Помоги мне, если, конечно, я тебе это позволю

      Солнце постепенно садилось, уступая место прекрасным сумеркам. На небе даже появилось несколько звёзд. Время пролетело так незаметно для капитана, и это неудивительно. Пока солдаты перерыли весь город, каждый закоулок, мужчина размышлял лишь об одном: как именно ему поговорить с дочерью. Кассандра — единственное в его жизни приятное воспоминание. Он думал, что после потери жены и ребёнка никогда не сможет улыбаться, его душа навсегда окаменеет, а сердце никогда никого не полюбит, но ужасная ночь отпечаталась в его голове ярким пятном. Маленькая, появившаяся на свете несколько часов назад и потерявшая родных девочка, аккуратно положенная в крепкие, дрожащие руки потрёпанного жизнью капитана, заставила его губы расползтись в улыбке, а глаза наполниться слезами, но не горести, а самой настоящей радости, которая казалась капитану давно забытой. Но сейчас ему кажется, что он теряет этот луч… Кассандра уже не та малышка, верящая в сказки, которую так легко уберечь от неприятностей, пригрозив пальцем и рассказав пару страшилок. Она больше не верит в это и знает, как всё устроено в мире, поэтому поступает так, как сама считает нужным. Но действительно ли правильны её решения?       — Капитан… — послышался хриплый голос Пита вперемешку с тяжёлым дыханием.       Его начальник одарил одобрительным кивком в знак того, что готов выслушать. Нагнувшись, обхватив ладонями колени, юноша сделал несколько глубоких вдохов, вытер пот со лба перчаткой и, наконец, встал смирно.       — Капитан. Мы обыскали всё в Новой Короне, увы, нет и следа беглеца, но мы нашли кое-что.       Пит протянул капитану потрёпанную записку, которую мужчина принял с недоверием.       — Она была брошена кем-то в плаще. Незнакомец скрылся, — пытался оправдаться юный солдат, но командир не слышал его, ведь именно сейчас мир капитана треснул.       «Я знаю, что вы прочитаете это, кэп, и я знаю, что вы узнали меня. Не пытайтесь найти, ведь на момент прочтения меня уже нет в королевстве. Я прошу передать благодарность вашей дочери, за помощь. Признаться, я была поражена, узнав, что Кассандра видит дальше своего носа, нежели вы. Au Revoir ».       — Леди Кейн… — прошептал капитан, смяв кусок бумаги и бросив его в лужу. Мужчина резко развернулся, с грозным лицом направляясь к замку.       — Сэр, нам схватить её? — крикнул вслед уходящему капитану юный солдат, на что получил очень грубый ответ:       — Плевать на Кейн, всем отправиться в Старую Корону. Этот подонок там, я это точно знаю. Схватить и вернуть на место! — рыкнул Кэп, не сбавляя шаг. Пит одобрительно кивнул, разворачиваясь к своим сослуживцам, которые постепенно начали удаляться из города.

***

      Мужчина в золотых доспехах с грозным выражением лица шёл к камере, где его ненаглядная дочь заперла себя. Всю дорогу он прокручивал каждую фразу, каждое словечко, и вот, когда уже весь разговор был продуман, страх не покидал его, а наоборот ещё больше вгонял в тупик. С каждым шагом появлялись причины для волнения. Вдруг он скажет что-то не так и Кассандра ещё больше обидится. Вдруг и вовсе не захочет его слушать, однако то, что он узрел на самом деле, было куда страшнее. И самое интересное, что такого поворота событий он не ожидал от неё.       Как только дверь камеры распахнулась, пропуская капитана внутрь, мужчина пробежался глазами по помещению и готов был рухнуть в проходе. Камера пуста…       — Чёрт!.. — крикнул ещё более взбешённый мужчина, выбегая из тюрьмы. Он догадывался, куда ему следует бежать, и в его душе кипела злость и желание сослать непутевую девку в монастырь. Она всех обдурила, она такая же, как и он… Такая же, как и этот чёртов парень: хитрая и глупая, раз не понимает, что делает. Но ничего, он изменит её, поставит на путь истинный, а если не он, так монастырь точно вернёт ему прежнюю Кассандру.

