С уходом Снейпа учить зельеварение стало в разы легче. Профессор Слагхорн был преподавателем от Мерлина: он всегда давал развернутые объяснения, отвечал на вопросы студентов, разбирал ошибки и недочеты учеников — без язвительных комментариев и криков. Даже в случае неудачи студента, декан Слизерина не терял своего оптимистичного настроя, приговаривая: «Никому ещё не удавалось вырасти, не совершив при этом ошибок. Все приходит с опытом. Я уверен, в следующий раз у тебя обязательно получится!»
Благодаря этой капельке веры, даже самые дуболомы стали потихоньку разбираться в предмете. Финниган перестал постоянно взрывать свой котел, Поттер с Лонгботтомом, не имея теперь отвлекающего фактора в виде Ужаса подземелий, подтянули зельеварение до Превосходно, и даже Уизли перестал болтаться где-то между Отвратительно и Слабо, и стал медленно, но верно ползти к оценке Выше ожидаемого.
Что же до УЗМС, то и тут ребят ждали многие потрясения.
О Патриции Рейкпик ходили различные слухи, один другого краше.
Выпускница Гриффиндора, талантливая волшебница, самая выдающаяся ученица своего курса. Несмотря на то, что Альбус Дамблдор отзывался о ней как об исключительно одарённой колдунье, остальные преподаватели, в том числе профессор Флитвик и мадам Трюк, недолюбливали её за мятежный дух, из-за которого она, вместо того, чтобы быть примером для младшекурсников, обучала их «искусству создавать проблемы».
Выпустившись из школы, Патриция поступила на службу в банк Гринготтс, где была признана наиболее успешным и одарённым сотрудником, а вскоре прославилась как один из лучших профессионалов в своём деле и заняла должность главного ликвидатора заклятий. За время её работы в банке, в «Ежедневном пророке» ей было посвящено несколько статей, в том числе о том, как она убила сфинкса голыми руками и оторвала хвост мантикоры. Найдя эти выпуски журнала в архивах Хогвартса, Рон и Гермиона бегали по школе с одинаково счастливыми лицами: Уизли оттого, что истории, рассказанные Биллом, подтвердились, а Грейнджер — оттого, что такая могущественная и независимая волшебница будет преподавать у них.
Сдвоенная пара по Уходу должна была начаться после обеда. Но ребята не спешили покидать Большой зал. Быстро поев, друзья разложили на краю стола принадлежности для настольной игры и продолжили партию, начатую еще на Истории. В этот раз рассказчиком был Невилл и с каждым разом у него получалось все лучше, и лучше.
— Немногое в Мире Тьмы является тем, чем кажется, — неспешно начал Лонгботтом, — Политический кризис, экономический крах или социальные потрясения могут быть лишь внешним проявлением тайной многовековой схватки. Старейшины вампиров управляют ею из темноты, манипулируя и смертными, и другими вампирами, а зачастую и сами становятся объектами манипуляций. В действительности же, сражающиеся могут даже не догадываться, за кого они на самом деле воюют и почему. Два новообращенных…
— Алекс, клана Бруха, — отрывисто произнес Рон, глядя исподлобья.
— Михаэль из клана Вентру, — Гарри поправил очки, растягивая слова подобно Малфою.
Мальчик коротко кивнул, показывая, что те хорошо вжились в свои роли и продолжил:
— В поисках ответов на свои вопросы отправились в резиденцию…
— Адрианы из клана Джованни, — Грейнджер лениво покачивала бокалом, свысока смотря на однокурсников. — Я ожидала вас. Похоже, оловянные солдатики камарильи слишком часто меняются в последнее время.
— Эй, Поттер, опять вы играете в свою дурацкую маггловскую игру? — к их столу вразвалочку подошел Малфой со своей свитой.
Ребята, не выходя из своих ролей, не торопясь, как подобает аристократам обернулись. Только Рон, который отыгрывал громилу-бунтаря хотел что-то высказать, но Гермиона повелительным жестом заткнула его.
