***
— Нет. Нет! Пошёл вон отсюда! — когда Рик с Ниганом зашли в дом, Карл шокированно застыл на месте, на лице — ужас. — Карл… — начал Рик, но его перебили: — Нет, пап! Ни за что! Я обещал постараться привыкнуть, но не прямо сейчас и не тут! Ты не можешь пускать его в наш дом! Как же Джудит?! — Мы уже знакомы с этим маленьким ангелом, — вставил Ниган. — И она меня неебически полюбила. С некоторым ликованием Ниган заметил, что от этой информации Карл так побледнел, будто вот-вот схватит инсульт. С детьми охуенно легко спорить. — Ты разрешил ему увидеть Джудит?! — взвыл в отвращении Карл. Ниган почти что слышал скрежет его зубов с другого конца коридора. — Да, разрешил. Для неё он не угроза, — уверенно ответил Рик, распрямляя плечи. Ниган почувствовал некоторую вину за то, что так наслаждается гневом Карла, — пусть и было забавно бесить пацана, наблюдая, как он возмущается, но именно Рику придётся разгребать последствия. Пришла мысль о прошлой неделе, когда он оставил его у ворот с разукрашенной засосами шеей. Нужно поговорить с Карлом. Он и так на меня зол, а если ещё и увидит их… Воспоминания о вине, боли и стыде в глазах Рика стали достаточным основанием, чтобы проглотить гордость и рвавшиеся наружу подколки, направленные на то, чтобы вывести из себя Карла. — Если он собирается постоянно здесь ошиваться, тогда я переезжаю к Мишон. — Лицо Рика исказилось от боли, но где-то глубоко внутри Ниган обрадовался, узнав, что девка-самурай Рика теперь, похоже, выбыла из игры. Он немного ненавидел себя за это чувство — слишком мелочно с его стороны, да и лицемерно. Ведь это Ниган практически вынудил Рика выбирать. Так что теперь жестоко радоваться тому, что, скорее всего, причиняло ему боль. — Никуда ты не переедешь, и он не будет тут постоянно «ошиваться». — При этих словах у Нигана в груди расцвела печаль. — Однако он всё равно будет тут. Он теперь часть сообщества, которое мы строим. И он… — Рик замолчал, подбирая слова. — Я его партнёр, — вмешался Ниган, ухмыляясь и приподняв воображаемую ковбойскую шляпу, на что Карл пронзил его взором. — Йиии-ха. Карл сделал вид, что его затошнило, и метнулся мимо, выскочив за дверь, пробормотав что-то об охоте с Мишон. Рик выглядел измученным, закрывая дверь, и прислонился к ней спиной. Ниган подошёл к нему, желая быть как можно ближе к человеку, которого последнюю неделю так жаждал увидеть. — Ты, блядь, не представляешь себе, как трудно было сдержать шутку про «Горбатую гору», Рик. Прям на языке вертелась. Рик пронзил его знакомым взглядом, что-то между раздражением и весельем. — Я ценю твою сдержанность. Ниган приподнял пальцами его подбородок, склонившись и коснувшись его губ своими. Как же он отчаянно скучал. — Никаких проблем, сладкий. Может, пора провести мне экскурсию по этому месту? Я определённо не видел спальню. Ниган уже нетерпеливо поднимался по лестнице, не дожидаясь приглашения Рика. Он и недели не обходился без секса со времён их «медового месяца» в Святилище и сейчас просто умирал от желания. К тому моменту, как он перешагнул порог безупречной, опрятной спальни Рика, в ширинку уже упирался полувставший член. Нигану не терпелось увидеть Рика на перекрученных кремовых простынях. Он замер у кровати, мельком увидев кусочек тёмно-красной ткани под покрывалом. Ниган подошёл и вытащил свой шарф, горло внезапно сдавило. Скрип позади оповестил, что Рик пришёл следом. Он обернулся. — Рик ты… спал с ним? — Раньше он начал бы безжалостно дразнить за такое, и Рик явно этого ожидал, судя по красному лицу. Но Нигану смешно не было. — Я… да. Возможно, — пробормотал он, нервно проводя руками от бёдер к волосам. — Просто стало одиноко, наверное. А он напомнил мне о тебе. Ниган с трудом сглотнул нахлынувшие эмоции. — Как же это охуенно мило, детка, — прошептал он. По лицу Рика расползлось удивление от такой искренности. Ниган шагнул ближе, накидывая шарф на его шею, притягивая к себе, заключая в объятья и голодно целуя. Слова вертелись на кончике языка, угрожая