Остров Войны

      Вода. Всюду, куда ни глянь, переливается в свете солнца, расходится волнами необъятная океанская гладь. Уже больше часа длилась разведка местности, за время которой ни Баз, ни сенсоры челнока под управлением Тела не обнаружили ничего, кроме воды. Обычно, глядя на море, Баз ощущал спокойствие. Но не в этом случае. Море словно притягивало к себе, звало в свои тёмные глубины. Будто скрывало в себе большой секрет, узнать который можно, только если нырнёшь. Баз, как и любой другой представитель его расы не очень-то любил плавать и на зов моря не поддавался.       Тел, обхватив рычаги управления своими четырёхпалыми руками, откровенно скучал и пытался насвистывать какую-то мелодию. Получалось ужасно, но Тел упорно продолжал издавать хрипы и шипение, лишь отдалённо напоминающие свист. - Чёрт возьми, да когда же это кончится?! - слух База не выдержал таких мучений и космодесантник уже начал задумываться о прогулке под воду. - Да, я тебя понимаю. Тоже это море уже в печёнках сидит. - с невозмутимостью айсберга Тел вёл челнок, сверяясь с данными бортовых систем.       Полёт продолжился, к радости База - в полнейшей тишине. - Судя по данным со сканера, недалеко от нас суша. - Наконец-то! - Баз всё ещё ничего не мог рассмотреть из кабины и решил довериться электронному мозгу корабля.       Через несколько минут тягостного ожидания на горизонте перед ними появилось небольшое тёмное пятно, которое стремительно увеличивалось. Челнок на полной скорости приближался к острову странной формы. Вытянутый и изогнутый под разными углами, он больше напоминал спину какой-то морской твари, чем кусок суши.       Баз уже отчетливо видел кроны деревьев и небольшие кусты. - Ближе. Отлично. - Он открыл люк со своей стороны челнока и выбрался наружу. Уже стоя на крыле, когда очередной порыв ветра чуть не снёс его с челнока, Баз вспомнил, что оставил свой джетпак в кабине. Он потянулся рукой в кабину. Тел тем временем вновь увлечённо "насвистывал" и совершенно не замечал происходящего вокруг него. - До встречи, Баз! - Не закрывай кабину! Мне нужен мой джетпак! - слова База перекрывал вой ветра и Тел ничего не услышал. - Что? Закрывать? Ладно! - Тел нажал на одну из кнопок на панели управления и кабина с шелестящим звуком закрылась. - СТОЙ!! - в последний момент рука База вцепилась в найденный джетпак, но вытянуть его наружу уже не успела и осталась зажатой в гермозатворе.       Внезапный стук в окно заставил Тела отвлечься от свиста и он оглянулся на источник шума. Он очень сильно удивился, когда обнаружил База болтающимся на крыле челнока с зажатой внутри кабины рукой. - Ой, прости, Баз...Жди там! - он снова нажал на кнопку, высвободив База и встречный поток воздуха унёс того вдаль.       Тел продолжил путь в одиночестве, когда его внимание отвлёк индикатор неисправности.       Баз тем временем, вертясь в воздушных потоках, выпустил джетпак из рук и продолжил падать практически без шансов на мягкое приземление.       Истошно вопя, он готов был уже распрощаться с жизнью, но на его удачу, Баз упал прямо на одно из деревьев, которые он заметил ещё сидя в кабине. Ударившись со всего маху о толстые ветви, а потом и об землю, потрёпанный меккарин увидел в небе удаляющийся челнок. - Проклятый ублюдок!! - прооравшись он достал бластер.       Немного осмотревшись вокруг, Баз решил двигаться к другому концу островка, на котором виднелись какие-то постройки явно не природного происхождения.       Место его столь удачного приземления представляло собой небольшую поляну, покрытую редким кустарником. Единственная тропинка вела вниз по небольшому склону и терялась в зарослях. Баз осторожно двинулся по тропе и спустился в небольшую низину. Некоторые деревья здесь росли практически вплотную друг к другу, что создавало очень плохую видимость.       