На стыке двух миров

       Наверное, со стороны это было крайне странное зрелище. Группа из трёх десятков человек, большинство из которых были облачены в черные мантии и полностью закрывающие лица маски, стояла посреди обычной улицы Лондона. Но редкие прохожие и водители проезжающих мимо автомобилей не обращали на них никакого внимания. Маглоотталкивающие чары делали свою работу, скрывая магов от чужих взглядов. Но от глаз врагов они скрыть нас не могли, поэтому пустое стояние длились ровно столько, сколько потребовалось времени для сбора всех участников и организации масштабного антиаппарационного барьера, накрывающего чуть ли не весь квартал.        Мы с Викторией явились последними, но не потому, что задержались, а потому, что перед началом сбора я пребывал подле Альбуса Дамблдора, занявшего позицию на крыше офисного здания недалеко отсюда. На моих глазах он провёл некие манипуляции над флаконом с кровью Поттера и подтвердил, что тот всё ещё находится в указанном месте – под торговым центром. И вот когда я примкнул к остальным Пожирателям, кивнув на вопросительный взгляд Тёмного Лорда – операция началась.        Мы двинулись единой группой и настолько прямолинейно, что любой военный специалист ладонью разбил бы себе лицо от такого зрелища, но маги есть маги. Здесь свои представления о тактике, при которой бой распадается либо на небольшие поединки, либо ведётся стенка на стенку, как при раннем огнестрельном оружии. О последнем мне доводилось только читать и на этот раз возможности стать свидетелем подобного зрелища тоже не предвиделось. Подготовка к бою тоже носила иной характер и само собой она была проведена в полной мере. Так что мы просто дошли до главного входа в торговый центр и через него попали внутрь.        Большинство магазинов в этом время уже не работало, и посетителей было очень мало. Но всё же люди внутри имелись, но они вновь никакого внимания на нас не обращались. А вот маги на некоторое время замешкались, обозревая просторный коридор, тянущийся на десятки метров вперёд и имеющий массу магазинов со стеклянными витринами. Всё это было украшено всевозможной рекламой, да ещё и уходило на два яруса вверх, оставляя общее пространство по центру. В общем, вполне обычный торговый центр, но маги к подобному не привыкли. В том числе и полукровка Риддл, родившийся в те времена, когда ничего подобного не строили.        - Шельт, где здесь спуск в подвалы? – спустя несколько мгновений, поинтересовался Волдеморт        Очевидно, нормальной разведки Пожиратели Смерти не проводили. Наверное, боялись спугнуть врага, а может попросту пренебрегли этой возможностью. Хотя последнее маловероятно - дураков тут было мало. И это подтвердило мои опасения на счёт того, что моё участие изначально планировалось, а возврат долга лишь наглое вымогательство. В любом случае, мне пришлось пускаться в объяснения:        - Не уверен, что он тут вообще есть. У таких мест обычно есть подземный этаж или подземная стоянка.        - Да плевать, как это называется, - раздраженно отмахнулся Тёмный Лорд, - веди.        - Как скажете, - такое отношение меня даже не раздражало, поскольку иного я не ожидал. Просто равнодушно пожал плечами и начал выискивать взглядом лифты. Сомневаюсь, что они будут вести в секретное убежище, да и толпой в них не погрузиться, но лестницы обычно строят именно около них.        Сориентировавшись, я направился к ближайшему спуску, но дойти до него просто не успел. Мы как раз проходили мимо обычного магазина с разнообразным мусором, именуемым сувенирами, который по какой-то причине продолжал работать в такое время, как прозвучал встревоженный окрик Сэрас.        - Осторожно!        Я не сразу понял, что к чему, но должен отдать Пожирателям должное. Они не пренебрегли предостережением моей партнёрши, организованно выставив круговую оборону, и только потом начали разбираться. Но даже тогда не сразу стала ясна причина предупреждения, от чего я начал выискивать малейшую потенциальную угрозу. Только тогда я обратил внимание на тот факт, что продавец этого магазинчика смотрит в нашу сторону. Не просто пялится в никуда, а явно видит нас. И это говорило само за себя.        Продавец мгновенно осознал, что его раскрыли и в его руках словно из воздуха появилась махина ручного пулемёта, а к нашим ногам покатилось сразу два цилиндрика гранат. Громогласный, отдающий многократным эхом треск очереди прозвучал вместе с грянувшим взрывом и вспышкой света, от которой я едва успел закрыть глаза. Не предупреди нас Сэрас и возможно неожиданная атака смогла бы быстро продавить чью-нибудь защиту, но все присутствующие были готовы к бою и уже имели представление о том, как воюют искусственные вампиры. Пули и осколки увязли в щитах, среди которых наслаивались разные типы защит, а стрелка разнесли вместе со всем магазином и стеной у него за спиной. Выжить после пачки взрывных заклинаний смог бы разве что высший вампир.        В тот же миг зазвучали панические крики. Редкие, всё-таки людей было мало, но оттого особенно отчётливые. А по нашей позиции хлестнула новая очередь, откуда-то с другой стороны зала.        - Зачистить тут всё! – повелительно рявкнул Волдеморт, пересиливая шум, и его слуги тут же устремились выполнять приказ. Но не все, пятеро остались около своего господина. То ли резерв, то ли личная охрана.        Мои самые худшие опасения начали сбываться – дело шло к самой настоящей бойне. Первым под удар попал растерянный охранник, который по-прежнему нас не видел и точно был простым человеком, но Пожирателей это не остановило. Парой заклинаний его просто изрезали в лоскуты, что гарантировало смерть. И одним им они ограничиваться точно не собирались…        - Какого черта вы творите?! – я мгновенно оказался подле Волдеморта и, не задумываясь, попытался ухватить его за отворот мантии, но тот ленивым взмахом руки пресёк мою попытку. А один из оставшихся Пожирателей Смерти тут же взял меня на прицел.        - Не наглей Шельт, - спокойно, но с заметной угрозой, проговорил Тёмный Лорд, - ты сам напросился и если хочешь помочь своим драгоценным маглам, то лучше найди мордредов спуск.        - «Проклятье»… - во мне плескалась даже не злость, а сразу бешенство, которое лишь усиливалось надменной усмешкой Волдеморта. Тот чувствовал себя полным хозяином положения, и стремиться к минимизации жертв точно не собирался. Он скорее просто перебьёт всё живое внутри, чтобы обезопасить себя от удара в спину. Но самым мерзким было то, что здесь и сейчас я ничего не мог с этим поделать. Разве что действительно найти чертов спуск.        