— Сир Малфой, — произнесла девушка с едва уловимым французским акцентом, — боюсь, вы не понимаете всей ценности этой игры. Если ты ребёнок богатейших из богатых, спортивные достижения или образованность не играют роли. Только умение читать своего оппонента или же владение искусством заключения сделок помогут выжить. Что же отточит эти навыки лучше, чем игра? Умение просчитывать, предугадывать и выигрывать — вот что имеет значение.
Видя, как лицо белобрысого вытягивается в изумлении, ее игру подхватил Поттер и обратился к слизеринцу с холодным официально-деловым тоном.
— Человечество является лишь добычей для таких могущественных существ, как мы. Нас достаточно много, чтобы создать скрытое от глаз смертных общество и управлять людьми, как марионетками, в своей борьбе за власть и смертельных играх. Однако даже для нас развитие человеческой цивилизации стало большой проблемой. И могущественные тёмные Князья и Лорды, — Поттер небрежным жестом обвел свою компанию, — вынуждены прилагать огромные усилия, чтобы удерживать остатки контроля над развивающимся человечеством. Но ради нашего выживания мы обязаны поддерживать традиции Маскарада и скрываться среди смертных. Слава Великому Змею, среди нас нет презренных представителей Шабаша, что презирают наши традиции и тем самым ставя тайну нашего существования под угрозу.
— Поэтому, сир Малфой, — слово опять взяла Гермиона, — если вас интересует лишь праздность и угар сегодняшнего дня вместо сохранения будущего Великих Кланов, покиньте наше общество.
Ребята так же синхронно отвернулись, более не обращая внимания на Малфоя, и только Невилл видел, как их противники с вытянувшимися лицами покидают поле боя. Игра продолжилась как ни в чем не бывало, однако за полчаса до окончания перерыва друзья все же начали собираться, не прерывая ход игры.
Было приятно после обеда выйти на свежий воздух. После вчерашнего дождя небо ясное, бледно-серое, влажная трава пружинит под ногами, хотя Гермиона, все еще нося маску благородной вампирессы, постоянно шипела, что солнце слишком яркое, на улице слишком грязно и вообще, ее Гламур так долго не протянет. Гарри же тяжело вздыхал, ворча, что ему некогда заниматься уходом за пушисто-слюнявыми тварями, когда он должен все свое время вкладывать в контроль над предприятиями, что ему оставил отец, а ему еще и обнаглевшую церковь приструнить надо. И лишь Рон довольно ухмылялся, предвкушая, как будет укрощать клыкастых монстров.
Рейкпик ожидала учеников у самой кромки леса. На плечах у нее был накинут темно-серый плащ, скрепленный брошью в виде древнеегипетского символа уаджет, также известного как «око Ра», которому приписывались охранительные функции. Она стояла неподвижно, скрестив руки на груди, а рядом с ней с ноги на ногу переминался Хагрид.
— Надеюсь, все на месте? — негромко, но четко спросила огненноволосая волшебница. — Если нет, то это уже проблемы опоздавших, если их съедят. Идемте.
Поттер вопросительно поднял бровь, увидев подающего ему знаки лесника, и когда их процессия поравнялась с ним, отошел немного в сторону.
— Здравствуй, Хагрид. А ты что здесь делаешь?
— Привет, ребята. Да вот, решил за вами приглядеть. Все-таки лес я хорошо знаю как свои пять пальцев. Не доверяю я этой Рейкпик, — полувеликан бросил хмурый взгляд в спину профессора. — Вы с ней поосторожней. Она опасный человек и редко бывает искренней. Против нее лучше не выступать. Ох, лишь бы не было как в прошлый раз!
— А что было в прошлый раз? — тут же спросил Поттер.
— Хагрид, не задерживай моих учеников, — крикнула издалека Рейкпик. — Поищи для своих пауков другой корм.
Лесник гневно запыхтел и аккуратно подтолкнул ребят в спину.
