Море

12:15 По всем законам логики выходило, что Элли могла без проблем скрыть факт авторства той обозленной статьи о Старке и обо всех фактах нападений на мирных жителей. Однако, сейчас, листая все заметки в интернете о Квентине Беке, она всё время неосознанно бросала взгляды на время, ожидая того момента, когда стрелки часов подползут к двум. Пеппер никогда не задерживалась на конференциях, это была крайне пунктуальная женщина, Элли уже поняла. А это значит, что оставалось около десяти минут до того, как Хендерсон столкнётся с потребностью рассказать Пеппер о том, кто на самом деле «виноват» в этой статье. Ни грамма информации о Беке не усвоилось в голове Элли за всё время чтения. Она раздраженно заблокировала телефон, потерла виски и схватилась за пульт. Ну, хоть как-то она до сих пор могла быть связана с внешним миром без телефона. Но её всё равно ничто не могло заинтересовать. Ситкомы с наигранным смехом на заднем плане были все, как один, убогими; не считая кумиров среди сериалов для Элли – добрые «Друзья», забавная «Теория Большого Взрыва» и нестандартная «Клиника». Пульт в её руках практически без нажатия кнопок перелистывал каналы, хотя она и могла воспользоваться голосовым управлением – лишний раз слышать ненавистное имя из собственных уст и осознавать, что Старк – крайне остроумный и жестокий тролль, было невыносимо. Надо же было такое придумать – Вирджиния! Голос ведущего новостей разрезал поток её мыслей, вклинившись выступлением демонстрантов возле Лувра. Сотни людей в масках, либо с шарфами на лицах, с яростными криками потрясали в воздухе плакатами, требуя ужесточения Заковианского договора. Элли замерла, разглядывая излишек красных, золотых и голубых пятен на плакатах демонстрантов. – Сейчас наш специальный корреспондент передаёт новости прямиком из Парижа! Ванесса, как обстоят дела? Несколько секунд молчания до черноволосой красавицы Ванессы через наушники доходили последние слова Джеймса Бранда, после чего она очень резво заговорила на идеальном британском английском, перекрывая французские возмущённые выкрики толпы на фоне. – Да, дела, правда, обстоят не очень, Джеймс. Французская экономика довольно сильно пострадала после противостояния Капитана Америки и Железного Человека, лишившись всех материальных поддержек от Вашингтона и Тони Старка, которые были так необходимы после атаки вооруженной орудием Читаури группировки. С увеличением количества супергероев по всему миру, все больше становится и злодеев с, та называемыми, «сверхспособностями». Протестанты уверены, что если люди в технологически модифицированной броне и со сверхспособностями, будут ограничены в действиях, полиция и министерство обороны будут больше мотивированы решать эти проблемы самостоятельно, и тогда рост криминальной деятельности будет остановлен, а позже и вовсе встретит достойный отпор. – И как же парижане хотят ужесточить Заковианский дог… Тихий шелест приоткрывшейся двери заставил Элли вздрогнуть от неожиданности. Она холодными пальцами щелкнула по кнопке пульта, обрывая голос Бранда. Светлые рыжие волосы были замысловато уложены в низкий полураспущенный пучок и выпрямлены. Естественный макияж, скрывающий усталые тени под глазами и едва начавшие проявляться морщинки, приятно гармонировал с красной матовой помадой. Безукоризненный белый брючный костюм без единой складки подходил к черным лаковым «лодочкам» на небольшом каблуке идеально. Вся Пеппер была идеальна. Не то, что тусклые спортивные штаны с потрепанной временем кофтой Паркера, неопрятный пучок на голове из спутанных волос и помятое лицо Хендерсон. Элли бы хотела однажды стать похожей на Пеппер. - Не помешаю? – Поттс тепло улыбнулась, не перешагивая порог без разрешения Элли. Та лишь кивнула головой, почувствовав, как к щекам приливает легкий смущенный румянец. Идея рассказать заранее об авторстве над статьёй уже не казалась такой хорошей. И всё равно оставалась правильной. – Отдыхаешь тут? Из горла Элли вырвался невеселый смешок. Она оттолкнулась спиной от изголовья кровати и подвинулась к краю, опустив ноги на мягкий бежевый ковер. Пеппер прошлась вперед, осматривая комнату с легким, «живым» беспорядком, который оставила Элли. Идеально