Меккарин продвинулся ещё на несколько шагов вглубь рощи, как вдруг его внимание привлекли странные звуки. Из высокой травы раздавался писк и какие-то щелчки. В этой же области он заметил движение: что-то ползало в зарослях. Внезапно звуки вокруг стали громче, и писк перешёл в мерзкий высокочастотный визг. Ещё мгновение и в ногу База что-то вцепилось. Какое-то довольно крупное насекомоподобное создание, состоящее, кажется из одних зубов. Тварь яростно пыталась прогрызть бронированный сапог. - Эй! Отвали! - Баз выстрелил в зубастую тварь, разметав её зеленоватые внутренности по траве.       Заметив ещё больше тёмных пятен, приближающихся к нему, Баз со всех ног помчался вперёд. Выбежав из зарослей, он стал стрелять из бластера по клацающим неестественно большими челюстями тварям.       Очень скоро вся трава в округе была залита ядовито-зелёной жижей. Когда зубастая мелочь перестала валить из зарослей, Баз смог осмотреться. Судя по всему, он оказался на небольшой пристани: деревянный пирс и маленькая лодка, вытолкнутая на берег. Всё было изгрызено и покрыто царапинами от когтей - теперь Баз знал, почему.       Найдя другую тропу, он поднялся на холм. Оттуда открывался отличный вид на весь остров, а так же на более крупную часть суши дальше к югу. Тел как раз летел в ту сторону и Баз надеялся, что он не забудет забрать своего командира отсюда на обратном пути.       Осмотревшись и немного передохнув после перестрелки в кустах, Баз направился к каменным постройкам. Пройдя под массивной аркой, он остановился и прислушался - рыхлая почва под его ногами гудела. За гулом последовала сильная дрожь и почти мгновенно в нескольких метрах от него с оглушительным хлопком появилась воронка, засыпав всё вокруг мелкими камнями и комьями земли. Из воронки с диким рёвом выбралось черно-бурое насекомое. Судя по огромной пасти, полной острых как бритва жвал - откормленный собрат созданий, встреченных Базом в низине. Тварь с визгом кинулась на него, целясь мощными челюстями прямо в голову.       Баз был не особо готов к такому тёплому приёму и все, что ему оставалось - это судорожно жать на курок, разнося в клочья открытую пасть плотоядного насекомого. Перед тем, как распылить инсектоида на склизкие составляющие, Баз успел отметить, что у особи не было глаз, зато была пара ног, заканчивающихся длинным, острым когтем. На эти конечности существо опиралось при передвижении, почти не используя их для атаки. Получив, наконец, возможность хорошенько осмотреть местность, Баз решил пройтись по деревне, в которой оказался.       Тут и там попадались дома разных размеров, расположенные без особого порядка. Они были сложены из какого-то белого камня, похожего на известняк. Дверные проемы, едва достающие меккарину до лба и низко расположенные окна дали понять, что местные жители не были особо высокими. Каждая лачуга была заботливо огорожена низким заборчиком, сбитым из толстых ветвей деревьев. Баз обошёл всю деревню, встретив ещё пару крупных насекомых и найдя на заднем дворе одного из домов небольшое гнездо с пищащим выводком. Не долго думая, Баз расстрелял гнездо и пошёл прочь из деревни. Похоже, она уже давно пустовала.       Выйдя через другую арку, Баз направился к хлипкому навесному мосту, перекинутому через широкий канал на соседний островок. Когда он перешёл мост, уже знакомый визг привлёк его внимание.       Вскинув руку с бластером, мекк двинулся на шум, исходящий из-за деревьев неподалёку. Он выбрался на небольшую поляну, по центру которой располагалась странного вида дозорная вышка, высотой на пару голов выше База. На вышке, весело смеясь и пританцовывая, стоял один из местных аборигенов. Он был небольшого роста, почти половину которого занимала его непомерно большая голова. Большие глаза-блюдца цвета ультрамарин, располагались на миниатюрном чёрном лице.       