Стив Роджерс и его волкопес

Глава 1 В приюте было не так уж плохо. Да, бетонный пол не отличался мягкостью, от постоянного лая гудела голова, а вокруг, несмотря на щедрые порции чистящих средств, пахло мочой и экскрементами. Зато здесь было тепло, а еще кормили и поили – пусть только дешевым сухим кормом и водой из-под крана. Учитывая, какой холодной выдалась в Нью-Йорке эта зима, ему определенно не следовало кривить нос. Кроме того, тут обрабатывали от блох и клещей – это стоило того, чтобы смириться с запахами, шумом и даже временной кастрацией. Пес лежал на старом потрепанном одеяле в загончике, образованном четырьмя полутораметровыми стенами, и смотрел, как мимо ходят люди. Чаще всего при виде посетителей другие собаки ударялись в приступы громкого восторга, но он к ним не присоединялся. Ему просто надо было пережить зиму (на самом деле он свернул не в ту сторону и влетел прямиком в ловчую петлю, но об этом молчок!), а не обзавестись хозяином. Это пусть соседи из кожи вон лезут – одна из шавок так жаждала обрести дом, что выкарабкалась из загона и помчалась вслед за семьей с двумя детьми. Услышав радостные вопли и счастливый лай, пес пожелал ей удачи. Всякое отсутствие реакции на потенциальных хозяев вполне обеспечивало ему покой, и в разгар зимы пес провел неделю в относительном комфорте, пытаясь убедить себя, что доволен отвратным кормом, тепловатой водой, смешанной с собственной слюной, и тем фактом, что испражняться приходится в двух футах от подстилки. Спустя восемь дней перед его загоном на непривычно долгое время задержались два человека. – Что это за порода? – спросила женщина. От нее пахло духами и оружейным маслом – смесь, достаточно впечатляющая, чтобы заставить пса поднять голову. Женщина была невысокой, в полосатой худи с наброшенным на рыжие волосы капюшоном. Поджав губы, она смотрела на него оценивающе. Мужчина, блондин в фиолетовом пальто, был повыше. На переносице у него красовалась нашлепка пластыря. – Э… волк? – предположил мужчина. Женщина окинула спутника презрительным взглядом. – Волков не забирают в приют. И снова задумчиво уставилась на пса. Тот, не моргая, глядел в ответ. – Гибрид хаски с овчаркой? Чешский волчак? Волкопес? – Что бы это ни было, судя по виду, оно могло бы ужиться со Стивом. – Не сомневаюсь, но Стив, скорее всего, хотел бы более ласковую собаку. А эта выглядит так, будто охотнее сожрет соседских детей, чем отправится побегать. Эй, ну это вряд ли. Проводив их глазами, пес снова уложил голову на лапы. Через минуту возле его загона остановились две сотрудницы, хотя время кормежки еще не настало. Обычно они вели себя дружелюбно, но на этот раз ни от одной из них не веяло особым счастьем. Скорее наоборот, пахло от них как от людей, которым сильно не хочется делать свою работу. – А с этим что? – спросила одна. – Такой красивый пес. Другая посмотрела на планшет. – Пойман на улице, – прочла она. – Не дрессирован, не проявляет интереса к людям. – Но сейчас почти Рождество, и он ведь не кусается, – запротестовала первая. – И все-таки, – вздохнула другая. – Приют переполнен, к вечеру подвезут еще полдюжины. Кому нужна восьмидесятикилограммовая черная собака, если только не на бои? У других гораздо лучшие шансы. Занеси его в список на усыпление. – Иногда я ненавижу свою работу. – Я тоже. Упс, пора сматываться. И побыстрее. Черт с ним, со снегом, да и отбросы из помоек, если подумать, не так уж плохи. Выждав, пока сотрудницы отправятся продолжать свой неблагодарный труд, пес перемахнул стену и погрохотал к дальнему выходу. Люди с удивленными возгласами отпрыгивали с его пути. Мужчина и женщина, гадавшие, какой он породы, еще не ушли – стояли в дверях, загораживая дорогу. Пес хотел было прорваться с разбега и валить нафиг, пока еще мог, но тут они разом пригнулись, нашаривая спрятанное оружие, и он поспешно передумал. Особенно когда заметил, что снаружи по-прежнему метет. Пожалуй, этот Стив, кем бы он ни оказался, звучал куда лучше, чем ныряние по мусоркам. Резко затормозив, пес припал на широко