Часть четвёртая. Глава 12
11 февраля 2020 г. в 21:19
Используя амулет-детектор найти иллюзию было совсем не сложно. Треск становился интенсивнее, по мере приближения к ней и это служило отличным ориентиром. Собственно с таким прицелом он и создавался. Вот только до сегодняшнего дня пользы от этой моей поделки не было, а нарваться на иллюзию именно сейчас стало совсем уж неожиданно. Но, даже найдя иллюзию, это оказался участок стены, мы не сразу могли её преодолеть. Уж больно она по мозгам била, неведомым образом искривляя восприятие и заставляя чувствовать иллюзорную стену как настоящую. Но кое-как всё-таки прорвались и оказались на лестнице, уводящей куда-то вниз.
- Идём? – с сомнением прошептала Виктория. Её неуверенность была понята – соваться на территорию врага без подготовки и прикрытия, это не лучшая идея. Но разве у нас есть выбор? Без риска обернуть ситуацию в свою пользу у нас точно не получится.
- Да, - так же тихо, отозвался я, - Алукард?
Девушка закрыла глаза и так постояла несколько секунд, после чего ответила:
- Приближается, но ещё далеко.
Значит, ему потребуется некоторое время, чтобы сюда добраться. Жаль, но дарить это время врагу мы никак не могли, так что начали осторожно спускаться вниз. Никаких источников света на лестнице не было, а зажигать “люмос” я не хотел, так что приходилось тщательно всматриваться в полумрак и полагаться на напарницу, которой темнота точно не мешала.
Очень остро ощущалась нехватка тех колец, что я делал для мысленной связи. В голове роилось множество вопросов, которые хотелось хоть с кем-то обсудить, но болтать в логове врага точно не стоило. Последние месяцы нам не доводилось работать вместе, поэтому нужда в них отпала, и они оказались заменены на амулет экстренного вызова, но сейчас они бы точно пригодились.
Мы ведь только-только отвергли теорию о том, что Волдеморт напрямую связан с искусственными вампирами. Неужели ошиблись? Или Поттера похитили не Пожиратели Смерти? Надеть черную мантию и маску может любой, это понятно, но это совершенно точно были маги, причем умелые. А нежить на магию не способна. За ней стоят другие маги? То, что всё это как-то связано с магией, мы и так знали, так что такое допущение казалось вполне разумным. Вот только зачем этим магам Гарри Поттер? У слуг Волдеморта напротив - с мотивами никаких сложностей точно нет. Вот как хочешь, так ситуацию и понимай.
А ещё само нападение. Да, мы даже не думали скрываться, и организовать слежку было бы несложно, но подготовка засады требует времени. Магам в этом плане проще, но как минимум антиаппарационный барьер мгновенно не развернёшь. Как же они узнали наш маршрут? Шпион в Хэллсинге? Но рядовой член организации о моих нынешних делах мало что знал, а всем посвященным я полностью доверял. Какие ещё варианты? Прорицания, в которые лично я никогда особо не верил? Использование маячков или их магических аналогов? Опять же сложно заранее подготовить место нападения. Разве что нападавшие знали, где живёт Гарри Поттер и потому легко могли предсказать наш маршрут. Но в этом случае нападение на нас бессмысленно, ведь мальчика можно захватить в любой другой момент. Да, дом его родственников защищён и за ним присматривает кто-то из людей Дамблдора, это Сэрас ещё при первом визите почувствовала, но Гарри не сидит всё лето в четырёх стенах. Он ходит гулять, до Хогвартса ходил в обычную школу, и дядя возит его на вокзал. Возможных моментов для проведения захвата хватает. Так что я определённо чего-то не понимал.
Но об этом можно будет подумать в более подходящей обстановке. Проблема нехватки снаряжения была куда насущнее. Отсутствие мысленной связи это ещё не критично. Куда хуже, что сейчас я вынужден был действовать как обычный маг, а в этом амплуа мне будет сложно переиграть ветеранов магической войны. Мои кольца-недоартефакты, обычные защитные артефакты, которые я приобретал по случаю, пластины с разовыми заклинаниями, оружие с разными боеприпасами, гранаты – я привык пользоваться всем этим, чтобы нивелировать свои недостатки. Хорошо хоть “боевой коктейль” вполне неплохо заменял набор зелий. Тот факт, что после него будет неприятный отходняк в данном случае лишь незначительный недостаток.
