Пламя Перемен

      Дрент понимал, что нужно срочно что-нибудь сделать. Аргелла, судя по всему, едва сдерживала свой гнев: глаза сощурены, губы поджаты, кулаки стиснуты. Она вся напряглась, когда Торренс передвинул руку чуть выше, с ее зада на поясницу. Дренту стало жалко этого глупца. Никто не заслуживает испытать ярость Дюррандона на своей шкуре.       - Ну что скажешь? – усмехнулся Торренс, обращаясь к Аргелле. – Ты, я, бутылка вина.       Штормовая принцесса лишь вздохнула.       - Ты ведь даже не подозреваешь, да? – спросила она в ответ, чем окончательно сбила с толку Торренса.       - Не подозревал, что среди нас есть столь прекрасные служанки, милая, - без задней мысли ответил парень и легонько ущипнул ее за талию.       Дрент видел, как Аргелла теряет контроль над своим выражением лица, и в какой-то миг ее гнев выплеснулся наружу, она бросила на Торренса испепеляющий взгляд, а с губ принцессы сорвалось грозное шипение. Он знал, что больше времени терять нельзя.       - Прошу прощения, - Дрент встал между ними. Торренс исподлобья на него посмотрел, наконец-то отведя глаза от Аргеллы.       - Чего тебе, Голтон? Не видишь, я с дамой разговариваю? Тебя никто не спрашивал, так что иди гуляй!       - Уже пробовал, увы, - ответил Дрент, прежде чем сжать кулаки. – Потом мне спасибо скажешь.       После этих слов он резко, со всей силы ударил Торренса прямо по лицу.       - Это за то, что ты сволочь, - добавил Дрент, пока Торренс пытался устоять на ногах. Он надеялся, что его соперник сразу свалится, и все пройдет гладко. Однако Торренс принял удар как боец. Он выпустил Аргеллу, которая тут же отшатнулась в сторону, с омерзением глядя на него. Затем она перевела глаза на Дрента, и тот неожиданно увидел в них одобрение. При более приятных обстоятельствах он бы позволил себе утонуть в этих глазах, но сейчас стоило разобраться с Торренсом.       - Какого черта, Голтон? – пробормотал юноша заплетающимся языком. Из его носа хлынула кровь. – Ты… ты ударил меня!       Дрент сглотнул и сделал шаг вперед, в надежде утихомирить соперника.       - Торренс, я… извини. Так будет лучше. Уходи, пока не поздно.       - Поздно… - фыркнул Торренс. На глазах у Дрента он моментально взял себя в руки. Ярость вспыхнула в его темных глазах, разгоряченная хмелем. – Ах ты ж ублюдок!       С криком он набросился на противника, удивительно ловко прицелившись для удара. Дрент сумел подготовиться, хотя и недооценил силу Торренса. Попытка защититься сразу же провалилась под натиском первого удара, руки пронзила боль. Торренсу удалось повалить его на землю и водрузиться сверху. Будучи разъяренным, Торренс оказался сильнее Дрента. Он не мог превзойти того в мастерстве боя, но Дрент понимал, что его силы на многое хватит. В данный момент она сделала его страшнейшим противником. Дрент не смог отразить второй удар: ему так врезали по подбородку, что чуть не оглушили.       Стоило Торренсу в очередной раз занести кулак, как хрупкая Аргелла перехватила его руку, умудрившись оттащить за нее парня. Штормовая принцесса была более чем удовлетворена действиями Дрента и уже успокоилась.       - Торренс, достаточно… - начала она, но Торренс, ослепленный бешенством, не выдержал и отвесил ей пощечину.       Принцесса поразила Дрента своей стойкостью – она едва пошатнулась на ногах, хотя от пощечины ее скрутило. На мраморно-белоснежной коже заалел кровоподтек. Он видел ее глаза, и в них бушевал бездонный синий океан, мечущийся посреди бури и поглотивший гнев всех Штормовых королей за десять тысяч лет правления. Ошеломленный, слегка пристыженный Торренс отшагнул, когда понял, что ударил ее.       - Седьмое пекло… прости меня, Лили. Я же просто хотел поговорить. Могла бы сразу сказать «нет»! Сама виновата. Дай гляну, может…       Он не сумел продолжить, ибо Аргелла развернулась и ответила ему невероятно звонкой пощечиной. Дрент ехидно про себя отметил, что звучало это так, словно Торренса щелкнули хлыстом по правой щеке.       - Какого… - заикнулся тот, но принцесса ударила его еще раз, только сильнее. – Я не… - третий, резкий шлепок достался другой его щеке, и он наконец стал пятиться. Или в нем пробудилась совесть, или это был страх, или нечто среднее, однако Торренс даже не пытался защититься. – Прошу, не надо…       Четвертая пощечина заставила его умолкнуть. Он покорно осел на землю, пораженный случившимся.       - Ни. Слова. Больше, - процедила Аргелла сквозь зубы дрожащим от злости голосом. Торренс молча закивал, держась за левую щеку. В его взгляде читалось по поводу совершенной им ошибки.       Тяжело дыша, Аргелла продолжила говорить, и с каждым словом становилась все более собранной.       - Мой отец уже забил бы тебя до смерти, - она посмотрела на свои руки. Сила пощечины наверняка ей тоже причинила боль: Дрент увидел, что ее бледные руки раскраснелись подобно щекам Торренса. – Однако люди часто забывают, глядя на меня, что я не нежный цветок. Да, мне не хватает отцовской силы, но во мне все равно течет его кровь. Думаю, ты готов признать, что пострадал куда больше меня.       Торренс снова кивнул, а принцесса повернулась к Дренту, и в ее грозном взоре появилась тревога.       - В чем дело? Поднимайся. Не я же должна ставить тебя на ноги, - сказала она приказным тоном. Дрент начал медленно подниматься. Торренс приложил его сильнее, чем он ожидал.       - Твой… отец? – вымолвил Торренс. – Кто же твой отец?       Седьмое пекло, он до сих не понял! Дренту было известно, что Торренс горячо поддерживал правление Аргилака Дюррандона. Осознание содеянного станет для него худшим наказанием, чем любой приговор Аргеллы.       Штормовая принцесса вздохнула, вновь стиснув кулаки.       - Торренс, - сказала она с той же притворной мягкостью, с которой обращалась ранее к послу Селтигару, - я разве позволила тебе раскрывать рот в моем присутствии?       После этого она пнула его прямо в пах, отчего Торренс повалился на бок, завывая от боли.       - Ну что? – злорадно спросила Аргелла. – Теперь-то ты слезами обливаешься? Чудесно! Заруби себе на носу, как обращаться с леди. Дрент воспользовался случаем, чтобы подкрасться к ней и положить руку на плечо. Не успел он этого сделать, как Аргелла бросила на него раздраженный взгляд.       - Чего? – рявкнула она.       - Моя пр… моя… - запнулся Дрент, с трудом понимая, как стоит к ней обращаться в данный момент. – Торренс усвоил свой урок. Оставьте его, пожалуйста. Он не плохой человек, просто немного одурел от выпивки. Смилуйтесь.       Аргелла покачала головой.       - Я подумаю об этом.       Торренс встал на ноги, хотя до сих пор держался за свой ушибленный пах.       - Да пошла ты в пекло, сука, - выругался парень. Кажется, он был намерен и дальше копать себе могилу. – Я всего лишь заговорил с тобой, хотел немного повеселиться, а твоя шавка вдруг как бросится на меня! И потом ты глумишься надо мной, возомнила себя… небожителем! Вот что я тебе скажу, Лили. Ты никто. Обыкновенная чернь, каких навалом, а ведешь себя словно капризная Штормовая принцесса!       - Неужели? – невозмутимо спросила Аргелла, но Дрент почувствовал, что она близко к сердцу приняла последние слова. Ее голос слегка дрожал. – Капризная… Видать, некоторые люди совсем не понимают, когда стоит держать язык за зубами.       Торренс не успел добавить еще что-нибудь оскорбительное и тем самым подписать себе приговор – его внезапно перебила возникшая рядом девушка.       - Торренс? – раздался ее голос. Прелестная с виду, даже если сравнивать с Аргеллой; золотисто-каштановые волосы она собирала в небрежный пучок. За спиной у нее висел колчан для стрел, а в левой руке находился лук. Торренс встретил ее с явным неудовольствием.       - Эдония… - пробурчал он, когда девушка появилась на месте происшествия. Она окинула взором побитого Торренса, Дрента и Аргеллу. Ее карие глаза широко распахнулась, едва девушка поняла, кто стоит перед ней, в отличие от юноши. – Боги правые… Торренс, дурень, что ты наделал?       Тот обиженно покосился на нее и пожал плечами.       - Ничего, Эдония. Пытался быть слегка напористым, все шло нормально, а потом меня как начали мутузить. Ни за что! – возмущался он. – Ну давай уж, просвети меня, ты же это любишь.       Эдония удрученно покачала головой, и Дрент даже заметил слезы у нее в глазах.       - Боюсь, братишка, ты навлек на себя беду, - сказала она, прежде чем встать на колени перед Аргеллой. – Принцесса, умоляю вас. Мой брат еще молод и глуп. Пощадите его!       Наконец-то Торренс осознал происходящее.       - Принцесса? – он обомлел. – Боги… принцесса Аргелла? О нет, нет! – юноша без промедления пал ниц возле своей сестры. Аргелла свысока смотрела на обоих, и от холода в ее глазах у Дрента по спине бежали мурашки.       - Моя принцесса, уверяю вас, Торренс уже усвоил урок, - обратился он к Аргелле.       - Да! – торопливо добавил Торренс. – Да, именно так. Я не желал навредить вам, моя принцесса. Откуда мне было…       Та жестом перебила юношу, после чего коснулась пальцами своей губы. На них осталась кровь.       - Дрент, - сказала принцесса, - напомни мне, какое наказание несет человек, ударивший члена королевской семьи вне боя?       Дрент опустил глаза.       - Ему отрубают руку, принцесса, - ответил он, на что Аргелла кивнула.       - Точно. Мой отец строго блюдет сей закон, как и его отец когда-то. Встань, - приказала она Торренсу, и в ту же секунду Торренс с Эдонией оба поднялись. – Следуй за мной.       Они быстро пересекли стоянку и очутились в пустом шатре. Здесь располагалась полевая кухня, пустевшая по ночам, но всегда уставленная столами и стульями для бойцов.       - На стол, - велела Аргелла.       Торренс покорно кивнул и последовал ее приказу, не смея вымолвить ни слова от страха. Коленки у него дрожали, Дрент увидел, что парень обмочился. Эдония тоже молчала, но на лице ее был написан ужас.       - Ты сам виноват, братишка, - шепнула она. Теперь Торренс не сдержался и бросил на нее злобный взгляд.       - Виноват? Да я тебя искал всю ночь! Где ты была, когда я в тебе нуждался?! – голос юноши дрогнул. Он обмяк, от его злости не осталось ни следа – лишь отчаянные всхлипы. – Прошу… прошу, я не хотел…       - Дай мне свой меч, - равнодушно произнесла Аргелла, обращаясь к Дренту. Тот хранил молчание, хотя ему было жалко Торренса. Аргелла следовала букве законе и была права, но Торренс – славный малый, который не заслуживал вот так остаться без руки. Более того, Дрент чувствовал свою вину. Стоило решить все мирным путем. Возможно, тогда бы Торренс не распустился.       - Дрент? – повторила Аргелла, выдернув его из раздумий. Он с неохотой взялся за меч.       - Умоляю вас, принцесса. Взвесьте свое решение. Что подумает… - Дрент осекся. Что об этом подумает ее отец? Да наверняка он засияет от гордости. Что об этом подумают люди? Вот как лучше выразиться. – Что подумают ваши подданые?       Аргелла на миг опустила свои погрустневшие глаза. Подняв их обратно, она вновь стала выглядеть сдержанно. Дрент всегда сомневался в том, что Дюррандоны происходят от богов ветров и морей, но сейчас он был готов поменять мнение. В данную секунду, в этом шатре Аргелла Дюррандон смотрелась как истинное дитя бури, полное ярости и непоколебимое.       - Меч, - вымолвила она тихо, но таким тоном, что Дрент понял – выбора ему не оставляют.       Колеблясь, он все-таки вынул меч из ножен и передал ей. Тогда он заметил нечто, поразившее его: Аргелла выглядела чрезвычайно довольной, на ее лице возникла улыбка.       - Встань на колени и положи руку на стол, Торренс, - приказала принцесса. Осознавая, что ждет его впереди, Торренс подчинился приказу. Им двигал страх – перед Аргилаком, не Аргеллой. Дрент переглянулся с Эдонией, которая скорбно качала головой. Вот-вот у нее на глазах искалечат ее брата.       - Моя принцесса, я умоляю вас…       - Закрой глаза, - продолжила Аргелла. После этого она занесла меч. – Твое заблуждение не может быть оправданием. Никто не смеет обращаться с женщиной так, как обращался ты, будь она принцессой иль служанкой. Еще неизвестно, что бы ты со мной сделал, не оказавшись рядом Дрент.       - Ничего, моя принцесса, клянусь. Я лишь хотел поговорить, пускай я был немного… - тараторил юноша с закрытыми глазами.       Аргелла опустила меч. Тот с треском вошел в деревянный стол, и Торренс завопил. Эдония тяжко вздохнула. Дрент с недоумением уставился на Штормовую принцессу. Меч пронзил стол, но в нескольких дюймах от руки Торренс. Когда юноша открыл глаза и увидел свою правую руку целой, у него отвисла челюсть.       - Ты обмочился, - сухо заметила Аргелла.       - Я… вы… как? – запинался он. Аргелла тряхнула головой; пучок на ее голове развязался, дав волю густым черным волосам.       - Не надо, - отрезала принцесса, - я ничего не желаю слышать. От тебя мне нужны лишь молитвы. Ты проведешь ночь тут, вымаливая прощение у каждого из Семерых и размышляя о своем проступке. Я буду стоять снаружи и слушать, так что молись громко. Если ты остановишься до того, как закончится стоянка, то непременно останешься без руки, тебе ясно?       Торренс заместо ответа склонил голову, признавая свое поражение, но не скрывая благодарность.       - Пускай взирает на меня Отец… - юноша принялся читать молитву Семерым. Аргелла, полностью удовлетворенная, развернулась к выходу.       - Дрент, Эдония, за мной.       Эдония в последний раз взглянула на брата, а Торренс раздраженно покосился на нее, не прерывая молитву.       Как только они оказались снаружи, Аргелла без единого слова вернула меч Дренту. Принцесса ухмыльнулась при виде побледневших лиц Эдонии и Дрента.       - А что? Мне интересно, скоро ли он заметит мое отсутствие.       - Вы не собираетесь слушать, принцесса Аргелла? – спросила Эдония. Аргелла помотала головой, и с ее губ сорвался безрадостный смешок.       - Видели его лицо? Умора! – воскликнула она. – Нет, Эдония, я не собираюсь это слушать. И от наказания он свободен.       - Он ударил вас, - сказал Дрент, не отрывая от глаз от покрасневшего синяка под ее губой.       - Не спорю, - Аргелла вновь ухмыльнулась, но вышло натянуто. – Но ведь и я ударила в ответ. Четыре раза. И пнула в самое больное место. Я Дюррандон из Штормового Предела, и я не сомневаюсь в собственных силах. Поверьте, ему досталось больше.       Не дав ей продолжить, Эдония обняла принцессу, что явно не пристало делать с королевской особой.       - Благодарю вас, - прошептала девушка. – Торренс может быть заносчивым придурком, но он все равно мне младший брат. Грубя другим, он лишь пытается предстать сильным. Он не дурной человек. А я… я думала, вы…       Заикнувшись, она выпустила принцессу из объятий со слезами счастья на глазах.       - Я знаю, о чем ты думала. Как и Торренс, - Аргелла коснулась своей раненой губы. – Твой брат дерется как трактирная девка. Боги его уже наказали.       - Прошу прощения, моя принцесса, - ответила Эдония. – Я ошибалась на ваш счет.       - Все хорошо. Не ты одна. Моего отца чтят с любовью, и я не желаю, чтобы меня чтили со страхом. Ладно уж, хотя бы Дрент сообразил, что я не собираюсь калечить Торренса, верно? – принцесса заметила выражение его лица и сразу помрачнела. – Верно?       Невзирая на очевидное ее разочарование, Дрент вынужден был помотать головой.       - Боюсь, вы превосходно вжились в роль, принцесса, - сказал он. Ему вспомнилась неподдельная ярость в ее глазах, когда она обращалась к Торренсу. Пришлось признать, что он не ожидал от Аргеллы милости.       - Видимо так, - Аргелла улыбнулась, но в глазах ее веселья не было. – Что ж, мне пора идти; сегодняшний вечер выдался долгим, и я узнала много нового. К тому же, очень хочется сбросить с себя эти лохмотья. И как мои служанки ходят в них целыми днями?       После этих слов Штормовая принцесса торопливо направилась прочь, в свою башню, оставив Дрента с Эдонией наедине. Она звучала весьма расстроенной, что удивило Дрента. Неужто он задел ее своими словами?       - Мне кажется, она обиделась на меня, - пробормотал он.       - Она-то? – спросила Эдония. – Дрент… тебя же Дрентом зовут, так? Послушай, она Штормовая принцесса. Если удар моего брата был ей нипочем, то уж твои слова тем более.       Девушка вздохнула и посмотрела в сторону кухонного шатра. Издалека были слышны молитвы Торренса.       - Либо она не может позволить себе обиду.       - Вероятно, стоило бы извиниться перед ней, - добавил Дрент, на что Эдония покачала головой.       - Плохая мысль, как по мне. Мы простолюдины, Дрент. Что бы мы ни делали, их это не касается. Мы не приносим извинения королям, мы сидим тише воды, ниже травы, пока они ведут свою игру престолов, - ответила девушка. – Поверь, она наверняка слегка взгрустнет, но ничего серьезного. Впрочем, если желаешь с ней поговорить, я останавливать тебя не буду. Мне сейчас лучше отдохнуть. Я вернусь к костру, к своим соратникам, - она усмехнулась, услышав, как Торренс принялся молиться еще громче. – Можешь присоединиться, если только не вздумал попытать счастья у принцессы. [Присоединиться к Эдонии]