***
Вечер Рик провёл дома, просто наслаждаясь пребыванием в собственном жилище. И пусть он привык к Святилищу — а ведь комната Нигана была воистину роскошной, — он всё же скучал по уюту своего Александрийского дома. Ему нравилось, какое место для катаны определила в доме Мишон — над каминной полкой; что Джудит разбрасывала по комнате кубики, с которыми играла; как приятно было иметь собственную кухню. Он не любил готовить, да и не особо умел, поэтому Карл с Мишон сразу отклонили его предложение сделать что-то на ужин. Однако он всё равно присматривал за кипевшей на плите едой, наслаждаясь атмосферой и приглядывая за ползающей, цеплявшейся за штаны Джудит. — Я ещё не успел со всеми повидаться, — сказал он, с отеческой гордостью наблюдая за готовящим дикого оленя Карлом. — Кэрол в городе? А Морган? Или они вернулись в Королевство? — Вернулись. Кэрол с Иезекиилем сблизились, а Морган учил там людей своему айкидо. К тому же обзавёлся парочкой друзей. Дэрил постоянно ездит из поселения к поселению. Иногда живёт тут, иногда в Королевстве, чтобы больше общаться с Кэрол, а порой уезжает в Хиллтоп. — В голосе Карла звучала некая печаль, Рик не сразу понял почему, но затем до него дошло — из-за распада их маленькой группы. Мэгги, Саша и Энид жили в Хиллтопе, Кэрол с Морганом в Королевстве, Дэрил бродил везде, ну а сам Рик завис в Святилище на продолжительные месяцы. — Аарон тоже ушёл, — добавила Мишон, входя на кухню. — После смерти Эрика он был сам не свой. Мэгги рада была принять его в Хиллтоп, дать время пережить горе вдали отсюда. Смена обстановки и всё такое. Он поехал с ними. Сердце Рика сжалось, когда он понял, что впереди ждут попытки загладить вину перед ещё одним скорбящим другом. В последние дни некогда было думать ни о чем подобном, ведь нужно было составить план, как включить Святилище в сеть общин, и заставить механизм работать, как надо. — Я должен поехать в Хиллтоп, поговорить с ним. И с Сашей и Мэгги, убедиться, что с ними всё хорошо. Мишон неуверенно прикусила губу — Не думаю, что это хорошая идея на данный момент, Рик. Им сейчас нужно время погоревать. Я понимаю, что у тебя хорошие намерения, но Аарон только что потерял Эрика. Мэгги и Саша скорбят уже несколько месяцев, но такая боль быстро не проходит. Особенно теперь, когда они знают, что Ниган… что он, по сути, свободен. — Рик опустил глаза, чувство вины разъедало изнутри. — Лучше, если ты не поедешь, не сейчас. — Мне нужно чем-то заняться… Дать понять, что мне не всё равно по меньшей мере. Я даже не видел Аарона… — Когда в следующий раз Дэрил поедет в Хиллтоп, попросим его передать весточку от тебя. Тем более с Мэгги вы скоро увидитесь, она приедет на днях. На собрание в Святилище. — Точно, — пробормотал Рик, подхватывая Джудит на руки. Ненавистна ему была мысль о том, что друзья могут посчитать, что ему так всё равно, что он даже не потрудился приехать повидаться или же избегает их из страха и вины. Мишон сочувственно сжала его плечо. — Они знают, что тебе не плевать, Рик. Но они страдают, и нужно немного времени, чтобы эмоции улеглись. — Она повернулась к Карлу, глубоко вдохнув пряный аромат приправ, исходивший от плиты. — Пахнет великолепно, Карл. Много воды утекло с тех пор, как ты плевался от одного только запаха соевого молока, которое я готовила.***
Они отужинали все вместе — первая семейная посиделка за долгое время, и Рик был просто счастлив. Он мысленно вознёс слова благодарности всем божествам, что Карл не унаследовал его с Лори кулинарных «талантов», ведь еда была наивкуснейшей. Когда Рик похвалил сына, тот застенчиво потупил взгляд. Он всё никак не мог забыть обеспокоенное, колючее выражение, отражавшееся на лице сына во время их разговора, поэтому, когда тот отправился спать, он поймал его на лестнице. — Карл. Насчёт нашего разговора… Все разъезжаются в разные поселения, но хочу, чтоб ты знал — я никуда не собираюсь. Больше этого не требуется. Не хочу, чтобы ты думал, что я могу сознательно без веской причины оставить тебя одного. — Я