Впрочем, заранее хоронить себя тоже не стоило. От нас никто не требовал вдвоём уничтожить всех Пожирателей Смерти и Волдеморта в довесок. Задача найти тех, кто похитил Поттера, и задержать их до прихода тяжелой артиллерии в лице Алукарда. А уж он-то покажет чего стоит. Вполне выполнимая при нынешнем раскладе задача. Особенно с учетом того, что я достаточно неплохо продержался в одиночку сразу против двух пожирателей.
Спуск подошел к концу, а вместе с ним иссякло время для размышлений и сомнений. Обычная двухмаршевая лестница увела нас под землю примерно на высоту двух этажей и вывела к короткому коридору, который заканчивался дверью. Широкой и массивной железной дверью с ручкой-колесом, как на кораблях. Такая наверняка обеспечивает не только герметичность, но и полную звукоизоляцию. Самое оно для секретной базы.
В темноте было сложно различить все детали, но каких-либо камер наблюдения я не заметил, как и чего-либо похожего на замок. Шепнув заклинание, я понял, что никакой магии в ней нет, после чего молча качнул головой, давая Сэрас вполне понятный знак. Та подошла к двери и попробовала потянуть на себя. Не получилось. Следом попыталась провернуть ручку и та легко поддалась. Вопреки подспудным ожиданиям, никаким металлическим скрежетом открытие внутреннего запора не сопровождалось. Как и последующее открытие двери.
По ту сторону двери царила совсем уж кромешная темнота, которая слегка рассеивалась только у самого входа. На большее того куцего света, что доходил сюда сверху, уже не хватало. А ещё оттуда повеяло хорошо ощутимым холодом. Но стоять и пялиться в темноту было бы глупо, так что Виктория осторожно переступила порог и осмотрелась. Похоже, никакой опасности не углядела, поэтому тронулась дальше, но едва сделав шаг резко остановилась. Немного постояла, словно прислушиваясь, а потом произнесла:
- Я чувствую людей.
- Где и сколько? – я тут же подошел к девушке, будучи готовым как прикрыть нас, так и начать свою атаку. Если схватившие Поттера пожиратели ещё здесь, то это был наш шанс.
- Повсюду, их десятки, - растерянно отозвалась та, - но я никого не вижу.
Мысленно чертыхнувшись, я всё-таки зажег свет. Но не классический люмос, который был бы совсем уж неподходящим в таком случае заклинанием, а создал два светящихся шара, подняв их на высоту полуметра над головой, сколько до потолка я просто не знал, и заставил их двинуться вперёд. Из-за этого освещение получилось немного неровным, но это уже мелочи. Сразу стало понятно, что мы находимся в просторном и совершенно пустом зале. Никакой мебели и перегородок, просто открытое пространство. Только впереди, у противоположной стороны, пара дверей, да какие-то мелкие квадратные дверцы в два ряда вдоль боковых стен. Небольшие, в районе двух футов шириной, и снабжённые поручнем в нижней своей части. Что-то они мне напоминали… Но главное было то, что никаких людей мы не наблюдали. И нелюдей тоже. Просто пустой зал.
- «Сэрас ошиблась?» - продолжая осматриваться, подумал я.
- Да вы шутите… - вдруг ошарашенно выдохнула стоящая рядом Виктория.
Что-то почувствовала? Или поняла? Я не сводил глаз с девушки, когда он подбежала к одной из ближайших дверок, ухватилась за поручень и потянула на себя. С лёгким шелестом из стены выехала полка, торцевой частью которой оказалась дверца, и на ней покоилось обнаженное тело мужчины лет пятидесяти. Морг! Вот что мне напомнил вид этих дверок в стенах. Но зачем прятать морг? Это же бессмысленно. Или это не морг? Раз Сэрас их почувствовала…
- Он жив, - вторя моим мыслям, произнесла вампирша. Попыталась нащупать пульс на шее, а потом наклонилась к его голове и прислушалась, - пульс очень редкий, дыхание едва заметное, но он жив.
- Твою мать… - чувствуя, как у меня волосы начинают шевелиться на затылке, прошептал я.
На вид тело казалось совершенно безжизненным. Похоже на оцепенение, но я был почти уверен, что это не оно. Слишком уж насмотрелся на него в школе. Но общая схожесть была очевидна. Кто-то очень постарался, загнав человека в подобное состояние. И ведь таких ячеек тут несколько десятков. Неужели в каждом по телу человека? Быстрый взмах палочкой и две ближайшие полки выехали, демонстрируя ещё пару тел. Значит, так оно и есть. Но зачем? Для чего? Своеобразный запас рекрутов или “еды”? И как с этим связаны Пожиратели Смерти?! Ответов я не знал. Зато вспомнил одну из старых нестыковок:
- Помнишь, с чего начиналось расследование про искусственных вампиров? Кажется, теперь мы знаем, почему пропало несколько сотен людей, а вампиров оказалось гораздо меньше.
