Прощание славянки

Допрос длился уже не первый час. Здесь было как в казино: ни окон, ни настенных часов. Никакой возможности отследить бег времени. Правда, Лидия никогда не бывала в казино и не могла оценить сходство. Похоже, времени прошло немало, девушка сильно устала, да и обстановка этого места действовала угнетающе: длинный казенный стол, люди в форме и строгих костюмах, яркий свет. К сожалению, в суматохе ей мало что удалось запомнить. Так… Машина доехала до места очень быстро, следовательно, они сейчас находятся всего в нескольких кварталах от Октябрьского моста. За несколько секунд между автомобилем и высокими дверьми массивного серого дома Лидия успела окинуть взглядом просторный, зеленый городской квартал, чем-то похожий на улицу незнакомого южного города из ее сна. Мелькнули массивные колонны у входа, и она оказалась в прохладном холле с высоким потолком. Лида не знала, но, на самом деле, ее допрашивали уже целых семь часов, и от усталости она начала путаться, а окружение — все эти усы, погоны, кители и пиджаки — плыть перед глазами. Однако, следует признать, что с ней обращались гуманно: дважды поили чаем, один раз кормили и трижды водили в туалет. Усталость почти овладела ею, когда Лидия заметила крохотные глазки замаскированных камер. Под высоким потолком висела старомодная люстра в пять рожков, столь неуместная в казенном кабинете. Лидия пригляделась, ее внимание привлек маленький, темный, блестящий глазок. Точно — камера! Бесстыдно пялится на всех из-под светящегося рожка. Наверняка, в комнате есть и другие. Логично, они и должны здесь быть, вот только кто придумал вмонтировать ее прямо в люстру? В этом была такая… Как бы это сказать… непреодолимая провинциальность здешней жизни. Как быть, как поступить?! Выбор был печален. Да и существует ли он вообще, пресловутый правильный выбор?! Похоже, его-то у Лиды и не было. Где-то здесь, в одном из соседних кабинетов, допрашивают сейчас Екатерину Жукову. Они не успели сговориться, придумать легенду, и их единственный шанс дать совпадающие показания — говорить одну лишь правду, какая она есть. Конечно, положение Кати было не столь отчаянным — ведь скоро выяснится, кто она, из какой семьи… А вот Лидии рассчитывать на чудеса не приходится. Но вот правда, какая она есть… Как ее рассказать-то?! Пожалуй, и за сумасшедшую сойдешь. Лида на секунду представила, что может угодить в психиатрическую лечебницу. Ее познания на сей счет были невелики, она лишь помнила рассказы своей бывшей коллеги, старшего аудитора отдела, которая очень давно, еще в прошлой жизни, навещала своего скорбного духом родственника. Было вполне ожидаемо, что коридоры скорбного дома изобиловали решетками, перегородками и лязгающими дверьми, дробящими здание на отсеки. Но настоящим потрясением для дамы стало то, что те двери, которые по давним традициям, здравому смыслу и нормальному человеческому общежитию должны были запираться, оказались начисто лишенными каких-либо замков и засовов. И в туалете, и в душе все было на доверии. От жутких мыслей руки и ноги Лидии покрылись мурашками. Но не в том проблема, рассудила Лида, что тебя могут принять за буйного психа с фантазиями. Настоящая беда, если примут за хитрого, тихого психа, который косит под нормального, лжет, скрытничает и старается придумать правдоподобную версию событий. Вот тогда жесткой терапии не избежать. Нет, все равно ничего не получится: она просто не знает, как звучит в этом новом мире история нормальной жизни, да и врать она не умеет. Лида взвесила риски и выложила все без утайки. — Я Лидия Метёлкина из Города-на-Протоке, две тысячи двадцать первого года рождения… — представилась Лида. — Города-на-Протоке давно нет, — снисходительно поправил ее господин в сером костюме. — Я из Города, — гораздо более жестко повторила Лидия. Она говорила долго. В мертвой тишине, где люди могли слышать дыхание друг друга, она рассказала о своем