Море

Вечер ещё даже не тронул город, однако к концу дня Тони был уверен, что с утра прошло несколько суток как минимум. Когда полиция прибыла на место преступления, Паучок уже смылся далеко и бесследно. «Мэй ведь не успокоится, пока не увидит меня своими глазами!» - объяснил он напоследок Старку, после чего подлетел в воздух, цепляясь паутиной за выступы зданий. Тогда Тони припомнил. Точно, он ведь кинулся искать Паучка с лёгкой подачи взволнованной Мэй. А уже потом узнал про дату, её значение для Питера, потом они вместе отправились в Бронкс, и уже после встретили странного типа, единственным оружием которого, как оказалось, были киносъемочные спецэффекты, продвинутые технологии, да вооруженные подчиненные. И вот уже Тони рассматривает полуразрушенный холл кинотеатра, хмуря брови под маской. Если реконструировать события в памяти, то прямо над этим прожектором была «сфера» с Паучком, а вот от тех устройств в углах помещения начал распространяться дым. Кинотеатр, спецэффекты, актёрские манеры Мистерио… Тони никогда не любил большое кино. - Ну что, мистер Старк? – в помещение по обломкам прошёл начальник полиции Бронкса, помахивая рукой перед носом от стоящей столбом в помещении бетонной пыли. Тони не запомнил его имя. – Нашли что-нибудь? - Нет тут ничего, - покачал головой Железный Человек. Полицейский тут же начал распаляться про «совесть потерявших ублюдков», которым плевать на человеческую жизнь, а ведь это самое священное… Старку не было интересно дослушивать, так что он, не дожидаясь окончания пылкой речи мужчины, взмыл в воздух, поднимая в воздух ещё больше пыли. Полицейский закашлялся, начав активнее махать рукой у лица, и посмотрел в небо. - Ну, до свидания! – его прощание и смешок повисли в неестественной тишине. Он хмыкнул, качая головой и рассматривая учиненный хаос. – Железный Человек! Уже подлетая к убежищу, Тони очень хорошо ощущал свою усталость. Тяжесть в спине, в руках и ногах, сбитый поток мыслей – годы и нервы все-таки брали свое. Почему-то журналисты, атаковавшие Stark Industries и убежище, упорно забывали, что Тони не первый, не второй и даже не третий десяток лет. Да, он супергерой, невероятный Железный Человек и Мститель, задаром без команды, однако он ещё и человек. Человек, которого с каждым днем все больше сбивает боль в суставах, небольшая «старческая» - от возраста или фамилии? – раздражительность и мигрени. Пеппер сидела в лаборатории. Тони даже слегка удивился – её очень уж нечасто можно было встретить в его обители. Она перебирала бумаги на его столе с отсутствующим лицом, наводя порядок в них и складывая всё чуть ли не в алфавитном порядке. Тони уже прекрасно знал, что начнет наводить «свой» порядок, как только за Пеппер закроется дверь. Ему удобнее самому знать, где находится та или иная «ненужная» бумажка, инструменты или документы. Она была не одна. Элли, этот маленький изобретатель, сидела чуть дальше, прямо на полу, паяя странного вида девайс, который, то ли был предназначен для своеобразной красоты, то ли для какой-то деятельности. Тони невольно уловил пронесшуюся в голове мысль «мои девочки», и впервые, на удивление, не отмахнулся сразу же от неё. - Гера и Клио, муза истории, говорят, были любимыми женщинами в жизни Зевса, - Тони приземлился, и костюм моментально перестал покрывать его тело. Ни одна из девушек не отреагировала слишком бурно на его появление: Элли как-то неловко махнула рукой, не отвлекаясь от своей работы, а Пеппер только смерила его задумчивым и слегка рассерженным взглядом. – Да и встречали его иначе. Тут его взгляд зацепился за работающие экраны на стене, каждый из которых отображал остановившуюся на Элли и