***
Утром первого сентября Гарри разбудил Кричер. Выполнив все водные процедуры, мальчик быстро оделся и спустился в столовую, где уже сидел Сириус. При виде крестника маг улыбнулся, но вид у него был невыспавшийся и слегка нервный. После известия о побеге Петтигрю Блэка будто подменили. Он целыми днями ходил раздраженный, запрещая Гарри покидать дом, а сам пропадая большую часть времени в Министерстве. Затем по возвращении он крепко обнимал парня, просил прощения непонятно за что и говорил, что никогда его не бросит. Сириус поведал Гарри о дементорах, сказал, что Министерство отправило этих тварей на поимку беглеца. — Дементоры — самые отвратительные существа на свете. Они живут там, где тьма и гниль, приносят уныние и гибель. Они отовсюду высасывают счастье, надежду, мир, — говоря об этом, Блэк явственно передернул плечами, — и теперь они рыщут по всему Альбиону. Директор обещал, что не пустит дементоров на территорию школы, но я прошу тебя, Гарри, не покидай Хогвартс, пока не освоишь чары Патронуса. Конечно, маг дал основы еще дома, но он понимал, что выучить такие сложные чары меньше чем за неделю невозможно, и он очень надеялся, что нынешний профессор ЗоТИ, который собирался преподавать в школе уже третий год, что для его должности было рекордом, мог в случае чего обучить этому заклинанию и проконтролировать. — Ты взял шоколад? — взволнованно спросил Сириус. Гарри коротко угукнул, продолжая уговаривать Буклю забраться в клетку. Выйдя на задний двор, Блэк помог Гарри затащить громоздкий школьный чемодан на заднее сиденье машины — серебристой красавицы обтекаемой формы — и сделал приглашающий жест вперед. Двигатель радостно загудел, набирая обороты, и автомобиль стремительно выехал со двора. Несмотря на то, что машина с виду не отличалась от маггловских собратьев, Гарри заметил, с какой легкостью они лавировали в лондонских пробках. На Кингс-Кросс прибыли за сорок минут до отхода поезда. Оказавшись на вокзале, они вместе прошли на платформу №9 и ¾, где алый паровоз уже пускал клубы дыма, окутывавшего платформу, полную детей и провожавших волшебников. Гарри тут же завертел головой, высматривая знакомые лица, и Сириус последовал его примеру. Недалеко от них появилось платиновое семейство. Блэк едва кивнул Люциусу, тогда как Нарциссу он одарил широкой улыбкой. Малфои заметили его и тоже коротко поприветствовали его, но приближаться не стали. Сириус отлевитировал чемодан вглубь вагона и, крепко обняв крестника, потрепал того по голове, взлохмачивая и без того непослушные черные вихры. — Береги себя, Гарри, и не забудь то, что я тебе говорил. — «Шали, но не попадайся»? — И это тоже, — усмехнулся Блэк, но тут же стал серьезным, — но ты понял, о чем я. Будь на связи! Гарри сквозь ткань штанов нащупав складное зеркало и коротко кивнул. Махнув рукой, он забрался в вагон поезда и, пользуясь чарами левитации, потащил свой багаж и отправился на поиски свободного купе. В одном из купе он увидел Невилла и подсел к нему. Позже к ним присоединилась Гермиона, а когда поезд уже издал громкий свист, в окне промелькнула рыжая макушка, а через десять минут в купе ввалился запыхавшийся Рон. — Привет… всем, — рвано поприветствовал всех мальчик и плюхнулся на сиденье. — Что-то ты долго, мы ж тебе в окно махали, — удивилась Гермиона. — Так я сестре с чемоданом помогал, — отмахнулся рыжий. — Она свою подружку с Когтеврана искала. Ну, Гарри, рассказывай, ты почему всю неделю носа из дома не высовывал, а? Из-за Петтигрю? Тот в ответ нахмурился: — Да если бы только из-за него… И Гарри все им поведал, включая предупреждение Блэка про дементоров. Рон сидел будто громом пораженный, Гермиона прижала руки к губам и, немного погодя, сказала: — Но ведь… я читала… это самые опасные существа… И Министерство их свободно выпустило? Друзья восприняли известие хуже, чем ожидал Гарри. Испугались, похоже, не на шутку. Во всяком случае, гораздо сильнее, чем он. Но Поттер не хотел, чтобы волнение ребят разрослось еще сильнее, поэтому он стал рассказывать ребятам про способы защиты от дементора. И если Герми приободрилась, услышав ключевое слово «Чары», то Рон важно закивал при упоминании шоколада. — Шоколад — это хорошо в любом случае. Он стимулирует выработку… как их… — Эндорфинов, — подсказала девочка. — Во, точно, эти фины… для счастья. Чувствую, в «Сладкое королевство» будет настоящее паломничество. — «Сладкое королевство»? — удивилась Гермиона. Лицо Рона расплылось в блаженной улыбке. — Это кондитерская, там столько всяких сладостей! От перечных чертиков дым идет изо рта, а еще шоколадные шары, полные земляничного мусса и взбитых сливок. А сахарные перья! Сидишь на уроке, посасываешь такое перо, а все думают, что ты размышляешь, что писать дальше… — Да, там шоколадных изделий много, — согласно закивал головой Невилл, — Шоколадные лягушки, яйца, котелки с ягодной начинкой, хотя для взрослых есть и с огневиски. Шоколадные палочки, скелеты, тыквы, ну и конечно батончики. — Вроде «Марс» и «Storeys»? — спросила Гермиона. — Знаешь, а они там как раз и продаются, — хмыкнул Лонгботтом, вспоминая, как он удивился, увидев магические сладости в обычном Лондоне, а потом выяснилось, что те на самом деле и были из маггловского