально пойти никуда не могла. И дело даже не в солнце, хотя это тоже проблема, но не будешь же зимним вечером прятать цвет глаз за солнечными очками. Разве что в Косой Переулок податься, но там на неё тоже будут косо смотреть. Тут кто угодно загрустит.        Немного помявшись, я понял, что не могу просто так взять и уйти. Неправильно это было и всё тут. Не по людски. Пусть и не скажешь, что мы близки, но и посторонней она не является. Напарница как-никак.        - Какие у тебя планы на вечер? – осторожно поинтересовался я. А то вдруг мои домыслы в корне неверны. В теории, любой из моей прикидок хватило бы для подпорченного настроения, но это ещё не значило, что у неё действительно нет никаких планов. Может подруги какие или ещё кто. Я, правда, не замечал, чтобы она регулярно покидала штаб по каким-либо своим делам, но я ведь и не следил за этим целенаправленно.        - Пока не определилась, - удивлённо посмотрела на меня взгляд Сэрас. Что имеется ввиду, когда задаются подобные вопросы, предельно очевидно, и ничего такого она от меня точно не ожидала. Да чего уж там, я и сам от себя не ожидал.        - Как насчёт составить мне компанию на рождественском ужине? Ничего вычурного, просто тихий праздник с индейкой, пудингом и рождественскими историями. Познакомлю тебя со своими.        - Не хотелось бы смущать твою семью, - несколько неуверенно произнесла Виктория. Кажется попросту для того, чтобы дать мне самому возможность передумать. Как и в случае моего вопроса, любому очевидно, что имелось ввиду. Социальный договор во всей своей красе.        - О, не беспокойся, они будут только рады, - ага, особенно мама, которая тут же посчитает Викторию моей пассией и начнёт хороводы вокруг неё водить. Но в целом я не кривил душой. Рождество праздник семейный, но гости на нём бывают нередко. По крайней мере, в нормальных семьях. Пригласить коллегу, особенно если это напарник, тоже вполне обыденно.        А то что она вампир… Ну, это определённо проблема, но во-первых моя семья не попадала под статут, а во-вторых для них это в первую очередь монстры из сказок, без кровавых привязок к реальной жизни. Разве что мама что-то могла знать, но вряд ли в деталях. Так что и тут особых проблем не возникнет. Может они вообще на это внимания не обратят. Подумаешь, девушка мало ест. В нынешние времена, когда каждая вторая представительница прекрасного пола сидит на какой-нибудь мудрёной диете, этим никого не удивишь.        Упираться Сэрас не стала, и вообще было заметно, что приглашение пришлось очень кстати. Оставалось только мысленно похвалить самого себя за наблюдательность и договориться о том, что я сам за ней зайду часиков в семь. Благо, зимой темнеет рано. Ну и предупредить своих о том, что я приду не один. Ещё раз всё обдумав я всё же посвятил семью в суть “проблемы” гостьи, но в первую очередь затем, чтобы не возникло неловких ситуаций. Уж лучше пусть заранее всё знают и не поднимают скользких тем, чтобы не портить друг другу настроения.        Время до вечера пролетело быстро, и спонтанная идея пригласить Викторию оказалась вполне себе удачной. Мать и отчим вполне тепло приняли девушку, а Стив так вообще воспылал энтузиазмом от присутствия “незнакомой тёти”. Провокационных вопросов тоже никто не задавал. Про работу вообще считай что не говорили, что меня несказанно радовало. Шли простые обыденные и ни к чему не обязывающие разговоры. Это было именно то, чего хотелось после всех этих загадок и сложностей – просто поговорить ни о чем. Расслабиться, ощутить поддержку родных.        Когда моего брата уже отвели спать, акцент беседы немного сместился. Непосредственно про работу никто не говорил, но вот спрашивать у Виктории о том, как работается со мной в паре, никто не стеснялся. И тут, слушая весьма аккуратные отзывы девушки, мне в пору было краснеть перед собственной матерью, поскольку я-то прекрасно знал, что был не самым лучшим напарником. И, кажется, она это заметила, поскольку я неоднократно ловил на себе её лукавые взгляды. Хотя скорее она просто достаточно хорошо меня знала.       Когда ужин подошел к концу, я доставил Викторию обратно к штабу. Девушка выглядела умиротворённой и расслабленной, да и сам я, наверное, был таким же.        - Хорошая у тебя семья, - искренне произнесла Сэрас.        - Я в неё не очень вписываюсь, - хмыкнул в ответ я, будучи уверенным, что у неё сложилось именно такое впечатление.        - Что есть, то есть.        - А ведь знаешь, когда-то всё казалось совсем иначе. Генри мой отчим и подростком я его на дух не переносил. Он был совсем не такой как отец, считай его противоположность. А когда бросал школу ради Хэллсинга то крепко разругался с мамой. Даже из дома сбежал. Она-то всё надеялась, что после Хогвартса я смогу поступить в обычный колледж и жить как просто человек. Но сейчас всё это кажется такой мелочью. Я просто рад, что они есть и всё.        - Так и должно быть, - несколько грустно улыбнулась девушка. Она-то эти прописные истины поняла куда раньше моего. Но в отличие от меня, возможности вернуть всё на круги своя у неё не было, - спасибо, что пригласил.        ***        Как бы ни хотелось обратного, но короткие рождественские каникулы в моём случае предназначались отнюдь не для отдыха. До возвращения в Хогвартс у меня было всего несколько дней и за них требовалось многое сделать. Так что после самого праздника пришлось браться за работу. Для начала я сделал ещё два амулета-детектора, для обнаружения схронов, ну или точнее, для обнаружения подобных отводов глаз. Пришлось повозиться, но это мелочи – куда неприятнее то, что в отличие от активируемых артефактов, типа порт-ключа и сигнального амулета, они были из числа постоянно функционирующих. Иными словами мне предстояло каждую неделю их подзаряжать. И если подобием мысленной рации всё было просто, то тут придётся специально мотаться для этой цели. Вроде и мелочь, но… неприятно в общем.        Ну и само собой оставалась последняя задача, из трёх изначально поставленных. С экспериментальным оружием мы определились, Уолтер даже успел привезти вновь заряженные пистолеты для проверки других видов щитов, с обнаружением схронов тоже, но необходимость поднатаскать новобранцев никуда не делась. И времени на это у меня было совсем уж мало, благо, насколько я понимал, с ними, ну или как минимум с их лидером, успел поработать сэр Айлендс, а вместе с Викторией они даже успели провести пару мелких операций, так что-то совсем уж “зелёными” наёмники не должны были быть.       И тут вставал вопрос формата обучения. Я бы мог познакомить их с самыми ходовыми заклинаниями и объяснить, как действовать в том или ином случае, как это было во время обучения Виктории. Но учитывая то, как прошло моё с ними знакомство, нужно было поставить наёмников на место. С Сэрас таких проблем изначально не было, она изначально оказалась в подчинённом положении, а мощь Алукарда даже не пытался оспаривать уже я, но с этими типчиками сходу нарисовывался конфликт. Я сразу понял, что они в нашу негласную иерархию вписываться не хотят. Не на чужих правилах. Так что формат для оценки их нынешних навыков мог быть только один – бой, который всё расставит по своим местам.       Стоило поделиться своими соображениями с Уолтером, как тот быстро взял на себя все организационные вопросы. Так сказать – воспылал энтузиазмом. С его подачи тренировочный бой должен был проходить на одном из наших полигонов, имитирующем городскую среду, и правила получались следующие: я захожу внутрь и даю им время на подготовку “засады”. Само собой наше новое оружие при этом применяться не будет. То есть получалась своеобразная имитация того, как Хэллсинг боролся с магами в прошлом. По условиям этих учений аппарация считалась заблокированной и если меня вынудят к ней прибегнуть, то я проиграл. А победил, соответственно, если лишил возможности к сопротивлению всех “нападавших”.       Единственная заковырка – патроны при этом использовались боевые. Понятное дело, что иначе сама по себе идея лишалась смысла и вроде как контроль над ситуацией в моих руках, если прижмут, то просто аппарирую, но всё равно приятного тут мало. Наверное, раньше я бы не обратил на этот момент особого внимания. Я и сейчас был вполне уверен в своих силах. Но после памятного боя с Андерсоном сложно было забыть о том, что всё легко может пойти не так, как ожидается. И, быть может, я бы отказался от этой идеи, но ситуация получалась из разряда “надо и всё тут”. Если отступлюсь, то о каком превосходстве над новичками вообще может идти речь? Раз уверен, что легко одолеешь наёмников, то соответствуй.       