***
— И долго ты собираешься ждать? — нервно хмурясь на грохот за дверью, спросил Стинг, покосившись на сидящего рядом и связанного по рукам и ногам Рэдфокса, которого просто трясло от ярости. — Нацу? — Ты же знаешь ответ, — пожал плечами Драгнил, спокойно, даже с каким-то вызовом смотря в глаза разъяренного брюнета, который мычал сквозь повязку на рту явно не лестные словца в его сторону. — Варианта всего три, хотя нет, четыре. — Нацу выставил вперёд четыре пальца. — Умрет девчонка, умрут оба, умрет капитан, и тогда мы возвращаемся ко второму варианту и её я тоже убью или же… — Парень сжал ладонь в кулак, а затем выставил средний палец и помаячил им перед лицом Гажила. — Выживут оба, что крайне сомнительно. Эвклиф гневно стиснул зубы и отвернулся, сводя брови к переносице на очередной шум из-за двери. — Я не враг вам… — вдруг тихо заговорил Драгнил, — пока что. Стинг нервно усмехнулся и покачал головой. Желания говорить с Нацу или слушать его объяснения не было никакого. Сейчас парня больше заботил человеческий отряд во главе с Дреером и Скарлет, что, без сомнений, на всех парах мчался им на выручку. А ведь они, сами того не понимая, вызвали людей на верную смерть. Смертным не место там, где сходятся в схватке два вампирских клана. — Ты ведь уже понял, что наш капитан не полукровка, верно? — вновь подал голос Драгнил. Стинг безразлично повел плечом. Честно говоря, сейчас ему было плевать, хотя сначала эта новость немного шокировала и напрягла. — Он не отрекся от жизни вампира, но ушел за своей госпожой, даже когда она выбрала одну смертную жизнь с человеком. Он охранял её до самого конца, незримой тенью следуя везде. Охранял её потомков, несмотря на то, что никто об этом не просил. Анна не просто не отдавала такого приказа, она освободила его клан от обязанности защищать правящий… — Когда ты стал таким глубокомысленным болтуном, Драгнил? — иронично скривившись, перебил розоволосого Эвклиф. — Мне просто интересно, что это? Такая сильная преданность, любовь или это просто вопрос крови, инстинкт? — не обращая внимания на издевательский тон блондина, продолжил Драгнил. — Позволив той полоумной старухе экспериментировать над собой, капитан окончательно потерялся и позабыл, кто он. Но зачем? И к чему это привело? Из могущественного воина он превратился в непонятно что… В этот момент Гажил как-то извернулся и, неловко подпрыгнув на пятой точке, оттолкнулся ногами от пола и всем телом навалился на Нацу, сбивая того с ног. Драгнил упал на грязный пол, ощутимо приложившись затылком, и громко рассмеялся, чувствуя, как Редфокс барахтается где-то сбоку, пытаясь нанести ему ещё несколько ударов, несмотря на связанные руки и ноги. Эвклиф болезненно нахмурился и опустил голову. Думать, что двигало Роугом и какие у него были цели ещё тогда, когда самого блондина и на свете ещё не было, Стингу не хотелось. Сил на это уже не было. Тусклый свет надежды с каждой минутой становился всё призрачнее. Погруженный в свои мысли, блондин не сразу заметил, что утихли не только Редфокс с Нацу, но и возня в комнате. Парень перевел взгляд сначала на брюнета, потом и на Драгнила, что, видать, тоже задумался о чем-то своем, продолжая валяться на полу. Розоволосый, будто ощутив на себе взгляд, кивнул самому себе и поднялся с земли. Как-то дергано выдохнув, парень отряхнулся и, приготовив свое оружие, подошел к двери. Выставив руки вперёд, Нацу фыркнул и открыл тяжелую металлическую дверь настежь. Из камеры повеяло холодом и запахом крови, будто сами тени вырвались наружу, пытаясь поглотить тусклый свет ламп. Глаза Драгнила приобрели багровый оттенок, и он молча шагнул в глубину мрака. Стинг тоже вскочил на ноги, но путь ему преградил один из охранников, о присутствии которых блондин уже успел позабыть. — Пропусти его, — послышался сдавленный голос Драгнила, и Стинг не раздумывая бросился внутрь, не обращая внимания на рычание Редфокса. Когда глаза адаптировались к темноте, блондин разглядел своего капитана, сидящего у стены посреди груды обломков. На нем не было живого места, будто кто-то целенаправленно, миллиметр за миллиметром полосовал его кожу тонким лезвием. Мужчина безвольно опустил голову, и потерявшие естественный цвет, слипшиеся пряди волос густо облепили окровавленные плечи. Сцепленные в замок пальцы мертвой хваткой сжимали бессознательное и такое же избитое тельце девушки. Они оба неподвижно застыли в одной позе, и Стинг невольно поджал губы, делая шаг назад.***
