***
Ниган хмуро смотрел на Дуайта, который, к счастью, уже проснулся к тому моменту, когда он зашёл к нему в комнату. Захлопнув за собой дверь, Ниган прислонился к дверному косяку, осматривая тревожащегося Дуайта, сидевшего на краю кровати. — Одиночная вылазка? — Дуайт кивнул. — Почему ты никому, блять, не сообщил, куда собираешься? Знаешь, я, конечно, восхищаюсь твоим хреновым духом добытчика, Дуайти, но ты не можешь просто так сваливать, куда и когда, нахуй, пожелает твоя душа, не отыскав себе подмену на дежурство. — Я, э… Наверное, просто забыл, босс. Прости. Ниган скривил губы. Ему не понравилось, как пристально Дуайт рассматривал пол, избегая его взгляда. — Глаза на меня, Дуайти, — резко приказал он, щёлкнув пальцами. Дуайт поднял изуродованное лицо. Хорошо. — «Я забыл» — ответ не слишком-то хороший. Если каждый просто забудет о своих обязанностях, кто тогда будет делать ёбаную работу? Мы бы давно таким макаром, нахуй, все передохли. — Да, сэр. — Тем более ты теперь один из моих лучших парней, Дуайт, и подобное дерьмо на тебя не похоже. Так и быть, на первый раз закрою на это глаза из милосердия. Но если вдруг мне станет известно, что тебя не было там, где ты сказал, что будешь… если я хотя бы на секунду поверю, что подобный случай был не разовой акцией… тогда тебе лучше будет остаться там, где ты будешь на тот момент, Дуайт. Потому что тебе, нахуй, не понравится то, что случится, если я до тебя доберусь. Дуайт кивнул, лицо было пустым, бесстрастным: солдат, готовый выполнять команды, и это Нигану в нём нравилось. — Да, сэр. Он расплылся в улыбке. — Хорошо. А теперь вытаскивай зад из кровати. У тебя сегодня двойное дежурство за Арат, которая прикрыла тебя вчера.***
— Рик. — Кто-то схватил его за запястье, дёрнув в сторону и потянув за угол. Граймс поднял кулак, готовый обороняться, — в памяти промелькнуло воспоминание, как Дэвид лапал его несколько недель назад, и в груди зародилась слепая паника. С рычанием он выдернул руку из хватки, когда оказался лицом к лицу с Дуайтом. Тот пялился на него с серьёзным видом. Рик опустил кулак. — Дуайт? — Рик… Послушай, мне нужно с тобой кое-что обсудить. — Зачем? — растерянно спросил он. — По поводу Александрии… — И замолчал, настороженно оглядываясь. — Ниган с тобой? Рик покачал головой. — Он сказал идти вперёд и что догонит через пару минут. Так что там с Александрией? — Я вчера туда ездил… — Рик сузил глаза, сжал челюсти, Дуайт замахал рукой. — Не для… не по обычной причине. Не для него. — Рик с удивлением расслышал в голосе Дуайта отвращение при упоминании Нигана… Разве он ни был одним из лучших солдат лидера Святилища? — Я ездил туда, чтобы сказать то же, что скажу тебе сейчас… Я хочу помочь. — Помочь… с чем? — Со свержением Нигана. Я знаю — вы это планируете. Рик с трудом сохранил бесстрастное выражение на лице. — Не понимаю, что за хуйню ты несёшь. — Понимаешь. Я это точно знаю. И я хочу в этом участвовать. Это ещё, чёрт возьми, что такое? Какая-то проверка от Нигана? Рик вгляделся в лицо Дуайта в поисках какого-то знака, проблеска чего-то, что выдало бы его истинные планы. Но ничего так и не увидел в этом серьёзном выражении. Однако бдительность не ослабил. — Зачем тебе вообще его свергать? Ты один из лучших его людей. — Я ненавижу его так же сильно, как и все вы. Он тащится от власти, которая у него есть, и так было всегда. — Похоже, ты долго его знаешь, — ответил Рик. Эта мысль вдруг захватила его — он часто задавался вопросом, каким был Ниган до создания собственной маленькой армии. — Дольше, чем кто-либо из ныне живущих. Мы повстречались ещё до Спасителей. Он путешествовал один. Я же был частью небольшой группы людей. Мы с Шерри были. — Дуайт нахмурился. — Да, та самая Шерри. Мы с ней когда-то были женаты. А потом вмешался Ниган, и всё полетело к чертям. Он взял на себя командование, люди к нему