— Идите. А с вами мы еще поговорим. Приходите ко мне на чай как обычно.
Гриффиндорцы кивнули и побежали вперед, дабы нагнать основную группу. К радости Гарри, профессор не собиралась вести их вглубь Запретного леса, а повела их вдоль опушки, и скоро они оказались у ограды просторного загона.
Когда студенты увидели, кого они сегодня будут изучать, у ребят перехватило дыхание. Туловище, задние ноги и хвост коня, передние лапы, крылья и голова — орлиные; сильный стального цвета клюв и огромные блестящие, как апельсины, глаза. Когти на передних лапах величиной в треть метра — настоящее орудие убийства. На каждом животном кожаный ошейник, вместо поводка — длинная цепь, прикрепленная к ограде. Грациозные создания медленно переступали с ноги на ногу, с любопытством рассматривая подошедших подростков.
Изумление при виде коней–орлов быстро сменилось восхищением, вызванным их изяществом и игрой красок. Одетые перьями голова и холка плавно переходили в лоснящийся торс. И все они были разные — сизые, рыжие, красные, каштановые и аспидно–вороные.
— Тема сегодняшнего урока: гиппогрифы. Искусственно выведенные благодаря селекционному методу, эти ездовые животные представляют собой гибрид коня и его более агрессивного родственника грифона, который тоже по своей природе является гибридом, но уже орла и льва. Благодаря магической зоологии удалось обуздать яростную неуправляемую природу грифона и свести ее до церемониальной гордости. Зверь не выносит по отношению к себе ни грубого слова, ни пренебрежительного тона, — Рейкпик выразительно посмотрела на шушукающихся слизеринцев. — Даже приближаться к нему надо особенным образом. Надо не спеша подойти к животному и, не доходя пары шагов, поклониться, глядя зверю прямо в глаза и стараясь не моргать слишком часто. Гиппогрифы не верят тому, кто часто моргает. Если вы достаточно уверены в себе и исполнены уважения к нему, гиппогриф это почувствует и поклонится в ответ. Тогда и только тогда можно подходить к зверю: он признал в вас друга.
— Простите, профессор Рейкпик, — подняла руку Милисента, — я слышала, что некоторые волшебники имели в качестве ездовых животных грифонов. Как они их обуздали?
— Хоть это и не является темой сегодняшнего занятия, я отвечу. Грифоны — дикие создания, которые понимают только язык силы. Они крупнее гиппогрифов в два раза. Грифоны — опаснейшие противники, не стоит недооценивать их мощь. Упрямые и агрессивные, они смертельно опасны умением взлетать во время боя и падать камнем на своих врагов, сбивая их на землю и кромсая их в клочья когтями и клювом. Неизвестно почему, но грифоны обладают садистским отношением к своим жертвам: любят у последних по кусочку живьем отдирать мясо, — на последних словах ребята уже с опаской смотрели на животных, что томились в загоне. Некоторые даже отошли подальше. — Поэтому храбрецов, что хотят объездить их, очень мало, и все они имели запредельный уровень магии. А сейчас вернемся к нашим милым гиппогрифам. Разбиваемся на тройки и подходим к животному. Первый приветствует, соблюдая правила четырех Н: не спешить, не моргать, не хамить, не трусить. Уверенность и уважение — ваш ключ к успеху. Двое других страхуют: в случае атаки один ставит щит, второй выдергивает товарища из-под удара, если тот сам не успевает. Вы же владеете щитовыми чарами?
Ребята согласно закивали — еще с первых занятий в дуэльном клубе профессор Квиррелл вбил им в мозги простейшие защитные и атакующие заклинание: Протего и Экспеллиармус, — заставляя практиковать их вновь и вновь, пока у ребят они не выходили автоматически.
— Отлично. Надеюсь, ЧП избежать удастся. Роли распределите заранее. Затем меняетесь. Всем все ясно? Тогда приступаем.
