Дата: 4.05.12
К полудню в студенческой комнате отдыха обычно набиралась целая толпа народу. Основная ее масса составляла гиков и задротов, ищущих уединения, чтобы заниматься своими делами. Но иногда приходили и такие, чье появление взболомучивало этот тихий омут. С их появлением могло произойти все, что угодно, начиная от войн с туалетной бумагой и заканчивая массовой незапланированной тусой под громовую музыку где-нибудь за территорией Блэквелла. Рэйчел Эмбер несомненно, относилась именно к этому последнему типу студентов, но сейчас ее не тянуло привлекать к себе лишнее внимание. Ворвавшись в комнату отдыха, девушка сразу пошла в обход всех столиков и кресел к дальней части помешения, где размещалось широкое и светлое окно во всю стену. Кто-то окликал ее, узнавая и приглашая присоединиться к их компании, другие посто торащили зенки, но Рэйчел не реагировала. Она держала взглядом только одну фигуру, четко выделяющуюся на фоне солнечного окна: высокого парня в стильном классическом наряде, как раз пытающегося поймать в объектив фотоаппарата какой-то интересный кадр за стеклом. – Еще секундочку! – взмолился Эван, то ли узнав Рэйчел по скользящему щагу, то ли почувстовав знакомый запах ее духов над плечом. Из милосердия дав ему сделать пару снимков, Рейчел ухватила парня за локоть и, невзирая на протестующий возглас, потащила прочь, к выходу. Она была не в том настроении, чтобы объяснять что-то. Утренняя ссора с Хлоей все еще отзывалась клокочущей яростью в груди, невольно переносясь на всех, кто был поблизости. В конце концов, пару раз дернувшись, Эван сдался и покорно потащился за Рэйчел, полностью сдавшись на ее милость. Пробежав пару лестничных пролетов вниз и спустившись на первый этаж, Рэйчел затащила его в пустующий театральный класс и захлопнула за собой дверь. – Ну? – она встала на пороге и требовательно посмотрела на друга, уперев кулаки в бока. – Я не виноват! – на всякий случай открестился Эван, бочком отползая к гремерке и пряча свой драгоценный фотоаппарат за спиной. Он не понаслышке знал вспыльчивый нрав Рэйчел и, не сказать, чтобы побаиваля ее в такие моменты, но разумную острожность проявлял. – Ты обещал встретить меня у фонтана пять минут назад! – возмутилась Рэйчел. – Что за херня, Эван? – Я бы успел, – парень сгорбился под ее обвиняющим взглядом и заискивающе протянул. – Да ла-а-адно тебе! Всего-то пару снимков успел сделать. Там как раз так тени круто легли, и мне надо было забраться повыше, чтобы уловить композицию, и… – Бла-бла-бла, – Рэйчел передразнила его и стала наступать на него, обвиняющее тыкая пальцем. – Ты. Обещаешь. Мне. Фотосессию. Уже. Второй. День! На слове «день» ее обвиняющий палец уперся в кончик носа Эвана. Рэйчел уже с трудом сдерживала смех, но продолжила играть роль строгой учительницы. – Где мои фотки, обманщик? И почему я – Я, а не ты! – должна искать тебя по всему кампусу? – Эу… эм… Да вот…, – Эван окончательно стушевался под ее напором, и Рэйчел удовлетворенно тряхнула волосами. Чистая победа без единого штрафа! Самое то для поднятия упавшего настроения. Переведя дух, Рэйчел уселась на столике для реквизита и гораздо более спокойным тоном спросила: – Готов? – К чему? – снова не понял Эван. Рэйчел застонала, поражаясь его сегодняшней тупости. Но, наверное, это ее вина. Обычно Эван соображал куда активнее, но она в горячке пережала его чуть больше, чем хотела. И результат соответсвовал приложенным усилиям. Лицо парня выглядело рассеянным, а его бледные пальцы нервно теребили кнопки на матово-черном корпусе фотоаппарата. – Поднять восстание