Крепость из слов

Траун, казалось, ничуть не удивился моему визиту, хотя в последнее время я нечасто заходила к нему. Тому было много причин — начиная от нехватки времени и заканчивая тем, что мы немало общались в рабочее время. На финальном этапе подготовки к миссии как никогда много вопросов требовало согласования к гранд-адмиралом — у меня даже сложилось впечатление, что он практически круглые сутки проводит или на мостике, или у себя в кабинете. Но каким-то феноменальным образом он не выглядел уставшим от всего этого — даже сейчас, в десять ночи по общекорабельному. — Присаживайтесь, Кэрин, — любезно предложил он, жестом отдавая приказ дроиду. — Рад вновь видеть вас в неформальной обстановке. — Благодарю. Мне бы очень хотелось побеседовать с вами. Я опустилась в кресло, Траун, как и всегда, — напротив. Столик пока пустовал, но в углу кабинета уже начал вскипать чайник. — Внимательно вас слушаю. Я планировала начать с основного вопроса. Но решительность мигом куда-то испарилось, стоило мне оказаться в кабинете. Впервые я осознала, что не ощущаю здесь тревоги, абсолютно не вижу призраков прошлого. Помещение будто разделилось на два пласта — и сейчас оно было для меня лишь местом бесед и чайной церемонии. Безусловно, это была заслуга Трауна. Первый столь явный прогресс его психологических техник. И имела ли я право после этого выражать какое-то подозрение? Ответа в сознании не нашлось, поэтому я просто поделилась пришедшей на ум новостью: — Я дописала дневник. Ну, то есть дошла до нынешних событий. Это было сложно, но полезно. Ощущение, будто точки над «і» расставила. В чем-то стало гораздо легче... — Очень рад, что вы чувствуете себя лучше, — Траун тепло улыбнулся. — У меня будет к вам просьба. На пару месяцев приостановите ведение записей. Статус миссии может резко меняться — вплоть до абсолютной секретности. В связи с этим даже невинная личная хроника имеет шансы стать источником проблем. — Все так серьезно? — эти слова вырвались прежде, чем я осознала их неуместность. Конечно же, все серьезно. Разве может быть иначе, если к нам приставили самого главкома? — Само собой, я прекращу писать. — Нет нужды заранее волноваться. Будущее неопределенно, только и всего. Дроид принес и расставил посуду, положил напротив меня деревянную шкатулку с резным узором. Беседа на время прервалась — на этот раз мне хотелось полностью сконцентрироваться на чае. Кто знает, когда в следующий раз представится такая возможность? Я осторожно откинула назад крышку, прошлась взглядом по рядам спрессованных шариков, наконец, подхватила щипцами серовато-зеленый и положила его на блюдце. Дальше все было механично, и эта монотонность успокаивала. Расставить все принадлежности. Дважды окатить кипятком чайник, налить воды — ровно до носика. Проверить ее температуру старинным приспособлением, выполненным в виде длинной трубки с металлическим цветком на конце. Выждать пару минут, пока она не станет идеальной, пока полностью не раскроются лепестки. Наконец — опустить связанный чай и тотчас вернуть на место крышку. — Могу я задать вам один вопрос? — Само собой. — Я понимаю, что не должна о таком думать, но в Диком космосе мы можем встретиться и с вашим народом. А вы же лучше меня знаете методы Империи в подобных ситуациях… Что тогда? — Проще говоря — кому принадлежит моя верность? — ничуть не изменившимся тоном подытожил Траун. — Я рад, что вы спрашиваете об этом напрямую. Это куда лучше, чем если бы вы постоянно волновались по этому поводу. Если брать философский аспект — то однозначного ответа я дать не смогу. Но эта форма и должность обязывают. Я присягнул императору, Кэрин. И не предам его уже из-за того, что это не имеет смысла. В наступившей паузе я не проронила ни слова. Шарик танцевал в кипятке, медленно впуская в себя воду. Сквозь узкие и тонкие листочки уже проглядывала белоснежная сердцевина, а над столом витал легкий травяной аромат. Спустя какое-то время гранд-адмирал продолжил свою мысль: — Знаете, изначально я надеялся на то, что Империя и Доминация смогут сотрудничать. Но с каждым годом во флоте эта идея начинала казаться все более абсурдной. Контакт возможен только в очень скромных масштабах, где все фактически завязано на личной договоренности и доверии. Иначе неминуемо начнется борьба, которая не принесет пользы ни одной из сторон. До недавнего времени флот чиссов, сам того не осознавая, защищал Империю от внешних врагов. В свое время мы с императором сошлись во мнении, что будет проще не вмешиваться, оставить все, как есть. Но ситуация изменилась. У нас исторически была достаточно сложная и далеко