***
Сбежав от отца и не ночевав дома, Нейтан провел большую часть ночи без дела, шатаясь по кампусу Блэквелла и прячась в кустах от охранников. Несомненно, дома его ожидало наказание за проваленную роль Калибана, и потому он решил переждать ночь, чтобы отец достаточно успокоился. Уж лучше провести ночь под открытым небом, чем рисковать навлечь на себя кару раньше времени. Отец не прощал ошибок, а рука у него была тяжелая… Под утро сон все же взял верх, и Нейтан прикорнул на лавке у общежития. Прэскотт никак не ожидал, что его заметят здесь в такую рань, и тем более Она. Услышав над ухом мягкий женский голос, Нейтан резко дернулся и едва не вышиб затылком все зубы Ан-Мари Баренчи – школьной медсестре, неосторожно склонившейся над лавкой. Та, как и всегда, была одета в широкий врачебный халат, скрывающий недостатки полноватой фигуры. Добродушный образ медсестры дополняли светлые волосы, стянутые резинкой в пучок на затылке и закругленные стекла вечно заляпанных очков. – Чего надо? – грубо бросил Нейтан, щурясь от яркого света солнца, уже полностью выбравшегося из-за кромки леса. Видимо он проспал куда дольше, чем показалось. Дьявол! Сейчал эта толстуха начнет спрашивать, как Нейтан тут оказался, и придется что-то ей отвечать... О, точно! Почему бы не сыграть на опережение, как учил отец? Он говорил, люди от этого теряются. – Я только пришел! – Мистер Прэскотт, – медсестра успокаивающе улыбнулась ему, отчего в уголках ее глаз под дужками очков собрались веселые морщинки. – Ваш отец искал вас. – Я никуда не пойду! – Это ни к чему, – медсестра присела на лавку, откуда вскочил Нейтан и приглашающее указала на свободное место рядом с собой. – Прошу, присаживайся. У меня как раз выдалась свободная минутка перед работой. – Зачем? – напрягся Нейтан, чувствуя себя на редкость глупо посреди пустого двора наедине со школьной медсестрой. На кой хер она пришла сюда? Опять какие-то тесты... Или решила посмеяться над ним, как и все остальные? – Просто хотела поговорить, если ты не против. Медсестра отвернулась и посмотрела на пустую дорожку, ведущую в сторону кампуса. Судя по ее напряженной позе, Нейтан решил, что она побаивается пересекаться с ним взглядом и слегка воспрял духом. Может он и не настолько жалок, как считает отец… – О чем? – О твоем отце. Мне не понравилось, как он разговаривал со мной. Нейтан недоверчиво нахмурил брови и осторожно присел на самый край лавки, как можно дальше от медсестры. – И что такого отец сказал вам? – Он искал тебя вчера. Я пересеклась с ним на парковке, когда собиралась уезжать домой. Но меня больше волнует не то, что он сказал, а как… Словно я пустое место. Нейтан криво ухмыльнулся, с трудом сдерживая смешок. А разве нет? Нищебродская работа медсестрой в школе, а сама без мужа и детей, если верить досье в отцовском кабинете. Пусть он и ненавидит отца, но на его месте сказал бы тоже самое. – И что? Вы пришли сюда поплакаться или типа того? – Я пришла, – Ан-Мари поправила очки на носу жестом, присущим всем, кто их носит, – потому что беспокоюсь о тебе, как и о любом ученике в моей школе. Если отец как-то обижает тебя, или хуже… – Не лезь, блять, куда не просят! – Нейтан сорвался с места и вскочил, от бешенства так сжав кулаки, что ногти на пальцах больно врезались в кожу. Да кто она такая, чтобы лезть в дела его семьи? Меньше, чем ничто! Вшивая медсестра в захолустной школе нищенского городишки, который уже почти принадлежит отцу! Какого хера она сует нос в дела их семьи? – Мистер Прэскотт, успокойтесь, прошу, – женщина снова улыбнулась, не понимая, что эта попытка сгладить назревающие проблемы только больше распалила Нейтана. Тварь не принимает его всерьез! Она такая же, как и все остальные! – Слушай сюда, сука! – Нейтан навис над невольно отпрянувшей медсестрой и ткнул указательным пальцем ей в лицо. – Еще раз я услышу что-то о моем отце, то убью тебя нахрен! Поняла меня?! – Мистер Прэскотт… Нейтан… Ан-Мари так и не смогла договорить, явно испуганная его грозным тоном и видом. Вполне удовлетворенный полученным результатом Нейтан самодовольно усмехнулся и пошел к тропке у дальней части корпуса общежития, ведущей к реке. Пусть и маленькая, но победа одержана! Этого вполне достаточно, чтобы хоть ненадолго, но почувствовать себя лучше. Осталось только