не один, пап. У меня есть Мишон. А ещё тут остались Розита и Тара. Габриэль. Иногда Дэрил, он, наверное, будет появляться чаще, раз ты теперь тут. Я в норме. — Напускная бравада была видна невооружённым глазом, но Рик видел, как облегчение проступило в чертах его лица. — Ладно, — пробормотал он, поцеловав сына в лоб. — Просто хотелось проговорить это вслух, чтобы ты не сомневался, что, что бы ни случилось… в общем, чтобы ты не беспокоился, что меня не будет рядом. Тут мой дом, Карл. Вы с Джудит — мой дом. Я по вам очень скучал, и ничто не заставит меня вновь от вас оторваться. Карл склонил голову, но Рик всё же заметил промелькнувшую улыбку. — Спасибо, пап. Спокойной ночи. — Доброй ночи, Карл. — Он со сжавшимся сердцем проследил за тем, как сын поднялся по лестнице. Прошло слишком много времени с тех пор, как он мог делать такие простые вещи, как желать своему ребёнку доброй ночи. — Он по тебе очень скучал, — раздался голос Мишон позади, и Рик развернулся к ней. — Знаю, казалось, что он очень злился. Может, и так, не пойми неправильно, но Спенсер… Ну, довольно громко и долго распространялся на тему того, что думает по поводу ваших с Ниганом отношений. — Рик поморщился. — Карл всегда его затыкал. Кричал, чтобы он перестал о тебе болтать. Конечно, и мат присутствовал, который ты бы, наверное, не одобрил… Но он не переставал о тебе печься. Прилив благодарности и привязанности к сыну переполнил на мгновение всё естество Рика. Как ни хотелось это признавать, но он очень переживал за то, насколько сильно его отношения с Ниганом испортили отношения с сыном. А знание, что Карл всё это время его защищал, пусть и не был согласен с его решением, наполняло грудь гордостью и облегчением. — Спасибо. За то, что сказала. Приятно слышать. — Он задумчиво повертел обручальное кольцо, которое снял после того, как они с Мишон начали встречаться, и впервые надел в ночь вынужденного отъезда в Святилище, будто надеясь, что оно как-то сможет помочь отогнать Нигана, сделать их брак чем-то ненастоящим в сравнении с союзом с Лори. А теперь, когда их с Ниганом связь глубоко укрепилась, Рику казалось неправильным носить кольцо и дальше. — Мы можем… поговорить? Мишон кивнула, жестом пригласив присесть на диван. Рик устроился, отметив, как старательно она сохраняла между ними дистанцию. Больно от такого разделения, особенно когда воспоминания о чувствах, испытываемых при их первом поцелуе на этом самом диване, ещё так свежи. Наверное, она тоже слишком хорошо помнила эти моменты между ними. — Ну так, — она склонила голову, — спрашивай. — Почему ты не предупредила о грядущем нападении на Святилище? — вопрос вырвался сам собой, Рик отчаянно затараторил, слова наталкивались друг на друга. — Я же приезжал. Всего за несколько часов до вашего наступления… Я бы помог, что-нибудь сделал, но никто, ни одна живая душа не потрудилась предупредить. — Мишон молчала, спокойно дожидаясь окончания. — Неужели ты… не доверяешь мне? — Не в этом дело, Рик. Честно, не в этом. — Но ты ведь знала. И, должно быть, знала, что наступление планируется именно на ту ночь. — Да. — Так почему? Зачем держать меня в неведении? Неужели ты думала, что я… не поддержу вас? Что начну отговаривать? — А ты бы не стал? — Рик моргнул. — Нет, послушай, Рик. Вдумайся в ситуацию, ладно? Ты чётко дал понять, что против убийства Нигана. И с нашими доводами не соглашался. В итоге всё получилось, как надо, но что было тогда? У нас не было причин полагать, что, раскрой мы все карты, он спокойно приедет сюда и будет благоразумен. — Может, если бы вы рассказали, я бы его уговорил. Предложил мирное соглашение раньше. И никто бы не погиб. — Может, и так, — согласилась Мишон. — А может, он бы тебя высмеял. Может, единственной причиной, почему он согласился на мировую, стало то, что нам удалось на его территории показать, что мы готовы к сражению. Как думаешь, согласился бы он с твоим планом, если бы на тот момент ещё не видел, на что мы способны? Если б тогда ещё ничего не потерял? — Не