На стыке двух миров

      В оставшиеся до отбытия в Хогвартс дни меня, о чудо, никто не тревожил, и мы с Викторией спокойно обживались в отбитом у инферналов особнячке. Помимо обычной уборки устроили небольшую перестановку мебели под свой вкус, провели ревизию всех припасов с учетом того, что осталось в наследство от прошлого владельца дома. Кроме того тщательно обследовали все закутки, включая ниши над стеллажами с книгами. Разве что разбираться с тщательно защищённым столом я пока не спешил. Были резонные сомнения, что там будет что-то особо для нас полезное. Скорее личные записи и исследовательские дневники на те темы, которые меня совершенно не прельщали. Хотя, если вдруг возникнет избыток времени, и до этого дело тоже дойдёт. Лишними знания тоже не бывают.       Но большая часть времени уходила на то, чтобы помочь Виктории разобраться с её новыми способностями, а заодно выработать способы противодействия, если столкнусь с кем-то типа “татуированного”. Иными словами, как только я разобрался с работой дуэльного зала, мы раз за разом устраивали спарринги. Вампирша пробовала всевозможные формы своей способности по управлению собственной кровью, и это открывало воистину гибкие возможности. Помимо самых очевидных реплик оружия, находились и защитные варианты. Самый простой – аналог средневекового щита, в котором неплохо вязли заклинания, позволяя если не отразить его, то хотя бы выиграть времени для уклонения. Но куда интереснее была попытка девушки создать что-то типа паутинообразного барьера, размер и плотность ячеек которого она могла контролировать. С таким подходом она неплохо могла отгораживаться даже от мощных, бьющих по площади заклинаний.       Были и другие задумки. Воссоздание или укрепление одежды, которая могла играть роль брони. Или усиление пуль. Разок даже что-то типа крыльев пыталась создать. Но тут возникали существенные проблемы с контролем. Виктория просто не могла долго удерживать сложные или многочисленные образования, особенно если они отдалялись от её тела. И непонятно, в опыте тут дело или просто сил не хватало. Зато стали очевидны недостатки этой крайне полезной способности – вместе с контролем Сэрас теряла кровь и соответственно ей требовалась постоянная подпитка, а наши запасы были далеко не безграничны. А в бою с этим будет ещё сложнее, разве что начать “пить” врагов, но я сильно сомневался, что она до такого опустится. Разве что совсем прижмут. Своё человеческое начало девушка трепетно лелеяла, и было бы сложно её за это судить.       Тем не менее, моё ожидание подтвердилось – теперь Виктория не уступала мне в силах. Более того, без зелий я был даже немного слабее. Попросту отставал от неё, что вынуждало уходить в глухую оборону и действовать от контратак, эффективность которых была достаточно неоднозначной. Так что для полноценных спаррингов, в которых мы оба не особо сдерживались, приходилось принимать уменьшенные дозы моего обычного набора зелий. На постоянной основе их пить точно не получится, так и до интоксикации дойти недолго, но зато такие сражения на равных становились бесценным опытом для нас обоих. Опытом, который должен был сделать нас сильнее и помочь пережить грядущие битвы. А в том, что они будут, можно даже не сомневаться.       Под конец одной из тренировок мы настолько разгорячились, что тренировочный бой как-то неожиданно “перешел в партер”. Спонтанное, но явно обоюдное желание вернуло нас к недавней ночи. И столь же неожиданно всё чуть не оборвалось. Я чувствовал желание своей партнёрши, но вместе с тем её сковывал страх. Слишком ярки были воспоминания о том, чем всё закончилось в прошлый раз. Но я этих опасений не разделял и проявил настойчивость. Взял дело в свои руки, первая робость оказалась преодолена решительным штурмом и… места для страхов просто не осталось. Ничего общего с моим былым опытом это не имело, накал страсти и эмоций очень быстро вышел на какой-то невообразимый уровень. В некоторой мере это действительно стало продолжением поединка, поскольку, не будь моё тело усиленно зельями, всё легко могло бы закончиться новыми травмами.       