немного освежить лицо в ледяной воде, для храбрости, и можно отправляться домой. …Ан-Мари пыталась восстановить дыхание, с трудом сдерживая дыхание, с хрипами вырывающееся из груди. Встретив на парковке Шона, она сразу поняла причину побега его сына. Лицо Прэскотта старшего было белым от гнева, а звенящий тон сулил неминуемую кару любому, кто посмеет хоть слово сказать поперек. Уже тогда Ан-Мари заволновалась о Нейтане, но теперь, пожалуй, ее тревога приобрела куда более мрачные тона… Все еще пытаясь придти в себя после увиденного и услышанного, Ан-Мари достала мобильный телефон и быстро ткнула в номер из быстрого набора. – Доктор Джейкоби, – быстро затараторила она, едва в трубке раздался сонный голос ее коллеги, специализирующегося на психических заболеваниях. – Извините, что так рано, но дело не терпит отлагательств! У нас проблемы с учеником. Да, тот самый, о котором мы беседовали вчера вечером – Нейтан Прэскотт. Все оказалось хуже, чем мы думали. Явные признаки неврологического расстройства, или даже чего похуже. Пожалуйста, назначьте сеанс на сегодня и как можно скорее свяжитесь с его отцом… Ан-Мари настолько увлеклась разговором и описанием произошедшего, что так и не заметила маленькую девичью фигурку, стоявшую за углом общежития ближе к кампусу. «Вовремя» вернувшаяся из Обзорного парка, Саманта видела все от начала и до конца. И теперь застыла, не в силах пошевельнуться. Перед широко открытыми глазами девушки стояло лицо Нейтана Прэскотта, перекошенное злобной звериной гримасой. Того самого чувствительного и глубоко в душе доброго Нейтана, ради которого она чуть было не покончила жизнь самоубийством! – Чувства пройдут, – обессилено шептала Саманта, как мантру вновь и вновь повторяя слова женщины, спасшей ей жизнь, – а шрамы останутся. Чувства пройдут…Глава 10. «Вариации одиночества»
6 февраля 2018 г. в 15:26
Саманта медленно брела вдоль плохо освещенной парковой дорожки, сотрясаясь от озноба и утреннего холода. Горло начисто пересохло от жажды, а в голове пульсировала слабая, но оттого не менее назойливая боль.
Она больше не вернется в Блэквелл. Никогда! Осталось дойти до той части реки, где вода создала острые каменные пороги, а там… Конец. Вот так просто. Один шаг, немного боли и все ее страдания закончатся. Разве оно того не стоит?
– С-стоит, – отстукивая зубами мелкую дробь, сказала девушка. Просто чтобы услышать свой голос. В последний раз.
Покинув в слезах постановку Бури, Саманта все же не смогла удержаться – вернулась и дождалась Нейтана, сама не зная на что понадеявшись.
Она сделала вид, что горда его ролью. Даже похлопала, хотя и не собиралась, но все вышло как-то само собой и... Казалось, все так хорошо складывалось! Нейтан уже подходил к ней, посреди пустого зрительского зала. Поблизости не было никого, кроме них двоих. И тут она услышала то, чего никак не ожидала...
«Убирайся с моей дороги»
Саманта застыла, не в силах вымолвить ни словечка, а Нейтан ушел прочь, так и не оглянувшись. Бросил ее одну, обиженную и искренне не понимающую, что она опять сделала не так...
В другой раз этого бы с лихвой хватило для полноценной истерики, но Саманта уже наплакалась за целый день и поэтому просто... ушла. Заставить себя вернуться в общагу она так и не смогла, вместо этого отправившись бесцельно блуждать по ночной Аркадии Бей. До тех пор, пока ноги сами не завели ее в Обзорный парк.
За все время учебы в Блэквелле, ей доводилось бывать тут всего два раза. Первый – в день ее приезда в город. Второй – сегодня, накануне ее ухода из мира живых.
Саманте казалось правильным связать эти дни в одну петлю. Будто веха судьбы поворачивает, или как там любил говорить дедушка? Жалко его, конечно. И маму с папой. Пусть они уже давно не семья, но оставлять их будет грустно…
Но не настолько, чтобы повернуть назад.
Река, огибающая самый высокий холм Обзорного парка, пела красивую расслабляющую песнь, пока Саманта шла навстречу своей гибели. Когда дорога пойдет под уклон, ее музыка изменится, станет более резкой и громкой. А у порогов и вовсе превратится в жуткий рев, не имеющий ничего общего с прежним волшебным звучанием.
Вот как закончится ее жизнь. Под грохот дикой речной стихии, равнодушной к чужим переживаниям. Трагичный финал, пусть и весьма подходящий под ужасы последних дней.
