Везение или невезение

Прошло три дня. Вена почти не выходила из дома. Днём она спала — тяжело, без снов, проваливаясь в чёрную пустоту. Ночью сидела на подоконнике и смотрела в окно. Лес жил своей жизнью. Ветки скрипели, где-то ухал филин, иногда мелькали тени. Джек не спал почти всё это время. Он готовился. Каждую ночь он доставал оружие. Протирал лезвия, проверял заточку, раскладывал ножи в порядке, который знал только он. Ножи, кастеты, маленький топорик, спрятанный под кроватью. Арбалет — на антресолях. Верёвки, кляпы, мешки. Аптечка пополнена. Иголки простерилизованы. - Ты готовишься к войне, — сказала ему Вена однажды ночью, когда он в сотый раз перебирал свой арсенал. - Нет, — ответил Джек, не оборачиваясь. — К смерти. Она всё равно придёт. Вопрос только — за кем. Вена спрыгнула с подоконника. Босиком, бесшумно. Подошла к нему сзади, положила руку на плечо. - Ты боишься? - За себя — нет. За тебя — да. - Я сильнее тебя теперь. Ты сам это знаешь. Джек обернулся. Посмотрел ей в глаза. Алые огоньки в них уже не пугали его. Они стали привычными. Своими. - Сила — это не только когти и клыки, Вена. Сила — это когда ты можешь убить, но выбираешь не убивать. А ты пока не умеешь выбирать. Ты реагируешь. Как зверь. И в этом твоя слабость. Вена хотела возразить. Но не смогла. Потому что он был прав. - Научи меня, — тихо сказала она. — Тому, что умеешь ты. Без магии. Джек усмехнулся. Впервые за несколько дней. - Нож в руку. Пойдём во двор. Бен говорил, что у тебя есть талант. Посмотрим. *** Они тренировались до рассвета. Джек показывал хваты, удары, уходы в сторону. Вена училась двигаться так, чтобы не полагаться на сверхскорость. Знала — магия может отказать в самый неподходящий момент. Тогда останутся только руки. - Слабее, — говорил Джек, отбивая её выпады. — Ты бьёшь как испуганный котёнок. Сделай больно. Я в курсе, что ты можешь. Вена стиснула зубы и ударила сильнее. Нож просвистел в сантиметре от щеки Джека. Совсем близко. - Хорошо, — кивнул он. — Ещё. И она била. Снова и снова. Пока не свело мышцы. Пока пот не залил глаза. Пока когти не вышли сами собой, раздирая рукоять ножа. - Хватит, — сказал Джек, когда небо начало сереть. — Ты устала. Иди спать. Я покараулю. - А ты? - Я не хочу спать, — ответил он. — Боюсь не проснуться. *** Вена уснула. Джек сидел рядом на полу, прислонившись спиной к кровати. Смотрел на неё. На спутанные волосы, на чуть приоткрытые губы, на следы от тренировки — синяки, царапины, которые уже затягивались прямо на глазах. Она выздоравливает быстрее, чем я слабею, — подумал он. — Это хорошо. Когда меня не станет, она справится. Мысль не испугала. Она пришла спокойно, как осознание того, что завтра будет дождь или что лес всё так же темен по ночам. Джек достал из кармана смятый лист бумаги. Ручка нашлась на тумбочке. Он писал долго. С остановками. Иногда зачёркивал, начинал заново. Некоторые слова давались тяжелее, чем удары ножом. «Бен. Ты был мне братом. Не любовником — братом. Я знаю, ты хотел большего. И я пытался. Честно. Но сердцу не прикажешь. Моё сердце теперь бьётся в такт с её дыханием. Прости, что не смог стать тем, кем ты хотел меня видеть. Прости, что причинил боль. Не оправдываюсь. Просто говорю — как есть. Если меня не станет… присмотри за ней. Она сильная. Но пока ещё очень глупая. Не дай ей умереть. Особенно — из-за себя. Ты заслуживаешь счастья, Бен. Настоящего. Не такого, где тебя не любят. Я всегда буду рядом. Даже если ты меня не увидишь. Твой брат. Джек.» Он сложил лист вчетверо и сунул под подушку Вены. Не для неё — на случай, если Бен придёт прощаться. Потом встал. Подошёл к окну. Лес молчал. Но Джек знал — это затишье перед бурей. - Они придут сегодня, — сказал он в пустоту. — Я чувствую. Он не ошибся. *** Примерно через час, когда солнце только показало край над деревьями, Вена резко села на кровати. - Они идут, — сказала она. Глаза горели алым, когти вышли сами собой. - Я знаю, — кивнул Джек. — Сколько? - Семеро. Джефф с ними. И ещё двое… я не знаю, кто они. Но они не люди. - Демоны, — спокойно сказал Джек. — Слендер дал добро на чистку. Значит, пришли профессионалы. - Мы не выживем. - Может быть. Но умрём мы красиво. Вена посмотрела на него. В её взгляде был страх. Но был и странный свет. Тот самый, который Джек полюбил с первой минуты. - Ты псих, — сказала она. — Я же говорила тебе. - Знаю. Иди сюда. Он обнял её. Крепко. В последний раз — так, как обнимают перед тем, как шагнуть в пропасть. - Помни, что я тебе говорил. Магия может отказать. Останутся только руки. И голова. Не теряй её. - Не буду. - И ещё… — Джек отстранился, заглянул ей в глаза. — Ты не кукла. Никогда ею не была. Ты свободна, Вена. Помни об этом, что бы ни случилось. Она кивнула. Слезы снова были красными, но она не плакала. Сдерживалась. - Держи, — Джек сунул ей в руку маленький кинжал с чёрной рукоятью. — Этот не подведёт. Серебро с кровью демона. Отравляет не только нас. - А ты? - У меня есть чем ответить. Он улыбнулся. Улыбка была странной — не весёлой, не злой. Прощальной. Снаружи послышались шаги. Много шагов. - Пришло время, — сказал Джек. — Сыграем последнюю игру, малышка. После неё — или свобода, или тишина. Вена сжала кинжал так, что костяшки побелели. - Я готова. - Нет, — поправил её Джек. — Но это не важно. Главное — не бойся. Я рядом. Шаги стихли прямо перед дверью. А потом кто-то постучал. Тот самый стук. Тихий. Мерный. Который когда-то разбудил Вену в её квартире. Который стал началом всего этого кошмара. Только теперь она не пряталась под одеялом. Теперь она сама была тем, кого боятся. - Открывай, — сказала она. Джек кивнул. И пошёл к двери.