Прощание славянки

Солнце уже выглянуло из-за верхушек деревьев на восточном берегу, когда мотозавозня вышла из протоки в Енисей. К всеобщему облегчению, засады здесь не оказалось. Бен и Лидия разом посмотрели назад, в оставшуюся за кормой речную даль. Оглянулись и замерли в изумлении… Там, где еще двадцать лет назад Енисей с нордическим спокойствием нес свои воды по Ермаковской излучине, сегодня тревожно метались потоки воды. Натыкаясь на невидимые глазу подводные препятствия, Енисей дробился на множество разрозненных стремнин, которые то ожесточенно толкались, то снова разбегались в стороны или кружились в водоворотах. Над рекой стоял жутковатый гул и стена мерцающей водяной пыли. Подобная картина, увиденная на небольшой горной речке, неизменно вызывает восхищенные улыбки и заставляет туристов щелкать затворами фотоаппаратов, но вот вид беснующегося Енисея не вызывал ничего, кроме благоговейного ужаса. Ничего удивительного, что второй катер преследователей через излучину не прошел. — Все… — Никита словно прочел их мысли и с неискренним сожалением добавил: — Со святыми упокой. Лида продолжала стоять на корме. Да, неудивительно, что вода, столкнувшись с подобным препятствием, проторила себе обходные пути в виде новых проток. Основной же поток, вызверившись на перекатах, несся дальше, чтобы обрушить всю свою мощь на невидимый отсюда Ермаковский берег. — Нашему капитану гип-гип-урааааа! — завопил Назар и подбросил в воздух свою круглую шапочку. — Урааааа! — подхватили остальные. Порыв осеннего ветра выхватил шапку у Назара почти что из рук, покружил и бросил в воду. — Со святыми упокой, — в один голос заметили Бен и Лидия. Капитану не терпелось побыстрее и подальше убраться от владений маугли, и он гнал мотозавозню без остановки. Остальные отсыпались, расположившись прямо на палубе. Лида проснулась первой и сидела, привалившись спиной к стене рубки, когда Бен вдруг подскочил как ужаленный и бросился к Никите: — Мы ведь вышли в основное русло южнее излучины? — Так точно. Вся Ермаковская излучина уже позади, попрем теперь вперед по чистой воде. Да ты что такой замороченный-то? — Ох, прозевали, проехали! Проспали! — причитал Бен, заметавшись по палубе. — Курейка-то позади осталась? — Конечно, осталась. Что мы проехали? — Хотел вам, молодым, показать руины Пантеона [1]. — Это вы, дяденька, опоздали лет на -дцать. Нет там ничего, место пусто! — усмехнулся Никита. — Жалко, — тихо произнес Бен, — я так хотел еще раз увидеть развалины Пантеона Сталина, может быть, даже побродить в тех местах. — Жалко у пчелки в жопке, — отрезал Никита. — А на «побродить» у нас времени нет. Я, конечно, не думаю, что маугли удастся преодолеть излучину, но… Береженого Бог бережет. Однако, спор не был закончен. Отдав штурвал Назару, Никита устроился рядом с Беном на корме и закурил. — Было бы кому памятники ставить! Или вы другого мнения? Тоже мне, событие, заслуживающее вечной памяти в веках! — распалился Никита. — Да, занесла Иосифа Виссарионовича в наши края нелегкая — так сразу и музей, и след в истории… Тьфу! Если уж на то пошло, в Сибири побывало множество ссыльных, и, между прочим, среди них были люди намного приличнее. Нет больше Пантеона — все растащили по гвоздю, металлический каркас разрезали и свезли на переплавку. Очистили место от хлама — вот как я считаю! Никита отчеканил это на одном дыхании, не раздумывая, так что стало ясно, что этот вопрос был им неоднократно обдуман, а возможно, даже бывал предметом споров в семье или кругу друзей. — Да, я придерживаюсь другого мнения, — тихо, но твердо сказал Бен. — Сталин наследил в истории как никто дугой. И не в том беда, что когда-то его сюда сослали. Беда в том, что, придя к власти, он наш край до самого конца не забывал, не оставлял без внимания. Если подкопнуть, многое здесь так или иначе с ним связано. Вы в курсе, что из Курейки берет начало род сибирских потомков Сталина? Правда, здесь они не остались, перебрались на Юг — в Новокузнецк… Время стирает все знаки, а жаль. Вот интересно, крест на месте станка Ермаково до сих пор стоит? Лида и Катя давно прислушивались к разговору. Без стеснения они устроились поблизости — на мотозавозне никто не мог рассчитывать