вырваться наружу: Я люблю тебя. Но он не сказал. Провёл губами по горлу, вдыхая аромат, прижимая к себе ещё чуточку ближе. — Он принадлежал Люсиль, — тихо сказал Ниган, почувствовав, как Рик удивлённо напрягся в его руках. — Когда она потеряла волосы. Ёбаная химиотерапия. У неё были такие красивые чёрные волосы, дикие, вьющиеся. Она очень расстроилась, когда они начали выпадать. Красный был её любимым цветом, поэтому я подарил ей шарф. Научился завязывать его красиво и всё такое. Ниган ни секунды не сомневался в том, что Рик с изумлением и благоговением понял огромное значение этого шарфа и почему он отдал его. Он придвинулся ближе, прижимая тёплую ладонь к щетине Нигана. — Спасибо, — прошептал он, вновь нежно и неторопливо целуя. Ниган позволил Рику взять на себя инициативу, когда тот повёл их и опустился на кровать; Ниган навалился сверху, неторопливо раздевая и раздеваясь, шаря руками по голой коже. Он просунул ладони под его спину, опускаясь к заднице, когда Рик обнял его ногами за талию. Нащупав на полу брошенную куртку, Ниган зашарил в кармане в поисках смазки, однако Рик внезапно потянулся к тумбочке, достав маленькую бутылочку, вложив ему в ладонь. — Нашёл на пробежке пару дней назад. Хотел заранее… подготовиться, — он застенчиво усмехнулся. Ниган нетерпеливо навалился сверху, раскрывая его, пока Рик с готовностью зарывался пятками в кровать, с жаждой толкаясь навстречу и насаживаясь на смазанные пальцы. — Пару дней назад, м? — дразняще прошептал Ниган, кинув взор на полупустую бутылку. — Похоже, без меня ты таки успел повеселиться. Густой румянец разлился по лицу Рика, но он продолжал дерзко улыбаться, отчего Нигану захотелось затрахать его до потери сознания. Рик притянул его к себе за затылок, прижимаясь губами к уху: — Скучал по тебе. Я ещё долго чувствовал синяки, которые ты оставил между ног, во время ходьбы. Ниган задрожал, заворожённый его словами. — Я трогал себя, но было совсем не то. Не как сейчас, — промурлыкал Рик, опустив руку и проводя ею по внешней стороне члена Нигана, вырывая напряжённый стон. Он немедленно вытащил пальцы и, смазав головку, приставил её ко входу, дразняще потираясь, и тихо рассмеялся, когда Рик попытался насадиться, двинув бёдрами. Он медленно провёл ладонями вверх по его рукам, захватывая и прижимая к матрасу запястья над головой. — Расскажи, как себя ласкал, малыш, — прорычал он. — Давай. Зрачки Рика расширились от вожделения, он дёрнул руками, пытаясь сопротивляться, но не всерьёз, словно бы проверяя крепость хватки. Ниган сжал крепче, и Рик застонал. Ах ты сукин сын, подумал Ниган сумбурно, тебе же нравится, да? — Расскажи, Рик. — Думал… Представлял тебя в себе, — простонал Рик. — Как трахаешь меня, как в прошлый раз. Я сунул в себя пальцы и трогал член, думая о тебе. Потом вспомнил о синяках и о тебе между моих ног… Нажимал на них, представляя, как ты меня помечаешь. — Ниган застонал, уткнувшись Рику в шею. — Трахни меня, Ниган. Прошу, — взмолился Рик, глядя на него затуманенным взором голубых глаз. — Я точно знаю, что ты скучал так же сильно, как и я. — Скучал, детка, — прошептал Ниган и принялся показывать, насколько сильно.***
— Я хочу с тобой кое-что сделать, — обронил Рик, когда они одевались, — руки и ноги ещё заметно дрожали от пережитого. Ниган натянул футболку и ухмыльнулся, прикусив язык, точно зная, как это действует на Рика. — Почти уверен, что мы только что кое-что сделали, Рик, — дразняще пропел он. — Если ты, конечно, не хочешь ещё разок. Рик фыркнул, застёгивая ремень. — Может, позже. Я кое-что другое имел в виду. — Выкладывай, что на уме, детка? — Надо построить тут теплицу. Чтобы зимой тоже были овощи. Для этого нужны материалы — стекло, сталь и всё такое. Мы подумали, что у вас в общине есть что-нибудь подобное? Попробуем внедрить систему обмена. — Чёрт возьми, — ответил Ниган. — Теплица. Хорошая идея, до весны не будете голодать. Здорово, если б у нас были такие припасы. Было немного стекла, но мы им окна заделали. — Ниган