Море

- Вы, чёрт возьми, обязаны это увидеть! – Кнопка, с уже подзажившими «боевыми ранениями» на лице, шумно уронила на стол свой рюкзак, рассыпав почти всю их еду, плюхнулась на стул и положила на середину стола телефон, нетерпеливо убирая с лица волнистые каштановые волосы.   Когда они наконец-то нашли друг друга и доехали до дома Неда, миссис Лидс не меньше часа потратила на то, чтобы более-менее обработать все повреждения Элли, как самой пострадавшей. У Питера нашелся только один синяк, у Неда всего лишь ссадины на ладонях, да разорванная одежда. Сейчас, спустя пять дней после происшествия Элли выглядела намного лучше, но всё равно немного болезненно. Она вынужденно носила распущенные волосы, чтобы хоть как-то скрывать синяки и ранки. Им невероятно повезло, что мама Неда была медсестрой в городской больнице и могла оказать первую медицинскую помощь.   - Что там? – Питер тряхнул головой, заставляя себя оторвать взгляд от самого заметного синяка на скуле подруги, после чего взглянул на телефон и взял его в руки так, чтобы они с Недом смогли прочитать статью.   Под кричащим заголовком «Террористический акт или месть народному миллиардеру?» располагалась фотография, от которой у парней внутри неприятно похолодело: разрушенная сцена, вспышки поломанных прожекторов, кроваво-красная надпись и полицейские машины. На асфальте у сцены виднелись следы крови, от которых Неду стало плохо. Да и вообще, последние дни его мучили ночные кошмары.   - Старку предъявили иск о краже в особо крупных размерах, и теперь подавшие иск подозреваются в проведении террористического акта, потому что преступники, которых поймал Человек-Паук, с боем вырвались и скрылись, - вдохновлено щебетала Хендерсон, незаметно стянув завтраки парней и уже уминая их. Элли хотела стать журналисткой и открыть своё издательство, именно поэтому её будоражили любые статьи знаменитых издательств. – Я хочу… - она замялась, опустив взгляд. Питер и Нед удивлённо на неё посмотрели: Элли не умела «мяться». – Я хочу написать свою статью об этом. Не о подозреваемых, а о концерте и… остальном.   Когда она всё-таки подняла на них взгляд, неуверенный и робкий, Питер понял, что что-то не так. Она не просто хотела написать статью, она…   - Я пойму, если вы будете против, но вы меня не отговорите. Я начну своё расследование.   И снова глаза её до краёв наполнились той стальной решимостью, которая, пожалуй, и свела их всех троих вместе. Ни Питер, ни Нед не знали, что сказать. От Элли можно было ожидать всего, но того, что она может рискнуть на незаконное расследование…   - И в чём… в чём же суть расследования? – почему-то першило в горле, из-за чего Питер вынужден был прокашляться. Элли приподняла брови, помучила их молчанием с полминуты, а потом, снова воодушевившись, затараторила с привычной для неё скоростью.   - Выяснить мотивы террористов, а для этого нужно покопаться в прошлом Железного Человека. Вы в курсе, сколько человек погибло под обстрелом?   Волна возмущения, взросшая на мгновение в Питере, утихла и он нахмурился. Мистер Старк был его наставником, он не мог участвовать в каком-никаком заговоре против него. В то же время, вопрос Элли заставил его задуматься. Он даже не думал о том, что, возможно, из-за ошибок мистера Старка погибли люди. Он не знал ответа на вопрос, а вот для Элли это, видимо, была важная информация.   - Десятки людей погибли, парни! Сотни раненых! Погибло двадцать девять подростков, шестеро доставлены в больницу с тяжелыми ранениями, у двоих ранения оказались несовместимы с жизнью и они скончались в больнице! Это не просто террористы, они за что-то мстят – и мстят не Тони Старку, а именно Железному Человеку, - она хлопнула ладонью по столу, переполненная эмоциями и возмущением.   - Почему ты думаешь, что именно Железному Человеку? – нахмурился Питер. Нед перечитывал статью уже второй раз, не забывая слушать Элли.   Элли закатила глаза, всем своим видом показывая «какой же ты иногда тормоз».   - Кому там «пламенный привет» передавался, не напомнишь?   - Железн… - Питер запнулся и не договорил. Всё внезапно стало кристально ясно.   - Именно! – Элли ткнула пальцем в стол, как бы ставя точку в этом вопросе. Нед отложил телефон и тяжело  вздохнул, хмуро смотря на подругу. Невооруженным глазом было видно сомнение на его лице. – Так… вы со мной?   Безусловно, выбора у них не было.       План был составлен в кратчайшие сроки.   Первым делом Элли собиралась выписать все свои воспоминания о концерте, но не те моменты, когда толпа давила её к земле, грозясь растоптать, а беспристрастный взгляд жертвы событий. Что она видела, слышала, о чем догадывалась. Тоже должны были написать и Нед с Питером. Позже они совместили бы свои воспоминания, и, уже основываясь на них, Элли бы начала статью.   Затем шёл визит в издательство, с целью выкрасть «удостоверение журналиста», чтобы уже с ним отправиться к Тони Старку.   Следующим пунктом плана был уже сам визит к миллиардеру, во время которого Элли старается выведать хоть что-то о грешках Железного Человека.   И уже после этого идёт настоящее расследование, с именами, датами и алиби.   Правда, проблемы возникли на первом же этапе. Куда же без них?   - Маски? – Элли сморщилась, словно почувствовала неприятный запах. – Питер, ты прикалываешься?   - Я серьёзно, - всплеснул руками Паркер, не представляя, как доказать правдивость своих слов. Человеку-Пауку Элли бы поверила. – Детские маски, вроде тех, которые надевают на утренники.   Не веря ушам, Элли вздохнула и отложила тетрадь, где Питер расписал все свои «воспоминания», которые он, по большей части, сочинил. Однако факты он не менял: как выглядели террористы, когда появились, и прочее. И всё же, он сам понимал, что его рассказ звучит более чем бредово. Преступники в детских масках, толпа, которая швыряла его из стороны в сторону, из-за чего он якобы разглядел, сколько было террористов, во что были одеты, как себя вели.   - Ты уверен? – хмуро спросила Хендерсон в конце концов, на что Питер активно закивал. – Ладно… пускай в масках. Почему именно детские маски?   - Выглядит более стремно, - пожал плечами Нед, крутясь на стуле из стороны в сторону.   Они сидели в комнате Элли, Питер и Элли развалились на кровати, обсуждая написанное, а Нед крутился на стуле и старался всё хорошенько припомнить. Вид у него был утомлённый, он словно мало спал в последние несколько дней.   - Поясни, - Элли приподнялась на локтях, случайно отбросив волосы Паркеру на лицо, из-за чего тот моментально расфыркался.   - Ну, - Лидс откинулся на спинку стула и потёр глаза. – В ужастиках всегда примешивают что-то детское, типа игрушек, музыкальных шкатулок…   - Не трогай музыкальные шкатулки!   - … и в принципе детей. Поэтому террористы с детской атрибутикой выглядят максимально устрашающе. Если бы они ещё и вышли из клубов дыма или под мелодию из колокольчиков – никто бы и не подумал бежать, все слишком сильно испугались бы.   Хмыкнув, показывая, что поняла мысль друга, Элли откинулась обратно на подушку и принялась безотчётно вертеть в руках тетрадь, сминая страницы. В голове ни одна мысль не вязалась с другой. Почему именно детские маски? Что террористам сделал Железный Человек, раз они решили мстить мирным жителям? Зачем было выбирать целью подростков и музыкальный концерт? Почему самое захолустье Нью-Йорка, если для грандиозной мести нужно поистине грандиозное место?   - Не думаю, что дело в устрашении народа, - пробормотала Элли, говоря как бы сама с собой. Нед и Питер уставились на подругу, хмурясь. – Всё, что там произошло, пропитано какими-то намёками, вам не кажется? Привет передаётся не самому Старку, а его супергеройской личности. Выбрана именно подростковая аудитория. Маски почему-то именно детские. Да и вспомните их оружие, - она выпучила глаза и села, возбужденно жестикулируя. – С такими автоматами они могли уложить целый стадион в бронежилетах, я вам клянусь! А они палили слегка, чтобы просто заявить о себе, припугнуть Старка и прессу.   