на приватность. — По памятным знакам потомки многое смогли бы о нас узнать, — продолжил Бен. — Вот, например, мученикам Мёртвой дороги поставили простой деревянный крест, чтобы все идущие и плывущие мимо могли снять шапки и перекреститься. На Ермаково крест поставили… По форме это православный крест, но по сути он стоит там за всех: за православных, иудеев, атеистов, бывших комсомольцев и вчерашних фронтовиков, которых Родина-победительница так изощренно отблагодарила. Зато их мучителю — тому, кто был волен казнить и отправлять в лагеря миллионы, кто ломал судьбы целых народов, тому все… Пожалуйста! Истукан гипсовый на бетонном постаменте. Пантеон большой каркасный с остеклением. Вот скажите, зачем нормальному человеку может понадобиться Пантеон? Уж сколько правителей на Руси сменилось, но тень Сталина так и не покинула наши места. Он здесь повсюду: в Курейке, в Ермаково, в Городе. Вот оно — кажущееся человеческое всемогущество. В Час Суда цена ему будет двадцать пять копеек. Такая вот, ребята, у нас Родина. Бен умолк. По-видимому, его слова задели каждого, хотя каждого, наверное, по-своему. — Не знаю, какая у вас… — тихо, но с нажимом начал Никита. — Но у нас крест до сих пор стоит, а от Пантеона и следа не осталось. Такова моя Родина. И подгнивал крест, и не раз падал, только всегда находился кто-то, кто его поднимал. Никто не знает, кто, ведь места эти безлюдные, а в последние годы еще и непроезжие… Край земли. Да и с чего бы нам беречь руины Пантеона? Вот говорят: «Сталин построил…» Он что, строитель? Нет? Он не инженер, не рабочий и не ученый! Поп-расстрига, отвернувшийся от своего Бога, что он мог построить? — А ему зачем? — рассудил Бен. — Под конец, наверное, думал, что он сам Бог. Я когда-то представлял себе, что сталинский террор похож на круги на воде, когда ливень сечет по поверхности озера. Когда кого-то ссылали или расстреливали, в круг несчастья попадало множество людей: родители, жены, мужья, дети без родителей оставались. И таких кругов много, они ширятся, разбегаются, пересекаются друг с другом. Один человек вполне мог оказаться в пересечении нескольких кругов: у него могли арестовать сына и товарища по работе, расстрелять соседа по подъезду. Но потом я начал интересоваться историей здешних мест и теперь думаю иначе. Это не укладывается в голове: массово арестовывали не только государственных служащих, хватали и расстреливали врачей, рабочих, метеорологов, гидрографов, строителей. Понимаете? — Конечно, мы знаем о репрессиях, — ответил за всех Никита. — Это было очень ужасно. — Не понимаете! Тогда не пользовались словом «политик», были только «партийные и хозяйственные руководители». Так вот, по моему разумению, для политика риск попасть под раздачу в процессе борьбы за власть и ресурсы следует считать профессиональным риском. Но уничтожать людей, занимающихся созидательным трудом — это истребление нации! Сначала репрессии, затем война, а потом снова репрессии, и наш народ получил такую рану, от которой так до конца и не оправился. Ихтиолог… Вы знаете? — Неа… — Ихтиологи изучают рыб, метеорологи — климат. Я читал историю Карских операций [2]. Там не сказано прямо, но это невозможно не заметить — в книге были указаны даты жизни их участников, и у многих совпадает год смерти… — Может, кораблекрушение? — Нет! Уникальные для своего времени походы судов через Карское море обошлись без значительных людских потерь. Опасность грозила совсем с другой стороны. Моряки, ученые, исследователи… Они могли бы жить, реализовывать новые смелые проекты, подготавливать учеников. Как эти люди могли угрожать величию Советской Родины, когда на самом деле они были ее опорой? Или они угрожали Самому? Он что, стоил больше их всех? Да стоил ли он хоть кого-нибудь из них одного? Христианство учит нас прощать, и в соответствии с его доктриной даже Сталин в конце концов должен быть прощен. Но того, что случилось, я никогда не прощу. И вы, ребята, пожалуйста, никогда не прощайте! Хотя… Даже праведную ненависть трудно носить в сердце целый век. Тяжко. Лидия вдруг вспомнила, как всего-то несколько дней назад они переправлялись через Сухариху. И ей вспомнилось отнюдь не ласковое солнце и не голубое