— Вот и всё? Я очень надеюсь, что это всё. — Она вновь ощущала его горячие руки на своей спине; грудь обнимавшего её мужчины мерно вздымалась, и Люси прижалась к ней щекой. Ей совсем не было страшно, несмотря на кромешную тьму и холод вне его объятий. Он молчал, зарываясь носом в её волосы, и, как бы девушка ни пыталась, не могла поднять голову, чтобы разглядеть его лицо, однако отчего-то знала, что сейчас он грустно улыбается, плотнее прижимаясь к ней в объятиях. На душе стало тревожно, ведь Люси знала эти объятия. Так обнимают прощаясь… — Не смей, — прошептала Хартфилия, когда его руки разжались и, скользнув по её плечам, исчезли. — Не смей. Он отстранился, и блондинка наконец разглядела его красные глаза, что медленно, но верно отдалялись, тускнея в темноте. Сразу стало невыносимо холодно и одиноко. — Я так и не сказал тебе правды… — голос мужчины звучал потусторонне далеко. — Мне не нужна твоя правда! Не смей уходить! — ей казалось, что она кричит, однако хоть вырывающийся голос и царапал горло, звук тут же поглощала тишина. Раздался его смешок. — Правда нужна всем… рано или поздно. — Не с-мей… — едва слышно прохрипела девушка, ощущая под собой бугристый холодный пол. — Люси? — Скарлет бережно коснулась её щеки, и Хартфилия вздрогнула, настолько были холодными пальцы аловолосой. — Ну как ты? Стоило блондинке задуматься над этим «ну как ты?», как она ощутила невыносимую тяжесть и ломоту во всем теле. Девушка проморгалась и потянулась руками к своему лицу, ощупывая кожу на щеках, нос, губы, будто всё это могло куда-то исчезнуть. И лишь когда она в полной мере почувствовала свое тело, ощутила и небольшую тряску. Немного осмотревшись, блондинка поняла, что они едут в крытом кузове какого-то грузовика. Девушка попыталась сесть. — Осторожно, — вновь напомнила о себе Скарлет, помогая Хартфилия присесть. — Где мы? — обхватив голову руками и хмурясь от болезненной пульсации, спросила Люси. — А чёрт его знает, — со стороны послышался рычащий голос, и девушка резко вскинула голову, оглядывая присутствующих. Гажил, как обычно, и смотреть в её сторону не стал. Люси раздражённо нахмурилась. Фургон был довольно просторным и хорошо укрытым от внешнего мира, без окон, с наглухо закрытой дверью и несколькими тусклыми лампами. Как оказалось, помимо неё и Скарлет там было ещё с десяток людей. Люси узнала только лохматую макушку Стинга, что тревожно дремал неподалеку, ну и Рэдфокса по голосу. Этого ей и разглядывать незачем, однако, пройдясь вскользь взглядом по опущенным, изможденным лицам остальных, блондинка зацепилась-таки взглядом за брюнета и, тихо ахнув, сорвалась с места, тут же с грохотом ляпнув вниз. Ноги свело в сильной судороге, однако девушка, будто не обращая внимания, попыталась ползти на руках. Гажил держал кого-то на руках и, завидев на его плече вьющиеся тёмно-синие волосы, Люси, не веря своим глазам, поспешила убедиться в своих догадках. — Успокойся, — скосив взгляд на Хартфилию, спокойно произнес Рэдфокс. — Она в порядке. — Л-леви… — потянувшись к ним рукой, прохрипела девушка и вновь застонала от боли. — Не нужно так резко вскакивать, — где-то сзади вновь раздался голос Эрзы, и спустя миг Люси вновь была приведена в сидячее положение. — Ты совсем ничего не помнишь? — Что? — оторвав тревогой взгляд от синеволосой макушки, Хартфилия заторможено взглянула на Скарлет и нахмурилась, напрягая память. Девушка и всерьез ничего не понимала. Сделав глубокий вдох, Люси прикрыла веки, копошась в бесцветных, будто рваных картинках воспоминаний, но никак не могла вспомнить, что было после того, как Руфус пробрался в тот старый