***
Леви, узнав подробности проекта Ханджи и разгадав её враньё насчёт тех целей, которые она преследует, запутался так, что у него не осталось никакого желания докопаться до истины. Поэтому он решил, что ему следует оставить всё как есть и просто подождать того момента, когда её проект сойдёт на нет, и всё станет как прежде. Однако Ривай никак не мог смириться со своей ролью в её подозрительной и весьма опасной игре, которую, как он думал, затеяла не только Зоэ, но и Эрвин. Хотя теперь, когда он уже дал слово на участие в этом дурдоме, пути назад у него не было. Так что придётся стиснуть зубы покрепче и дождаться конца этого кошмара.***
Три дня до начала отбора прошли так стремительно, что Леви не успел толком обдумать, по каким параметрам он должен будет отбирать кадетов к себе в отряд. Однако Аккерман решил, что раньше времени паниковать не стоит, тем более, что ему было всё равно, насколько эффективно будет использоваться такое нововведение в разведке. Но такие кардинальные перемены в его размеренной жизни, к которой он смог привыкнуть, совершенно выбили его из колеи и заставили всерьёз задуматься о некоторых, хоть и несущественных, изменениях. Леви не смог уснуть всю ночь: в его голове вертелось столько непонятных мыслей, появлялось столько странных и часто незнакомых образов. Поэтому он пролежал на кровати до самого утра, а как только лучи солнца медленно проскользнули в небольшую, но уютную комнату, Ривай медленно встал и устало, даже с каким-то безразличием посмотрел в окно. В последнее время у него совершенно пропал аппетит - он ел чуть ли не один раз в день, из-за чего силы, хоть и медленно, но покидали его измученное тело. Кожа, особенно на лице, была очень бледной, а от солнечного света становилась до того прозрачной, от чего казалось, протяни руку, и она пройдёт сквозь его плоть без особых усилий. А проблемы со сном преследовали Леви уже не первый день. Он смирился с бесконечными страшными видениями, которые приходили к нему каждую ночь и не давали ему спокойно уснуть. Хотя Ривай смог принять смерть своих друзей и забыть о них, но что-то всё равно мешало ему спокойно наслаждаться жизнью. Поэтому Аккерман приготовил себя к печальному исходу, ведь нормально питаться и высыпаться ему становилось всё сложнее, и только чудо способно вытащить его из этого ада. Отвернувшись от окна, капрал переоделся в форму разведкорпуса, которая висела у него в шкафу, и, не желая больше оставаться в душной комнате, отправился на утреннюю прогулку, чтобы хоть как-то успокоить расшатавшиеся нервы. До того как начнутся последние для кадетов испытания на прочность, осталось ещё два часа. За это время он планировал встретиться с Ханджи. Она должна была уже полным ходом готовиться к сегодняшнему тестированию, которое было назначено провести на месте, где обычно тренировались солдаты разведки. Только вспомнив о своей прекрасной напарнице, Леви увидел её, идущую по узкой тропинке, которая проходила через весь лес и была хорошим вариантом, чтобы сократить путь и сэкономить время. - Эй, очкастая, постой-ка на минутку! - еле выдавил из себя Аккерман, чтобы Ханджи заметила его. - О, Левуся! Как я счастлива тебя видеть! Чудесно, что нам удалось встретиться здесь, - развернувшись к нему и засияв от удовольствия, выкрикнула женщина. - Может, хватит меня так называть? Перестань коверкать моё имя, - холодно произнёс Леви, сдерживая своё раздражение. - Да ладно тебе. Я же просто хочу разрядить обстановку. Только не дуйся, пожалуйста, - поравнявшись с капралом, ответила Зоэ. Аккерману хотелось сказать ей что-то колкое, может быть, даже обидное, чтобы вывести Ханджи из её восторженного состояния и заставить забыть о её глупых шуточках. Однако он решил, что от его слов она станет менее разговорчивой, и из неё будет тяжелее вытягивать информацию. Поэтому капрал вдохнул поглубже, от чего показалось, что из его ноздрей вот-вот повалит пар. - Леви, надеюсь, ты готов к встрече с пугливыми детками, которые дрожат от нетерпения проверить свои силы? - поинтересовалась женщина, внимательно уставившись на него. - Скорее это ты дрожишь от нетерпения замучить их до смерти. Я думаю, они трясутся от страха, что их могут не взять в тот корпус, в который они так хотят попасть, - немного отодвинувшись от Ханджи, серьёзно ответил Ривай. - Я только сейчас заметила, как хорошо ты умеешь шутить, капрал. Мне нравится, когда у тебя такое приподнятое настроение. Может, нам следует почаще вот так прогуливаться вместе. Что думаешь? - мечтательно закрыв глаза, словно промурлыкала Зоэ. - О, нет. Спасибо, конечно, но мне не очень хочется заделаться таким же ненормальным как ты. Уж прости, - испугавшись её просьбы, быстро отказался мужчина. - Опять ты за своё, - разочаровавшись, сказала напарница. - Да я в своём уме. Просто... - Мы уже пришли, Ханджи. Продолжим как-нибудь в другой раз, - резко прервал её капрал и ускорил шаг, чтобы побыстрее смыться от чокнутой напарницы. - Ах ты зараза, Леви! Вечно убегаешь от разговора, когда речь заходит о чём-то важном!