знаю, — признал Рик. — Правда. Так в этом всё дело? Ты думала, что я попытаюсь тебя отговорить от затеи? — Я знаю, что в конце концов ты бы встал на нашу сторону, Рик, — ответила Мишон. — Ни на минуту в этом не сомневаюсь. И верю, что, если б мы предупредили тебя заранее, ты бы присоединился к нам. Но от тебя этого не требовалось. Я знала, что тебе не захочется быть в эпицентре нападения и открыто противостоять Нигану. Знаю, что если б он тебя увидел на нашей стороне, то было бы ещё сложнее склонить его к соглашению. Лично мне не нравилась идея держать тебя в неведении, но всё случилось, как случилось. Непросто было принять это решение, в том числе потому, что мы тебе доверяли. Что ж, эти слова принесли некоторое облегчение, но Рик соврал бы, если б сказал, что перестал испытывать недовольство, потому что близкие не посвятили его в свои планы. — Я к такому не привык. Не быть лидером, не знать, что грядёт. Не со здешними людьми, по крайней мере. Хотя я рад, что ты заняла моё место. Лучше кандидатуры не придумать. И тут Рик не соврал. Даже когда он выбирал за всю группу, Мишон стояла рядом, помогая принимать правильные решения и направляя, отчего Рик ощущал защищённость и уверенность, когда она осталась здесь руководить вместо него. Она грустно улыбнулась. — Я хочу руководить вместе с тобой, Рик. — Её взгляд скользнул по шарфу, всё ещё намотанному вокруг шеи, и Рику внезапно стало стыдно. — Мишон, я… — Вы все еще вместе, да? — спросила она, и он многозначительно замолчал. — То, как мы повели себя на днях… Когда спорили, с кем ты должен остаться, — это неправильно. Сначала нужно было спросить тебя. Я не злюсь, что ты тогда остался с ним. Когда я как следует всё обдумала, мне стало лучше. Я ему не доверяю, но тебе — да. Единственное, в чём я на него могу положиться, — доверить твою безопасность. Мне даже спалось лучше после этого осознания. Но мы с ним отнеслись к тебе как к своей собственности, что совершенно неправильно. Прости меня. — Я… Спасибо, что сказала, мне это важно. Не нужно извиняться, я всё понимаю. Ты хотела моего возвращения, чтобы у меня появился шанс жить дома. Ниган признал, что повёл себя эгоистично, попросив остаться в Святилище. И я его поведения не оправдываю. Он извинился передо мной и сознался, что полагал, будто мы больше не увидимся. — Значит, он ошибся, — сказала Мишон, а Рик почувствовал в её тоне упрёк. — Я… Да, но я не… — Что он мог сказать? Прости, что продолжаю с ним спать, вместо того чтобы вернуться домой? Прости, что приношу своими поступками боль и усложняю жизнь? Мишон не выглядела удивлённой, но Рик не знал, обижаться или нет. — Что-то мне подсказывало, что этим всё кончится. — Прости, — прошептал он, испытывая стыд за то, как жалко это извинение прозвучало перед лицом всего, что он сделал. — Да уж. — Она прикрыла глаза, потом поднялась на ноги. — Не хочу обсуждать это всё в первый же день твоего возвращения, Рик. Я просто… должна была точно узнать. Обсудим всё позднее. Завтра. Мне нужно подумать, если ты не против. — Конечно. — Рик тоже встал, внезапно не зная, куда ему стоит идти. Мишон жила в их спальне? Если да, он, конечно, не хотел заставлять её переезжать. Тогда он будет спать на первом этаже. Словно прочитав его мысли, Мишон сказала: — Спи в своей комнате, Рик. Она твоя, — и исчезла в коридоре, прежде чем он успел возразить. Только когда он вошёл в комнату, то понял, почему она сказала ему спать здесь: все вещи, которые Мишон перетащила сюда во время их совместной жизни, — рубашки, картина со львами, которую она обнаружила во время очередной вылазки и гордо повесила над комодом, комиксы на прикроватной тумбе — всё исчезло. Он проверил каждый ящик, просто чтобы убедиться. Единственным признаком, что картина когда-то висела на стене, была маленькая дырочка от гвоздя, а ящики и шкаф пустовали. Кровать была аккуратно застелена. Рик с грустью подумал, сколько же времени прошло с тех пор, как Мишон спала тут последний раз. Выехала ли она сразу же, как он переехал в Святилище, не