В комнате повисло гнетущее молчание. Все аргументы казались и весомыми, и притянутыми за уши одновременно. Однако чувство, будто не хватает самой важной детали, связывающей всё в единое целое, было далеко не едва ощутимым. Питер был уверен, что деталью этой является именно то, что толкнуло террористов на столь страшную месть. Элли снова откинулась на подушку, закусила кожу на мизинце и, казалось, совсем от них отстранилась, погружаясь в раздумья. Не зная, что ответить на это, Нед отвернулся, снова стараясь расписать как можно детальней свои смутные воспоминания, однако не прошло и минуты, как Элли пораженно ахнула, вскочила с кровати и пулей вылетела из комнаты.   - Похоже, у нашего Шерлока рецидив, - протянул Нед, в пятый раз возвращаясь к тетради и кусая ручку.   - Какой рецидив?   - Сенсационная ломка.       Всё было одновременно так близко и так далеко!   Элли не могла выбрать, с чего ей стоит начать. Искать, конечно, нужно было в провалах Железного Человека, но то, каких именно провалах… Хоть Элли и рвалась к ноутбуку, словно ополоумевшая, когда она открыла новую страницу в браузере, руки её замерли над клавиатурой и вся она оцепенела от растерянности.   Детские дома, сады, школы, больницы, реабилитационные центры – ничто из перечисленного ещё никогда не разрушалось неудачной защитой супергероя. Спустя два часа лавирования между статей и ссылок, Элли выдохлась и в расстроенных чувствах захлопнула крышку старого ноутбука, позабыв о том, что от такого удара её милый друг мог и вовсе развалиться на детали и пыль. Что Нед и Питер всё ещё делали в её комнате и почему не спускались, оставалось для неё загадкой, но в ней не было больно сильного интереса идти и проверять. Отец был на очередной временной подработке, так что предоставленная сама себе девушка развалилась на ворсистом ковре гостиной, подложила руки под голову и принялась усердно думать.   Однако ни час, ни день, ни неделя раздумий не дали результата. Кнопка не была бы собой, если бы не докопалась до правды, в конце концов, однако в этот раз на руках у неё было недостаточно информации.   Тем же временем в школе на ребят неумолимо огромными шагами надвигались триместровые зачёты, бал по случаю окончания учебного года и каникулы. Все ученики трепетали при мысли о приближающемся бале, совершенно забывая о том, что грозило всему отменой – математический анализ, классика английской литературы и физика для продвинутых.   - Почему ты так ненормально увлеклась провалами Железного Человека? – раздраженно спрашивал Питер всякий раз, когда ловил подругу на непрекращающихся поисках. Он не мог вынести такой открытой уверенности в том, что его наставник не идеален, и тем более рвения это доказать.   - Я чувствую, что ответ у меня под носом, а я пытаюсь его поймать, и он ускользает. Я точно что-то пропустила… пойми, Паркер, если я всё это проверну правильно, эта сенсация сделает мне карьеру ещё до поступления в университет!   Никто не мог отрицать, что Элли в некоторой степени была амбициозна и настойчива. Даже в своих изобретениях она неутомимо старалась превзойти Питера – и не из желания быть лучше друга, а из желания прыгнуть выше головы, доказать, что она может. Этот огонь в глазах, когда Элли увлекалась чем-то новым, эта решительность и кропотливость – Хендерсон была и гениальной, и пугающей одновременно. И сейчас, Питер ощущал это всем своим паучьим чутьём, если Элли не прекратит закапываться в эту новость, произойдёт что-то непоправимое, обязательно связанное с ней и, почему-то, с мистером Старком.   - Зря ты так увлеклась. Лучше возьмись за новое изобретение, напиши школьную газету, выучи новый язык, в конце концов, - неустанно ворчал Нед, когда Кнопка в сотый раз высказывала свои предположения, основанные исключительно на её собственных догадках.   - Ничего ты не понимаешь, бро, - весело отмахивалась она.       Тем временем, в жизни Тони Старка словно настала чёрная полоса. Вся пресса, преследуя его из-за ещё не улегшегося бунта после теракта, каким-то образом вынюхала о расставании с Пеппер. Теперь Тони атаковали со всех сторон, и даже какие-то желтые газетенки, основывающиеся на гороскопах для тринадцатилеток и тестах на совместимость, встречали его в его же собственной штаб-квартире раза три на дню. И если бы на этом всё улеглось, то он и не думал бы об этом. Однако теперь народ в неистовом воодушевлении восстал против Железного Человека, обвиняя его в совершенном преступлении.   