* * *
Почти весь вторник ушел у Снейпа на приготовление собственной модифицированной версии успокоительного зелья. Валериана, чемерица, слизь флоббер-червя, лунный камень – а вот настой растопырника, как назло, весь вышел, и за ним пришлось отправляться в Косой переулок (и заодно уж опустошить карманы в аптеке Эринуса Бораго, пополняя запасы ингредиентов), а потом все это измельчать, помешивать, процеживать и настаивать. Но зелье Снейпу помогло. Соблазнительные образы мисс Грейнджер хоть и не покинули его воображение окончательно, но, по крайней мере, теперь он мог заняться чем-то полезным. Например, привести в порядок помятую делянку полыни. Да и аконит выглядел неважно. И бубонтюберы, похоже, почти созрели… Травология – дело кропотливое, одной волшебной палочкой тут не обойтись. В среду он выбрал в своем скудном гардеробе самые поношенные брюки и рубашку, засучил рукава, натянул перчатки из драконьей кожи и принялся за работу. Гермиону Снейп ждал не раньше четверга, и ее появление застало его врасплох. Она материализовалась на посыпанной каменной крошкой дорожке, беспечно зашагала к нему по узенькой тропинке между грядками и вместо приветствия торжествующе выпалила: – Они вынесут его на комиссию! – Осторожно! – Последний, самый капризный бутон бубонтюбера, над которым Снейп без толку проторчал полдня, именно сейчас вздумал наконец выплюнуть свою порцию гноя – как раз в сторону Гермионы, и Снейп едва успел подставить пробирку. Крепко завинтил крышку, выпрямился. – Потрудитесь выражать свои мысли яснее, мисс Грейнджер, – он сказал это без упрека, почти ласково. Просто раз уж девочка скучает по школьным будням… – Кто кого и куда собирается выносить? Гермиона стояла прямо перед ним – элегантно причесанная, одетая в нарядную, с иголочки синюю мантию, и сумочка в ее руках выглядела не дешевле тех, которые покупала себе Нарцисса, – и глаза ее сияли торжеством. Настроение девушки заразило и Снейпа. – Мой законопроект о домовых эльфах, разумеется! Сегодня было обсуждение – министр Бруствер, мистер Марчбенкс, мисс Уитлок – она руководит у нас подразделением волшебных существ, личный секретарь министра и я. Они все сказали, что текст составлен очень толково, и нужно только провести его через публичные слушания, прежде чем министр его подпишет. Такое новшество, сэр, вы ведь слышали? Теперь все серьезные нововведения должны обсуждаться независимой комиссией. Вроде суда присяжных, только для документов, а не для людей. Снейп прикинул время по солнцу – должно быть, около пяти. Конец рабочего дня в Министерстве. – И вы пришли ко мне первому поделиться этой новостью? Она склонила голову набок и лукаво улыбнулась. – Почти. – Польщен. И рад за вас. Пойдемте, мисс Грейнджер, сделаю вам чаю. Когда они выбрались из зарослей Снейпова огорода, Гермиона поделилась еще одной новостью: – Мистер Марчбенкс сказал мне по секрету, что если все пройдет хорошо, а я почти уверена, что все пройдет хорошо, то в нашем отделе организуют бюро по трудоустройству домовых эльфов, и руководить им буду я! – Гермиона закружилась по дорожке, прижимая к груди сумочку. – Наконец-то, наконец-то настоящая работа! Как же я счастлива!* * *
Первым новость узнал, конечно, Гарри. Гермиона после совещания поднялась сначала к нему, в аврорат, и там они немного поболтали в комнате отдыха. Круги под глазами Гарри стали еще темнее, он то и дело судорожно зевал, но сердечно поздравил подругу с долгожданным успехом. А вот вторым (обитателям «Норы» она еще успеет все рассказать, решила Гермиона) в ее списке оказался как раз Северус Снейп. Она не стала церемониться – просто аппарировала к его дому и выложила ему все прямо с порога. И он тоже был рад – и новостям, и самой Гермионе… Снова дом Снейпа ее удивил – он как будто стал светлее и… чище? Да, порядка больше не стало, но дышалось теперь определенно легче, и июльское солнышко щедро заливало своими лучами деревянную столешницу, пробирку с гноем бубонтубера, защитные перчатки, чашки с облупившейся позолотой, разномастные чайные ложечки, засаленное кухонное полотенце, аквариум, в котором деловито копошился Магикус… Гермиона выговорилась и теперь молча следила за мужчиной напротив. В домашней обстановке, занятого кухонными хлопотами – такого Северуса Снейпа она еще не видела, и в ней снова проснулся исследовательский азарт. Одним прикосновением волшебной палочки он заставил чайник вскипеть, всыпал заварку, достал из шкафчика блюдца, разложил по ним угощение, разлил чай по чашкам и выставил их на обеденный стол – и все это точными, экономными движениями. Гермиона даже засмотрелась. А вот сладости подкачали. – По-моему, пастила совсем засохла, – сообщила она, опасливо ткнув чайной ложкой розовый брусок. Снейп забрал у нее пастилу, швырнул в помойное ведро под раковиной, пододвинул себе громоздкий табурет и сел напротив, скрестив руки и опершись ими на столешницу. Рукава серой рубашки так и остались закатанными до локтя, и Гермионе опять захотелось взглянуть на метку. – Будьте к ней снисходительнее, мисс