Он продолжал подпрыгивать на своей вышке, а под ней клацая челюстями сидел самый крупный инсектоид из тех, что Базу приходилось сегодня видеть. Коротышка шутливо постукивал зубастую тварь каким-то чёрным цилиндром. Приглядевшись к коротышке и поняв, ЧЕМ он отбивается от монстра, Баз с рёвом дикого животного ринулся в атаку. В руках у аборигена был джетпак, который Баз потерял при падении! Перерубив бластером длинные конечности твари, мекк устранил её за несколько секунд.       Абориген спрыгнул с вышки, ткнул ещё дергающееся насекомое ногой и повернулся к Базу. - О...спасибо, старик! - Меня зовут Баз. - Чудненько! А меня Акмед... но ты можешь называть меня Тимми. Ни за что не отдам мой новенький джетпак этому старому потрошителю... - Эй! Это мой! - ...но вы можете взять его, мистер Бэзил. Ох и весело же это было! - мальчишка передал джетпак владельцу и, словно забыл о нём. - Ну вот. А теперь несите меня в эту шахту. Люк открыт. - Тимми подошёл к какой-то кочке на земле и поддел её пальцами, открыв тем самым подземный ход.       Баз подошёл к шахте и глянул вниз, а тем временем Тимми подпрыгнул и зацепился за его спину. - Эй! - Я покажу тебе, как пользоваться моим джетпаком! - Тимми радостно хихикнул. Базу ничего не оставалось, как послушно следовать указаниям мальчишки, так как из ближайших зарослей, щёлкая челюстями, выползло несколько потрошителей. Баз спустился в шахту, закрыв за собой люк. - Так зачем вам эти шахты, малец? - Сети таких шахт связывает близлежащие острова. До дальних мы на лодках добираемся, но это бывает очень редко.       Шахта, по которой шёл Баз, представляла собой узковатый тоннель с деревянными подпорками. Идти приходилось практически на ощупь.

***       Когда они выбрались на поверхность через другой люк, Баз вспомнил про Тела. Он не выходил на связь уже несколько часов. - Слушай, я должен найти своего приятеля, он, похоже, пропал..Что за хрень?! - Баз увидел деревню, стоящую на скалах. Вдруг, одна из скал накренилась и упала в воду вместе со стоящим на ней домом. Баз услышал крик, полный ужаса и боли, когда обломки рухнули в воду. Там же, на скалах Баз увидел несколько аборигенов, которые повисли, пытаясь забраться наверх. Один из них с воплем упал в воду. Практически сразу вода вокруг него вспенилась и потемнела. Вопль ужаса сменился криками боли и мгновенно стихли. - Что? А..это. Восковые изображения повешенных умников. Морские жницы пытаются запугать нас... - Слушай! - ...чтобы они могли захватить... - Эй, заткнись!! - ...они не понимают, что мы здесь уже... - Акмед!! - Что? - Умники! Они настоящие!! - Баз указал в сторону деревни бластером.       Мальчик посмотрел на своих сородичей, потом на База, что-то пробормотал и упал в обморок. - Ну же, малыш, соберись. Откуда тебе было знать? - Баз слегка тряс Тимми за плечи, пытаясь привести в чувство. - Пожалуйста, спасите их! Подумать только... вчера я швырял в них камнями. - Тимми жалобно всхлипывал. Слезы катились по его чёрным щекам. - Да, выглядят они неважно. - Послушайте, мистер Баз, я вам заплачу, если вы их спасёте. Пожалуйста, поторопитесь!       Баз поправил джетпак на спине и побежал к холмам, с которых было проще добраться до деревни. Добравшись до места, он обнаружил, что мост, подведённый к скалам, был обрушен, исключая возможность безопасного спуска.       Баз огляделся в поисках повисших умников и как раз в этот момент один из них сорвался вниз, вместе с камнем, за который он до этого держался. Баз согнул ноги в коленях и с силой вытолкнул своё тело в воздух, приводя в действие джетпак. Он рванулся к большеголовому аборигену, поймав его у самой воды. По инерции пролетев впёред ещё немного, Баз оставил свою ношу на ближайшем клочке земли, выступавшем из воды. Потом он снова взлетел и поднялся на рушащиеся скалы. Там он увидел ещё троих умников, которые в панике метались от одного дома к другому. Не говоря ни слова, Баз подхватил одного из них и посадил себе на спину, а остальных двух сгрёб под мышки. Заметно потяжелев, Баз спустился к площадке, где он оставил первого умника. Висевший у мекка на закорках умник что-то верещал, джетпак гудел от нагрузки.       