небо, а полуразрушенные бетонные опоры моста и расползшаяся насыпь. Тогда она была слишком подавлена тяготами пути, и почти не вспоминала о том, какой дорогой они идут. Но вот они вновь встали у нее перед глазами — молчаливые свидетели минувших событий, оставленные в глуши и обреченные на медленное разрушение творения человеческих рук, и запустили цепочку тягостных воспоминаний. Ей враз вспомнилось многое, что она знала, читала, слышала, и от этого знания ком застрял в горле. Если бы можно было отдать дань скорби всем мученикам Мёртвой дороги, тем, кто потерял здесь если не жизнь, то второе по значимости из всего, чем может обладать человек — время, потраченное на долгие годы заключения и ссылки… Но если бы один человек сумел ощутить боль всех, он бы, наверное, не смог этого вынести. А ведь были еще лошаденки, таскавшие на морозе груженые телеги, собаки и кошки, брошенные погибать в оставленном Ермаково, затерявшиеся в тайге паровозы и мосты. Если бы только желания человека могли в этом мире что-то значить… Если бы у Лидии была возможность попросить у Бога что-то одно, но самое главное, она бы выбрала не раздумывая — Россию без жестокости. ***** — Хочешь… расскажу? Бен появился в дверном проеме рулевой рубки, переминаясь с ноги на ногу. По всей его повадке становилось ясно, что он собирается поговорить о чем-то настолько болезненном, что и рассказывать трудно, но настолько наболевшем, что и не рассказать никак нельзя. Никита кивнул в знак согласия своей колючей бородой, не отрывая глаз от водной глади. — Ты понимаешь что-нибудь в сейсморазведке? — начал Бен. — Ничего — я на историка учусь. — А что, людям до сих пор нужны историки? — Ты говоришь как моя мама, — ухмыльнулся Никита. Он все чаще и чаще обращался к Бену на «ты», словно нечеловеку разные условности и политесы не полагались. — Хорошо. Я тоже в этом ничего не понимаю. Тогда давай рассуждать логически, как будущий историк и бывший интеллигентный человек. Велика ли вероятность того, что оптимальная точка заложения ядерного заряда, исходя из технических, геологических и прочих условий, окажется на территории поселка Ермаково прямо на площадке перед паровозным депо? — Учитывая, что в Северных районах Сибири населенные пункты расположены на расстояниях в сотни километров друг от друга… — Она никакая. Ермаково уничтожили специально. То есть, нефть и газ там искали… тоже. — Но зачем? — Никита, похоже, заинтересовался рассказом по-настоящему и все чаще отрывал взгляд от фарватера. — Во-первых, он больше не был нужен. Ермаково строился как ключевая станция Северной железной дороги и после ликвидации стройки утратил свое значение. Он зачах, стал нерентабельным, но жизнь в поселке еще теплилась. Наверху решили оптимизировать расходы — на Севере все дорого. Во-вторых… В главных, Ермаково потенциально мог стать местом поклонения… нет, это дурное слово… местом сохранения материальной памяти о жертвах сталинского террора. В те годы еще были живы бывшие рабы Мёртвой дороги, их друзья, их дети. А так раз — и зона отчуждения. И заметьте, Сталин на тот момент уже четверть века как лежал в гробу! Чтобы помешать людям хранить память! Чтобы помешать историкам изучать! Чтобы люди не пришли на могилы! А как сравняются с землей и зарастут лагерные могилы, и отживут свое последние из тех, кто помнит, так, почитай, мучеников 503-й будто бы и не было никогда. Пусть люди сделали это, чтобы найти нефть и газ, и они нашли их. Но то, что так начиналось, добром кончиться не может. На минутку остановившись, Бен заметил, что все забросили дела и сидят тут же, у стены рубки, ушки на макушке. — Иногда мне кажется, что некоторые решения принимали не люди. Это так бесчеловечно… Современный человек обладает практически безграничными возможностями, но так же верно и то, что есть грань, за которую не стоит переступать. Пусть у Ермаково не было больших перспектив, но кроме цены все имеет еще и ценность. С русским городом нельзя так поступать! Должен был существовать другой выход — человек бы это понял. Да что это я… Сам-то… — Не парься, — неловко попытался утешить его Никита, — просто есть не люди, а есть нелюди. Но если бы Ермаково уцелел… — Никита заговорил медленно, с