убранные помещения всегда немного смущали Хендерсон, так что уют она создавала по-своему: на спинке кресла висел плед с кровати, на сидении лежала тетрадь по физике – не школьная, но всё же по физике, – и ручка, на столе был «творческий» беспорядок из черновых рисунков, ручек и карандашей. И незаправленная кровать, как вишенка на торте. Пеппер присела рядом с Элли, когда та пожала плечами. - Было бы от чего уставать. Я же целыми днями предоставлена сама себе. Никакой укоряющей нотки в голосе, однако, Пеппер всё равно почувствовала этот укол вины, глядя на запертого в стеклянной клетке подростка, едва оправившегося от того, как в один миг было потеряно практически всё. Элли, хоть и не показывала этого, чувствовала себя пленницей и каким-то не слишком полноценным жителем «Убежища». - Прости. Ты же понимаешь, что это ради твоей же безопасности? - Конечно, - Элли кивнула, опуская, тем не менее, взгляд. – Это, наверное, правильно. Только… Пеппер внимательно взглянула на Элли, ожидая продолжения. Та помолчала несколько секунд перед тем, как заговорить, терзая пальцами ткань кофты, чем выдавала свою нервозность. - Пеппер, я знаю, почему ты так старательно обо мне заботишься. Ты думаешь, что есть вероятность того, что я окажусь твоей, или вашей с Тони, дочерью. Но, если уж вы об этом не знаете наверняка, то и весь остальной мир тем более не может об этом подозревать. Так, может… - Элли глубоко вздохнула, резко отпустив ткань кофты и сжав пальцы. Взгляд, полный надежды, как у ребёнка на Рождество, против воли скакнул на глаза Поттс, после чего тут же вновь упёрся в собственные тонкие пальцы. – Может я бы могла хотя бы в кино с друзьями сходить? Или в парк? Пеппер закусила внутреннюю сторону щеки, отведя задумчивый взгляд на зеркало в полный рост, стоящее в углу комнаты. Вот они сидят, прямо напротив: взрослая, уверенная в себе и своих силах женщина, владеющая целой империей и сердцем главного холостяка Нью-Йорка, и не до конца сформировавшаяся, но столь же уверенная в себе девочка-подросток, пережившая слишком много за три месяца для семнадцатилетней девушки. Глядя на это отражение, Пеппер поняла одно достаточно ясно: и расследование полиции по делу убийства её бывшего мужа, и подозрение Элли в этом, и обрушившаяся на неё, Пеппер, волна паппарации, желающих узнать связь между ней и Хендерсон, после интервью с чертовым Пирсом – всё это были только её, Пеппер, проблемы. И они не должны были никаким образом повлиять на жизнь Элли в ближайшие месяцы. И уж тем более её утяжелить. А если Элли попадётся случайным образом в поле зрения любого журналиста – именно это и произойдёт. - Не всё так просто, Элли. Видишь ли, я стараюсь не только… Её голос потонул во внезапно взорвавшем тишину ужасном шуме. Здание сотрясло от гудения десятка запускаемых двигателей. 12:09 - Прости, Трюкач, нас не представили друг другу. Однако, как ни прискорбно, я вынужден объявить антракт и выпроводить вас всех вон. Гудящий голос Железного Человека разносится спустя мгновения после приветствия человека с шаром вместо головы. Белая туманность внутри шара моментально скручивается, словно выражение лица. Если бы Пустота могла улыбаться – улыбка была бы именно такой. Тони ненавидит чувствовать растерянность в ситуациях, когда опасность грозит близкому человеку и, конечно, еще целой толпе невинных зевак, которые просто попали не в то место, не в то время. Однако, сейчас – именно такой момент, и Тони ненавидит себя за холодеющие кончики пальцев и дергающиеся под маской против воли мимические мышцы. Он старательно приглядывается к странному существу перед собой, краем глаза следит за вращающимся в странной субстанции Паучком, и умудряется не выпускать из поля зрения пленников с мешками на головах. Даже получается их пересчитать. Сорок три человека. На десятерых вооруженных людей и шароголового в бархатном латексе. Пойманный и обездвиженный Человек-Паук. Вся, и единственная, надежда на Железного Человека, который отправляет мысленный приказ Пятнице, выпускать ботов-москитов. Только в этом месяце, в связи со всей этой террористической вознёй, Тони разработал ботов, которые по размеру не превышали своих соименников. Главной их