Дата: 15.09.11
Косо хлещущий ливень волнами накатывал город, каждые несколько секунд меняя наклон, как пьяный. Лило так, что на три шага вперед не было видно ни зги! Настоящий ураган, какого в Аркадии Бей не видали уже больше трех лет подряд. Любой здравомыслящий человек в такую погоду предпочел бы сидеть дома и потягивать разогретый глинтвейн. А если бы и рискнул высунуть нос наружу, то только под зонтиком, и то, чтобы добежать до своей машины или автобуса, где можно укрыться от гнева рассерженного моря. Но та, кто как раз бежала под проливным дождем, точно не относилась к числу здравомыслящих людей… У Хлои не было ни зонта, ни лишних денег на автобус. А пикап уже не первый день простаивал в гараже, неспособный двинуться с места из-за поломки в движке. Собственно, из-за него она и выползла из дома. На свалке толковой замены перегоревшему стартеру не нашлось, так что пришлось искать кого-нибудь в городе, способного продать ей желанную деталь. И этот некто нашелся по объявлению на парковке у автокафе, недалеко от закусочной Двух Китов. Звали его Ларри Хакни – торговец старыми подержанными тачками. Хлоя надеялась, что найдет у него замену и, если повезет, не особо дорогую. Пул, где, судя по объявлению, этого самого Ларри можно было найти в любое вечернее время, встретил ее смесью сногсшибательных ароматов. Стянув с плеч насквозь вымокшую отцовскую куртку, Хлоя с удовольствием втянула носом сигаретный дым, витающий под потолком полутемного помещения. К табаку примешался манящий запах пива и копченых ребрышек, отозвавшихся урчанием в ее пустом желудке. – Лодку на парковке оставила? – с ухмылкой кинул стоящий за барной стойкой хозяин – дюжий детина в клетчатой рубахе, больше похожий на какого-нибудь фермера из пригорода, чем на владельца крутого паба. – В такую погоду только вплавь добираться. – Ага, целую баржу, – съязвила Хлоя и направилась прямиком к нему. – Привет, Джек. Как бизнес? – Сама смотри, – расплылся в широкой щербатой лыбе Джек, широко разведя руками. Хлоя послушно огляделась. Народу и впрямь было много, несмотря на отвратную погоду снаружи. Почти все бильярдные столы заняты, как и кофейные столики вдоль стен. Основной контингент – бывшие работники порта и рыбаки, топящие горе безделья в запотевших кружках с холодным пивом. Но встречались и более темные личности. При взгляде на них Хлоя вызывающе задирала нос. Пусть не думают, что она какая-то сопливая малолетка, которой тут не место! – Так что? – кашлянул Джек, снова привлекая внимание молодой клиентки. Мужчина облокотился на стойку и пытливо уставился ей в глаза. – Как учеба? Мне тут пташки напели, что одну панковскую хулиганку турнули взашей из Блэквелла… Хлоя сделала вид, что не расслышала и кивнула в зал, из-за сигаретного дыма погруженный в плотную дымовую завесу. – Я ищу Ларри. – Ларри? – удивился Джек, отчего его брови практически скрылись под челкой. – Зачем тебе сдался этот старый хрыч? Если ты не занята и ищешь подработку, то я могу… – Как-нибудь в другой раз. Сейчас у меня есть дела. Так где он? – Ну, как хочешь, – Джек махнул в сторону самого дальнего и темного угла, практически незаметного от барной стойки. – Ларри – постоянный клиент, и его внук Стив у меня на подхвате, так что давай без глупостей. – В смысле? – насторожилась Хлоя. – Ты не знаешь? – ухмыльнулся Джек, протирая тряпочкой одну из пустых кружек. – У Ларри новая Великая идея, что-то там с лотереей. Старик кидается на всех подозрительных, так что следи за языком, девочка. Случись чего, разнимать вас я не полезу. – Ага, – с напускным безразличием фыркнула Хлоя, но все же кивнула Джеку в знак признательности и направилась к указанному столику. На нее косо поглядывали, пока она проталкивалась меж столов, но вслух ничего не говорили, занятые игрой и выпивкой. Неизвестно, как он умудрился разглядеть ее за табачной завесой, но когда Хлоя оказалась перед Ларри, тот уже сидел спиной к стене и буравил ее пронзительным прищуром темных припухших с похмелья глаз. Руки его лежали на