Остров Войны

      Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Баз, Тел и их взбалмошный проводник выбрались из тёмных шахт на поверхность. Тимми сразу же показал им, где находится его дом и Тел не упустил возможность снова пожаловаться на свою горькую долю, когда увидел, что дом Тимми находится на высоком холме на самом краю острова Сорша.       Под аккомпанемент нытья Тела все трое поднялись на холм и перед их глазами предстал широкий двор, огороженный высоким каменным забором. Во дворе был небольшой колодец, а сам дом Тимми представлял собой нагромождение из нескольких маленьких лачуг из того же желтовато-белого камня, что и другие постройки умников. Посреди двора стоял деревянный столик, едва достававший меккам до колен. Вокруг стола с важным видом расхаживал хмурого вида умник, к которому Тимми сразу же побежал. - Привет, папа! Он приблизился к отцу и тут же получил от него подзатыльник. - Входи и помой посуду, сынок. - С удовольствием, сэр! - Тимми, как ни в чём не бывало, вприпрыжку направился к дому.       Уже открыв входную дверь, он отвлёкся на странный шорох за домом. Подумав, что это, должно быть его мать, Тимми радостно бросился к источнику звука. Его так и распирало от желания рассказать о своих приключениях: о том, как он спас двух инопланетян от неминуемой смерти и о том, как помог целой деревне умников. О форте морских жниц он решил пока не рассказывать - мама и так слишком переживает. Но, забежав за дом, Тимми не обнаружил там свою маму. Он немного расстроился и хотел уже вернуться к домашним делам, но тут его с силой оторвала от земли чья-то рука. - Попался, маленький шпион. Королева будет рада тебя видеть. Нельзя заставлять её ждать. - Жнец, невесть откуда взявшийся у Тимми дома, весьма его удивил. - Эй..ты не моя мама... - Тимми не успел даже глазом моргнуть, как гвардеец сгрёб его в охапку и нырнул в дыру в заборе, скрытую кустарником.       А между тем, отец Тимми деловито уселся за свой столик посреди двора, окинул хмурым взглядом свои владения и только теперь заметил двух чужаков в синей броне, которые молча уставились на него. - Мы ищем нашего приятеля ... - Баз, решивший прервать неловкое молчание, был тут же перебит. - Посмотрите на меня. Я умираю с голоду! С тех пор, как эти проклятые морские жницы обосновались здесь, стало слишком опасно охотиться на вимпов. - Отец Тимми активно жестикулировал, едва не упав со своей табуретки. - Ээ.. - Слушайте...принесите мне свежей вимпятины и я вам помогу!       Поняв, что спорить тут бесполезно, мекки направились к выходу. Тел снова принялся гундеть, но Баз с удивлением для себя обнаружил, что тот прав - эти умники действительно умели напрягать других делать за них работу.       Теперь оставалось понять, что ещё за вимпов им предстояло убивать и где их найти. После непродолжительных полётов по холмам в поисках наиболее подходящей точки обзора, мекки обнаружили довольно большое стадо странно выглядящих существ, пасущееся неподалёку. При ближайшем рассмотрении, Баз отметил довольно крупные размеры вимпов: в полтора раза выше роста мекка. Покрытые светлой кожей тела без шерсти или перьев, мощные задние лапы и короткие передние. Непропорционально маленькие головы с небольшими клювами. Судя по всему, вимпы были травоядными и не очень то умными - ни один даже не подумал убежать, когда Баз и Тел приблизились к стаду. - Думаю, одного будет вполне достаточно. - Баз достал свой бластер и приставил его к голове вимпа. Тот с интересом посмотрел на мекка и коротко курлыкнул. - Чёрт! Он так смотрит на меня... - Баз зажмурился и спустил курок. Массивная туша упала на землю и тут же все остальные вимпы ,громко вереща, сорвались с места и кинулись бежать на своих мускулистых ногах. - Да уж..умеешь ты друзей заводить, Баз. - Заткинись, Тел. Теперь нужно отнести это обратно на холм.       Немного повозившись, мекки перенесли тушу мертвого животного с помощью своих джетпаков и сгрузили её прямо посреди двора. Отец Тимми, немного повеселев, постукивал своими маленькими кулачками по столу. - Эй! Вы принесли мне поесть! Вкуснятина! Ха-ха, наконец-то обед! - Внезапно его улыбающееся лицо снова стало хмурым, - Погодите, что это? Это же сырое мясо! Я не ем сырую еду! Моя жена готовит для меня. - тут он замолчал и уставился на мекков, - Я забыл про свою жену! Гвардейцы жниц забрали её совсем недавно! - Мне очень жаль, что так вышло с вашей женой, но мы ищем парня, похожего на нас. Вы его не видели? - Баз понемногу начинал терять терпение. - О, да не знаю я..я не могу думать, когда у меня колики от голода. Не знаю, может моя жена видела вашего приятеля. Умоляю, найдите мою жену! Она наверняка поможет вам! Верните её и пусть она приготовит мне этот проклятый обед!! - Несчастный муж вскочил и треснул по столу своими миниатюрными кулаками.       