Пришлось переступать через себя, в чем отчасти помогла мысль о том, что как минимум одна из сторон сегодня ответит за происходящее и будет уже не важно, начавший бойню Волдеморт или же Пастырь, который её спланировал. После чего я начал делать то, чего от меня хотели. На пару с Викторией со всей возможной поспешностью нашли спуск, который действительно вёл к подземной парковке. Искать скрытые мудрёной иллюзией проходы имело смысл именно там. И Тёмный Лорд не стал тянуть, через метку Крауча, который, как я заметил, вообще не отходит от своего господина, вновь собрав всех своих слуг. Те дисциплинированно отступили, хотя кое-кто из врагов ещё был жив, что было понятно по редкой стрельбе, и всей толпой мы спустились вниз.        Мы оказались на практически пустой парковке. Двери за нами сразу же запечатали и приступили к поискам. У слуг Волдеморта были амулеты, схожие с тем, что изготовил я, но с заметно большим радиусом покрытия, а также с меткой-искрой, указывающей нужное направление. Обнаружить иллюзию при таком раскладе было делом одной минуты. Она находилась в дальней от основного въезда части, и перекрывалось парой грузовичков, которые, скорее всего, стояли там не случайно. Так называемая “защита от дурака” и, весьма вероятно, техника для транспортировки грузов. А за иллюзией начинался ещё один этаж точно такой же парковки, но я был заранее уверен, что во всех официальных бумагах про него нет ни слова.        Как ни странно, но тут на нас никто нападать не спешил. То ли потому, что засада наверху не удалась, то ли ещё по какой причине. В данный момент для меня главным было то, что бойня прекратилась и те, кого сходу не убили, теперь уберутся куда подальше. А заодно позовут полицию и прессу, что может вылиться в новые жертвы. Оставалось надеяться, что орден сумеет взять контроль над ситуацией в свои руки и этого удастся избежать.        - «Чувствуешь кого-нибудь?» - мысленно поинтересовался я.        - «Да. Под нами много людей. А рядом… не знаю, кто-то есть, но дистанцию и количество не понять из-за этих», - “этими” девушка явно назвала слуг Волдеморта. В переданных мне мыслях я чувствовал такую же ярость, как испытывал и сам. Но сейчас оставалось только держать себя в руках.        - Враги рядом. Под нами как минимум ещё один этаж, - процедил я.        - Яксли, Мальсибер, - Волдеморт озвучил две фамилии, но сделал это таким тоном, что сразу становилось очевидно, что это некий приказ.        Двое масконосцев молча тронулись вперёд, а за ними потянулось ещё по две тройки. Следовало полагать, что это был передовой отряд. Уже за ними последовали все остальные, оставив ещё одну четвёрку прикрывать тылы. Но пока что всё было тихо. Мы шли по вполне обычной на вид, но совершенно пустой подземной стоянке, которая освещалась лишь шарами света, которые пожиратели развешивали на своём пути. Шаги и дыхание отдавались эхом, только усиливая гнетущее ощущение. Словно мы оказались вне привычного мира. Но это был лишь антураж, тогда как реальных проблем стоило ждать от людей и нежити.        - Зря ты сюда пришел То-о-ом Ри-и-иддл, - словно со всех сторон прозвучал искаженный голос. Кто-то явно решил потрепать Волдеморту нервы. Тот ведь ясно дал понять, что очень не любит этого имени. А тут его не просто озвучили, а сделали это при посторонних.       Но к моему удивлению Тёмный Лорд не стал вступать в диалог и вообще как-либо реагировать. Попросту продолжил свой путь, игнорируя голос. А остальные не осмелились как-то это комментировать. Так что мы просто продолжили идти в направлении, где должен был быть съезда на следующий этаж. И даже смогли его обнаружить. Но вот ступить на съезд уже не смогли. Рёв мотора и визг шин резко ударили по ушам, и снизу на нас вылетел какой-то пикап, целя прямо в самую гущу нашего “строя”. Шедшие первыми пожиратели резво успели разойтись в стороны, но остальные даже не дернулись. Волдеморт спокойно выставил левую руку вперёд, и машина словно на невидимую стену налетела. Сразу же расцвела взрывом… который застыл в воздухе, будучи замкнутый неким, едва заметным барьером. Неожиданно красивое, но совершенно сюрреалистичное зрелище.       Вот только любоваться им было некогда – следом за “брандером”, а то, что машина не могла сама так взорваться, было предельно очевидно, на пожирателей обрушился плотный огонь из множества стволов и сразу со всех сторон. Даже оттуда, где мы только что проходили. Что-то смогло просочиться даже до моей защиты, хотя я находился в центре, около Волдеморта. Но Пожиратели вновь не сплоховали, не только успешно защищаясь, но и огрызаясь ответным огнём. Как и в прошлый раз, били не прицельно, но просто уничтожая всё вокруг. На какой-то миг мне даже показалось, что сейчас они разом всех перебьют, но нет. Вспышки щитов и заклинаний дали понять – на этот раз против нас выступают не только кровососы.       Но всё же… всё же… С той отчаянной обороной, когда нас едва не задавили количеством, это просто не могло сравниться. Я даже почти не вступал в этот бой. Виктория работала по вампирам, которые пытались к нам приблизиться и навязать рукопашную, а я просто прикрывал её как от врагов, так и от шальных заклинаний чертовых союзничков. В остальном Пожиратели справлялись сами, организованно разделяя защиту и нападение. Лишь двое из тех, кто шел впереди, пали в самом начале этой стычки, а среди остальных не было даже раненых.       - И это всё?!       Громогласный хохот Волдеморта умудрился перекрыть какофонию боя и, повинуясь небрежному жесту его руки, кажется, я вообще не видел его с палочкой в руках, удерживаемый в каком-то барьере “брандер” футбольным мячом отлетел в сторону врагов, чтобы там рвануть уже… нет, не во всю силу, но громыхнуло всё-таки знатно. А когда у меня в ушах перестало звенеть, то я понял, что вокруг все тоже затихло. Словно наш враг устыдился неэффективности своей атаки и дал приказ уцелевшим бойцам отступать.       - Джагсон, Эйвери, Руквуд – зачистите здесь всё и догоняйте, - на этот раз команду озвучивал Крауч, но никто и не подумал ему перечить. Тот явно был в фаворе у Волдеморта, что совсем неудивительно. А вот Снейп, который наверняка тоже был здесь, пока совершенно не отсвечивал.       Спускаться ниже нам больше не мешали. За съездом обнаружился уже третий подземный этаж парковки, также совершенно пустой. Никаких сюрпризов на нём заготовлено не было, да и позади звуки боя довольно быстро окончательно заглохли, и нас нагнала оставленная на зачистку дюжина Пожирателей. Я вновь возвращался к старой мысли – как-то всё слишком просто. Кажется, схожие опасения испытывали и Пожиратели, поскольку смотреть по сторонам они стали куда активнее, но утверждать за них я всё-таки не стал бы.       