столешнице, так крепко сжимая ручку кружки, будто Хлоя только и пришла за тем, чтобы стащить его пиво. – Прайс? – спросил Ларри, прежде чем Хлоя открыла рот. – Так это ты, погань мелкая, звонила мне по поводу тачки? – Какого… – Молчать! Вопросы тут задаю я! Так ты или нет? – Ну, я, – Хлоя сложила руки на груди, всеми силами стараясь сдержать рвущиеся с язычка матюги. Джек был прав. Желчный старикан уже выбесил ее, хотя сам из себя ничего особенного не представлял. Длинные седые, зачесанные назад волосы, такая же седая неопрятная бородка на мексиканский манер и лицо, своим брезгливо-высокомерным выражением так и просящее удара кочергой. Будь у Хлои настроение чуть паршивей, она бы обязательно прошлась по нему как полагается, но сейчас голод и желание поскорей увидеть Рэйчел перевешивали все остальное. Поэтому она села напротив него и сразу перешла к делу. – Ты же торгуешь тачками, да? Мне нужен стартер для пикапа – форда седьмого поколения. Насрать в каком состоянии, главное чтобы работал как надо! Ларри отпил из кружки, не отводя от нее глаз, и, довольно рыгнув, сказал: – Сто баксов. И деньги вперед. – Сколько-о? – не поверила своим ушам Хлоя. – Да ты в своем уме? – Сто или проваливай, – как ни в чем небывало заявил старик, наслаждаясь вытянувшимся лицом Хлои. – Знаешь что? – сказала девушка, как только совладала с желанием выбить ему зубы бильярным шаром. – Пошел на… – Эй, эй! Из ниоткуда вынырнул приземистый коренастый паренек с жесткими черными волосами, обритыми на висках, и чертами лица немного напоминавшими Ларри. Он хлопнул начавшего угрожающе подниматься старика по плечу и подмигнул Хлое, веселым голосом предложив: – Как насчет партии за столом, дедушка? Я слышал ваш разговор. Тебе нужен стартер, подруга? Так сыграйте на него. – Не лезь, Стив, – недовольно буркнул Ларри, но на месте все же вернулся. Правда с неохотой и успев прожечь Хлою не самым лестным взглядом. – Иди, работай. – У меня перерыв, – парень подмигнул Хлое и снова обратился к Ларри. – Слушай, делать все равно нечего, на улице пока льет. А так хоть развлечешься. – Да? – криво усмехнулся Ларри. – Отлично. Тогда ты с ней и сыграешь, умник. – Что? Из-за дыма было видно не особо хорошо, но на взгляд Хлои, парень растерялся. Ларри же этого не заметил, либо не пожелал заметить, и указал кривым пальцем в ее сторону. – Ты, стерва языкастая. Выиграешь – получишь стартер. Нет – заплатишь полученную цену, как и должна. И десять процентов сверху, за наглость. – Похер, – Хлоя скривилась и согласно кивнула, критическим взглядом оценивая незадачливого соперника. Она всегда хреново играла в пул – выдержки не хватало. Но, судя по заметно побледневшим щекам Стива, тот тоже не особо в нем отличался. Значит, шансы у них если не равные, то хотя бы не такие провальные, как если бы она согласилась играть с самим Ларри. Джек сказал, он – постоянный клиент. А что еще делать старому хрычу в пуле, как не играть? Это, да еще пиво ведрами глушить, от безысходности… – Ты покойник! – уничтожающим тоном заявила Хлоя, занимая ближайший освободившийся стол и перенимая кий у одного из мужиков, по такому случаю даже прервавшего незаконченную партию с самим собой. – Ну, так…, – Стив почесал маковку, собрав шары в ромб специальной формой и неуверенно глянув на Хлою. – Кто первый? Сделаем розыгрыш? – В сторону, лузер! – Хлоя отпихнула парня толчком бедра, заслужив довольный гогот со стороны наблюдателей, и, не мешкая, без прицела ударила по битку. – До одной победы. – Это не пул, – недовольно прогудел со своего места Ларри. – С другой стороны, к чему позориться дольше… Давай, Стив! Сделай эту курицу. «Я убью его после партии», – пообещала себе Хлоя, загоняя в лузу сплошной шар с первым номером, потом второй… Стив смотрел на нее выпученными глазами с противоположной части стола, однозначно не ожидая такого бодрого старта. Да и сама Хлоя, по правде, от себя не ожидала… Видимо злость на пропахшего нафталином брюзгливого старикана взяла свое, заставив ее вспомнить старые отцовские