Пеппер картинку с надписью по центру «Связь прервалась». «Следили,» - подумал Тони, почему-то ощутив теплоту в груди. Конечно, следили! Он осадил сам себя мыслью о том, что никто, кроме Пеппер и Хэппи не смог бы отключить разом все костюмы. - Просто Зевс не попадал регулярно в передряги с местными сатирами, - скорчила мину Пеппер, всё-таки улыбнувшись и обняв его так по-женски, что он ощутил и нежность, и укор в этом объятии. Только она так умела. Правда, откуда было взяться укору, Тони пока не понимал. - А ещё Зевс не тусил с подростками и не страдал фигнёй, типа ссор с другими богами на пустом месте и так далее… - Элли сидела к ним спиной, но в её голосе безошибочно угадывалась ухмылка. Тони подхватил это настроение моментально. - Ладно, дамы, вы меня убедили. Что, Пятница притомилась? – он решил не тянуть с важными вопросами и сразу перешел к делу. Краем глаза ему удалось зацепить то, как Элли пожимает плечами, но в основном его внимание уже было уделено экрану рабочего компьютера. - Ага. Около полудня. Что за идиотские приколы называть искусственный интеллект… так? Это насмешка или розыгрыш? – она недовольно откинула нескладывающуюся работу и обернулась к Тони. - Поясни, - сквозь пальцы протянул он, копаясь в настройках Пятницы, чтобы понять, что произошло. - Вирджиния. Это прикол такой? Повисло молчание. Элли продолжала недовольно пыхтеть, сидя на полу, но теперь на неё были обращены два недоуменных взгляда. Тони сидел с приоткрытым ртом, хмуря брови, а Пеппер неестественно вытянулась, подобно натянутой струне, и взгляд её был полон растерянности. Никто не связывал слова Элли с тем, что было на самом деле. - То есть… что? – спустя несколько секунд молчания протянула Поттс, отмирая от своей «статуированности». – Почему ты так говоришь? Элли приподняла брови. Уж для неё всё было более, чем очевидно. - Не знаю, может из-за смерти моего отца? «Любимую мамулю» звали так же, - Элли обозначила пальцами кавычками. - Перед тем, как шутить, нужно переждать хотя бы, не знаю, месяца четыре, может даже пять… - Вирджиния Поттс, - Тони выпрямился на своём месте. Элли разом поняла всю свою ошибку и залилась пристыженной краской. – Ты ведь не подумала, что я настолько не в меру остроумен? - Так и… - Элли уперлась руками в пол у себя за спиной, собираясь вставать. – Так и подумала… Она опустила взгляд в пол и неловко хохотнула. - Точно. Вирджиния… Это не ты такой шутник, а создатели клона… И как я могла… - Она уже принялась неловко бормотать, потихоньку пробираясь к выходу, пока Тони и Пеппер ещё переваривали случившееся. - Да всё в порядке, - бросила Пеппер ей вслед, пока она ещё могла услышать. Но с щелчком двери, оповещающем о том, что теперь они с Тони наедине, моментально изменил её облик – она сложила руки на груди и недовольно уставилась на Старка, ожидая объяснений того, что лежало сейчас у неё в кармане пиджака. Тони перевел взгляд на неё и пожал плечами, сделав самое невинное выражение лица, на которое был способен. - Я бы на твоём месте официально сменил имя на «Пеппер». Того и глядишь, скидки будут делать на пепперо… - Положительны! – женщина больше не могла ждать. Тони вмиг растерялся ещё больше, что бывало крайней редкостью, так что Пеппер быстро выудила результаты теста из кармана и откинула лист на стол. – Оба теста положительны! И ты молчал?! Старк похрустел пальцами над клавиатурой. Мужчина сохранял молчание, невидяще глядя в экран, на котором проходило сканирование всех систем в одном окошке, а во втором длинным списком виднелись все коснувшиеся его доступа команды. Но он знал, что Пеппер ни на секунду не двинулась с места, пока ждала ответа, знал также, что ответ у него уже давно был готов. И всё-таки ошарашивать любимую таким холодным ответом он пока был не готов. Готовность завести с ней детей он уже потихоньку осознавал, но не сразу семнадцатилетнюю дочь. - Не хочешь обсудить сейчас вопросы, которые требуют решения, а потом перейти к долгой и тяжелой беседе об этом свидетельстве? – Тони обернулся, изображая спокойствие. На повестке действительно находилось множество вопросов, которые ждали обсуждения уже больше суток. Женщина вздохнула, с обидой убирая бумажку в карман и приближаясь к нему. Он выдохнул чуть спокойнее, отворачиваясь, и приступил к делу. - По поводу того судебного иска ничего не выйдет, можешь отзывать. - С чего вдруг?! – моментально вспыхнула Поттс, сложив на груди руки. Она сидела рядом с его столом, держа в руке прозрачный стакан воды. От возмущенного движения воды вода в емкости качнулась и пара капель выскочили, приземлившись на столешницу. – Он совершил преступление, наслав клона, если ты забыл. - Ну, начнём с того, - Тони встал и, предчувствуя, что час предстоит нелегкий, отошёл к сейфу, достал из него бутылку виски, откупорил, плеснул себе в стакан и вернулся к Пеппер, - что это, оказывается, и не клон вовсе, а робот, в который встроен искусственный интеллект. Я-то уже с Альтроном понял, что доброго робота с сознанием человеку не создать, а Пирс, видимо тешил надежды. Только не младший, а старший. На несколько секунд повисла тишина. - И что это значит? – вкрадчиво спросила, ожидая продолжения, Пеппер. - А то, дорогая моя, что Пирс восемнадцать лет назад сделал робота с искусственным интеллектом, а не клона. И вот, что я раскрыл за последнюю неделю. Выждав эффектную паузу и дав Пеппер сесть в стуле поудобнее, Тони сделал глоток из своего стакана и приступил к результатам своих происков в данных компании Пирса восемнадцатилетней давности. Да и месячной давности тоже. - Робота они изначально создали с целью выведать все мои разработки. Как они создали искусственный интеллект с их запоздалым развитием, я тоже понял. Утащили последние разработки Говарда. - Тони, мне… - начала уже Поттс сочувствующую речь, но Старк остановил её движением руки. - После того, как вся их схема раскрылась, Александр моментально подкорректировал настройки своего бота и отправил выкрасть ребенка, которого только-только достали из твоей утробы. Тогда вся эта тема с капсулами, в которых создаются подходящие для недоношенных детей условия, только развивалась. Грубо говоря, Пирс сделал такую капсулу в боте, и, о, чудо! Элли стала единственным младенцем до пяти месяцев, который пережил преждевременные роды, представляешь? Словно удар обухом по голове, Пеппер прочувствовала все эти слова физически. Ребенок, которого она вынашивала четыре месяца, борясь со страшным токсикозом, смерть которого оплакивала ещё полгода, оказался жив. И не просто жив, это была дочь. Дочь, которая весь последний месяц находилась под её защитой и опекой. И которая по вине Пирсов пережила слишком много бед. - Но и это ещё не вся удивительная история. Вы же расстались с Саймоном сразу после беременности, да? - Развелись в течении двух недель после этого… - Пеппер побледнела. Она выглядела так, словно вот-вот готова была упасть в обморок, но ни одной эмоцией, скользнувшей на лице, не выдавала себя, чтобы Тони не прекращал говорить. – После того, как меня забрали в больницу, я даже не видела Саймона. Не могла заставить себя взглянуть на него и столкнуться с последствиями произошедшего. - А теперь, смотри. После того, как его беременную жену забрали в больницу, и она без суда и следствия с ним развелась… к нему приходит всё та же его беременная жена, совершенно