Только за следующим съездом мы поняли, что нашли искомое место. Съезд упирался в огромные стальные ворота, створки которых были приглашающе распахнуты. Перед нами предстал огромный зал, до боли напоминающий тот “морг”, где мы сражались с аватаром.       - «Здесь больше сотни людей», - опережая ход моих мыслей, констатировала Виктория. И приятного в этой новости было мало. Ведь это одновременно и жертвы и вражеский ресурс. Но при этом я слабо представлял, как помочь этим людям.       Сам зал тоже не пустовал. Примерно в центре стояла группа из нескольких десятков человек. Хотя там, наверняка, и нелюди хватало. Особенно среди них выделялся высокий, выше двух метров, перекошенный уродец, с покрытым линиями-татуировками лицом и обнаженным торсом. Была ли это очередная личина или на этот раз он предстал во плоти? Но главным всё же было иное. Около татуированного ублюдка стоял никто иной, как Гарри Поттер, и это зрелище меня совершенно не радовало.       - Наконец-то решил показаться лично? – насмешливо спросил Волдеморт, спокойно пересекая порог зала и подходя ближе. Само собой мы последовали за ним, - раз уж набрался смелости, так может решим всё боем один на один?        Интересное предложение, учитывая, что он говорил мне, что в нынешнем воплощении Пастырь сам по себе довольно слаб. Похоже, кто-то решил поработать на публику или просто поиздеваться, смакуя момент. Волдеморт явно был уверен в своих силах, а вот я не уверен, что всё будет так просто и у меня промелькнула слабовольная мыслишка о том, что поединок стал бы неплохим вариантом. Но в любом случае этому не суждено было случиться. После небольшой паузы Поттер развернулся и пошел сквозь оперативно расступающийся перед ним, а также смыкающийся после него строй.        Хотел посмотреть на позиционное противостояние магов? Получите и распишитесь. Тут других вариантов просто не просматривалось – несмотря на размеры зала, место для такого количества магов было всё же маловато. Обе стороны это понимали и лишь слегка подались в стороны, образовывая подобие слегка растянутой шеренги. Но я при этом предпочёл оставаться поближе к Волдеморту, а Виктории вообще не следовало лезть в драку. Другие у неё задачи.        Сцена до боли напоминала старые вестерны, где два ганслингера дожидались боя часов, чтобы проверить, кто быстрее. Но здесь неоткуда было взяться сторонним звукам, да и исход не решался одной удачной пулей. Поэтому бой начался весьма своеобразно – с наращивания защиты в виде щитов и физических препятствий. И началось… от десятков единовременно брошенных заклинаний задрожал не только пол, но и сам воздух. Я не стал рисковать и сконцентрировался на защите, и когда первый “залп” достиг наших рядов, то ни на мгновение не пожалел об этом. Громыхнуло знатно. Общая защита довольно легко выдержала удар, но это было только начало, и останавливаться никто не собирался.        Как показала практика, самое сложное в таком бою это понять, что именно летит в тебя и какой тип защиты требуется. А может это убивающее и вообще нужно уклоняться? Думать об атаке в такой момент попросту не получалось и в ответ приходилось посылать то, что отработано до автоматизма. Но пока я вполне неплохо справлялся, да и вообще навскидку наблюдался паритет, несмотря на то, что с нашей стороны магов было меньше. Вот только долго он продлиться не мог, поскольку ещё не все силы вступили бой.        Кажется, Волдеморт пришел к тем же выводам, потому что именно в этот момент решил нанести свой удар. Шагнул вперёд и резво крутанулся вокруг своей оси, в процессе обрастая пологом из отдающего зеленью огня, в котором вязли устремившиеся в Тёмного Лорда заклинания. На несколько секунд он замер, опустив голову и поднеся руки к груди, а потом изобразил толчковый жест. В тот же миг огонь широким серпом плеснулся вперёд, а вместе с ним к врагам устремилось несколько десятков разных заклинаний. Выглядело это так, словно он вернул обратно всё то, что успело в него прилететь. Сам по себе удар может и не был страшен, не хватало ему фокусировки на одной точке, но Пожиратели Смерти не проспали момент, и суммарной мощи хватило, чтобы в нескольких местах вражеского строя образовались первые бреши.        Этот момент словно стал сигналом и в бой вступили вампиры, что так и норовили обойти нас сзади, и части Пожирателей пришлось заняться этой проблемой. Хотя лично я за свою спину был спокоен, её было кому прикрыть. Поэтому я старался не упустить действий самых главных сил, в лице Волдеморта и Аватара. Но если первый продолжил бить, и справиться с его атаками получалось далеко не всегда, то второй был на удивление пассивен. Просто уклоняясь от заклинаний и смотрел. А ещё… кажется его татуировки становились всё ярче и ярче, постепенно начиная светиться. Ничего хорошего нам это точно не несло.        Стоило мне об этом подумать, как позади прозвучал настолько отчаянный крик, что я невольно отвлёкся, обернулся и оторопел. Я увидел, как один из вампиров умудрился добраться до пожирателя и, опрокинув того, вцепился в шею. Но суть была не в том, а в том, что с вампира кусками сваливалась одежда, прожигаемая пытающей татуировкой, что в точности повторял знакомый мне узор. И подобное “украшение” можно было увидеть у всех искусственных вампиров, что в одночасье стали куда резвее и сильнее. Настолько, что могли силой пробиться через магические щиты.        Это резко изменило расклад сил, заставив нас потерять подобие строя и оказаться меж двух огней. Но вместе с тем сам аватар больше ничего не делал, и сдерживать Волдеморта было некому, чем тот беззастенчиво пользовался, истребляя вражеских магов. Начавшийся столь организованно бой стремительно скатывался в хаос уличной драки, где каждый был сам за себя. И мы не были исключением, предпочтя спиной к спине отбиваться от врагов. Я брал на себя магов, а Виктория кровососов. И получалось у нас вполне неплохо.        Пожиратели уже потеряли с десяток магов, но потери врагов были ещё больше. И всё же дело шло к тому, что победителей просто не будет. В общем-то, идеальный для меня расклад, да только Волдеморта и Пастыря он точно не устраивал. В какой-то момент вампиры вдруг “потухли”, но запала не потеряли. Кажется, даже стали ещё яростнее нас атаковать. Зато аватар “засиял” куда сильнее, явно готовя какую-то пакость. Тёмный Лорд тоже это понял и перенёс свой фокус на него, выпустив из руки чуть извивающийся в воздухе толстый золотистый луч, что ударился прямо в грудь аватара. Но тот даже не вздрогнул. Зато его татуировки начали шустро сползаться к месту удара, словно именно они принимали на себя удар.        