До искомого места своим черепашьим шагом Саманта добралась еще не скоро, но когда дошла, от былой уверенности почти ничего не осталось.
Занимался рассвет. В утренних лучах пенистая шапка воды, вздымавшаяся над острыми гранями камней, казалась оскаленной пастью жуткого морского чудища. Место, откуда можно было прыгнуть, располагалось в точности там, где запомнила Саманта. Большая темно-серая глыба, уступом нависающая над порогами.
Саманта ступила на самый край камня и зажмурилась, не решаясь прыгнуть в воду. Ледяные брызги взлетали высоко и попадали ей на лицо, опаляя кожу не хуже огненных искр от пламени костра. Внезапно захотелось закутаться в одеяло в теплой уютной кровати у себя в комнате и выпить горячего зеленого чая с лимоном и имбирем. Горло саднило уже само по себе – прогулка по парку в одной легкой кофточке и тонких летних джинсах давала о себе знать.
Ну что она за человек? Помирать пришла, но и тут прежде заболеть умудрилась! А и пусть… У тех, кто уже не дышит, горло не болит.
«Ну же, трусиха, давай! – Саманта закусила губу и тонко заскулила-заплакала, как новорожденный щенок. – Еще шаг! Ну же!!!»
Внезапно ее плечо стиснула чья-то узкая, но вместе с тем сильная рука. Саманта открыла глаза и увидела женщину в белом платье, то ли прической, то ли еще чем-то неуловимым напомнившую ей Рэйчел Эмбер.
– Если уж топиться, то делать это правильно, – со знанием дела сказал незнакомка, утягивая вяло сопротивляющуюся Саманту подальше от бурлящей воды. – Тут ты только кожу до мяса стешешь, да, может, пару ребер сломаешь, если не повезет.
– Оставьте меня! – обессилено простонала Саманта, но женщина в белом проигнорировала ее мольбу.
– Пошли. Тут недалеко место отдыха есть. Поговорим.
– Я хочу…
– Да видела я уже, чего ты хочешь, – незнакомка как-то странно на нее посмотрела, будто и впрямь понимала, что испытывает Саманта. – Как зовут?
– Саманта Майерс…
– Да не тебя, дурында. Парня, из-за которого топиться пошла.
Саманта покраснела и отвернулась. Стало так стыдно, будто ее застала за постыдным делом не чужая женщина, а собственная мама. Мысли о самоубийстве как-то сами собой отошли на задний план…
– А вы откуда знаете?
Незнакомка ухмыльнулась уголком губ.
– Да вот знаю, поверь. Можешь звать меня Сэрой.
Ужас от едва не совершенной ошибки начал накатывать волнами. Саманта затряслась и непременно упала бы, не удерживай ее Сэра так крепко за плечи.
Сэра подвела Саманту к небольшой лавке, укрытой раскидистыми ветвями большого старого дуба. С ее помощью дрожащая от макушки до пят девушка кое-как уселась, и стала наблюдать за спасительницей, пока та чиркала зажигалкой в мангале, оставленном администрацией парка специально для туристов.
– Спасибо за помощь, – внезапно опомнилась Саманта. – Без вас я бы точно…
– Тебе повезло, что я гуляла поблизости, – не отрываясь от дела и не оборачиваясь, сказала Сэра. Разведенный ей слабый и маленький огонек робко покусывал сухие былинки и веточки, которые Сэра подбирала тут же, почти не сходя с места. Те, кто занимал место для пикника до них, уже позаботились о растопке для костра.
– Я не хотела! – сама не зная почему, начала оправдываться Саманта. – Вернее хотела, но…. Это так сложно!
– В нашей гребаной жизни все сложно, – Сэра подложила в разгоревшийся костерок несколько веток потолще и повернулась к Саманте, уперев руки в бока. – Тебе стоит привыкнуть, если не планируешь кидаться к реке каждый раз, как расстанешься с парнем.
Саманта потянулась к огню и зябко передернулась. Ее голос трясся так же, как и ее руки.
– Мы н-не встречались.
– А, – Сэра понимающе кивнула и присела рядом. – Неразделенная любовь. И давно?
Саманта смутилась и промолчала. Конечно, давно. С самого первого дня, как увидела Нейтана Прэскотта, приехав в школу. Боже… Кажется, с того дня прошла уже вечность.
Видимо, ответ был написан у нее на лице и слов не потребовалось. Сэра понимающе хмыкнула и тоже замолчала, смотря на пляшущие языки пламени в мангале. Так прошло, по меньшей мере, несколько минут. Саманта искоса поглядывала на Сэру, тщетно пытаясь понять, почему та кажется настолько знакомой.