- прокричала ему женщина, забавно размахивая руками. Сбежав от Ханджи и её, мягко сказать, необычного предложения, о котором она так жаждала поговорить с ним, Аккерман стремительно направился к толпе кадетов, которые уже собрались в назначенном месте и упоённо что-то обсуждали, от чего стоял радостный гул их голосов. Однако не успел Леви внимательно разглядеть всех присутствующих, как из толпы к нему навстречу опять вышел Герт, чёрт бы его побрал, Хартфолд. "- Как же он мне надоел! Мне кажется, он меня преследует. Наверное, у Ханджи научился,"- возмущённо подумал капрал. - Доброе утро, капрал Леви! Я уж не надеялся встретить вас здесь. Слышал, вы очень упорно отказывались от участия в сегодняшнем испытании, - как обычно поприветствовал его Герт и как-то лукаво улыбнулся, что ещё больше разозлило Леви. - А уж я-то как хотел не увидеть тебя здесь. Но ты пришёл, что очень меня огорчило, - при этих словах Аккерман смерил его презрительным взглядом и, не дождавшись его ответа, просто прошёл мимо. Леви чувствовал, что если тот скажет хоть что-нибудь, то он будет не в состоянии сдержать свой гнев, который столь долгое время не мог вырваться на свободу. Когда капралу удалось отойти на приличное расстояние от жутко нервировавшего его Герта, он решил пройтись между кадетами и примерно отобрать тех, кто подходил по физическим параметрам. Несколько минут он переводил свой пристальный и в то же время равнодушный взгляд с одного кадета на другого, но оказалось, что без особой проверки было тяжело оценить их физподготовку. Более того, они все не вызывали у него хоть какого-то интереса, будто они совершенно не подходили для той команды, которой ему придётся руководить. Разочарование начало понемногу заполнять его разум, от чего ему становилось тяжело от нестерпимой боли, которая пульсировала в голове с постепенно нарастающей силой. Однако неожиданно Леви услышал звонкий женский смех, который моментально вывел его из обморочного состояния. "- Изабель?" - Аккерман обернулся в надежде найти источник этого исцеляющего смеха, и им оказалась молодая девушка с рыжими волосами и карими глазами. Леви буквально застыл на месте и смотрел на неё немигающим взглядом. Он подумал, что девушка, которая так весело и беззаботно заливалась смехом, была его лучшая подруга. Но Леви удивился тому, что с такой уверенностью принял эту незнакомку за Изабель, как будто ощутил её присутствие, впервые за три года смог насладиться её чудесным голосом. "Такого просто не может быть! Как же я мог так с лёгкостью обознаться?"- терялся в догадках капрал и при этом неотрывно наблюдал за ней. Девушка стояла в компании трёх парней, и, видимо, они были хорошо знакомы раз так задорно болтали друг с другом. И как раз в тот момент, когда Леви сосредоточенно следил за каждым движением незнакомки, один из парней невольно заметил это и хитро улыбнулся своей подруге. - Оруо, ты чего это на меня так уставился? В первый раз видишь, что ли? - уловив его подозрительную улыбку, спросила девушка. - Нет, Петра, просто мне кажется, ты только что привлекла внимание самого лучшего бойца в разведкорпусе. Он так на тебя смотрит, что ещё мгновение, и у него глаза из орбит выпадут, - усмехнувшись, сообщил ей молодой человек. Петра на секунду опешила от его слов и быстро оглянулась на капрала, который всё ещё прожигал её своими серо-голубыми глазами. Их взгляды встретились. Леви, содрогнувшись, подался назад, и почувствовал, как по его спине пробежала мелкая дрожь. Девушка с любопытством рассматривала его, и на её лице читалось недоумение, словно она спрашивала его:"Что-то не так? С вами всё в порядке?"В её образе было что-то родное, то, что притягивало, согревало и дарило желанный и давно забытый покой. Ему вдруг захотелось подойти к ней, взять её за руку и почувствовать нежность кожи и её опьяняющий аромат. Но... Капрал заставил себя выйти из этого необъяснимого оцепенения и, опустив глаза, стремительно направился к Ханджи, которая всё это время звала его по имени. "Да что же это такое? Как я мог подумать о таком? Я словно псих какой-то, который решил подержать незнакомую девушку за руку. Кажется, я окончательно схожу с ума..."