А потом всё вокруг встряхнуло, словно от сильного подземного толчка. В то же время на стенах начали проявляться геометрические узоры из фиолетовых линий. Всё, как я уже видел, только появлялись они не одновременно, а словно прорисовывались от низа к верху. Нас снова встряхнуло, а потом ещё раз. Стало понятно, что между этими явлениями была прямая связь. Чем выше поднимался орнамент, чем чаще и сильнее становились удары. Нужно было срочно прикончить аватара, да только враги не давали продохнуть, заставляя тратить все силы на то, чтобы сдерживать тех, кто лезет непосредственно на тебя. Лишь Волдеморт продолжал свою атаку, но никак не мог задавить врага.        В какой-то момент толчки слились в один непрерывный процесс, и всё вокруг заходило ходуном, хотя земля под ногами оставалась достаточно надёжной опорой, следом сверху послышался громкий треск и скрежет. Это не было внезапным землетрясением. Нет, всё было куда хуже – действия аватара грозили обрушить здание вместе со всеми своими подземными этажами. Так вот какой козырь приберёг Пастырь?! Запаниковав, я невольно глянул в сторону выхода и сразу понял, что этот жест повторила едва ли не половина из наших союзничков. Побег был вполне естественным порывом, но разум твёрдо стоял на своём – убежать нам просто не дадут.        - МНЕ НУЖНА СИЛА! – перекрикивая шум боя, прокричал Тёмный Лорд и это, отчасти, отрезвило нас всех.        Повернувшись, я увидел, как он, не прекращая давить татуированного с помощью связывающего их луча, поднял свободную руку к потолку и… я просто не знал, что именно он творил. Не было ни слов, ни жестов, только голая мощь, которая расходилась от него ощутимой вибрацией. И мощь эта подпитывалась от четвёрки Пожирателей Смерти, которые, встали подле своего господина, касаясь его руками. Делились силой, к чему очень редко прибегали маги. Все остальные, включая меня, сосредоточились на защите этой группы. И получалось это в основном потому, что врагам тоже стало не до веселья.       Почти сразу я увидел результат этих усилий. По краям зала прямо из земли поднимались раскалённые, даже до нас доносились отголоски жара, столбы. Нет, скорее даже буры или свёрла, поскольку форма была искривлена. И они резво росли вверх, вкручиваясь-вплавливаясь в потолок и уходя дальше и дальше. Рядом с нами рухнула одна из плит перекрытия, попросту прихлопнув кого-то неудачника как муху, но на это просто не было возможности как-то отреагировать. Разве что пара человек прибегал к трансфигурации, создавая несколько прочных на вид опор, защищающих центр строя от возможных обрушений. Но все возможные на нашем уровне меры были незначительной мелочью, способной защитить от плиты или столба, но никак не от сотен тонн земли, камня и бетона.       - БОЛЬШЕ! МНЕ НУЖНО БОЛЬШЕ!        Волдеморт и не думал останавливаться, хотя те четверо помощников рухнули на пол, не подавая признаков жизни. Но их место сразу заняли другие. И главное, никто даже не думал спорить или бежать. Чего уж там, я и сам невольно задумался, не стоит ли мне присоединиться, если и этой подпитки не хватит. Причина была проста – несмотря все разрушения вокруг, идущая кверху вибрация начала затихать. А столбы-свёрла становились всё толще, уходя своими концами всё выше и выше, одновременно остывая.       Я не знаю, что за чары это были. Похоже смесь из всего, что только возможно. Но она сработала, и здание прекратило рушиться. Более того, мельком глянув на аватара, я понял, что тот уже валяется на земле. Вместе с тем заглох и бой. Оставшиеся враги разбегались, даже не помышляя о сопротивлении. Волдеморт показал, кто здесь сильнее и это поняли все. Поняли, приняли и не смели возражать.       И всё же победа дорого далась Волдеморту. Из пожирателей на ногах осталось лишь полтора десятка, то есть половина, плюс несколько раненых, которым оказывали помощь. А само лицо Тёмного Лорда потеряло всякие признаки жизни, став неподвижной каменной маской. И даже когда он заговорил, то рот остался закрытым. Но повелительный тон и сила голоса сразу говорили, что исчезла лишь визуальная часть, а не сама возможность:        - Подготовьте мальчишку.       Мы как раз подошли к телу аватара и я увидел, что тот сохранил свою уродливую форму. Что-то мне подсказывало, что на этот раз не будет мгновенной смены тела. Даже если эта сущность ещё жива, то она сильно пострадала. А недалеко от него на полу лежал Гарри Поттер. Никаких травм у него не наблюдалось, но он определённо пребывал в бессознательном состоянии. Его тело быстро поместили на расчищенном от бетонного крошева и осколков участке пола, резво начали чертить мудрёный сигил.       - Вы уверены… – приблизившись к Тёмному Лорду, начал было я, но тут же оказался прерван.       - Даже не начинай, Шельт, - резко отозвался Волдеморт, даже не поворачиваясь в мою сторону, - сам всё увидишь.       Вообще, это не значило, что Тёмный Лорд сейчас будет убивать Поттера без каких-либо проверок. Всё-таки он контролировал ситуацию и вместе с тем знал, чем рискует. Но мне ясно дали понять, что моё мнение здесь не котируется. А у меня, несмотря на всё, что сейчас увидел, ещё имелись сомнения. Их стало куда меньше и, возможно, это было чистое упрямство, но как минимум про возможность того, что Поттера могли держать под империусом, я не забывал. Ведь сам он вообще ничего не показал и даже командовать не пытался. Но для моих планов в данный момент это было неважно. Я в любом случае не собирался отдавать решение о судьбе Поттера в руки Волдеморта, и уж тем более меня совершенно точно не устраивала его полная победа. А значит, пришло время рискнуть.       - «Начинаем!» - мысленно скомандовал я, нашаривая во внутренних карманах мантии специально закреплённые цилиндрики гранат. Памятуя о собственных методах защиты с подобными сюрпризами и не желая привлекать внимание раньше времени, на пол их бросать я не собирался. Вместо этого начал выдергивать чеку за чекой, стараясь придать процессу такой вид, словно я что-то ищу и никак не могу найти. Так что сработали они прямо на мне и само собой результатом стал не взрыв, а едва слышное шипение. Некоторое время вообще ничего не происходило, только мантия стала намокать. А потом…       - Что за… - пробормотал ближайший ко мне Пожиратель и вдруг рухнул на колени, цепляясь за маску захлёбываясь криком, - АААА!       Ближайшие попытались ему помочь и жестоко за это поплатились, также заходясь криком. Проигнорировать такое было попросту невозможно, и все остальные насторожились, ища угрозу. Какой-то умник, не удивлюсь, если это был Северус Снейп, даже правильно её определил.       - В воздухе яд! – крикнул он, резво создавая воздушный пузырь вокруг своей головы.       