прислушивались, потому что он был хорошим лидером. Шерри видела, каким авторитетом он пользуется, и, конечно, замечала, как мне неприятно от того, что он забрал её себе. Она бросила меня и стала его первой женой, когда мы основали Святилище, потому что понимала, что он сможет её обеспечить всем необходимым. Лучше, чем смог бы я. — В голосе Дуайта слышалась кипящая горечь, поэтому Рик поверил. И это объясняло кое-что ещё, например, покрытое шрамами лицо Дуайта, то, как они курили вместе на лестнице, когда Граймс застал их. Но всё же… — Ты хочешь пойти против него войной лишь потому, что жена тебя бросила? Готов рискнуть всем… чтобы объединиться с группой людей, которые тебя ненавидят… Только из-за этого? Взгляд Дуайта ожесточился. — У меня много причин для его свержения. Я борюсь за себя, за Шерри, за всех людей, которые работают за сраные очки, выполняя говённую работу. И я точно знаю, что ты хочешь отсюда свалить. Он держит тебя в плену, ради всего, блять, святого. Я понимаю, почему ты мне не доверяешь, но я действительно вчера ездил в Александрию. И говорил с твоими людьми. Эта женщина, которая всем заправляет… Мишон? Она готова пойти войной. Как и остальные. И я знаю, что ты тоже в курсе этого. Позволь помочь. Внезапно из-за угла раздался голос Нигана, прозвучавший гулким предупреждением: — Рик! Ты ещё тут? Двигай своей сладкой попкой, детка! В груди Рика заклокотало недоверие, он отошёл от Дуайта. — Мне нужно идти. Не знаю, говоришь ли ты правду, но держись подальше от Александрии. Он помчался по коридору и, повернув за угол, едва не врезался лицом в широкую грудь Нигана. Тот рассмеялся над тем, как старательно Рик прибежал на зов, обнял его за плечи и повёл к дверям. — Ты заблудился, Рик? Граймс выдавил смешок, пытаясь не показать, насколько его потряс разговор с Дуайтом. — Да. Типа того. Это место просто огромное. — Полагаю, что виноват в этом, чёрт возьми, я? Никогда ведь не проводил экскурсию, не знакомил тебя с окрестностями, да? — усмехнулся он. — Эх, ладно. Готов? — Да, — ответил Рик, пытаясь засунуть воспоминания о разговоре с Дуайтом подальше. — Готов.***
По пути в Александрию Рик был подозрительно тихим, что немного раздражало Нигана. В этот раз за рулём был он, а Рик пялился в боковое окно грузовика. Ниган старался вовлечь его в разговор — шутил остро, что обычно вызывало резкий отклик или закатывание глаз; предлагал всякую похабщину, которой они могли бы заняться по возвращении в Святилище, но Рика ничего не трогало. Немного утешало, что тот вроде бы не был расстроен, а просто глубоко задумался, потому что его голубые глаза не фокусировались на проплывающем мимо окна пейзаже. — Приехали, Рик, — сообщил Ниган, ткнув его пальцем в плечо. Припарковавшись, он невольно расплылся в улыбке, когда Рик обратил на него взор (он уже не раз ловил себя на подобной реакции на его взгляд, но ничего поделать с собой не мог). Склонившись, Ниган обхватил его лицо ладонью, чтобы сорвать с губ поцелуй. Рик уже было расслабился и поддался, как вдруг внезапно вырвался и отстранился с широко распахнутыми глазами. Поначалу Нигана встревожила подобная реакция на проявление привязанности, а потом внутри щёлкнуло понимание. Впервые с тех пор… как их отношения перешли в разряд того… во что перешли, они появились тут вместе. Никто в Александрии не знал, что он трахается с врагом. Или, по крайней мере, не знал, что это происходит по обоюдному согласию. От последней мысли стало горько, но Ниган постарался засунуть это чувство куда подальше. Он, конечно, был мудаком, но не мог заставить Рика собрать всех, чтобы сообщить, что их отношения перешли на новый уровень и что теперь всё стопроцентно происходит по его согласию. Пусть и мысль о том, что у людей о нём сложилось неверное впечатление, его ужасно раздражала. Ниган отстранился, сжал руку Рика. — Я и забыл, что ты, наверное, не