Стив Роджерс и его волкопес

Глава 9 На ежедневной диете из обнимашек Стиву явственно полегчало. Он уже не так пах одиночеством и реже просыпался от кошмаров. Капитану Америка, рассудил Сержант, крайне необходима постоянная компания собаки-терапевта. Этот термин Сержант подсмотрел однажды в интернете, и – официальным тот был или нет – твердо решил, что будет служебной собакой для эмоциональной поддержки. Однако это его решение ну никак не сочеталось с тем фактом, что Стив каждый день уходил на работу без него. – Да, мэм, – промямлил агент, которому поручили выгуливать пса, пока Стив занимался… тем, чем он там обычно занимался. На парне был черный костюм и туфли, начищенные до такого блеска, что у Сержанта слезились глаза. Но в телефонную трубку он едва не скулил. – Да, мэм, разумеется, я понимаю, что это задание тоже очень важное. А по голосу и не скажешь. Что, подбирать мое дерьмо для тебя недостаточно благородное поручение? Судя по тону ответа, босс костюмного парня тоже не купилась. – Послушайте, Сэмюэлс, мы бы все предпочли сейчас быть в Куинсе и вместе с Мстителями сражаться с гигантскими монстрами, плюющимися взрывчаткой. Но кто-то должен держать оборону в тылу. Сегодня это вы, и это ваша работа. – Да, мэм, – пробурчал Сэмюэлс, спрятал телефон и смерил Сержанта, послушно сидящего на другом конце поводка, недовольным взглядом. – Я буду торчать тут и выгуливать чертову псину Капитана Америка. Ух ты, гляди, как нас любят. Сержант неохотно позволил Сэмюэлсу вывести себя на главную дорогу, ведущую прочь от здания. Но мысли пса были далеко. Стив сражается? Без него? А вдруг Стиву срочно понадобятся обнимашки? Сэмюэлс включил видео на телефоне, и Сержант, подобравшись ближе, заставил его опустить руку. Транслировали прямой эфир: Стив и его друзья с киновечера – все в разных боевых костюмах – задавали жару клыкастым и когтистым монстрам. Это действительно происходило в Куинсе – район пес узнал. – Пошел вон! – зашипел Сэмюэлс, не желая, очевидно, чтобы шерсть попала на его чистый черный пиджак. Как скажешь. И Сержант рванул, за секунду переходя на полный галоп. Маневр застал Сэмюэлса врасплох, впрочем, только суперсолдаты, полубоги и стремные фиолетовые чуваки могли бы сейчас удержать пса, так что это не имело значения. Сбитый с ног, будто пушечным ядром, Сэмюэлс пропахал добрых тридцать метров свежей весенней травки, прежде чем догадался отпустить поводок. К тому времени, как он разыскал телефон, Сержант уже исчез из виду. Пес не засекал, сколько времени потребовалось, чтобы добраться до Куинса. И он не бежал всю дорогу – он же не идиот. Часть пути Сержант проехал на перемычке между тягачом и прицепом. Оказавшись возле города, перебрался в метро – на самую отдаленную станцию. Остаток дороги он проделал, держа свернутый поводок в пасти. Пару раз пришлось сменить поезда, но никто его не остановил. Возможно, потому что это был Нью-Йорк: если кто и обращал внимание на пса, так только затем, чтобы снять его на телефон. А может, и потому, что один полицейский попытался поймать поводок, но счел это плохой идеей, стоило Сержанту оскалиться. Станция, к которой подъезжал Сержант, располагалась совсем недалеко от места битвы. Не уверенный, успело ли сражение закончиться (а какая разница – главное чтобы Стив был еще там), Сержант подождал, пока двери откроются, и выскочил вон. На станции творилось черт-те что. Очевидно, сражение отнюдь не закончилось, и через метро шла эвакуация. Сержант очутился в толпе злых вопящих людей, находящихся на грани паники, и тут же сшиб с полдюжины. К счастью эти полдюжины оказались из числа наглецов, оттесняющих от поезда стариков и детей, которых стоило спасать в первую очередь, так что стыдно ему не было. Держа в зубах поводок, чтобы никто на него не наступил, Сержант пробирался через толпу, стараясь игнорировать вездесущий запах страха. Вдалеке что-то взрывалось, земля вздрагивала, и от этого паника только усиливалась, учитывая, что они находились под землей. Люди, понятное дело, были сосредоточены на своих проблемах, но все же его путешествие не осталось полностью не замеченным. Сержант уже почти добрался до лестницы, когда