- Но зачем? – растерянно спросила Виктория. Как и мне, ей было откровенно не по себе.
- Мы это выясним, - даже не знаю, кому я дал это общение, ей или себе. Но в любом случае, сейчас на первом месте были другие проблемы. Поттер, - идём дальше.
Изучение вражеской базы могло подождать, хотя по пути я всё равно старался подмечать каждую деталь. В первую очередь в глаза бросалось то, что местами на полу оставались следы то ли краски, то ли крови. Затёртые, но не до конца. Похоже, тут ещё и какие-то ритуалы проводили. Быть может, с помощью них загоняли людей в летаргический сон, а может наоборот, использовали запасённых людей для каких-нибудь мерзостей. Если получится понять их назначение, то это может стать важным ключом к пониманию целей создателей искусственных вампиров.
- Незваные гости… - неожиданно и словно со всех сторон прозвучал смутно знакомый голос.
Не видя впереди никакой угрозы, я крутанулся на пятках, готовясь к любым неожиданностям, но всё равно оказался ошарашен. Одно из оставленных позади тел как ни в чем не бывало поднималось со своего места. Кажется, это был именно тот мужчина, которого осматривала Сэрас. Как был полностью обнаженным, так и оказался на ногах, а теперь стоял, слегка покачиваясь. А его тело… менялось? Руки словно растягивались, становясь непропорционально длинными. А на коже начали проявляться фиолетовые полосы, складывающиеся в орнамент-татуировку. И это сразу напомнило мне о том случае с клубом кровососов. Когда же мужчина поднял голову и посмотрел на нас, то вид его левого глаза, белок которого покраснел, сливаясь с радужкой, а зрачок неимоверно расширился, дал понять, что я не ошибся. Это именно то существо, которое добило Валентайна.
- Кто ты такой? – держа палочку наготове, спросил я. Виктория встала рядом со мной и также взяла врага, а кто это ещё мог быть, на прицел.
- Плохо… Вас не должно быть здесь… - проигнорировав мой вопрос, продолжил вещать этот… кто бы он не был. Уже второй раз я видел, как он берёт под контроль чужое тело, что наводило на мысли о бестелесных существах. Но для точных выводов у меня было слишком мало информации.
Тем времени он склонил голову на бок и принялся задумчиво нас изучать, но какой-либо агрессии не проявлял. Потом неторопливо поднял правую руку и чуть подал её вперёд, словно к чему-то потянулся. В тот же миг рядом вскрикнула Сэрас, и раздался выстрел. Я ни черта не понял, но сразу выставил щит. Татуированного рвануло за левое плечо, которое тут же окрасилось кровью, но он не обратил на это ни малейшего внимание. Вместо этого смотрел на что-то, зажатое в правой руке. Присмотревшись я понял, что он держит амулет-детектор, который как-то сорвал с моей напарницы.
- Топорно, примитивно, но работает, - татуированный словно вердикт амулету вынес, а потом пристально посмотрел на меня. Как-то понял, что это моя разработка? – жаль.
Что жаль, я так и не понял, поскольку мне резко стало не до того. Одна из линий-татуировок вдруг засветилась и, отделившись от тела, резко рванула к нам. Выглядело это не как полёт заклинания, а скорее как бросок змеи, на которую стала походить взрезавшая воздух светящаяся фиолетовым светом лента. От удара в щит меня тряхнуло вполне ощутимым толчком отдачи, но лента не исчезла, а так и повисла на нём. Мне даже показалось, что её конец действительно стал походить на пасть змеи, которая вцепилась в дрожащее марево щита.
- «Сволочь!» - мысленно ругнулся я, ощущая, как палочка быстро наливается весом.
Необычная атака поставила меня в затруднительное положение – держать щит, значит быстро терять силы, а убрать его я не мог, ведь поставить какую-то другую защиту я не успевал. Попытался уйти в сторону аппарацией, но она не работала! Либо барьер, либо сам по себе зал был от неё защищен. Скорее всего – второе. На счастье, я был не один. Виктория не растерялась: отскочила в сторону, так чтобы мой щит ей не мешал, и открыла беглый огонь по татуированному. Четыре выстрела практически слились в один, и все они попали в цель. Но расцветшие кровавым цветом раны в груди впечатлили врага не больше, чем рана в плече. Он лишь отшагнул на полшага назад, да прикрыл рукой голову.