После этих слов ребята начали делиться. Благодаря подробному разъяснению преподавателя пары прошли благополучно. Под ее чутким надзором ребята осторожно подходили к гиппогрифам и знакомились с ними. Мальчишки и девчонки, немного побаиваясь, кланялись, пестрые чудища приседали. Кто-то похрабрее даже гладил необычных созданий и восторгался мягкостью перьев.
Даже Малфой с приятелями справились, несмотря на то, что слизеринец решил повыпендриваться перед товарищами.
— Это совсем просто, — говорил он, растягивая слова, но так, чтобы слышал Гарри. — Я в этом не сомневаюсь. Раз даже Поттер справился… Держу пари, — обратился он к гиппогрифу, — ты ничуть не опасен! Ты просто глупый…
Не успел Малфой закончить фразу, как Крэбб схватил его за шкирку и резко дернул на себя, тогда как Гойл быстро наколдовал щит, и как раз вовремя. Гиппогриф не выдержав хамского обращения, встал на дыбы, и стальные когти лязгнули об усиленный Протего, медленно вспарывая его, но этой задержки как раз хватило, чтобы Рейкпик в мгновение ока подскочила к ним и оглушила гибрида кинетическим ударом. Гиппогриф припал на одно колено и недовольно заклекотал, когда профессор схватилась за цепь и силком оттащила разбушевавшееся животное от слизеринской троицы.
— Мистер Малфой, — ледяным голосом произнесла она, — минус пятнадцать баллов за игнорирование техники безопасности и самоубийственное поведение. Надеюсь, вы теперь поняли, что здесь не место для шуток, а указания преподавателя нужно выполнять беспрекословно. Господа Крэбб и Гойл, по шесть баллов каждому за командную работу и оперативное реагирование.
Свита Малфоя коротко поклонилась, тогда как сам Драко молча поднялся с земли, оттягивая ворот мантии и отряхивая налипшую траву, не смея возразить профессору.
Возвращались в замок ребята тоже группой, обсуждая, что же их ждет на следующем уроке.
***
Несмотря на то, что Блэк не разрешил покидать Хогвартс, пока Гарри не овладеет Патронусом, Поттер не ощущал себя в школе, как в тюрьме.
Все дело в том, что в один из выходных, когда многие отправились в Хогсмид, его выловили близнецы Уизли и вручили Карту Мародеров. Поттер был неимоверно счастлив: все это время карта была у достойных правопреемников розыгрышей и затей. Однако Гарри был удивлен, что рыжие шутники отдали ему карту — все же до их выпуска было еще несколько лет.
— Тебе она нужнее, Гарри, — заметил Джордж.
— Тем более, мы ее уже изучили вдоль и поперек.
Ребята поведали, как с помощью этой чудесной карты, проворачивали свои шутки; объяснили мальчику про тайные ходы, какие еще сохранились, а в какие лучше не лезть.
Гарри же им в свою очередь рассказал историю создания карты, поведанную ему Сириусом, а также разные забавные случаи, связанные с ней.
— Ну надо же, — изумился один из близнецов, — а они были теми еще проказниками. Гарри, ты просто обязан продолжить их…
— И наше, — подхватил второй, — славное дело.
Поттер благодарно кивнул и спрятал карту в сумку. Этим же вечером он связался с Сириусом и обрадовал того новостью о возврате карты. Крестный был неимоверно счастлив, поугорал над рассказами близнецов. Затем, отсмеявшись, он объяснил Гарри, как вносить в карту изменения, так как, по словам мага, в Хогвартсе осталось еще много неизученных мест.
— Так и хочется вновь вернуться в школу и исследовать все ее уголки. Тупиковые коридоры с ложными стенами, тайные комнаты, хранящие утерянные артефакты, я прямо тебе завидую, Гарри.
После этих слов Гарри прямо-таки загорелся поиском секретов. Вместе с друзьями он стал собирать слухи и мифы. Гермиона окопалась в библиотеке, ища документы о перестройках и различных инцидентах. Вскоре ребята определили начальные цели: Тайная комната, Выручай-комната и Проклятые хранилища. Именно об этих местах было больше всего сплетен, тем более последние недавно вроде как открывались, и с этим как-то была связана профессор Рейкпик.