расставленные передние лапы и бешено завилял задом. Он вывалил язык и одарил их самой счастливой на свете собачьей улыбкой. Он извивался всем телом, и каждая его клеточка умоляла: «Заберите меня к себе!» Люди обменялись взглядами. Глава 2 О пресвятые сиськи, его везли в Башню Старка. Он будет купаться в роскоши! Запихнутый на заднее сиденье черного мустанга, которым рыжая рулила так ловко, будто это не была заднеприводная машина посреди снежного шторма, пес сунул голову между передних сидений и глядел, как приближается Башня. Та смахивала на самый большой в мире средний палец. Или пенис. Точно он сказать затруднялся, да и какая разница? Ро-о-оскошь… Клинт – спутник рыжей – окинул его испытующим взглядом. – Думаешь, он приучен к выгулу? – Не мои проблемы, – отозвалась рыжая, которую звали Наташей. Она переключила передачу и, умудрившись не протаранить толпу, спешащую затариться перед праздником, свернула в переулок. Там их поджидал еще один на редкость крутой вираж и съезд к подземной парковке. Двери поднялись как раз вовремя, впуская их в гараж, полный необычайно элегантных автомобилей. Пес смотрел, завороженный. – Фу, он на меня слюни пускает! – Не мои проблемы, – повторила Наташа, паркуя машину. Пес выпрыгнул из салона вслед за людьми. Еще в приюте он скрепя сердце позволил надеть на себя черный кожаный ошейник и поводок и даже притворился, что умеет ходить у ноги – во всяком случае, до тех пор, пока они не подписали нужные бумаги. Сейчас же ему хотелось исследовать ближайший бугатти. – Черт, силен, паршивец! – выдавил Клинт, которого пес потащил за собой. – Добрый вечер, агенты Романова и Бартон, – женский голос с шотландским акцентом доносился откуда-то с потолка. – Босс не предупреждал, что вы приведете с собой животное. – Босс не знает, Пятница, – ответила Наташа. – Это рождественский подарок для Стива. – Это подразумевает, что животное не будет здесь жить? – в голосе звучало облегчение. Ну вот, приехали. Пес отвернулся от дукати и, раздраженно фыркнув, уселся на хвост. Он хотел жить в большой богатой Башне. Клинт потянул поводок. – Ко мне, мальчик. Пес сделал вид, что не слышит. Раз уж ему не позволят здесь остаться, надо хотя бы поразглядывать ламборджини напоследок. К ним он и направился, волоча за собой Клинта. – Наташа, помоги! – И не подумаю, – усмехнулась та. – Я возьму на себя смелость направить к вам помощь, – произнесла Пятница. Впереди была отличная машинка, вишневого цвета, совершенно роскошная. Пес топал к ней, подергивая носом, и взвизгнул в голос, когда из стены вышел фиолетовый человек. Из. Стены. Вышел. Реально фиолетовый человек, одетый в брюки и водолазку, с желтым кристаллом посреди лба. А еще этот человек очень неправильно пах. Оскалив зубы, пес попятился. Из горла рвался раскатистый рык, в котором, стыдно признаться, звучал страх. Ну хорошо, хорошо, может, в том, чтобы жить подальше от Башни, были свои плюсы. Мельком посмотрев на пса, фиолетовый человек обратился к Наташе и Клинту. – Пятница сообщила, что вам требуется поддержка. – Ага, спасибо, Вижн, – сказал Клинт. – Он еще не умеет как следует ходить на поводке. И прости, что он на тебя нарычал. Кажется, ты его напугал. Вообще-то, до этого он был совсем неагрессивный. Вижен взялся за поводок, от чего у пса вся шкура передернулась. – Я не в обиде. Пятница упомянула, что это подарок для Стивена? Клинт и Наташа – и фиолетовый чувак тоже – пошли в сторону лифтов. Пес крепко уперся в бетон всеми четырьмя лапами, но, к своему вящему удивлению, удержаться не смог. – Стив слишком много времени проводит один,– сказал Клинт. – Ему нужен приятель. – Потрахаться ему нужно, – поправила Наташа. – А он артачится. Пса доволокли до лифта, красиво обшитого деревом, и поездка была бы приятной, если бы не жуткий фиолетовый чувак с суперсилой. – Перед грядущим праздником я посвятил некоторое время изучению человеческих традиций, – сказал Вижен. – И я узнал, что предлагать в качестве подарка животное чаще всего не рекомендуется. Наташа нахмурилась, и Вижен быстро