Wind-Up God

Век назад случился конец света. Джонни не знал почему, и, если честно, ему было всё равно. Война была политической, как и все войны по существу, а с политикой появлялась та сложность, которую он избегал всю свою жизнь. В конце концов, значение имел только результат. Мир, в котором он вырос, был миром пыли. Почва превратилась в пыль до его рождения, мили и мили пыли подхватывались жёстким ветром и взлетали выше и выше, пока от солнца не оставалось мягкое сияние, едва выглядывающее из-за облаков. Бо́льшая часть страны, а может и земного шара, оказалась заброшена из-за радиоактивных осадков. Растянутая череда руин медленно поглощалась пустыней. В книгах говорится, что руины когда-то были городами. Но Джонни редко прислушивался к книгам. Он знал лишь один город. Это маленький оазис на Западном Побережье, место, где люди могли строить только вверх, где пыль дула в окна и сметалась людьми обратно на улицу в тщетной попытке задержать распространение пустыни, где жизнь и смерть селились в домах, полных важных незнакомцев. Это был город отчаянья и отчаявшихся людей, с одним исключением. Джонни уже давно потерял своё отчаяние, как и всё остальное. Он сидел напротив бетонной стены, обводя очертания эрозии кончиками пальцев, и смотрел на просыпавшуюся повседневную жизнь. Улица перед ним была узкой и практически подземной, судя по достигавшему её естественному свету, спускавшемуся с верхних уровней города. Люди шли по своим делам под ярким желтоватым светом люминесцентных ламп, что придавало месту жуткий вид. Пыль жалила вместе с ветром, врезавшимся в лицо, направленным клаустрофобными переулками и маленькими пространствами между верхними этажами зданий. Здесь потолок был едва высок для вмещения двух этажей и покрыт выставленными трубами и проводами, отражавшимися в вёдрах, поставленных для сбора любой жидкости, падавшей сверху. На углу уличный проповедник бормотал свою проповедь. Два года назад Джонни бы усмехнулся над такой улицей. Теперь он бы умер здесь. Это не было самостоятельным решением, просто переполняющее ощущение того, что "так оно и есть", даже "так и должно быть". Месяц назад у него закончились деньги, и теперь его смерть по одной или другой причине была лишь вопросом времени. Болезнь, истощение, обезвоживание — он не был уверен, что будет первым. Если повезёт, это будет быстрая смерть, но Джонни не был известен своей удачей. Улица перед ним была тихой, за исключением звука, создаваемого ветром, свистевшим между зданиями, разговоры прохожих приглушались фоновым шумом. Люди не обращали на Джонни никакого внимания. Он не был кем-то важным, больше нет, просто обычный безымянный бродяга из тысяч. На задней части его плеча было странное колющее ощущение, прямо над его родимым пятном в форме звезды. Джонни посмотрел вверх как раз вовремя, чтобы поймать проблеск золота. К нему приближался мужчина: высокий и светловолосый, в блеклой одежде и со странной обрывочной бородой. Путешественник по всем признакам. Но, хоть он и необычно выглядел, это не он привлёк внимание Джонни. На его поясе висела кобура, и в ней была сфера, идеально круглая и гладкая. Поверхность — металлически серебряная, но она неправильно отражала свет, как будто её вовсе там не было. Смотря на неё, Джонни понял, что она тоже смотрит на него. На ней был глаз — выгравированный узор из выемок на в остальном бесшовной поверхности, и Джонни готов был поклясться, что видел её движение, будто материал рябил и перетекал, как вода. Когда мужчина проходил, Джонни обнаружил, что тянется. Он не был уверен к чему именно. Это просто казалось правильным действием. Его пальцы коснулись сферы, и это