***
— Прошу тишины, — Квиррелл взмахнул палочкой, — мы начинаем занятия. Как вы заметили, сегодня нас посетила профессор Рейкпик, чему я несказанно рад.
Ребята радостно захлопали в ладоши, приветствуя волшебницу, чем заслужили ответную улыбку.
— У нас уже были открытые занятия, когда к нам приходили другие профессора и мы проводили показательные дуэли. Вы помните профессора Флитвика, профессионального дуэлянта и многократного чемпиона. И, надеюсь, еще не забыли мистера Снейпа. Оба — опасные противники, но стиль сражения у них абсолютно различен. Профессор Рейкпик — несравненный мастер ЗоТИ, а также в силу своей деятельности обладает колоссальным опытом в боевой магии, а также несравненной физической подготовкой. Поэтому для меня будет честью скрестить палочки с вами, Патриция, — маг отвесил галантный поклон.
Студенты радостно загалдели, кто-то даже заулюлюкал, на что Рейкпик махнула рукой.
— Да-да, я понимаю вашу радость. Весело наблюдать, как учителя закидывают друг друга заклинаниями, но здесь не место для шуток.
— Профессор Рейкпик права. Тем более, мы деремся не для красоты, а чтобы показать вам, как сражаться в различных обстоятельствах. И хотя я пытаюсь научить вас не только формальному дуэлингу, когда маги сражаются ради спортивного интереса, но и приближенному к реальным условиям жизни, многое вы все познаете только на личном опыте, уже выпустившись из школы. Мистер Финниган, скажите, в чем недостаток классического дуэльного помоста.
— Он узкий, сэр, — отметил парень, — мало места для маневра. Трудно увернуться. Арена более удобна для сражения.
— Но если сравнить с обстановкой, то…
— То помост подобен переулку или узкой улице, что учит нас сражению в городских условиях. Тогда как арена — сражению на открытых пространствах.
— Но и арена не идеальна. Почему? Кто знает? Да, мистер Бут.
— Потому что в реальном бою, местность может стать врагом или союзником, — четко произнес когтевранец. — Аврорам приходится ловить преступников в разных местах: на кладбищах, на железнодорожных станциях, в лесах. Также время суток и погода играет роль. На дворе может быть ночь или сильный ливень, поэтому трудно сразу обнаружить противника. Также окружающий шум может помешать.
— Профессор Квиррелл, — подняла руку Джонсон, которая в этом году уже перешла на седьмой курс, — а существуют какие-либо магические полигоны для тренировок, приближенным к реальным условиям? Просто я слышала, что у маггловских военных есть различные площадки, стрельбища. Я спрашивала знакомого в аврорской школе, у них такого нет.
— Ну, раз у мракоборцев, защитников закона и нашего спокойствия такого нет, то уж ни у кого не найдется, — развел руками Квиррелл, — хотя идея стоящая, мисс Джонсон. Впрочем, ничего удивительного, господа студенты: дело в том, что маги не воюют так часто, как магглы. Тем более наша численность по сравнению с простецами просто мизерная. Если у магглов есть полиция, прокуратура, спецназ, армия, внешняя разведка, и это все разные структуры с разными функциями, то у нас это выполняет один орган — Аврорат. Хотя насчет внешней разведки я не так уверен. Еще вопросы? Нет? Что ж, тогда, профессор Рейкпик, продемонстрируем студентам настоящее сражение. Только прошу: без смертоубийства.
— И, конечно, без магловского мордобоя, — иронично спросила волшебница.
— Почему же? Используйте все, что посчитаете нужным. Благородство — неуместное качество в деле выживания.
— Знала бы, что вы мне даете полный карт-бланш, я бы основательно подготовилась: не привыкла ходить по школе с ножами и патронташем с зельями.