- размышлял Леви, всё ближе подходя к Зоэ. - Леви, ты оглох, что ли? Я тебя минут пять по имени кричала. - возмущалась женщина, но присмотревшись к нему, с беспокойством спросила. - Ты нормально себя чувствуешь? У тебя лицо побледнело... - Я в полном порядке, Ханджи, - словно в пустоту сказал Аккерман. - Что ты хотела? - В общем, во время тестирования тебе следует побывать на каждом пункте, где будут проверяться кадеты по определённым параметрам. Ну, а когда все испытания будут успешно пройдены, ты должен объявить о своём выборе, - кратко изложила суть дела Зоэ. - Я всё понял, можешь не продолжать, - капрал встал рядом с Ханджи и опять задумался о своей незнакомке. "- А может, она посчитала меня сумасшедшим и поэтому так растерянно смотрела на меня? Интересно, какое у неё имя..." - еле заметно улыбнулся Леви, но эта мимолётная улыбка быстро исчезла с его лица, как только Ханджи начала свою речь. - Сегодня, дорогие друзья, именно на этом месте пройдёт ваше последнее испытание, которое окончательно определит вашу судьбу и полностью подтвердит ваши возможности стать хорошим и главное полезным солдатом. Я уверена, что вы с достоинством проявите себя и покажите на что вы способны. Я верю в вас! Ну, а сейчас, пожалуй, начнём, - и из строя вышли пять солдат, в руках которых были специальные папки с именами каждого кадета, чтобы делать важные заметки. Всех кадетов раздели на небольшие группы по четыре человека( всего их было шестьдесят). Они должны были пройти пять пунктов: проверка выносливости, то есть различные упражнения, в том числе бег; умение обращаться с УПМ; владение оружием и оценка боевой подготовки; способность оказывать медицинскую помощь; навыки для ориентирования на местности. Когда кадеты делились на группы, Леви заметил, что девушка, чей смех вызвал у него странные чувства, осталась вместе со своими друзьями, от чего он проявил ещё больший интерес к их дружной компании. Первым пунктом была проверка выносливости. Группа, в которой состояла Петра, качественно и быстро выполняла все упражнения и прекрасно уложилась в отведённое на бег время. Леви поразило то, что как они работали в одной команде: начинали и заканчивали вместе, поддерживали друг друга, не торопили и если что, сразу приходили на помощь. Вторым пунктом - умение обращаться с УПМ. Капрал еле успевал следить за тем, как они ловко расправлялись с деревянными моделями титанов. Всех их действия были слаженными и отточенными, каждый из них с невероятной точностью предсказывал действия другого, благодаря чему они успешно справились с этим заданием, перерезав всех титанов в щепки. Однако темп всей группе задавал никто иной, как Ороу Бозард. Леви увидел в нём отличного командира, чьи лидерские качества здорово помогли при выполнении трудной задачи. Третьим пунктом - владение оружием и боевая подготовка. Аккерман отметил, как мастерски парни из этой группы умеют обращаться с винтовками и перочинными ножами и опять среди всех им не было равных. Однако его удивило, что девушка, хоть и умела профессионально обращаться с оружием, но не смогла продемонстрировать элементарные боевые приёмы. Поэтому она проиграла все раунды в рукопашном бою, что нельзя было сказать о её товарищах. Особенно выделился высокий и широкоплечий парень со светлыми волосами, как позже выяснилось, его звали Эрд Джин. Все, кто вступал в схватку с ним, в конце боя обязательно валялись на земле, постанывая от боли. Четвёртым пунктом - оказание медицинской помощи. Лучшей в этом деле оказалась его незнакомка. Она не только теоретически смогла показать свои знания, но и практически заставила всех восхититься её навыками, приобретёнными в процессе изнурительной работы в одном из госпиталей. Пятым пунктом - ориентирование на местности. На этот раз недюжинные способности в этом деле проявил Гюнтер Шульц. Он без промедления рассказал всем присутствующим, как определить свое местонахождение и отыскать направления по сторонам света можно по обычным часам, солнцу, компасу, Полярной звезде, Луне, таянию снега, тени и даже по крупным камням и валунам. Гюнтер убедил всех, что при помощи таких важных сведений можно спокойно ориентироваться при прохождении по незнакомой местности и при плохой видимости.***
- Ну что, Леви? Как успехи? Надеюсь, хоть кто-то получил великую честь попасть в твой отряд? - спросила Ханджи, когда всех кадеты уже давно ушли в свои казармы, а капрал задумчиво смотрел вдаль и наслаждался дуновением тёплого ветерка, сидя под деревом. - Оруо Бозард, Эрд Джин, Гюнтер Шульц и Петра Рал, - перечислил имена выбранных кадетов капрал и одарил Зоэ холодным взглядом. - Я хочу, чтобы именно они стали частью моей команды. Так что передай Эрвину, что его шикарный план удался - во мне кипит неумолимое желание заняться их обучением, как он этого хотел. Всё-таки я недооценивал его: он всегда добивается того, что жаждет его душа. - Усмехнулся Аккерман и опять погрузился в свои мысли, совершенно забыв о присутствии Ханджи. "Да в твоих глазах я вижу настоящий азарт, Леви! Как будто ты переродился и стал кем-то иным! И мне это чертовски нравится!" - чуть присвистнув от восторга, подумала Ханджи.