возвращении в обезлюдевший Город, о Метрополии, о существах, о маугли, о транспортах, приходящих в порт Города из Карского моря и об аномалии, образовавшейся на месте Ермаковского переката. А еще она с мстительным удовольствием сообщила, что атаман Кондитерский беззаконно берет мзду со всех проходящих по Енисею судов. Люди за столом настороженно переглядывались, то и дело наливали себе воды и, в конце концов, решились и начали задавать Лиде вопросы. Неловко, даже сконфуженно — а как еще прикажете общаться с психом с фантазиями? — они стали интересоваться… практически всем. Но один аспект, как поняла Лидия, интересовал их больше всего: — Опишите, пожалуйста, в каком состоянии находится порт Города? Лида открыла было рот, чтобы ответить, но вновь закрыла и призадумалась. — Видите ли, я не специалист по устройству портов… — замялась она. А и действительно, что с портом? Когда они пронеслись по причалу, спасаясь от погони, она запомнила только лишь потрескавшийся, а местами и полностью раскрошившийся бетон подъездных дорожек, застывшие, ржавые портовые краны с качающимися на ветру дверцами кабин, атмосферу опустошения и заброшенности. Но ведь каждый год по осени в Город приходили транспорты из Карского моря, и в Метрополию из порта тянулись караваны набитых товарами грузовиков. Каждый год после ледохода метрополийцы проверяли фарватер до самого залива. Выходит, разруха — простая маскировка. Если над Городом пролетит самолет-разведчик, при свете дня он увидит лишь мерзость запустения. Но что может быть проще, чем спрятать пару рабочих кранов среди их проржавевших от времени собратьев? Годами ничего не красить, не ремонтировать дороги, не наносить разметку, и требуемое впечатление, считай, достигнуто. Только один вопрос не давал Лиде покоя — вопрос света и тьмы. Но не в возвышенном, философском или теологическом смысле, а в приземленном, исключительно материалистическом. Как, каким образом на протяжении стольких лет процесс разгрузки кораблей оставался незамеченным?! При дневном свете грузовики легко можно засечь и с самолета, и со спутника. Ночью их выдал бы свет фар — ведь во тьме Заполярья каждый огонек виден за километры. Но Лида вспомнила один из разговоров с Беном, и последний пазл встал на свое место. Существам не нужен свет, их восприятие мира сродни ясновидению. Но метрополийцы любят свет, он дает им ощущение комфорта и безопасности, к тому же сказывается многолетняя привычка. Пусть, в коридорах Метрополии и горят лампы дневного света, он приятен существам и напоминает о давних счастливых днях, прожитых на поверхности, но… Если нужно, они способны жить и работать в полной темноте, обходиться без света вообще, ориентируясь в пространстве с помощью своих новоприобретенных органов чувств, как по приборам. Темными осенними ночами они проводили колонны грузовиков в Метрополию, не включая фар, вот и весь фокус. — Насколько мне известно, порт находится в рабочем состоянии, — взвешивая каждое слово, ответила Лидия. — Правда, он функционирует не больше месяца в году, а все остальное время законсервирован. Его точная перегрузочная мощность мне неизвестна. И понеслось… Ее расспрашивали о планировке жилых и технических уровней Метрополии, местоположении лифтов и транспортеров, системах подачи воздуха, воды и электроэнергии. На большинство вопросов она не знала ответов, да и не могла знать. Лида устала, ее мозг работал вяло, но все-таки работал. Она почуяла опасность, когда один пожилой военный проявил повышенный интерес к обустройству внешнего дока. — Если вы собираетесь взять Метрополию штурмом, ничего у вас не получится, — тихо, но отчетливо произнесла Лида, обведя взглядом зал. И, посмотрев прямо в камеру, повторила: — Ничего. — Откуда такая уверенность? — Из города на поверхность ведут несколько выходов. Лично я видела лишь один. Это узкие, оборудованные тамбурами тоннели, идеально подходящие для обороны от численно