— Ну, настоящий враг не будет предупреждать вас о своем нападении, так что это уже ваши проблемы, — усмехнулся Квиррелл.
«Ах ты жук!» — мысленно возмутилась Рейкпик и неожиданно послала желтую молнию в ноги противника.
Однако тот быстро отпрыгнул, отчего заклинание попало в помост, оставив черное выжженное пятно.
— Заметьте, профессор Рейкпик попыталась застать меня врасплох, использовав невербальное заклинание, — невозмутимо отметил Квиррелл, — Кто мне скажет, какое?
— Баубилиус, — неуверенно сказали те, кто стоял поближе.
— Верно. Заклинание точечное, поэтому от него просто увернуться. А вот при использовании заклинаний, бьющих по площади, лучше закрыться щитом. Можно попытаться увернуться, но противник может применить до этого заклинание, которое помешает вашему передвижению, например, склеивающее ноги или вообще парализующее. Но можно применить что-то поинтересней, например Инкарсифорс.
Рейкпик быстро откатилась назад, и на то место, где она стояла упала трансфигурированная в клетку люстра, висящая над ее головой. Женщина отряхнула челку со лба и хмыкнула: переход от лекции к дуэли был таким плавным, что если бы не тренированная годами реакция, Квиррелл бы подловил ее.
— Что ж, профессор, усыпить внимание противника было неплохим ходом, но меньше слов — больше дела.
Теперь волшебница не позволяла себе расслабиться и стала сражаться всерьез.
Проклятия и заклинания полились на Квиррелла рекой, тот едва успевал отбивать их. Но опыт школьного учителя не шел ни в какие сравнения с навыками всемирно известного ликвидатора проклятий. Поэтому было закономерно, что победителем из сражения вышла Рейкпик.
— Браво, профессор, благодарю за великолепную дуэль. Истинное наслаждение драться с противником, подобным вам, — Квиррелл коротко поклонился, а студенты поаплодировали. — Итак, все разбиваемся на пары и тренируемся. Профессор Рейкпик, если хотите, можете понаблюдать за студентами. Полагаю, ваши советы им очень пригодятся.
Волшебница согласно кивнула. А профессор ЗоТИ тут же переключил все свое внимание на студентов. Он быстро ходил между парами студентов, иногда останавливаясь и давая короткие комментарии, после завершения дуэли проверял каждого на наличие травм, в общем — следил за порядком.
— Фостер, ты уже тренировался с Броклхерст, иди к Нотту. Блетчли, левую ногу назад, правое плечо вперед, корпус, корпус не забывай доворачивать. Ты не на воротах своего любимого квиддича! Вейзи, ты чего застыл? Ах ты парализован. А Гойл не обязан тебя расколдовывать. Учись сбрасывать чужие чары, в жизни пригодится. Спасение утопающих — дело рук самих утопающих! О’Нилл, если вы так будете перебирать ногами, они у вас в узел завяжутся, потренируйте с Роджерсом шаг-маятник.
Несмотря на замечания профессора, подготовка студентов произвела на Рейкпик должное впечатление.
— Признаться, вы меня сегодня удивили, — заметила она, когда все студенты разошлись, а сами профессора направились в учительскую. — Да и в сражении вы продержались довольно долго. Некоторые мои противники сдавались намного раньше.
— Видимо они не хотели оказаться на месте того сфинкса, о котором все так любят вспоминать, — заметил Квиррелл, на что рыжеволосая волшебница лишь фыркнула. — Тем более, наша дуэль была всего лишь учебной, но мне все равно лестно, что вы так высоко оценили мои навыки.
— Вы изменились, Квиринус. А может, всегда были таким, просто я не замечала. Признайтесь…
Маг в ответ лишь неопределенно пожал плечами.
— Мы с вами мало общались в прошлом. У нас было мало общих тем для разговора. Зато сейчас их гораздо больше. Поэтому… Не хотите ли посетить со мной Хогсмид на выходных, Патриция?