сомнением растягивая слова. — Если бы каким-нибудь невероятным образом город смог дальше развиваться… Допустим. Но ведь там были зоны, много зон, и вдоль трассы тоже… — Лагерные поселения вдоль трассы назывались колоннами, — вставил Бен. — Это ведь все равно, что построить город на костях, разве нет? — На костях, на костях, — как-то уж очень легко согласился Бен, — как и все нормальные города. А где по-другому? Оглянись вокруг: по станкам, по островам народ здешнюю землю костями устилал. Разве сам Петербург, почитай, не на костях построен, Москва не вокруг Лобного места выросла?! Да что я все о России… Загляни в историю Парижа, и увидишь Монфокон да революционные гильотины. Говорят, в Парижских катакомбах до сих пор покоится около шести миллионов скелетов. И ничего! На поверхности он имеет репутацию города романтики и любви. — Так выходит, что мы, что парижане — разница незначительная? — пошутил Никита и тотчас густо покраснел над бородой, до того неуместной и глупой показалась ему самому эта шутка. — Ага, вроде того, — понурился Бен. — В иных землях, должно быть, еще живы внуки и правнуки тех, кто строил дорогу, Ермаково и сам Город-на-Протоке. В муках, в холоде… Но Город был! Они помнят, знают, но многие никогда его не видели, не дышали этим воздухом. А здесь остались те… — Вот кто? — бесцеремонно перебил его Никита. — Произошло что-то типа естественного отбора? Что за народ жил в Городе в его последние дни? Остались лучшие — те, кто не побоялся трудностей, или неудачники, которым просто некуда было податься? — Не было никакого отбора… — Бен ненадолго примолк, словно погрузившись в воспоминания. — Обычные люди. Многие не вынесли ужасных метаморфоз, бежали в тундру и там погибли. Благодаря этому они избежали более страшной участи. Конечно, в Метрополии полно таких, чьи интересы ограничены узким кругом: употребить пищу, всю ее переварить, получить порцию примитивных развлечений. Многие из них видели погибший Город, но их сердца не были задеты, им просто все равно. Но есть и другие — лучшие, настоящие борцы, костяк нашего маленького сообщества. Когда все случилось, мы все потерялись: как и зачем теперь жить? А как русский человек может без смысла жить? Вот они-то первые и поняли, что для начала нужно просто выжить, просто жить дальше, а там и смысл отыщется… со временем. Так что уцелели и те, кто тверже камня, и те, у кого камень вместо души. — Все равно… — не находила подходящих слов Лидия. — Я видела все своими глазами, и все равно не укладывается в голове. — Раз уж этой пугающей метаморфозе суждено было случиться, закономерно, что это произошло в наших краях, в Городе. Во всей России не сыскать более странного, более подходящего для чуда места. — Ты сказал, что теперь никто не ухаживает за могилами… Много людей? — спросила Катя. — Как тебе сказать… Если сравнивать с другими гулаговскими островами, то пожалуй что и не очень. Но ведь нельзя же говорить, что мало погибло людей! Точное число погибших неизвестно, уж простите! Какая сейчас разница, сколько? Или вам подавай полторы тысячи миллионов человек? Как этому… как его… Не помню. Все они здесь. Лагерники, ссыльные и спецпоселенцы никуда не могли убежать при жизни и, тем более, никуда не денутся отсюда после смерти. Даже когда мерзлота начала сдавать, и вода накрыла их могилы. О, да, они здесь, и их много. В Ермаково был довольно большой погост. Это на том берегу… Были среди них и настоящие уголовники, но большинство сгинуло ни за что ни про что. Сначала легли в мерзлую землю, а теперь она превратилась в трясину. Они этого не заслужили. Кто-то упокоился в небольших захоронениях вблизи линейных колонн, а кого-то просто закопали одного чуть в стороне от дороги. Крестов тогда не ставили, лишь колышек и табличка до первого дождя. Да, их здесь много… Люди гибли от цинги, холода и непосильного труда. Вот вы, девчонки, что носы повесили? Вы прошли этой дорогой не больше сотни километров и провели здесь неделю. Стыдитесь! Рабы Мёртвой дороги провели здесь четыре лета, четыре долгих полярных зимы. –Я-то думала, что это иносказание, — печально покачала головой Катерина. — Вы все говорили «Мёртвая дорога», я и решила, типа, заброшенная. — Огромные