желая спать в одиночестве в их совместной кровати, или после того, как он рассказал, чем теперь занимается с Ниганом? Как бы там ни было, Мишон ушла. И, лёжа один в огромной постели, Рик скучал по ней и Нигану больше, чем имел на это право. Кольцо на пальце обжигало кожу, оно больше не напоминало о простой жизни, которую он когда-то проживал. Лори больше нет. Уже давно нет. Тебе следовало оставить кольцо в коробке, перестать его носить, как ёбаный защитный талисман. Теперь всё гораздо сложнее. Рику спалось не легче, когда он стянул сраное кольцо с пальца и надёжно упрятал его в маленькую коробочку в верхнем ящике комода, но это было правильно. Кольцо теперь находилось там, где ему полагалось, — рядом с кольцом Лори, предназначенным стать счастливым воспоминанием, а не печальным напоминанием о прошедших деньках.***
Следующим утром, когда Рик спустился в гостиную, Мишон уже ушла. Он проспал дольше, чем намеревался, забыв поставить будильник. Пожалуй, слишком привык к тому, что Ниган будил его по утрам, следуя своему расписанию. — Она ушла с Розитой охотиться. Вернётся к обеду, — сказал Карл за завтраком. Он толкнул к Рику свёрнутый лист бумаги. — Просила передать тебе. Рик проглотил последнюю ложку хлопьев и развернул бумагу: это был грубый набросок теплиц. — Когда она планирует их построить? — Мы как раз вчера это обдумывали до твоего прихода. Она хочет начать сейчас, чтобы к зиме появилось место для выращивания растений. Наверное, не хочет прикрывать сельское хозяйство из-за времени года. Она сказала, что ты можешь подсказать нам, на каких растениях лучше сосредоточиться и… есть ли у Спасителей материалы для строительства. Рик снова посмотрел на план, вчитываясь в нацарапанный список нужных материалов: сталь, стекло, бетон. Интересно, много ли Спасители смогут предложить в обмен, ведь, когда он уезжал, многие выбитые в потасовке окна были в процессе ремонта. Однако эти чертежи привели его в хорошее расположение духа. Всё складывалось, как он мечтал, — близилось начало новой эры. Восстановление жизни, расширение границ, более спокойное проживание, а не выживание. И то, что Мишон уже начала включать Спасителей в планы, принесло Рику облегчение, ведь это значило, что она верила в то, что его план сработает.***
Он провёл день, заново знакомясь с Александрией и общаясь с теми, кто смотрел на него без отвращения и осуждения. В церкви удалось провести несколько спокойных часов за беседой с Габриэлем, пока они вместе чинили протекающую крышу. — Ты был прав по поводу него, — сказал Рик, переступая порог. — Когда сказал, что я могу повлиять на его решения, ведь он ко мне небезразличен. Не думаю, что иначе он бы меня послушал. По крайней мере, не сразу. Хотелось бы думать, что это не так, но… Не знаю. — Любовь может заставить видеть события иными глазами, помогает открываться миру и видеть его с иной, ранее недоступной стороны. Может, она и ослепляет в каком-то смысле, но в чём-то мы, наоборот, обретаем кристальную чёткость, — мудро подметил Габриэль. И вот опять это слово — любовь. Рик прогнал эту мысль, сосредоточившись на том, как же хорошо, что Габриэль, казалось, не испытывал отвращения к их с Ниганом роману. По пути домой он наткнулся на Тару. Рик ожидал, что она будет вести себя как Розита, но та на удивление была не столь обозлена. — Здорово, что ты вернулся, Рик. Не позволяй таким придуркам, как Спенсер, собой манипулировать, ладно? Если бы не эти события, так он нашёл бы иную причину тебя доставать. — Это точно, — согласился Рик. Вроде бы нейтральный ответ. — Ну, в любом случае хотелось тебе сказать, что я не согласна… со всей этой травлей. Ты спас наши жопы, Рик. Если твоя ёбля с Ниганом помогла нам избежать войны, тогда я просто не понимаю, чего он так жалуется. Ты просто спас Александрию своим членом, чувак. Рик поперхнулся, смущённо рассмеявшись, лицо горело. Таре и самой явно стало неловко, будто она пожалела о том, что ляпнула. Однако Рик оценил попытку — хоть кто-то готов отнестись к произошедшему без