С того дня так и повелось, что спали мы вместе. Ну как спали… скорее ложились, потому что для Виктории ночь была периодом наивысшей активности. Вместе с тем, когда я просыпался, она каждый раз оказывалась рядом, уж не знаю, каким чутьем она ловила момент, но я, вне всяких сомнений, был этому рад. Очень приятно и тепло на душе, когда просыпаешься, обнимая небезразличную тебе женщину. И ни о каких постельных утехах тут речи не шло, было именно ощущение внутренней теплоты и умиротворённости. Особое, неповторимое в обыденной жизни чувство.        К слову, днём Сэрас спала куда меньше, чем раньше. Всего несколько часов, но непременно в облюбованном ею углу подвала, где общими усилиями было организованно что-то типа кровати с балдахином. Наверняка, всё дело в тех изменениях, что произошли с ней в последние дни. И я мог честно признаться, что был неимоверно рад, что эти изменения произошли. Что бы случилось, откажись она в тот злополучный день? Как минимум об уходе из организации и речи бы быть не могло. Но, скорее всего, дело этим бы не ограничилось.       Если так подумать, то останься она простым вампиром и ничего бы у нас не вышло. Слишком уж много общего у того состояния с… трупом. Там вся внутренняя активность тела была связана с приёмом пищи. Совсем другое дело сейчас, когда тело Виктории постепенно превращалась из основополагающей формы, в продолжение воли. Алукард так вообще к человекообразной форме не был привязан и мог свободно в псину превращаться. А это, наверняка, не предел его возможностей. Даже отсечение головы его не убило, что крайне показательно.       Сэрас до такого, разумеется, далеко, но зато она по прежнему воспринимала себя живым человеком, и тело старательно пыталась соответствовать этому желанию. Я ведь чувствовал её дыхание, хотя раньше, кажется, она использовала лёгкие только для речи. Да и температура – при случайных контактах кожа казалась прохладной, но в моменты близости от неё не оставалось и следа. В остальных планах это тоже должно было сказываться, и мне было совершенно плевать, даже если это просто имитация жизни.       Но даже самое лучшее не может тянуться вечно. Три дня и две ночи пролетели как один миг, после которого нужно было возвращаться к делам. Хогвартс возобновлял свою работу, и я должен был там присутствовать. Тёмный Лорд хотел от меня этого, да и я сам планировал держаться поближе к тем, кто действительно мог что-то сделать. Но, вынужден признать, соблазн забить на всё был немалым. Останавливало только осознание того, что если так поступить, то я сам разрушу то, чего достигал последний год, после чего разочаруюсь сам в себе. А кому нужен человек, который сам себя презирает?       Каминная сеть в нашем новом доме по понятным причинам отсутствовала, и пришлось воспользоваться домиком в Косом переулке. Этот дом вообще планировалось продолжать использовать как перевалочный пункт, поэтому я заодно проверил наличие каких-либо посланий, но оных не обнаружилось. Правда, это не значило, что в мире не происходило ничего интересного. Стоило лишь вернуться в замок и покинуть свой кабинет, как почти сразу стало это стало очевидно.       Первый рабочий день не был учебным. С утра планировалось собрание персонала и прочие организационные моменты, а дети должны были появиться только ближе к вечеру. Но всё начиналось очень буднично, с общего завтрака, словно и не было этих недель простоя. И вот там невооруженным глазом были заметны перемены. Авроры! Их стало больше, чем во время нападений василиска. И, судя по обескураженному виду моих коллег, не все понимали причины этого явления. Неудивительно, они ведь не подозревали, что в ближайшее время будет объявлено о похищении Мальчика-Который-Выжил, а это уже не проблемы маглорождённых, которые так удобно спускать на тормозах.       