***
- Так значит, ты поступил, - Герда рассматривала письма Стена из колледжа. Принят. - Да, это так круто! – радовался парень. – Я всегда мечтал поступить именно туда и моя мечта сбылась! - Я очень рада за тебя, Стенли, - Герда улыбнулась и отложила листок бумаги. – Когда ты уезжаешь? Только сейчас Урис заметил, как понуро выглядит девушка. Она вовсе не радовалась вместе с ним, а заметно погрустнела. - Эм… в конце месяца, - ответил он на вопрос Герды. - Это через две недели. Герада села на кровать Стена и задумалась. Вот теперь и Стен уедет. Ричи поступил на актерское дело, письмо о зачислении пришло три дня назад. Беверли поступила и Билл вместе с ней. Майк подал заявку еще до всего этого ужаса, и недавно пришло его письмо о поступлении. Эдвард сегодня поехал в колледж сдавать вступительные экзамены. Герда не сомневалась, что он все сдаст на отлично, упакует свои вещи и уедет учиться. А она останется одна. Друзей рядом нет, брата рядом нет. И так весь год. - Я знаю, ты переживаешь, - Стенли присел рядом и обнял подругу за плечи. – Но мы ведь не навсегда уезжаем. Вернемся к рождеству и вместе его встретим. - Почему вы все старше, - промямлила черноволосая недовольно. – Я тоже хочу поехать с вами, тоже хочу в колледж. А должна еще целый год тут торчать одна. - Найдешь себе еще друзей на это время, ты такая хорошая, кто же не захочет с тобой дружить? Девушка рассмеялась и кивнула. Не время разводить драму. Она может провести время с друзьями эти последние недели. Значит нужно сделать их особенными, незабываемыми. Поплакать она и потом успеет. - Кстати, как твои раны? – Урис кивнул на ногу Герды, которая еще несколько недель назад был вся в рваных ранах. - Как видишь, все хорошо. Шрамы действительно остались, но ничего страшного. Одним больше, одним меньше… Они сидели в комнате Уриса и болтали несколько часов. Уходить почему-то совсем не хотелось. Хотелось остаться здесь на пару дней и обсудить все на свете. После того, что произошло, у Герды не было времени и сил зайти к Стену и поболтать, как в старые времена. И ей как будто было неловко с ним видеться. После выходки Ричи, после того как Урис спас её в том гараже, вынес на руках. Герда вдруг почувствовала, что больше не относится к ней как к просто подруге. Его взгляды были слишком долгими, его прикосновения были слишком робкими для просто друга. Больше всего девушка боялась, что он признается ей в чувствах. Ведь тогда ей придется сделать ему больно. - Ладно, времени уже много, - вдруг опомнилась Герда. – Поехали к Ричи. Эдди уже наверное приехал.***
На этот раз гостиная Тозиера встретила Герду в чистоте. Парень хорошенько тут прибрался, купил много еды и совсем немного выпивки, для лучшего разговора. Сигаретами уже совсем не пахло, и алкоголем тоже. Неудачники сидели где кто – Билл, Беверли и Майк на диване, Ричи развалился в кресле напротив, Стен облокотился на подлокотник дивана, а Герда и Эдди на полу рядом со столом. Девушка положила голову на плечо брата и слушала его рассказы о вступительном экзамене. - В общем, балл хоть и не высокий, но его хватило, - подытожил рассказ Каспбарк. – Теперь я студент колледжа в Вашингтоне. - Это супер круто, Эдс, - Билл поднял вверх кружку с пивом. – За Эдди! - Да, за Эдди-спагетти, - подхватил Ричи. Эдвард улыбнулся и поддержал друзей. Герда в этот вечер не пила и почти не разговаривала. Она все сидела рядом с братом и внимательно рассматривала всех вокруг. И в голове её крутилась лишь одна мысль – какие же они все-таки замечательные. Беверли и Билл невероятно милые вместе, их любовь чувствуется на