хочешь, чтобы люди видели, как я над тобой издеваюсь. Рик стиснул зубы, выглядя крайне нервно. — Я, э… Могу я попросить не делать этого? Пока мы тут? — Мольба и отчаяние в его голосе заставили всё внутри Нигана сжаться от боли. Неужели он правда показал себя таким гондоном, что Рик решил молить, чтобы его не унижали перед людьми, которых он считал семьёй? Вспомнились их предыдущие поездки в Александрию. Да, признал он, это предположение было недалеко от истины. И Ниган не винил его, потому что каждый раз, когда они сюда приезжали, он наседал на Рика с собственническими порывами, словно коршун зорко наблюдая за всеми вокруг, будто кто-то осмелился бы спросить, почему они стояли так близко и почему он его обнимал. Нигану правда была присуща эта собственническая, ревнивая черта, и в нынешние времена он даже не пытался её подавлять. Теперь мир стал другим и появилась необходимость заявлять права на то, что принадлежало тебе. А Рик ему принадлежал, особенно — теперь. Долгое время Ниган полагал, что только это ему и было нужно, что он искренне желал видеть в лице Рика человека, которым владел бы безраздельно. Однако теперь… он хотел немного другого. Появилась потребность во взаимности, в полноте чувств. Ему хотелось, чтобы Рик сам жаждал ему принадлежать. Что касается его… Ниган тоже очень хотел взаимно принадлежать Рику. И ему не понравилась формулировка, которую тот использовал: «Могу я попросить». Это звучало как обращение к кому-то душному, жестокому человеку. А для Рика он таким быть не хотел. Вдруг в голове всплыло пусть нежное и дразнящее, но всё же серьёзное предупреждение Эмбер: «Постарайся не облажаться». Поэтому Ниган сглотнул вертящийся на языке совет взять себя в руки и не ныть и просто кивнул, сжав руку Рика чуть крепче. — Конечно. Естественно, блять, я не стану делать то, что тебе не нравится, Рик. Будем делать вид, что ничего не изменилось, да? Рик явно немного расслабился и сжал в ответ его ладонь. — Спасибо. Ниган кивнул, открыл дверцу машины и выскользнул наружу. — Без проблем, Рик. Но, однако, мудака из себя изображать ему всё равно было нужно, поэтому он обнял Рика за плечи и повёл к воротам Александрии, шепча на ухо: — Ты ведь понимаешь, что рано или поздно они всё узнают? Бля, ты ведь не планируешь скрывать наши отношения вечно, нет? Знаю, ты не настолько наивен, Рик. Он думал, что тот вновь напряжётся, отстранится, назовёт мудаком. Будет отрицать. Прошипит приглушённо сквозь зубы, что никто никогда не узнает, чем они занимаются за закрытыми дверьми. Но Рик даже не сбавил шаг. — Знаю, я это знаю. — Голос звучал смиренно, побеждённо. — Я не наивный и не тупой — понимаю, что не смогу это вечно скрывать. Просто хочу сделать всё по-своему, вот и всё. Ниган насмешливо фыркнул. — Что же, собираешься сам рассказать обо всём этим милым людям? Будешь ходить по домам, стучаться в двери: «Привет, сосед, ты слышал, что я ебусь с Ниганом»? — Нет. — Рик игриво ткнул его локтем в бок. — Не собираюсь сообщать об этом каждому встречному. Но те, с кем я близок… заслуживают узнать всё лично от меня. Они заслуживают моей честности. И не впервые уже Ниган впечатлился искренности, присущей этому человеку. — Это действительно… чертовски великодушно с твоей стороны, Рик. — Я уже сказал Мишон, Дэрилу и Габриелу. — Рик пнул мыском землю, поднимая гравий. — Правда, не знаю, как сообщить Карлу. — Да уж, — фыркнул Ниган. — Я тебе не завидую, разговор будет не из лёгких. Но… может быть, ему и необязательно знать? Рик резко вскинул голову. — Ты ведь только что сам сказал, что все, блять, обо всём узнают. — Да, но… Он ведь твой ёбаный ребёнок, Рик. Ему необязательно знать о твоей сексуальной жизни, разве нет? — Было бы легче, если б речь шла лишь о сексе между нами, понимаешь? Но дело-то не только в нём, да? — Искренность и открытость в его голосе заставила Нигана