Спасшая ее женщина была странной, но в каком-то хорошем смысле. Ее руку украшала яркая татуировка с орнаментом из стилизованных цветов, но простое белое платье, ненавязчивый макияж и слегка растрепанные длинные волосы уже говорили о многом. Может Сэра и была бунтаркой в молодости, но сейчас она, должно быть, самый обычный человек. И, к тому же, она спасла ее…
Саманта ненавязчиво кашлянула, привлекая к себе внимание.
– Спасибо еще раз. Я правда благодарна, но… Мне, наверное, не стоит спрашивать… Разве сейчас не рановато для прогулок? Простите, если лезу не в свое дело, – Саманта зажмурилась, окончательно смутившись своей неловкости.
– Ничего, – Сэра подняла еще одну ветку с земли и поправила острым концом непрогоревшую растопку, так и норовящую выпрыгнуть из мангала. – У тебя свои причины, у меня свои. Иногда свежий воздух и одиночество помогают лучше собраться с мыслями.
– И сейчас помогло?
– Нет.
Этот простой разговор ни о чем помог Саманте расслабиться. Даже не зная о Сэре ничего, девушка была рада и благодарна, что та оказалась рядом. И потому больше не стала задавать вопросов, просто наслаждаясь теплом, идущим от мангала и близостью той, кто, как казалось Саманте, понимал ее. Девушка знала, что будь на месте Сэры мама или кто-то из школьных учителей, то она уже давно бы снова побежала топиться, не в силах выслушивать бесконечные нотации.
– Ты учишься в Блэквелле? – внезапно спросила Сэра, прерывая затянувшееся молчание. Саманта вздрогнула от неожиданности, но все же утвердительно кивнула.
– А что ты можешь сказать о той девушке, исполнившей главную роль Просперо во вчерашней пьесе?
– Рэйчел Эмбер? – удивилась Саманта. – Не знаю, мы почти не общаемся. А что?
Лицо Сэры напряглось.
– Она… хорошо играла.
– Да, наверное, – Саманта виновато улыбнулась, не желая признаваться, что из-за Нейтана пропустила бо́льшую часть постановки. – Рэйчел одна из лучших учениц на моем курсе. Вы знакомы?
– Хотелось бы, – Сэра будто хотела сказать еще что-то, но вдруг резко сменила тему. Саманта чертыхнулась и снова заалела, услышав:
– Скажи… этот парень того стоит?
Ну, вот опять… А ведь как все хорошо было! Сидели, болтали ни о чем, даже вчерашний вечер стал понемногу забываться, и вот, снова.
Саманта тяжко вздохнула. Ладно, хоть, сводить счеты уже расхотелось.
К счастью, Сэра не требовала ответа и продолжила говорить сама.
– Потому что, если это не так, лучше дважды подумай, прежде чем снова идти к нему.
– Одна моя подруга сказала держаться от Нейтана подальше, – неожиданно для себя самой выпалила Саманта, не заметив, что невольно выдала так тщательно оберегаемое имя. – Она же не права, правда?
– А что ты думаешь? – в свою очередь спросила Сэра. – Ей можно доверять?
Саманта неуверенно дернула плечами. Вопрос был хороший, и прежде она никогда об этом не задумывалась. Они с Хлоей Прайс никогда не были близки, и все же, она последовала просьбе Саманты и помогла защитить Нейтана от нападок Дрю Норта. Правда, сама же потом и пыталась отговорить ее видеться с ним, так что…
– Я не знаю. То есть, мы… Возможно. Наверное, да.
– Тогда лучше прислушайся к совету. Любовь слепит, пока яркая, но когда проходит – ты поймешь, какую ошибку совершила. И будешь жалеть.
– Как вы?
Саманта осеклась, сообразив, что ляпнула, и, прикрыв ладошками рот, испуганно уставилась на Сэру. Но та, вопреки всему, не обиделась, а наоборот – засмеялась. Правда как-то невесело и через силу, будто заставляя себя.
– Иначе. Но у меня достаточно опыта за плечами, чтобы делать выводы.
Все еще вне себя от смущения и стыда, Саманта тихонько прошептала:
– Так что же мне делать?
– Я уже сказала. Стороннему человеку всегда лучше видно, в какое дерьмо мы лезем обеими ногами. Если твоя подруга сказала отступить – так и сделай.
– Но…
– Чувства пройдут, – Сэра встала и не глядя отбросила обугленную ветку, которой тыкала в тлеющие угли догорающего костерка, – а шрамы останутся. И от них уже никак не избавишься, Саманта Майерс. Разве что замаскировать рубцы под толстым слоем косметики. Но, решать все равно придется тебе.
– Куда вы? – спросила Саманта, тоже вскакивая на ноги.
Сэра повернулась к ней и, впервые с начала знакомства, улыбнулась. Это была грустная улыбка, полная затаенной боли, от которой на глаза Саманты навернулись сочувственные слезы.
– Вскрывать свои шрамы.