дом. Роуг! — Где… — девушка встрепенулась и уже хотела было спросить у Скарлет о судьбе Чени, но резкая головная боль буквально выбила сознание из реальности, погружая блондинку в темноту. Дребезжание теней и теплого, слабого света на стенах. Что-то впивается в запястья, а спина больно вдавлена в твердую поверхность. Противный голос длинноволосого блондина. Юкино. Холод, пронзающий до костей, и пугающий смуглокожий мужчина. Начищенные до блеска ботинки. Темный коридор, тяжёлая дверь. Прикованные к стене пленники и подвешенный на цепях Роуг. По коже прошлась ледяная волна дрожи. Как она могла это забыть всё это? Сейчас воспоминания болезненно шевелились в черепной коробке, подкидывая слишком красочные картинки. Он очень избит. Мужчина смеётся, трясет перед заплывший взглядом Чени её безвольным тельцем, кружит словно тряпичной куклой и… кусает! Она будто вновь ощутила ту боль, тот разливающийся по телу жар и его утихающий вопль. Затем была темная комната. Она выла, она лезла на стены от боли, она разносила всё на своём пути. Звуки ломающейся мебели, звон стекла, неподдающийся металл двери и жажда. Невыносимая жажда, голод. Затем, когда боль почти утихла, вновь появился Роуг. И она… Она вцепилась в его и так искалеченное тело в попытке укусить. Затем опять жгучая боль в шее и темнота.***
— Люси? Люси, очнись. — Кто-то аккуратно сжимал её руку, и от этого голоса становилось спокойно и тепло. Девушка открыла глаза и поморщилась от яркого солнечного света. До слуха донеслось пение птиц, она ощутила запах каких-то цветов, мягкость травы под собой и лёгкий ветерок. — Я умерла? — просипела девушка, и образ нависшей над ней подруги стал более реальным. Леви грустно улыбнулась и крепче сжала плечи блондинки. — Ага, размечталась! — его скрипящий и раздражающий голос прозвучал вновь в самый неожиданный момент, разрушая волшебство момента. Теперь девушка также почувствовала запах гари, что исходил от её подруги, разглядела испачканное и исцарапанное лицо МакГарден и её потрепанную одежду. — Вставай, тебе нужно что-то поесть, — не придавая значения грубости Рэдфокса, произнесла Леви, помогая подруге сесть. Люси слабо схватилась за МакГарден и поднялась, оглядываясь вокруг. Они находились у большого дерева посреди какого-то поля, далеко за пределами города. Время близилось к полудню, а солнце беспрепятственно заливало светом всё пространство вокруг. Будто и не было никогда ни города, ни ночи, ни вампиров. И Чени тоже будто не было. — Где Роуг? — решительно, чуть хрипя, обратилась блондинка напрямую к сидящему, как оказалось, неподалеку Гажилу, что сидел у небольшой кучки амуниции и увлеченно чистил короткий клинок. Он смерил её странным взглядом, затем посмотрел на Леви, сгребая свои вещи, и встал на ноги. — Да кто ж теперь знает? — бросив неоднозначную фразу, пожал плечами парень и тяжёлой поступью, чуть прихрамывая, пошёл прочь. Девушка проследила за ним взглядом, завидев чуть ниже в долине небольшой лагерь и стоящий неподалеку грузовик с высокими замызганными бортами и крытым кузовом. Там копошились какие-то люди, поднимался почти прозрачный сизый дымок. Однако теперь Хартфилии они все стали неинтересны, девушка чувствовала, что сейчас её разорвет на куски, и с какой-то мольбой глянула на подругу. Леви поджала губы и крепко обняла приятельницу. — Где он? — просипела блондинка и почувствовала, как её сильнее сжали в объятиях. — Мы бы не выбрались из города, если бы не они, — тихо-тихо, будто успокаивая её, прошептала Леви. — Там был такой ад, неужели ты не помнишь? Люси заторможенно помотала головой, пытаясь сглотнуть тошноту. — Т-ты к-как здесь? — Люси, — МакГарден отстранилась и заглянула в карие глаза, удерживая подругу за плечи. По щекам синеволосой катились слезы. — Ты попросила их меня забрать. Всё из-за меня! Из-за меня вы не успели вовремя покинуть город! Хартфилия нервно сглотнула и обняла подругу, плотнее прижимаясь к её дрожащим плечам. — Глупости. — Кто-то быстро подошел и тяжело опустился рядом на траву, девушки обернулись. Скарлет