мира, просто любимы волшебниками. Гермиона посмотрела на Гарри. — Как это прекрасно! Будем хоть изредка уходить из замка. В Хогсмиде есть что изучать! — Да, — грустно вздохнул Гарри. — А вернувшись, расскажете мне, что там и как. — А ты? — спросил Рон. — А мне Сириус не разрешил, пока Патронус не выучу. — Нет, это не дело, — уперев руки в боки произнесла Гермиона, — Мы не можем тебя бросить, Гарри, и будем изучать Патронуса вместе с тобой. Так быстрее будет и веселее, правда, мальчики? — и с этими словами она требовательно посмотрела на остальных попутчиков. Рон и Невилл переглянулись и согласно закивали. — Ну и вот и славненько, — захлопала в ладоши Грейнджер, — а теперь давайте играть. Гарри, ты взял с собой «Восхождение»? А то вы знаете, я еще два сеттинга обнаружила из этой линейки, но уже про вампиров и оборотней, показать? Ребята согласно закивали. Дорога предстояла долгая, так что ролевая игра была как нельзя кстати.***
После длинной дороги, а также испортившейся под вечер погоды Хогвартс встретил их теплом и уютом. Ребята расселись за столы, поприветствовали первокурсников во время Распределения и уставились на Дамблдора, ожидая его приветственную речь. Ведь сразу же за ней начиналась любимая часть всех голодных студентов, а именно приветственный пир. И директор не заставил себя ждать: — Приветствую всех! — сказал он. — Приветствую и поздравляю с началом нового учебного года в Школе чародейства и волшебства «Хогвартс»! Мне надо многое вам сказать. Начнем с самого важного и серьезного, чтобы уж больше к этому не возвращаться. Это не самое приятное известие, но зато нас сегодня ждет отменное пиршество. — Дамблдор кашлянул и продолжал: — Как вам уже хорошо известно, в связи с недавним побегом Министерство отправило стражей Азкабана — дементоров, на поиски по всей стране, а это значит они могут встретиться и на близлежащих территориях. Дамблдор секунду-другую молчал. А Гарри вспомнились рассказ крестного о том, с каким боем он, директор и Малфой отбивали школу от этой стражи. — Поэтому запомните хорошенько! Никто не должен даже пытаться покинуть Хогвартс без разрешения. — продолжал директор. — Дементоров не проведешь ни переодеванием, ни какими-либо еще фокусами, не помогут даже мантии-невидимки. — Последние слова он произнес как бы между прочим, а Гарри с Роном переглянулись. — Дементоров тщетно умолять, тщетно просить прощения. Поэтому я вас очень прошу, всех и каждого, не давайте им повода причинить вам вред. Я уже говорил со старостами факультетов и двумя нашими новыми старостами школы, они будут следить, чтобы никто никогда не затевал с дементорами опасной игры. Закончил директор на более приятной ноте. Он поведал о том, что в конце прошлого семестра двое профессоров подали прошение об отставке. Ушел профессор Кеттлберн, специалист по УЗМС, которого Гарри не знал в силу того, что этот предмет должен был начаться только в этом году, но судя по печальным вздохам, препод был хороший. Зато его должность согласился принять Рубеус Хагрид и ребята искренне порадовались за лесника. Но вот когда студенты узнали, что уволился Снейп, зал грянул так, что директору пришлось пару минут помолчать, пока волна радостных криков не пойдет на убыль. Гриффиндорцы шумели пуще всех, поэтому Дамблдору пришлось их отдельно успокаивать, дабы представить всем нового декана Слизерина — профессора зельеварения Слагхорна.***
Друзья не могли нарадоваться за Хагрида, однако музыка играла недолго. Уже через неделю в школу заявился Малфой вместе со всем Попечительским Советом с гневной тирадой, что: а) он не позволит магу без образования учить детей обращению с магическими существами, и б) он не позволит магу с судимостью вообще учить детей. И хотя судимости как таковой не было, так как обвинения в открытии Тайной комнаты не подтвердилось, смерть студентки все же была, поэтому Министерство магии исключило Хагрида из школы и даже переломило его волшебную палочку. — И как он будет учить наших детей, если ваш лесничий в случае опасности ни щит нормальный поставить не сможет, ни заживляющее заклинание наложить? — ядовито интересовался Малфой под неодобрительный гул остальных родителей. Поэтому под давлением общественности Дамблдор сдался, и Хагрид вновь стал простым лесничим, а директору в срочном порядке пришлось искать нового преподавателя. Узнав об этом, Рон долго плевался и жаловался всем подряд, вопрошая, что же неймется этой белобрысой семейке, однако Гермиона неожиданно встала в оппозицию. — Малфоя тоже можно понять: он волнуется за своего сына. Тем более, в словах Малфоя есть доля истины. Думаю, твой отец, Рон, или твой крестный, Гарри, переживали бы за вас точно также. К тому же, там была и бабушка Невилла, а она поддержала Малфоя. Думаете, и она не права? На это ребятам возразить было нечего. И вот спустя неделю, совместными усилиями Попечительского Совета и директора был найден новый профессор по УЗМС, но только на год. Однако, когда старшие курсы узнали о том, кого нашли на замену, по школе пошли волнения. Ведь та волшебница уже преподавала в Хогвартсе, правда, другой предмет, но говорят, те времена запомнились всем надолго. Поэтому ребята с интересом ждали урока с некой Патрицией Рейкпик.