и свергнуть Уэллса, – съехидничала Рэйчел. – К съемке, к чему еще? Не прикидывайся, злодей! Давай прямо сейчас. – Здесь? – Эван надрывно откашлялся, критически оглядывая класс. Фотограф в нем уже переборол растерянность, сделав прежним высокомерным снобом, каким его привыкли видеть окружающие. Рэйчел улыбнулась уголком рта. Она точно знала, что этот образ не имеет ничего общего с тем, каким Эван Харрис был на самом деле. – Тут неприемливо темно! – Эван с недовольным лицом пощелкал выключателем при входе и категорично заявил. – Нет, и думать забудь! Пошли на улицу, выберем панораму и освещение получше. Рэйчел развела руками и с готовностью спрыгнула со стола. – Профи всегда ведет в танце. – Да, – Эван польщенно задрал нос, соглашаясь сразу со всем, и по-джентельмески открыл перед ней дверь. – После вас, мисс. – Мистер Харрис, – в тон отозвалась она, аристократично поклонившись и покинув класс. – Не соизволите ли «отфотографировать» меня? Оба засмеялись, чувствуя окончательный спад повисшего между ними напряжения. Такие шутливые пикировки уже вошли у них в привычку и прекрасно разряжали обстановку. – Так что, – спросил Эван, когда они с Рэйчел миновали шумный многолюдный холл и вышли во двор кампуса. – Ты еще не думала?.. – Не, – Рэйчел отмахнулась, сообразив, что он имеет в виду. – Слишком рано. Да и не уверена я, что вообще хочу тратить два года на эту чушь с доп-программой. К тому же, мы с Хлоей уже давно хотели… хотим... Она прервалась, прикусив губу. Эван понимающе оглянулся на нее, двинувшись в сторону футбольного стадиона Бигфутов. – Ты же знаешь, что всегда можешь поговорить со мной. О чем угодно. – Как всегда, – Рэйчел благодарно сжала ему руку и вздохнула. – Но, честно, все хорошо. Я… просто устала. Давай лучше сосредоточимся на съемке. Эван задержал на Рэйчел пристальный взгляд, но, к ее облегчению, не стал настаивать. Сейчас в нем преобладал больше фотограф, нежели друг. А Эван такой человек, что эти две эпостаси в нем почти не смешиваются. Ведя ее к стадиону, он уверенно зыркал по сторонам, как сканер, считывая наилучшую композицию для фотосессии. В конце концов, Эван остановился у подножия зрительских рядов рядом с кромкой игрового поля и с сосредоточенной миной повернулся к Рэйчел. – Да, здесь подойдет. Можешь начинать. – То есть? – Давай просто погуляем, поговорим. Веди себя естественно. А я буду наготове и пойму, когда нужно будет делать фото. – И как ты это поймешь? – заинтересованно спросила Рэйчел, вскочив на ближайший ряд сидений и раскинув руки для удержания равновесия. – И что, я могу делать все, что захочу? – Такой у меня подход, – улыбнулся Эван, неотступно следуя за ней с фотоаппаратом наготове. – Позволять вещам проиходить и ловить нужный момент в объектив. В случайностях есть особая притягательность. – Даже если мне захочется сделать так? – Рэйчел хитро улыбнулась и с дьявольским хохотом бросилась бежать, но так, чтобы Эван смог поспевать за ней. – Д-да, – немного запыхавшийся парень нагнал Рэйчел на самой верхушке рядов стадиона и первым уселся на свободное место, рукавом утерев выступивший пот на лбу. – Но в следующий раз предупреждай. Рэйчел важно кивнула и плюхнулась рядом, с расслабленной улыбкой смотря на почти пустующий стадион. В солнечном свете тот походил на сверкающее блюдо с донышком цвета салатово-зеленого газона. Тренировки Бигфутов сегодня не планировалось, так что зрителей на поле почти не было. Только размытые фигурки на противовположной стороне от зрительских рядов, пришедшие к стадиону за тишиной и уединением. «Или чтобы ужраться в