пропустило электрический заряд от кончиков его пальцев до его талии, где он исчез в онемении. Когда его рука закрылась вокруг сферы, Джонни посмотрел вниз и понял, что он стоял. Это было похоже на сон, который он смотрел проснувшись, прямо перед своими глазами. Всё двигалось медленнее, чем должно, будто это происходило под водой. Он стоял. Он не чувствовал свои ноги, не чувствовал тротуар под ступнями, но он не чувствовал многое из-за адреналина в этот момент. Джонни представлял этот миг бессчётное количество раз, и теперь, когда это происходило, это ощущалось ненастоящим. Такие хорошие вещи не происходили с ним, он их не заслужил. — Хей, что- Мужчина сделал шаг назад, выкручивая объект из хватки Джонни. Он не выглядел разгневанным, скорее находился в ступоре. И с этим заклятие пало. Джонни смотрел вниз на то, как его ноги сгибались под ним, бесполезные, как и всегда. Он сильно ударился о землю, едва успев удержать своё лицо от соприкосновения с бетоном. Во время падения он мельком увидел сферу. Глаз моргнул, и на секунду зрачок был чисто белым. — Что ты сделал? Джонни поднялся в сидячую позицию, когда его ощущения нахлынули обратно. Его руки болели, и он чувствовал вкус крови. В какой-то момент он, должно быть, прикусил язык, но не помнил когда. Его голова ощущалась странно, словно внутри её выложили мехом. — Не игнорируй меня. Что за хрень ты сделал? Его шапка спала с него. Он потянулся к ней почти инстинктивно и заметил кровь на своей руке. Кожа на его ладонях была грубо содрана. Пальцы сжались на его плече, и Джонни был грубо вздёрнут вверх, его тело повернулось, так что он поднял голову. Мужчина был достаточно сильным, чтобы держать Джонни над землёй за плечи, приложив лишь небольшое усилие. — Что. За хрень. Ты сделал. Теперь, когда Джонни был на одном уровне с лицом мужчины, он видел, какой он на самом деле странный. Во-первых — борода, аккуратная линия квадратов с голой кожей, осторожно выбритой между ними. Далее, на нём была яркая зелёная помада, непрактичная шляпа и... Единственное, о чём Джонни подумал сказать, было: — Там слова на твоих зубах? Мужчина раздражённо вздохнул. — Отвечай на вопрос. — Я не знаю. Просто тронул его, кажется, — сказал Джонни. — Ты инвалид, так? — мужчина кивнул на болтающиеся ноги Джонни. — Ты не можешь стоять? — Ага. Но я смог, — Джонни едва мог поверить своим собственным словам. Это было точно. Нет шанса на восстановление. — Я встал. Что это? — Я называл их стальными шарами, — Джонни заметил второй, висящий на другом боку мужчины. Он был таким же, как первый, включая глаз. — Я не уверен что именно они такое, но я купил их несколько лет назад. Никогда не видел такого от них. — А мои ноги? Мужчина пожал плечами. — Стальные шары иногда делают непонятную хрень. Что-то с их вращением. В любом случае, это просто мышечный рефлекс. Я не творю чудеса. — Ох, — конечно, это не было по-настоящему. Подобные вещи так просто не исправляются. Со стороны Джонни было глупо рассчитывать на это. К этому времени он должен был понять, что не стоит надеяться на чудеса. — Я возился с ними годами, пытаясь понять, как они работают, и у меня никогда не получалось... то, что сейчас случилось. Ты что-то сделал. — Клянусь, ничего, — Джонни был бесцеремонно сброшен на землю. Мужчина достал один стальной шар из кобуры и положил его в руку Джонни. — Сделай это ещё раз. Серебряная поверхность ощущалась холодной, словно ему сейчас дали кусок льда. Джонни смотрел на него, и его зрение стало странным. Цвета были слишком яркими, тени смоляно-чёрными, и во всём этом было движение, постоянное вращение. Глаз моргнул, и зрачок стал чисто белым. Это длилось всего