Корхал IV
Пригород Августграда
Звезда постепенно скрывалась за горизонтом Корхала. Вспышки выстрелов гаусс-винтовок разрывали тьму вечерних сумерек. Доминионцы, укрывшись за поваленной статуей своего императора — Арктура Менгска и двумя перевёрнутыми автобусами, отстреливались от наступающего на них роя зергов. Существа исступлённо рвались к позициям терранов, которые столь же яростно поливали зергов огнём. Они гибли десятками каждую секунду, но это их не останавливало. Опьянённые запахом крови, зерглинги бросались прямо на морпехов, которые в свою очередь активировали встроенные штыки и насаживали на них существ, словно мясо на вертели. Огнемётчики заливали воющую и рычащую массу пламенем, в то время как «мародёры» утюжили гидралисков, что следовали за зерглингами и плевались в солдат своими «снарядами». Некоторые морпехи сваливались на землю с пробитыми забралами шлемов, из которых торчали органические иглы. Один из бойцов выстрелом из подствольного гранатомёта разорвал морду змееподобного зерга, другой гидралиск, что был правее, завалился набок с прошитой насквозь головой. Стрелок, который только что убил зерга, находился чуть позади импровизированной баррикады. Среднестатистический ротозей, посмотрев на лестничный парапет небольшого двухэтажного здания, служившего всего несколько дней назад мотелем для местных шахтёров и дальнобойщиков, не увидит ничего особенного. Человек с острым зрением или морпех приметит едва заметные возмущения, чем-то похожие на рефракцию воздуха в жару. А вот представитель «Призраков», выполняющих в Доминионской армии роль разведчиков, диверсантов и убийц, с уверенностью скажет, что за парапетом укрылся его «коллега» в маскировке. Вернее укрылась, потому что если как следует приглядеться, то под маскировкой можно заметить нестандартный визор, явно женскую фигуру и длинные волосы, собранные в хвост. C возвышения открывался хороший вид на склон, по которому поднимались зерги, поэтому отсюда было удобно оценивать обстановку и отдавать приказы подчинённым... «БУХ!». ... а также отстреливать инсектоидов. Пуля, выпущенная из снайперского карабина С-10 Mk. IV, сразила очередную тварь, которая пыталась зайти к обороняющимся сбоку. Несмотря на чудовищные потери среди зергов, силы терран постепенно иссякали. У нескольких морпехов уже вышел боезапас, и сейчас они отбивались всеми возможными способами, начиная прикладами и штыками винтовок, заканчивая сапогами, кулаками и камнями. Ситуация начала становиться щекотливой, необходима была поддержка, призрак нажала кнопку на своей гарнитуре. — «Ураган 1-4», где вас носит?! — то ли из-за того, что Нова была вынуждена орать в микрофон по причине сильного шума, то ли из-за порядком накопившегося раздражения и в целом унылого положения вещей, вместо краткого обращения с губ сорвался злобный рык, не обещающий ничего хорошего людям «на том конце провода». — Мы только что вышли на позицию для стрельбы, будем готовы дать залп через пятнадцать секунд! «Лучше пусть так и будет», — подумала призрак, когда в пси-эфире ощутилось приближение очень мощного зерга. — Бля, бруталиск! Это ёбанный бруталиск!!! — паникующий морпех подтвердил мимолётную догадку Новы. Огромное существо с несвойственной его размерам скоростью неслось прямо на терранов, сметая на своём пути остовы разбитой техники, словно игрушки. Земля ходила ходуном, удержаться на ногах стало весьма сложно. Сейчас поддержка артиллерийским огнём была нужна как никогда. — Ожидаем целеуказания, — среди шума боя Нова уловила из своей гарнитуры голос командира взвода "Циклонов" — передвижных РСЗО, только недавно поступивших в артиллерийские войска Доминиона. «Чёрт, давно пора!» — призрак была искренне рада, что коммандование Сил Планетарной Обороны выделило батарею, оснащённую этими машинами, ей в помощь. Теперь всё зависело от одного выбора. Она может просто обрушить залп ракет прямо на позиции своих солдат, гарантированно уничтожив зергов, одновременно погубив отряд. Второй вариант более рискованный, но он хотя бы даст бойцам шанс на выживание. Долго терзаться выбором не было времени, решение принято, сейчас нужно только разыграть