В очередной раз двум меккам ничего не оставалось, как вновь отправиться рисковать своими шкурами ради помощи этим большеголовым аборигенам. Отец Тимми мельком упомянул, что на южном краю острова Сорша есть постройки жнецов и возможно они увели его жену именно туда.       Баз и Тел, не теряя времени, выдвинулись на поиски. Спустившись с холмов, они оказались на залитой местным солнцем низине, переходящей в пляж. Мирный пейзаж этого места нарушала лишь дозорная башня со скучающим на ней снайпером, который от нечего делать гонял стадо вимпов, стреляя им под ноги.       Когда снайпер был снят и мекки поднялись на своих джетпаках на вышку, странный протяжный гул прорезал окружающую их безмятежность и сразу за этим последовал мощный взрыв, едва не обрушивший башню. Баз успел заметить быстро приближающийся снаряд, запущенный откуда-то с западных холмов. Когда пыль улеглась, Баз оглядел место, с которого по ним стреляли и увидел вращающуюся на изящном основании пусковую установку. Желая подтвердить свою догадку, Баз запустил джетпак и завис в воздухе всего в паре сантиметров от башни. Как он и предполагал, установка прекратила вращение и тут же направила стволы своих орудий в его сторону. Баз услышал нарастающий гул и тут же приземлился. Гул стих и установка опять перешла в режим поиска цели. - Пусковая установка системы земля- воздух. Чёрт, здесь становится всё интереснее. - Баз хмыкнул и вместе с Телом спустился с башни по уступам, не используя джетпак. Мекки обошли установку стороной, не представляя для неё никакого интереса.       Тропа между холмов привела их на южную окраину острова, открывая взору очередную равнину, на которой когда-то располагалась одна из деревень умников, а теперь была занята патрулями жнецов. Гвардейцы, судя по всему, собирались закрепиться здесь надолго - большая часть рыбомордых жнецов сновала вокруг небольшого строения из красноватого металла, бывшего их казармой. А над ней возвышалась стоящая неподалёку тюрьма - крупное сооружение, имеющее форму круга, с изогнутыми, похожими на огромные рога, шпилями на верхушке. - Скорее всего, нам туда. - Баз ткнул пальцем в сторону мрачного строения. - Сначала придётся туда пробиться. - Тел, в свою очередь, указал на казарму и толпящихся вокруг неё гвардейцев. - Отвлечём их. Всё, что нам нужно - это пара гранат и твой джетпак. Баз снял с пояса одну из своих гранат, взял одну у Тела и скрепил их клейкой смолой одного из деревьев, растущих неподалёку. Повертев импровизированную бомбу в руках, он сунул её Телу. - Пролетишь рядом с казармой и забросишь это внутрь. Потом сразу улетай за холмы. Как только они потеряют тебя из виду, возвращайся сюда. - Есть, босс. - Тел принялся исполнять этот приказ, как и любой другой - со скорбным выражением на жёлтоватом морщинистом лице.       Баз занял позицию за деревьями на небольшом пригорке всего в десятке метров от казармы. Выждав удобный момент, он подал Телу знак через коммуникатор в перчатке. Через мгновение, осыпая одноглазых гвардейцев отборными ругательствами, из-за холма к северу от них вылетел Тел. Не дав жнецам опомниться и не сбавляя скорости, Тел закинул свою взрывную посылку прямо в круглое отверстие в крыше казармы, после чего добавил ещё пару оскорблений и исчез за тем же холмом, из-за которого появился.       Почти сразу после этого прогремел мощный взрыв, разнёсший казарму жнецов и прибивший её обломками нескольких рыбомордых. Оставшиеся в живых гвардейцы бросились в погоню за диверсантом.       Воспользовавшись всеобщей неразберихой, Баз двинулся в сторону тюрьмы. Кругом было полно естественных укрытий вроде валунов и густых зарослей, так что добраться до места незамеченным не составило для База большого труда. Он оглянулся на жнецов, большой отряд которых взбирался на холм, за которым скрывался Тел. Вернувшись к цели своего набега на тюрьму, Баз вошёл под мрачный свод.       Тюрьма на самом деле представляла собой лишь одно большое помещение без окон и других источников света со столбом посередине. К столбу была прикована большеголовая пленница в грязной оранжевой тунике, теперь похожей на старую тряпку. Стоящий рядом с ней надзиратель размашистыми ударами выбивал дух из измученной женщины.       Обернувшись на звук шагов, гвардеец вздрогнул. - Она это заслужила! - Шепелявый жнец занёс руку для нового удара и тут же получил заряд из бластера прямо в свой красный глаз. - Ох, спаситель мой... - Женщина была почти без сознания, когда Баз снял её со столба. Всё тело её покрывали синяки и ссадины.