И всё же Сэрас заставила его переключить внимание на себя. Ещё одна татуировка ожила и рванулась к девушке, но та легко уклонилась и продолжила стрелять, явно намереваясь всадить в цель все девять пуль. Лента-змея отпустила мой щит и попыталась ужалить её в спину, но тут не сплоховал уже я. Развеяв щит, вырастил из пола плиту прямо на пути удара, и она на удивление легко его выдержала, хотя я ждал, что камень то ли взорвётся осколками, то ли просто будет проломлен. Но нет, случился лишь небольшой скол, после которого лента “срикошетила” в сторону. Сразу напрашивалась мысль, что эти атаки были эффективны в первую очередь против магии. И этим определённо стоило воспользоваться.
Виктория отстреляла барабан, и я тут же создал для неё укрытие, чтобы она могла перезарядиться. Следом бросил пару воздушных лезвий, от которых враг вновь не стал уклоняться, но приложить чем-то существеннее просто не успел – пришлось защищать уже себя. Татуированный выпустил ещё одну светящуюся ленту, и что-то мне подсказывало, что это далеко не предел.
Вырастить стену перед собой, тут же отскочить назад, пропуская перед собой зашедшую с боку ленту и перекатиться обратно, избегая третьего выпада. Сделать козырёк в верхней части стенки, чтобы защититься от пикирующего удара, обогнуть её, оставляя все три ленты по ту сторону, и создать новую грань. Грохот выстрелов – Сэрас снова в деле. А значит, у меня появляется небольшое окно, чтобы атаковать.
Приходилось двигаться всё быстрее и быстрее, выжимая все возможности из своего усиленное зельем тела. Количество лент уже дошло до пяти, что позволяло татуированному атаковать нас обоих без остановки, но сам он выглядел скорее куском мяса, чем человеком. Одну руку оторвало, моя работа, грудь выглядела так, словно её вскрыли и перемололи в фарш, это уже Виктория смогла подобраться поближе и разрядить второй ствол револьвера, а менее фатальных ран было попросту не счесть. И всё же он продолжал стоять! А мы… неизвестно сколько мы ещё сможем продержаться. Тем более что ход пошла уже шестая татуировка…
Четыре ленты-змеи зашли на меня разом со всех сторон и синхронно ринулись в атаку. Не раздумывая, я вырастил под собой метровый столбик. Тонкий, но за счёт этого особенно быстрорастущий. Этим толчком меня подбросило в воздух, но не по прямой, а немного в сторону. Одна из лент успела задеть меня в воздухе, буквально разрывая защиту амулета, но до тела дорваться так и не смогла. Приземляясь, пришлось перекатиться по полу, гася инерцию, но я всё равно вмазался в одну из собственных стенок. Их уже стало столько, что они начинали мешать. Но в этот раз я был рад даже этому удару – создал в стене проём, прошмыгнул через него и разом зарастил, чтобы мгновение спустя стена вздрогнула от строенного удара. Это было уже совсем близко…
Ситуация становилась совсем уж безнадёжной. У нас просто не оставалось времени на ответные удары, а обороняясь бой не выиграть. Но именно в этот момент громыхнул новый, в разы более мощный выстрел, от которого на несколько секунд заложило уши. И следом за ним прозвучал крик, который донёсся до меня словно сквозь вату:
- Мастер!
Понимание, что это обращение могло прозвучать только по отношению к одному существу, вызвало неслабое облегчение. Дождались! Я медленно выдохнул и, опираясь о своё укрытие, поднялся на ноги. Что характерно, в эти мгновения никто не пытался меня убить. Вот уж не думал, что буду радоваться таким мелочам. А когда я выглянул из-за своего укрытия, то не удивился, обнаружив Алукарда стоящего около позиции татуированного. К нему уже спешила радостная Сэрас, да и я сам был как никогда рад видеть высшего вампира. Разве что стало несколько досадно от того, что мы столько сил потратили на этот бой, а он завершил его одним-единственным выстрелом.