превосходящего врага. Техника может проехать там лишь в один ряд. Если направите туда десант, то людей положите без счета. Будет как при Фермопилах. — И что же вы предлагаете, милая барышня? В комнату вошел энергичный подтянутый мужчина средних лет в обычном деловом костюме. На нем не было ни мундира, ни погон, ни орденов, но по тому, как поднимались навстречу ему люди в форме, и как приветствовали его господа в штатском, Лида подумала было, что явился самый главный начальник. Но, вопреки ожиданиям, этот человек занял свободное место за боковым столом. Запоздало сообразив, что она единственная осталась сидеть, Лида вскочила и неловко поклонилась. — Ну? — Ничего. Я не знаю, — смутилась девушка. — А вы, собственно, кто? — Это в двух словах не расскажешь. Можете называть меня Максимом Евгеньевичем. Вижу, вас тут замучили расспросами. Меня же больше всего беспокоит то, что рядом с вами на мосту видели очень странный силуэт. — Наверное, это был какой-то оптический обман, — нахально предположила Лида. — В момент задержания как раз вставало солнце… Она не обратила внимания, как дверь в кабинет снова скрипнула. — Может быть, на его фоне… Ну, вы меня понимаете? Что-то кому-то могло померещиться. — Неплохо придумано, — раздался знакомый голос. — Но не надо — я уже здесь. — Как ты сюда попал? Лида бросилась к Бену. Кто-то пытался ее остановить, но, повинуясь жесту Максима Евгеньевича, отступился. Да и что она могла, бестолковая, безоружная девочка-неумеха?! — Ничего сложного, просто шел по улице. Никто меня не остановил. Со мной никто не хотел связываться, народ расступался, только и всего. Ведь нельзя же так вот запросто подойти и спросить: «Товарищ, вы почему без головы по улице ходите?» Может получиться неудобно. Ну, разумеется, в этом была определенная сложность: мне же нужно было узнать, где находится здешний Серый Дом, а люди от меня шарахались. Совсем народ неотзывчивый стал. — И как же ты… — Представляешь, вспомнил. Ведь я был в Красноярске, сколько лет прошло… Ты прости, что так долго пришлось ждать, но быстрее просто не вышло: пока вспомнил, пока дошел, пока внутрь пробрался. — Это мой дядя! — голос Лиды зазвенел. — Он пришел за мной, чтобы вы не подумали, что я сумасшедшая. — Ну, и как вы теперь считаете, племяшка моя здорова али нет? — спросил Бен, обнимая Лиду. — Состояние здоровья Лидии Павловны больше не внушает опасений, — усмехнулся Максим Евгеньевич. — Но вы должны понимать, что ваше экстравагантное появление не может не заинтересовать компетентные органы. — Я понимаю, — спокойно ответил Бен. — Вот так вот… Люди друг друга не видят, не замечают, только охранник… Он взглянул на меня, когда я прорывался через турникет, и теперь с ним… нехорошо. Надеюсь, у вас тут есть доктор? Парнишка требовал у меня документы, а что я сделаю? Если нужен паспорт с фотографией, то в Метрополии такое не в ходу. — Как ты меня нашел? Как догадался?.. — Рассчитал, что, если жизнь не слишком изменилась, искать вас надо в здешнем Сером Доме. Если бы этот вариант не сработал, отправился бы к Алексею Жукову. Дальше Лида слушала вполуха. Она вспомнила, как давным-давно, сегодняшним утром, ее привезли в этот дом. Вспомнила парня на вахте, совсем молодого, смуглого, с круглым плоским лицом. Вокруг началась какая-то движуха, люди повскакивали со своих мест, дверь в коридор распахнули и больше не закрывали. Поняв, что самая выигрышная позиция — быть рядом с Максимом Евгеньевичем, Лида двинулась вслед за ним, но чуть позади, чтобы глаза не мозолить. Рядом шел Бен. Около проходной уже собралась небольшая толпа, из центра которой доносилось монотонное бормотание: — Нет головы… Нет головы… Нет головы! — Скорую бы надо вызвать, — слышалось в толпе. — Психбригаду. — Так точно! — Бен рявкнул на весь вестибюль. — Нет головы, как будто никогда и не было! Смотрите люди все! — и он издал булькающий звук, который заменял ему хохот. Толпа моментально рассосалась, служащие попрятались по кабинетам. — Зря вы так, — укоризненно покачал головой Максим Евгеньевич и принялся осматривать клетушку дежурного. Кто-то пытался отпаивать луноликого полицейского водичкой. Через минуту Максим Евгеньевич вернулся, неся в руке открытую книгу. — Ничего здесь не меняется, — грустно заметил он, отдавая человеку в полковничьих погонах книгу, на обложке которой значилось «М.