хлам, пока никто не видит», – поправила себя Рэйчел. Они же в Блэквелле. Тут только с виду все чинное и благопристойное. Как бы ректор Уэллс не старался поддерживать эту славную иллюзию, школьная жизнь всегда диктует свои условия. «Может и у нас с Хлоей так? Иллюзия отношений поверх того, чего мы сами не хотим признавать?» Рэйчел грустно вздохнула и спросила в пустоту, смотря на светлый горизонт на востоке. – У тебя бывает такое?... – М-м? – промычал Эван, стоя на коленях у лестницы с взведенным фотоаппаратом и страясь поймать ее в лучшем ракурсе. – Когда у тебя есть что-то, но тебе этого мало? То есть, – Рэйчел чуть повернула голову вбок, чтобы ему не пришлось так изворачиваться, пытаясь поймать ее взгляд, – мы все хотим большего. Постоянно. Но если у тебя уже есть все, что нужно для счастья, то… Рэйчел сбилась и замолчала, не зная, как выразить то, что уже которую неделю лежало камнем на ее душе. К счастью, Эван всегда понимал ее лучше других и сейчас тоже понял, моментально прервав съемку. Пожалуй, за это она его и ценила. И еще за классное чувство стиля, присущее в Блэквелле только самым крутым и популярным парням. – Рассказывай... «Сестренка», – с улыбкой додумала за него Рэйчел, прекрасно зная, что именно это и осталось висеть недосказанным в воздухе. Потому она и не стала переводить тему в другое русло, как поступила бы с любым другим, решившим докопаться до нее. В любопытсве Эвана не было навязчивости или каких-то скрытых целей. Только спокойное участие и готовность помочь всем, чем можно. – Мы с Хлоей поссорились утром. – Снова проблемы дома? – проницательно уточнил Эван. Рэйчел вынужденно кивнула. – Просто достала эта ее собственничность! Я что, должна сидеть около нее сутками и выслушивать, как отчим в херлионный раз ее достает? Блять, у меня тоже своя жизнь есть! Не связанная с ее семейной драмой! Эван молчал, не двигаясь и позволяя ей выговориться. Вот еще одна причина их дружбы, которую никогда не могла понять Хлоя. В отличии от остальных парней, Эван умел слушать. – А вообще глупо вышло, – Рэйчел поднялась на ноги и стала спускаться вниз, но где-то на середине лестницы она поняла, что не знает, куда идет, и села прямо на лестницу, прислонившись спиной в наклон к одной из ступеней. Эван тут же забежал сбоку, ловя ее фокус ее профиль, но по-прежнему внимательно слушая, что она говорит. – Я погорячилась, и она тоже. Погоди, – Рэйчел отвлеклась на жужжание в кармане и достала мобильник, на полминуты углубившись в чтение сообщений, уже успевших накопиться с утра. Пара от Виктории и Тейлор, еще несколько от Джастина и мамы… И самое последнее – от Хлои. – Ну, конечно, она извиняется, – с кривой ухмылкой бросила Рэйчел, неглядя откидывая телефон себе под ноги. – Кто бы сомневался! Знаешь, раньше мне это все казалось даже милым, но теперь… простая рутина, изо дня в день. Отношения, блять. Кто-то из нас косячит, а потом эти дурацкие извинения, и снова все по кругу. Эй, ты еще здесь? Настороженная долгим молчанием со стороны Эвана, Рэйчел повернулась к нему, производящему какие-то манипуляции с камерой. – Думаешь, нехорошо, что я так говорю? – Думаю, тебе надо поменьше думать о Прайс и побольше об учебе, – не отрываясь от дела сказал Эван и, закончив, с довольной улыбкой протянул Рэйчел камеру, где на дисплее отображались готовые снимки. – Смотри. Пока без постоработки, но… – Вау! – Рэйчел удивленно присвистнула, разглядывая свои фото. Всего их было с несколько десятков, но каждое запечатлело лучший момент, какой только можно было поймать за их короткую прогулку. Фотографии