Такая холодная тишина.

Ночь была длинной. Мелори то и дело просыпалась в холодном поту от ночных кошмаров, которые словно преследовали её сейчас. Она смутно старалась вспомнить детали сна, который постоянно повторялся, однако, ничего не получалось. Будто только проснувшись, она забывала обо всём. Может, это и к лучшему. Она сидела на кровати, уткнувшись носом в колени, и тихо вздыхала, иногда поправляя прилипавшую к лицу чёлку. За окном царила тьма, словно поглотив этот мир до самой последней капли. Даже уличные фонари перестали мерцать и теперь, будто побеждённые тьмой, стояли у дороги, больше не освещая её. Да и сама комната девочки была окутана тьмой. Луна и та не светила, затаённая за толщей облаков, что будто прилипали к ночному небу, не давая увидеть ни луны ни звёзд. На душе становилось беспокойно от этого. В такие моменты Мелори обычно одолевал страх. Страх темноты, страх одиночества, страх потери, страх, страх, страх. Порой он был беспричинным, его было слишком много. Мелори не хотела открывать глаза, боясь что-то увидеть. Не хотела думать о чём-то, боясь погрузиться в нехорошие воспоминания… Воспоминания… Она всё ещё помнит, как догорали угли. Это же был обычный день. Мать, как обычно, была вся в работе. В основном, девочку воспитывал именно отец. Поэтому она к нему так сильно привязалась, больше, чем дети обычно привязываются к родителям. Наверное, тогда для Мелори, отец в её глазах, в глазах ребёнка, был практически Богом. Не тем, который писан в библии, а тем, в которого искренне верят, который по-настоящему помогает. А угли словно всё ещё горячие, даже под снегопадом догорают, пока всё не превратится в пепел, в дым. Отвратительные мысли… С ними Мелори уже почти заснула, оставаясь в том же сидячем положении, как резко почувствовала на себе прикосновение холодных рук. Подняв голову, в темноте она мало что могла увидеть, да и смотрела словно через какую-то пелену. Дотянувшись рукой до тумбочки, девочка включила слабую лампу, которая уже почти не горела. В этом тусклом свете она с трудом разобрала знакомый силуэт. Холодная рука легла на голову, мягко погладив её по волосам. Мелори непонимающе посмотрела на Джека, который, по всей видимости, попал сюда через окно. Его лицо выглядело немного обеспокоенным. «А я-то думала, что он всегда весел» - Будто отчитывая саму себя в мыслях произнесла она. Джек краем рукава кофты аккуратно вытер слёзы с лица девочки, - Ты плакала… - С некой досадой сказал он. Мелори удивилась и дотронулась рукой до своей щеки. Влажная. Когда она...? Она ведь даже и не заметила этого. Мелори отвела взгляд куда-то в сторону, мысленно ругая себя. Она не хотела плакать, она терпеть не могла, когда начинала плакать из-за отца. Ей казалось, будто она жалеет себя. Было противно на душе, и никак от этого не избавиться. Отбросив все эти мысли, Мелори поняла одну простую вещь: что здесь делает Фрост? Она исподлобья взглянула на парня, но тот лишь упрямо смотрел на неё, словно, чего-то ожидая. Найдя в полутьме привычный альбом и ручку, Мелори написала, обводя буквы пожирнее, чтобы те было можно разглядеть в темноте. «Что ты здесь делаешь?» - С вопросительным взглядом, она протянула перед его лицом альбом. Джек, прочитав, искренне улыбнулся. - Ты сама просила прийти. – Мелори безнадёжно вздохнула, Джек же, издав тихий смешок, поправился, - Но здесь я не только поэтому. Я волновался, будешь ли ты себя нормально чувствовать, после того, как я тебя свалил в сугроб, - тихо и немного задумчиво произнёс он, глядя куда-то в сторону, словно не желая, чтобы его слова дошли до слуха девушки. – Но что куда важнее, - его лицо стало вмиг серьёзней, - Кромешник вернулся. «Кро… мешник..?» - Мелори чуть наклонила голову в бок, показывая, что не совсем поняла, о чём речь. *Некоторое время назад* Перед Северянином пронёсся