имеющиеся карты. — Так, мальчики! По сигналу отходите к моей позиции! Организованно и не поворачиваясь к зергам спиной! — повтор фразы стоил драгоценных секунд, что в данный момент были непозволительной роскошью. Но госпожа фортуна повернулась лицом к терранам и приказ всё же дошёл до обороняющихся морпехов. — Да, мэм, — хрипло отозвался в рации лейтенант, который только что забил прикладом насмерть очередного зерглинга. Сейчас дело остаётся только за ней. Активировав встроенный в винтовку ЛЦУ, Нова направила его к позиции редеющего на глазах отряда. Сигнал с отмеченным местоположением передался от специального устройства на винтовке к ближайшему ретранслятору связи, оттуда по зашифрованному каналу к штабу 104-го артиллерийского дивизиона и, наконец, к нужному взводу. Всё это заняло мгновения. — Координаты цели получены, залп через десять секунд. Просьба очистить зону удара от дружественных войск, если это возможно, — ответил офицер-артиллерист, Нова мысленно начала отсчёт. Бруталиск уже почти добрался до баррикады. Он может стать как верной погибелью для морпехов, так и их единственным спасением, всё зависит от одного выстрела призрака. «Дыши, Терра, дыши, — поудобнее уперев винтовку о парапет, девушка сосредоточилась на одном единственном зерге. — Да, малыш, вот так, повернись ещё чуть-чуть, — до залпа оставалось меньше трёх секунд. — Ждать... — перекрестие прицела нашло нужную точку на морде бруталиска. Псионический транс замедлил время относительно Терры, до залпа осталось меньше секунды. — Сейчас!». Призрак вдавила на спусковой крючок. Заряженная пси-энергией пуля вырвалась из ствола винтовки и устремилась к голове огромного зерга. Боеприпас вошёл в уязвимое место, между хитиновыми пластинами и угодил точно в зрительный нерв, скрытый за ними. Псионические волны ударили по нервной системе существа, причиняя жуткую боль и дезориентируя на некоторое время. Громадина забилась в конвульсиях, молотя по земле своими конечностями и разбрасывая в стороны ближайших зергов. Это был шанс для морпехов. — Уходите оттуда, живо! — ракеты уже в пути и, по подсчётам Терры, у морпехов есть примерно шестнадцать секунд, чтобы покинуть зону обстрела. «Должны успеть». Отряд, как и было приказано, не пустился в бегство, а, сохраняя порядок, начал отступление. Солдаты пятились, стреляя в зергов, которых не раздавил беснующийся бруталиск. Те, у кого кончались патроны, уходили за спины товарищей, где перезаряжались, и после этого сами прикрывали соратников, оказавшихся в той же ситуации. Нова методично отстреливала один магазин за другим, выигрывая морпехам время для спасения. Заранее подготовленные индивидуальные окопы и блиндажи с импровизированными крышками из попавшихся под руку бетонных плит были единственным спасением от реактивной смерти, приближающийся свист которой всё отчётливее был слышен сквозь рёв зергов. В небесах раздался треск разорвавшихся ракет. Сотни самонаводящихся фугасных и кумулятивных элементов ракетных кассет смертоносным дождём полились на землю... — ЛОЖИСЬ! — крикнула Новембер в рацию. Страшный грохот мог запросто разорвать барабанные перепонки Нове, не будь на её голове наушников. Пока светопреставление было в самом разгаре, призрак вжалась в бетон, прячась от разлетающихся осколков. Здание раскачивалось, казалось, что оно вот-вот рухнет, сверху падали клочья грунта и грязи, ошмётки тел зергов, терранов. От взрывов ощущались ударные волны, расходящиеся по земле, вызывающие вибрацию в опорах здания и сотрясающие внутренние органы женщины. Артиллерия была и остаётся богом войны. Будь ты хоть трижды «призраком», один снаряд, который избрал тебя своей целью, или прилетевший в висок осколок — умрёшь без шансов, никакая псионика и маскировка тебе не поможет. Со времён двадцатого века это так и не изменилось. Тогда Нова не могла сказать, сколько так лежала, она просто в один момент поняла, что эти жуткие вибрации прекратились. Поочерёдно пошевелив всеми конечностями, убедилась, что они на месте, затем попыталась подняться — это уже сложнее. Тело слушалось плохо, тошнило, а звон в ушах был такой, как будто рядом десять телепатов устроили соревнование по произнесению скороговорок, ещё и голова кружилась. Новембер, чтобы сосредоточиться, применила псионическую технику, «заглушающую» на время некоторые из органов чувств. Когда источники раздражения были ликвидированы, ей всё же удалось зацепиться за парапет и подтянуться, после, приложив некоторые усилия, она приняла вертикальное положение, оперевшись спиной на выступ. Призрак нажала кнопку на своём визоре, который выдал перед глазами медицинские показатели: _____________________________________________________________________________Состояние агента X41822N, Новембер Терра, позывной «Нова»
