* * *
Июль нынешнему году, судя по всему, достался импортный, не английский – уже в полдень четверга солнце пекло так, что Северус Снейп почел за лучшее укрыться от него в кабинете. Единственное окошко комнаты, завешенное плотными портьерами, выходило на север, и было в ней чуть прохладнее, чем в остальных частях дома. Снейп нашел в своей библиотеке «Общую теорию магии» Адальберта Уоффлинга, перечитал раздел о ключ-чарах и незаметно для себя задремал. Ему приснился тролль, по шишковатой голове которого ритмично колотила дубинка, но оказалось, что стучат в дверь. «Открыто!» – крикнул он, спешно приводя себя в порядок. Для Гермионы, конечно, еще слишком рано, но вдруг… Нет, Люциус Малфой во всем своем слегка полинявшем великолепии. Тоже неплохо. Можно сказать, лучший друг. – Как поживаешь, Северус? – Они пожали друг другу руки, и Люциус прошелся по комнате, цепко обшаривая любопытным взглядом углы. Остановился у кухонного шкафчика, долго его рассматривал, потом повернулся к Снейпу с ухмылочкой: – Что, вспомнилось детство золотое? – Угу. Гермиона оставила карточки от шоколадных лягушек валяться на обеденном столе, и утром, делая уборку после завтрака, Снейп наклеил их липучими чарами на дверцы шкафчика – две слева и три справа. Министр магии Артемизия Лафкин, Гаспард Шинглтон, изобретатель котла-самомешалки, Святой Мунго, ловец-рекордсмен Родерик Пламптон и певица Селестина Уорлок – они хорошо смотрелись там все вместе. – Чаю, Люциус? – Шутишь? – Малфой выразительно похлопал себя по оттопыренному карману мантии. – Не, у меня есть идея получше... Две бутылки холодного эля в жару – и в самом деле лучше не придумаешь. Пить его уселись на крылечке: Люциус по-хозяйски – в кресло-качалку, а Северус принес себе табурет с кухни, хлебнул пива, откинулся на шершавую кирпичную стену дома и приготовился внимать. Люциус Малфой, сколько Северус его помнил, никогда не подходил к делу в лоб. И просто так, без дела, тоже никогда не приходил. Итак, вопрос – что понадобилось ему от старого приятеля на этот раз? Оказалось, дело в Драко. Снейп терпеливо выслушал подробнейшую сводку о том, когда, кого и на сколько из их общих знакомых посадили, а кто (и как) сумел отвертеться, и, прикинув, что эля осталось на донышке, а вторую пару бутылок Малфой с собой вряд ли принес, прервал нудный монолог: – Так ты что хотел-то, Люциус? Малфой осекся на полуслове, потер лысеющий лоб и сказал, смущенно отводя глаза: – Северус, будь другом, поговори с Драко, а? Совсем парень задурил. Жизнь у него, видите ли, тлен… Хотел ему девятнадцатилетие справить, всю родню собрать. Тетка Септимия мне один интересный артефакт пообещала… почти. Можно было почву прощупать. Но нет, сказал, ничего ему не надо, и не пошли бы вы, любезные папенька с маменькой, в Хогсмид – кизляков морщерогих пасти. – Пороть надо было, – ехидно сказал Снейп. – Прямо с пеленок и начинать. – Надо было, кто же спорит. Только разве б у меня рука поднялась? – Люциус досадливо махнул оной и допил свое пиво. – Единственный сын ведь. Наследник… Цисси совсем извелась, на ребенка глядя, дома тоска зеленая. Правда, Северус, поговори с ним, а? Драко всегда тебя уважал, может, хоть ты ему мозги на место вправишь… Ну, Нарцисса – другое дело. Снейп кивнул – ладно, принято – и посоветовал: – Ты своди семью куда-нибудь развлечься. Хоть на квиддич, что ли… Как раз в воскресенье матч: «Холихедские Гарпии» против «Сенненских Соколов»… – Да ну, что там смотреть… «Соколы» спокон