поправился: – Я, разумеется, не имею в виду, что вы… – Мы исследовали почву не один месяц, – возразил Клинт. – Будь уверен, Стив серьезно подумывает о собаке. Просто пока не признается. – Мы всего лишь слегка подталкиваем события, – мурлыкнула Наташа. – Он еще нас благодарить будет. Что ж, по крайней мере, можно не волноваться, что его вернут обратно в приют через неделю. Не то чтобы он не планировал дать деру, как только потеплеет. Если уж и быть чьим-то питомцем, то в местечке типа Башни Старка – на меньшее он не согласен. Лифт открылся, выпуская их в коридор, будто сошедший с фотографии дорогущего отеля. Пса протащили до конца коридора и пихнули в дверь – дверь весьма современной на вид квартиры с окнами от пола до потолка, из которых открывался чудесный вид. Когти пса оставляли на блестящем паркете некрасивые борозды. – Куда мне поместить животное? – осведомился Вижен. Вот так пес очутился в дальней спальне – в компании лежанки, миски корма, миски воды и резиновой игрушки в форме косточки. Усевшись посреди пола, он пригорюнился. В топку такую жизнь, пусть и роскошную. Глава 3 Выгуливал пса этим вечером Вижен, прошелся с ним вокруг квартала, снабженный парой пакетов и четкой инструкцией относительно того, для чего они предназначены, но не имеющий никакого представления о понятии приватности. А еще он по-прежнему до отвращения ненатурально пах, отчего псу было почти невозможно делать свои дела. Почти. – Возможно, завтра с ним пожелает погулять Тор? – предложил Вижен, вернув его обратно в комнату. – Это животное намочило мне ботинок. Ночь пес провел все в той же комнате, впрочем, с ним оставался Клинт, потому что: – Нат, нельзя просто бросить собаку одну в помещении. Он сожрет всю мебель. Это была идея. Кое-что из обстановки выглядело довольно аппетитно. И Клинт пришел не один. Он привел с собой одноглазого рыжего лабрадора, который глянул на пса ровно один раз и забился под кровать. Пес решил не обращать на лабрадора – и Клинта, уговаривающего того вылезти – внимания. Полным засранцем он не был. В конце концов, ночь прошла неплохо. Наутро его действительно взял на прогулку пресловутый Тор – огромный блондин, пахнущий озоном и держащийся с королевским величием. – Это и есть зверь, избранный для нашего Стивена? Он стоял, уперев руки в бока, и смотрел на пса, отчего тот весьма непривычным образом ощутил себя маленьким. – Да, – ответила Наташа, – только Кэпу не говори. – Насколько мне известно, Капитан прибудет лишь после полудня, – Тор взял поводок. – Разве современные люди не понимают, что в рождественское утро положено разворачивать подарки в безбожно ранний час? Тор оказался так же силен, как Вижен, но хотя бы пах куда более сносно, а еще он не пялился. Так что пес получил возможность оправиться хоть с каким-то подобием собственного достоинства. Которое мигом улетучилось, когда Тор взялся за ним убирать. Зато потом пса как следует потрепали по голове, что было, несомненно, приятно. Вернувшись в прежнюю комнату (лабрадор успел куда-то деться), пес сидел один до полудня, от нечего делать прикидывая, не съесть ли ему лежанку. И вдруг дверь снова распахнулась. Там была рыжая – с поводком и огромным красным бантом. Бант вскоре оказался у пса на шее, а поводок рыжая прицепила к ошейнику. – Веди себя прилично, – сказала она псу. – А не то… Он глянул ей в лицо и решил послушаться. Рыжая повела его в лифт, доставивший их в многоэтажный пентхаус. Псу сразу опять захотелось остаться в Башне. Хром, дерево, кожаная мебель, шикарные картины... Он прямо-таки чуял деньги. А еще выпивку, которой пахло от широкой мраморной стойки. Невысокий мужчина с бородкой ткнул в сторону пса бокалом виски. – Это что за хрень? – Тихо, Тони! – зашипел целый хор голосов. Здесь было много народу, основная масса толпилась у огромной рождественской елки, вокруг валялись уже развернутые подарки. Толпа пахла счастьем и, по большей части, людьми. Стремный фиолетовый чувак тоже был здесь, но держался в стороне, возле девушки с большими накрашенными глазами, а в