Как только Баз приземлился, за его спиной раздался оглушительный грохот. Он обернулся как раз в тот момент, когда последние уцелевшие домишки обрушились в воду. Выжившие умники затихли, но тут же бросились обнимать друг друга.       Баз вспомнил, что нужно вернуться за Тимми и только собрался взлетать, как его окликнул знакомый голос. - Отличная работа, мистер Бэзил. Вот, возьмите этот подарок. Это оружие бросил тот, другой инопланетянин. - С этими словами Тимми достал из-за спины меккаринский гранатомёт. Это была одна из любимых пушек Тела! - Что?? Ты уже видел парня вроде меня?! - Баз выхватил оружие из рук Тимми и ткнул пальцем в его грудь, заставив того пошатнуться. - Конечно, мистер Баз! Он вон там... - Тимми указал на соседний остров, расположенный в паре сотен метров от них. Оттуда валил густой чёрный дым. - Он разбился на большой железной птице, а сейчас, похоже, висит на скале. Вы можете добраться туда через эту шахту, если хотите! - Тимми ткнул пальцем в очередную кочку на земле. Баз без лишних раздумий откинул люк, схватил Тимми в охапку и прыгнул в шахту.

***       Пробежав через тёмные тоннели так быстро, словно они могли вот-вот обвалиться, Баз пулей выскочил на поверхность. На выходе его уже встречала стайка крупных потрошителей, с которыми Баз довольно быстро управился с помощью мощных залпов из гранатомёта. Он остался почти без снарядов, когда обнаружил разбросанные кругом ящики с припасами из их челнока. По всей видимости, Тел пытался набрать высоту, сбросив лишний груз, но это не слишком ему помогло.       Закрепив несколько снарядов на поясе, Баз помчался вверх по склону небольшого холма. До дымящихся обломков корабля оставалось рукой подать.       Внезапный взрыв в опасной близости от его ног повалил База на землю, засыпав его землёй. Тимми, до этого цеплявшийся за спину мекка, кубарем укатился в густые заросли. Когда Баз подобрал своего проводника и поднялся на холм, который резко переходил в глубокий ров, его глазам предстало странное зрелище: на другой стороне рва сидел, закапав свои когтистые конечности в рыхлую почву, большой потрошитель. Он раскрыл свою огромную пасть и Баз увидел, как внутри твари будто зажёгся факел. Свет проследовал от нижней части потрошителя к его глотке и, в конце концов, был прицельным плевком отправлен прямо в База - на всё потребовалось не больше пары секунд. Баз едва успел уйти из-под обстрела, взмыв в воздух на своём джетпаке. Уже в полете Баз выпустил гранату прямо в раскрытую пасть своего врага, прямо перед очередным плевком. Взрыв, усиленный странной субстанцией, которой плевался потрошитель, оглушительным грохотом разнёсся по округе.       Остаток пути до остатков челнока Баз с Тимми за плечами преодолели уже без препятствий. Они обнаружили корабль наполовину свесившимся с обрыва на краю островка. Баз осторожно взобрался на крыло, стараясь не раскачивать свою неустойчивую опору. Кабина челнока была разворочена, а лобовое окно выбито изнутри. Тела внутри не оказалось. Баз окликнул своего товарища и услышал его ворчливый голос откуда-то с носовой части корабля. Медленно переставляя ноги, Баз перебрался на нос челнока. Тот сильно накренился, готовый вот-вот рухнуть в воду. Глянув вниз, меккарин обнаружил Тела зацепившимся за обломок корабля, торчащий наружу. Баз подтянул обессиленное тело друга вверх и перетащил на твёрдую землю. - Спасибо, Баз! Я уж думал, мне конец. Понимаешь, проклятый маленький уродец стянул мою пушку, а потом и чёртов джетпак тоже забрал! - Тел, полный негодования, размахивал руками. - Привет! Меня зовут... - Тимми