свербеть от желания переплести их пальцы и никогда не отпускать. — Да, пожалуй. — Приятно было признавать вслух, что между ними было нечто большее. Между ними всегда было нечто большее, например, нежность, появившаяся в тот день, когда они признались друг другу в симпатии; но порой Ниган ловил себя на мысли, не случится ли однажды так, что Рик придёт в себя и положит конец всей этой мягкости, которую они впустили в их отношения? Их чувства друг к другу были слишком хрупкими, как стекло, нежными, как шёлк, они постоянно балансировали на краю, готовые в любую минуту сорваться и разбиться вдребезги. И осознание этого приносило такую боль Нигану, о чём он никогда бы не признался. И ему хотелось сделать всё возможное, чтобы предотвратить неизбежные последствия… или, по крайней мере, смягчить приземление. — Тогда он, наверное, должен знать. И, конечно, он… придёт в бешенство, — с нежностью и грустью сказал Рик. — Но это естественно. И всё равно он заслуживает знать, что происходит. Ниган на мгновение чуть крепче прижал его к себе за плечи. — Ты хороший отец, Рик. И отличный лидер. Ты порядочный. И людям здесь лучше, блять, это ценить. — Не думаю, что они обратят внимание на мою порядочность, Ниган, — пробормотал Рик. — Логично, — фыркнул он от смеха и отпустил от себя Рика, повернувшись к своим людям, собравшимся перед грузовиком. — Вы знаете, что делать. Забирайте наше говно, но вежливо, блять. И дайте знать, если запасов чего-то будет недостаточно. — На этом все разошлись, Рик замер сбоку от него, словно был не уверен, позволено ли ему свободно передвигаться. — Не собираешься пойти поздороваться с детьми? — спросил Ниган. — Карл… Ну, Карл никогда не остаётся, когда приезжают Спасители, — ответил Граймс, глядя в сторону своего дома. — Хотя мне бы хотелось повидаться с Джудит. Ниган махнул рукой. — Флаг тебе в руки, малыш. Мне всё равно нужно присматривать за своими. Я зайду за тобой, когда соберёмся уезжать. Рик кивнул и поспешил к своему дому вниз по улице. Ниган некоторое время смотрел ему в спину, потом отвёл взгляд. Рику всегда разрешалось свободно перемещаться по Александрии, но обычно Ниган ходил за ним следом, задавая наводящие вопросы и пытаясь вывести из себя. Однако сегодня ему не хотелось досаждать — он должен был сдерживаться. Даже в машине он почувствовал зуд в пальцах от желания прикоснуться к Рику. Несмотря на то, что в последний раз он трогал его везде ещё вчера, горячая, голодная потребность уже ощутимо росла с каждой минутой. Ниган знал, что если весь день проведёт, болтая с Риком, то наверняка забудется и сделает что-нибудь чересчур дружелюбное, выдав истинный характер их отношений. Прогнав эти мысли, Ниган направился к оружейной, к Арат, сверяющей запасы. — Здесь всё в порядке, Арат? — Он подметил, как нервно посмотрела на него женщина — Оливия? Ответственная за оружие и кладовку. Он её помнил. Она нянчила Джудит, когда Рик привёл его познакомиться… и в тот раз у неё был столь же нервный вид. Будто Ниган мог причинить вред ребёнку. И вот что тоже его дико бесило — люди здесь, похоже, видели в нём чудовище. Конечно, это помогало держать их в страхе, а потому — в узде, но лучше б они боялись за свои жизни, а не за жизни своих детей. — Да, сэр. Всё на месте. — Отлично! Рад, блять, это слышать. — И он не обманывал. Ему не нравилось, когда люди что-то прятали — это приводило к конфликтам, неизбежному наказанию, слезам, крикам и всему, что за этим следовало. Ему никогда не нравилось убивать — это была всего лишь необходимость, и он предпочел бы, чтобы всё шло гладко. Пока он прогуливался, останавливаясь то тут, то там, помогая своим людям сверять запасы, то понял, какое сильное чувствует облегчение от того, что Александрия находила достаточно продовольствия. Необходимость наказания александрийцев точно привела бы к расколу в их с Риком отношениях, а