разбитая, и списывает всё на гормоны. Клянется даже, что это больше никогда не повторится. Представляешь? Пирс изменил настройки интеллекта. Теперь это был робот, который был капсулой для недоношенного ребенка, с настройкой, при которой главной целью была забота о малыше. Ну, капсула для младенца же. «Рожал» бот этот в «закрытой клинике», в которую даже мужа не пускали. У Пирса тогда был маленький сын, и он уже понимал, что шантажировать тебя, а в следствии и устроить более успешную слежку за мной будет легче простого, если на руках будет ребенок, - Тони прервался, сделав солидный глоток, оставивший стакан пустым. Хмуро посмотрев на каплю на дне, он подлил себе ещё виски и продолжил. Алкоголь, как ни странно, не только не туманил его мозг, но и делал к тому же его взгляд более трезвым. – Но при родах выяснилась очень интересная вещь. Младенец пять месяцев находился под воздействием разнообразных излучений и испарений полноценной машины. И развитие его пошло немного иначе. - Что ты имеешь в виду? – глухо откликнулась на этих словах Пеппер. Она чувствовала, как с каждым словом её конечности становились холоднее, а мысли окутывал всё больший ужас. - А вот тут заключается главная загвоздка, к которой я перейду позже. Теперь перейдём к моменту исчезновения робота из семьи. Семь лет с настройкой «заботиться о ребенке» искусственный интеллект неплохо справлялся с ролью матери и вполне семейной женщины. Теперь они изучали девочку, на расстоянии разумеется, Пирс же тогда ещё не настолько проникся идеями Гидры. Но роботы, особенно первые, как и все машины, имеют свойство изнашиваться. В общем, твою копию забрали на фабрику для устранения поломки. Как раз настройка заботы о ребенке немного и сбилась. Робота починить не удалось и его отправили на производственную свалку. А спустя девять лет сын Пирса наткнулся на старую игрушку папочки и узнал про необычную девочку, за которой велась слежка. Он включил робота, тот слетел с катушек и поскакал забирать дитятку, по которой очень сильно соскучился. Саймон оказался просто препятствием, Пеппер… соболезную. Весь его ядовитый тон, которым сопровождалась вся повесть, мигом испарился и он посмотрел на свою половинку с искренним сочувствием. Пеппер не знала, что сказать. Как передать всю ту гамму боли и сожаления, которая сейчас царила в её душе. Старк накрыл её ледяную ладонь своей и несильно сжал, стараясь разделить с ней её эмоции, чтобы облегчить её участь. - Возвращаясь к теме. Элли действительно наша с тобой дочь. В ту ночь, после которой ты снова сошлась с Саймоном… сама понимаешь. В общем, всё, что происходило дальше ты знаешь. А теперь об Элли. Когда я связался с Т’Чаллой после того, как она расплавила криком эту штуку, он попросил прислать её на исследование. Его сестра гений, тут я даже не собираюсь лукавить. Она изъявила желание поработать с Элли, но тут появились эти обвинения в убийстве, судебные иски… В общем, нужно было разобраться с законом перед тем, как начинать изучать то, что происходит с Элли. - А я только ухудшила ситуацию, когда начала бороться с Дональдом… - сокрушалась Пеппер, склонив голову и обхватив её руками. – Боже, какой кошмар… - Всё в порядке. С обвинениями в сторону Элли я уладил все дела. Но теперь нужно отозвать иск на компанию Пирса, чтобы он отстал от неё. И только после этого мы сможем обсудить всё это с Элли. Договорились? Пеппер без слов кивнула, подняв на Тони невероятно мучительный взгляд. Бесшумно закрылась дверь в мастерскую, которую не было видно от стола. Элли всё слышала. - Привет, Элли! – приветственно махнул рукой Роуди, проходя в открывшуюся дверь в Убежище. Элли, старательно сдерживая