отстраненно смотрела в чистое, голубое небо. — Каждый из нас, кому Нацу дал возможность уйти, пытался спасти кого-то из своих близких. Каждый из нас. — девушка перевела взгляд на подруг и улыбнулась, прикрыв глаза. — Просто вышло так, что у таких, как я, никого из близких нет, кроме самого отряда, вот мы и пошли за тобой, Леви. Да и у самого Чени явно были какие-то дела. — Эрза… — Люси смотрела на аловолосую, будто на проблеск надежды. — Он ведь жив? — Роуг? — переспросила Скарлет и, получив в ответ утвердительный кивок, отчего-то расхохоталась. — Этот говнюк столько времени водил нас за нос и, уж поверь, прожив столько лет, он вряд ли сдастся теперь, когда ему наконец есть за кого бороться. Я уверена, в условленном месте сбора ждать будет он нас, а не мы его. — Куда он ушёл? — не ожидая ответа, спросила Хартфилия. — Он вспомнил имя Полюшки и сказал, что должен проверить что-то, — рассеяно пожала плечами МакГарден.***
— Они мертвы? — Стинг безвольно опустился на колени рядом с лежащими на полу. — Нет, — помотал головой Нацу, тоже присев рядом. — Пока нет. Коснувшись лба мужчины, Драгнил перевел взгляд на девушку и тоже коснулся её щеки рукой. — С ней, если не помрёт ближайшие пару часов, будет всё нормально, а вот капитан… — Нацу скептически поджал губы и встретился взглядом со Стингом. — Ему нужна кровь, он слишком долго играл в человека. Восстановиться ему поможет то, что помогает и всем вампирам. Эвклиф нахмурился, проглотил вязкий ком в горле и обернулся на связанного Рэдфокса. Гажил сурово сдвигал брови и молча сопел. Стинг быстро выдохнул и, оглядевшись вокруг, потянулся к лежащему неподалеку осколку. — Почему помогаешь нам? — тихо спросил блондин, придирчиво глядя на свои запястья. Драгнил хмыкнул и, поняв ход мыслей Эвклифа, аккуратно сдвинул блондинку с коленей Чени и, перехватив капитана за плечи, зафиксировал голову мужчины, приоткрыв тому рот. — Не помогаю, даю фору. По старой дружбе, так сказать, — пожал плечами розоволосый. — Но если вы попадетесь мне после того, как покинете пределы этой дыры, знай: поблажек не будет. Взгляды парней пересеклись, и Стинг отметил, что настолько серьезным он Драгнила ещё никогда не видел. — Всё равно не понимаю, в чем смысл, — приставив к запястью острый край осколка, пробормотал Эвклиф. — Роль тугодума в нашем отряде всегда была моей, ты решил поменяться со мной местами? — насмешливо почему-то прошептал Нацу, наклонившись чуть ближе к блондину. Тот ничего не ответил. Раздался едва слышный звук вспоровшейся плоти, и в воздухе запахло кровью. Стинг поднес руку к приоткрытым губам Чени, и его повело — усталость и недоедание далось в знаки, а сейчас ещё и потеря крови. Драгнил извернулся и ловко подставил плечо, давая Эвклифу опору. — Ты всегда был идиотом, Нацу Драгнил.***
— И всё же Акнология ошибался, — весело кашлянув, Нацу хлопнул очухавшегося мужчину по плечу, от чего тот поморщился. — Клыки ты свои не стёр. — Да иди ты, — ругнулся Чени, не зная, какую ноющую часть тела потирать первой. Тяжело выдохнув и сглотнув солоноватую слюну с остатками чужой крови, Роуг откинув залепившие лицо засаленные волосы и взглянул на бледного Стинга. Объяснять ничего не нужно было. Гажил молчал, но недоверчиво зыркал на Драгнила. Неподалеку неспокойно дышала Люси, в бреду шепча какие-то слова. — Кстати, что с ними будет? — Нацу приподнял бровь и чуть склонил голову на бок. — Руфус, Юкино, — пояснил Чени. — Их с вами я отпустить не могу. Но позабочусь, чтобы они были в порядке, если ты об этом. — Об этом, — кивнул в подтверждение Чени. — Люди? — Ты был в отключке довольно долго, дружище, — хмыкнул Драгнил и встал на ноги. — Мы не ожидали, что Дреер притащит с собой чуть ли не армию, видать, они знали о встрече глав кланов. Но это им не поможет. Слушай, если они продержатся до рассвета, я бы вам советовал отвести отряды и заняться эвакуацией хоть кого-нибудь. — Тебя забыли спросить, урод! — рыкнул Рэдфокс, устрашающе дернувшись на месте, однако Драгнил и глазом не моргнул. — К нам идет подкрепление