Когда я подошел к вампирам, то увидел, что тело врага было попросту обезглавлено. Похоже, выстрелом своего монструозного пистолета Алукард без затей отстрелил ему башку, а заодно и вторую руку, которой тот пытался защититься. Не самое приятное зрелище, но, что странно, крови при этом натекло совсем мало. Да и татуировки уже куда-то исчезли. Похоже, теперь это было просто изуродованное человеческое тело.
- Как же ты вовремя, - не стал скрывать своих эмоций я, за что оказался удостоен понимающей усмешки, - что это за тварь такая?
Вопрос был крайне интересным. Всё выглядело так, будто телом овладел некий дух, но он был чертовски мощным. Кроме того, натуральных духов такого рода я не знал, а искусственный, типа нынешнего Волдеморта, не подходил, поскольку используемые им силы слабо походили на нормальную магию.
- Не знаю, - прозвучал совершенно нетипичный для Алукарда ответ. Прямые ответы, да ещё демонстрирующие собственную неосведомлённость, не в его в стиле, - это просто оболочка, а кукловод ещё здесь, я его чувствую.
- Чувствуешь? – эхом прошелестело по залу вопрос, и ему вторил негромкий смех, - верно, гончий пёс должен обладать хорошим чутьём.
- Назовись, - резко потребовал высший вампир. Оба его пистолета оставались в руках, но были опущены к полу. Не похоже, что он собирается использовать при первой же возможности. Хочет выманить врага на разговор?
- Зачем тебе моё имя, если сам пользуешь кличкой? А, Алукард? – послышался насмешливый ответ.
- Люди называют это вежливостью, - Алукард напрочь проигнорировал подначку.
- Но мы с тобой не люди. Лишь инструменты. А инструментам имена не нужны.
Складывалось впечатление, что наш высший вампир нарвался на своего собрата по любви к пространным философствованиям на тему своей роли в человеческом обществе. Ну, или наш противник просто тянул время, и меня это совершенно не устраивало. Мы и так провозились здесь непозволительно долго. Вероятность того, что Гарри Поттер ещё где-то здесь, была крайне мала. Но она была. Кроме того существовал шанс, найти зацепки на то, зачем им понадобился мальчик или куда его попытаются спрятать, раз эта база засвечена. То есть стоять и слушать эти разглагольствования я просто не имел права.
Поймав взгляд Виктории, я молча указал пальцем в дальнюю часть зала и та понятливо кивнула. Нужно было как можно быстрее осмотреть те две двери. А тем временем сверхсодержательный то ли спор, то ли что это вообще было, продолжался.
- По инструментам судят об их хозяевах. Мою хозяйку ты знаешь, - уж не знаю, Алукарда действительно волновало, с кем он столкнулся, или он преднамеренно пытался вытянуть хоть какую-то информацию, но его позиция определённо была нам на руку. Даже если ничего не узнает, то мы хоты бы воспользуемся паузой.
- Предлагаешь назвать своего? Боюсь, это преждевременно, - последовал ожидаемый ответ из пустоты.
- В таком случае не трать моё время впустую. Хватит бегать от боя.
- Я буду делать лишь то, что велит мой хозяин. Равно как и ты. Что тебе приказали, верный пёс? – и вновь голос прошелестел открытой насмешкой.
- Уничтожить, - лаконично ответил высший вампир. Такой приказ его точно устраивал.
Мы успели миновать зону боя, для чего пришлось разрушить часть собственных трансфигураций. Эта магия определённо начинала нравиться мне своей гибкостью. Её главный недостаток – высокое требование к концентрации. В обычных условиях боевую трансфигурацию почти невозможно применить. Но вот под зельями она раскрывается и превращается в универсальное оружие. Единственное, мне не хватало опыта её применения, но это дело поправимое.
- Как негибко. И твоя хозяйка слишком далеко, чтобы его изменить, - продолжил изгаляться неизвестный, - но я лишен этого недостатка – мой хозяин всегда со мной. Это позволяет правильно расставлять приоритеты.
- Прячьтесь! – резкий рык Алукарда прозвучал за мгновение до того, как на стенах и потолке, везде где я мог увидеть, начали появляться светящиеся полосы, столь похожие на уже знакомые мне татуировки. И это не сулило нам ничего хорошего.
Укрыться было негде, а вырастить создать сразу несколько защитных стенок времени не было. Но я не растерялся и зашел с противоположной стороны – создал яму на подобии окопа. Всей шкурой почувствовал, как утекают последние мгновения до удара, который нас точно прикончит, и нырнул в неё, не дожидаясь окончания трансфигурации. Виктория не растерялась и нырнула следом, но почему-то не попыталась втиснуться рядом, укрываясь в куцем укрытии, а нависла надо мной, упираясь коленями и локтями в землю. Решила закрыть меня своим телом?!