секунду, прежде чем глаз моргнул снова, и цвет изменился обратно на серебряный. В этот раз чудес не произошло. Джонни остался сидеть на земле, его ноги неподвижны. Но всё равно это означало возвращение чего-то, что он давно потерял. Может быть. Может быть ещё был шанс. — Как насчёт продолжить этот разговор за обедом? — мужчина улыбался, выставляя те нелепые зубы. Прошло много времени с тех пор, как Джонни заставил кого-то улыбнуться. — Конечно, — ответил Джонни перед тем, как вернуться к реальности. — Погоди, я не могу- Второй раз за день его подняли в воздух, в этот раз перекинув через плечо. Если бы это не было неожиданным, он бы ударил своего похитителя, но так он лишь сердито взглянул на тротуар и скрестил руки вверх ногами, будто это что-то сделает. — Как тебя зовут? — спросил мужчина. — Джонни Джостар, — ответил Джонни. — А тебя? — Джайро. — Врёшь. Как тебя зовут по-настоящему? Джайро усмехнулся. — Этого я тебе не скажу, парниша-Джонни. Так, он унёс его в пыль. — — Для такого маленького парнишки у тебя тот ещё аппетит. Джонни ответил средним пальцем, что лишь рассмешило Джайро ещё раз. Они сидели в алькове, защищённом от ветра, прямо на чьём-то крыльце. Джонни покончил с сэндвичем, который Джайро купил ему, и был на половине того, который он купил для себя. Он начинал вспоминать, каково это — не быть голодным. Джайро странно посмотрел на него. — Когда ты ел в последний раз? — Позавчера, — в глазах Джайро действительно было беспокойство, но почему — осталось загадкой. Джонни привык быть объектом жалости, но это было по-другому. Джайро, кажется, искренне волновался о парне, которого только что встретил. — Я не могу остаться здесь надолго, — сказал Джайро. — В бегах от закона? — спросил Джонни, шутя только наполовину. — Вроде того. — Ты собираешься двигаться на север? — к северу от города находилось многое, по крайней мере, насколько знал Джонни. Он редко путешествовал, когда это было возможно. — Нет. На восток. Этого было достаточно, чтобы заставить Джонни положить сэндвич. — На восток? Ты шутишь? Там же пустошь, отсюда и до самого побережья. И это в тысяче миль отсюда. Джайро пожал плечами. — Знаю, но мне нужно попасть на Восточное Побережье. — И? Обойди вокруг, как здравомыслящий человек, — все знали, что внутренняя часть континента была необитаемой кучей руин, пыли, и Бог знает чего ещё. — У меня нет столько времени. Идти прямо на восток почти вдвое быстрее. — Что такого важного на Восточном Побережье? Джайро высунул голову из алькова, осматривая улицу, словно проверяя, есть ли там шпионы. — Я не знаю, — сказал он тихим голосом, — но я купил стальные шары у человека, который сказал, что нашёл их в древнем городе на Восточном Побережье. Джонни прищурился. Древний город. Дальше Джайро скажет ему, что слышал о сказочном замке. — О какой древности мы говорим? — О Довоенной древности. Совсем нетронутый. Это всё, что ему требовалось сказать. Довоенные технологии были невероятными, но с уничтожением городов большая их часть почти сразу стала бесполезным хламом. Не было инфраструктуры для поддержки или что-то такое. Но город... — Возьми меня с собой, — Джонни сказал эти слова прежде, чем подумать о них. — Ты внезапно стал охотником за сокровищами, Джонни? — Технологии, — Джонни запинался, возможно из-за волнения. — Я- Я мог ходить. Стального шара было достаточно, чтобы позволить мне стоять. Кто знает, что ещё может быть в этом городе. — Джонни- — Пожалуйста. Джайро покачал головой и тяжело вздохнул. — Хорошо. Я возьму тебя с собой. Но как только ты подвергнешь меня опасности — я тебя брошу. — Справедливо, — и впервые за два года Джонни понял, что улыбается.