Ворота ангара, расположенные на крыше, открылись за несколько секунд до того, как супергерой на всех скоростях влетел в них. Он едва успел притормозить у пола, сбив с ножек небольшой столик с инструментами, однако сейчас его это не особо волновало.   - Пятница, Питер уже в штабе?   - Две минуты назад прибыл, сэр. Выглядит взволнованно.   - Отправь ему сообщение, чтобы шёл к лаборатории, я буду там.   Небольшое ограбление банка было обезврежено гладко и без происшествий, полиция прибыла за минуту до того, как Старку пришло сообщение от Питера. Он просил о встрече и говорил, что дело срочное, так что Тони, не знающий о случившемся, надумал себе всего невероятного и тут же направился домой. Из Лос-Анджелеса до штаб-квартиры Мстителей, конечно, не две минуты, однако пяти ему всё же хватило.   - Что за срочность, Питер?   Парень вошёл в лабораторию и остановился на пороге, неловко переминаясь с ноги на ногу. Вид у него был и впрямь не лучший: он был бледноват, волосы растрепаны, взгляд бегающий, да и губы были так плотно сжаты, словно он не хотел говорить и вовсе жалел о том, что пришёл.   - Не стой на пороге, ты знаешь, я не фанат, - Старк отложил отвёртку и снял главную панель проектора. Тот уже давно барахлил, а у него никак руки не доходили разобраться с техникой; то ужин с предпринимателями, то обращение к горожанам, то день рождения Хэппи, террористы, грабители, постоянные визиты журналистов. Он был очень занят и утомлён всем этим ажиотажем вокруг себя. Тони Старк любил внимание к своей персоне, однако не любил, когда ему начинали докучать по делу и без дела.   Питер прошёл в помещение и присел на стул прямо рядом с «операционным» столом. Моментально нахмурившись, он потянулся было к технике, однако быстро одернул себя; и всё-таки Старк заметил это, одобрительно хмыкнул и отступил, с интересом наблюдая за подростком. Мозги у него были, что надо, и грех было не дать ему лишний раз показать себя.   - Дело в недавнем… - Питер снял отсоединил шлейф тачпада и без проблем снял операционную систему. – Концерте.   - Не начинай и ты, - Тони моментально помрачнел и плеснул себе виски, приложив стакан сначала к виску, а уж затем приложившись к нему. – И без тебя полно интересующихся личностей и индивидуумов.   Питер покачал головой. Ему понадобилось не больше нескольких секунд, чтобы снова собрать мысли в кучу и заговорить. Когда он был чем-то увлечен, разговаривать ему было проще.   - Я не хотел.. В смысле… Мне интересно, что вы сами об этом думаете, мистер Старк.   Не спуская взгляд с подростка, Старк сделал пару шагов в сторону, чтобы видеть его лицо и прищурился. Что он сам об этом думал? Что это полнейшая чушь, а устроивший это – безмозглый фанатик, которых полно. Сначала они обожают Железного Человека, а потом он не отвечает на их электронную открытку, не ставит автограф на плакате или не фотографируется с ними, и тогда в них возгорается ненависть; отныне Железный Человек – бессовестная скотина, и нужно доказать ему это. Однако делиться с Питером переживаниями о разбушевавшихся фанатах он ни в коем случаем не собирался, поэтому просто отмахнулся.   - Я об этом не думаю. Это ужасно, но это осознанное решение этих… людей. И мне вовсе не будет жаль, если их посадят на электрический стул.   Не раз его мысли заходили в сторону недавнего происшествия, он знал, сколько погибло человек, и уже дважды разговаривал с начальником внутренней безопасности США о том, что этот акт насилия не останется незамеченным. Тони жалел о том, что не оказался на месте вовремя, и в силу своих всё-таки существующих и неплохих моральных качеств, сделал неплохие пожертвования, распорядившись, чтобы они пошли на пользу и были выданы в качестве сожаления и моральной поддержки семьям погибших и пострадавших. На почту ему моментально посыпались письма благодарности, и он всё-таки потрудился отдать Пятнице распоряжение отвечать на них со всей любезностью.   - Я не это имел в виду.   