и им не выстоять, — обращаясь к Чени, продолжил Драгнил. — Теперь, зная, что ты вампир чистокровный, я думаю, ты должен помнить последние две войны людей и вампиров? Так вот, они и в сравнение не идут с тем, что будет теперь. — Ты ведь не зря нас отпускаешь? В чем подвох? — Подвоха нет, — качнул головой Драгнил. — Но ты прав, отпускаю не зря. Полюшка, она не могла уничтожить всё… — Ясно. Нам нужен транспорт, — тоже кое-как поднимаясь на ноги, произнес Чени и шагнул к Стингу, подавая тому руку. Эвклиф решительно ухватился за протянутую ладонь и тоже встал на ноги. — Тебе спасибо. Блондин как-то неловко повел плечом и, ободряюще хлопнув капитана по плечу, шатнулся к выходу, где его тут же перехватил Рэдфокс. Роуг обернулся и, шаркнув пару раз по полу истёртыми подошвами ботинок, склонился над Люси и осторожно поднял её на руки. Девушка недовольно пискнула, но уже через мгновение уткнулась носом в грудь мужчины. — Наверху, у черного выхода, есть несколько грузовиков, — проинформировал Нацу. — Я покажу.***
Солнце медленно клонилось к горизонту, смягчая яркие полуденные краски окружающего мира до приятных вечерних тонов. Лучи мягко обдавали теплом бледную кожу лица блондинки, что вот уже некоторое время неподвижно сидела на траве, отстраненно наблюдая за суетой незнакомых ей людей. Лагерь сворачивали, готовясь к наступлению ночи. Скудная похлёбка в жестяной миске, что девушка держала в руках, давно остыла, а сама посудина накренилась, отчего нетронутый суп вот-вот должен был пролиться на землю. Она, наконец, хоть и смутно, но вспомнила события минувшей ночи. Когда Люси кое-как пришла в себя, он был рядом. Именно он занёс её в этот грузовик. Ещё Люси помнила как, чуть ли не с боём, туда же затолкали и Скарлет, правда, Эвклифу таки пришлось её обездвижить, так как аловолосая ни в какую не собиралась бросать отряд и Дреера, который решил принять бой. Многие остались, но некоторые всё же ушли с призрачной надеждой на то, что им удастся убежать от надвигающегося Ада. Хартфилия сама попросила его забрать Леви, и именно поэтому их машина наткнулась на довольно большую группу низкоуровневых вампиров. Хартфилия наконец пошевелилась, тарелка выскользнула из рук, а суп пролился-таки на землю рядом, пачкая и так напрочь грязные брюки. Девушка сдавленно простонала, обхватывая руками голову. Тогда, после столкновения, до рассвета оставалось часа полтора. Чени, взяв Редфокса, остался, уводя от машины темных и вечно голодных существ. Вот только Гажил с МакГарден наперевес вернулся, а Чени — нет. — Дела… — пробормотала себе под нос Хартфилия и сердито хмыкнула, вспоминая слова Скарлет о том, что у Чени возникли какие-то важные дела. — Какие могут быть у тебя дела в такое время, Роуг? — Люси? — звук мнущейся под подошвами травы приближался. Леви присела перед подругой и с тревогой заглянула той в глаза. — Ты ничего не поела и выглядишь, мягко говоря, ужасно. Хартфилия перевела на синеволосую потухший взгляд и неправдоподобно улыбнулась, не став говорить о том, что на самом деле она ужасно голодна, вот только суп ей явно не поможет сейчас. — Я просто хочу, чтобы он догнал нас, — хрипящим шепотом произнесла Люси. — Не волнуйся, я уверена, что к завтрашнему утру он будет на месте, — решительно сказала МакГарден, сжав в ладошках прохладные запястья подруги. — Полюшка упоминала однажды о ещё одной лаборатории. — Люси оживилась и подняла на приятельницу заинтересованный взгляд. — Однако о ней было известно лишь одному человеку помимо её самой. — Роугу? — догадалась Люси, но в ответ Леви лишь отрицательно покачала головой. — Может и ему, этого я уже не знаю. Со стороны фургона донёсся знакомый женский голос. Скарлет окликнула их, давая понять, что время двигаться дальше. Сумерки наступали слишком быстро, а окружающее пространство будто погрузилось в вакуум, поглощая все звуки, даже ветер не дул. Словно мир готовился к роковой ночи. Из кузова грузовика высунулся Стинг и потянул подругам руки, чтобы помочь забраться. Блондин всё ещё выглядел не очень, но успел восстановить немного сил. — Куда мы сейчас? — забравшись внутрь, спросила Хартфилия. — У подножья гор есть одно местечко, там пока будет безопаснее всего, — помогая МакГарден, ответил блондин. — Дальнейшие действия спланируем на месте. Люси натужно выдохнула и села, откинувшись на высокий борт кузова. — Он догонит, не переживай, — потрепав девушку по макушке, будто ребенка, прошептал Эвклиф.***