уроки. «Вот уж не думала, что они когда-то пригодятся». Третий шар… Промах. Стив слегка повеселел и принялся выцеливать полосатые шары, тратя на это вдвое больше времени, чем Хлоя. – Так, – сказал Стив, кое-как загнав в лузу девятку и тем самым почти сравнявшись по счету с недовольно насупившейся Хлоей, – ты тоже учишься в Блэквелле? Я тебя не помню. – Вылетела в прошлом году. – О… очень жаль. Парень промахнулся и отступил, освобождая ей место. – Смеешься? Это было лучшее, что со мной случалось! – фыркнула Хлоя, склоняясь на столом, но потом вспомнила о Рэйчел и добавила уже не столь грубо и вызывающе. – Ну, одно из лучших. Удар. Промах. Черт… – Мы что, до завтра тут ночевать будем? – крикнул Ларри под гогот собравшихся наблюдателей. – Сделай ее! – Не обращай внимания, – успокоил ее Стив, прицеливаясь и от усердия высунув кончик языка. – Просто у него… сегодня… не самый… лучший… Блять! Стив потупился, смутившись своей вспышки из-за очередного промаха, но Хлоя одобрительно кивнула ему. – Вот теперь мы говорим на моем языке. – Знаешь, я только сейчас понял! Я до сих пор не знаю твоего имени. На чистой удаче Хлоя загнала в лузы поочередно тройку и четверку и, ехидно посмотрев на Стива снизу вверх, собралась прицельным ударом от борта загнать и пятерку. – Ты не в моем вкусе, шустряк. Одна партия и, считай, меня тут не было. А, черт… Сукин сын! Она снова промахнулась и неохотно отдала мел парню. – Да нет, не подумай чего. Я просто любопытный, – Стив сделал пару кругов вокруг стола, стараясь не смотреть в сторону Ларри, бросавшего на него на самые приятные взгляды. Хлоя почувствовала укол вины и нехотя возродила увядшую беседу, уже сама не зная, о чем говорить: – Так ты… Типа учишься еще? – Угу, – буркнул Стив, примериваясь и так, и эдак к непокорной полосатой десятке, оказавшейся на линии удара с черной восьмеркой, которую полагалось забивать последней. – Восьмого прошел набор в команду Выдр. В запасной состав. – Бассейн? – Хлоя скорчила скептическую мину. – Серьезно? – Точно, – Стив расплылся в довольной улыбке, таки сумев загнать в лузу второй шар за партию, но внезапно также резко посмурнел и следующий удар наносил уже без прежнего веселья. Наверное, потому и смазал, попав кием мимо битка в бортик стола. – Отец заставил. Я неплохо пою и хотел в театральный записаться, но… У него свои претензии на мое будущее. – А тебя колышет его мнение? – Нет, но… – Вот и пошли его на хер! Слушай, чувак, это твоя жизнь. Делай, что хочешь и клади болт на всех, кто стоит на пути! – Хлоя повысила голос чуть больше, чем надо, промахнувшись и стараясь не обращать внимания на свист Ларри за своей спиной. Старикан остался единственным в зале, кто еще сохранял хоть какой-то интерес к их партии. Остальные уже разбрелись по своим столам, утомленные двумя малолетками, так и не показавшими впечатляющую игру. – Ты не понимаешь, – Стив вздохнул, уже без особого разочарования воспринимая очередной свой промах. После оба некоторое время не разговаривали, поглощенные пулом. Удача, повернувшаяся к Хлое лицом в первые минуты игры, теперь решила показать другое место. Прайс мазала раз за разом, против воли позволив Стиву нагнать и перегнать себя по числу забитых шаров. Посеревший от недовольства Ларри воспрял от такого поворота и уже начал отпускать скрабезные шуточки в ее сторону. И в обычной ситуации не больно-то умевшая держать себя в руках Хлоя уже приготовилась сравнять старого хрыча с землей, как вдруг излишне воодушевившийся Стив вместо шара с четырнадцатым номером ударил по черной восьмерке... Все трое, не моргая и затаив дыхание, следили за покатившимся шаром, пока тот не замер на самом краю лузы. Хлоя едва сдерживаясь, чтобы не притопнуть ногой. Ну же, падла! Еще немного! Словно услышав ее мысленную мольбу, черный шар, выждав одну томительную секунду, все же упал в лузу, вызвав стон Стива и мат брызжущего слюной Ларри. – Круто сыграл, Стив, – Хлоя издевательски поклонилась поникшему парню и повернулась Ларри, от избытка эмоций