вроде не обвинял, и Рик воспринял это как хороший знак. — Где вы нашли стекло? — В хозяйственном магазине. Давненько это было. Примерно час езды от нас, но мы редко туда ездили, потому что не думали о такой хуйне, как строительство и развитие, — Ниган почесал подбородок. — Если хочешь поехать, оно того стоит. Такие места не пользуются спросом в последнее время. Рик кивнул. — Отлично. Возьмём грузовик, осмотрим место. Долго вы там не были? — Пару месяцев точно, — ответил Ниган. — Как я и сказал, мы туда нечасто ездили. Поводов не было. Стекло мы оттуда уже забрали, так что, когда окна выбило, мы даже об этом не беспокоились. — Ладно, тогда мы с тобой можем туда поехать, посмотрим, не наводнили ли место ходячие, возьмём, что сможем, для начала строительства и отправим остальных, если всё будет нормально. — Похоже, что ты просто хочешь провести со мной побольше времени, — шутливо ответил Ниган, скользнув руками на его живот и целуя в шею. Рик прислонился к твёрдой груди, обнимая его руки. — Хм. Как знать, может быть, — хмыкнул он, склонив голову, давая доступ. — Ты же не против? — Очень даже за, Рик, — он сжал его чуть крепче. — Пошли, твою мать, мы теряем время. Я планирую кое-что с тобой сделать, когда вернёмся.***
Поездка в хозяйственный прошла довольно быстро, потому что за неделю разлуки накопилось много тем для обсуждения. Ниган подробно рассказал Рику о том, что происходит в Святилище, — как Дуайт, Саймон и Арат приспосабливаются к руководству, как работает система ротации рабочих мест и равномерное распределение еды и припасов, как продвигается их развитие. Рик видел, что Ниган по-прежнему расстроен всей ситуацией: гнев не выражался явно, но просачивался в трещины слов, когда он сетовал, что ему больше нечего делать, как лидеру, и как не хватает возможности выпить в конце дня вместо построения планов, как равномерно всё распределить. — А ещё у меня охуенно большая и пустая кровать, Рик. Не помню, когда в последний раз целую неделю не мочил свой хер. Но несмотря на всё это, Ниган искренне старался, и Рик это ценил. Он офигенный напарник для сбора припасов, понял Рик, когда они вместе прочёсывали заброшенный магазин. Люсиль всегда наготове лежала на плече, он уверенно прикрывал его спину и доверял свою. Рик даже не замечал этого, пока Ниган не расправился с одним спотыкающимся ходячим, пока он нагружал большую тележку толстыми стёклами. Он доверял Нигану, а тот — в ответ. Почему-то это удивляло даже больше, чем мысли о любви, которые посещали его на протяжении недели. Он верил, что Ниган присмотрит за ним, обеспечит ему безопасность, вернёт домой к детям целым и невредимым. Эта мысль вызывала улыбку, пока они вдвоём выталкивали тяжёлую тележку через задний вход и грузили в грузовик. Рано или поздно наступит день, когда ты сможешь полностью поверить ему, как это было с Мишон, Дэрилом и Тарой. Эта мысль сейчас казалась невероятной, но тем не менее постоянно вертелась в голове. Хотелось верить, что Ниган способен доказать, что заслуживает шанса на новую жизнь. Они быстро справились с задачей, запечатали входы, чтобы ходячие не проникли внутрь до приезда других александрийцев, и вернулись к грузовику. Ниган что-то бросил Рику, тот инстинктивно поймал — яблоко. — Из Королевства, — пояснил Ниган, вгрызаясь в своё яблоко. — Арат наладила с ними обмен пару дней назад. Огурцы за яблоки, прикинь? Как на ёбаном фермерском рынке. Яблоко оказалось очень вкусным, хрустящим и сладким. Рик с удовольствием съел его, прислонившись к грузовику и прижавшись к плечу Нигана. Именно ради таких вещей стоит жить, подумалось ему. А потом Ниган открыл рот и испортил всё хорошее настроение, изваляв его в грязи: — Бля. Можно я тебя застолблю как своего постоянного партнёра для поездок за припасами? Как оказалось, я не очень хорошо лажу со многими в Святилище. — Даже не сомневаюсь, — фыркнул Рик. — Ты же понимаешь, что о подобной хуйне раньше мне не приходилось задумываться? Нравлюсь ли я кому-то или нет. Я подозревал, что