***

      Тем временем в руинах главного дома старой Короны не выспавшийся парнишка дрожащими ручонками держал две колбы с растворами. «Они ничем не отличаются», — сказали бы другие, но только не Вэриан. Одна из этих жидкостей — причина его горя и страданий, а вторая, по напутствию «отца», избавит его от этой тяжёлой ноши, вот только парень на обе колбы смотрел одинаково… С недоверием. Всё это казалось сущим бредом, а с другой стороны, это действительно может быть его единственным шансом. Вернув неизмененный раствор обратно в карман фартука, Вэриан пристально разглядывал давно остывший новоизобретенный. Жидкость была более яркая, чем ранее, но опасений вызывала гораздо больше своей предшественницы. Если последствия той находились посреди комнаты, то результат этой был не известен, а проверить… Страшно. И страшно было Вэриану не за свою шкуру, а за отца. Он хотел капнуть на кристалл, но тут же отдёрнул руку, боясь навредить ещё сильнее, к тому же, голос, засевший в его голове, вновь дал о себе знать, напоминая парню о человеке.       — Да где я его возьму?.. — крикнул алхимик, закрывая полные слёз глаза рукой. Он ни черта не понимал, и это нагнетало, ранило ещё больше, заставляя думать, что он глупый подросток, непонимающий простых намёков.       Сверля взглядом своё отражение на кристальной поверхности, Вэриан впервые сорвался. Его дряхлый видок был настолько мерзок самому алхимику, что хотелось выпить эту гремучую смесь, надеясь, что кристалл прорастёт сквозь его тело, разрывая эту жалкую и никому ненужную оболочку, выпуская душу туда, где его ждёт отец и мать…       «Милый сынок, жаль только, что ты так и не спас своего отца… Ты воспользовался самым простым путём, хитрый лисёнок. Думал, что, убив себя, ты избавишься от страданий? Думаешь, папочка простит тебе то, что ты оставил попытки спасти его? Нет… Он никогда не простит тебя!» — раздался голос в его голове, когда открытая пробирка была у самого рта… Руки дрожали, отчего жидкость слегка подрагивала, омывая стенки колбы… Чёртовы слёзы затуманили голубую радужку, окружённую покрасневшей поверхностью белка. «Не пей… Не пей, Вэриан…»       — Вэриан! — голос в голове слился со знакомым и реальным, принадлежащим Кассандре.       Девушка подлетела к алхимику, вырвав колбу из его руки, крепко обняла, сжимая ткань рубашки. Она не ожидала, что его безумие перерастет в ещё большее безумие, и её это пугало. Кассандра прижала его ещё сильнее, разглаживая спутанные чёрные волосы, чувствуя, как его дрожащие руки сомкнулись на её спине.       — Зачем ты мешаешь мне? Не легче ли поступить так, как ты поступаешь всегда?       — Оставить тебя одного в этом чёртовом месте? Никогда, Вэриан, — схватив его за плечи, слегка тряхнув, крикнула девушка, улыбаясь… Но улыбка фальшива и ни капли не скрывала её слезящихся глаз.       — Мой отец скоро прибудет сюда с кучкой солдат, они вернут тебя обратно, и ты дальше будешь сходить с ума, как сейчас.       Кэсс кинула недовольный взгляд на пробирку и уже намеревалась швырнуть её в стену, но её запястье обхватила рука Вэриана, облачённая в перчатку.       — Не смей! Вы не хотели мне помогать спасти отца, и я пытаюсь сделать это сам, а сейчас ты можешь уничтожить то самое средство для освобождения! — его надменный взгляд сменился молящим, готовым заплакать в любую минуту. — Кэсси, пожалуйста, отдай мне колбу.       — Нет, я всё видела своими глазами… Ты неадекватен, и я боюсь, ведь у тебя явное стремление к самовредительству.       — Не доверяй своим глазам. Ты видела, но не слышала того, что слышал я.       — Отлично, у тебя ещё и галлюцинации начались.       — Неправда… Это… Это… Это просто недосып. Мне нужно просто поспать… Только не здесь… Мне постоянно снится кошмар, — Вэриан развернулся, чтобы уйти, но девушка, убрав закрытую колбу в мешочек на поясе, резко дёрнула его за руку, поняв его намёк, и повела к выходу из этого проклятого дома.       В глаза ударил яркий свет утреннего солнца, а лёгкий ветер нежно обвевал уставшие лица. Несмотря на эти мерзкие камни, вид Старой Короны был прекрасен в лучах солнца, даже камни поблескивали, правда, двух людей им не обмануть… Вэриан и Кассандра никогда не купятся на этот блеск, ведь им известно, что скрывают в себе эти лицемеры. С виду — блеск, красота и магическое происхождение, а на деле — боль и страдания тысячи людей, включая бедного подростка.       Вся эта идиллия была нарушена ржанием лошадей за холмом. Кассандра немедля схватила Вэриана за руку и повела через чёрный лабиринт в сторону леса. Они бежали, петляя между скоплением камней, пытаясь быть незамеченными гвардейцами, и это у них действительно удалось, несмотря на то, как Вэриан кривил лицо, когда приходилось прятаться за камнями. Алхимик устраивал настоящий скандал, вопя чуть ли не на всю округу, что никогда не притронется к этой гадости, что с лёгкостью могло привлечь солдат, но Кассандра в силу своей физической подготовки вовремя закрывала рот парню, прислоняясь спиной к чёрным отродьям, наблюдая за солдатами, входящими в дом.       Кассандра пыталась разглядеть среди толпы мужчин своего отца, но её отвлёк Вэриан, рванувший в сторону леса. «Идиот!» — сорвалось с языка девушки. Она немедля помчалась следом, скрестив пальцы на руках, мысленно моля о том, чтобы никто из солдат их не заметил.       Отмахиваясь от норовящих хлестнуть по лицу веток и от вьющегося над головой комариного роя, Кассандра, всячески поливая бранными словами алхимика, пробиралась через кусты.       Выйдя на тропу, Кассандра облегчённо вздохнула при виде Вэриана, сидящего на дороге. Девушка обрадовалась в большей степени не тому, что он в порядке, а тому, что ей не придётся бегать по лесу, как чокнутой, разыскивая его.       — Вставай, бегун, — похлопав Вэриана по плечу, Кассандра направилась к кустам на противоположной стороне.       Вэриан, поглаживая руками совсем недавно сросшиеся рёбра, аккуратно оттолкнулся рукой от земли, приподнимаясь с громким вздохом. Отряхивая колени от прилипшей земли и веток, краем глаза Вэриан увидел вышедшую из зарослей Кассандру, ведущую за собой лошадь.       — Карета подана, ваше алхимичество, — с ноткой издёвки вымолвила Кассандра, делая лёгкий реверанс, что очень сильно задело Вэриана. Однако взяв всю свою гордость в кулак, парень сплюнул на землю, вытерев губы ладонью в перчатке, и смиренно поплёлся к девушке, которая уже успела сесть на лошадь и протянуть руку Вэриану.       По его мысленным расчётам он понял, что сам взобраться не сможет, а выглядеть жалко ему совершенно не хотелось, поэтому он резко схватился за её руку, впиваясь пальцами, как впиваются клыки хищника в тело добычи. Лошадь резко шагнула, неожиданно ощутив на себе ещё одного пассажира, заставив его знатно понервничать и схватиться за девушку, что ни капли не растерялась и хлестанула уздой. И так они помчались по лесной тропе в порт Новой Короны.       