отражали идеальные сочетания игры света и тени, и почти нигде не виднелось погрешностей. Как если бы снимал настоящий профессионал своего дела. С новым приливом уважения Рэйчел вернула присевшему рядом с ней Эвану камеру и похвалила его: – Это реально крутые снимки! Как тебе удалось? – Постоянная практика, – улыбнулся Эван и заискивающе попросил. – Не возражаешь, если я возьму парочку в свое портфолио? – Это честь для меня, мастер, – Рэйчел польщено зарделась и чмокнула его в щеку. – Спасибо! Мне было это нужно. – Брось, – Эван ничуть не смутился от ее поцелуя, зная, что за ним не стоит ничего, кроме благодарности. – Я готов фотографировать тебя когда угодно, если позволишь. – Я не об этом. За то, что выслушал, глупый. Эван обнял ее за плечи, и Рэйчел прижалась к нему, позволив себе недолгий прилив слабости, пока их никто не видит. – Я по-прежнему люблю ее, – тихо призналась она Эвану в рубашку, не решаясь посмотреть ему в лицо. – Но… не знаю. Что-то изменилось. Мы будто застряли в прошлом. А я так не могу, понимаешь? Эван прислонился подбородком к ее макушке и также тихо ответил: – И что ты намерена делать? – Не знаю. Я думала, ты мне скажешь. Ее друг невесело улыбнулся. – Я не лучший советчик в вопросах отношений. Да ты и сама знаешь. – И чья это вина? – фыркнула Рэйчел, мягко высвобождаясь из рук парня и насмешливо посмотрев ему в глаза. – По тебе сохнет половина девчонок на курсе, а ты не видишь никого дальше своей камеры. – Правда? – брови Эвана удивленно взлетели вверх. – Правда. Меган Уивер даже пыталась подкатить к тебе, насколько я знаю. Только ты был, как всегда, в работе, и она сдулась. У Эвана сделалался настолько потешный и одноврменено растерянный вид, что Рэйчел не сдержала смеха. – Хочешь, я устрою вам свидание? Скоро годовщина создания Вортекса, и мне не составит труда… – Я терпеть не могу все, что связано с Вортексом! – как всегда прямо отозвался Эван. – Особенно теперь, когда Прескотт стал наводить там свои порядки. – Да что вы все к нему пристали? – возмутилась Рэйчел, даже немного отсев от Эвана. – Нейтан – хороший парень! Просто… – Он мудак, – закончил за нее Эван. – «Все» – это и Хлоя тоже? Не думал, что хоть в чем-то когда-нибудь соглашусь с ней. Рэйчел недовольно скривилась и поднялась на ноги. Продолжать разговор дальше перехотелось, хотя она и не затаила обиды на «старшего брата». Просто ее раздражала категоричность, с которой и он, и Хлоя бросались осуждать тех, кого фактически не знали. Не обладая гибкостью Рэйчел, они оба видели только внешнюю оболочку и отказывались замечать то, что на самом деле скрывалось за маскарадом внешности и общественного мнения. – Обработку я скину тебе на почту, а распечатки будут готовы к завтрашнему утру, – сказал Эван, уже и сам почувствовав, что разговор зашел не в то русло. – Куда ты теперь? – Не знаю, – Рэйчел пожала плечами и бесцельно оглянулась по сторонам, будто хотела увидеть через ряды стадиона какую-то подсказку. – Но попробую выяснить.***
«Случайностей не бывает, – сказал как-то Дэймон, когда еще был жив. – Все проиходит неслучайно и каждое, блять, решение находит свою расплату!» Фрэнку всегда казалось, что в таких вот советах находила выход грубоватая забота Мэррика. И на философию тот срывался просто затем, чтобы сгладить острые концы их обоюдоострой дружбы. Но со временем Фрэнк убедился, что в его словах и впрямь имелась доля правды. Подчас, даже слишком большая… Знай, как повернется этот день заранее, Фрэнк бы заперся в трейлере на все замки и ушел бы в запой на неделю, лишь бы избежать этой безумной череды