- Не… - я хотел было крикнуть “не дури”, благо мы оказались лицом к лицу, но просто не успел. Загромыхали выстрелы монструозных пистолетов Алукарда, а потом сверху всё засверкало. Я только и успел, что просунуть руку с палочкой мимо девушки и создать щит прямо над нами. Примитивное, но надежное “протего максима”, лучший вариант, если не знаешь, с чем имеешь дело, и позволяющее влить в него хоть все свои силы.
***
От грохота уши заложило, а спина горела дикой болью, но Виктория не потеряла сознания. Один из плюсов её новой жизни, но в данной ситуации он вполне казался минусом. До хруста сжав зубы, отчего клыки пробороздили собственную плоть во рту, она терпела накатывающие спазмы, пока те не пошли на убыль. Только после этого открыла глаза. Она так и стояла на коленях, а Шельт лежал прямо под ней. И он был жив, что не могло не радовать, но потерял сознание. При этом выглядел он паршиво. Хотя сама она наверняка выглядела ещё хуже, но её и убить сложнее. А маг побледнел до синевы, на фоне чего резко контрастировали разводы крови.
Но никаких ран она не видела, более того, вид крови не вызывал внутри никакого отклика. Полное равнодушие. А значит - это была её собственная кровь. Тут можно было даже не сомневаться. И потом девушка бережно стёрла её рукавом своего пиджака. Грязным и изорванным, но это было лучше, чем если её кровь попадёт напарнику в глаза или рот. Вряд ли это приведёт к обращению, но рисковать на ровном месте было бы глупо.
Только после этого она попыталась оторваться от земли, тут же ощутив, как спину прострелило новой волной боли. Впрочем, она была уже терпимей. Похоже, раны зарастали, пусть и медленно. С трудом поднявшись, Сэрас смогла осмотреться, чтобы увидеть, как всё вокруг заволокло пылью каменного крошева, которую с трудом взрезали лучи света, идущего от так и висящих в воздухе сияющих сфер. Большинство созданных Шельтом стенок были разрушены или полуразрушены, но среди них возвышалась рослая фигура человека. Хотя нет, человеком это точно не было. Чрезмерно длинные руки и ноги, вытянутая, шишковидная голова и глаза… правый горел багровым огнём даже сквозь всю эту пыль и был раза в три больше левого. Покрывавшие тело этого существа светящиеся фиолетовым татуировки не оставляли сомнений – это тот самый безымянный. Неужели это было его истинное обличие?
Мысли о непонятном существе разом вылетели из головы девушки, еда она осознала, что оно держит в руках. Голову. Голову с длинными иссиня-черными волосами, а самого тела нигде видно не было…
- Мастер… - вырвался из её груди вскрик-стон.
Существо не оставило его незамеченным и повернуло голову в её сторону. На его лице играл триумфальный оскал. Ощущая нахлынувшее отчаянье, Виктория выхватила револьвер и высадила последние три пули. Три просто идеальных выстрела – два в сердце и один в голову. Но тварь вновь даже не подумала уклоняться. И даже защищать голову не стала. Пули взорвали беззащитную плоть, но раны мгновенно заросли…
- Бесполезно. Это оружие не поможет, а сама ты слишком слаба, - издевательски протянул безымянный.
Одна из татуировок вновь ожила и хлестнула девушку, но как-то лениво, без остроты. Девушка по привычке уклонилась, даже несмотря на новую вспышку боли, и рывком оказалась у одной из худо-бедно уцелевших стенок. Укрылась от врага, но что ей это давало? Что она могла сделать с существом, которое смогло одолеть казавшегося до невозможного сильным Мастера? Что?! Пули и даже картечь ему нипочем. Никакого другого оружия у неё нет. Ей всё правильно сказали – она слишком слаба. И потому она была обречена, а следом умрёт её напарник. Но просто сидеть и ждать смерть она не собиралась. Уж лучше сдохнуть, пытаясь свернуть этой твари шею голыми руками.
- Смирись и прими смерть, - громко прозвучала пафосная фраза, и ей вторил смех.
Периферия зрения помимо воли зацепилась за какое-то движение на полу. Опустив взгляд Сэрас ошарашенно замерла. Это была небольшая лужица тёмной крови. Но она готова была поклясться, что пару мгновений назад её здесь не было. Неожиданно кровь пришла в движение и быстро сложилась в ряд подёргивающихся букв.