слёзы, натянула улыбку и подставила ногу в проём двери, чтобы та не закрылась. – Ты куда? - Мне разрешили прогуляться, - торопливо сказала она, натягивая джинсовку и двигаясь прочь от двери. – С друзьями увидеться, все дела. Пока! – она махнула рукой и отвернулась, чуть ли не бегом пускаясь прочь. Прочь. Прочь… Прочь! Столько лжи и обмана. Она жила всю жизнь в обмане и не подозревала об этом! Обида, настолько горькая и сильная, что было сложно дышать, затмевала рассудок. Изучали её! Она не подопытный кролик! Она человек! Её нельзя просто положить на разделочный стол и решить, что с ней будет дальше! Она человек! Элли перешла на бег, приближаясь к воротам на территорию. Те автоматически раскрылись, выпуская её на улицу. Видимо, на внутреннюю часть стояли датчики движения, или какой-то другой механизм. Элли было всё равно. Она перешла на стремительный бег, уходя всё дальше, но не зная, куда она пойдёт. Старк её отец. Пеппер её мать. Мать, которую она считала матерью всю жизнь, оказалась искусственным интеллектом. Отец оказался отцом всего лишь по документам, к тому же он девять лет врал ей, что мать скончалась, видимо, не перенося мысли того, что она его всё-таки бросила – как он думал. Но он не думал о дочери. Он закапывался в свои романы, в алкоголь, но не пытался позаботиться в такой тяжелый момент о ней. О той, которую считал дочерью. А ещё, оказывается, развивалась она как-то не так. Чушь! С ней всё нормально! Вдалеке замаячило шоссе и Элли ускорилась, словно за ней шла погоня. Она не чувствовала, как по щекам бежали слезы обиды. Дыхание сбилось, ноги немели от нагрузки, но она всего этого не чувствовала. Она чувствовала только обиду и боль. И всё это, всё, что напрямую касается неё, он просто решил скрыть, чтобы разобраться с каким-то Пирсом и обвинениями. Эгоист! Выскочив на шоссе, Элли чуть не вылетела прямо под проезжающую машину. Со свистом в колесах Рейндж Ровер остановился, а из него выскочила женщина, белая от паники. - Вы в порядке?! – она подбежала к Элли, которая согнулась в три погибели, уткнулась руками в колени и закашлялась. – Зачем же вы так бежите! - Вы можете… - Элли прокашлялась, после чего подняла заплаканные глаза на женщину и выпрямилась. – Вы можете подвезти до города? Женщина поспешно закивала, провожая её до двери пассажирского сидения. Она всё причитала и причитала, что нельзя так безрассудно поступать, но в конце концов села за руль и пристегнулась. - Куда вас подвезти? - Просто до города. Там я сама. Элли достала из кармана джинсовки телефон, который чудом не выпал при беге, и набрала первый попавшийся номер. Куда идти, она не представляла, но точно знала, кто может выслушать и помочь. Хотя бы эмоционально поддержать. И при этом не сдать Старку её местонахождение. Гудки даже не успели начаться, как человек на том конце провода ответил. Элли перевела дух, машина тронулась. - Алло? - Привет. Гвен, ты дома? Девушка радостно рассыпалась в приветствиях, заверила её, что она дома и страшно скучает. - Я приеду примерно через час. Только никому не говори об этом, ок? Стейси заверила её в том, что никому не обмолвится ни словечком об её звонке. Начала уже расспрашивать про то, где она была, почему так мало выходила на связь, но Элли попрощалась, сказав, что все расскажет, когда приедет. Она положила телефон обратно в карман и принялась думать. Что она могла рассказать Гвен? По большому счёту ничего. Да и общаться с ней из-за съедающей её ревности она не очень хотелось. Но при всём этом Гвен оставалась её, какой-никакой, но подругой. Которая тоже недавно пережила трагедию и могла ей помочь. В случае чего, она могла бы остаться у Стейси на день-другой, пока