мужская рука схватила его за ошейник. Мигом выронив поводок, пес повернул голову и сомкнул челюсти на голом запястье. Он не укусил, он даже кожу не повредил, но принял грозный вид, выталкивая из горла низкий предупреждающий рык. Поймавший его мужчина не выглядел злым – просто порядочный человек, который увидел, как потерявшаяся в суматохе собака бежит прямиком в опасное место. Из него бы вышел хороший хозяин, но Сержанту надо было к Стиву. Глаза мужчины расширились, и хватка с ошейника пропала. Отпустил и Сержант. Извиняясь, он лизнул мужчине пальцы, снова подобрал поводок и помчался по лестнице, где людей было поменьше. Полицейские, раздающие указания, опешили от удивления и не пытались его удержать. Улица неприятно напоминала поле боя. Горящие машины, разрушенные здания… Крупные обломки, усеявшие дорогу, мешали работе полиции и других спасательных служб. В черном небе сверкнула молния, от которой у Сержанта шерсть встала дыбом, и ударила в какую-то точку в нескольких кварталах поодаль. Наверное, там был и Стив. Сержант направился в ту сторону, перебираясь через завалы и обходя трупы – не только людей, но и многоногих чудищ, огромных, жутких, словно выползших из ночных кошмаров. Они выглядели достаточно сильными, чтобы причинить царивший вокруг хаос, и воняли так омерзительно, что по сравнению с ними даже неправильный запах фиолетового чувака казался амброзией. Кстати, вышеупомянутого чувака пес увидел спустя секунду: тот парил в воздухе и, будто так и надо, палил в вонючих чудищ желтыми лучами изо лба. Еще тут были Тор, Наташа, Тони и другие. И все сражались с монстрами. А потом пес заметил Стива: Стив стоял в центре группы, держа щит так, будто это было оружие. Хотя, судя по тому, как он им швырялся направо и налево, щит оружием и был. Справлялся Стив неплохо, но Сержант сюда не любоваться пришел. Он явился предоставить лечебные обнимашки, а это не представлялось возможным, пока с монстрами не будет покончено. Кстати, о монстрах. Пока Стив колотил одного, другой подкрадывался к нему со спины, невозможно широко распахнув пасть. В пасти разгорался свет – вероятно, та неведомая энергия, которая была в ответе за взорванные машины и дома – так что Сержант не стал ждать, пока чудовище извергнет эту энергию, а подскочил и хватанул его за ногу. Заверещав, монстр попытался развернуться, но прокушенная нога подвернулась. Подпрыгнув, Сержант вцепился монстру в шею и вырвал горло. Монстр завалился назад, унося с собой пса, и когда Сержант поднял голову, то встретил взгляд совершенно ошарашенного Стива. – Сержант? – ахнул он. Приветики, Стиви! Виляя хвостом, Сержант перемахнул башку монстра и бросился к Стиву с намерением хорошенько облизать его в знак приветствия. Соскучился по мне? Стив оттолкнул его, с отвращением отплевываясь. Упс. Эм-м-м, прощу прощения за слизь и кровищу? Глава 10 Драться бок о бок со Стивом было весело. То есть, сам Сержант не особо лез на рожон, просто держался рядом и предупреждал лаем, если монстры пытались подобраться к Стиву со спины или уронить на него дом. Ну и еще он поперекусывал двоим ноги, чтобы Стиву было сподручнее прикончить их щитом. Монстров было много, но не бесконечно много. А вскоре Сержант услышал, как Наташа сообщила по комму, что накрыла какую-то злодейскую секту, которая и являлась источником всего этого безобразия. После чего новые монстры перестали появляться, и команде удалось добить оставшихся. Усталый, но довольный, Сержант снова попытался облизать Стиву лицо, хотя тот уже более или менее оттер собственную физиономию и морду пса посредством бутылки воды и относительно чистого полотенца. Сэм упал рядом с ними. – Что здесь делает Сержант? – спросил он. – Понятия не имею, – признался Стив. Спасаю день, сопляк, спасаю день. – Он показал себя хорошим воином, – пробасил присоединившийся к ним Тор. – Благородный и бесстрашный зверь. – О да, – согласился Сэм. – Бесстрашнее меня, во всяком случае. Я пару раз думал, что штаны намочу. Стив, почесывающий Сержанта за ушами, поглядел серьезно. – Наверное, он меня защищал. Да, малыш? Ты хотел меня защитить? Ну, ага. – Капитан! Стив поднялся. К ним торопился