О да, именно так всё и было. И не просто яд, а крайне неприятная гадость, которой пользовались Пожиратели Смерти, только использована она была нестандартно. До концепции применения ядов в бою маги дошли, но не до того уровня боевых отравляющих веществ, что освоили столь презираемые Пожирателями Смерти маглы. И маска от них не защищала, у меня было более чем достаточно времени, чтобы проверить. А именно это я и сделал, взяв оставшиеся гранаты со святой водой и, как следует помучавшись, заменив начинку. Точнее, заменить жидкость с помощью магии было совсем не сложно, а вот с эффектом распыления были проблемы. Впрочем, я смог их решить и это прекрасно сработало. А сам просто заранее принял противоядие и дал запасной флакончик Виктории. Вряд ли подобный трюк сработает больше одного раза, но мне именно раз и требовался.       Скрываться смысла не было, и сорванная мантия полетела к Пожирателям вместе с последней гранатой, которую я успел взять в руки. Только на этот раз это была просто дымовая шашка, чтобы внести ещё большую сумятицу. А сам я со всех ног припустил в сторону выхода. Резко ставшие врагами союзнички были заняты лихорадочными попытками защитить себя и выдуть отраву из этого места. А в гущу неразберихи рванулась стремительная тень, что подхватила Поттера и, по широкой дуге обходя Волдеморта, устремилась к выходу. Тот был единственным, кто не растерялся и попытался остановить мою напарницу, но я-то не зря здесь находился и на бегу успел создать ряд препятствий на пути брошенного заклинания. К сожалению, сам при этом оказался совершенно беззащитен, ощутив мощный удар в спину, что разом сбил меня с ног, но вместе с тем придал ускорение в нужном направлении. Прежде чем я пропахал лицом пол, меня подхватил поперёк тела и от нового рывка я едва не забыл, как дышать.       Виктория, а кто ещё это мог быть, быстро выволокла нас на этаж выше и умудрилась ускориться ещё сильнее, от чего в глазах на мгновение потемнело. Но первые враги оказались на этаже быстрее, чем мы успели добраться до подъёма. В спину полетели заклинания, не столько целя в девушку, сколько пытаясь преградить ей путь, а я мало что мог, разве что выставить самый мощный щит, на который был способен. Благо, в боях я почти не участвовал, и сил было в избытке, а из-за недавних сотрясений здания возникло немало естественных укрытий. Так что этого хватило, чтобы благополучно миновать этаж и подъём отрезал нас от преследования.       Робкая надежда на то, что всё-таки удастся спокойно убежать просто за счёт разницы в скоростях, рухнула с треском и грохотом. Причем звук был вполне реальным, поскольку именно с ним прямо сквозь пол проломился грёбаный человек-статуя, что было бы очень сложно не заметить. На счастье, отрезать нас от пути наверх он попросту не успел, но я понимал, что так просто нас не отпустят. Одна Сэрас легко могла бы уйти, но удерживая сразу двоих человек… Нет, это было бы слишком хорошо, чтобы стать правдой. Тем не менее, и этот этаж мы проскочили, оказавшись на первом-подземном, имеющим прямой выход наружу. Жаль только от него нас сразу отрезал Волдеморт, который глупцом не был и не пытался гоняться с нами в горизонтальной плоскости.       - «Ты знаешь, что делать», - с холодной решимостью, подумал я, и моя мысль была услышана.       - «У нас ещё есть шанс!» - очевидно, девушке совершенно не нравилось то, что я собирался сделать.       Не нравилось оно и мне, но я не видел альтернатив и не собирался тратить время на споры. Слишком уж очевиден тот факт, что вместе мы не уйдём. А потому я легонько ткнул её в руку кончиком палочки, ударяя слабым разрядом молнии, недостаточным чтобы нанести вред, но вполне достаточным, чтобы та не смогла меня удержать. Из-за этого мне всё же пришлось познакомиться с полом, но я был готов к этому и сумел сгруппироваться, переводя падения в затяжной перекат. Довольно болезненный, но позволивший мне быстро оказаться на ногах. И сходу запустить серию взрывных под ноги Волдеморту, который всё-таки умудрился достать, Викторию, в том же стиле, как остановил машину. Правда, в отличие от железяки, девушка смогла хоть как-то подстроиться и смогла принять удар о препятствие на освободившийся бок, но всё равно оказалась сбита с ног вместе со своей ношей. Неизвестно, чем бы это кончилось, но тут мои заклинания достигли цели. Часть из них угодила в щит, вспыхнувший вокруг неподвижной фигуры, а остальные ударили рядом, заставляя Волдеморта сделать шаг, для сохранения устойчивости, и мешая его обзору брызгами осколков и бетонной крошкой. Это заминки хватило моей партнёрше, чтобы утвердиться на ногах и вновь попытаться нащупать путь наружу.        С самого начала я понимал, что не противник Волдеморту, но даже он не мог одновременно эффективно действовать в двух направлениях. Более того, у нас не было цели его победить, лишь унести Поттера. Ну или Пастыря, если от мальчика ничего не осталось. И в таких условиях даже мы смогли действовать на равных. Тёмный Лорд злился, пытаясь прихлопнуть вёрткую цель, а я изо всех сил мешал ему. И в какой-то момент он всё же огрызнулся, да так сильно, что меня отбросило назад, и я влетел в бетонный столб, отчего из груди выбило весь воздух. Но этот момент стал моментом его поражения – Виктория успела просочиться наружу, о чем возвещал бешенный крик:       - ШЕЛЬТ!       В тот миг его ярость меня не пугала, а радовала. Глупо? Возможно. Но я сделал то, что планировал и не собирался об этом жалеть. Даже если знал, что скоро мне станет очень плохо… Принятые перед операцией зелья помогли мне быстро прийти в себя и подняться на ноги, и оказаться в гордом одиночестве против пышущего злобой Тёмного Лорда. Не самый приятный расклад. Да чего уж там – безнадёжный. А ведь мне ещё нужно как-то оказаться снаружи, иначе всё может стать напрасным.       Удивительно, но мне это всё-таки удалось. Исключительно благодаря тому, что Волдеморт хотел взять меня живьём. Понял, сволочь такая, что гоняться за вампиром в ночи занятие бесперспективное. В рамках антиаппарации Викторию даже Дамблдор не поймает, а вне его она сразу использует порт ключ. Так ещё и я демонстративно уничтожил свой переговорный амулет. Поэтому он не стал меня убивать. Нет, вместо этого он меня избивал… Валял по полу, как последнего неумеху, но всё же это позволило мне кое как вывалиться на улицу. Именно вывалиться, потому что стоять на своих двоих я уже не мог и, несмотря на все зелья, с трудом пытался отдышаться. Зато со своего ракурса я мог увидеть удивительную картину, как из крыши заметно просевшего торгового центра торчат четыре вывернутых столба. А значит, это видели десятки, скорее даже сотни людей вокруг и кому-то придётся изрядно постараться, заминая угрозу статуту. Впрочем, уж эти-то проблемы точно придётся решать не мне…       Поднимать меня пришлось Пожирателям, которые, похоже, успели нагнать своего господина. Меня обезоружили, выгребли все зелья, пластины, амулеты и сорвали каким-то чудом сохранившуюся на лице маску. А потом, удерживая за руки, поставили на колени перед Тёмным Лордом, тогда как остальные его слуги стали вокруг. И да, мне было страшно. Но я всё равно нашел в себе силы на улыбку.       - Верни мальчишку и я забуду о твоём… проступке, - прорычал Волдеморт, сбившись лишь на последнем слове. Небось хотел задвинуть про предательство, да только нельзя предать того, кому не служишь и кому ничего не обещал. Отчего-то меня даже позабавил этот факт отчаянного формализма, - тебе смешно?!       - Боюсь, это невозможно, - хрипло отозвался я, - хотя вы можете попытаться догнать Викторию. Я вам даже удачи пожелаю.       От тяжелой оплеухи у меня даже искры из глаз полетели, но я был рад уже тому, что бил меня не Волдеморт. Его нынешней ручкой и убить можно. Следом меня ухватили за волосы, задирая голову. Волей неволей я оказался лицом к нависшей надо мной совершенно безжизненной каменной маской и приготовился к ментальному вторжению. Это было то, чего я больше всего боялся, но… Тёмный Лорд не стал тратить на это своё время. Но, конечно же, не потому, что он вдруг преисполнился любовью к ближнему своему. Просто он решил, что нашел иной способ. Более быстрый и эффективный, чем долгое копошение в чужой памяти. Но можно даже не сомневаться - если он не сработает, то меня перевезут на одну из их баз и выпотрошат всё, что я знаю.       - Ты дурак, Шельт, - резко успокоившись, произнёс он, - думаешь, я настолько слеп, что не понял, почему эта кровососка бегает за тобой хвостиком? Любовь… как же банально. И ты вдвойне дурак, если ты отвечаешь ей тем же. Но в любом случае, ты сам дал мне в руки нужный инструмент. Хотел провернуть всё так, чтобы решение стало необратимым? Хорошая идея, да только не сработает. Готовься! Тебе будет больно, очень больно. А у вампиров отличный слух и чутьё на кровь. Уверен, твоя игрушка всё услышит и сама прибежит.       - Мой Лорд, если успеют прийти авроры, то могут быть проблемы, - я не видел, кто это сказал, только услышал искаженный маской голос.       - Проблемы будут, если эта тварь опять уйдёт! – зло прошипел Тёмный Лорд, - а аврорам этой ночью есть чем заняться, я об этом позаботился.       Я прекрасно понимал всю свою беспомощность, а также то, что последует дальше. И мог лишь надеяться, что смогу выдержать. До сего дня я лишь видел, как воздействует пыточное заклятье, а теперь мне выпал великолепный шанс лично его прочувствовать. Время, мне нужно лишь выгадать немного времени…       - Круцио!       Сколько не готовься, а выдержать это оказалось попросту невозможно. Я выгнулся дугой и заорал от дикой, словно разрывающей всё нутро и даже мозг боли. Забился, выворачивая крепко удерживаемые руки из суставов, но эта боль была настолько незначительной, что даже воспринималась совсем иначе. Чуть ли не как наслаждение. А потом попросту выпал из этого мира, не воспринимая ничего кроме боли, что накатывала волна за волной. Не знаю, сколько это длилось, но возможность мыслить вернулась ко мне, когда я лежал на асфальте в позе эмбриона и ощущал, что каждая частичка моего тела словно оголённый нерв. А во рту стоял солоноватый привкус крови.       Меня тут же бесцеремонно перевернули на спину, и звёздное небо загородил силуэт Волдеморта:        - Надеюсь, тебе понравилось, Шельт. Потому что это только начало. Впрочем, ты знаешь, как всё это прекратить.        Я думал, что мне страшно? Нет, вот теперь мне стало по-настоящему страшно. Потому что эта боль была невозможной и нестерпимой. И я уже лихорадочно искал как её прекратить, но вместе с тем осознавал, что действительно не оставил себе пути назад. И от того становилось только страшнее. Но внезапно моё внимание привлёк некий блеск со стороны нависающей над нами крыши. Блеск, который разом вселил в меня надежду и помог взять в себя в руки. Ко мне вернулось осознание понимание, что принятая боль была ненапрасной.        - Тыж… н… умал… я прост…. сам….ца?, - с трудом выдавил из себя я, но язык ворочался с таким трудом, что получилось лишь нечленораздельное сипение.        - Что-то я плохо тебя слышу, - насмешливо протянул Волдеморт, - а ведь только что с голосом у тебя проблем не было. Помочь?       И в этот миг по улицам разнёсся грохот слитного залпа. Скосив взгляд, я увидел, как двое Пожирателей Смерти рухнули на землю, а остальные начали лихорадочно разворачивать щиты, ища врага. Но за первым залпом грянул второй, а за ним и третий. Каждый из них собирал свою жатву, и даже щиты не всегда могли уберечь своих хозяев. В считанные мгновения добрая половина магов оказалась убита или тяжело ранена, а остальные попросту растерялись. Даже Волдеморт замешкался, хотя как раз в него никто не стрелял. Не знаю, говорил ли он своим слугам “новом оружии маглов”, но к такому они точно готовы не были. Кроме того даже Тёмный Лорд не знал, что использованный мною однозарядный “магоборец” лишь первая ласточка в этом деле. Я и сам не видел другого, но знал, что существуют винтовки с барабаном на три патрона. Судя по всему, именно их пустили в дело.       После третьего залпа повисла тишина, нарушаемая лишь стонами и яростным шипением раненых, но продержалась она крайне недолго. На растерянных Пожирателей Смерти со всех сторон обрушился шквал обычных, по меркам Хэллсинга, пуль. Это разом демаскировало позиции бойцов организации, но они были слишком рассредоточены, чтобы маги могли разом от них избавиться. Стрельба велась с крыш и из окон, да ещё с неплохой дистанции. Тем не менее, в этой ситуации маги были далеки от недавней беспомощности, но окончательно прийти в себя им просто не дали. Прямо на моих глазах из тени за спиной одного из Пожирателей, появилась хорошо мне знакомая фигура, и через миг маг умер, даже не осознавая этого факта. Сложно жить, если сквозь твою грудь прошла чья-та рука и теперь сжимает ещё трепещущее сердце…       Я не мог ничем помочь в разгоревшейся битве. Безоружный, беззащитный и ослабший, я легко мог попасть под раздачу и поэтому предпочитал не дёргаться, сосредоточившись на восстановлении, и наблюдать. Но внутренне я ликовал. Получилось! И даже лучше, чем я рассчитывал. Когда мы узнали о месте и времени, Виктория связалась с Алукардом через их особую связь и передала мой план. Дать Волдеморту схлестнуться с Пастырем и разобраться с победителями. Вытащить их на открытое пространство, где скованные невозможностью аппарировать маги станут уязвимыми, и уничтожить. Правда, с “вытащить” возникли проблемы, и для меня всё сложилось не лучшим образом, но на конечный результат это не повлияло. Он превосходил мои ожидания, поскольку я рассчитывал, что обычные бойцы станут лишь сдерживающим фактором, который помешает магам уйти от Алукарда, а на деле они лихо проредили Пожирателей Смерти. Теперь я почти не сомневался в победе, а заодно знал, что Виктория, скорее всего, уже доставила Поттера в наш штаб и дополнительно накачала снотворным. Все карты оказались у нас на руках.       