В общем, сложилось так, как сложилось. Мы все оказались на полигоне, причем под словом “все” подразумевались не только противоборствующие стороны “учений” и судейство в лице дворецкого, но и немалое количество зрителей, от вояк до самой Интгеры. Я бы не особо удивился, если бы узнал, что там тотализатор устроили…       Но в сам лабиринт из бетонных стен, дверных проёмов, арок и строительного мусора в качестве более мелких укрытий, я вошел без колебаний, тут же направившись куда-то в район центра. Всё-таки полигон был весьма ограниченных размеров, к тому же он исключал вертикальную составляющую, стены просто поднимались на уровень второго этажа и не имели потолков, а самое оптимальное в противоборстве против магов это именно стрельба с большой дистанции с какой-нибудь крыши, когда враг просто не видит стрелка. Но сейчас всё должно было свестись к лобовому столкновению, что полностью устраивало как меня, так и их. По крайней мере, перед началом наёмники выглядели вполне довольными обозначенными условиями.       Не спеша я добрался до условного центра и принялся ждать, честно не принимая никаких превентивных мер. Всё что у меня было, это моя обычная защита, которая лишь была усилена, как и всегда, когда я суюсь в какое-нибудь потенциально опасное место. Всё остальное – только по ходу дела. А пока я мог только ждать, лишь подмечая, что вокруг происходит какая-то вялая и едва слышимая возня. Но когда всё начнётся, первыми моими действиями будет именно уплотнение собственной обороны. Если я что и вынес из боя с Андерсоном, так это то, что нельзя впадать в самоуверенность. Правда, неуверенность тоже плохой помощник, ведь груз сомнений и перестраховки будут тормозить тебя в бою. Нужна простая уверенность в своих силах, с осознанием силы своих противников – не больше, но и не меньше.       Ожидание прервалось вкатившимся через дверной проём цилиндриком гранаты – началось. Не мешкая, я одним взмахом палочки попросту погрузил её в бетон пола, одновременно накачивая магией свою защиту. А то мало ли какая она. Дымовая, свето-шумовая или вполне обычная, осколочная. Тут очень кстати пришлись навыки трансфигурации, в которой я потихоньку набивал руку. Но этим я не ограничился, следом наложив на себя заклятие, чем-то похожее на проходимый в школе “головной пузырь”. Оно также создавало вокруг головы невидимую глазу плёнку, но служило не только для дыхания, но и для защиты от других нефизических угроз. Восприятие мира тут же слегка исказилось, словно я надел очки-хамелеоны, а уши разом заложило. Неизбежное последствие, но словить удар по органам чувств мне точно не улыбалось.       Вопреки подспудным ожиданиям, никаких взрывов не последовало, зато за спиной глухо загрохотали выстрелы, а и в мой щит легли две короткие очереди. Пробить его они, разумеется, не могли, только слегка потрепать мой резерв. Развернувшись, я увидел две, возникшие в коридоре фигуры, но прежде чем успел что-то сделать, они прыснули в стороны… оставив на своём месте новые гранаты. Вновь заблокировать их я уже попросту не успевал и в комнату сплошным потоком хлынул густой дым.       - «Вот значит как», - мысленно хмыкнул я.       Действия наёмников вполне соответствовали моим ожиданиям. Лезть в самоубийственную атаку они явно не собирались, вместо этого будут тянуть время, и пытаться меня измотать. Рационально и вполне себе правильно. Но только если иметь дело с магами, которые к подобному не готовы. И если организованность с продуманной тактикой это всё, что они могли предложить, то им же хуже. Пользуясь дымовой завесой, я прижался спиной к стене и свободной рукой начал на ощупь доставать нужные зелья. Играть в прятки я собирался исключительно на своих условиях. Оставалось только быстро опрокинуть в себя пару флакончиков, выждать тридцать секунд, давая им подействовать, и решительно разогнать дым.       - «Ну, посмотрим кто кого…».