На стыке двух миров

       Как я и опасался, поход по магазинам с Викторией стал настоящей мукой. Я-то всё требуемое заказал быстро, скинув всю волокиту на портного, который однозначно знал, что к чему, куда лучше моего. А вот женщины на такой манёвр похоже чисто физиологически не способны, и при этом оставить свою спутницу одну я никак не мог. Приходилось стоически терпеть, да ещё и высказывать своё мнение обо всех этих тряпках. Разумеется, исключительно в одобрительном ключе. Было у меня подозрение, что Сэрас дорвалась до столь любимого прекрасной половиной человечества занятия впервые с тех пор, как оказалась в Хэллсинге. А может и того больше. Так что вставать между девушкой и потенциальными покупками было попросту опасно.       В итоге она остановилась на довольно строгом, закрывающем всё, включая шею, но зато без всех этих чрезмерно пышных юбок, черном с синевой платье в стиле конца девятнадцатого века, которое ей очень шло даже без намёка на лесть. Но к тому моменту реноме вампира было полностью подтверждено - из меня не только всю кровь высосали, но и душу заодно, пускай и в фигуральном смысле. И это я ещё легко отделался, ведь проблемы могли начаться ещё на стадии поисков ателье, но тут мне повезло, и нечеловеческая природа заказчика была на удивление легко принята. У меня даже мелькнула мысль, что мне повезло нарваться на место, где делала заказы себе и некоторым из своих подопечных незабвенная Мадам. В Лютном подобных ателье просто нет - не сама же она их шила.        На этом подготовка фактически была завершена. Кроме банальностей, типа “смотри по сторонам”, мне сказать было попросту нечего и лучше было промолчать. Оставалось только дождаться назначенного дня.        Неожиданной проблемой стал вопрос транспорта. Я настолько привык, что у магов в этом плане не бывает сложностей, что заранее об этом не подумал. Прием проходил в личных владениях семейства Фаджей, которые находились далеко за городской чертой и на дорожных картах они по понятным причинам отмечены не были. Казалось бы, в чем тут сложность? Используй каминную сеть и всего делов. Но нет – так не принято. Некрасиво, если джентльмен со своей спутницей сходу будут вынуждены чистить свою одежду. А аппарировать или телепортировать считалось невежливым. Тут ведь либо защиту снимай, либо вынуждай гостей проделать некоторый путь пешком.        Как оказалось, для решения подобных ситуаций имелась отдельная конторка, сдающая в наём специальные экипажи. Заказываешь такую, в нужный момент она подъезжает к указанному месту, садишься внутрь и уже всей этой конструкцией телепортируешь поближе в месту назначения. Маразм тот ещё и, как я подозревал, единственным заработком этой конторы были именно подобные мероприятия. Заодно обеспечивалась планомерность прибытия гостей.        Но это всё-таки мелочь - главное, что мы вовремя оказались на месте. Покинув экипаж и миновав ворота с мудрёной ковкой, которые явно носили исключительно декоративный характер, мы словно в другую часть света попали. Никакого тебе снега или грязи, столь свойственных нашей зиме. Вместо них вокруг царила чистота, весело зеленела ухоженная травка и температура казалась вполне комфортной без каких-либо дополнительных усилий. Мне даже думать было страшно о том, скольких усилий стоило создание и поддержание этой локальной погодной аномалии.        - Всё-таки магия поражает, - зачарованно осматриваясь, произнесла Виктория.        - А меня поражает нерациональность её применения, - мрачновато отозвался я, не разделяя её восторга.        - Богатеи везде одинаковы, - отмахнулась от моего замечания девушка, и тут я с ней был полностью согласен. Магия в таких масштабах это уже скорее вопрос денег, нежели умения, так что от маглов, которые скупают себе древние замки и реставрируют их, чтобы пустить пыль в глаза окружающим, состоятельные маги мало чем отличаются.        Всех гостей на пороге очень широкого, но зато всего двухэтажного особняка встречал лично Корнелиус Фадж со своей супругой. Уделял каждым буквально минуту, которой хватало только на обмен несколькими ни к чему не обязывающими фразами, после чего те уже сами искали себе подходящее место и занятие. Не стали исключением и мы.        - Господин министр, - ведя Сэрас под руку, я подошел к Фаджу и вежливо склонил голову.        - О, профессор Шельт, наш скромный герой, - Фадж так натурально обрадовался моему появлению, что я почти поверил в его искренность. Хотя, наверное, он и был искренен, только не мне как таковому, а выгодам от моего здесь появления, - да ещё со столь очаровательной спутницей.        - Сэрас Виктория, моя незаменимая коллега, - представил я девушку.        Виктория с готовностью улыбнулась и изобразила книксен, а у министра заметно дёрнулся правый глаз, когда он понял, кого именно я привёл, и довольная улыбка вдруг стала такой натянутой. На такую гостью он точно не рассчитывал, но и отказать никак не мог. Не сегодня и не мне. По крайней мере, на это был весь расчёт. А вот его супруга умудрилась ничего не заметить. Миссис Фадж вообще на нас почти не смотрела.        - Смею надеяться, вам понравится сегодняшний вечер, - всё-таки нашел в себе силы министр, заодно возвращая своей мимике живость, пусть она уже и не казалась столь естественной.        - Уверен, мы не будем разочарованы, - вежливо, но с намёком, ответил я, и мы прошли дальше.        Какого-либо особого плана у меня не было, лишь бы нас замечали другие гости, так я со спокойной душой доверил Виктории определять наш маршрут. Всё равно в конечном счёте обойдём тут всё, а ей приятно будет. Ещё и своеобразным экскурсоводом выступил, хотя знал тут далеко не всё. И не всех. Чего уж там, за весь приём я узнал в лучшем случае десятка три лиц, причем подавляющее большинство из них были пришедшими вместе с родителями учениками Хогвартса. А взрослых магов, которых я мог назвать по имени, можно было подсчитать при помощи пальцев одной руки.        Довольно быстро стало понятно, что мы действительно абсолютно чужие на этом мероприятии. Как оказалось, для магической элиты подобных приёмы служили своеобразным способом общения и ведения дел. Провентилировать какие-нибудь общие перспективы на предварительной стадии, выяснить отношение к тем или иным предложениям, вывести в свет своих наследников, обменяться парой колкостей со старыми недругами и попросту обсудить последние новости. Или если кратко, тут строились либо поддерживались отношения, а так же искалась любая возможная выгода.        Само собой нам в этих вопросах просто нечего было обсуждать, так что мы с Викторией просто прогуливались, знакомясь с немалой территорией вокруг особняка и доступной частью самого здания. Благо, посмотреть было на что. Ненавязчивая музыка и лёгкие закуски вкупе с напитками, которые подавались вездесущими домовиками, стоило лишь обозначить соответствующее желание, тоже положительно сказывались на настроении. Приём становился просто приятным времяпровождением.        Тем не менее, совсем без внимания со стороны мы не остались. Хватало тех, кто подходил к нам, чтобы обменяться пустыми любезностями, или высказать своё одобрение моим действиям в школе. Приходилось вежливо отвечать и изображать эдакого скромняжку. Что характерно, почти все они напрочь игнорировали присутствие Виктории и это, вне всяких сомнений, можно было счесть добрым знаком.        Кульминацией приёма стал момент, когда все гости собрались в просторном атриуме и министр сделал несколько объявлений. Первое – срок открытия Хогвартса. Школу собирались открыть с приходом весны, то есть в первых числах марта, а упущенное время собирались наверстать за счёт летних каникул. По мне вариант получался чуть ли не идеальным. Примерно в те же сроки выведут из оцепенения пострадавших детей, а у меня будет достаточно времени, чтобы заняться своими делами. Ну а то, что кому-то придётся скорректировать свои планы на летний отдых – это уже не мои проблемы.        Вторая новость – легендарную Тайную Комнату откроют для посетителей на оставшееся от летних каникул время. Вполне ожидаемый вариант с учетом того, какой здесь культ возведён вокруг основателей Хогвартса. Да и местечко вполне атмосферное. Добавить туда полноразмерную иллюзию того василиска и несколько посвященных Салазару Слизерину стендов – вот вам и готовый тематический музей. Одна проблема – он в школе.        