***

      Когда Баз вышел наружу с умницей, висящей у него за спиной, Тел уже вернулся и перестреливался с несколькими оставшимися жнецами. Расправившись с гвардейцами, мекки со спасённой ими женщиной направились к её дому. К тому времени, как они вернулись к дому Тимми, Баз изрядно подустал и даже Тел уже не отпускал колких замечаний о вечно раздражающем его окружении. Зато мать Тимми заметно оживилась и когда они оказались во дворе её дома, она радостно кинулась к своему мужу. - Любовь моя, я снова здесь! Мне так не хватало тебя! - Женщина повернулась к Базу. - Спасибо, что вернули меня домой. - Извини, дорогая, но мы ищем нашего приятеля. - Баз был рад короткой передышке. Он опустился перед женщиной на одно колено. - О...Да, я его видела. Я как раз собирала картошку на обед..и вдруг явился он! Он схватил меня и выкупал в реке. Мы потеряли счёт времени, но тут пришли гвардейцы! Они забрали у меня всё и привели меня к своей ужасной королеве Сапфо... - Она вспомнила мертвенно бледное лицо королевы и взгляд кроваво-красных глаз, от которого веяло холодом. Сапфо приказала своим гвардейцам запереть её в тюрьме. Редж кричал и отбивался, но его они тоже забрали. - Его звали Редж. Такой мужественный, такой красивый..Моя жизнь больше не будет прежней. - Это наш Редж!       Женщина с грустным видом пошла в дом, к умирающему от голода мужу, но не дойдя пары шагов, застыла и обернулась. - Вы должны найти Реджи! У моего отца Борджойзи есть лодка, на ней вы сможете добраться туда, где они его держат. Тимми, будь хорошим мальчиком и отведи их! Тимми! Куда он подевался? Поторопитесь.. -Жена!!! - из дверного проёма высунулась большая голова её мужа и гневно зыркнула на мекков. - Иду, дорогой.. - Именно. А вы кончайте тут слоняться и отправляйтесь в верхнюю деревню! С тех пор, как всех умников согнали оттуда, там появился крупный выводок потрошителей. Всё равно другим путём к Дедушке Борджойзи не попасть. - Чёрт возьми, это слишком высоко! - Тел посмотрел в сторону гряды высоких холмов на северо-западе. - Наши джетпаки не вытянут. - Перестань реветь, как обезьяна. Вот, эти детали могут вам помочь. Тимми собирал свой джетпак, да так и бросил всё. - Умник бросил им пару небольших чёрных цилиндров, которые при ближайшем осмотре прекрасно подошли к джетпакам мекков. - А теперь вам пора идти, деревня сама собой не расчистится! - Эй, да как ты... - Тел потерял терпение от такой наглости и ткнул пальцем в грудь тщедушного умника, заставив того отступить на шаг. - А ну убирайтесь с моей земли, а не то я на вас собак спущу!! - Умник гневно потряс своим маленьким трёхпалым кулаком и убежал в дом.