репортер – очевидно, туповатый или с суицидальными замашками, поскольку вместо того, чтобы сидеть в укрытии, он подбежал к Стиву и сунул микрофон ему под нос. – Прокомментируете сегодняшнее сражение? Сержант не слушал. Попыхтев, остывая после горячки боя, он огляделся, выбрал дохлого монстра, который лежал достаточно близко, чтобы дотянуться с поводка, и задрал на него лапу. О да, так-то лучше. – Эм-м, а это Сержант, он собака-спасатель, мне его на Рождество подарили. Стив потянул поводок, и Сержант, услышав, что речь зашла о нем, радостно пошлепал к людям. – Большой, – впечатлился репортер. – Его зовут Сержант? Просто Сержант? А дальше? – Громолап, – фыркнул Клинт. Схлопотав от Стива укоризненный взгляд, он с невинным видом пожал плечами. – Что? Ты же слышал, как он по коридорам топает. – Что это за порода? – не отставал репортер. – Волк? – Помесь хаски и овчарки, скорее всего, – ответил Стив. – Он хороший пес. Да, я такой. – И вы его выдрессировали, чтобы он сражался вместе с вами? – Ну… Стив начал что-то мямлить, и Сержант потерял к разговору интерес. Его внимание привлек слабый запах, не похожий на вонь дохлых монстров или запах пота. Под руинами обрушившегося неподалеку здания что-то было. Вскинув морду, пес шумно втянул воздух. – Сержант? – забеспокоился Стив. Громко пыхтя, Сержант с силой потянул поводок, и Стив последовал за ним. Запах привел пса к обрушенному зданию, половина его, дымясь, лежала в руинах. Однако Сержант чуял не только копоть и гарь. Обивка, дерево мебели, одежда, металл посуды, пластик игрушек. Кожа, плоть, кровь, живое, дышащее. Прислушавшись, Сержант уловил стук сердец. Этот звук пробудил в нем пугающие воспоминания, и хвост его сам собой поджался к брюху. О нет, только не снова Заскулив, Сержант принялся яростно копать. Обломки и каменная крошка так и летели из-под широких лап. – Помогите! – крикнул Стив, вдруг оказавшийся рядом. Через секунду к ним присоединилась вся команда. Их объединенными суперсилами всего спустя четверть часа из-под развалин удалось извлечь женщину, раненую, но живую, и ее детей, которых она закрыла собой. Вот так случился дебют Сержанта Громолапа в качестве официального талисмана команды Мстителей и собаки-спасателя – когда за один лишь вечер и ночь он помог отыскать и спасти из-под завалов около сотни человек. Глава 11 В том, чтобы быть талисманом Мстителей, имелись свои плюсы и минусы. С одной стороны, Сержант теперь мог сопровождать Стива на все миссии, а не сидеть дома. С другой – на него в самом деле навалилась прорва работы. И нет, против того, чтобы вынюхивать раненых и пропавших, он ничего не имел. Псу это даже нравилось – при условии, что люди находились живыми. В противном случае он жутко расстраивался и в попытке найти всех и каждого маниакально таскал Стива по всему полю битвы, вплоть до того, что надолго забывал одарить хозяина полагающимися тому поцелуями. Стив как будто не сильно огорчался, а вот Сержант, осознавая промашку, каждый раз чувствовал себя полным дерьмом. В конце концов, ему полагалось быть собакой-терапевтом, а он лажал. Была еще одна вещь, по поводу которой пес испытывал двойственные чувства. Стив и впрямь использовал его в качестве животного для эмоциональной поддержки, вот только не для себя! Сержанта брали на каждое задание, но оставляли в квинджете, а после битвы, если не надо было бегать по завалам в поисках раненых, Стив отводил его к пострадавшим, особенно часто – к детям. И тут пса чересчур крепко тискали, дергали за уши и заливали слезами и соплями. Похоже, Стив думал, что Сержант хорошо ладит с людьми. А тому просто не хотелось вести себя, как полная сволочь, с теми, у кого и так выдался нелегкий день. Так что приходилось терпеть и больные уши, и сопли в шерсти. Да уж, счастливчик… Люди его любили. Ну, или так он рассудил из разговоров. По словам Стива, кто-то сделал псу аккаунт в Твиттере, где набралось около полумиллиона подписчиков. И это… в общем-то, ничего для Сержанта не значило. Что за фигня такая – Твиттер? Или Инстаграм? Или что-то еще, где он попал в тренд, или как это называется… Стив, похоже, и сам был не уверен, так что Сержант решил