вскочившему на ноги. – Видел? Я жду мой стартер. Ох, с каким удовлетворением она смотрела на этого раздувшегося индюка, уже собиравшегося обрушить на нее свою ярость и услышавшего оклик Джека из дальней части бара… – Эй, Ларри? У вас там все в порядке, мне подойти? Неимоверным усилием воли старик сдержал рвущиеся с языка ругательства, выдохнул табачный пар из ноздрей и сплюнул вслед слинявшему Стиву, не пожелавшему дожидаться репрессий со стороны «заботливого и любящего» деда. – Завтра приходи сюда же. Стартер твой, но если понадобится другие запчасти сверх него – заплатишь двойную цену! Уяснила, соплячка?! – Да я скорее пешком ходить буду, чем еще раз с тобой свяжусь, – уже уходя, Хлоя послала ему воздушный поцелуй, одновременно оттопыривая средний палец. – Урод.***
Дождь заливал глаза, ноги скользили на скользкой и мокрой грязи, но Нейтан все равно втыкал штык лопаты в землю. Снова и снова. Он не знал, сработает ли это. Не знал, зачем вообще пришел сюда, зачем стал копать. А между тем где-то на краю сознания теплился слабый огонек надежды, что вот-вот все закончится... Больше не будет кошмаров, сулящих беды, одну страшнее другой. Пропадут безмолвные голоса, из-за чьего шепота он вынужден каждое утро включать это дебильное пение китов. И, может быть, хоть одну ночь Нейтан сможет поспать спокойно. Но все это были мечты. Сны никогда не уходили. Никогда! И уж точно не уйдут, когда Нейтан выкопает это бесполезное бревно. Хотя… Что-то же заставило его сделать это? Отец учил доверять своим инстинктам. Значит надо продолжать, как бы глупо это все не выглядело. Тотем Тобанги чуть накренился. Под кроссовками Нейтана уже выросла целая куча мокрой свежевскопанной земли, когда он услышал чей-то оклик за спиной, практически неразличимый из-за шума ливня. – …вы дел…те, …тер …котт? Блять, охрана! Как они вообще разглядели его в этой подерухе? Нейтан откинул в сторону бесполезную уже лопату и поехал на полусогнутых по скользкому склону. Кто-то попытался ухватить его за куртку, но промазал. Грязно матерясь, Нейтан побежал по дорожке в сторону, где, по его мнению, должен был располагаться кампус. Он ни о чем не думал и не пытался решить, где лучше спрятаться. Нейтан просто бежал. От всего. И всех. Снова одно и тоже. День без просвета. И теперь наяву тоже… Голова раскалывается. Когда же кончится этот ебучий ливень?! Стоило подумать об этом, как в сплошной рябящей пелене тяжелых капель промелькнул угол кирпичного знания. Нейтан не стал разбираться, в какую часть Блэквелла его занесло. Метнувшись на очертания спасительного силуэта, уже через мгновение беглец прислонился спиной к обратной стороны двери, по-собачьи встряхнув мокрыми волосами. «Бассейн», – понял Нейтан, узнав очертания дверей раздевалок парней и девчонок в конце коридора. С тех пор, как психиатр посоветовал ему снимать напряжение за плаванием, Нейтан иногда приходил сюда, хотя еще тогда решил для себя, что скорее выпьет расплавленный свинец, чем последует указке старого придурка. Никто не смеет указывать Прескоттам, что делать! Никто! И все же он снова здесь. Жизнь – дерьмо… Нейтан на полусогнутых двинулся в сторону раздевалки. В его шкафчике не было запасных вещей на смену, но на стеллажах лежали полотенца. Альтернатива так себе, но что ему еще оставалось? С куртки текло ручьями, а кофта под ней промокла настолько, что уже прилипла к спине и стала совершенно ледяной. Зашибись, блять. Не хватало заболеть в начале семестра! Отец и без того не рад его переезду в общагу, а что он подумает, узнав о болезни? А скажет? Лучше об этом не думать… Подходя к раздевалке парней, Нейтан услышал голоса и замер, даже не делая попыток узнать говорящего. – Ты знаешь, как тупо не отменить тренировку, когда на улице льет дождь? Можно было просто выйти на улицу и раздеться до пояса… И никакой тебе хлорки! – Вот в другой раз так и сделаем, – со смехом сказал второй парень. – Классная идея, Люк. А пока надо тренироваться. Первые соревнования всего через два месяца. – Заткнитесь, утырки! Я