***

      Меккам предстояло проделать немалый путь, да и к тому же понять, как работают навороты Тимми нужно было быстро. Устройства представляли собой небольшие блоки с проводами, которые подключались к системе выброса энергии джетпака, давая возможность ранцу выталкивать своего носителя на большее расстояние и на большей скорости. Повозившись с нехитрыми "турбо-цилиндрами" и сделав пробный запуск джетпаков, Баз и Тел снова отправились к холмам рядом с тюрьмой жнецов - как сказал отец Тимми, оттуда было проще добраться до верхней деревни.       Вернувшись к разрушенной казарме, мекки не обнаружили там ни одного тела. Лишь небольшие тёмные пятна крови и выжженная бластерами земля говорила о недавней битве. - Их кто-то успел убрать или падальщики постарались? - Тел наклонился и ткнул пальцем в пятно крови. - Не имею ни малейшего желания это выяснять. Да и нет времени на это. Нам пора. Баз в один прыжок добрался до края холмистой гряды, за которой начиналась верхняя деревня - с улучшенным джетпаком это не составило особого труда. Перед глазами мекков стоял удручающий пейзаж: разрушенные дома, изрытая взрывами земля и неестественная тишина. Баз, вспомнив о слепоте потрошителей, жестом приказал Телу молчать и указал на крышу одного из оставшихся целыми домов. Тел взмыл в воздух и занял позицию наверху, а Баз продолжил осмотр местности с земли.       Они оказались на самом краю деревни. Как и говорил отец Тимми, жителей нигде не было и неестественную тишину этого места нарушал только странный постепенно нарастающий стрёкот. Пройдя мимо ещё пары домов с гранатомётов наготове, Баз почувствовал легкое подрагивание почвы под ногами. Резко остановившись, Баз стал искать глазами Тела. Тот стоял на крыше дома на другой стороне небольшой площади с колодцем в центре и махал ему рукой.       Баз запустил джетпак и перелетел к Телу, который продолжал увлечённо жестикулировать и показывать пальцем куда-то в сторону. Баз перевёл взгляд с Тела туда, куда он указывал и тут же покрепче сжал гранатомёт в руках - прямо посреди деревни располагалось огромное гнездо потрошителей. Чёрное и покрытое слизью, оно блестело на солнце и пульсировало. Стрёкот, до этого слабый и невнятный, теперь усилился и исходил он от этого гнезда. По бокам гнезда зияли чёрные дыры, видимо, через них потрошители попадали внутрь и наружу.       Баз показал Телу на оставшуюся гранату и на гнездо, Тел кивнул. Мекки так же обнаружили большое скопление взрослых особей, охранявших гнездо. Около десятка больших зубастых тварей зарылось в землю вокруг гнезда, оставив на поверхности только полные острых зубов пасти. Всё это было похоже на гротескное минное поле. Баз показал пальцем вверх, приказывая Телу сниматься с места и взлетел сам.       Потрошители не могли точно попадать по летящим целям, а значит зачищать деревню нужно короткими перелётами с места на место, заставая слепых инсектоидов врасплох. Подлетев совсем близко к гнезду, Баз почувствовал удушливую вонь, исходящую из его недр и поспешил закинуть внутрь гранату, после чего взлетел повыше, обстреливая пасти потрошителей. Изнутри гнезда послышался громкий хлопок и тут же все потрошители, бывшие в деревне, издали громкий клёкот и, взметая комья земли, выбрались на поверхность. Пару раз взрывы от плевков потрошителей почти задели мекков, но атака с воздуха и элемент внезапности взяли своё - с гнездом и выводком было покончено.       Обойдя деревню и не найдя больше ни одного зубастого захватчика, мекки вышли из деревни через восточные ворота и направились по тропе на окраину острова, где находился дом дедушки Борджойзи.

***

      По дороге Баз и Тел наткнулись на ещё нескольких потрошителей, не предоставивших особых проблем. Пройдя вдоль небольшой лощины между двух холмов, мекки оказались на залитом закатным солнцем пляже. Там они увидели солидный дом, огороженный высоким каменным забором со входом-аркой. Переглянувшись, мекки вошли во двор.       Окружающая неразбериха и хаос как будто не коснулась этого дома, настолько здесь всё отличалось от порушенных построек в самой деревне неподалёку. Посередине небольшого ухоженного двора располагался колодец, оперевшись на который, стоял престарелый умник в красной тунике. Он что-то бормотал себе под нос, проводя рукой по рыжеватой бородке. Какое-то время он стоял, уставившись на свои ноги, а потом заметил странно выглядящих гостей. - Интересно..вы не жнецы. Кто вы? Хотя, это не так важно. Вы моего Тимми не видели? Он должен был зайти сегодня. Наверняка он доигрался и его снова схватили. - Я не знаю, где он. Послушай, нам надо добраться до тюрьмы жниц, один из наших друзей.. - В этой тюрьме они и держат моего несчастного внука! - Борджойзи взмахнул деревянной тростью. - Э-э, да, мистер Борджойзи, нам бы не помешала лодка. - Баз решил не спорить со стариком. - Чёрт побери, у меня есть лодка! Но мне может понадобиться помощь, если...Эй, ребята, вы поможете мне найти Тимми, потому что я уже старик и здоровье уже совсем не то, что раньше! - Да. Конечно, мы поможем. - Мекки переглянулись между собой. - Отлично! Быстрее в лодку - Тимми в опасности! - С неестественной резвостью Борджойзи вышел через ворота позади дома и забрался в свою лодку. Она была большая и добротно сколоченная из тёмных досок. - Отлично...А мы? - Тел вернулся к своему обычному состоянию и снова начал возмущаться. - Не перебивай меня, сынок. Я построил это своими руками и лучшей лодки вы нигде не найдёте. - Борджойзи подошёл к Телу и вручил ему весло.