- «Мне нравится твой настрой, полицейская» - прочитала она. Прочитала и замерла. Слишком хорошо знала, кто к ней так обращается. Мастер. Значит, он ещё жив?!
Тем временем кровь вновь пришла в движение и сложилась в новую надпись: «Пей, полицейская. Другой возможности может и не быть». Послание провисело ровно столько, сколько понадобилось на его чтение, после чего слова вновь превратились в лужицу.
Виктория колебалась лишь мгновение и то потому, что отсутствие какого-либо отторжения подняло в душе волну лёгкой грусти. Она изменилась, и дальнейшие изменения были неизбежны. Оставалось лишь надеяться на то, что само ядро её личности, та Виктория Сэрас, что рано осиротела, так рвалась служить в полиции и хотела помогать другим людям, не раствориться в этих изменениях. Но сейчас ей нужна была сила. Иначе, зачем вообще она прошла через всё это?
Склонившись к полу, девушка втянула в себя первые капли крови, и мир вокруг разом утратил всякое значение. Перед глазами встала багровая пелена, в которой мелькали какие-то образы. Их было так много, что сосредоточиться и рассмотреть хоть что-то, было невозможно. Тем не менее, Виктория даже не сомневалась, кого именно она в них видит. Мастера. Все те бесчисленные годы его жизни как эхо отдавались в её голове. А вместе с ними что-то в ней менялось. Не только в голове, а в самом её естестве.
Сколько времени это длилось, она не знала. Но когда осознала себя, уткнувшейся лицом в камень, на котором не осталось ни следа крови, мир вокруг казался немного другим. Или не вокруг, а внутри неё? Всё вдруг стало каким-то непривычным и неправильным. Но вместе с тем ощущалась некая четкость и целостность. Казалось, она отчетливо воспринимает каждую частицу своего тела. Или нет, снова не так. Не тела, а крови…
- Это тебе не поможет! - раздавшийся совсем рядом рык, заставил Викторию вскочить на ноги.
В тот же миг она осознала, что не ощущает даже слабой тени недавней боли. Но думать об этом было некогда. Её укрытие высотой достигало едва ли пять футов, так что стоя она прекрасно видела, как безымянный решительно направляется в её сторону, а вокруг него в воздухе витают фиолетовые ленты. Он уже не держал голову Мастера, а от былого триумфа на его лице не осталось ни следа, только злость. И атаковать он готовился всерьёз.
Взрезав воздух, его орудия устремились к девушке, и она попыталась уйти в сторону, но избежать такого количества ударов было невозможно. Сразу две из лент стремительно приближались к её груди, целясь точно в сердце, и всё что она могла, это вскинуть руки в безнадёжном защитном жесте. Удар! Но вместо того, чтобы впиться в плоть Виктории, ленты-татуировки разлетаются в стороны. На их пути словно из воздуха образовался полупрозрачная алая плёнка в форме округлого щита.
- «Что это?» - ошарашенно подумала Сэрас. В тот же миг плёнка свернулась в жгуты, которые втянулись… прямо в её руки? Это была её собственная кровь!
Повинуясь наитию, девушка вновь выпустила сотканные из крови жгуты. Только сделала их чуть толще, чем ранее, и, взмахнув руками, обрушила два удара на безымянного. Один из них прошел в стороне, зато второй оставил глубокую рану на его бедре. Рана вновь быстро заросла, но сам факт донельзя воодушевил девушку. Сначала она узнала, что Мастер жив, пусть и не смог сразу вернуться в бой, а теперь у неё появилось одновременно оружие и защита. Она могла сражаться!
Сила придала ей уверенности. Копируя манеру безымянного, она вырастила ещё несколько жгутов, но уже не пыталась орудовать ими наподобие хлыстов, а пыталась управлять. Словно внезапно появившимися конечностями. И это работало! На неё обрушился настоящий град ударов, но от одних она уклонялась, другие отводила в стороны своими жгутами, остальные блокировала. А стоило возникнуть хоть тени возможности, как она без колебаний била в ответ. И сам тот факт, что враг злился всё сильнее, был лучшей наградой.