лишних заморочек. — То есть… Не пойми неправильно, я считаю его паскудой ёбаной. У тебя, чувак, хуёвый вкус на мужиков, — сказала она встревоженно и немного грустно: Рик помнил, как близки они были с Гленном, и вновь испытал прилив стыда, но Тара не дала ему погрязнуть в эмоциях. — Карл сказал то же самое, — ответил он, чем вызвал лёгкую улыбку. — И не мудрено. Ведь это правда. В общем, добро пожаловать в клуб, чувак. — Она подставила кулак, явно ожидая, что Рик отобъет своим, но он просто непонимающе смотрел ей в лицо. — Клуб? — Ну да, в ЛГБТ-клуб. Не знала, что у тебя членская карточка, так что официально приветствую тебя. Отбей и не заставляй меня ждать в неловкости. Рик заулыбался, стукнувшись с Тарой кулаками, и они разошлись в разные стороны, помахав друг другу на прощание. Интересно, всегда ли теперь будет так — чувства к Нигану тесно переплетались с печалью, виной и ощущением потери. Он никогда не забудет, что тот сделал с Гленном и Абрахамом. Иногда эти события даже посещали Рика в кошмарах, а ещё Ниган: освещённый фарами силуэт, выкрашенный в кроваво-красные цвета, сжимавший Люсиль — предвестника скорой смерти. Он видел, как бесстрашно Абрахам встретил смерть и как Саша с Розитой всхлипывали где-то на фоне. А его кровь, словно клеймо позора, заалела брызгами на щеке Рика — в этом виноват ты. Даже после возвращения в Александрию, когда Рик отчаянно скрёб кожу в попытке избавиться, клеймо по-прежнему жгло лицо несколько дней после. А ещё Гленн с выпавшим из глазницы глазом, по лицу которого текла ручьями кровь. Рик снова и снова слышал его последние хриплые слова, обращённые к жене: Мэгги, я тебя найду. Гленн, который спас его в самом начале всего этого хаоса. И после он так много раз был обязан ему жизнью, и именно Рик привёл его в лапы смерти. И теперь трахался с человеком, убившим Гленна. И не только — он искренне о нём заботился, защищал, подставлялся за него, не давал убить, хотя мог легко приговорить к смерти. У Рика перехватило дыхание, и он поспешил домой, прячась в спальне Джудит, чтобы нежно прижать дочь к себе и осторожно укачать. Он не должен был пользоваться ею в качестве щита от вины и смятения, но его слишком потрясли внезапно накатившие размышления о Гленне и Абрахаме. Прошло чересчур много времени, с тех пор как он оставался дома достаточно долго, чтобы в полной мере почувствовать их отсутствие в своей жизни и увидеть, как влияет их потеря на других людей. Время, проведённое в Святилище, защитило от тошнотворной скорби, и теперь Рик чувствовал её глубоко внутри. И снова он принялся раздумывать над вопросом: сможет ли смотреть на Нигана и не видеть, что тот сделал с его друзьями? Хотел ли он этого?***
— Теперь это не просто перепихон, да? Рик вскинул голову — в дверном проёме стояла Мишон. Они пересеклись лишь за ужином, проведённом в неловком молчании. Оба, казалось, хотели отложить как можно дальше прерванный вчера разговор. По крайней мере, до тех пор, пока дети не разойдутся спать. Он моргнул, немного удивлённо глядя на неё: — Что? Она вздохнула, прислонившись плечом к косяку и скрестив на груди руки. — Ладно тебе, Рик. Нужно это проговорить. Расставить все точки над «i» Рик пристыженно опустил взгляд в пол. — Да. — «Да» — мы наконец поговорим или «да» — это не просто перепихон? Рик вздохнул поглубже, внимательно разглядывая колени и сложенные на них руки. — Да, не просто перепихон. — А было ли это когда-нибудь всего лишь сексом? — В её тоне не звучало даже отдалённого удивления. Рик не знал, что именно чувствовал по этому поводу, — либо Мишон уже какое-то время думала о нём самое худшее, либо он плохо умел скрывать свои чувства. — Даже… не знаю. Наверное, нет. Даже если б он был не столь… хорош… то, что мы чувствовали, — как здесь не могло быть чего-то большего? Между нами не могло быть простого секса. Не в тех обстоятельствах, что с нами происходили. Если бы дело было лишь в сексе… — Он замолчал, не зная, как продолжить. — …тогда ты бы с ним не остался, — подсказала Мишон, и Рик