они, возможно, затаили какую-то обиду, но, блядь. Эти уёбки ведут себя так, будто я нассал в их утренние хлопья. — Ты же вёл себя как мудак, Ниган, — подметил Рик, вытирая с подбородка яблочный сок. — Да они охуевшие, где благодарность, — пробормотал тот. — Я ведь им помог выжить, так? Это отсутствие раскаяния в его словах упало в желудок Рика тяжёлым камнем. Он знал, что Ниган не монстр, что у него собственный моральный компас, но если он правда не видел ничего плохого в том, как обращался раньше с людьми… Рик просто не знал, что с этим делать. — Ты же не думаешь на самом деле, что люди должны благодарить тебя за то, что ты их не убил, Ниган? — Ещё как думаю. Ну сам посуди… Уверен, ты был рад, что я только двоих твоих убил вместо всех вообще. Зря он поднял эту тему — и Ниган прекрасно это понимал, а Рик знал, что он понимает. На лице тут же появилось выражение сожаления о том, что не сдержался и ляпнул подобное, но сказанного не воротишь. По ощущениям было похоже на скрежет и визг при столкновении машин. — Бля, Рик, я… — Неужели ты не понимаешь, — прервал его Рик. — Нет, сейчас я говорю, Ниган, а ты слушаешь. Я тебя знаю, наблюдал, как ты управлял делами. Эффективно, не спорю, и в этом твоя заслуга. Но быть главным, быть лидером — нечто большее, чем просто сохранять безопасность и жизнь людей. Они не должны быть благодарны тебе за то, что ты вёл себя мало-мальски прилично. Тебе наплевать на людей, которыми ты руководил, и именно это тебя подвело. Поэтому Дуайт от тебя отвернулся, поэтому ни одна из жён не захотела с тобой оставаться и поэтому люди ещё очень долго будут тебя опасаться. — Мне не наплевать на них ровно настолько, чтобы защитить их, Рик. Я обеспечивал безопасность слабакам, не способным себя защитить. — Это вовсе не значит, что тебе было до них какое-то дело. Ты выполнял работу и получал с неё дивиденды. Ты хотел начать выстраивать мир заново. Я это понимаю. Но методы, которые использовались, — тактика силы и запугивания, эта сраная классовая система, придуманная тобой… Именно так ты хотел, чтобы выглядел новый мир, серьёзно? В старом мире именно такие люди создали кучу проблем, Ниган, — люди, которые управляли силой и запугиванием, которых больше всего заботило сохранение своего положения, чем состояние людей под их началом… Конечно, ты давал им еду и кров, но какой ценой? Во что превратилась их жизнь? Мы можем создать лучший мир. Я точно это знаю, — Рик взял его за руку. — Мы можем создать его вместе — ты и я. Но если мы это сделаем, мне нужно точно понимать, что ты не прежний человек, что понимаешь свою ошибку. — Рик, — вздохнул Ниган. — Не знаю, что ты хочешь услышать? Хочешь, чтобы я извинился за грубость к тем людям? За то, что убил твоих? — А тебе трудно это сделать? — Разве это дохуя чего изменит? — горько спросил Ниган. — Да. Изменит. Невозможно исправить то, что ты сделал с Абрахамом и Гленном, как бы мне, Мэгги, Саше, Розите и остальным этого ни хотелось. Но если я буду знать, что тебе правда жаль, то это станет началом. — Я не хотел их убивать. Знаю, ты мне не веришь, но меня не вставляют убийства. Я делаю так, потому что должен. Потому что кто-то должен держать людей в узде. — Это не обязательно. Больше нет. — Хотелось бы мне, чтоб ты оказался прав, Рик. Клянусь, на хуй. — Он провёл свободной рукой по тёмным волосам, взъерошивая их под странными углами. Рику подумалось, что так он казался моложе, более сглаженным по краям. — Если это что-то значит — я сожалею. Что убил их. По многим причинам. — Назови мне эти причины. Скажи, почему сожалеешь, — попросил Рик. Ему просто необходимо знать, что Ниган говорил искренне, а не под давлением обстоятельств. — Потому что это, блядь, причинило боль тебе, Рик. Но я тогда хотел причинить тебе боль. Чтобы подчинить и управлять. Стоило мне выйти из фургона тогда, я понял, что всех убивать не придётся. Вы носились по лесу, как дикие звери, пытаясь довезти ту беднягу к врачу, хоть и знали, что мы готовим ловушку. На тот момент я