йети, который, как и все остальные, спешил отнести подарки, что-то доделать, ведь до рождества осталось всего пару дней. Сроки поджимали, не давая и капельки свободного времени. Однако, Северянину, как и остальным хранителям, сейчас просто необходимо было это время, чтобы собраться всем вместе. - Сейчас не время бездельничать! – Громко заявил Северянин, - Кромешник! Он снова вернулся. И на этот раз он точно придумал что-то посерьёзней кошмарных сновидений. - Ага, снова твоё нутро? – Кролик драматично закатил глаза, периодически нервно топая ногой. До пасхи, конечно, далеко, но это не значит, что его можно отрывать от дел, когда угодно, из-за какой-то мнимой мелочи. - В прошлый раз нутро было право, - Северянин похлопал себе по пузу. – И вообще, мы должны скорее что-то придумать. Вот-вот настанет Рождество и… - Стой, стой, стой! – Перебил его пасхальный Кролик, - Хочешь сказать, что, когда мы в прошлый раз собирались из-за Кромешника перед пасхой – никто никуда не спешил? – Он раздражённо жестикулировал свои слова, отчего казался очень забавным. - О, да ладно тебе, кролик, пасха – это не рождество. – Довольно сказал так называемый Санта и отвернулся к большому шару – имитирующему Землю. - Опять двадцать пять! Каждый год одно и тоже! Небольшую и привычную перебранку двух хранителей прервал звук волшебного портала, который в ту же секунду появился в комнате, освещая её мягким голубым светом. Оттуда вывалился немного помятый Джек, который не слишком удачно приземлился на красный ковёр, а за ним беззаботно вышел йети. - О, спасибо, Фил, - Добродушно сказал Северянин, обращаясь к своему подчинённому, попутно поднимая за воротник Фроста. - Волшебные порталы у вас верх гостеприимства, - С долей сарказма пробурчал Джек, потирая ушибленный бок. – Зачем было так срочно вызывать, что-то случилось? – Без особого интереса в голосе спросил парень, обхаживая туда-сюда по небольшой комнате, по пути превратив в ледышку первого попавшегося эльфа, однако не получил от Северянина укоризненного взгляда. Странно. - Да. Кромешник возвращается. – Громко и серьёзно произнёс Санта, облокотившись мощными руками о большой деревянный стол, что стоял посреди комнаты. – Кажется, он задумал что-то… Новое. - Откуда ты знаешь? – Джек забеспокоился, но виду старался не подать. В конце концов, даже если Кромешник и вернулся, то они однажды его победили – смогут победить и сейчас. - Луноликий сказал… - Уже тише произнёс Северянин, понурив голову. Даже кролик и тот не стал вмешиваться. Ситуация накалялась и, кажется, могла выйти из-под контроля. Но ведь они же – хранители! Они ведь смогут вновь справятся с Кромешником… Так ведь? - Странно, что он так рано вернулся. Мы же только пару лет назад его… Ну, того. – Кролик, недовольно поморщил нос от одного лишь воспоминания о Кромешнике и о том, что им пришлось преодолеть, чтобы победить его в прошлый раз. - Тринадцать. – Тихо поправил его Джек. - Что «тринадцать»? – Недовольно спросил пасхальный кролик, уже, словно рефлекторно, тянувшись за бумерангом. - Тринадцать лет назад мы его, как ты выразился «того», башковитое ты кенгуру, - Джек ехидно улыбнулся, глядя куда-то в сторону, и вертя в руках посох. Года для хранителей, порой, идут совсем незаметно. *Настоящее время* Взглянув в глаза девочки, которые так и искрились интересом о том, кто же этот самый Кромешник, Фрост присел рядом с ней на кровать. Мелори же, устроившись поудобней, приготовилась слушать его. - Кромешник – это… - Хранитель на секунду задумался, пронося в мыслях моменты, когда они победили его, - Это воплощение людских страхов. Кромешник, он же Питч, он… Злой, - Джек усмехнулся от нелепости сказанного, - То есть, он – это и есть зло. Он превращает детские сновидения и мечты в страх. «Страх», - это слово эхом отдалось в уме девочки, больно давя на сердце. - Однажды