Пламя Перемен

      Их скромная компания тайком пробиралась через оживленные улицы Староместа. Джейлон за весь путь не вымолвил ни слова, обиженный тем, что его вынудили идти. Саманта с удовольствием обошлась бы без его присутствия, но оставлять мужчину наедине с Леонардом было опасно. Несмотря на свою злобу по отношению к последнему, она твердо намеревалась вывезти рыцаря из города живым. Она видела взгляд в его глазах. Он сам себя наказывает тем, что осознает содеянное.       - Думаешь, рыцарь поправится? – спросила девушка Дэвита. Тот, поколебавшись, кивнул.       - Сказать сложно. Кость хотя бы цела, судя по всему. Остальное зарастет. Он потерял немало крови, но если не подцепит никакую заразу, то скоро оклемается, - ответил мужчина и улыбнулся. – Он боец. Скоро будет скакать как миленький, вот увидишь. - Надеюсь, - пробубнила себе под нос Саманта. Леонард не единственный среди них мучился дурными мыслями.       - Как вы рассчитываете попасть в Цитадель? – спросил Джейлон, наконец нарушив свое молчание, однако тон его голоса выражал недовольство. Он исподлобья посмотрел на Сашу, и та в ответ пожала плечами.       - Наверное, через главные ворота, - фыркнула женщина, отмахиваясь от наемника Мотылька. Наемника Маллендора…       Саманте по-прежнему с трудом в это верилось. Командующий городской стражей Староместа и гроза его улиц оказались одним и тем же человеком. Тем, кто убил Люнетту, кто навлек смерть на ее собственную семью. Внутренний голос Саманты нашептывал ей, приказывая всадить лезвие в Джейлона, прямо как та девица обошлась со лже-Мотыльком. Ее глаза невольно упали на кинжал, который она носила с собой, а потом двинулись выше, к шее Джейлона. Все должно произойти быстро, и ей наверняка полегчает…       Саманта с трудом отогнала от себя эту мысль. Смерть Джейлона ничем им не поможет, никак не приблизит момент расплаты. На руках наемника много чужой крови, но если верить его словам, то к гибели Люнетты он не причастен. А уж к гибели семьи Саманты – тем более. Нет, пока он ведет себя смирно, с ним ничего не случится.       - Я вообще-то серьезно, - проворчал наемник. – Вы что, хотите просто так заявиться к архимейстеру магии? Да ладно, у тебя на самом деле нет никакого плана? - С такой свиньей, как ты, я обсуждать это не собираюсь. Но нет, мой план существует. У меня есть один приятель в Цитадели, за которым остался должок. Он проведет нас внутрь.       Джейлон нахмурился, когда услышал обзывательство в свой адрес, и поник головой, что не могло не порадовать Саманту. Она не питала к жалости к этому убогому человечку, плетущемуся по улице с хромой ногой. Глубоко внутри она даже надеялась найти очередной предлог, чтобы хорошенько его отмутузить.       Вдалеке уже виднелись башни и величественные стены Цитадели. Для Саманта это было единственное здание во всем городе, которое по-настоящему ее впечатлило. Да, поблизости располагался Хайтауэр, но, по сути, он представлял из себя башню несообразной высоты, лишенную внешней привлекательности. Цитадель, с другой стороны, можно смело назвать произведением искусства. Более дюжины изящных башенок составляли ее основу, соединяясь с громадными стенами, на которых водрузились дома и даже целые улицы, предназначенные исключительно для послушников, служителей и мейстеров ордена. Город на вершине города, бесконечно далекий от чаяний простого люда.       - А как ты обратишься к своему приятелю? – спросила Саманта, на что Саша ухмыльнулась.       - Легче легкого. Мы застанем его в сортире, - заявила та к удивлению всех остальных.       - В сортире, - повторила Саманта, даже не став требовать от нее объяснений.       - Помнишь, я говорила, что свела его с дочерью портного? Ну, он был пойман с ней в постели архимейстера Хильдайна. Ему еще повезло, что Хильдайн весьма добр для архимейстера, но парню все равно пришлось заново ковать два звена. К тому же, он теперь ближайшие десять лет должен чистить сортир. Вот как мой приятель сохранил себе и яйки, и девицу.       Ей пришлось прервать свой рассказ, ибо Саманта с Дэвитом прыснули со смеху вдвоем.       - Скорее бы с ним познакомиться, - пошутила Саманта.       - Да, вы с Харвином должны поладить. Он, как и ты, все время в бодром расположении духа, аж тошно становится, - после этих слов Саша сделала жест, приказывая всем остановиться. – Я пойду одна. Вместе мы можем привлечь лишнее внимание. Вернусь, как только побеседую с приятелем. Ждите поодаль, не попадайтесь никому особо на глаза.       