последствий, вызванных всего одним необдуманным решением. Все началось с того, что у него иссяк запас консервированных бобов – излюбленного лакомства Фрэнка. Обычно он закупал сразу много, чтобы как можно реже заезжать в продуктовый маркет, но всяким запасам, рано или поздно, приходит конец. Проснувшись тем утром в фургоне и попытавшись найти очередную банку бобов в навесной полке над захламленной раковиной, Фрэнк обнаружил только пустоту. С неохотой разлепив глаза, мужчина мрачно обозрел пустой шкафчик и вздохнул, принимая очевидное. Настала пора пополнять запас. Спустя час с небольшим, понадобившийся, дабы поправить здоровье после вечернего «пивного возлияния», Фрэнк подрулил к маркету, собираясь оставить в кассе недельную выручку. Обычно такие траты были не в его стиле, но с недавних пор многое изменилось. Когда Шелдона и Питера – последних шавок из банды Дэймона Меррика – закрыли в тюряге, весь товар пошел через руки Фрэнка, что позволило ему немного расширить горизонты наркоторговли. Теперь клиенты сами находили его, через проверенных знакомых. Бизнес не то, чтобы расцвел, но отныне позволял вести относительно беззаботную жизнь без прежнего страха, заставлявшего Фрэнка нервно вздрагивать всякий раз, как его заносило в город. Оглядываясь назад, Фрэнк и сам не мог понять, какой черт дернул его оставить дверь в фургон незакрытой. Может, сказались последствия утреннего похмелья. Или мысли отвлеклись на будто бы мелькнувшись за стелом маркета силуэт, кольнувший сердце Фрэнка застаревшей болью воспоминаний. Он не знал. В любом случае, от этого знания легче бы не стало. Фрэнк осознал, что натворил, когда уже стоял на кассе и внезапно услышал визг тормозов на дороге. И одновременно с ним пронзительный собачий визг… – Помпиду!!! Выронив пакеты с консервами и разметав толпу, в любопытве бросившуюся к выходу, матерящийся Фрэнк выбежал на улицу. Искать аварию не пришлось. Он сразу увидел седан, застывший поперек разделительной полосы. Над колесами которой сгорбился водитель – полноватый и обильно потеющий мужик в дорогом костюме. – Клянусь, он выскочил из ниоткуда! – залепетал этот кретин, как только рычащий Фрэнк пинками отогнал его от Помпиду, припадающего на переднюю лапу. Пес дрожал от ушей до кончика хвоста и, оскалившись, отвернулся, как только Фрэнк протянул к нему руку. От гнева помутнело в глазах. Фрэнк уже начал подниматься на ноги, собираясь выбить все дерьмо из ублюдка, но внезапно мимо них протиснулась юркая фигурка и, склонившись над Помпиду, командным голом велела: – Его надо к ветеринару, быстро! Фрэнк, ты слышишь? Помоги его поднять! – Эмбер? – он, как на приведение, уставился на девушку с длинными русыми волосами и пером-клипсой в ухе, склонившуюся над его раненным другом. Вот уж кого-кого, а ее он не ожидал увидеть никоим образом. – Что ты тут делаешь? – Много болтаешь! Поехали! – сказала Рэйчел, не переставая наглаживать Помпиду по дрожащей спине. И почему-то, тот не скалился и не огрызался на нее, как прежде на Фрэнка. – Отойди, – хмуро сказал Фрэнк, отталкивая ее в сторону от Помпиду, но тот снова зарычал, едва перестал чувстовать на себе ладошку Рэйчел. – Ладно, похер, – мужчина также быстро поменял решение, и, не извиняясь за грубость, непререкаемым тоном приказал. – Придерживай его. Я понесу. – Хорошо, – Рэйчел и не подумала спорить, сделав, как велено. На ее красивом лице была написана настоящая тревога, но все это Фрэнк подмечал краем мыслей, полностью сосредоточившись на том, чтобы даже случайно не задеть раненную лапу лохматого друга. Даже на весу пес все еще