А тем временем бой продолжался. Я не знал, мог ли Алукард справиться с магами уровня Волдеморта, но Тёмный Лорд потратил столько сил на бой, фиксацию рушащегося здания и попытку захватить Поттера, что сражение получалось односторонним. Да и Пожиратели Смерти сейчас были далеки от пика формы, кроме того не все дожили до моей ловушки. Поэтому я совсем не удивился, когда высший вампир быстро перебил оставшихся слуг, пользуясь то руками, то порхающим в его руках массивным двуручным мечом, которого ранее мне не доводилось видеть. А потом сцепился с их хозяином, который был единственным, кто мог его сдерживать.       Волдеморт бил целыми потоками магии, которые то принимали форму стихий, то вырывали целые куски асфальта, чтобы попытаться ударить высшего вампира или защититься от его атак. Но все эти потуги не приносили результата – Алукард либо уходил из-под удара, либо просто игнорировал урон. А сам то пытался навязать ближний бой, то начинал обстреливать мага из своих монструозных пистолетов. Казалось бы, в бою возник паритет, но вот Алукард рванул вперёд совсем уж нагло и Волдеморт не преминул этим воспользоваться. Поток плазмы, который при мне так лихо уничтожил аватара, ударил в район живота высшего вампира, мгновенно перебивая того пополам. Но нижняя часть его тела не просто упала, а обрушилась на землю кровавой каплей, тогда как верхняя даже не замедлилась. Это был уже не человек, а пёс, что преодолел оставшееся расстояние и вцепился пастью в голову человека-статуи. И легко оторвал её, одновременно перемалывая челюстями. А за спиной Волдеморта вновь приземлилась уже человекообразная фигура, которая повторила свой недавний финт, насквозь пробив тело рукой. Только на этот раз ней оказалось не человеческое сердце, а кольцо.       Но даже после этого Тёмный Лорд был ещё жив, чем не только удивил меня, но и застал врасплох Алукарда. Тот отлетел назад с огромной дырой в треть корпуса, но уже в полёте выхватил свои пистолеты и начал стрелять. На этот раз никаких щитов уже не возникло и пули начали выбирать куски каменной “плоти”, превращая тело Волдеморта в решето. Одно из попаданий вдруг вызвало резкий металлический звяк и из полуразрушенного тела вылетел измятый ударом предмет, напоминающий чашу. Ещё один якорь души. Но, похоже, этот оказался последним и Волдеморт даже не рухнул, а попросту рассыпался горкой белёсого песка.       - Неужели всё закончилось? – сам себе не веря, пробормотал я.       До последнего опасался, что у Волдеморта найдётся ещё один туз в рукаве, типа той массовой телепортации с одновременным разрушением антиаппарационного поля. Но нет, не оказалось. Он слишком сосредоточился на уничтожении Пастыря и не уделил должного внимания тому, что может случиться после неё. В худшем случае где-то был припасены другие хоркруксы, Дамблдор считал, что их может быть до семи штук, но это уже не так страшно. Судя по прошлому разу, возрождение даже в виде духа занимает годы, а про физическое воплощение я вообще молчу – кто ему теперь поможет? Кроме того была у меня надежда, что имея на руках действующие якоря, можно попытаться обнаружить остальные.       Собравшись с духом, я кое-как смог подняться и даже найти собственную палочку. Боль ещё давала о себе знать, но уже была вполне терпимой. И даже дышаться стало легче, стоило лишь избавиться от кровавой слизи в носу и горле. А пока я возился, вокруг началась бешеная активность. Появились бойцы Хэллсинга, начали проверять тела и оттаскивать некоторые из них. Видимо, это были выжившие маги. Остальные рванули внутрь торгового центра. При этом меня они попросту проигнорировали и, очень быстро вокруг вновь никого не осталось. Только я и поигрывающий кольцом-хоркруксом Алукард, который самим своим видом словно говорил, что да – вся эта затянувшаяся эпопея, наконец, закончилась. Но отчего-то я не чувствовал удовлетворения. Ощущение неправильности, которое я испытывал в последние дни, никуда не делось. Но ведь мы справились, хоть и чуть не погибли там все. Разве нет?       - «Чуть не погибли…», - зацепился я за ускользающую мысль.       А ведь та атака не была направлена на Волдеморта. Скорее - попытка убить вообще всех. Не думаю, что сам Пастырь выжил бы при обрушении сотен тонн земли и бетона. Неужели у него действительно не было никаких запасных вариантов? Это у древнего мага-то? Это какая-то бессмыслица. Причем она сыграла нам на руку, ослабив и позволив так лихо избавиться и от Волдеморта и от его слуг. Возможно пока это не окончательная победа, но нового взлёта ему уже не видать – факт. Якоря его души у нас и если остались другие, то у нас масса времени чтобы их отыскать.       - «Якоря души…» - мысленно повторил я, прикипев взглядом к кольцу. В голове поселилась ОЧЕНЬ интересная догадка, которая могла разом объяснить все странности. И почему я раньше об этом не подумал? Так зациклился на известных фактах или это “круцио” там хорошо мозги прочищает?       - Алукард, ты чувствуешь в кольце что-то необычное?       Голос прозвучал хрипло, но речь пришла в норму. Но вместо ответа высший лишь ухмыльнулся, посматривая на меня из-за своих желтых очков. И как только умудрился сохранить их в целости? О чем он думал было как всегда совершенно непонятно. Но, похоже, выполнять мою просьбу не собирался.       - Прошу, это важно, - вздохнув, добавил я.       Алукард ещё несколько секунд полюбовался моим предельно потрёпанным видом, но потом всё же ответил:       - Я и так могу сказать, что это не просто кольцо. К нему привязан фрагмент чужой души.       - Такой же фрагмент, как в мальчишке? – напряженно уточнил я.       - Хм… - вампир на мгновение задумался, - знаешь, пожалуй да.       - Вот оно… - протянул я и, закрыв глаза, глубоко вздохнул. Все детали этой мозаики собрались в единую картину, превращая ощущение неправильности в готовый ответ, - ничего не закончилось. Надо спешить.       - О чем ты?       - Мы считали, что кусок души, который ты заметил в Поттере, это то, что осталось от его изначальной сущности. Но что если всё иначе? Если Гарри Поттер это просто мальчик, в которого поместили кусок души, превратив в очередной хоркрукс? Скорее всего, нечаянно, из-за прерванного ритуала, но это уже не важно. Главное, что Поттер это просто красная тряпка, на которую все старательно бросались, не замечая, что её держит умелый тореадор. Волдеморт, Дамблдор, я – мы все облажались.       Древний маг получает новую жизнь и знает, что за ним придут. Что он будет делать? Побежит в лобовую атаку, рискуя потерять с трудом обретённое тело, или попытается обезопасить себя, избегая любого риска? Что-то мне подсказывало, что второе. Волдеморт сам говорил, что Пастырь умён, жесток и расчётлив. С самого начала он попытался подмять окружающее общество под себя, ставя своих людей везде, куда смог дотянуться. Одной из таких марионеток стал Ричард Хэллсинг, в результате действий которого мы увязли во всей этой истории. Получись у него и Тёмный Лорд не имел бы шансов что-либо сделать в Англии, а в других странах у него просто не соответствующих ресурсов, но не срослось. Где-то планы сорвались, а где-то просто затянулись. Современное общество куда сложнее, чем в древности, один человек уже не имеет такой большой власти. Везде царят разделение полномочий и голосования, а значит нужно контролировать в разы больше людей. Задача на долгие годы, которых у него не было. С созданием достаточно мощной личной армии – те же проблемы.       Но враг уже на пороге, так что же делать? Резервный план – попытаться просто натравить всех на своего врага, не имея прямого контроля через подставных лиц. Именно это он сделал, когда похитил Поттера и подставив Волдеморта. Тем более что мы так здорово ему подыграли, вывезя мальчика из охраняемого дома и укрепив подозрения об одержимости. И всё же без прямого управления шансы на успех были заведомо ниже и Тёмный Лорд успешно возродился. Более того, о существовании Пастыря узнал орден и Дамблдор, что стало серьёзной проблемой. Подобный маг просто обязан был учесть все эти факторы. А значит, должен был быть план на самый крайний случай. План, который разом решит все проблемы. Заманить всех в одно место и уничтожить, а самому остаться в стороне. Именно это он и попытался сделать – если бы не Волдеморт, нас бы всех похоронило под землёй. А в итоге все бы считали, что и Тёмный Лорд и его враг мертвы. Более того, тот же Дамблдор в этом случае пошел бы искать оставшиеся хоркруксы, и нового возрождения можно было бы не опасаться. Кукловода оставили бы в покое, чтобы он неторопливо продолжил проталкивать своих людей. Разве не идеальный итог? Тем более что даже в случае неудачи Волдеморт оказывался серьёзно ослаблен, что могло подтолкнуть его врагов к действиям, а сам Пастырь сохранял пространство для манёвра. Вот только не смог он учесть того, что Дамблдор и Волдеморт договорятся, что развяжет последнему руки, и свести всё к взаимному уничтожению не выйдет. Досадная ошибка в прекрасном плане.       - Хочешь сказать, хозяин той безымянной твари ещё жив? – оживившись, уточнил Алукард. Короткий бой его явно не насытил.        - Да. И кажется я знаю, где его искать. Нужно спешить.        И вновь подсказка была в словах Волдеморта. Тот однажды сказал, что Пастырь достаточно умён, чтобы скрывать своё истинное лицо. Только те слова касались Поттера, за которым присматривал Дамблдор. А что если всё куда проще и хитрее одновременно? Я почти забыл о том, что пророчество указывало на двух детей, то есть они оба подходили для вселения. Волдеморта убили в доме Поттеров, поэтому про второго все старательно забывали. Да и сам Гарри Поттер умудрился как-то пережить встречу с Волдемортом в прошлом году, что только добавило уверенности. Ну а Пастырь просто не мог не внести свою лепту, довершая образ одержимого Поттера нашими и своими руками. Но если подумать, то второй ребёнок отличный кандидат. Выходец из чистокровной семьи со связями в магическом мире и деньгами для реализации своих амбиций. Да, вокруг искусственных кровососов был построен целый бизнес, но там не всё крутилось вокруг денег, а заодно легко понять желание остаться в стороне, на случай уничтожения этого инструмента. Разделение задач – сам Пастырь действует в магическом мире, а его аватар в магловском. Скорее всего, уже тогда Поттер рассматривался как возможная жертва. Пастырь мог знать, что из того сделали якорь души и планировал воспользоваться этим фактором, с чем я ему старательно помог. Но самое главное - Беллатриса Лестрейндж напала именно на его родителей. Никто не понимал почему, она это сделала. А мы с Дамблдором неоднократно проверяли Гарри Поттера и ничего подозрительного не обнаружили ни в плане магии, ни в плане поведения. Две этих странности в сумме давали один ответ – Пастырь скрывался в теле совсем иного ребёнка, Невилла Лонгоботтома.       - Тут есть одна проблема… - Алукард неторопливо снял очки и, чуть склонив голову, одарил меня долгим взглядом, - не знаю, прав ты или нет, но поспешить тебе придётся совсем в иное место. Госпожа приказала доставить тебя к ней.       - Интегра? Да #####, как же не вовремя, – не сдержался я, - Алукард, ты ведь понимаешь, что я не о своей шкуре забочусь. И от ответственности бегать не планирую. Но проблему нужно решить, пока эта тварь не сбежала. Это наш долг! Ладно, может не наш, но уж мой так точно!       - Ты же знаешь, маг, у меня нет выбора. Приказ есть приказ.       - Как он прозвучал? – я попытался успокоиться, и начать думать головой. Раз Алукард до сих пор меня не скрутил, то он проявляет редкостное понимание, и это значит, что ещё есть шанс.       - Доставить тебя живым и по возможности здоровым, - плотоядно усмехнувшись, ответил вампир, особенно выделив “по возможности”. Нет, он не пытался меня запугивать, скорее насколько мог описывал коридор возможностей. Крайне узкий, но всё же не тупиковый.       - Попытайся! – я криво усмехнулся ему в ответ и направил палочку в собственную грудь.       Блеф. Совершенно глупый, потому что не было причин кончать с жизнью. Даже если меня сейчас загребут, то это не означало поражения. Скорее всего, Пастырь сбежит, но Волдеморту конец и страна будет в безопасности. Может и не полная, но победа. Тем не менее, сам факт угрозы моей жизни создавал лазейку, формальную возможность для отказа выполнить приказ. И Алукард прекрасно всё понял. Не стал ничего говорить, попросту расхохотался. Ну а я не стал ждать, пока сюда вернуться солдаты Хэллсинга, прибудут авроры или доберётся Дамблдор.       - Сохрани осколки его души, – попросил я и со всей возможной в моём состоянии скоростью устремился за пределы антиаппарационного барьера, в некотором роде ставшим антиаппарационным гробом для Волдеморта. Мне срочно нужно было попасть в Хогвартс.