давненько не встречал людей, которые занимались бы такой хуйнёй, как спасение жизни. Я собирался убить одного из твоих в качестве урока и предупреждения. Ты ведь замочил двадцать моих людей на форпосте, но я не думал о том, что мне будет их не хватать, в этом ты прав. Я не думал — чёрт, как же я буду скучать по Билли и Тиму или кому там ещё, а о том, что придётся набирать ещё людей, чтобы их заменить, потому что так я буду в безопасности. Держи людей на расстоянии, и никто не сможет тебя победить, так ведь? — Ниган фыркнул. — Полная хуйня, на хуй. Но суть не в этом. Дело в том, что ты охуенно заботишься об этих людях, и я обернул это против тебя. Против всех вас. Об этом я сожалею. Ты разве не видишь, как сильно я изменился из-за тебя, Рик? Раньше мне было плевать. Я бы ушёл, не заботясь ни о чём на свете. Мне это не то чтобы нравилось, просто было плевать. — А что сейчас? — с любопытством поинтересовался Рик. — Сейчас, после собрания, где я встретился лицом к лицу с женщиной, чьего мужа убил… Мэгги? — Ниган покачал головой. — Из-за меня её ребёнок вырастет, не узнав своего отца. Из-за меня она будет матерью-одиночкой посреди сраного апокалипсиса. Я всё время об этом думаю, Рик. Чёрт, я уже давно не погружался в мысли о подобной хуйне. Всё из-за тебя. Мне казалось, что я отсёк от себя подобное, но ты заставляешь меня чувствовать вину. — Я не… не хочу, чтобы ты чувствовал себя виноватым. Мне просто нужно знать, что ты хотя бы что-то чувствуешь. — Чувствую. Бля, Рик, правда чувствую. Ты со своей ёбаной заботой о людях, блядь, на голову мне свалился и выбил всю дурь. Раньше всё было проще. Боже, если б в ту ночь, когда я впервые тебя увидел, я знал, что ты со мной сделаешь, я бы… Боль пронзила Рика насквозь, глубоко прорезав внутренности. Он мог договорить за Нигана сам: Если б я тогда знал, то не предложил бы выйти за меня замуж. Рик тяжело сглотнул, опустив взгляд в землю, не желая, чтобы Ниган заметил, насколько слова ранили. Наверное, он всё же заметил, потому что тут же приподнял его за подбородок, заглядывая в глаза, хмуро и обеспокоенно глядя в ответ. — Что? Что я не так сказал, на хуй? — Я… — Рик не знал, как объяснить, что мысль о том, что Ниган сожалеет обо всём произошедшем с ними, причиняет ему боль. Ниган молча вглядывался в него, потом на лице отразилось понимание. — Рик, — мягко начал он. — Ты считаешь, что я жалею о нашей женитьбе? — А ты разве не это собирался сказать? — Нет, — прошептал он страдательно. — Детка, нет, всё не так. — Рика вдруг притянули в крепкие объятья; Ниган принялся поглаживать его по волосам. — Я не жалею о нас, Рик. Ни ёбаной секунды не жалел. И не хочу, чтобы ты так думал. Я так много потерял из-за тебя. Власть, жён, Дуайта, но мне, блядь, похуй. Совершенно плевать на это. Они никогда не были по-настоящему моими. А то, что я теперь чувствую, что обязан брать на себя ответственность за всю хуйню, которую сотворил… Всё это, блядь, того стоит. Благодаря тебе я вновь ощущаю себя живым. Впервые после… Блядь, впервые после Люсиль. Так что наша свадьба была лучшим решением, которое я принял после её смерти, Рик. И никогда не думай, что я возьму эти слова обратно. Никогда и ни за что, блядь, Рик… Я, блядь… — Рик почувствовал, как Ниган тяжело вздохнул, прижимаясь к нему всем телом, а потом: — Я, блядь, люблю тебя, Рик. Он распахнул глаза, крепко стиснув куртку Нигана. Открыл рот, желая ответить взаимностью, но слова не шли. Он меня любит. — Не обязательно признаваться в ответ. Чёрт, ты постоянно думал, что мне похуй, что я убил твоих друзей, конечно, тебе не обязательно… Просто знай, что мне не всё равно. Рик встретил напряжённый взгляд ореховых глаз Нигана. В лице его не было ожидания — лишь неумолимая честность, от которой защемило в груди. Он не мог сказать эти слова в ответ, пока не был в них уверен, но впервые ему удалось думать о Глене и Абрахаме без разрывающего чувства вины, а Ниган смотрел на него так, будто Рик был путеводной звездой, ведущей его домой.