Евгения, императрица Франции

Грядущий салон у княгини Меттерних ожидался грандиозным. По сути, это был не салон, а настоящий бал-маскарад. Но все называли его привычно для общества - кто-то не задумываясь, кто-то для конспирации, а кто-то по незнанию сути. Уже довольно продолжительное время хозяйка вынашивала идею о маскараде, подобном тому, что она увидела в опере "Бал-Маскарад" в римском театре Аполло, будучи там проездом. С тех пор она неустанно восторгалась творчеством Верди, напевала мелодии арий , рисовала различные эскизы маскарадных масок и костюмов... И, наконец, решившись на грандиозную затею, она разослала приглашения близким друзьям, а приглашение "ma chérie Eugenie" задумала отвезти лично, заодно и желая пошептаться насчёт некоторых деталей салона. Едва доложили о её прибытии, она вошла в покои Евгении, предвкушая, как сообщит прекрасную новость и вручит заветный листок. Но картина, представшая перед её взором, несказанно удивила княгиню - императрица только недавно встала с постели, и находилась еще только в нижней сорочке, а время близилось к обеду! Вместе с девушкой вошла служанка, неся свежевыглаженную верхнюю сорочку и накрахмаленные нижние юбки. Чувствуя, как кровь приливает к щекам, княгиня опустила взор и сделала реверанс, как полагается по этикету. - Паулина Клементина фон Меттерних, неужели вас не учили, что следует вначале дождаться приглашения, а потом уже сметать дворецкого кринолином со своего пути? - пряча улыбку, Евгения подняла руки, помогая служанке одеть себя. - Простите, ваше императорское величество, я больше не буду, - скромно произнесла княгиня и, поняв, что это всё было шуткой, без приглашения села на стул, поправив платье. - Однако у меня важные новости, а они достойны того, чтобы нарушить пару-тройку дворцовых правил, не мне одной это известно, между прочим. Императрица вцепилась руками в изголовье кровати и еле кивнула. Её лицо напряглось, мускулы на руках сжались - настала очередь затягивания корсета. Паулина про себя удивилась, как с ним справляется маленькая и хрупкая служанка, ведь его следует затягивать не сильно и не слабо, а в самый раз - иначе лиф перекосит или, чего доброго, вовсе распустится в самый неподходящий момент, и для этого нужна сильная гувернантка. Девушка справилась с последним узлом корсета и совершила невероятную вещь - посмотрела на гостью, будто угадав её мысли и чуть улыбнулась. Будь на месте княгини кто-то другой, уже через час дерзкую девчонку бы разжаловали и выгнали, но княгиня фон Меттерних оценила её ухмылку по достоинству и отметила про себя пару деталей, на которые следовало обратить внимание чуть позже. Паулина ждала, пока будет застегнут лиф домашнего платья подруги, глубоко погрузившись в мысли. Евгения ласково коснулась её плеча: - Так о чем ты хотела мне рассказать, милая? Девушка тут же оживилась, вручила конверт с вензелями императрице и начала делиться замыслами мероприятия.