Ночью было холодно, тонкое покрывало не спасало от промозглого сквозняка. Сильно трясло, голова болела от постоянного грохота бортов и шума мотора. Гомон людей вливался в общий шум. Редфокс что-то тихо обсуждал со Стингом, Скарлет молчала, с прикрытыми глазами сидя за спиной блондина. Люси понятия не имела, кто и куда ведёт эту махину. Хотелось, чтобы быстрее наступило утро. Как ни пыталась, девушка не смогла сомкнуть глаз; минуты казались вечностью, а темнота густой патокой обволакивала всё вокруг, чувство тревоги будоражило кровь. Рядом в беспокойном сне вздрагивала Леви, оперевшись на колени подруги, чтобы хоть как-то укрыться от тряски и провалиться в сон. Только сейчас Люси начала понимать, что, по сути, они лишь оттягивают неизбежное и рано или поздно их настигнут. А ведь кого-кого, а её будут искать. Даже не она сама, а её кровь — хоть и не незаменимый, но важный инструмент в этой многолетней, как оказалось, борьбе. Людям нечего противопоставить такой немыслимой силе. Отключить саморазрушение мысли удалось лишь под утро, по крайней мере ей казалось, что они уже целую вечность в пути и долгожданное утро должно наконец-то наступить. А спустя некоторое время все звуки стихли и девушка провалилась в глубокий сон без сновидений. — Люси, уже день, — потормошила подругу Леви, и блондинка тут же открыла глаза, будто и не спала вовсе. — Мы приехали.***
— Когда-то это было довольно популярное место. Горы, природа, свежий воздух и горячие источники, — показывая девушкам передний двор мотеля, выстроенного из деревянного бруса, пояснял Эвклиф. Складывалось впечатление, что парень знает здесь каждый угол. — Но после землетрясения источники обмельчали, основная часть изменила русло, а само здание накренилось и просело. Владельцу пришлось бросить всё как есть. Но восстановить силы и передохнуть немного нам хватит и этого. — Роуг знает об этом месте? — уточнила Люси, потирая затекшую от долгого сидения в одной позе спину. — Он мне его и показал, — подмигнул Эвклиф и, указав подругам на вход, отправился к другой группе людей, чтобы объяснить, что к чему. По спине блондинки прошел холодок и она неосознанно вздрогнула, обняв себя за плечи. Хартфилия украдкой оглянулась, будто выискивая в ближайших кустах или кронах деревьев красный, полный жажды убийства, взгляд. Но затем одернула себя, списав тревожное ощущение на усталость и прохладный горный воздух. Как бы ей хотелось, чтобы сейчас перед ними открылась дверь и на пороге старенького мотеля показался Чени, однако внутри уже сновали незнакомые ей люди в поисках пригодного для отдыха и сна места. Почти двое суток тряски вымотало всех не хуже предшествующих драк и побегов. Хартфилия не знала, чего ей сейчас хотелось больше: упасть на более или менее мягкую кровать или окунуться в горячую воду и позволить телу расслабиться. — Смотри, Люси! — окликнула блондинку МакГарден, открывая очередную дверь. — Может, возьмём себе эту комнату? Комнатушка была небольшой, сквозь маленькое, треснувшее окошко внутрь пробирался свет, подсвечивая зависшие в воздухе пылинки. По обе стороны у стен стояло две кровати с выцветшими покрывалами и замызганными подушками без наволочек. По середине между кроватями ютился низкий столик, а у самой двери стоял небольшой шкафчик с сорванными с петель дверцами. — Здесь даже есть какое-то белье! — довольно пролепетала Леви, первым делом проверяя шкаф. — И халаты! Постельное явно складывалось в шкаф чистым и наглаженным, но с течением времени уже померкло и местами взялось плесенью от постоянной сырости в воздухе. Однако девушки были благодарны и за это. — В лучшие времена здесь, наверное, было