что-то слышал, – произнес третий, куда более грубый и взрослый, чем первые двое. Смех из раздевалки парней тут же стих. Нейтан заметался по коридору, не зная, куда деться. На улицу нельзя – охрана все еще могла его искать. А в раздевалку девчонок бежать было поздно. В итоге он так и остался стоять на месте, ничего не придумав и нацепив на лицо злобную гримасу. Вышедший из раздевалки бугай-старшекурсник с черным зонтом в руке и в форме с логотипом выдр на груди, моментально нашел его глазами и скривил недовольную ослиную рожу. – А, еще один… Хули ты тут забыл, каброн? – Не твое дело, – огрызнулся Нейтан, отводя взгляд. Об этом мексиканском амбале он знал только то, что тот состоит в команде выдр, и, благодаря ему, те уже третий год подряд берут призовые места на соревнованиях. Нейтан видел пару раз его и слышал, как о нем восторженно разливается тренер Баренчи, но лично разговаривал впервые. И хорошо. Скуластая морда пловца налилась бордовым цветом. – Повезло тебе, что я уже ухожу. В следующий раз останешься без зубов, – качок отпихнул отлетевшего к стене Нейтана плечом и прошел к выходу. – С дороги, перра! – Прескотт? – из раздевалки высунулась любопытная физиономия. – Пришел на тренировку? Вот этого ботана Нейтан сразу узнал и потому оскалился еще яростнее, чем прежде. Люк Паркер был его прямым антиподом. Учтивый, вежливый и до отвращения фанатеющий по плаванию, которое сам Нейтан терпеть не мог. Если в Блэквелле и был кто-то, кого Нейтан ненавидел столько же сильно, как отца, то это Люк Паркер! – Отвали, урод. Грубо оттолкнув хилого парня с дороги, Нейтан рванул в раздевалку, где столкнулся еще с одним, чьего имени не знал, но помнил по занятиям. Этот был более высоким и по виду куда сильнее Паркера, но Нейтан уже достаточно разозлился, чтобы перестать контролировать себя. – Чего уставился, мудак? С дороги! – О-о! Слыхал, Люк? Богатый сученыш нарывается. Все это могло бы закончиться не самым лучшим образом для Нейтана, но тут из коридора раздались еще голоса, один из которых прогудел: – Этот каброн еще должен быть там. Нейтан отступил от сжавшего кулаки парня и с разворота долбанул ногой по загремевшим шкафчикам. Сдал, сука мексиканская… Убью! – Мистер Прескотт! Ввалившаяся в раздевалку охрана в момент скрутила Нейтана и поволокла его на выход, невзирая на возмущенные вопли. – Отпустите меня! Мой отец… – Уже извещен, – сказал один из новых охранников, набранных в прошлом году. – Вам придется подождать его в кабинете ректора. Порча имущества Академии – серьезное дисциплинарное нарушение. Вы ответите за это, мистер Прескотт. Нейтан не удержался от злорадного смеха, мокрой тряпкой болтаясь в крепких мужских руках и подволакивая ноги, чтобы тащить его было как можно более неудобно. Идиот. И точно из новеньких. Вон Паркер с приятелем и те скептические мины скривили – понимают, как глупо это прозвучало. Прескотты ни перед кем не отчитываются и не перед кем не отвечают! Аркадия Бей – их город. Как и все, что находится в нем, включая Блэквелл. Ответит? Ха! Еще посмотрим, кто перед кем ответит, козел. – Ублюдок, – со злобой сказал Люк, как только Прэскотта утащили в сторону выхода. – Жаль, ничего нельзя сделать. – Ага, – согласился Стив, но внезапно широко улыбнулся, застав Люка врасплох. – Ты чего? – У меня смена в пуле пару часов назад закончилась. Ты не представляешь, с какой классной девчонкой я там познакомился! – Круто! Номерок взял? – Ну…, – Стив ни с того, ни с сего засмущался, и Люк хохотнул, поняв одноклассника без слов. Внешняя крутость Стива никак не вязалась с его скрытой стороной – неуверенностью, когда речь заходила об общении с противоположным полом. – Ты помрешь девственником! – «обрадовал» его Люк, на что Стив огрызнулся: – Кто бы говорил, Паркер. Ну, так что, до следующей тренировки? – Ага, – Люк стукнулся с ним кулаками и сделал замысловатый жест пальцами – фирменное приветствие-прощание сборной по плаванию. – И, надеюсь, в другой раз народу будет больше. Выдры испугались дождя… Не говори никому.