это последнее, чего он бы хотел, ведь всё наконец утряслось и наладилось между ними. Ничто не способствовало расколу быстрее, чем убийство друзей твоим партнёром. Ниган старался об этом не думать… о том, что может случиться, если ему придётся так поступить. Они с Риком этого не пережили бы — он даже не сомневался. Чёрт, да он вообще до сих пор удивлялся, как далеко зашли их отношения после того, как убил Рыжего и Азиата. Он прекрасно понимал, что не прощён только лишь потому, что Рик теперь с ним ебётся. Нет, Граймс был не таким человеком. Рик унесёт их смерти с собой в могилу, Ниган даже не сомневался. А ещё он старался не думать, какие последствия наступят для него за то, что он так неохотно наказывал группу Рика. Это был признак слабости, он это прекрасно понимал… слабое место, трещина в броне. Рик Граймс был его ёбаной ахиллесовой пятой, и Ниган это прекрасно знал. Обычно он все свои слабости гасил в зародыше, как пламя свечи, но с Риком… он не мог себя заставить так поступить. Теперь ему было больно даже думать о том, чтобы оттолкнуть Граймса. Теперь, после того как он по глупости позволил себе так к нему привязаться, его отсутствие оставило бы зияющую рану. И каждый поступок заставлял его балансировать на острие ножа: любой неверный шаг — и он упадёт на лезвие. И даже после первого болезненного падения он не знал, останется ли от него хоть что-то, если он выдернет клинок целиком. Ниган точно знал, что подобное чувствовать очень опасно. Если Рик поймёт, какую невероятную силу над ним имеет, то с лёгкостью сможет использовать его в своих интересах. Мысль пугала: один лишь человек мог скинуть его с трона возведённой им же империи. Нигану нравилось думать, что он был непоколебимым и сильным и что с лёгкостью мог бы оставить Граймса позади, чтобы сохранить то, чего достиг. Но тревожило то, что по этому поводу у него возникали некоторые сомнения. Пока он отогнал эти раздумья прочь. Всё, чего хотелось Нигану сейчас — увидеть Рика и, если повезёт, его маленького ангела Джудит. Он взбежал по ступеням на крыльцо его дома, вошёл и увидел на диване тихо воркующего Рика, державшего Джудит на коленях. Ниган осторожно прикрыл за собой дверь, но всё равно оба заметили его появление. Рик поднял на него взгляд, а большие голубые глаза Джудит с любопытством следили за тем, как он входит. — Мы уезжаем? — Рик провёл ладонью по светлым волосам дочери, Ниган сел рядом с ним. — Пока нет. Просто захотелось тебя увидеть. И этого маленького ангела, — он кивнул на Джудит. Рик расслабился, поцеловал её в голову и опустил на пол, откидываясь на подушках. Они принялись наблюдать, как Джудит, оперевшись на кофейный столик, поднялась на ноги и радостно заковыляла по комнате. Неуверенные ноги время от времени подкашивались под ней. — Каждый раз, когда её вижу, понимаю, как она меняется. Я уже и забыл, насколько быстро они в этом возрасте растут, — задумчиво пробормотал Рик, глядя на дочь с такой нежностью, которую Ниган замечал направленной ещё лишь на одного человека — Карла. Он знал, что так смотрят только родители на детей, и подобные чувства Ниган мог только представить. Внезапно его омыла вина, ведь именно он был причиной того, что Рик упускал общение с дочерью. — Всё равно ты часто с ней видишься, — сказал он, эгоистично пытаясь очистить совесть. — Ты ведь бываешь здесь несколько раз в неделю. И не можешь многого упустить, так ведь? Рик кивнул, улыбаясь под нос. — Да. Знаю, что не упускаю, но просто по ней скучаю, понимаешь? По ней и по Карлу. Знаю, что скучать приходится всего несколько дней в неделю, но всё же. — Прикусив губу, Рик поднялся и взял явно уставшую от своего путешествия по гостиной Джудит на руки, прижимая к груди. — Ты мог бы взять их с собой. В Святилище. — Ниган знал, что ответит Рик, ещё до того, как открыл рот, но не мог этого не сказать. — Нет, нет, их