Увлёкшись своим поединком, она упустила момент, когда в зоне её видимости появился Шельт. Осознала его вмешательство только в тот момент, когда лейтенант оказался сбоку от безымянного и направил на него палочку:
- Авада Кедавра… - совсем негромко прозвучал его голос, но этого хватило, чтобы в сторону татуированного устремился зелёный луч. Она хорошо знала эти слова. Лейтенант не раз упоминал их, называя убивающим заклятьем. Запрещённая магия, за которую запросто могут арестовать, что делало её применение совсем уж неожиданным.
И эта безымянная пародия на человека уклонилась! Весь бой демонстрировала полное безразличие к любым ранам, но тут изогнулась, избегая луча.
- «Действуй!» - в тот же миг в её голову вторгся хорошо знакомый голос. Вместе с ним откуда-то пришло осознание, что именно нужно сделать.
Пользуясь заминкой врага, она вонзила сразу два жгута со своей левой руки ему в грудь, пробивая тело насквозь и сплетая их у него за спиной. Дёрнула врага на себя и сразу же рванула ему навстречу. Жгуты правой руки прильнули к кисти, оплетая её на манер кастета и сжатый кулак со всей возможной силой впечатался безымянному в живот. От жуткого удара тот аж подлетел в воздух, чуть не до самого потолка. И ровно в тот момент, когда его полёт начал переходить в падение, грохнул сдвоенный выстрел и грудь врага в районе сердца попросту разорвало.
- Отличная работа, Виктория, - из неровной тени в десятке шагов от неё появился Мастер. Целый и невредимый. Разве что очки куда-то делись. Но радость от его своевременной помощи и сам факт того, что он жив, затмевало то, что он впервые за все эти месяцы назвал её по имени.
- Он, наконец, сдох? – спросил тяжело шагающий к ним Шельт и закашлялся. Судя по всему, он был на пределе своих сил, и даже чудодейственные зелья уже не помогали.
- Нет, - омрачил их общую радость высший вампир, - но он ушел.
Они подошли к телу, которое грудой мяса рухнуло на пол. Оно вновь стало походить на человеческое, даже голова приняла нормальную форму, а от татуировок не осталось и следа. Очередная подделка… Но едва на неё удалось посмотреть, как останки начали оплывать мерзкой на вид жижей, которая спустя несколько секунд вспыхнула ярким огнём. И жар от него пошел такой, что пришлось отступить на пару шагов.
- Проклятье, - в сердцах воскликнул Кристофер, также отшатываясь в сторону. Поднял палочку и попытался что-то наколдовать, скорее всего, хотел потушить огонь, но у него ничего не получилось. И оттого вновь прозвучало обозлённое, - проклятье! Это адский огонь что ли? Насколько же он силён?!
- Не настолько, как может показаться, маг, - беззаботно отозвался Мастер, которого явно не смущал вид горящей плоти, жар и поднявшаяся вонь, - это была ловушка, которую готовили на меня. В нужный момент она могла сыграть свою роль, но вы заставили его раскрыть карты.
- Охренеть, какая радость, - мрачно буркнул Шельт. И Виктория в целом была с ним согласна.
- Мы упустили мальчика, - уныло констатировала Сэрас. Даже вся радость от своих достижений и ощущения новых сил, в которых ещё только предстояло разобраться, меркла перед этим фактом.
- Вам нужно уходить, - Мастер не стал как-либо реагировать на их слова. Его судьба Гарри Поттера точно не волновала. Но само по себе предложение было более чем разумным. Огонь продолжал стремительно расширяться, в первую очередь вширь, отрезая их от противоположной стороны зала, и, казалось, пожирал даже камень. Хотя почему даже? Больше тут гореть особо нечему.
- Сначала нужно вытащить отсюда людей, - возразил Шельт.
Едва услышав эту фразу, Виктория осознала ещё одну, крайне неприятную вещь, на которую ранее не обращала внимания. И её необходимо было озвучить:
- Крис… кроме тебя живых здесь больше нет…
- Что? – ошарашенно уставился на неё маг.
- Он истратил их жизни до последней капли. Вот что ты принял за его силу,- спокойно разъяснил Алукард, после чего молча направился к выходу. Без привычных трюков, просто пешком. Похоже, даже ему нелегко дался этот бой.
Им не оставалось особого выбора, кроме как последовать этому примеру. Виктория хотела предложить едва держащемуся на ногах Шельту помощь, но тот упрямо отмахнулся и продолжал идти сам. Девушка прекрасно знала, о чем он сейчас думает. Они упустили напавших на них магов, позволили похитить Гарри Поттера и едва смогли втроём одолеть единственного врага. Детали и причины неважны – они полностью облажались.