Но это были далеко не все перемены. Я пришел одним из последних и потому мог оценить преподавательский состав. Отсутствие Северуса Снейпа было более чем ожидаемым, но вот то, что на его месте будет сидеть пожилой толстячок с пышными, заменяющими отсутствующую шевелюру усами, я знать никак не мог. Позиция за столом говорила о том, что этот человек не просто новый зельевар, а сразу декан Слизерина. И постороннего на такую должность не поставят. Но на этом изменения кадровой политики не закончились. За столом также отсутствовал Локхарт, и это было не простое опоздание, поскольку сложно было не заметить нового члена нашего коллектива. За преподавательским столом сидел явно неуютно себя чувствующий Ремус Люпин. По всей видимости, теперь он новый специалист по ЗОТИ.       Сдавалось мне, такой выбор стал не случайным. Протащить в школу оборотня мог только Альбус Дамблдор. Министру, при всём моём к нему неуважении, такое никогда в голову не придёт, что смело можно записать ему в плюсы. Вот только чем я лучше Дамблдора, если пустил оборотня к обычным, совершенно беззащитным против подобного создания людям? Правильно – ничем. Даже хуже, ведь в Хогвартсе хватает тех, кто имеет шансы если не остановить, то хотя бы задержать обратившегося. Но суть всё-таки не в этом. Раз директор притащил в школу Люпина, значит, тот ему понадобился под рукой, и тут мог быть только один вариант – дело Сириуса Блэка.       Несмотря на все эти изменения, завтрак и последующий педсовет прошли буднично. Директор представил новых членов коллектива, и, как оказалось, новым деканом зелёного факультета стал Гораций Слизнорт, который когда-то уже занимал оную должность. Так сказать, подтянули старую гвардию. На тему присутствия авроров было сказано весьма обтекаемо, что это инициатива министерства для гарантии безопасности учеников. В целом, особых вопросов таковая подача не вызывала – меры могли казаться чрезмерными, но тем не менее они были актуальны. Далее пошло обсуждение сугубо рабочих вопросов, включающих в себя уплотнение расписания, дабы нагнать упущенное время, новый регламент для тех, кому нужно покидать Хогвартс по личным обстоятельствам, и всё тому подобное.       Я всё это слушал, но без особого интереса и в обсуждении не участвовал. Ждал, когда организационная часть закончится и можно будет предметно обсудить насущные темы с Дамблдором. А тот моих ожиданий не обманул, предложив не только задержаться, но и переместиться в его кабинет посредством камина.       - Что с Гарри? – сходу задал я уже ставший привычным вопрос. При этом одновременно надеялся и опасался столь же привычного ответа.       - Жив, - констатировал Дамблдор, но этим не ограничился, - сегодня вечером о его похищении узнают все. Сами понимаете, какая шумиха тут же начнётся, особенно здесь, в Хогвартсе. Вечер обещает быть непростым. Министр объявит, что мальчика похитил Люциус Малфой и назначит крупную награду за любую информацию, а аврорат начнёт заново трясти всех былых союзников Волдеморта. О вашей роли в похищении общественность не узнает, тут можете быть спокойны.       Я не сразу нашелся что сказать. Если честно, об этом как-то даже не задумывался. Те, кому положено, всё знали, и я не пытался увиливать от ответственности. Но ведь в случае обнародования правды, я бы мгновенно вылетел из Хогвартса, даже если бы директор решил стоять за меня горой. Внезапно оказывалось, что я должен быть благодарен чиновникам за их ложь… Что тут скажешь - меня всё глубже затягивало в спутанный клубок пересечения интересов разных сторон, что совсем не радовало. А Малфою оставалось только посочувствовать. Похоже, теперь на него будут вешать всех собак, и даже если так случится, что он окажется на свободе, то ничего хорошего его ждать не будет. Но отмалчиваться я тоже не стал, как и благодарить за подобную интерпретацию событий. Предпочёл направить тему в интересующее меня русло:       - Полагаю, в ходе своих поисков авроры узнают о невиновности Сириуса Блэка, и через пару дней нас ждёт новая сенсация? Вы ведь не случайно пригласили Ремуса Люпина в школу, верно? Вот только не возьму в толк, зачем вам так рисковать.       