не придумает, что делать дальше. А чем, интересно, занимались сейчас её ровесники? Кто-то выбирал университет, в который пойдёт без последнего года в специализированной школе. Кто-то просто гулял и развлекался, откладывая подготовку к выпускному классу на эфемерное «потом». Кто-то просто закрылся дома с чипсами и газировкой, смотря новые сериалы на Нетфликс. В данный момент она больше всего на свете мечтала поступить точно так же. И больше никогда не видеть все эти лживые лица. И Питера в том числе. Свою симпатию, притом довольно сильную, Элли осознала ровно в тот момент, как Паучок на экране чудом увернулся от выстрела обезумевшего старого костюма Железного Человека. Она с ужасом следила за происходящим и с каждой секундой всё острее осознавала, что Питер ей безумно нравится. Нет, не нравится, это не то слово… В общем, он был ей безумно дорог. Он её притягивал, и она страшно ревновала его к Гвен. Но Паркер выбрал Стейси, и теперь Элли нужно было только мириться с этим. Зазвонил телефон. Элли бегло взглянула на экран, но, увидев, что звонит Пеппер, сразу отклонила вызов и выключила телефон. Да, Поттс была не виновата в большом обмане Старка. Но Элли была не готова говорить и, тем более, не хотела возвращаться. - Давайте я вас тут высажу, - тихо протянула женщина за рулем. Машина сбавила ход, а затем и вовсе остановилась возле закусочной. – Дальше точно разберетесь? - Да, спасибо, - Элли отстегнула ремень безопасности и вышла из машины. – Спасибо вам огромное, правда… Она закрыла дверцу и зашагала дальше наугад. Нужно было разобраться, где она, а потом доехать до Гвен. Но, наткнувшись на первую же остановку общественного транспорта, Элли поняла, что может сейчас сесть на автобус и уже через пятнадцать минут быть у Стейси. Так она и поступила. Как Старк мог так скрывать от неё всю правду? Это не похоже на заботу, ни в коем случае. Как долго? Когда она спрашивала о результатах, он уже знал правду? Он не хотел, чтобы она оказалась его дочерью, и поэтому сказал, что нужно ещё раз сдать тест? Эгоист чертов! Всю поездку в автобусе она только и делала, что сжигала себя изнутри злостью. Плакать и страдать уже не хотелось. Она только злилась. Ей было обидно. Элли не хотела, чтобы эта обида её покидала, ведь она учила её, что людям нельзя доверять. Ни в коем случае. Даже Питеру. Питер скрывал от неё, что он Человек-Паук. Он целовался с ней. Дважды! А потом просто взял и начал встречаться с Гвен! Почему он так поступил?! Теперь Элли не могла поверить, что ещё когда-нибудь сможет поверить. Хоть кому-нибудь. Разочарование в людях медленно выжигало в ней все эмоции. Она вышла из автобуса. Сбоку блеснула вспышка фотоаппарата. Элли хмуро оглянулась, увидев, что к ней бежит человек с камерой. - Мисс Хендерсон! Мисс Хендерсон, подождите! Что вас связывает со Старк Индастриз? Журналист. Элли отвернулась и зашагала прочь как можно скорее. Её имя уже было в новостях? В газетах? Почему она не знала, если каждый день по несколько раз проверяла новости? Откуда этот человек её знал? Снова перейдя на бег, Элли уже через пару минут была у дома Гвен. Высокая многоэтажка с кучей входов. Элли зашла наобум и чудом оказалась права. Она не любила лифты, но Гвен жила на предпоследнем этаже, и если до своего пятого она могла дойти пешком, то до одиннадцатого этажа её физические способности не позволили бы добраться без лифта. Гудящий механизм открыл двери и Элли зашла внутрь. В голове роилось слишком много вопросов, на которые не было ответов. Но нужно было сейчас от всех них избавиться. Нужно было сейчас просто сделать так, чтобы они с Гвен вместе отвлеклись от всего, что с ними произошло. Дверь