выбежал из-за спины База, но не успел договорить, потому, как был отброшен в сторону ударом Тела наотмашь. - Это он!! - Ах, прошу прощения. Если понадоблюсь, буду там! - Тимми поднялся на ноги и как ни в чём не бывало побежал играть в обломках корабля. - Успокойся, Тел. Это друг. - Баз положил руку на плечо Телу, не давая ему опять накинуться на маленького воришку. - Но он же псих!! - Пошли. Нам надо найти Реджа. - Думаю, жницы его уже схватили, мистер Баз. - Тимми наскучило играть с металлом, и теперь он носился по поляне вприпрыжку. - Что?! - Только вчера жницы захватили мою деревню. Мне удалось сбежать, благодаря старым шахтам умников. - Куда, чёрт побери, они могли его забрать? - Баз и Тел вертели головами, пытаясь уследить за неугомонным мальчишкой. Тимми внезапно остановился, задумавшись. - Хмм... Можно спросить у папы. Только мою семью не забрали. А уж папа-то знает! Он живет в холмах Кодписа на острове Сорша. Но добраться туда сейчас не так легко. - Отлично. А почему? - Ну, во-первых, вход в шахту, ведущую туда, находится рядом с одним из аванпостов жниц. Его охраняют снайперы жниц, которые стреляют при малейшем движении! Там же ждут гвардейцы жниц, которые обрушатся на вас по тревоге. А еще до того придётся спуститься в шахту, у которой так и кишат потрошители. Я себе развлечения представляю немного по-другому, но раз вы идёте, то и я пойду! - Тимми вскинул свой маленький кулачок вверх. - Ладно. Ты готов, Тел? - Баз проверил свои запасы и перезарядил гранатомёт. - Готов, Баз. - Тел показал кулак с выставленным вверх большим пальцем. - Готов, мистер Баз! – Тимми в один прыжок снова занял своё место на спине у База.

***       Перед тем, как двинуться в путь, мекки ещё раз проверили припасы - предстояло немало пострелять по дороге на остров Сорша. Закончив с приготовлениями, Баз, Тел и их большеголовый проводник спустились с холмов, где ещё дымился остов челнока, в низину. По словам Тимми, гнёзда потрошителей были здесь чуть ли не на каждом шагу, и им следовало быть очень острожными, если они хотели добраться до места в целости. Во время короткого брифинга Баз посвятил Тела в некоторые особенности местной агрессивной фауны, на что тот лишь качал головой и удручённо хмыкал. - То есть эти твари ползают под землёй и плюются огнём? Это просто лучшее место для отдыха!       Скрытая в тени огромных деревьев, лощина между холмов, по которой им предстояло идти, встретила их звенящей тишиной, которую изредка нарушал шелест высокой травы. Внезапно гнетущее безмолвие этого места было нарушено громким гулом, раздавшимся из-под земли. Почва под ногами мекков задрожала и Баз, предвидя атаку, скомандовал Телу подняться в воздух и вести огонь оттуда. Тел снялся с места как раз вовремя - на том месте, где он стоял пару секунд назад, образовалась воронка, из которой с рёвом выскочил большой потрошитель. То же самое происходило по всей округе - земля тут и там взрывалась снопами пыли и камней, изрыгая всё больше этих насекомых. Вскоре округу огласили взрывы прицельных плевков потрошителей. Баз только успевал нажимать на спусковой крючок гранатомёта, не особо прицеливаясь в массивные бурые тела. Каждый выстрел разносил очередную тварь на склизкие ошмётки, заливая всё вокруг зелёной, вязкой жижей. Бой был напряжённым, но что могла сделать стайка глупых насекомых против двух профессиональных вояк?       Когда отгремели последние выстрелы, Баз и его небольшая компания вышли из лощины к берегу небольшой вяло текущей речушки, на другой стороне которой стоял давно покосившийся дом. Белый камень, из которого он был построен, давно покрылся лишайником и был больше похож на куст. Именно там, по словам Тимми, располагался вход в шахту, ведущую к аванпосту.       Перелетев через реку и спустившись в старые шахты, небольшой отряд отправился навстречу новым испытаниям.

