***
До бала остаётся пару часов, а Ю спит. Микаэла уже вовсю «трудится», указывая, что и кому делать, а юноша дрыхнет на кровати. Будильник резко прорывается в сознание своей неприятной мелодией, а в следующую секунду уже валяется на полу поломанный — в этот раз вампир не рассчитал силу. Пусть теперь наступила тишина, юноша больше не может заснуть. Он встаёт, протирая глаза рукой, идёт в ванну. Умывшись и чуть придя в себя, Ю понимает, что времени катастрофически мало. — Как так?! — до бала полчаса. Он начинает носится по комнате, доставая одежду. Затем пытается одновременно расчесать спутавшиеся волосы и натянуть штаны. Получается, мягко говоря, не очень, что заставляет Юичиро мысленно проклинать все и вся. Наконец, минут через 10, парень стоит полностью готовый к балу и теперь может спокойно выдохнуть. «В следующий раз надо раньше просыпаться», — отмечает про себя Хакуя. В следующий раз? Юноша даже не сомневался, что он будет. Кай просто обожает такого рода мероприятия, поэтому спокойной жизни им с Микой не видать. А зачем спокойная жизнь? Так веселее. Ю выходит из комнаты, направляясь к Микаэле, чтобы помочь ему, если это требуется. Он находит вампира в столовой, где тот ругается с поваром: — Что это?! Я просил приготовить баранину! — Её не было… — Да мне плевать! — Мика кричит на какую-то девушку. Ю, посмотрев, даже жалеет её. — Мика, — он обнимает вампира. — Ну, не злись~, — касается губами тёплой, мягкой щеки. Голос вампира начинает дрожать от такого невинного прикосновения. — Н-но… Я хотел., — Ю прикусывает мочку уха вампира, и тот чуть ли не стонет в голос. — Чшш, я всё улажу, — Хакуя выпускает любимого из объятий. Так, а теперь вопрос: где достать баранину за 15 минут? Ах да, есть же Рин, который отменно готовит, может у него есть? Ю звонит другу, и уже через 5 минут у него на столе лежит вкусная свежеприготовленная баранина. — Рин, ты — чудо! — Ю чмокает парня в нос, это место сразу же краснеет. — О-обращайся… — - Я успел пропустить всё интересное! — воскликнул Лест, входя на кухню. — Ничего ты не пропустил, — вздыхает парень. «О чём мне с ним говорить? Я ведь до сих пор не могу забыть то, как все эти основатели относились ко мне, когда я был человеком. Единственный нормальный из них — Кай, который прибудет чуть позже. А пока…» — Лучше расскажи, как ты справляешься. — Как? — основатель рассмеялся. — Это не так сложно, как ты думаешь. Правда, с перестройкой и впрямь слишком много забот из разряда «выше крыши». В этот миг на кухню входит новый дворецкий: — Гости уже начинают прибывать, — кланяется, а потом, замечая основателя, даже немного пугается. Как они так могут разговаривать? Положения в обществе совершенно разные. Это и правда было загадкой — никто не помнил, когда Лест и Ю успели из врагов превратиться в друзей. Как же, пусть думают, как хотят, но Ю никогда не станет считать этого основателя своим другом. Но факт оставался фактом, сейчас они мирно беседовали. — Спасибо, — Юичиро натянуто улыбается. «Надо бы пойти их встречать…» — О, — Лест замечает растерянность на лице юного вампира. — Иди, не переживай, я не буду скучать. — Постараюсь недолго, — «Как можно дольше хочу его не видеть». Парень убегает. Бо́льшая часть гостей, приглашённых на бал, была незнакома Ю. Некоторых знал Мика, других же «просил» позвать Лест, мол хорошие вампиры из знати. Вот только Юичиро был более чем уверен, что знать не может быть хорошей. У всех богатых есть свои заморочки, которые очень плохо влияют на окружающих. Среди приглашённых было мало тех, с кем знался сам Хакуя. И вот сейчас, он стоит, приветствует гостей. Каждому нужно улыбаться — это стоит больших усилий. Усилий? Ему ведь хотелось провести бал. Да, ХОТЕЛОСЬ. Но не сейчас. Он уже успел устать, повозившись с едой, а теперь вынужден натужно улыбаться, да так, чтобы никто не заподозрил фальшь. Впрочем, это легче, чем улыбнуться по-настоящему. Но почему он должен стоять здесь один? Почему вообще именно он? Есть же дворецкий. Но нет! Лест захотел, чтобы именно он это делал, о чём сообщил в письме-ответе на приглашение. — Добрый вечер, — кажется, прошло полчаса, если не больше, а ноги уже стали ватными. Скучно и долго. К Ю подходит Мика: — Устал? — Ужасно… — Иди, я сам справлюсь. — Не, одному скучно. Лучше вместе, — Хакуя устало потёр глаза. — А сколько всего человек-то будет? — Где-то 100. — Ну, тогда, нам осталось стоять недолго.***