веку играть не умели. Семь лет подряд последние в лиге. – Ну конечно, сидеть дома и ныть, как всё плохо, и веселей, и интересней, – снова съязвил Снейп. Он сходил в спальню и порылся там в карманах мантий. Стопочка маггловских банкнот, горстка мелочи и один-единственный галлеон. Опять, значит, в «Гринготтс», а денег в сейфе не прибавляется… Вернулся на крыльцо, кинул галлеон Малфою. – Давай, Люциус, не кисни. И мне билет возьми, я тоже проветрюсь. Тот запротестовал для виду – мол, что за мелочные счеты между друзьями, – но монету не вернул. Покрутил в пальцах, а там она и исчезла незаметно в карманах. Вот в этом он, Люциус Малфой, весь… Посидели еще немного. Перед уходом Малфой спросил: – За тобой перед матчем зайти или лучше порт-ключ? – Сам приду, – и не удержался, похвастался: – Магия вернулась. Вся. – Да ты что?! Северус, старина, какая новость! Искренне, между прочим, обрадовался, без задней мысли. Друг…* * *
Призрачный дракончик сотворил в Отделе по контролю за магическими популяциями маленький переполох. Наутро он не развоплотился, как ожидала Гермиона, наоборот – был еще веселее и шустрее, чем накануне: летал по ее лондонской квартирке, совал везде свой алый нос, а когда проспавшая Гермиона отвлеклась на утренние бутерброды, забрался в открытую сумку, да так и отбыл вместе с хозяйкой в Министерство. Там он, конечно, улучив момент, из сумки вылез и отправился гулять по этажу. Поймали его в подразделении духов – и довольно быстро, ребята в нем трудились опытные, – зато потом полдня там жарко полыхал консилиум: решали, к какому подвиду призраков отнести дракончика, и классификации он поддавался почему-то из рук вон плохо. Разыскали хозяйку дракона, и двое парней-охотников, Питер и Уинстон, торчали остаток дня у нее над душой в тесной секретарской: осыпали комплиментами, выпытывали у Гермионы, что да как, да каким заклинанием, в упор не замечая поджатых губ и косых взглядов миссис Перкинс. Гермиона тоже не обращала на напарницу никакого внимания, по уши занятая работой и своими мыслями. Снейп окончательно разрушил все представления Гермионы о нормальном и привычном положении вещей и о самом себе. Ладно – двойной агент в пользу сил света и добра, ладно – пронесенная сквозь годы любовь к маме Гарри… Но Снейп, которого можно кормить конфетами с рук? Снейп со светлячками и фейерверками? Снейп с недвусмысленными желаниями в ее, Гермионы Грейнджер, адрес, в конце концов?.. Ей отчаянно хотелось с кем-нибудь посоветоваться. Желательно – с женщиной постарше и поопытнее. Отгородившись от мира стопкой справочников, Гермиона мысленно перебирала своих знакомых. Коллеги – сразу нет, не хватало только сплетен на работе. Джинни и вечно витающая в облаках Луна Лавгуд тоже отпадают. С Флер и женой Перси Уизли – Одри она не была близка. Обращаться к маме или миссис Уизли отчего-то казалось неловко. Тонкс – вот кто ей нужен. Тонкс была ненамного старше и замужем за Ремусом Люпином, а он – как раз ровесник Северуса Снейпа. И у Люпина Гермиона, пожалуй, тоже попросила бы совета. Вот только ни Ремуса, ни Тонкс уже нет в живых… Так ничего и не решив по поводу Снейпа, Гермиона отправилась за другим советом – к мисс Гвендолен Уитлок, которой, как Гермиона надеялась, скоро предстояло стать ее непосредственной начальницей. Среднего роста, чуть полноватая, с морщинками в уголках карих глаз, всегда в аккуратных мантиях, волевая, но внимательная и корректная – мисс Уитлок чем-то напоминала