Повреждения: Кожного покрова и мышц — отсутствуют; Костей и сухожилий — отсутствуют; Внутренних органов — сотрясение органов брюшной полости. Кардиологические показатели: Частота сердечных сокращений: 195-199 ударов/мин. (выше нормы). Пульс: 66-67 ударов/мин. (выше нормы). Частота дыхательных движений: 29 вдохов-выдохов/мин. (выше нормы). Артериальное давление: 143/94 (гипертензия). Дигноз — контузия головного мозга (лёгкая форма). Рекомендации: Обратиться к полевому врачу или медицинскому сотруднику в месте расположения подразделения, если есть такая возможность. В противном случае использовать боевые препараты в соответствии с протоколом «омега-169». _____________________________________________________________________________ Эта директива разрешает применение тяжёлых наркотических стимуляторов оперативнику при выполнении задания, если он получил травмы средней или более тяжести и нет технической возможности оказать ему своевременную медицинскую помощь. Препараты подавляют болевые ощущения, различные симптомы, характерные контузии и другим травмам, форсирует работу всего организма. Обратной стороной является то, что клетки головного мозга и нервной системы стремительно деградируют и отмирают через три часа после использования таких стимуляторов. Существует ещё и 170-ый циркуляр устава Доминионских Сил Специальных Операций (ДССО), который предполагает введение тройной дозы этих же препаратов в случае взятии оперативника в плен. Смерть наступает быстро, но сопровождается обильными кровотечениями и судорогами. Зрелище не для слабонервных, в общем. Опасности пока не было, поэтому Нова рассудила, что нет необходимости в таких радикальных мерах и она сможет потерпеть до возвращения на базу. Однако вбитые в академии инструкторами установки требовали выполнение определённого ритуала. Для начала, она осмотрела свою винтовку, которая лежала у неё на коленях, — целая. Отняла магазин и проверила, сколько там патронов, — два. Призрак сменила его на последний оставшийся. Автоматический пистолет покоился на бедре, так и не понадобившийся в этом бою. На поясе висело ещё четыре импульсные гранаты и мультитул для работы со взрывчаткой и различной техникой. Уверившись, что всё снаряжение в надлежащем состоянии, Нова решила узнать статус своего отряда. — Перекличка!— обратилась она по каналу роты. Несколько секунд в эфире висела тишина, затем посыпались путанные и противоречивые доклады сержантов, из которых даже Терре было ничего не понятно. Призрак рявкнула по рации на морпехов и затем уже более мягким голосом поочерёдно опросила каждого командира. Нова понимала, что, несмотря на силовые костюмы, солдатам крепко досталось и с адреналинового угара им ещё тяжело соображать. Да и в последнее время ей самой становится тяжелее злиться на них — она сочувствовала этим несчастным людям. Вынужденные стоять с винтовкой на перевес против всех ужасов сектора Копрулу, они обречены гибнуть десятками тысяч каждый день, будучи растерзанными зергами, испепелёнными протоссами, застреленными мятежниками и предателями. Да, они были в большинстве своём грубыми и неотёсанными, а некоторые мысли в их головах побуждали треснуть по морде прикладом или устроить им «усиленный курс нейроресоциализации». Но при этом морпехи могли быть неплохими людьми у себя внутри. Выслушав всех, Нова заключила, что потери роты составляют 13 убитых и 22 раненных человек из 150 бойцов. «Не так и плохо, учитывая абсолютно неравный расклад и неудачную диспозицию изначально», — скажет простой