расстояния — и гордость, и проклятие нашей страны, — грустно заметил Бен. — Вы, молодежь, задумывались когда-нибудь, почему в Городе, как и на всем Севере, было принято говорить «на материке», когда речь шла о южных землях? — он сделал паузу и обвел всех взглядом. — Нет дороги, — тихо ответила Лидия. — Вот именно. Единственная попытка связать Город с центром страны наземным транспортом потерпела неудачу. Обреченная попытка. Мы жили на материке как на острове, ведь даже до краевого центра добраться можно было лишь по реке или по воздуху. — Но все равно, я не думала, что рядом с дорогой можно наткнуться на настоящие могилы. — Было время, их искали энтузиасты, туристы-экстремалы и даже школьники в период летних каникул. Находили, наносили захоронения на карты… За рекой дорога уходит на запад почти параллельно Полярному кругу. Обследовать трассу такой протяженности практически невозможно. А потом с людьми что-то случилось, всеми овладело безразличие… Я видел фотографии из Ермаково, а снимкам этим теперь уж сто лет. Дома, бараки, пароходы… а главное — люди! Они не кажутся сломленными, утратившими достоинство и волю, более того — некоторые люди улыбаются. — Наверное, им сказали: «Улыбнитесь, сейчас вылетит птичка!» — подввернул Никита. — А в самые страшные минуты, наверное, никто фотографий не снимал, не до того было. — Нет, это была не «птичка». А скажи, на Юге теперь у людей счастливые лица? — Не особенно, — вынужден был признать Никита, — с этим сейчас напряженка. — Вот и в Городе в его последние месяцы счастливых лиц практически не осталось, разве что дети. Странно, правда? Многие из жителей Ермаково были рабами Гулага, но на старых фотографиях не лица рабов. Скажи, а в Красноярске у людей не рабские лица? — Да вроде нет! — щеки Никиты вспыхнули. — Рабы не мы! — Ладно, ладно, — примирительно пробормотал Бен. — Я смотрел на те фотографии и думал: все, ту страну мы потеряли, но потом вспомнил, что почти такие же слова говорили и о царской России, перекованной в огне семнадцатого года. За сто с небольшим лет мы несколько раз теряли свою страну. «Какие прекрасные лица, но как безнадежно бледны…» Это о членах императорской семьи, помните? Но никто не помнил. Скажем честнее — не знал. — На Ермаковских фотографиях красоты уж никакой нет. Все, и даже молодые женщины, не особенно красивы. Но в них есть стойкость, достоинство — они не рабы. Прошло сто лет, и, наверное, лица снова изменились. Ну почему мы снова и снова теряем… самих себя. После взрыва Ермаково превратился в поселок-призрак, а со временем, когда ослабел страх перед радиацией, а любопытство и алчность возросли безмерно, был разграблен. Время и человеческое варварство основательно поработали над этим местом. Было время, из Ермаково вывезли множество вещей, как ценных, так и не очень. Заврался я, старый дурень, все тамошние вещи были ценными, если не с рыночной, то с человеческой стороны. Множество их осело по подмосковным дачам, по столичным квартирам. — Зачем? — не поняла Лида. — Если спрашиваешь, не поймешь. Я и сам не понимаю. Вот некоторые украшают свои дома охотничьими трофеями — шкурами, рогами. По-вашему, это нормально? Типа — сам убил. Так и те, что держат дома предметы из лагерных бараков, они для них тоже вроде как трофей. Мол, смотрите: вещи из самого Ермаково, где люди загибались от холода и непосильного труда. А если вдуматься, сколько всего эти вещи на своем веку повидали? — Бен безнадежно махнул рукой. — Раз уж Катерина категорически против растирания, давайте, а? — Бен вытащил из кармана фляжку. — Спиртягу пить? Беее… — протянула Катерина, но осеклась. — Извини, Катя, Каберне в этот раз не завезли, — заметила Лида. Бен откупорил заветную фляжку и разлил жидкость по кружкам. — Вечная память погибшим здесь. На каждого пришлось грамм по пятьдесят, не больше. Выросшая в Метрополии с ее ограничениями, Лида оказалась совершенно не готовой к струйке бесцветного жидкого огня, пробежавшей по ее горлу, но сдюжила: не поперхнулась, не закашлялась. Бен со своей порцией улизнул за рубку, где никто не мог его видеть, и вернулся через пару минут слегка раскисший. — Они пытались превратить Енисейский Север в подобие ада на земле, и, надо