задачей было незаметное разоружение сразу большого количества людей, посредством впрыскивания в кровь анастетического вещества, которое временно делало свою жертву мягкой игрушкой с возможностью говорить, слышать и видеть, но без возможности внятно шевелиться и стоять на ногах. - - Где же мои манеры, - Пустота в шаре продолжает улыбаться, а человек разводит руки в стороны, что вызывает в Тони ощущение, будто перед ним сцена с актёром. – Мистерио, ваш покорный слуга. Шароголовый кланяется в пояс, прикладывая одну руку к животу, а вторую со сжатым в кулак плащом отводит за спину. Все его движения плавные, тягучие. Он знает, что Железный Человек ему ничего не сделает, пока в опасности беззащитные люди, и поэтому поведение его настолько расслабленное и оптимистичное. - Слушай, мистичный, у меня сегодня совещание в четыре, и я страшно голоден. Давай мы всё решим по-быстрому и без насилия, - Тони продолжает стоять в одновременно и расслабленной, и готовой к атаке позе. Напряженные мысли ухватываются за один-единственный факт: люди с оружием ещё на ногах, хотя времени было достаточно, чтобы боты-москиты, эти летающие шприцы микроскопических размеров, вылетели из костюма и настигли своих жертв. А это значит, что Пятница по неизвестным причинам не выполняет поручение. Тогда Тони взывает к системе и отдаёт приказ следующему искусственному интеллекту – с именем и голосом Пеппер, что не раз её не на шутку злило. Вирджиния. Сейчас не время разбираться с тем, куда делась Пятница. Намного важнее обезоружить преступников. - Ох, мистер Старк, я бы рад поступить в рамках вашего плана, но… - Мистерио кружится на месте, щелкая пальцами, отчего шар, в котором продолжает вращаться Паучок, начинает стремительно уменьшаться, сжимая постепенно героя в своих тисках. – У меня есть свой, - и Пустота внутри шара вновь выдавливает странную, скалящуюся улыбку. - Ну тогда, - Тони с улыбкой, о которой знает только он, следит взглядом за тем, как один за другим вооруженные люди, подчиняясь анестетику, беззвучно и мягко оседают на пол. – Я не буду против насилия. Мистерио, предчувствуя спиной опасность, скачком оборачивается, и невольно пятится на пару шагов назад, видя своих бесполезных и беспомощных подручных. Он оборачивается к Тони, который уже держит его на прицеле, и мечущаяся дымчатая пустота внутри шара вновь принимает вид улыбки. - Не обо мне ты сейчас должен заботиться, Старк. Тут ты проблему устранил, теперь иди и спасай остальную часть города. Помещение, начиная с пола, стремительно заполняет дым, не давая Железному Человеку возможности схватить чокнутого трюкача. И одновременно с этим его слух улавливает ужасно знакомое гудение множества моторов. 12:18 Пеппер чувствует, как ледяные влажные ладони сцепляются в крепкий замок в попытке скрыть дрожание. События семилетней давности, с вышедшими из под контроля дронами Ванко и первым костюмом Роуди, внезапно вспышкой проносятся перед глазами, заставляя её часто дышать через приоткрытые губы, чтобы успокоить вышедшее из под контроля сердцебиение. Она не слышит торопливых шажков босых ног по черному стеклу пола за собой, не слышит эхо от стука её собственных каблуков, отбивающееся от голых стен коридоров, пока практически бежит к лаборатории Тони. Там есть с десяток экранов, которые передают записи с камер на его костюмах. Ей нужно быть уверенной в том, что это не он. Смысла заходить в своеобразный «зал славы», в котором хранятся все костюмы и прототипы костюмов Железного Человека, Пеппер даже не видит. Слишком очевидно, что в один миг он опустел. И если опустел он по приказу Тони, то миру грозит страшная беда. А если нет, то беда грозит Тони. И в любом случае, Пеппер уже готовилась потерять с десяток-другой нервных клеток, заметить очередные седые волоски в зеркале и записаться к парикмахеру. Вера в то, что Тони выберется из передряги, как всегда, как ни в чём не бывало, почему-то уже слишком прочно сидела в подкорке. И Пеппер понимала, что однажды ей это выйдет боком. - Пеппер, подожди! – встревоженный голос за спиной не остановил её. Она дернула ледяными пальцами ручку двери лаборатории, взглядом сразу цепляясь за кусочки экранов, которые было видно из-за