А. Булгаков». — Дежурный читал на посту. Эх, как все неудачно срослось… Представьте себе: он читает Булгакова, сцену похорон Берлиоза, затем поднимает глаза и видит… — он кивнул в сторону Бена. — Да, придется, по-видимому, вызвать скорую. Прошло полчаса. Важные люди в пиджаках и мундирах вернулись в комнату для допросов, а Лида все еще с тоской наблюдала, как пожилой врач и медбрат под руки отвели молоденького дежурного в машину скорой помощи. Еще одна жертва, причем, совершенно безвинная. Неужели кошмар никогда не кончится?! Поднявшись на этаж и остановившись в нескольких метрах от приоткрытой двери, Лиде удалось подслушать обрывок разговора: — Вы же понимаете, эти люди не по вашей части, — убеждал кого-то Максим Евгеньевич. — Это не военные, не шпионы. Кто, находясь в здравом уме, зашлет на чужую территорию таких… экстравагантных типов? Они обычные штатские, с которыми случилась беда. Это, скорее, по нашей части. Хорошо хоть, никто не открыл стрельбу. — Но они могут знать что-нибудь важное для обороны Республики! — Все, что они знают, рано или поздно узнаем и мы. Обещаю. По комнате прошуршал тихий ропот. В нем было много всего: и недовольство, и сомнение, но более всего — облегчение. ***** Через полчаса Бена с Лидой вывели и посадили в микроавтобус. Она уже ничему не удивлялась. — Мы арестованы? — спросил напрямую Бен. — Ну… — протянул Максим Евгеньевич, — …ну и вопрос… Он не поехал в представительском автомобиле, как положено большому начальнику, а устроился здесь же, в салоне микроавтобуса. — Арестовывать вас не за что, вы не совершили никакого преступления. А что без документов, так за это полагается лишь штраф. Но вы не свободны, ибо на свободе вам идти некуда. Вы наши вынужденные гости, давайте так и договоримся. — Что нас ждет? Или вынужденным гостям этого знать не полагается? — съехидничал Бен. — Отнюдь. Уже поздно, так что сейчас поедем к нам в краевое управление, а завтра с утра — самолет. Полетим в столицу. — Вы наблюдали за мной по мониторам? — Лида, наконец, сообразила связать свой монолог перед камерой с внезапным появлением Максима Евгеньевича. — Да. Вы молодец, догадались. — Вы бывший военный или из госбезопасности? — поинтересовался Бен. — Я офицер запаса. Неужели так заметно? Но теперь я занимаюсь другим, и ваш случай как раз по нашей части. Я занимаюсь… — он помялся, словно прикидывая, можно ли доверять этим странным пришельцам, — …продвижением. Бен с Лидой недоуменно переглянулись. Это как?! — Продвижением? Вы что, работаете как те, что ходят по квартирам и предлагает купить разные товары, например, китайские утюги? — Ну, во-первых, я не один. Я представляю очень влиятельную организацию, являюсь одним из ее винтиков, пусть и не из последних. И мы продвигаем не утюги… хотя можем и утюги, только, конечно, не китайские. Мы занимаемся продвижением идей, проектов, товаров и отдельных людей. Должен же кто-то работать на перспективу. Кстати, я поверил бы Лидии, даже если бы вы не явились. — Его настоящее имя Борис Александрович Метёлкин, — сочла уместным пояснить Лидия. — Он мне родной дядя по отцу. Но все зовут его Беном. — Хочу вам кое-что рассказать, — продолжал Максим. — Когда на Север пришла Беда, некоторые люди успели бежать из Города. Вы, Борис Александрович, должны это помнить. Одни добрались до поселений эвенков, другие достигли самого плато Путораны. Ситуация там была на грани гуманитарной катастрофы — в годы разрухи они оказались отрезанными от большой земли, брошенными на Путоране, как