Укротитель мальков

      Резвая ватага мальков возрастом от пяти до семи лет с веселым чириканьем выбежала из сада как раз в то время, когда Сумрак закончил выгрузку и заблокировал челнок. Обгоняя друг друга и толкаясь, они неслись купаться. Среди молодняка, брякая рогами и возбужденно рявкая, скакал щенок гончей. У них что, теперь еще и псина есть? Помилуйте, боги… Сын Грозы закатил глаза и стал терпеливо ждать, когда надвигающаяся лавина отпрысков собьет его с ног.       При виде отца мелюзга резко забыла о первоначальной своей цели и, скорректировав курс, устремилась к челноку. Однако массовость немного подкачала, избавив Сумрака от участи быть погребенном под собственными мальками. Самые младшие детеныши сбавили скорость и от греха подальше отстали, некоторые остановились, тревожно принюхиваясь, иные и вовсе припали к земле. Забыли… Немудрено — ведь прошел почти год.       Впрочем, глядя, как остальные братья и сестры обступили обвешенного черепами чудовищ пришельца и отважно на него карабкаются, они тоже начали смелеть и бочком-бочком пододвигаться. Ничего, скоро привыкнут. Тем более что запах родителя они должны хорошо знать — самец все усилия приложил, чтобы им тут пах каждый квадратный метр. Щенок вот сразу же за своего признал. Подбежав, он забурился в толпу детенышей, пробился к ноге воина и принялся радостно ее бодать.       Чтобы отвлечь спиногрызов и псину, Сумрак дал им рассматривать и обнюхивать череп большого Жесткача-Стража. Он имел нетипичную форму и должен был хорошо вписаться в коллекцию Госпожи. Тем не менее, несколько дочек на эту уловку не купились и повисли на отце, намертво вцепившись в его доспехи. Называется, женушкам палец в рот не клади, и эти все в них… Кстати о самках. Вот почему опять не встречают? Что правда, то правда, точного времени прибытия хозяин гарема не сообщил, но должен же был кто-то оставаться дома и заметить приближение челнока. Так что за дела?       — Матриархи где? — выловив кто-то из детей постарше, строго спросил сын Грозы.       — У нас сегодня от глистов обработка, все заняты! — с готовностью ответил малек.       — А вы — что?       — А мы — все, нас уже отпустили! — мелкий авторитетно указал на желтую кляксу, украшающую его плечо. При массовых профилактических мероприятиях детенышей приходилось помечать, чтобы никого не пропустить и никому случайно не скормить двойную дозу.       Ну раз так… Да, глисты — дело серьезное.       — Понятно, — Сумрак наклонил голову. — Как звать?       — Риск.       Конечно, всех отпрысков не упомнишь, но самец все же не терял надежды. Иногда помогали ассоциации. Например, этого малого назвали тем же именем, что носил покойный батюшка Прорвы. Может, запомнится…       — Чей? — на всякий случай уточнил Сумрак.       — Полночи.       Ну да, имя в ее духе.       — Ясно. Беги, играй.       Стряхнув остальных детей с трофея и для порядку слегка на них рыкнув, сын Грозы перехватил поудобнее дары, подсадил на плечи ту из дочерей, которую отчаялся от себя оторвать, и направился к дому. Ватага снова принялась галдеть и понеслась к источникам.       На границе сада встретилось несколько упражняющихся подростков (несмотря на более-менее сознательный возраст, у всех были узнаваемые желтые кляксы на шкуре). Они поприветствовали отца учтивым поклоном, по-взрослому. Молодцы какие. Сумрак склонил голову в ответ, расспросил об успехах, похвалил за хорошую (нет) боевую стойку, троих даже вспомнил по именам.       Пообщавшись с очередной порцией отпрысков, самец пошел дальше, щуря глаз от яркого полуденного солнца и вдыхая полной грудью ароматы цветущего сада. Недавно закончился ливень, и с ветвей все еще капало. На дорожках блестели лужи. Проходя мимо игровой площадки, Сумрак заметил еще одну стайку детенышей. Очевидно, им не хватило дождя и они решили сделать его сами. Выглядело это следующим образом: один из мальчишек отломил огромную ветку и, тщательно вымочив ее в луже, тряс над головами остальных, приговаривая: «Идет дождь, идет дождь». Мальки в полном восторге носились среди брызг и все бы ничего, но «ответственный за погоду» выбрал, видимо, самую грязную лужу из всех, что смог отыскать. Хотя, возможно, так было задумано. «Да их заколебешься отмывать», — проскользнуло в голове у Сумрака, но затем он вспомнил, что отмывать все равно не ему и успокоился.       Еще два малька чуть поодаль играли в другую захватывающую игру под названием «найди бяку», увлеченно копаясь в куче прелой листвы. Им Сумрак тоже не стал мешать. Главное, чтобы игра не трансформировалась в вариант «найди бяку и сожри». Хотя, меток на этой парочке видно не было, значит глистогонка им еще предстояла. Пусть отведут напоследок душу.       Вот за деревьями показались светлые стены главного здания. Шагать до него было еще прилично, но рычание самок, призывающих детей к послушанию, доносилось теперь вполне отчетливо. Сумрак улыбнулся и пошел быстрее. Как же сильно он все-таки соскучился!..