открыла ей совсем не та Гвен, которую она последний раз видела. Стейси тоже была разбита, и это проглядывалось во всем её внешнем виде. Растрепанные волосы она собрала в хвост, спортивные штаны и майка были мятыми и темными, хотя Гвен предпочитала светлые и яркие цвета. На лице ни грамма косметики. Под глазами на бледном лице залегли фиолетовые тени, глаза покрыла сеточка полопавшихся капилляров. Элли выглядела не лучше. - Привет, - вяло поздоровалась Гвен, видимо, изо всех сил стараясь натянуть улыбку, которую раньше невозможно было убрать с её лица. – Блудная дочь. Элли фыркнула, проходя в квартиру Гвен. Дома было тихо. Видимо, её мать отсутствовала на работе, и сейчас они были предоставлены сами себе. - Привет. Соболезную. Не нужно объяснять, почему на лицо Гвен тут же легла печальная тень. Она кивнула, протянув Элли руки для объятий. - Я тебе тоже, малышка. Они прошли на кухню. Гвен достала из настенного шкафчика два стакана, приподнявшись на носочки, и начала водить рукой по верхней полке. Элли увидела, как сильно та похудела. Нельзя сказать, что раньше она не была худой – Гвен была едва ли не модельного телосложения. Сейчас же она как будто вся высохла. Кости выпирали сквозь полупрозрачную кожу, которая покрывалась мурашками каждые несколько секунд. - Голодная? – Гвен получила отрицательный ответ. – Отлично, потому что еды, если честно, нет. Чай, кофе? – она снова получила отрицательный ответ, после чего улыбнулась. – Супер, значит переходим сразу к аперитиву. - Что? – недоуменно спросила Элли, замерев на входе. Гвен обернулась, держа в руках бутылку изумрудного цвета. - Красное вино пьёшь? – не дожидаясь ответа, Гвен откупорила бутылку и начала разливать темную жидкость по стаканам. - Не знаю, - Элли неловко присела на край стула. Кухня была богатая, даже искушенный домом Старка глаз это замечал. Но если у Старка все было в стиле минимализма и по законам новейшей техники, то у Гвен больше было похоже на богато обставленную французскую кухню. С золотыми завитушками на стульях, светлым деревом, из которого была сделана вся мебель, бледно-желтыми стенами. – Я никогда не пила. - Отлично! – мигом отозвалась даже немного повеселевшая Гвен. Она обернулась и протянула ей полный практически до краев прозрачный стакан с жидкостью, которая распространяла очень специфичный запах. – Значит, пора начинать, милая моя. Нужно разом сделать пять больших глотков. Элли послушно поднесла стакан к губам, но после первого же глотка сморщилась и отодвинула его подальше. - Нет-нет! – запротестовала сразу же Гвен, которая за ней наблюдала. – Давай, пять глотков залпом. Недовольно выдохнув, Элли провела языком по губам и поднесла стакан к губам. Спорить не хотелось, да и интерес к происходящему просыпался. По крайней мере, Гвен не стала сходу плакать об их судьбах. Уже успех. Кислая, холодная, но, тем не менее быстро согревающаяся во рту, жидкость снова скользнула по языку к горлу. Элли послушно сделала пять больших глотков, в конечном счете подавившись. Неприятный вкус осел на языке, на губах и в горле, она закашлялась и почувствовала, как горло сжалось от непривычного напитка. Гвен хихикнула и поспешила повторить все, что сделала Элли, так как до этого она просто следила за тем, чтобы Хендерсон не прекратила. - Зачем пять? – прокашлявшись спросила Элли, после чего отставила стакан на стол и решила больше к нему не прикасаться. Стейси снова хихикнула, но мрачная тень с её лица, тем не менее, не уходила. - На самом деле, я пошутила. Просто вино – отличная замена общества. Давай, пей. Мы будем долго и грустно делиться новостями, а это проще делать под градусом. Телефон Элли так и не включила.