на огромном острове, окруженном болотами, которые с каждым годом делались все более труднопроходимыми. Сначала кончились лекарства, горючее, пришли в негодность бытовая утварь и инструмент, села последняя батарейка. Ни связи, ни медицинской помощи. Коренные народы спас лишь многовековой опыт выживания в практически полной изоляции. Лишь несколько лет назад их нашли наши разведчики. Люди Города рассказали историю, которая всем показалась фантастичной. Кто похитрее, ссылались на потерю памяти и молчали, кто поправдивее — поведали нам подлинную историю гибели Города и оказались в психиатрических больницах. Теперь этих людей необходимо реабилитировать. Так что я все равно поверил бы Лидии, но и вы проделали свой путь не напрасно… Даже если вы решите вернуться обратно. Вы избавите множество людей от ужасной участи — провести остаток жизни в закрытых интернатах для душевнобольных. И это только малая часть… — И все-таки, что значит «заниматься продвижением»? — задала Лида вопрос, который давно вертелся у нее на языке и занимал ее куда больше, чем положение дел на Путоране. — Продвижение — очень широкое понятие, всего не расскажешь. Но кое-чем я могу поделиться. С момента основания молодой Сибирской Республики нашей главной мечтой… главной задачей является выход к Северному Морскому пути. Эх, если бы нам удалось… Но долгие годы считалось, что Ермаковская излучина стала непроходимой… Мы должны вырваться из многолетнего континентального рабства, из удушающей нас транспортной блокады! Вы не представляете, как важны предоставленные вами сведения! — Вы как-то быстро на нас вышли, — заметил Бен. — А я знал о вашем прибытии. Я же уже говорил, что представляю могущественную организацию. Организацию, — с нажимом повторил Максим Евгеньевич, словно надеясь, что до Лиды и Бена дойдет сокровенный смысл. — Туруханск находится под нашим постоянным наблюдением, сегодня это стратегический пункт, наш крайний северный оплот на Енисее. Там у нас достаточно внимательных глаз и чутких ушей, никто не собирается оставлять этот край на такого человека как Кондитерский. Итак, несколько дней назад нам доложили, что в Туруханск с севера пришли странные гости, и не откуда-нибудь, а из самого Города. Поначалу я не мог поверить в правдивость донесения, уж больно все чудно и странно, но затем вспомнил рассказы несчастных людей Города… — Из сумасшедшего дома? — Вот именно. Все сходилось, и мы стали ждать, установили наблюдение за пристанью, за квартирой Никиты Трубина, за конторой папочки Жукова… Ну, куда вы еще могли пойти. Подключили местный Серый Дом. Утром поступил сигнал с Татышева, опергруппа выехала и нашла вас прямо на мосту. — Вот, а ты говорил: «Нас не увидят!», — резонно заметила Лида. — Между прочим, ваш приезд в Туруханск спровоцировал большой переполох. Мне сообщили, что Кондитерский долго не мог успокоиться… — Конечно, — заметил Бен, — мы проехали мимо него, не заплатив. Наверное, такое нечасто случается. — Доверенные люди сообщили под большим секретом, что, когда ваш отряд отбыл на мотозавозне на юг, атаман впал в такое смятение, что для успокоения граждан и себя, а также для защиты от всякой скверны взял в монастыре какую-то особо почитаемую хоругвь, погрузил в вертолет и облетел с ней весь Туруханск вместе с окрестностями. Лида прыснула со смеху, Бен невнятно заурчал: — Ношение хоругвей дело, конечно, хорошее и богоугодное, но против безголовых пришельцев совершенно бесполезное. Ему об этом никто не говорил? — Не посмели. Что хоругвь… Он порывался и мощи Святого Василия Мангазейского затащить в вертолет, но тут уж настоятель, дай ему Бог здоровья, пресек эту глупость. Если кто в Туруханске и может в открытую пойти против атамана, то только он. — Слава Богу, — посерьезнел Бен. — Я бы не хотел, чтобы из-за меня тревожили останки бедного замученного мальчика. ***** — Можно… У меня одна просьба… — Лида густо покраснела. — Нельзя ли