Гермионе профессора МакГонагалл. С ней приятно было иметь дело. В пятницу с нижнего этажа прислали список выбранных жеребьевкой членов комиссии, которой предстояло рассматривать проект закона о домашних эльфах. Гермиона прочитала перечень из двенадцати фамилий, схватилась за голову и отправилась со списком к мисс Уитлок. Та тоже не пришла в восторг. – Значит, нам нужно набрать семь голосов из двенадцати, – сказала мисс Уитлок, задумчиво щекоча пером кончик носа. – Интересная задачка… Амос Диггори наверняка поддержит, я думаю, и Боунс тоже, они хорошие союзники. Вот этих троих вообще не знаю. Эти пятеро – ни рыба ни мясо, их можно перетянуть аргументами на любую сторону. Но вот Люциус Малфой, да в связке со старым Трэверсом… – Малфой из кожи вон вылезет, чтобы утопить закон в пользу домовых эльфов! – горячо воскликнула Гермиона. – Гарри – Гарри Поттер, я имею в виду – однажды освободил его домовика, и Малфой просто взбеленился. Наверняка он сделает все, чтобы отыграться! Вот же невезуха... – Да, этот тип умеет вставлять палки в колеса, – согласилась мисс Уитлок. – Помню, когда я только пришла работать в Министерство… И они засиделись допоздна в пустом отделе за воспоминаниями и разговорами.* * *
Субботу Гермиона провела в «Норе», где ее давно уже ждали. На дебютный матч Джинни Уизли в Британской и Ирландской лиге квиддича собиралось пойти все рыжее семейство. Накануне приехал и Гарри – в «Норе» он ночевал, и добудились его только к обеду. К вечеру они вчетвером отправились на поле, раскинувшееся за садом семьи Уизли – поле, которое так славно пахло свежескошенным сеном... Гарри, Джинни и Чарли взяли с собой метлы и мячи для квиддича – слегка размяться, как они сказали. А Гермиона расстелила на траве покрывало, наколдовала себе летающий зонтик, чтобы не обгореть на жарком солнышке, лежала, ела стащенное на кухне яблоко, смотрела на друзей и – удивительное дело! – совершенно ни о чем не думала. Все трое и правда были отличными игроками. Джинни, впрочем, быстро закруглилась: она и так вернулась взмыленная после утренней тренировки с «Гарпиями» и теперь решила сэкономить силы перед матчем. А вот парни устроили настоящую битву за снитч – носились за ним наперегонки по всему полю, как сумасшедшие. Кто из них выиграл, Гермиона так и не поняла, а может, дело окончилось ничьей: оба вернулись одинаково довольные, одинаково возбужденные быстрым полетом. Гарри с Джинни тут же ушли куда-то, обнявшись, а Чарли Уизли сорвал травинку, сунул ее в рот и подсел к Гермионе. Завязалась ленивая беседа. – Ты ведь работаешь в отделе магических существ в Министерстве магии, верно? Нравится? – говорил он. – А я вот на распутье. Из румынского заповедника уволился, вернулся на родину и не знаю, куда податься… У нас-то заповедников нет. Должность преподавателя по уходу в Хогвартсе вроде занята. Может, в спорт, как Джинни? Мечтал ведь когда-то играть за национальную сборную… – Можно попробовать к нам в отдел, – сказала ему Гермиона. – У нас интересно, в общем-то. Если не считать бюрократии. Так они лежали на травке и болтали о том о сем, и Гермиона думала, как здорово было бы иметь такого старшего брата, как Чарли – крепкого, веселого, добродушного. А он под конец ей сказал: – Знаешь, Гермиона, я тебя сегодня даже не сразу узнал. Ты так похорошела с тех пор, как мы виделись на заседаниях Ордена Феникса… Может, как-нибудь куда-нибудь сходим? Я имею в виду – вдвоем… Да что они, сговорились все, что ли?