особо не заморачиваться. Его даже однажды пригласили на телешоу, и он стоял рядом со Стивом на площадке, полуослепший от яркого света, почти ничего не слыша из-за поднятого зрителями шума. – Поприветствуем Капитана Америка и Сержанта Громолапа! – объявила ведущая – улыбчивая, коротко стриженая блондинка. – Спасибо, что согласились с нами встретиться! Стива она крепко обняла, а Сержанта потрепала за ухом – вполне себе приятно, он даже пожалел, что не слушал, когда Стив называл ее имя. Эллен, или Фэллен, или Мэллен… Как-то так. – Благодарю, мисс Дедженерес, – улыбнулся Стив. – Было очень мило с вашей стороны нас пригласить. – Садитесь! – воскликнула Мэллен. – Всем не терпится побольше узнать о вас и самом новом, самом мохнатом американском супергерое. Засмеявшись, Стив сел на диванчик рядом со стулом ведущей. Сержант, поразмыслив, запрыгнул туда же. Стив смерил его сердитым взглядом. – Сержант, вниз. Пошел ты. Я звезда. – Вниз, – повторил Стив, указывая на пол. Зрители и Мэллен хохотали, так что пес лишь перекатился на бок и уложил голову Стиву на колени, глядя на него снизу вверх с приоткрытой в улыбке пастью. Зрители захлопали. Стив виновато улыбнулся Мэллен. – Простите, мы еще работаем над поведением. Наверное, он считает себя человеком. Ну нет, это ты работаешь над поведением. И я и есть человек. – Ничего, – отмахнулась ведущая. – У меня здесь и похуже себя вели. Зрители снова рассмеялись. – Итак, Кэп. За последние несколько месяцев Сержант Громолап потрудился не хуже любого из Мстителей, во всяком случае, по мнению любителей собак. Расскажите, где вы его нашли? И где можно такого взять? Стив усмехнулся. – В общем, мне его подарили на Рождество. Я некоторое время хотел собаку, но сомневался и тянул. И тогда Черная Вдова и Соколиный Глаз отыскали этого пса в приюте, в канун Рождества. Знаете, его как раз собирались усыпить, – он почесал Сержанта под подбородком. – Я очень рад, что мои друзья подоспели вовремя. Продолжение разговора Сержант не слушал – он перевернулся на спину, подставляя ласкающей руке грудь и брюхо, и балдел. Правда, в студии было душно и жарко, но зато Стив пах счастьем. И все время, которое он уделял Сержанту, тот считал отличным. В какой-то момент Мэллен снова обратила на него внимание. – Сержант, – проворковала она, – в заключение нашей программы мы хотели бы вручить тебе подарки. Подарки? Мне? Мигом перевернувшись, Сержант протопал по Стиву – разок угодив ему в пах – чтобы лучше рассмотреть, что ему такое хотят подарить. – За твою доблестную службу на благо страны, – формальный тон Мэллен шел вразрез с улыбкой и ямочками на щеках, – мы приготовили для тебя настоящую супергеройскую экипировку. Под радостные крики и аплодисменты она продемонстрировала красный жилет с карманами, крестом на груди и эмблемой Мстителей. – Ого, – выговорил Стив. – В карманы можно положить запас воды, – сказала Мэллен. – Или медикаменты. – Спасибо! – поблагодарил Стив. – Очень полезная вещь. Сержант обнюхал подарок. Ну, ничего так, пусть будет. – А еще, – продолжала ведущая, – Сержант получает годовой запас собачьих лакомств! О, вот это другой разговор! Сержант принялся вилять хвостом, особенно оживившись, когда для него устроили дегустацию. Он так усиленно тянулся за вкусняшками, что, кажется, еще разок наступил Стиву на яйца. – И наконец, – провозгласила Мэллен, – уникальный прототип новой игрушки, которая выйдет в линейке Мстителей к следующему Рождеству. Твоему первому Рождеству с Капитаном Америка. И с этими словами она вручила псу плюшевую собачку в красном жилете – миниатюрную, слегка карикатурную копию его самого. И тут зрители пришли в неистовство. Шумиха продолжалась весь остаток интервью, сведенный, впрочем, к прощальным объятиям. За кулисами Стив улыбнулся Сержанту. – Ты был хорошим мальчиком. Кроме дивана, естественно. А то! И они пошли домой, где Стив целый вечер гладил Сержанта и играл с ним в перетягивание каната. Правда, как на вкус пса, лакомств ему могло перепасть и побольше. Это был ЕГО подарок, черт подери! Что ж, хотя бы плюшевая игрушка оказалась просто отменной на вкус. Глава 12 По улицам шли танки, огромные хреновины, от