место здесь. Это их дом. — Рик начал подниматься по лестнице. — Хочу уложить её. Оливия скоро придёт, и нам, кажется, уже пора — мы довольно давно тут. Ниган кивнул и остался ждать внизу. Он изучал первый этаж, восхищаясь аккуратностью и чистотой дома, а ещё полностью функционирующей кухней, холодильником, сохраняющим продукты свежими, рабочей плитой — он покрутил конфорки. Пусть у Нигана в комнате в Святилище и было уютнее, чем у других, но всё же они жили гораздо хуже, чем люди здесь. На мгновение он позволил себе представить, как жил бы в этом доме с Риком — горячий душ, уютная ванная, не сколоченная наспех двумя бывшими водопроводчиками; домашняя еда, удобная мебель, настоящий дом, который ощущался домом, а не холодное, отстранённое помещение посреди продуваемой всеми ветрами грязной фабрики. Когда шаги Рика послышались на лестнице, а Оливия вошла в парадную дверь, Ниган отбросил эти мысли. Оливия настороженно остановилась в гостиной, увидев его на кухне. — М-мне велено передать, что грузовики почти загружены и скоро будут готовы к отправке, — сказала она так, будто очень долго собиралась с духом, прежде чем с ним заговорить. Рик благодарно кивнул. — Спасибо. Тогда мы пойдём. Я только что уложил Джудит. Они попрощались и вышли наружу, Ниган сразу же обнял его за плечи. Он пялился и знал это, но никак не мог отвести взора от губ Рика, будто они обладали каким-то магическим притяжением. Такие розовые и мягкие, просто умоляют целовать их до тех пор, пока не опухнут, подумал Ниган. Они как раз проходили мимо небольшой церкви, стоявшей в центре Александрии, и вдруг он принял необдуманное решение. В пизду, подумал он и потянул Рика туда, втолкнув в двойные двери, быстро оглядывая помещение, дабы убедиться, что никого нет. — Ниган, какого чёрта ты… — обеспокоенно начал Рик, но прервался — губы Нигана заткнули рот. Он тихо замычал, проглотив остаток вопроса, когда Ниган вжал его в ближайшую стену, прижав за плечо. Другая рука спустилась ниже, нащупав задницу и стиснув её через поношенные джинсы. Рик протестующе рассмеялся ему в рот. — Какого чёрта ты вытворяешь? Ниган опустился ртом на его подбородок и шею, наслаждаясь покалыванием его бороды на губах. — Не могу, блять, держать свои руки подальше от тебя, Рик. Давай, нас уже ждут. Как насчёт быстрого траха в церкви? Граймс фыркнул, запустив пальцы в его волосы, когда Ниган прикусил чувствительную кожу шеи. — Ни в коем случае. — Почему? Боишься, что кто-то тебя, блять, услышит? — поддразнил Ниган. — Ты довольно громкий, когда я тебя трахаю. Но, наверное, ты мог бы притвориться, что усердно молишься, м? Все эти твои: «О, господи, о, боже, прошу»… — Ниган вновь завладел ртом Рика и был доволен, когда его губы раскрылись, впуская язык, толкаясь на него своим. Рик гортанно застонал, Ниган схватил его за шею сзади, прижимаясь всем телом. Свободной рукой он уже шарил внизу, проводя по бедру к набухающей выпуклости на ширинке, прижимаясь к ней ладонью и улыбаясь сквозь поцелуй, когда Рик с готовностью толкнулся на его руку. Внезапное движение в задней части церкви напугало обоих, Ниган убрал руку от его члена. — Что это было? — Он вроде бы расслышал скрип задней двери, но она, казалось, была довольно плотно закрыта. Рик протиснулся между скамьями и осмотрелся, проверив и снаружи — никого. — Наверное, крыша скрипит или типа того, — заключил Ниган. — Итак, на чём мы остановились? — Он вновь подался к Рику. — О, точно. Я собирался склонить тебя через скамью и научить, как следует, блять, молиться. Рик фыркнул и оттолкнул его, покачав головой. — Размечтался. Кто-нибудь, наверное, уже нас ищет, и последнее, чего мне бы хотелось, так это чтоб все обо всём узнали таким вот образом. Ниган драматически вздохнул, но послушно последовал за Риком на улицу. — Ладно. Но когда доберёмся домой, я, блять, с тобой разберусь, малыш.