ту сторону Наташа его все равно не вела. А вела она его прямо в середину столпотворения, где все, ухмыляясь до ушей, стояли вокруг высокого светловолосого человека. Тот сидел на диванчике с терпеливой улыбкой на лице и закрывал глаза ладонями. – Уже можно? – поинтересовался он стоически. – Нет! – заорали вокруг. Очевидно, это и был Стив. Наташа надавила псу на круп, и пес послушно сел. С виду этот Стив казался неплохим: подтянутый, славная улыбка, добрый голос. Не из тех, кто станет пинать собаку. От него даже пахло приятно: свежим потом и мылом без отдушки. – Всё, – сказала Наташа. – Можешь смотреть. Стив убрал ладони, и оказалось, что глаза у него синие. А еще что он может раскрывать их ну очень широко. Позабавленный, пес стукнул хвостом о пол. – Боже! – ахнул Стив. Соскользнув коленями на пол, он погрузил пальцы в черную шерсть пса. И вот это было хорошо. Пожалуй, пес подумывал у него задержаться. – Боже… Таким образом Стив причитал еще некоторое время, из-за чего все последующие: «Я, наверное, не смогу…» уже не звучали особенно убедительно. Пес, во всяком случае, не слушал. Стив гладил его и гладил, словно ждал десять лет и, наконец, дорвался, а пес никогда не отказывался от хороших почесушек. И не считал зазорным плюхнуться на спину, подставляя ласковым рукам живот. Вокруг смеялись. – Поздно, он уже твой, – сказал Клинт. – Гляди, как ластится. Ты разобьешь ему сердце, если отправишь обратно. Тони, неспешно приблизившись, поглядел на пса. – Оно линяет на мой ковер за пять тысяч долларов. Между прочим, ручная работа. – Это же собака, – радостно возразил Стив, продолжая почесывать псу живот. Когда он поднял голову, глаза у него были слегка на мокром месте. – Спасибо, ребята. Правда, спасибо. Наташа ткнула Клинта локтем. – Я же говорила, что Стив в него влюбится. – Это я тебе говорил! – Как ты его назовешь, Кэп? – спросил парень в свитере с эмблемой ВВС США и шапке эльфа. – Даже не знаю, Сэм… – Стив нахмурился. – У него было имя? – Не-а, его на улице подобрали. Присутствующие начали предлагать клички, по большей части абсолютно дурацкие. Пес не собирался откликаться на Паддлза или Блэки, хотя зваться Хаосом было бы, пожалуй, неплохо. – Сержант, – решил, наконец, Стив, тряхнув головой. Сэм хохотнул. – Капитан и его Сержант? Очень в твоем духе. Новоиспеченный Сержант слегка закатил глаза. Не фонтан, но сойдет. Жить можно. Глава 4 Стив жил где-то в пригороде Нью-Йорка, в современном, несколько милитаристично выглядящем здании посреди леса. Округ Захолустье, штат Глухая Дыра. Внутри все было чисто и бело, и когда Сержант впервые проследовал за Стивом в дом, то на ум ему пришли пугающие образы коммуналки и захламленных коридоров. Но, к приятному его удивлению, Стив совершенно единолично владел апартаментами с одной спальней, располагающимися на первом этаже. – Вот мы и дома, – сказал Стив. Отцепив поводок, он отпустил Сержанта исследовать новое жилье, а сам отвернулся к стажеру, толкавшему за ними тележку. Тележка была набита игрушками, сухим кормом, лежанками, мисками, одеялами, уборочными лопатками и прочими подарками, полученными Стивом на Рождество. Праздник, очевидно, выдался для него в этом году с явным перекосом в собачью тему, так что Стиву не следовало так удивляться, когда в итоге ему презентовали настоящую живую псину. Сержант крался по квартире, вслушиваясь и принюхиваясь. Это была студия с кухней слева и полуофисом-полумастерской справа. Оставшееся пространство отгораживала стена, за которой слева находились столовая и гостиная, справа – спальня и ванная с самым просторным душем, который Сержанту приходилось видеть. Сержант все обошел и с любопытством все обнюхал, хотя вещей здесь было не слишком много. Добротная новенькая мебель, куча художественных принадлежностей, телевизор на стене, маленький бар, дорогой с виду проигрыватель и диски… А вот безделушек здесь не было. По меньшей мере Сержант мог не волноваться, что нечаянно сметет что-нибудь хвостом. Он проверил стеклянные двери, выходящие во двор, прошелся по