Грейнджер, – сказал он. – Она дожидалась вас больше недели. За пастилой последовали и желатиновые червячки, а у Гермионы потеплело на душе. Значит, в то время, когда она дома хлюпала носом в подушку, не зная, как смотреть людям в глаза, Северус Снейп ждал ее и готовился к встрече… Среди прочих угощений нашелся пакетик «Берти Боттс». Гермиона открыла его, вытащила наугад драже черного цвета и прожевала. – О, изюм, – сказала она. – Хотите тоже? Снейп покачал головой. – Нет. Мне никогда на них не везло, вечно попадалась всякая гадость. Гермиона прикусила губу. Ей овладело шаловливое настроение. А ну-ка, попробуем тот трюк, который Лаванда Браун, Ромильда Вейн и прочие не раз демонстрировали в гриффиндорской гостиной... Она вытащила из пакетика еще одно драже – на этот раз попалось белое – и поднесла его прямо к тонким бледным губам Снейпа. – Попробуйте, – сказала она самым умильным голосом, на который только была способна. – Ну пожаааалуйста… Снейп страдальчески поднял брови, но драже взял и даже поцеловал кончики Гермиониных пальцев. Осторожно раскусил, задумался. – Фруктовый лед, – наконец вынес он вердикт. – Сойдет. Гермиона вытряхнула из пакетика оставшиеся конфеты и выложила их рядком на блюдечке. Шесть цветов радуги. – Разыграем? – предложила она. – Ну давайте. Теперь ваша очередь. Она храбро кинула в рот красное драже, и оно растворилось на языке вкусом свежего сочного овоща. – Перец. Сладкий, – весело доложила она. – Который в салат кладут. Оранжевая конфета повторила траекторию белой. – О, тыквенное печенье. Недурно, – Снейпу игра, похоже, тоже понравилась. Желтое драже на вкус оказалось сливочным маслом, а от зеленого Снейп поморщился: – Мята. Говорю ж, не везет мне на них. Голубая конфета заставила Гермиону призадуматься. – Что-то из морепродуктов, только не могу понять, что именно. Креветки, кальмары или что-то в этом роде. А Снейпу напоследок достались сливы. – Вот видите, не стоило бояться, – заметила ему Гермиона и потянулась за шоколадной лягушкой. – А карточки вы собирали? – Можно сказать, что нет. У меня, признаться, на них не было денег…* * *
За болтовней время пролетело незаметно, и Снейп понял, что наступил вечер, только когда аквариум с Магикусом начал светиться желто-зеленым. Это подсказало ему одну идею. – Пойдемте, Гермиона. Хочу вам кое-что показать. Он надел мантию, захватил из чулана свою метлу и оседлал ее на дорожке перед домом. Гермиона доверчиво устроилась на древке перед ним, и волосы ее все так же чудесно отдавали тонким ароматом вербены. Как в прошлый раз, Снейп взял курс на юго-восток и полетел вдоль кромки Запретного Леса, стараясь не разгонять метлу и не подниматься выше верхушек деревьев. Ага, вот и ориентир – поваленный бурей вяз. Приземлились, зашли немного вглубь леса – и Гермиона восхищенно ахнула. На поляне повсюду были светлячки – в траве, на стволах, на ветвях деревьев. Огромный рой порхающих туда-сюда желто-зеленых огоньков. Ожившая сказка. Она же совсем как ребенок – подумал Снейп, глядя, как Гермиона в своей нарядной мантии носится по поляне и ловит светлячков. Поднял палочку, прицелился. Темное небо над ними расцвело фейерверком. Сноп искр рассыпался над поляной серебристым дождем. Гермиона снова ахнула, да так и застыла, глядя вверх. Еще один фейерверк, повыше и побольше. Второй. Третий. Один за другим расцветают в небе и тут же опадают чудесные цветы – красные, зеленые, синие, золотые... Снейп сосредоточился и послал последнее заклинание так высоко, как только мог. Маленькая белая звездочка упала с неба и покатилась к ним, набирая скорость. Над деревьями она превратилась в призрачного дракона. Маленький китайский дракончик пару футов длиной – змейка с рогами и крыльями. Он несколько раз по спирали облетел поляну, закладывая крутые виражи, потом сделал пару витков вокруг стоящей столбом Гермионы и напоследок взорвался над ее головой, обдав девушку фонтанчиком серебристых брызг. Представление окончилось. Гермиона ожила и повернула к Снейпу сияющее улыбкой лицо. Выдохнула: – Это было потрясающе! В глубине чащи ему послышался какой-то шум, и Снейп спохватился: нашел, где запускать фейерверки! Это же Запретный Лес – понабегут на шум тролли или кто еще похуже, геройствуй тут потом… Он подозвал метлу. – Давайте-ка обратно, не стоит тут задерживаться. – Давайте, – покладисто согласилась Гермиона. – Только… вы можете сотворить еще одного дракона? Не для фейерверка, а просто так? Этим вечером Северус Снейп мог решительно все. Второй дракончик получился в цветах Гриффиндора – ярко-алый, с золотыми крыльями. Всю дорогу он кружил вокруг метлы и пытался ухватить Гермиону за ноги, а когда она зашла в дом за сумочкой, обвился вокруг ремешка и повис на нем, как диковинный волшебный аксессуар. Приглашение на ужин Гермиона отклонила. – Ох, нет, спасибо, сэр, – виновато-ласково сказала она. – Слишком много впечатлений для одного дня. Я просто-напросто лопну. Но на прощанье она порывисто обняла Снейпа, прижалась щекой к его щеке и шепнула: – Но как же я счастлива!..