мы, то есть, я и другие хранители победили его, но теперь он вновь возвращается и, если верить луноликому, то он несёт что-то новое и что-то… Разрушительное… - Джек казался очень напряжённым. Мелори же в свою очередь не стала спрашивать о том, кто такой Луноликий. – Фрост взглянул на девушку, которая казалось такой беззаботной в этот момент. Беззаботной лишь от незнания того, насколько всё может оказаться опасным. – Послушай, я пришёл предупредить тебя, а позже предупрежу и Джейми. Он как-то раз имел дело с Питчем, - Джек слабо ухмыльнулся, но его лицо снова стало серьёзным – Будь осторожней. Просто… На всякий случай. – Мелори тихонько кивнула, уютно устроившись на подушке. Её глаза, наконец-то слипались, а дыхание выровнялось. Кажется, кошмары ей больше не грозили в эту ночь. Заметив, что «собеседница» уже заснула, Джек поспешил встать с кровати и, подойдя к окну, покинуть дом, напоследок взглянув на мирно сопящую Мелори. Утро казалось очень холодным. Окно было чуть приоткрыто, что не удивительно, и свободно пропускало морозный воздух внутрь. Поуютней укутавшись в одеяло, Мелори открыла сонные глаза. Мгновение спустя, она сползла с кровати только с одной мыслью: «Я уснула прям посреди рассказа Джека!» - Она мысленно поругала себя за это. Эх, нехорошо как-то получилось… Мелори не спеша встала с холодного пола и прикрыла окно. Отметив про себя, что, кажется, болезнь уже прошла, девочка мягко улыбнулась и поспешила спуститься вниз. Шум у плиты и ароматный запах блинчиков, а также включенный внизу телевизор дали понять, что мама, наконец-то, пришла. - О, здравствуй, милая, - Дженнис легонько приобняла свою дочь, - Вижу, ты себя уже нормально чувствуешь? Тогда садись за стол, позавтракать. Был понедельник. В школу идти совсем не хотелось, да и зачем, собственно? За день до каникул в школах, обычно, показывают либо рождественские постановки, которые особой оригинальностью не блещут, либо ещё что-нибудь не менее скучное. Мелори нехотя выходила из машины матери, глядя на тот же вид надоевшей школы. День был совершенно обычный, что казалось просто невыносимой мукой, после вчерашнего дня в компании с Джеком Фростом. Девочка невольно улыбнулась, вспоминая парня, но, войдя в класс, тут же надела маску безразличия, выглядывая из-под чёлки на одноклассников. Кто-то удивлённо смотрел на Мелори, а кто-то, наоборот, тщательно старался не встречаться с ней взглядом, но ей был глубоко безразлично… Последний день в школе прошёл, как и ожидалось, ужасно скучно. После занятий все ученики должны были прийти в актовый зал, чтобы увидеть, как банально, рождественское выступление, но, посчитав это не очень важным делом, Мелори тихонько слиняла из школы, по направлению к любимому месту. Придя к ледяному озеру, будучи уже вся в снегу, Мелори искренне улыбнулась, встав на лёд. Тень страха проскользнула где-то внутри. Страх, что лёд вновь треснет, но её уже никто не спасёт. Однако, лёд казалось, с лёгкостью выдерживал вес девочки. Подул холодный ветер, Мелори, сначала зажмурившись, взглянула наверх и удивилась: на дереве, как и при их первой встрече, восседал Джек, легко улыбаясь. Словно по волшебству, он спустился вниз, будто бы паря на ветру, что до сих пор удивляло впечатлительную Мелори. - Ты всегда приходишь сюда, - Улыбаясь, произнёс Джек, - В одно и то же время, - казалось, что событие, произошедшее вчера ночью – лишь сон, что серьёзное выражение лица Фроста – всего лишь мимолётная фантазия, ведь это весёлое лицо Джеку шло гораздо больше. Отогнав собственные мысли, девочка тихонько кивнула, отводя взгляд в сторону. Фрост, заметив задумчивость Мелори, незаметно для неё слепил снежок и… Кинул в неё, отчего она сама, не ожидавши такого поворота, подпрыгнула и упала на лёд, широко распахнув глаза. Однако, увидев смеющегося Джека, она и сама невольно улыбнулась.