проехать так, чтобы посмотреть Красноярск? Вдруг я сюда больше не вернусь… Пожилой водитель служебного микроавтобуса недовольно повернулся к девушке, и по его лицу можно было догадаться, что он сейчас старательно подбирает самые обидные из известных ему безматерных выражений, чтобы как следует отбрить зарвавшуюся девчонку. Но Максим Евгеньевич жестом остановил его. «Вдруг я сюда больше не вернусь…» — от этих простых слов сердце отозвалось мимолетной болью. Да… Несмотря на молодость, эта девушка привыкла терять: свой дом, родителей, Город, свое детство и юность… Научилась терять безвозвратно, и понимает, что все в этой жизни происходит конечное число раз. — Сделай, как она просит, Андреич. Время еще есть. Всего сутки прошло с тех минут, когда они стояли на Октябрьском мосту, но сегодня автобус провез Бена, Лиду и Максима Евгеньевича по улицам Красноярска, чтобы, попетляв по городу, выехать на шоссе, ведущее в Емельяново. Лида смотрела во все глаза на кварталы старых пятиэтажек, среди которых то тут, то там затесались офисные здания поновее, а на горизонте маячили ряды высотных домов-свечек. Было утро буднего дня, и улицы были заполнены народом. Вокруг были люди. Разные. Некоторые вполне себе славянской наружности, встречались и азиаты с кирпичной кожей, и темноволосые люди с круглыми плоскими лицами. Но это все несущественные детали, главное — у всех были настоящие видящие глаза, рты: у некоторых улыбающиеся, а у некоторых недовольно поджатые. Они могли чихать, морщить носы. В общем, люди как люди. Лидия давно отвыкла от того, что вокруг может быть столько лиц, и все они что-то выражают. С непривычки ей было достаточно тяжело на них смотреть. Вскоре относительно благополучные районы сменились унылой вереницей городских трущоб, где в тесноте и шуме, среди лавчонок и стихийных базаров селилась беднота из числа приезжих. — Слушай… я чего не пойму… — неуверенно произнес Бен. — Я-то думал, все-таки двадцать лет прошло, наступило будущее… К удивлению Лиды, Максим Евгеньевич весело, по-мальчишески рассмеялся, и даже водитель, сердитый Андреич, издал череду сухих, как осенние листья, коротких смешков. — А ты, наверное, представлял себе роботов-дворников с метлами из мерцающего волокна, прекрасных дев с отливающей перламутром кожей и снежными волосами, а? Что они будут прогуливаться по садам будущего, вдыхая аромат голубых роз и любуясь черными тюльпанами? Нет, дружище, к нам пришло совсем другое будущее, ведь между мечтой и ее реализацией обычно большая, печальная разница. Оно пришло в компании с разрухой, с миллионами климатических беженцев, полицейским государством, ибо как еще держать в узде разношерстный народ… В комплект входит тяжелый труд и борьба за выживание. Но ничего, с тех пор, как начали жить своим умом, мы не потеряли больше ни одного города. Все на месте: немного утративший лоск, но по-прежнему стремительный, энергичный Новосиб, вечно чадящая, покрытая слоем сажи от цоколей до крыш Кузня… — И мы думаем, что еще легко отделались, — вторил Максиму Евгеньевичу подобревший Андреич. Лида выглянула в окно. Автобус медленно пробирался по ухабистой грунтовке, проложенной через район одноэтажных трущоб. Четверо смуглых ребятишек тащили к ручью замызганный ковер. — Так ведь и вы часть будущего — загадочные новые гуманоиды, — продолжал Максим. — Оно наступило. Оглянись, будущее вокруг тебя. Но вот городские кварталы остались позади, микроавтобус вырулил на шоссе, что плавными изгибами пробиралось среди пологих холмов и прозрачных сосновых лесов на север. И вот тут-то воспоминания о недавних событиях быстро заслонили перед Лидой идиллические картины осени. ***** Лидия проснулась под утро с чувством тягостной безнадежности. Снова эти тоннели, лифты… Но в окружившем ее предрассветном сумраке тускло выделялся прямоугольник чуть менее темный, чем весь остальной фон. «Окно», — выдохнула Лида, и все встало на свои