не идеальная система власти… Не так давно начали появляться крайне красноречивые признаки грядущего кризиса — и он наступил в форме, фактически, гражданской войны. Понимаете, чем это грозит? Я кивнула. Все было действительно более чем предсказуемо. Если ослабленная изнутри Доминация падет под натиском внешнего врага, то дальше под его ударом окажется Империя. И тут возможны два варианта — проиграть или победить. В первом случае будет очень много крови и разрушений. Во втором — поменьше. А откинув врага за границы внешнего кольца, Империя пойдет дальше — до тех пор, пока не изгонит его с ближайшей базы, а заодно расширит свои масштабы. Но вопрос времени, когда покоренные народы поднимут восстание. И речь ведь не о вчерашних фермерах, а о воинах… Страшно и сложно представить, насколько растянется борьба и каких жертв она потребует. — Да, все скорее всего будет примерно так, как вы думаете, — произнес Траун после того, как я в нескольких предложениях обрисовала ему эти совсем не радужные перспективы. — Впрочем, в этом сценарии есть еще третий вариант, связанный с применением «Звезды Смерти». Думаю, нет нужды объяснять, почему он мне не нравится. — И что же мы будем делать? — Постараемся не допустить выхода событий в эту плоскость. У меня есть союзница во флоте чиссов. Соединенная в случае необходимости эскадра будет иметь высокую боеспособность. Смею надеяться, что ее хватит. Нам нужно выиграть время. Кризис вскоре должен пойти на спад, и тогда все вернется на круги своя. Я потянулась к чайнику, осторожно разлила по чашкам ароматный напиток и добавила в заварник еще воды. Зелено-белый букет навевал мысли о первых днях весенней оттепели, когда из-под снега выбиваются первоцветы. А от первого глотка на меня накатили воспоминания о прошлом. Их вызвал легкий привкус молока — не того химического заменителя, который используют во флоте, а настоящего, будто только из-под коровы. Мама любила добавлять его в чай. Я тоже время от времени делала это — в те моменты, когда хотелось казаться взрослой. Но каким образом такой вкус дали травы? Впрочем, я уже давно перестала удивляться. Увы, насущные дела требовали быстрого возвращения в реальность. Я более чем понимала позицию Трауна. А вот технические аспекты - отнюдь не до конца. — Как вы планируете сделать это, находясь под контролем Вейдера? — Буду действовать, исходя из ситуации. Возможно, мне удастся донести до главкома взаимовыгодность подобного плана. Если нет… Тогда придется приложить руку к контролю вероятностей и устроить нам встречу с врагами из Дикого космоса. В любом случае, все будет в рамках устава. Голос Трауна звучал весьма убедительно, но в моей душе все равно остались капли сомнений. Я была готова идти на риск в случае его необходимости. Как ни крути, а от моей позиции в неоднозначной ситуации зависело бы многое. В случае саботажа высшего руководства именно первый офицер обязан проявить неповиновение. В то, что вне зависимости от обстоятельств Седьмой флот останется покорным, я не верила. Уже были случаи, когда гранд-адмирал действовал без прямых приказов — и на кону стояло куда меньшее, чем сейчас. Впрочем, особого беспокойства не было. Благо Империи — первый приоритет. И далеко не всегда оно соответствует политике Центра. Я доверяла Трауну, понимала, что пойду за ним, даже если это будет противоречить указаниям свыше. Оставалось лишь надеяться, что это будет не путь вслепую. Остаток вечера мы провели в беседе о культуре чиссов. Никогда еще Траун не был так откровенен со мной. Это подкупало, а сам рассказ вызывал неподдельный интерес. Но один вопрос крутился в голове и мешал полностью сосредоточиться на переплетениях истории Ксиллы. К счастью, гранд-адмирал сам ответил на него, когда я уже стояла у выхода: — Разумеется, в случае необходимости вы можете посвятить капитана Кохар в истинное положении вещей. Но дальше эта информация уйти не должна. С остальными членами высшего состава в случае необходимости я поговорю сам. К моменту моего возвращения Лана уже спала. Я не стала ее будить — включив настольную лампу на минимум и достав блокнот, принялась в тишине исписывать лист событиями сегодняшнего дня. Уже не для хроники — просто для того, чтобы разложить все в голове по местам. Сейчас на флимсипласт лягут последние строки, и я попросту сотру с него все, что написала за этот час. Траун прав — кое-что безопаснее хранить только у себя в голове - особенно если вопросы касаются глобальных вещей. Но рано или поздно я вернусь к этому блокноту. Вот уж не ожидала, что писательство может оказаться настолько полезным и интересным занятием!