Без лишних слов Саша ступила прочь. Саманта, Дэвит и Джейлон по ее указанию свернули с главной улицы в узенький переулок, который резко отличался царящей здесь пустотой. Дэвит тяжело вздохнул, что не ускользнуло от внимания Саманты. Он поглядывал на Джейлона с весьма удрученным выражением лица, похожим на ее.       - Ты в порядке? – осторожно спросила девушка. Дэвит помотал головой.       - У меня было достаточно возможностей избавиться от Марона Маллендора. Когда я служил в городской страже, я даже спас ему один раз жизнь. А теперь я узнаю, что в гибели моего отца виноват он! – мужчина яростно стиснул кулаки.       - Рано или поздно он заплатит, - заверила его Саманта. Должно быть, она звучала настолько подавленной, что Дэвит не мог этого не заметить.       - Кого отняли у тебя?       Саманта силилась взглянуть в его льдистые голубые глаза.       - Целую семью. Родителей, двух братьев, двух сестер. Я уже давно убила того мерзавца, который отнял у них жизнь. Перед смертью мне удалось вытрясти из него кое-что. Оказалось, он обучался у Мотылька.       Дэвит не успел ничего ответить, как его перебил Джейлон.       - Хнык-хнык… Может, довольно уже сопли разводить? – пробурчал он.       - Что ты сказал? – Саманта стиснула рукоять своего топорика. – Не хочешь повторить?       Джейлон с неожиданным рвением закивал головой.       - Хочу! Пора перестать разводить свои сопли. У нас есть дела поважнее, чем вытирать друг другу слезки.       Саманта дернулась вперед, и лишь рука Дэвита остановила ее.       - Позволь мне, - сказал тот. Оттеснив девушку, он направился к Джейлону с сжатыми кулаками. – Ты работал на него, прикладывал руку к его злодеяниям! – рявкнул Дэвит. Джейлон попытался увернуться, но не успел, и Дэвит схватил его за ворот. – А тебе еще и совести хватает насмехаться над ней?! Чем можешь оправдаться, ублюдок?       Лицо Джейлона исказилось гневом, и он, вместо того чтобы дать вразумительный ответ, оттолкнул Дэвита со всей силы.       - Не называй меня так, - процедил наемник. – Я же согласился вам помочь! Я готов за милую душу привести вас в Хайтауэр, а вы обращаетесь со мной, как с куском дерьма!       - Оно и ясно почему, грязный ты сукин сын, - выпалил Дэвит. Его голос буквально источал ненависть, и он снова пошел на Джейлона, который в этот раз не собирался отступать.       - Не трогай мою мать!       Саманта чуть не решилась вмешаться, но тут Дэвит махнул рукой, словно прочитав ее мысли.       - Я сам разберусь, - мужчина схватился за меч. Джейлон вздохнул и поднял руки за голову.       - А теперь что? – спросил он с досадой. – Сначала мне дают пощады, потом меня пытаются укокошить? Я все равно вам нужен, сволочи!       - Дэвит, он прав. Без него нам не обойтись, - вымолвила Саманта через силу.       - Никому ты не нужен, Джейлон Гордус. Ты всего лишь жалкая тварь, - продолжил Дэвит, направив свой меч на Джейлона, отчего тот со страху уперся спиной в стену дома. Саманта понимала, что за ярость охватила мужчину. Она сама испытывает ее, но научилась жить с этим.       Стоило ей набраться храбрости для вмешательства, как вдруг в переулке появился знакомый силуэт.       - Какого хрена вы творите? – Саша, вернувшись, сразу же попыталась разнять их. – Я ушла всего на пять минут, а вы уже сцепились? – женщина обратила свой грозный взор к Джейлону. – Ты… ты должен на Саманту молиться за то, что она сохранила тебе жизнь. Но вместе благодарности от тебя одни проблемы. Если еще раз попытаешься кого-нибудь задеть, я лично вырву тебе язык, понял, паршивец ты несчастный?       - Да, мэм, - буркнул Джейлон, с явной неохотой кивая в ответ. Далее Саша перевела взгляд на Дэвита, который стыдливо склонил перед ней голову. - А ты… ты мне нравишься, Дэвит Лансер. Ты отважен, силен и достаточно добр для города, в котором обитают одни равнодушные мрази. Я была о тебе лучшего мнения, а ты поддался этому животному! – распиналась она. – Да ну вас обоих в пекло! – женщина повернулась лицом к Саманте. – Это из-за тебя нас сюда занесло, и это ты притащила обоих! Тогда уж соизволь держать их в узде, иначе с меня довольно!       Закончив свою пламенную речь, Саша направилась прочь, на главную улицу.       - Вы идете или как? – бросила женщина через плечо. Она не стала дожидаться ответа и пошла прямиком к Цитадели, остальные поплелись за ней.       - Она явно не в духе, - пробормотал Джейлон.       - Просто заткнись, - огрызнулась на него Саманта. После этого Джейлон, как ни странно, вел себя прилично на протяжении всего пути.       Когда они приблизились к Цитадели, Саманта не смогла скрыть своего трепета перед этим местом. Последние пять лет она провела в Вольных городах и уже привыкла к роскошным сооружениям, но Цитадель представляла собой целый город в городе, увенчанный двумя дюжинами башен, каждая из которых символизировала часть Цитадели. Даже издалека среди них выделялась башня архимейстера магии, ибо на вершине ее сверкала валирийская сталь.       У главных ворот их компания встретила двух угрюмых стражников. Саманта искоса взглянула на Джейлона. Эти двое принадлежали к городской страже, однако, судя по всему, не могли узнать своего капитана. Саманта чуть не пожалела, что взяла с собой Джейлона. Сейчас он мог бы с легкостью их выдать, пустить все дело коту под хвост…       Тревожный миг прошел быстро. Джейлон опустил глаза и старался не смотреть на стражников, пока проходил через ворота. Им никто не воспрепятствовал: в такой час Цитадель кишела людьми, причем не только послушниками, но и различными посетителями, купцами и даже наемниками. Оружие в их руках никого не насторожило.       За воротами их уже ожидал молодой человек. Он был облачен в простую бурую мантию служителя, а на шее у него висела цепь из пяти звеньев. Его коротко стриженные волосы коричневого цвета растрепались, непримечательное лицо озарилось улыбкой, когда он увидел пришедших.       - Саша! – воскликнул молодой человек, распахнув руки для объятий. Саша ловко увернулась от него и толкнула вперед Саманту.       - Харвин, рада тебя видеть, - судя по голосу, она явно не горела желанием с ним снова видеться, но Харвину было все равно. – Харвин, это Саманта и Дэвит. А на того внимания не обращай.       Джейлон показался оскорбленным, однако не проронил ни слова, и Харвин в скорости о нем забыл.       - Как пожелаешь, Саш.       - Не делай так, - торопливо осадила его женщина. Харвин удивился. – То есть, не зови меня Саш. Это бесит.       - Это же обычное прозвище, - оправдывался растерянный Харвин.       - Да, я знаю, - вздохнула Саша. – Терпеть не могу прозвища. Тебе же не сложно звать меня полным именем? Это всего на одну букву больше, проклятье.       - Ты сегодня сама не своя, Саша, - Харвин добродушно усмехнулся. – Приветствую, - добавил он Саманте.       - Приятно с вами познакомиться, сир. Саманта Дукард. Я наняла Сашу, и сейчас нам нужна ваша помощь.       Служитель торопливо закивал, не дав ей продолжить.       - Она уже все рассказала, а больше мне знать не надо. Друзья Саши – мои друзья.       - Только мы совсем не друзья, - поправила его Саша, что немного расстроило Саманту. – У нас деловые отношения. Она мне платит.       - Знаешь, деловые отношения не исключают дружбу. Я был знаком с одним пентошийским купцом, который продавал мне…       Саша взмахнула рукой, перебивая увлеченного своим рассказом Харвина.       - Харвин, прошу, укажи нам путь. Отведи нас, наконец, к архимейстеру Вульврену.       Саманта и Дэвит не удержались от смешка при виде раздраженного лица Саши.       - Я уже все приготовил. Вам никто не помешает. Но сначала я хочу знать, что именно вам нужно от Мага? – спросил Харвин, когда повел их компанию в путь через внутренний двор, по направлению к башне с верхушкой из валирийской стали.       - Не ваше дело, - отрезала Саманта. Ее слова несколько смутили молодого человека. – Прошу прощения. Вам лучше не знать подробностей.       Этого хватило, чтобы Харвин ее понял.       - Ясно, - он вновь улыбнулся. – Видите ли, Маг отличается от остальных. Он слишком серьезно относится к магии и полон веры в свои заклинания и ритуалы. С ним нелегко найти общий язык.       - Вы недооцениваете меня, - хмыкнула Саманта. – Я могу проявить исключительное обаяние, если того требует случай.       - Хотелось бы это увидеть, - добавил Дэвит. Теперь настала очередь Саши потешаться на сконфуженной Самантой.       - В смысле? Ты что… неужели…? – девушка осеклась и покачала головой. – Соберись, Дэвит.       