***       Баз, Тел и Тимми пересекли канал, разделявший острова, по очередному тоннелю, как две капли воды, похожему на предыдущие. Выбравшись на поверхность на небольшом пляже, перед глазами мекков предстала огромная стена. Она была врезана между двух холмов, выстроенная из огромных темно-зелёных блоков, так плотно подогнанных друг к другу, что стена казалась монолитной. Словно пасть огромного чудовища, в стене зиял проход идеально круглой формы, ведущий внутрь этого форта.       Пройдя во внутренний двор, Баз обнаружил, что его облюбовала крупная стайка потрошителей, которые не заставили себя ждать и сразу бросились на незваных гостей. Когда с зубастыми тварями было покончено, мекки продвинулись глубже в лагерь жнецов. В центре форта они обнаружили еще один широкий двор, мощенный тёмным камнем. По двору сновала группа солдат. Они выгружали снаряжение из больших ящиков в дальней части плаца.       Жнецы были крупными гуманоидами в пластинчатой чёрной броне. На чешуйчатых зеленого цвета головах у них не было волос - их заменяли длинные полосатые отростки у уголков рта и на макушке. На морщинистых лицах у каждого из них красовался широкий рыбий рот и единственный кроваво-красный глаз размером с кулак.       Ещё двое солдат стояли на дозорных башнях. По счастливой случайности, оба были заняты наблюдением за внешним периметром и не заметили вторжение. Баз показал Телу на одного из снайперов и провёл большим пальцем по горлу, после этого он показал ему три пальца - жест, который они часто использовали в скрытных операциях, означающий "считай до трёх и стреляй", потом он прицелился в другого снайпера и практически одновременно оба жнеца свалились замертво со своих башен.       Жнецы, до этого занимавшиеся разгрузкой, молча достали из-за своих широких спин винтовки и открыли по нарушителям огонь. Выстрелы бластерных винтовок гвардейцев с шипением вгрызались в стену за спинами мекков, откалывая небольшие камни. Это были уже не безмозглые потрошители, а хорошо обученные солдаты не самого гуманного режима. Они быстро перемещались по плацу, не давая меккам по себе попасть. Выстрел из гранатомёта оторвал одному из жнецов ноги и он упал, даже не вскрикнув от боли. Остальные жнецы продолжили наступать, даже не оглянувшись на павшего солдата. Тел взмыл в воздух на своём джетпаке и обстреливал жнецов, отвлекая их на себя и давая возможность Базу поточнее прицелиться из гранатомёта. Совсем скоро эта тактика принесла свои плоды - с последним красноглазым гвардейцем было покончено и можно было двигаться дальше.       Баз, Тел и неугомонный Тимми вышли через круглый проход в задней стене опустевшего форта и оказались рядом с небольшим поселением умников. По словам Тимми, поселенцев отсюда согнали в другое место, а здесь установили охрану, чтобы контролировать шахты. Прослушав длинную тираду Тела о том, какое это ужасное место и какие сволочи эти жнецы, троица в очередной раз спустилась в тоннели. Путь на остров Сорша был свободен.