уютно, — озвучив мысли в слух, Люси выбрала вполне пригодную для пользования простыню и постелила на кровать, поверх всего, что там было, предварительно проверив, не завелось ли под одеялом или подушкой какой-либо живности. — Что ты собралась делать? — подбоченившись, спросила Леви, наблюдая, как блондинка снимает обувь. — Лечь, — недоумевающе ответила Хартфилия, с опаской глядя на подругу. — Нет-нет, так не пойдет, — безапелляционно запротестовала синеволосая, доставая из шкафчика два уже рыжих, а не белых полотенца. — Сначала нужно найти, где помыться! Чистого белья и так нет, а ты собралась вот так вот залезть в кровать? — Леви, — устало выдохнув, Люси подошла к подруге и взяла ту за плечи. — Мы же не на отдыхе. Кто знает, может, через час нам придётся бежать. Ты права, но на это нет времени. — Есть! — едва ли не топая ногой по скрипящим доскам пола, возразила МакГарден. — Стинг сам сказал, что если все будет тихо, мы здесь до утра. — Если будет… — понуро опустив голову, пробормотала Люси. — У меня плохое предчувствие. Да и Роуг ещё… — Идём! — не став выслушивать блондинку до конца, МакГарден схватила в охапку полотенца и халаты и толкнула Люси на выход. Хартфилия сопротивлялась вяло. Проходя мимо других занятых комнат, девушка с тоской наблюдала за спящими без задних ног людьми. Складывалось впечатление, что только им приспичило проверить, есть ли здесь ещё источники и помыться. У выхода на задний двор девушки наткнулись на частично сохранившуюся беседку, в которой сидели Рэдфокс и Эвклиф, увлеченно что-то обсуждая. Но стоило подругам переступить порог дома, парни умолкли, как-то странно косясь на прошедших, хотя разделяло их добрых метров тридцать. — Вы не отдыхаете? — приблизившись, Хартфилия сказала первое, что на ум пришло, не зная, о чем ещё говорить. — Кто-то же должен патрулировать, — непривычно спокойно ответил Рэдфокс. — Источник здесь ещё есть? — обыденным тоном, будто она и вправду приехала на отдых, спросила Леви, выдавив усталую улыбку. Рэдфокс насмешливо фыркнул, а Стинг встал из-за стола и указал на высокий, чуть покосившийся забор. — Если что-то и есть, то там, — пожал плечами парень. — Вы сильно не расслабляйтесь, — бросил вдогонку Гажил, когда девушки с лёгким поклоном потопали прочь. — Это место надёжно, но до поры до времени. Люси молча кивнула, не желая вступать в диалог и тратить время на объяснения о том, что она и так это знает. Сразу после входа непосредственно на территорию купален коридор традиционно разделялся на два прохода, отделяя женскую часть от мужской. Раздевалка, шкафчики и скамейки сохранились неожиданно хорошо, и Леви принялась проверять содержимое ящичков в поисках чего-то полезного или же опасного. На Люси это навевало грусть, а окружающая обстановка вводила тоску. Будто они попали в какой-то малобюджетный постапокалиптический фильм. Девушка очередной раз вздохнула. — Я посмотрю, есть ли вода, — проходя раздевалку насквозь, осведомила подругу Люси, на что Леви лишь охотно кивнула, не отрываясь от своего занятия. Плоские темные ступени у входа к небольшому вырубленному в камнях озерцу были приятно тёплыми. Хартфилия не удержалась и сняла надоевшую обувь, блаженно прикрыв глаза от ощущения теплоты под набитыми тесной обувью ступнями. Воздух также был теплым и влажным. Девушка прошла до самого бассейна и разочарованно вздохнула. Там, где когда-то природная горячая вода заполняла озеро до краев, сейчас лишь наблюдалась большая лужа, глубина которой и по щиколотки не дойдет. Хартфилия спрыгнула на сухое дно и прошлепала босыми ногами до высокой бамбуковой стены, что разделяла бассейн. Босые пальцы ног коснулись теплой воды, и теперь ей казалось, что воды не так уж и мало. По крайней мере, облиться да стереть с себя грязь должно хватить. Идиллию нарушил уже знакомый холодок по спине. Девушка резко отдернула ногу из воды и живо обернулась в сторону входа. Когда она сюда заходила, пар над затянувшимся туманом каменным полом не казался таким густым. Мысль о том, что Леви слишком