сказать, для этого было немало сделано. Сколько жизней унесла Северная железная дорога, скольких людей обратили в прах жернова Агапитово. Но и эта земля, и река — это нечто большее, это стихии. Их нельзя ни понять до конца, ни подчинить. Так что не вышло по-ихнему, и это единственное, что меня утешает. Вот казалось бы — слаб человек, жалок и уязвим, но и человека подчинить не получилось! Да… Одни названия здешних поселений, станков да рудников должны вызывать ужас у ныне живущих. Должны были бы, если бы у нас все было в порядке с памятью… и с совестью. А то уж теперь многие и не помнят, вернее сказать, помнят лишь немногие. Но возможно, я виноват в том, что все это время излагал факты чересчур уж однобоко. Да, здесь творились страшные вещи, но здесь была и жизнь — настоящая жизнь. Люди влюблялись, работали, растили детей. В Городе был свой театр, актеры играли пьесы. Некоторые освободившиеся узники, вернувшиеся в родные края, потом сожалели, что не остались в Городе навсегда. Вот так вот… Люди и в аду могут устроить себе райский уголок, впрочем, наоборот тоже случается. — А ты откуда помнишь… знаешь? — спросила Лида. — Отец мне ничего такого не рассказывал… — Павел просто жалел тебя, малолетку, оберегал от правды. А если всю правду о наших краях собрать, изучить и запомнить, то, пожалуй, и жить не захочется. Но он многое знал, это точно. Теорию… историю там, я думаю, что он, что я знали примерно на одном уровне, но я знаю больше подробностей, что ли… — Откуда? — Так ведь папка-то твой трудяга был, а я известный оболтус, позор семьи. У меня свободного времени было хоть свиней откармливай. Как-то мы с мужиками в поход отправились: июль месяц, погода за двадцать градусов — по нашим меркам почти что жара. И добрались-таки до Мёртвой дороги. Ничего более жуткого я в своей жизни не видел. На тот момент. Представьте себе: одноколейка, насыпь вся расползлась, промеж шпал пробиваются кустарник и чахлые березки. Лес потихоньку берет свое, и длинная рана на его теле — просека начинает затягиваться. Пугающее место — словно после атомной войны, собственно, касательно Ермаково почти так оно и есть. Люди исчезли, а дорога, паровозы, бараки, колесные тележки до сих пор там. Я видел лагерные бараки! И мне мерещился ропот их обитателей, приговоренных к мучительной борьбе за выживание в условиях нечеловеческой усталости, холода, мрака, скудного, однообразного питания, болезней и отчаяния. После этого уже невозможно наслаждаться жизнью, сидя у костра, прихлебывая разбавленный спирт и слушая песни под гитару. После этого трудно жить по-прежнему. До той поездки я был веселым парнем, душой компании, любил девочек, песни, шашлык и водочку. А теперь у меня пониженный уровень оптимизма в крови, и для души осталась одна лишь водочка. — Трудно поверить, что Мёртвая дорога это не легенда, не страшная сказка, вроде Бермудского треугольника, — вздохнула Катерина. — Нет, это не сказка. Ни страшная сказка, ни больная фантазия не могут превзойти то, что случилось в наших краях на самом деле. Зло возвращается. Говорят, подлинная историческая память живет три поколения. Мы этот рубеж уже перешагнули, уже не осталось в живых тех, кто прошел через этот ад: ни заключенных, ни охранников, ни спецпоселенцев. История превратилась в миф, поэтому ты и считала Мёртвую дорогу лишь жуткой легендой. А подлинная жуть и ужас нашего положения заключается в том, что слишком многое сошлось в одной точке. В каждом событии, если рассмотреть его отдельно от остальных, нет ничего необычного. Нет ничего противоестественного в деградации вечной мерзлоты, ведь история планеты насчитывает миллионы лет и делится на различные геологические периоды. Мерзлота не вечна, вечного вообще ничего нет. Меняли свои очертания материки, воздвигались горы, время и давление земных глубин формировали горные породы. Было время, Землю покрывал гигантский ледник, но и он сгинул. То, что происходит на наших глазах, лишь миг в истории планеты. Нет ничего удивительного, что почти на наших глазах вымерли многие исконные обитатели Севера. Когда Северный океан стал постепенно освобождаться ото льда, многие представители ластоногих просто не смогли растить потомство