которых тряслась земля и рассыпались и без того поврежденные здания. На дорогах и под завалами лежали трупы, но были тут и живые люди – гражданские и солдаты, затаившиеся в тишине среди руин. А танки все прибывали, ворочая башнями, беспрерывно выискивая цель. Десятки танков. Слишком много, чтобы с ними сражаться. Слишком много, чтобы вообще что-то делать – оставалось только снова умереть. С колотящимся сердцем он скорчился за разрушенной стеной прямо на их пути, судорожно сжимая винтовку, тщетно пытаясь придумать, как же их остановить. – Сержант? Сержант… Давай, малыш, просыпайся, ну же, мальчик. Все хорошо, просыпайся. И Сержант проснулся – резко, рывком. Внутри гудело от адреналина, он даже не сразу понял, где он и что с ним. А находился он в квинджете, который нес их домой. В пути пес обычно спал, как и большинство Мстителей – с той лишь разницей, что у них были спальные мешки, а у него – только собственный мех. И то ли вибрация была виновата, то ли что, но ему привиделся кошмар. Стив, заспанный и усталый, склонился над ним, поглаживая пса по шее и теребя уши. – Ну вот, – негромко сказал он. – Тебе просто приснилось что-то плохое, вот и все. Бедный мой малыш. Поглядев на него секунду, Сержант прижался к его груди, уткнувшись носом ему в шею. Э, а можно на этот раз меня пообнимают? Стив обхватил его руками. – Ну, тшш, – утешал он, – хороший мальчик, тшш. – Заткнитесь и валите отсюда, – пробормотал ближайший спальный мешок. – Извини, – шепнул Стив. Стиснув Сержанта в последний раз, Стив встал, но в свой мешок не вернулся, а направился, осторожно пробираясь через минное поле спящих тел, к кабине. Битва была долгая. С кем они сражались, Сержант не знал, поскольку как обычно сидел в квинджете, ожидая, пока спасателям потребуются его услуги. Команда здорово вымоталась и явно собиралась проспать весь перелет через Атлантику. Стиву, впрочем, всегда хватало меньше времени на отдых, чем другим. Подумав, Сержант пошлепал вслед за Стивом. Тот успел занять место второго пилота рядом с Клинтом, который развалился в кресле, закинув ногу на приборную панель. Чувствуя, что еще недополучил нужную дозу обнимашек, пес забрался Стиву на колени и устроился там, положив голову ему на плечо, не обращая внимания на стоны и попытки себя спихнуть. – Сержант, ты слишком большой для карманной собачки! Клинт ухмыльнулся. – А ему, кажется, пофиг, Кэп. – Я заметил, – прохрипел Стив, сдаваясь, и только немного сдвинул Сержанта, чтобы тот не давил на чувствительные места. Пес, вздохнув, прижался теснее. Стив потрепал его по спине. – Хороший мальчик, – шепотом сказал он. Некоторое время Клинт молчал, не делая никаких попыток управлять квинджетом. Сержант понятия не имел, как это все работает. По его разумению, хоть на хомяках, хоть на магии – главное чтобы летел. – Мы с Нат заметили, что твой щеночек идет тебе на пользу, – сказал Клинт, наконец. – Да? – рука Стива остановилась, и Сержант требовательно заерзал. Тогда Стив снова начал его гладить. Пожалуй, Сержант с радостью так бы и уснул, хотя сидеть приходилось на хвосте, да еще с торчащими из-под подлокотников задними лапами, и, по сути, только объятия Стива не давали ему съехать вниз. – Все заметили. Ты выглядишь счастливее. – Я не знал, что был несчастлив. – Ну конечно, – фыркнул Клинт. – Поверь, Кэп, уж я-то знаю, как выглядят несчастные люди. Тебя можно было в бюро мер и весов выставлять, как идеальный образец. Эта собака с тобой чудо сотворила. – Ага, – согласился Стив после долгого молчания, как будто бы неохотно, хотя поцелуй, который он влепил в макушку Сержанта, был очень даже охотный. – Спасибо, что нашли его. – Обращайся. – Если хочешь вздремнуть, могу последить за приборами, – предложил Стив. – Заметано, – Клинт поднялся. – Автопилот работает. Если что-нибудь начнет мигать или пищать, кричи. И Стив остался с Сержантом на коленях. Прижиматься к слишком горячему телу Стива было жарко, сидеть на хвосте – неудобно, но пес чувствовал себя в такой безопасности, что с радостью остался бы тут на веки вечные. О да, вот это жизнь. Крепись, сопляк, ты со мной влип надолго. И Сержант, широко зевнув, снова уснул.