обыватель. Наверное, пять лет назад она бы просто пожала плечами и ушла, однако сейчас даже не знала, как поступит в таком случае. Как выяснилось, лейтенант Мергез нахватался осколков и сейчас лежал без сознания, пока медики освобождали его от доспехов, чтобы извлечь поражающие элементы и заштопать. В это время те морпехи, у которых ещё были патроны, встали по периметру мотеля, создавая зону безопасности, остальные разбрелись по территории здания. Приближение одного из них Нова почувствовала в пси-эфире и по тяжёлым шагам. Из-за угла вывернул боец в изрядно покорёженным скафандре, излучающий в психо-поле сильное возбуждение по поводу минувшего боя. «Молодой ещё совсем, младше меня на лет пять, не меньше», — сделала вывод Терра, поверхностно прозондировав мысли солдата. Морпех, подняв голову, столкнулся взглядом с Новембер и замер без движения, ошалело уставившись на неё через забрало. Призрак хмыкнула, ей даже страшно представить, как она сейчас выглядит. Сидит чушка на ступеньках — костюм замызганный, лицо в царапинах и кровоподтёках, а блондинистые волосы превратились в платиновые от слоя пыли на них. — Тебе что-то нужно, солдат? — призрак подняла свой визор. На морпеха смотрели светло-зелёные глаза, сейчас сильно покрасневшие от контузии и усталости. Она на ногах уже третьи сутки подряд. Зерги взяли в осаду Корхал и последние 72 часа призрак провела в вылазках и патрулях. Заградительное поле пси-разрушителя удерживало рой от атаки на Августград и им приходилось высаживаться вовне, перегруппировываясь на месте. Пока их Королева Клинков искала способы прорваться через поле подавителя, Арктур Менгск собирал в столице все доступные силы. А Новембер носилась туда-сюда, громя отдельные стаи, не давая им собраться вместе и стать серьёзной угрозой. — Кхм, ничего, мэм, — ответил боец. Оперативник на это покачала головой и поднялась на ноги. Пыль ещё не до конца рассеялась, но уже были видны последствия бомбардировки. Десятки кратеров испещряли землю, в воздухе стояла непередаваемая смесь запахов крови, взрывчатки и реактивного топлива. Светило уже почти село за горизонт, небо отсвечивало багровым маревом, ещё один день подходил к концу. Гарнитура призрака пискнула вызовом. — Оперативник X41822N, это штаб ДССО, каков ваш статус? — Слышу вас хорошо, только что уничтожили крупную стаю зергов, на данный момент ведём перегруппировку и ждём дальнейших указаний, — несмотря на плохое состояние, Нова была готова продолжать воевать, если это от неё потребуется. — Ставим вас в известность, что зергам удалось обнаружить место дислокации пси-деструктора и уничтожить его, — сухо припечатал связист. Потеря этого устройства означала, что теперь ничто не мешает Керриган штурмовать столицу. Дальнейший приказ был очевиден. — Вы передислоцируетесь в Августград. Медэваки уже в пути, ожидайте их в течение двадцати минут, как поняли? — Кристально ясно, ждём прибытия транспорта. — Конец связи. «Паршиво» — вот каким словом назвала всю эту ситуацию у себя в голове призрак. Медики всё ещё занимались раненными, морпехи стояли на стрёме. Нова сейчас ничем не могла помочь, только ждать и от этого ей стало неприятно, ведь по большему счёту в Августграде она тоже будет только ждать, пока в город не ворвутся зерги, а уж там... там будет настоящая мясорубка, по сравнению с которой эта стычка покажется игрой в песочнице... «Хватит думать об этом». Похоже, обеспокоенность призрака каким-то образом отразилась на её лице, ибо тот самый морпех, который никуда и не уходил, прокашлявшись, сказал Нове: — Осмелюсь обратиться, мэм, не желаете ли выпить? — и достал непонятно откуда фляжку, о содержимом которой было несложно догадаться из интонации слов солдата. Одно это предложение уже нарушает тринадцать статей общевойскового устава Доминиона. Да и, вообще-то, алкоголь при контузии строго-настрого противопоказан. «А катись оно всё в бездну!» — Нова выхватила фляжку и как следует приложилась к её горлу. Сейчас можно и плевать она хотела на уставы. Пускай кто-нибудь потом прочитает ей занудную лекцию о профессионализме, субординации и вреде алкоголя, сначала ещё нужно выжить в этом чистилище.