Мчаться по лесу было сложнее всего: тропа была не совсем разъезжена, поэтому была довольно узкой, и нередко приходилось уклоняться от веток деревьев. На секунду у Кассандры появлялась зависть к Вэриану… Он был невысоким да ещё и прижимался к её спине, поэтому ветви не касались его. Хотя алхимика нельзя было назвать счастливым… От тряски его знатно укачивало, именно поэтому он так резко и неожиданно для Кассандры хватался за её бок, когда его тянуло вниз. Благо, что от этого лесного ада они довольно быстро избавились, а от запаха дыма из оставшейся позади таверны Вэриан пришёл в себя и смотрел вперёд слезящимися глазами. Может, дымок и привёл его в чувства, но это было весьма неприятно.       Пролетая на своей лошади по каменному мосту, только и успевая уклоняться от идущих людей и повозок, пара ловила на себе шокирующие взгляды и бранные слова, но им было плевать… По большей части Кассандре было плевать, ведь её цель была уже совсем близко, оставалось лишь свернуть с моста направо.       На лице выступил пот, отчего ко лбу прилипло несколько прядей, а в губах девушки не угасал оскал, хотя это была своего рода улыбка… О, как долго тянулось время, как долго она планировала всё это, и вот наконец-то от финала её отделял лишь порт.       Вэриану показалось, что лошадь не успела остановиться, а Кассандра уже слетела с неё на землю, стягивая его за собой. Вэриан слегка коснулся и едва не упал от головокружительного ощущения почвы под своими ногами, которая будто то уходила из-под них. Вот они, последствия редкой езды на лошадях, ведь последний раз в седле он был лет пять назад, когда у его отца ещё хватало времени на поездки с сыном… А потом у него появились более важные обязанности, да и Вэриан заперся в подвале, сам скача, как необузданный мустанг, схватив ещё не остывшую колбу с химическим раствором. Кассандра вовремя обернулась и схватила Вэриана, аккуратно придерживая, повела его в порт, где мальчишку ожидал корабль. Алхимик совершенно не удивился, он знал, что девушка не найдет оригинальнее способа избавиться от него, поэтому его хватило лишь на улыбку. Он уже сделал шаг, чтобы уйти, но Кэсс дёрнула его за плечо, разворачивая лицом к себе. Оно у парня было холодным и непоколебимым, но лёгкий поцелуй, пришедший на левую щёку, заставил Вэриана стыдливо опустить глаза. Недолго думая, он обнял слегка присевшую Кассандру, показывая тем самым, что он ещё не совсем очерствел и есть в нём то хорошее, что девушка не хочет в нём отпускать.       — Спасибо, за всё, Кэсси, — отпрянув, он посмотрел в эти бледно-зелёные глаза, полные слёз то ли радости, то ли печали, сложно было понять, ведь она и плакала, и улыбалась одновременно.       — Береги себя, — сказала Кассандра зашедшему на борт Вэриану.       — Ты тоже, — довольно улыбаясь, крикнул алхимик, демонстрируя украденную из мешочка на поясе колбу.       Кассандра уже хотела возмутиться, но судно постепенно начало отплывать, а хриплый и противный голос, принадлежавший рыжей бестии… кхм, прекрасной «леди», которая живёт сама по себе, разлетелся чуть ли не на всю пристань, неся эхом всё её недовольство по поводу тёплых прощаний.

***

      Корабль был лишь жалкой точкой вдали, а девушка до сих пор стояла на причале, как вкопанная, под мечтательным взглядом Вэриана, чувствующего сердцем, что она всё ещё стоит там. Однако не только он смотрел на неё издалека. Суровый взгляд капитана, наблюдавшего за происходящим с самой первой минуты, ни капли не выразил радости или умиления, наоборот, брови ещё сильнее нахмурились, стоило ему убрать бинокль.