В то же мгновение они очутились у входа в башню. Хотя Саманта видала башни и повыше, эта выделялась своей шириной – внутри нее, в одном только зале могла разместиться скромная армия. Поразительно, но она была самой маленькой из всех башен Цитадели. Зал при входе поражал своим великолепием. Высокие мраморные стены, громадные окна с изумрудным стеклом, мозаика, изображающая древовидца из Первых людей, вокруг которого расположились дети леса. Последним штрихом к общей картине стала таинственная тишина: лишь изредка по углам сновали служители.       - За мной, - приказал Харвин, и его слова эхом разнеслись по залу. Несколько голов повернулись вслед за компанией, однако в присутствии Харвина никто не решился им помешать. Возможно, никому и не хотелось. Саманта скрыла свои топорики, но Саша невозмутимо таскала за спиной аракх, в то время как Дэвит был вооружен мечом.       Вслед за Харвином они пошли по широкой лестнице, которая вела на вершину башни, минуя нескончаемые залы и коридоры. Саманта тяжко вздохнула при мысли о том, что ей придется подниматься до самого верха, и даже прониклась жалостью к Джейлону с его хромой ногой. К счастью, они проделали лишь половину пути, когда Харвин резко остановился и свернул в ближайший коридор.       - Архимейстер сейчас не у себя. В эти часы он занят исследованиями, проводит всякие странные опыты, - пояснил служитель, направляясь к увесистой деревянной двери в конце коридора. – Запомните одну вещь. Архимейстер считает свою работу чрезвычайно важной. Не смейте, ни при каких обстоятельствах, высмеивать его или его работу, поняли?       - Поняли. Все готовы? – обратилась Саманта к остальным. Те уверенно кивнули, а Саша вдобавок посмотрела в глаза Харвину.       - Спасибо за помощь, - поблагодарила она от всей души. На лице Харвина расплылась улыбка.       - Я же говорил, мне было радостно тебя увидеть. Надеюсь, мы встретимся снова, - сказал он с воодушевлением. Саша усмехнулась, покачав головой.       - Даже не думай, - бросила она ему на прощание. Харвин развернулся и ушел.       Саманта хотела сразу войти в комнату, но вовремя заставила себя постучаться. Сначала ответа не последовало, а потом раздался звонкий юношеский голос.       - Архимейстер велит узнать, чего вам надо.       Саманта переглянулась с Сашей, прежде чем продолжить.       - Мы приятели Леонарда Константина. Ищем одного юного служителя по имени Дейрон.       На некоторое время воцарилась тишина. - Здесь н… нет никого с таким именем, - ответил голос.       Саманта вздохнула и невольно закатила глаза. Она вдруг ощутила на своем плече руку Дэвита.       - Пришла пора проявить свое обаяние, миледи, - пошутил тот. Девушка резко смахнула его руку и взялась за ручку двери. При попытке открыть ее выяснилось, что дверь заперта. Естественно…       - Уходите, - приказал второй голос, принадлежащий человеку старому, но строгому. – Вы мешаете проведению важного ритуала. Если это срочно, то приходите позже.       Должно быть, это и есть архимейстер магии… Саманта еще раз постучалась в дверь.       - Архимейстер Вульврен, я так понимаю. Пожалуйста, дайте нам поговорить с Дейроном.       Она услышала, как два приглушенных голоса принялись спорить.       - Боюсь, мой новый помощник не желает с вами говорить, - возразил архимейстер из-за двери. – Окажите милость, уходите прочь, дабы не тратить в лишний раз свое время.       Этого они делать явно не собирались… Саманта отошла от двери и взглянула на Сашу с Дэвитом. Саша пожала плечами.       - Не смотри на меня, я и так привела нас сюда. Может, у тебя получить все объяснить ему через дверь.       - И пусть все в башне услышат, - съязвил Джейлон. Сашу, на удивление, даже не задели его слова.       - Не хотелось бы этого говорить, но Джейлон прав. Впрочем, иного выбора у тебя нет.       - А вдруг есть, - вставил Дэвит. – Я умею взламывать замки, у меня все под рукой.       Саманта в недоумении подняла бровь и взглянула на тяжелый замок на двери.       - Где ты научился взламывать замки? – поинтересовалась она. Дэвит задорно усмехнулся.       - В городской страже тебя многому научат. Мне приступать или как?       - Не хватало нам архимейстера разозлить, - пробубнил Джейлон. Дэвит моментально вспылил.       - Ты можешь добавить хоть что-нибудь полезное?!       - Я могу лишь указать на недостатки. В любом случае, Саманте принимать решение. Если ты не собираешься уходить, то готовься выбирать меньшее из зол. [Поджидать, пока кто-нибудь не выйдет]