задержалась, острой иголкой кольнула пол грудиной, и блондинка, позабыв об усталости, бросилась назад к раздевалке. Леви неподвижно лежала на полу, уткнувшись лицом в рыжие полотенца, что она же сюда и принесла. Люси бросило в холодный пот, и, отступив шаг назад, девушка набрала в лёгкие воздуха с готовностью закричать, однако широкая мозолистая ладонь накрыла её лицо, плотно зажимая рот. Хартфилия испуганно промычала, и кольцо чужих рук надёжно сомкнулось, сжимая её тельце в объятиях. Испуг и паника длились лишь до того момента, пока в шею не уткнулся его подбородок, а обветренные губы не коснулись уха. — Тише, Люси, это я. Хартфилия одеревенела, изумлённо распахнув глаза. Ощущение было такое, будто она сначала сорвалась в пропасть, а потом резко полетела вверх. Девушка оголтело коснулась ладошками его предплечья, и в этот момент он убрал руку с её лица, зарываясь пальцами в потускневшие, собранные в комок, светлые волосы. Он позволил ей повернуться к нему лицом, не выпуская из своих рук. — Привет, — хрипящим шепотом произнес Роуг, прижимаясь своим лбом к её. — Привет, — прошептала она в ответ, дрожащими пальцами исследуя кожу на его груди. — Как ты? — он аккуратно сжал её подбородок, а затем скользнул пальцами по пухлым губам. Огладив несколько раз контур, он оттянул нижнюю губу и скользнул подушечкой большого пальца по ряду зубов, нащупывая один, затем другой острый клык. — Держишься? — Едва ли… — честно призналась девушка и, немного привстав на носочках, потянулась за поцелуем. Жарко выдувая воздух через нос, она прикусила сухие губы своего мужчины и вызывающе приоткрыла рот, впуская его горячий язык. Его руки хаотично блуждали по её спине, бёдрам и ягодицам, пока он не подхватил девушку на руки и не усадил себе на талию, с разворота вжимаясь в ближайшую стену. И будто не было никакой усталости, боли и отчаянья. Стоило ему появиться, как весь мир перестал существовать, вновь, как и в прошлый раз, когда он впервые показал свое желание. — Нам нужно идти, — нехотя отрываясь от пухлых губ блондинки, прошептал Чени, но цепкие пальчики, что вплелись в его волосы, тут же потянули его обратно. Она вызывающе прижималась к его груди своей, сильнее сжимая бедра на талии. — Ну же, не своди меня с ума здесь. Нам нужно идти. Люси наконец открыла глаза и встретилась своим взглядом с его. Он немного отстранился и прикусил губу, подавляя в себе нахлынувший жар от вида её раскрасневшегося лица. Девушка нахмурилась и тряхнула головой, будто очнувшись от накатившего забвения. — К-куда идти? — наконец-то до неё дошёл смысл сказанного им. Девушка скосила взгляд за его спину и тут же отстранилась, спрыгивая на пол, пристыженно глядя на всё ещё лежащую Леви. Хартфилия обошла Роуга и присела рядом с подругой. МакГарден спала, и это явно сделал он. — Для твоей и её безопасности будет лучше, если мы уйдем прямо сейчас, — Чени присел за её спиной и, уткнувшись в плечо блондинки, бережно обнял её. — Твое состояние нестабильно. Я ведь правильно понял, ты всё ещё голодна? — Девушка вздрогнула и резко повернула к мужчине голову; глаза её отсвечивали красным. — Не беспокойся, у Полюшки получилось, я нашел… — Сколько тебе лет, Роуг? — неожиданно спросила Люси, откинув голову ему на плечо. Мужчина неоднозначно хмыкнул и, подхватив её на руки, встал. — Я ждал тебя очень долго, — пожав плечами, будто малолетний школьник, произнес Чени, рассматривая грязные разводы на её волосах. — Я думал, что живу ради помощи людям и полукровкам, а выходит, что ждал тебя… — Анна ведь освободила тебя, насколько я слышала? — и эта фраза не вызвала в нем особого удивления, скорее восхищение. Он сильнее сжал девушку в объятиях и двинулся на выход к источнику. — Чуть ниже по склону есть отличное место, — вкрадчиво прошептал Чени на ухо блондинки, нарочно обдавая дыханием тонкую шею. — Вся вода ушла туда. И пусть всё горит в адском пламени, мне всё равно. Я расскажу тебе всё, что ты захочешь, если вымоешь мои волосы. — Кто я теперь? — Тебе решать. Ты вольна выбирать, как и Анна в свое время.