Оборотень наверняка будет приурочен к делу Блэка, но на ключевого свидетеля он не тянет. Сомнительно, что кто-то попытается его запугать или устранить. При этом, если его сущность будет раскрыта, Дамблдора ждёт новых ворох проблем. А ведь его репутация и так изрядно пострадала.       - На это хватает причин. Например, в отличие от разочаровавшего меня мистера Локхарта, он компетентный и ответственный специалист, - первый аргумент меня, мягко говоря, удивил. Мелькнула даже мысль, что директор надо мной издевается. К счастью, только им дело не ограничилось, - а ещё у Ремуса могут появиться большие проблемы, если станет известно, чем он жил последние годы, не так ли? Кроме того он нужен мне здесь. Этого достаточно? – последний вопрос сквозил неприкрытой иронией.       - Дело ваше, - не стал спорить я. Если он хочет помочь оборотню и потом использовать, а того всё устраивает, то пусть так и будет, - для меня главное, чтобы в итоге вы смогли добраться до Беллатрисы Лестрейндж.       Эта женщина была ключевым звеном к пониманию происходящего. Волдеморт многое мне рассказал, и его объяснения не противоречили тому, что я знал, но подтвердить его слова было некому. Более того, если он сказал правду, то Лестрейндж должна знать то, чего он не знает. Да и в целом вопросов было много. Почему она попала в Азкабан? Что случилось с её беременностью? Если имело место переселение душ, то что случилось с настоящей душой Гарри Поттера? Загадка на загадке.       - Я заинтересован в этом, - обозначил кивок Дамблдор, после чего пристально на меня посмотрел, - а вот на вас счёт я уже не уверен. Почему вы вернулись в Хогвартс, Кристофер?       - Значит, вы уже в курсе, - не сдерживаясь, хмыкнул я. Осведомлённость директора меня уже не удивляла. Вопрос лишь в том, как много он знает и как к этому относится, - я не бросил школу, потому что мои цели не изменились. Я хочу знать, что вообще произошло, решить проблему и спасти Поттера, если это вообще возможно. К сожалению, моё начальство не разделяет моих взглядов.       - Ваше руководство не захотело взваливать на себя чужие проблемы.       Альбус Дамблдор проявил совершенно не уместное, на мой взгляд, понимание. Но при этом вполне ожидаемое – он ведь и сам пошел схожим путём. Полностью игнорировать проблему не стал, но и активных действий не предпринимает. То ли выжидает, то ли надеется, что всё без него разрешится. И я просто не мог не указать не это, поэтому холодно констатировал:       - Эти проблемы давно вышли за рамки деления на свои и чужие.       - Что же, я рад, что вы так считаете и надеюсь, что нам не придётся возвращаться к неприятным темам прошлого года, - старый маг не продемонстрировал никаких эмоций, но хотелось верить, что он чувствовал себя хоть немного виноватым в своём желании свалить решение проблем на других, - но будьте осторожны. Вы ходите опасными путями и если оступитесь, то может статься, что никто не протянет вам руку помощи.       То есть он всё же знал, что я углубил своё сотрудничество с Волдемортом? Или нет? Наверное, в другой ситуации я бы просто остался при своих догадках, но сейчас в этом плане мне терять было нечего.       - Я делаю то, что должен. И раз реальные действия предпринимает только один человек, то выбирать не приходится, - моя нынешняя позиция была озвучена чуть ли не прямым текстом.       Что характерно, Дамблдор не стал мне ничего говорить. Ещё раз окинул долгим взглядом, кивнул каким-то своим мыслям и был таков. Значит, он либо знал, либо как минимум догадывался. И его это худо-бедно устраивало. По крайней мере, гнать меня из школы он не стал. Ну и славно.