расстоянии. Майк, такой уставший, переживший настоящие ужасы, но он хорошо держался, не давай страху и боли свести его с ума. Невероятно сильный человек. Ричи с его сальными шутками невпопад и обворожительной улыбкой. Герда несколько раз ловила на себе его взгляды, и её каждый раз трясло от этого. Она помнит его сосредоточенный взгляд, когда он бинтовал ей ногу. Помнит его дыхание, совсем близко. Помнит, как он нес её на руках. Вскоре на улице стемнело, но никто из ребят не торопился домой. Сегодня они все останутся у Ричи, проведут это время вместе. В этот раз без Бена, но, не забывая о нем. Герда вышла на улицу, подышать свежим воздухом. Небо было чистым, и звезды освещали его. Девушка невольно засмотрелась на эту красоту. Сейчас она чувствовала себя как никогда хорошо. Да, она прошла через ужас, как и все остальные. Но благодаря этому опыту она поняла, как сильно любит эту компанию и как они важны для нее. Она поняла, что больше нельзя жить прошлым, нельзя делать себе больно воспоминаниями. Она должна двигаться вперед ради своих родителей и ради Бена. Герда смогла преодолеть свои страхи, и в душе больше не было чувства неполноценности, чувства одиночества. Её не нужен был алкоголь, чтобы заткнуть эту дыру внутри. Она может сделать что-то большее, и она верит, что все получится. За своими размышлениями Каспбарк не заметила, как сзади подошел Стен. Он несколько секунд заворожено смотрел на подругу, затем покашлял, чтобы она его заметила. - Ох, Стен, - удивилась Герда. – Прости, я тебя не заметила. Задумалась. - Да, ничего страшного, - улыбнулся Урис. – О чем думала? Девушка отмахнулась, показывая, что не хочет об этом говорить. - Ладно, слушай. Я хотел кое-что сказать тебе… Только Стен начал говорить, как Герда поняла, к чему он ведет. Еще бы, атмосфера просто идеальная, для признания в любви. - Нет, подожди, - выпалила она. – Знаешь, мне кажется, что я нравлюсь Ричи! - Чего? – парень непонимающе посмотрел на Герду. – Ричи? - Да, он постоянно смотрит на меня. И вроде пытался меня поцеловать. - Так, - Стен глубоко вздохнул. – И что ты думаешь об этом? - Я думаю, что не хочу отношений. Я боюсь, что он мне признается в чувствах и мне придется ему отказать. Ричи мой друг, не хочу делать больно своему другу, понимаешь? В глазах Стена Герда увидела разочарование и грусть. Но это было лучше. Лучше дать ему все понять до того, как он признается. Потом Урис кивнул и улыбнулся. - Это именно то, о чем я и подумал, - произнес он. – Оставить тебя одну? Герда мягко улыбнулась другу и обняла его. - Спасибо, Стен. Ты всегда понимал меня лучше чем кто-либо другой. Даже лучше Эдварда. Но как только Стенли зашел в дом, из него вышел Ричи. Его же Герда увидела сразу. Он целенаправленно шел в её сторону. «Отличный вечер, чтобы расставить все точки над и», - подумала Герда. - Ричи, что-то случилось? – спросила она у парня, когда тот подошел максимально близко к ней. И снова она почувствовала его дыхание. Его глаза смотрели прямо на нее. - Хочешь поступить в мой колледж? – выпалил Тозиер на одном дыхании. – Я хочу чтобы мы учились вместе. - Ох, Ричи, но ведь я еще не закончила школу… - Я помню, - перебил её парень. – На следующий год. Хочу, чтобы ты поступила и училась вместе со мной. Что скажешь? Герда не совсем понимала к чему это все. Зачем он говорит об этом сейчас? Каспбарк никогда не приходило в голову стать актрисой. Что это значит? Ричи выглядел очень взволнованным. Он часто дышал и неотрывно смотрел на девушку. - Я подумаю, - ответила Герда. – Если ты бросишь свои сигареты, от тебя же невыносимо воняет.