Закончив ремонт, Питер вернул на место крышку проектора, сразу нажав на кнопку включения. Тот включился без помех и с прежней яркостью, так что Питер вполне заслуженно получил благодарное похлопывание по плечу и одобрительную улыбку. Он повернулся к мистеру Старку всем корпусом, примечая, что синяк и рана под глазом уже прошли, и теперь не осталось ни следа давней битвы с Капитаном Америкой. Только эта безмерная усталость в глазах, да померкший вид.   - В смысле, что вы думаете насчёт того, из-за чего они сделали это?   - Я думаю, - с нажимом произнёс Старк, не имея особого желания развивать эту тему. – Что, в любом случае, это мои проблемы, и тебе, как и всем этим «газетёнкам», не стоит думать об этом или что-то мне советовать. Не обижайся, Питер, но ты не сможешь мне помочь в этом. Было преступление, есть последствия, я их должен устранить и вернуть этому городу спокойствие.   - Но перед преступлением, было же что-то, что их толкнуло на это, - упорно продолжал Питер, однако уже менее решительно, поскольку видел, что мистер Старк начинает раздражаться, а хорошим это кончиться не могло.   - С чего ты вдруг заинтересовался этим?   Одним махом опрокинув в себя содержимое стакана, Тони отставил его и с ещё большим прищуром взглянул на Питера. Ему это внезапное любопытство было не на руку, и вовсе не радовало. Если Питер решил податься в защитники справедливости во всем мире, то явно выбрал неподходящий способ и не лучшее время для этого.   - Ни с чего, - слишком резко выпалил Питер, отводя взгляд, чем только утвердил подозрения Тони.   - Кто тебя надоумил? – железные нотки в голосе могли принадлежать только истинному Железному Человеку, даже без костюма это было неплохое психологическое и моральное оружие.   - Никто меня не!.. Я просто… - Питер вздохнул и сдался под давлением взгляда мистера Старка. – Моя подруга хочет пойти на журналиста и пишет статью о концерте. Я хотел просто…   - Помочь ей? – тихо протянул Старк, отворачиваясь. Огорчение темным червячком заворочалось в сознании; он тяжело вздохнул, перекладывая инструменты с места на место. – Что ж, от меня не жди помощи в журналистских расследованиях. И посоветуй лучше ей не лезть в это, да и сам поступи так же.       Парк Стрэйджинсон располагался прямо вокруг карьера. Тут в основном обитали спортсмены и любители активной жизни: вокруг карьера проходила велодорожка с прекрасным видом вниз, в парке была пара детских и тренажерных площадок и даже пара ларьков с напитками и мороженным. Элли любила тут гулять: высота была её страстью, разжигала в ней вдохновение и пробуждала на душевные разговоры. Свой День Рождения она проводила всегда здесь; целый день гуляла и слушала музыку, каждый час совершая налеты на ларьки в поисках мороженого с шоколадной крошкой и виноградной газировки.   - Ты ходил к Старку? – подпрыгнула Элли, тут же взбудоражено начав дёргать его за рукав и неустанно повторяя: - Расскажи-расскажи-расскажи! Ну, расскажи!   Питер невольно остановился, чуть не выронив от такой настойчивости рожок. Элли умела быть нетерпеливой, тем более, сейчас всё, касающееся миллиардера, будоражило и «активизировало» её. Люди вокруг, прогуливающиеся в первые после зимы солнечные деньки, недовольно покосились на шумную девушку и поспешили удалиться. На самом деле, в парке сейчас было до удивительного мало людей; за час прогулки им встретилась пара случайных прохожих, да прогуливающаяся семья с ребенком.   - Нечего рассказывать, - пробормотал Питер, всё ещё пребывающий в расстроенных чувствах после неудачной беседы с наставником. Если бы только он мог рассказать Элли всю правду, он сразу же это и сделал бы, однако это всё же было слишком опасно. – Он был очень недоволен моим интересом и сказал, что сам с этим разбирается.   - А что-нибудь о своих подозрениях говорил? – неспокойно продолжала подруга, не прекращая издеваться над рукавом его ветровки. – Про то, кто это был или почему они так поступили?   - Нет, - отрезал, было, Питер и хотел уже перевести тему в более мирное русло, как позади послышался шорох микроскопического гравия и паучье чутьё Питера слегка напряглось в ожидании стычки.   - Пенис Паркер! – до противного громкий и ехидный голос разрезал тишину, установившуюся вокруг. Питер напрягся, узнав голос, Элли так и вовсе побелела.   