места. Возможно, всему виной неудобный диван в приемной, где ее разместили на ночевку. Где-то неподалеку, в соседних, совершенно неприспособленных для этого комнатах, спали остальные. Прислушавшись к себе, она поначалу решила, что проснулась от холода. Пусть дневное солнце успевает прогреть асфальт и стены домов, но после заката из-под темного горизонта, словно из холодной норы, на поверхность выбирается осень. Лидия встала и подошла к окну. Двор был ярко освещен, из приоткрытого окна тянуло холодом. Вода в стакане, неосмотрительно оставленном на подоконнике, подернулась тончайшей корочкой льда — лето кончилось. Фонари заливали двор холодным, чуть мерцающим светом. Близился рассвет, и в наш мир постепенно, по капле возвращались краски. Центральная и западная часть небосвода еще отливала благородным графитно-серым цветом, а на востоке, где стало заметно светлее, в предрассветный сумрак словно обронили каплю оранжевой акварели. Оранжевый отсвет крепчал, захватывая все новое пространство, а вокруг него начала разливаться еще несмелая голубизна. Графитный сумрак недовольно пятился и отступал. Лида высунулась из окна и поняла, что, возможно, виной ее пробуждения был вовсе не холод. У крыльца стоял жутковатого вида огромный автомобиль, весь угловатый, с жесткими линиями, какого-то милитаристского вида. Стоял с включенным двигателем, что для предрассветного времени было по меньшей мере странно. Лидии махина своим нескладным видом до смешного напомнила жителей Метрополии — сплошной пучок стальных жил, да и только. Ей стало интересно, в какой мере выбор такого авто отражает личность владельца, и Лида стала ждать. Входная дверь негромко щелкнула, и на освещенном крыльце появилась небольшая группа людей: двое молодых мужчин в костюмах, заспанная и недовольная Катерина и грузный, лысоватый пожилой человек. Из окна второго этажа было невозможно рассмотреть его лица, но фигура и походка мужчины отражали глубочайшую разбитость и апатию. Он не слушал и даже не смотрел на дочь — а то, что это знаменитый промышленник и землевладелец Алексей Жуков, Лида догадалась практически сразу — просто жестом приказал той сесть в машину. Психологический эксперимент с треском провалился. Что он за человек, какой у него характер… Папаша Жуков лишь вчера вечером узнал об обнаружении единственной дочери, пропавшей несколько месяцев назад, а уж что он за эти месяцы передумал, Бог весть… Он пережил удивление, надежду, страх, недоверие, преодолел сотни километров, сейчас же на него навалилась апатия, и судить об его характере не представлялось возможным. А может, машина вовсе и не его, а Катина. Лидия вернулась в постель и постаралась расслабиться. Бедный Катин папа — хочет он или нет, но теперь у него нет выбора. Он будет гордиться своей дочерью, ибо судьба избрала ее для уникальной миссии. Как, по какому принципу судьба призывает людей?! Множество исследователей мечтали отыскать Трою, а не имевший специального образования Шлиман нашел. Вот и с Метрополией как-то так… Лида не сожалела, что им с Катериной не довелось попрощаться. Честно говоря, она была даже рада, что Катя уехала вот так… скоропостижно. Стыдно признаться, но это даже к лучшему, много ли стоят банальные слова прощания: «Пиши… Звони…» У Лиды нет ни телефона, на который можно было бы позвонить, ни адреса для простых писем. За это короткое время она четко осознала, что не ровня Екатерине Жуковой. Судьба свела их на время, не более того, но теперь это время прошло. Катя вернется в свой дом, к своей семье, к привычной жизни, а у нее, Метёлкиной, нет в этой жизни ничего. Совсем ничего нет: ни паспорта, ни аттестата зрелости, ни страховки, ни дома, ни денег. Зато есть небо над головой. Да Бог с ними, с деньгами. У Лиды нет определенности. Что ждет ее завтра? Она не знает, а завтра не будет знать, что случится послезавтра. И к этому придется привыкать. Вот что самое страшное — неизвестность впереди.