Ну и третья, наименее значимая новость – в школе решили на постоянной основе держать дежурную пару авроров. Дамблдор, наверное, не в восторге от этой идеи, но с ним это вопрос как-то согласовали, а я в ней ничего плохого точно не видел. Разумная мера безопасности, учитывая, что один считающийся мёртвым маг зациклен на одном выжившем мальчике.        По завершению этих анонсов сложился просто идеальный момент для моей маленькой просьбы. Поэтому, кивнув на вопрошающий взгляд Виктории, я взял курс на министра, пока его не загрузили расспросами.        - Рад слышать, что благополучие учеников Хогвартса поставлено во главу угла, - подойдя, заявил я, просто чтобы хоть как-то завязать разговор. Пожалуй, это была самое тонкое место моего, если это можно так назвать, плана. Нет, сам по себе расчёт был прост и потому верен, но вот как грамотно перейти к интересующему меня вопросу я просто не знал. Не в лоб же спрашивать. Подобные вербальные игры вообще не мой конёк. А тут и вовсе приходилось действовать экспромтом.        - Это мой долг как министра магии, профессор Шельт, - высокопарно ответил Фадж. Уверен, сейчас он наслаждался возможностью сказать это при всеобщем внимании.        - Значит, вы на своём месте, господин министр, - надеюсь, эта лесть получилась у меня хоть сколько-нибудь правдоподобной, поскольку я в эти слова точно не верил. Управленец из него может и неплохой, но вот игнорирование возрождения Волдеморта это непростительная ошибка.        - Очень на это надеюсь, - благодушно заулыбался Фадж и, словно зная о сути моей маленькой сложности, добавил, - вы ведь о чем-то хотели поговорить?        - Не без того, - охотно признал я и несколько неуверенно добавил. Тут даже пытаться выжать из себя актёрскую игру не пришлось, - но вместе с тем мне как-то даже неудобно…        - Будет вам, профессор, если я чем-то могу помочь, то постараюсь это сделать, - снисходительно произнёс Корнелиус Фадж.        - Видите ли, я очень интересуюсь ходом войны с Сами-Знаете-Кем. Тогда многие пострадали и не только маги.        - Это были мрачные времена, - благодушие министра разом притухло, - а вы… если не ошибаюсь, тогда погиб ваш отец?        - Вы хорошо осведомлены, министр, - честно говоря, я был удивлён, что сам министр магии не поленился прочитать досье на меня,- и вы правы, поэтому у меня есть, скажем так, личный интерес.        - Так чего же вы хотите? – поторопил меня Фадж. Видимо обсуждать эту тему у всех на глазах ему уже не так сильно нравилось.        - Доступные мне сведения крайне ограничены, и я надеялся получить доступ к архивам министерства. Разумеется ограниченный. Прекрасно понимаю, что такое секретность и тайна следствия, но всё-таки столько лет прошло.        - Думаю, это можно организовать, профессор Шельт, - тон министра стал совсем уж холодным. Похоже, он быстро понял, что сам загнал себя не в самое удобное положение. Допускать посторонних к архиву он точно не хотел, и отказать, разумеется, мог, но я так старательно выставлял его в хорошем свете, да и он сам вроде как предложил помощь, - но только под ваше честное слово. Никаких записей, только чтение.        - Разумеется, - с готовностью “уступил” этому условию я. Вворачивать про Азкабан было бы уже очевидным излишеством и глупой наглостью. Допуск туда я смогу получить и так, тем более что время на это у меня теперь было, а мотивация публично озвучена.        На этом я поспешил откланяться, но покидать приём мы не спешили. Навряд ли удастся услышать ещё что-то полезное, но мы ведь не только за этим пришли. Когда ещё будет такая возможность? Вполне вероятно, что вообще никогда.        - Это и была твоя просьба? – едва мы отошли, негромко поинтересовалась Виктория.        - Часть её, но самая сложная и с остальным проблем не будет, - удовлетворённо кивнул я, - так что о работе можно забыть. Куда двинемся дальше?