поджимал ее под брюхо и жалобно скулил, пока его несли в фургон. – А что мне делать? Кто покроет мне ущерб?! – заверещал было водитель, но получив коленом по яйцам, правильно расставил приоритеты и на карачках уполз к своей тачке. Фрэнк не стал преследовать его. Лишь коротко глянул на номера и сделал заметку в памяти. Если ублюдок думает, что легко отделался – он ошибается! Фрэнк мог простить людям многое, зная их паршивую натуру, но Помпиду… Этот кусок сала еще не знает, в какое дерьмо влез, посмев наехать на единственного, кому Фрэнк не был безразличен! Но все это потом, когда появится время. Сейчас перед ним стояла куда более важная задача. С поддержкой Рэйчел, Фрэнк донес жалобно скулящего Помпиду до фургона. По его указке Рэйчел открыла дверь в спальню и забежала внутрь, помогая поддерживать псу голову, чтобы он не дергался и случайно не ударился о дверной косяк. – Крови нет, это хорошо. С ним все будет в порядке! – Рэйчел попыталась утешить Фрэнка, как только он бережно уложил Помпиду на свою постель. Бауэрс даже не потрудился разобрать, что она там лопочет. Едва освободив руки, он пригрозил: «Головой за него отвечаешь», и рванул в водительскую кабину. Фрэнк не знал, насколько серьезной была рана, и потому не собирался терять ни единой секунды. Как в тумане, он гнал по дороге к ветеринарной клинике, через каждые секунд десять оглядываясь назад и видя в зеркало заднего вида заднюю часть трейлера. Он сам велел ей успокаивать Помпиду в спальне, но сейчас, почему-то, испытал острый прилив ревности. Судя по тишине, пес вел себя вполне пристойно и огрызался только если фургон не слишком аккуратно входил в поворот. Откуда, черт подери, такое доверие между этими двумя? И что Рэйчел сделала такого, что Помпиду позволяя прикоснуться ей, а на него скалил зубы? Остаток пути до ветеринарной клиники Фрэнк пыхтел от негодования, и когда с визгом тормозов остановился у крыльца, то демонстративно не замечал Рэйчел, единолично подняв Помпиду и потащив его к выходу. На сей раз пес не рискнул огрызаться, видимо, ощутив состояние Фрэнка. – Я с тобой! – крикнула ему в спину девушка, на что Фрэнк только ухмыльнулся. Пусть делает, что хочет. Свою женскую задачу она уже выполнила с лихвой: помогла и, одновременно, взвела ему нервы. Некоторое время спустя, сидя в приемном покое и не находя себе места от волнения, Фрэнк вспомнил о ней. Рэйчел, давно дожидавшаяся благоприятного знака, подошла к нему вплотную и настойчиво повторила: – Все будет хорошо, Фрэнки. Они о нем позаботятся. Бауэрс опустил взгляд в пол, прекрасно осознавая, почему возникло ощущение сжатых тисков в груди. От Рэйчел пахло жасмином и теплом. И она была рядом. Слишком рядом! Гораздо ближе, чем он мог позволить и себе, и ей… – Спасибо, – с трудом выдавил Фрэнк, через силу разлепляя пересохшие губы. Он боялся встречаться с ней взглядом, но, не сдержавшись, постарался вложить в это слово все, что чувствовал. Его можно было понять… Рэйчел была слишком рядом. И она не могла не заметить, как предательски вздрогнуло его плечо под ее рукой. – Фрэнк…, – девушка села рядом и, прежде чем он успел отвернуться, вдруг понял, что она вяла его руку в свои. И это стало последней каплей. Он посмотрел ей в глаза. Напрямую. Так, как давно мечтал и как не смел себе позволить. – Что? – он хотел сказать это грубо, но голос тоже предал его, вместо это выразив все то, что чувстовал Фрэнк на самом деле. И тогда… Рэйчел Эмбер улыбнулась. А потом сама потянулась к нему, и случившееся дальше осталось в самых счастливых воспоминаниях Фрэнка до конца его жизни.