Всё-таки, как ни крути, главным лицом мероприятия являлся Лест. Пусть устраивал его не он, но именно основатель был на нём самой важной персоной. Вокруг него вились разные дамы, буквально кидаясь ему на шею. Ю аж передёргивало от этого. Но основатель всем отказывал, ссылаясь на кучу дел, что даже вздохнуть спокойно нельзя. Все гости прошли в главный зал. В центре, на возвышении стоял Лест. Ну, конечно, как же может начаться бал без речи правителя? — Леди и джентльмены, прошу минуту внимания. Сегодня, мы все собрались здесь, чтобы отпраздновать новый мир, начало новой эпохи. Людей больше нет, а значит мы — едины. Скоро всё вернётся на свои места, город станет прежним, и мы вновь заживём той жизнью, которую у нас отняли. Так давайте же выпьем за новую жизнь! — все синхронно поднимают бокалы шампанского. Настроение Ю окончательно портится. «Людей больше нет», «Начало новой эпохи, нового мира», — обрывки речи всплывают в сознании. Боль. Внутренний мир словно рушится. Зачем? Зачем он напомнил о том, что многих друзей больше нет? Что нет тех весёлых и открытых существ, называемых людьми? Юноша делает глоток вина, он выделяется из всей толпы предпочтением вина шампанскому. Почему? Почему мне так больно вспоминать? Мика, он ведь… Не терзается прошлым, так почему я не могу? Из всех товарищей, которые когда-то у меня были, остались только Йоичи, Глен и Шинья. Но теперь они тоже вампиры. «Шиноа, Шихо, Мицуба», — память упорно не хочет забывать эти имена, отголосок которых застрял в сердце осколком, не давая вдыхать полной грудью. — Ю? Всё нормально? — Микаэлы волнуется, понимая, что видит такое состояние у Ю не в первые. — Да… — Я знаю, его речь… Мы не должны забывать наших друзей. Мир, в котором мы живём далеко не идеален, но мы всё равно смогли быть счастливыми — нашли друг друга, — вампир целует любимого, прижимая к себе и стараясь не привлекать лишнего внимания. — Ю, пока мы есть друг у друга, всё будет хорошо. Парень молчит, лишь вжимаясь в вампира, чувствуя себя в безопасности. На какое-то время в зале воцаряется относительная тишина. Слышно только, как гости разговаривают в полголоса между собой, а затем включается музыка. В середине зала собираются пары, начиная медленный танец. Микаэла приглашает Ю, и вот они уже присоединяются к остальным, кружась под медленную, успокаивающую музыку. Танец отвлекает от жутких мыслей, заставляя полностью отдаться музыке. Мика видит эту перемену в Юичиро, что не может его не радовать. «Наконец-то отвлёкся, даже улыбнулся…» Музыка всё продолжается, кажется, даже становится громче. Громче? Вскоре она уже просто режет слух, будто нож. Гости хватаются за голову, закрывая руками уши, пытаясь уменьшить звук. — Выключите! — кричит Ю, но слуги вряд ли его слышат. Бдительность снижается, но Юичиро замечает какие-то тени, шныряющие по залу. — Кто это? — он понимает, что Микаэла его не услышит, только сможет понять, если прочитает по губам. — Не знаю, — вампир осматривается. — Нужно уходить отсюда. Внезапно к каждому присутствующему сзади подходит вампир в плаще с капюшоном, закрывающим лицо, и приставляет проклятый клинок к глотке. Музыка стихает и вовсе выключается. Среди всех этих в плащах, есть один, который выделяется среди всех. Он выше ростом, одежда у него другая, хотя поверх неё всё-таки надет плащ. Незнакомец шагает вперёд, восходя на возвышение, и скидывает с себя капюшон. Пару секунд Ю щурится, пытаясь понять, кто это. Изображение становится более чётким, и юноша понимает — это Риг Стаффорд или же второй основатель. Откуда он здесь? Что ему нужно? — Думаю, вы успели вдоволь повеселиться без меня, — широкая, зловещая улыбка исказила его лицо. — Мне надоело сидеть в тени, наблюдая за вами.