стеллажей. - Пятница, покажи записи с Mark XLII в режиме настоящего времени. Встретившая её тишина и отсутствие какой-то реакции заставил Пеппер сжаться. Нет. Хватит себе надумывать. Никаких аварийных ситуаций, просто нелепое совпадение… - Пятница! Никто не пытается в очередной раз убить Тони, никто не… - Пятни… - Вирджиния, - наконец, Пеппер обращает внимание на Элли, которая стоит прямо рядом с ней и смотрит по-детски испуганным взглядом. Искусственный интеллект, третий созданный Старком за последние десять лет, отзывается её собственным голосом, которым она сама не может управлять. – Пятница отключилась часов в двенадцать, - поясняет Элли. – Сейчас работает Вирджиния. - Вирджиния, ты знаешь задачу, - Пеппер не замечает, как благодарно касается ладонью и взглядом щеки Элли, после чего почти бегом направляется к стене с экранами, которые по очереди зажигаются, показывая полуразрушенное здание бронкского кинотеатра, в который она ходила подростком, и десяток враждебно настроенных разных костюмов Железного Человека. – Что за… Экраны мерцают, передача видео явно даётся с трудом из-за перегруженной сети. Голос Старка, отдающий приказы костюму, перекрывают выстрелы, взрывы, звуки звенящих ударов металла о металл и свистящие лучи лазеров. Десятки костюмов кружат вокруг, тщетно пытаясь сокрушить более продвинутую, чем они все, модель, с гением боевых тактик внутри. Однако уследить за всеми разом Тони в любом случае не смог бы – то тут, то там на экране постоянно возникают алые полупрозрачные сообщения о повреждениях в том или ином месте. Пеппер далеко не первый раз видит сражение глазами Тони благодаря такому «домашнему» способу наблюдения и контроля, однако каждый раз, как новый: волосы на голове практически шевелятся от ужаса, а по коже рук бегут мурашки. - Что происходит?! – Элли делает шаг к экранам, выходя чуть вперёд Пеппер, и заметно хмурится, указывая пальцем на одно из технических сообщений на экране. – Что это значит? Пеппер впервые отгоняет от себя навязчивое сравнение Элли с маленьким беззащитным ребёнком. Не время сейчас, да и не место. Она делает шаг назад, избавляясь от парализованности конечностей от ужаса, и заставляет свой мозговой процесс работать. - Кто-то взломал центр управления костюмами и ввёл код запуска с задачей уничтожить Тони… - Пеппер чувствует, но не слышит, как на последних словах её голос надламывается. – Нужен код отмены! Даже если разбудить её посреди ночи, больную и ничего не понимающую, Пеппер без запинки скажет, где лежит «шпаргалка» для управления костюмами из центра управления. Наизусть все коды, конечно, не выучишь, зато без проблем за несколько секунд найти нужный в списке у неё всегда получалось. Вот и сейчас; Пеппер разворачивается, взметнув волосами, и резкими шажками приближается к главному столу, на котором видит привычный «творческий беспорядок» мужа. Бумажки с незаконченными чертежами и расчетами, лазерные инструменты, наноинструменты, обычные, «старомодные» - как говорит Тони, инструменты, и незаконченное изобретение. Чашка с недопитым кофе справа от главного компьютера. Пеппер быстро перебирает пальцами, пока ищет ту самую бумажку. Тони вечно отказывался вклеить её куда-то или ввести в компьютер, ведь компьютер можно взломать, а записную книжку потерять. Зато такой беспорядок – определенно лучшая идея на случай экстренных ситуаций! Пеппер обязательно это припомнит ему вечером. - Да где же… - она с восторгом в глазах цепляем двумя пальцами уголок тонкого листа в самом низу стопки, вытягивает… И её лицо моментально приобретает нездоровую бледность. - Что там? – Элли делает шаг к ней. Пеппер вскидывает потерянный взгляд, выныривает из пустоты мыслей и дрожащими руками складывает результаты теста на отцовство и материнство четыре раза, после чего прячет документ в карман пиджака. - Ничего, - она чудом контролирует голос, пока принимается за дальнейшие поиски. – Это не то. Питер не раз оказывался связанным или обездвиженным. Еще раза три – и он уже перестанет считать ощущения «плена» новыми, они войдут в привычку. Как в привычку войдёт и легкое, едва заметное ощущение эйфории и будоражащего кровь адреналина в момент, когда он избавляется от этого «плена». Вот – он ещё чувствует сжимающийся внутри сферы воздух, сам чувствует каждой клеткой тела её уменьшение, словно он в вакуумном пакете, в который тетя Мэй складывает зимние пуховики на лето. А вот – уже сфера лопается с оглушающим звоном, осыпая его осколками и стеклянной пылью. Он тихонько вскрикивает, когда пятой точкой неловко приземляется на пол, прикрывая голову руками, и чувствует, как в сотне мест сразу на костюме появляются микроскопические дырочки. Ему хватает секундного взгляда, чтобы понять – это не была магическая сфера. Это было всего лишь стекло. - Что за черт? – тихо спрашивает он у самого себя ровно в тот момент, когда слышит взмывающий в небо костюм мистера Старка, за звуком которого следует целая волна запущенных тепловых ракет. Паучье чутьё тут же начинает верещать ненормально сильно, шевеля волоски по всему его телу. Сверхчеловеческие физические данные позволяют ему сразу определить, где находятся гражданские, связанные и с мешками на головах. И он уже чувствует, что времени на их спасение катастрофически мало. – Не сидим смирно! – выкрикивает он, подскакивая к первому попавшемуся. – Опасность не миновала, так что сейчас пора бы сваливать. Впервые он даже не успевает порадоваться облегченному вздоху толпы, ведь времени на это нет. На то, чтобы развязать руки всем пленникам уходит от силы полторы минуты. Девяносто секунд, которые он чувствует каждой клеткой тела, ведь вот-вот произойдёт «что-то». Снять мешки с голов он предоставляет им самостоятельно, уже освобождая выход из здания от обломков стены с помощью паутины. Он что-то попутно приговаривает, стараясь подбодрить людей, которые находятся сейчас под его ответственностью, но даже не запоминает, что именно. К моменту, когда светящийся луч из репульсора вышедшего из под контроля костюма срезал внушительную часть потолка кинотеатра, Питер, как ни странно, успел вывести из здания всех гражданских, и даже вынес всех преступников, связав их всех, бесчувственных и неспособных противостоять, в один большой паутинный кокон на стене здания напротив кинотеатра. Он отряхнул руки, оглянувшись на обрушивающиеся стены двухэтажного кинотеатра, и покачал головой, цепляясь за один из костюмов в воздухе. - Подумайте там о своём поведении! – кинул он преступникам через плечо, тут же резво включаясь в бой Тони Старка. - Паучок, не стоит, - Питер еле успел увернуться от одного из выстрелов тепловой ракеты, когда прямо над ухом прозвучал голос Железного Человека, слегка механический и очень сердитый. Человек-Паук подцепил ракету паутиной, крутанул ей в воздухе и направил в небо, где она тут же взорвалась от выстрела паутиной в чувствительное место устройства. – Лучше о себе позаботься. Они совершенно невзначай оказались спиной к спине, отражая нападение сразу пяти костюмов. Питер с напряжением резко свёл руки вместе, чудовищно сильно столкнув вместе два костюма, отчего те быстро вышли из строя, полетев на землю. - Мистер Старк, я бесконечно уважаю вашу силу, мощь и стратегию, - он пулеметно быстрыми выстрелами паутины заткнул репульсоры третьего костюма, который в следующие несколько секунд от переизбытка энергии в системе взорвался прямо в воздухе. – Но у вас не восемь рук. - А у кого же их восемь? – Старк за его спиной так же методично выводил из строя костюм за костюмом, совершенно не жалея свои детища. - У пауков! – посмеялся Питер, тут же отлетая от наставника ногами вперёд к особо старой модели брони Железного Человека. От удара той моментально снесло голову и правую руку, а весь костюм, издав слабое искристое «помогите», потух, полетев на землю вслед за «собратьями». Питер услышал смех Старка, который немало так его раззадорил и подбодрил. На выведение из строя оставшихся семи костюмов не ушло ни минуты. Повинуясь какой-то общей команде они в один миг просто отключились, мягко опустившись на землю и встав по стойке «смирно». Почему-то, Питер вдруг почувствовал, что он боролся не сам по себе, а в настоящей команде, хоть и из двух людей. Они и раньше, конечно, сражались с преступниками вместе со Старком, но сейчас, когда кулак Тони в железной броне врезался в его, обтянутый латексом, Питер вдруг почувствовал что-то… Родное.