в новых условиях. Детеныши массово гибли — их матери больше не могли найти хороший, крепкий лед, чтобы вырастить на нем потомство, и они либо тонули в полыньях, либо становились легкой добычей промышлявших по берегам хищников. Но в истории Земли тысячи раз формировались и исчезали с лица планеты новые виды, ластоногие — не исключение. — Я думаю, это даже хорошо, что тюлени вымерли, — серьезно сказала Катерина. — Раньше-то… Только бельки чуть подрастут, целые деревни выходили «на зверобойку». Это было разрешено только в России. У меня в детстве тоже была шапка из меха белька, я потом эту шапку возненавидела, а меня заставляли ее носить. — Видимо, твои родители хотели, чтобы дочь и наследница крупнейшего промышленника и землевладельца была выше сантиментов, — съехидничал Никита. — Нет, мама меня поняла. Она втихаря отнесла шапку в благотворительный комитет при церкви. Хорошо, что больше таких шапок не будет никогда. — А люди… Здесь, в нашем краю, встретили свою смерть тысячи человек, возможно, десятки тысяч. Их сгноили в бараках, измучили морозами и непосильным трудом. Думаю, мы даже не вполне можем представить себе, что вытерпели эти люди. Мы это знаем… умом. Мы можем перечислить выпавшие на их долю беды, но мы не можем представить, нет! Слышали, наверное, про «Архипелаг Гулаг»? Так вот, здесь был один из самых северных его островов. Можете себе представить, каково это, орудовать заступом или катить тачку на сорокаградусном морозе… — Чего уж там, — вздохнул Никита, — сорокаградусная только водочка хороша, и больше ничего. — …Онемевшими, а может быть, и растрескавшимися от мороза руками? Я тоже не могу, — Бен сделал небольшую паузу. — Невиданное зверство?! Вовсе нет. Зверство, конечно, но отнюдь не невиданное, история знает примеры и пострашнее. Но все вместе, сойдясь в одной точке, разделенные всего несколькими десятилетиями, эти события составили жуткую цепочку истребления. Это не бабские стенания, от такого слезы ярости наворачиваются у самых жестких мужиков. Так что-то, что случилось с жителями Города-на-Протоке, ничуть не хуже того, что уже происходило на нашей земле. Разве мрак Метрополии хуже заброшенной дороги, чье строительство вдоль Полярного круга было начато по указанию товарища Сталина, а по прихоти его преемников было остановлено и разорено? Когда правление Великого Усатого вождя закончилось, тысячи людей получили облегчение своей участи, а вот наши беды только начинались. Нужно быть справедливым — упадок этих мест начался не при Сталине. Пусть коммунисты творили страшные вещи, но те, кто пришел им на смену, были еще страшней. Они были добытчики. — А по-моему, — возразил Никита, — в том, чтобы добывать природные ресурсы, нет ничего зазорного. — Ну, во-первых, добычу ресурсов можно вести по-разному. Экологические нормы… Ну, вы меня понимаете. Но я имел в виду не совсем это. В сталинское время к Сибири не относились как к добыче. Люди того времени задумывались о будущем и работали на перспективу. Они строили города, дороги, порты… — Лагеря, — ехидно подсказал Никита. — И лагеря тоже. Те, кто пришел потом… Они добытчики… — Это как? — Да так: охотник выслеживает зверя, и ему все равно, что тот красив, и рядом могут быть его детеныши. У него это называется «взять». Шкуру, мясо, рога. А что не нужно, просто выкинуть. Так и с нами. Сибирь… Да что Сибирь, вся Азия, для новых хозяев жизни только ресурсы. Раскопать, расковырять, отравить землю и воду, распетрушить и забросить. Это была уже даже не эксплуатация, ее бы народ стерпел — наш народ все терпит — это было истребление. А что здесь живем мы, люди Сибири, на это им насрать. Знаешь, сынок, такое слово? — Насрать все знают, — заметил Назар. Так они и проплыли мимо, не увидев ни Ермаково, ни Пантеона. Да, им нужно было спешить, развивать преимущество, дабы в будущем постараться избежать встречи с озверевшими дикарями… Но Лида знала — будь у них хоть море времени, им все равно не достало бы духу высадиться на западный берег. Не только из-за возможной радиации, хотя и из-за нее тоже. Просто они, испуганные и преследуемые беглецы, постарались бы уклониться от встречи с давней трагедией, ведь их собственное мужество висело на волоске.