спальне, так же спартански обставленной, как остальная квартира, вернулся в гостиную и запрыгнул на диван. О да, настоящая коринфская кожа! – Ну нет, нельзя! – Стив схватил его за ошейник и стащил вниз. Подлец был так же силен, как Тор или Вижен. – Плохой пес. Сиди внизу. Сержант фыркнул, обошел его и запрыгнул обратно на диван. Похоже, настало время разобраться со всей этой шнягой с лидерством, показать, кто будет стоять во главе их маленького союза. И он удобно растянулся на диване. Стив упер руки в бока. – Слезай. Сержант вильнул хвостом. – Вниз! – Стив добавил стали в голос. Сержант зевнул. Спустя две секунды Стив сгреб его за шкирку, поднял в воздух и поставил на пол. Затем сам улегся на диван, заняв все место. Это его только что сделали как щенка? Серьезно? Погоди, это тебе с рук не сойдет. Пришло время тяжелой артиллерии. Сержант запрыгнул на диван, с удовлетворением заметив, как расширились синие глаза, и шлепнулся прямо на Стива. Тот взвыл, раз или два получив лапой в живот (Сержант решил побыть добрым и сберечь топтание по яйцам на другой раз), и обхватил пса, задумав, видно, снова скинуть его на пол. Именно тогда Сержант применил свое абсолютное оружие – начал лизать Стиву лицо везде, где мог дотянуться. Тот, взвизгнув, пытался его оттолкнуть, но Сержант был готов: зацепился передними лапами Стиву за плечи и лизал изо всех сил, щедро сдабривая «поцелуи» слюной. – Фу! – выдавил Стив, и оба с громким стуком свалились вниз, сшибив столик, который шарахнул о стену. Сержант, вскочив, немедленно запрыгнул на диван, однако Стив поймал его поперек брюха и стянул обратно. Сержант уцепился за диван когтями, но только обвалил на себя подушки. Так эта битва и закончилась: Стив, раскинув ноги, сидел на заднице в обнимку с Сержантом, который, прижав все четыре лапы к брюху и навалившись Стиву на грудь, бешено облизывал ему лицо, молотя хвостом со сверхсветовой скоростью. Раскрасневшийся, Стив хохотал взахлеб, отплевываясь всякий раз, когда Сержант умудрялся засунуть язык ему в рот. – Ты невыносим, – выдавил Стив, кое-как сумев отвернуться. – Боже мой! Да, да, он такой. Абсолютно невыносимый. И в подтверждение пес лизнул Стива еще пару раз. – Ну хватит. Кажется, у тебя слишком много энергии, – Стив поднялся на ноги. – Что тебе нужно, так это хорошенько побегать. И он направился в сторону спальни, стягивая рубашку на ходу. Сержант поглядел на разоренный диван, заключил, что эту битву он выиграл, и тоже потрусил в спальню, где Стив переодевался в спортивные штаны. Там Сержант в мгновение ока запрыгнул на кровать и разлегся. Стив покосился на него. – К тому времени, как я с тобой закончу, – пообещал он, – у тебя не останется сил запрыгивать на мебель. Ага, ну посмотрим, приятель. Одевшись по погоде (все еще хреновой, как на взгляд Сержанта), Стив прицепил к ошейнику пса поводок. Через стеклянные двери они вышли во двор, с которого вела дорожка, расчищенная каким-то бедолагой. Уже стемнело и было холодно, но путь освещали фонари, а густая шуба защищала Сержанта от мороза. Стив перешел на бодрую ходьбу, разогреваясь, а Сержант трусил рядом, выбирая подходящий момент, чтобы хорошенько дернуть и протащить нового хозяина по земле. Учитывая толщину снежного слоя, из человека должны были получиться неплохие санки. Однако стоило им выбраться на главную дорогу, как Стив побежал. Нет, «побежал» – это слишком слабо сказано. «Припустил как олимпийский спринтер» – и то не полностью описывало процесс. Сержант видал машины, двигающиеся медленнее. И чтобы хотя б не отставать, псу пришлось галопировать по снегу изо всех сил. Это было прекрасно. Они пробежали полных семь миль до главных ворот, где Стив дал ему полакать воды, и семь миль обратно – на той же бешеной скорости. И Сержант не собирался признаваться, что под конец начал уставать. Это все Стив. Люди вообще слабаки. В квартире, куда пес ввалился, громко пыхтя, Стив обтер его полотенцем и отвел к лежанке. Сержант плюхнулся на нее и уснул прежде, чем смог решить, кто кого сегодня в итоге победил.