Спокойной, опять же, её довольно сложно было назвать. Особенно в школе. Особенно, когда задевали её близких.   - И Чуда-ачка… - гравий затих прямо за их спинами. Ребята обернулись, мигом встречаясь с шайкой Флэша, которые уже отбрасывали в сторону свои супер-дорогие велосипеды.   Флэш явно не забыл недавний хук Элли, драку с Питером и позорный выговор от директора. Синяк на челюсти ещё выделялся на смуглой коже парня, притом довольно ярко. Пара его «шестёрок» не приходили в школу до этого дня, так что он, по причине своей явной трусости, даже и не заикался больше, но сегодня их отстранение закончилось и он явно хотел немного отыграться.   - Здорово, Флэш! – незамедлительно откликнулась Хендерсон, вставая в воинственную позу. – Как дела? Лицо не трещит?   Парень сжал челюсти и наигранно хохотнул. Громилы по бокам от него разразились гоготом, словно поняли отсылку Элли, хотя Флэш явно постарался скрыть тот факт, что ему врезала девчонка. Всё же, хоть он и был трусом и слабаком, репутацию ему как-то надо было поддерживать.   Вообще, вражда Флэша и Элли не была такой давней. Просто год назад, когда Хендерсон услышала впервые «Пенис Паркер», будучи весьма эксцентричной и импульсивной лучшей подругой она не смогла этого стерпеть и, подойдя к Флэшу на ланче, незаметно выплеснула ему на брюки свой чай. Позора он вынести явно не смог и сейчас собирался поквитаться за все стычки, из которых не выходил победителем.   Богатенькие и избалованные дети бывают очень жестокими – временами.   - Слушай, Чудачка, я довольно терпелив к заносчивым девочкам, но…   - А я – нет, поэтому у меня уже руки чешутся врезать одной, - перебила Элли, смерив его презрительным взглядом, после чего повернулась к Питеру. – Пойдём?   - Рановато убегаешь!   Питер закатил глаза. Ему порядком надоел Флэш и, видит Бог, всё чаще и чаще ему хотелось просто хорошенько настучать заносчивому однокласснику. Вот и сейчас – неприятная искра раздражения и злости уже сверкнула в его глазах. Так и представлял себе Питер: он выпускает из веб-шутеров паутину, говорит, что Человек-Паук разочарован в Флэше и красиво уходит вдаль. Однако реальность была такова – он никогда не расскажет об этом никому, и уж тем более просто, чтобы преподать урок задире. И так слишком большая ответственность лежала на его плечах.   - Хватит выставлять себя крутым, когда за твоей спиной стоят телохранители, Флэш, - устало вздохнул Питер, делая пару шагов назад. – Где же Монти и Тайриз? Поняли, наконец, что ты кретин?   И они с Элли как раз развернулись, столкнувшись нос к носу с двумя особенно безмозглыми задирами школы.   - Я же говорю, - в голосе Флэша проще всего было распознать именно злорадствие. – Вы слишком рано убегаете.   Тайриз, высокий, темнокожий и крупный баскетболист, демонстративно размял кулаки, похрустев костяшками. Купиться на это мог любой, но Питер это видел слишком много раз, а ещё он единственный видел, как мистер Эриал отвешивал сыну такую оплеуху, что самый сильный удар Тайриза был добродушным шлепком по плечу в сравнении. Так что теперь его не слишком-то пугала возможность получить в лоб от Тайриза. Тем более, он же, черт возьми, Человек-Паук!   - Господи, Флэш, отвали, или я раскрашу твоей физиономией эту дорожку лично, - Элли сложила руки на груди, принимая расслабленную позу.   Однако от взгляда Питера не укрылось то, с какой силой она сжала пальцами плечи через джинсовку, и то, как её взгляд на мгновение метнулся вниз в поисках вспомогательного средства, пока она разворачивалась обратно. За себя Паркер, может, и не волновался после укуса паука, однако друзья его всё ещё были ранимыми и со Стервятниками не сражались. В этом и была проблема.   - Ну, нет, Чудачка, не так быстро. Сначала расскажи, как твой папаша поживает.   - Я передам ему твою взволнованность его судьбой, не переживай. И ещё одно слово…   Невозможно было не заметить, как Элли поежилась под взглядами всех громил разом. Питер не понимал, о чём речь, и это было причиной его растерянности. Будь он чуть более осведомлён проблемами Хендерсон с отцом, может и понял бы, однако, чем она не любила делиться – так это проблемами в семье.   - Вы знали, - громко и с нажимом перебил Флэш Элли, и тогда она густо покраснела, еще сильнее сжав тонкие и побелевшие пальцы на плечах. Казалось, что она собирается и вовсе оторвать рукава своей джинсовки, чтобы выглядеть ещё могущественнее. – Что мистер Хендерсон пьёт?   Повисло молчание. Питер уже приготовился то ли к удару, то ли к тому, что придётся хватать Элли прямо в грациозном и воинственном прыжке на Флэша. И всё же, он не знал.   - Да так пьёт, что в нём просыпается некоторая… клептомания, понимаете, о чём я?   - Ты слова-то такие откуда узнал? – неожиданно для себя выкрикнул Питер, чувствуя, что должен показать Элли, что ему-то всё равно на то, какой у неё отец. – Не может быть, чтобы вычитал где-то!   - Не твоё дело, Пенис, - рыкнул Флэш. Потом он снова перевёл взгляд на Элли, и та даже дёрнулась вперёд, однако Питер вовремя схватил её за руку и не дал совершить опромётчивый, хоть и столь желанный, шаг. – Хендерсон понимает, почему я это говорю. Понимаешь же? Так вот, не переживай, мой отец окончательно забрал заявление из полиции и теперь твоему алкогол…   С криком, подобным амазонкам, Элли схватила палку, валяющуюся у неё в ногах, и так быстро рванула вперёд, что Питер схватил обеими руками воздух. Он видел, как она с силой размахнулась и как палка со смачным свистом рассекла воздух, однако Джереми – пожалуй самый адекватный из всей компании, - перехватил палку, а Флэш со скоростью пса обхватил её рукой за шею и вытащил из кармана перочинный ножик.   Ситуация принимала самый неправильный оборот из всех, что можно было представить. Было нетрудно догадаться, что Флэшу не хватит смелости сделать даже малейший порез, однако это был знак – ситуация в его руках, и Питер вынужден делать то, что ему скажут. Элли яростно билась и пыталась локтями или ногами попасть по противнику, однако её руки перехватили громилы, и она осталась неподвижна.   – Стой! – Питер вскинул обе руки в успокаивающем и одновременно предупреждающем жесте, однако Флэш разыгрался не на шутку. – Отпусти её! Не трогай…   - Ох, я-то отпущу, Пенис, - хохотнул парень, крутя перочинным ножиком у горла Хендерсон, пока та напуганным взглядом сверлила лоб Питера. Была у неё привычка – в ударе неприятных эмоций она переставала смотреть в глаза людям. – Но сначала разберёмся с тобой.   - Ладно, - выдохнул Паркер, не опуская рук и осторожно делая шаг в сторону Элли. – Но ты отпустишь её.   - Не ты тут условия ставишь! – завопил Флэш, как полоумный. – Ты мою машину сломал! Вдребезги, мать твою!   И это не было ложью. Хоть и угнал машину формально Человек-Паук, рядом с ней всё же нашли рюкзак Питера, и Мэй с невероятным трудом вытащила его из этой передряги. Флэш же не собирался ему прощать такого исхода, а машина видимо не одному Питеру обошлась в несколько тумаков от родителя.   - А теперь разобьёшься ты, - практически спокойно пожал плечами Флэш, на что Элли моментально начала брыкаться вновь.   Повисла тишина. Друзья Флэша смотрели на него с таким неописуемым удивлением, что Питеру даже показался на мгновение восторг на их лицах, однако это был всего лишь мираж.   - Давай! Или я Чудачке заменю дантиста! Ну! – он на секунду отвёл перочинный нож в сторону и указал им на карьер, а вернул руку на место в то мгновение, когда Элли едва не укусила его.   Питер опустил руки и выдохнул, глядя на карьер. Он не мог раскрываться перед ними, но и не мог подвергать Элли хоть малейшему риску. Тем не менее, внизу была вода, и страшного бы при падении не случилось… Не будь это высота в семьдесят футов.   Питер сделал шаг, скидывая любимый рюкзак на землю.   - Нет, Питер! Не вздумай! Серьёзно, не делай этого! Он же блефует, сам глянь на него!   Питер остановился на самом краю, глядя как камешек, который он пнул, летит вниз… и летит… и летит… В конце концов, он супергерой или кто, не может же такого быть, что он умрёт, прыгнув с такой небольшой высоты?   Девчачий крик разрезал шокированную тишину, повисшую над карьером после шага в пустоту, сделанного Питером Паркером.