кивнул, ощущая бурлящий в груди стыд. Он тяжело сглотнул, заставив себя взглянуть ей в глаза, как она заслуживала. Она и большего заслуживала — твоей верности и честности, например. И ненавистна Рику была неуверенность в том, сможет ли он дать ей и то и другое. — Прости, — прокаркал он. — Знаю, что извинениями ничего особо не исправить, но мне правда жаль. — Знаю. Но, Рик… Знаешь… Ты же понимаешь, что я не могу… Мы не можем. — Она тяжело покачала головой. — Я не собираюсь с ним соревноваться. — Не нужно соревнований. Ты так говоришь, будто я взвешиваю плюсы и минусы и решаю, с кем остаться. — А ведь он ничего не взвешивал. Он просто не знал, как быть дальше. Рик задумался о том, каким человеком был с Лори — прямолинейным, простым. Отношения с ней были не без недостатков, он не всегда был идеальным мужем, а она для него — идеальной женой, но у них была любовь, и долгое время — до Шейна, до апокалипсиса всё было предельно просто. Проблемы были вполне стандартными для пар, живущих вместе уже много лет. А теперь… Он не понимал, как стал тем, кем стал, — настолько безжалостно эгоистичным, что хотелось умолять Мишон остаться, несмотря на то что он в отношениях с Ниганом. — Я прекрасно знаю, что ты ничего не взвешиваешь. Но ты же понимаешь, что я не могу тусоваться поблизости в ожидании, зная, что ты… — Что я с ним трахаюсь. — Что ты в него влюблён, — поправила Мишон. Рик не прокомментировал это заявление, не желая вдумываться в истоки своих чувств и в то, правда ли это. — Я люблю тебя, — а вот это было правдой, он точно знал, но время для признания было максимально неподходящим. Что ещё хуже — Рик не был уверен, что эта любовь всеобъемлющая, лишённая каких-либо колебаний и сомнений. Он любил Мишон слишком давно — как друга, компаньона, человека, глубоко заботившегося о его семье и близких. Он любил её крепко, бесконечно — но не был уверен, что правильной любовью, с которой стареют, крепко держась за руки. Он просто хотел, чтобы она оставалась рядом, — это он знал наверняка. Она грустно взглянула на его в ответ. — Иногда любви недостаточно. Рик не мог избавиться от ощущения, что Мишон говорила не только о них двоих. Она отвернулась и направилась к себе, а потом спустилась с перекинутой через плечо сумкой. Рик в панике вскочил со своего места и преградил ей путь. — К-куда ты собралась? — Переезжаю к Таре с Розитой, где меня радушно встретят. У них есть свободная комната. — Тебе… не обязательно это делать. Ты ведь сама это знаешь, Мишон. Она жила тут столько же, сколько и он. Рику не хотелось её прогонять. — Конечно знаю, Рик. Но я так решила. — Она с сожалением всмотрелась ему в глаза. — Я так не могу, Рик. И не хочу. Хотелось бы мне уверить тебя, что, когда ты впервые признался мне, я не приняла это решение… — Она вздохнула и покачала головой. — Хотелось бы верить, что мы сможем это пережить. Что всё вернётся в норму, что ты придёшь в себя, а я забуду о том, что почувствовала, когда узнала… что у тебя есть чувства к другому человеку. Я правда всего этого хочу. Просто… хочу, чтобы ты знал. — Она обняла ладонью его щёку, поглаживая пальцем уголок рта, как всегда делала перед поцелуем, которого на этот раз не последовало. — Мишон, — выдохул Рик. Прошу, не надо меня ненавидеть, хотелось сказать. Не уподобляйся всем вокруг. Я едва терплю их отношение, аналогичное от тебя меня просто убьёт. — Рик, — сказала она печально. — Я на твоей стороне. Всегда была, несмотря на произошедшее. Но моё отношение ни на что не повлияет. Ты хочешь остаться с ним ради себя. Тогда мне нужно уйти. Ради меня. Так она и сделала, выскользнув за дверь во тьму ночи. Рик по-прежнему ощущал тепло её руки на щеке, когда тем же вечером улёгся в постель, чувствуя себя таким одиноким, каким не был очень долгое время. Он вдруг понял, что бездумно шарит по тумбе в поисках мягкой ткани — пальцы наткнулись на красный шарф, который он тут же прижал к груди. Внутри всё заныло, когда он вдохнул и почувствовал тонкий аромат уже выветривающегося запаха Нигана.