Такая холодная тишина.

Никто ещё не заставлял её так часто улыбаться, радоваться чему-то мелкому, ждать чего-то и свято надеяться. Однако, Джек это делал с такой лёгкостью, будто это и вовсе никогда не было проблемой. Так вот, что на самом деле и есть – Хранитель Веселья. Мелори отряхнулась от снега и зашла в дом, громко захлопнув входную дверь, будто давая таким образом понять, что она, наконец, пришла. Изрядно вымотавшись, после игр в снежки с Фростом, девочка устало вздохнула. Она даже и не помнила, когда в последний раз так веселилась. Довольная улыбка всё никак не сходила с её лица. Пройдя на кухню, через гостиную, Мелори отметила, что мать уже успела поставить ёлку, однако, это ничуть не обрадовало. Даже наоборот, чуть расстроило. Наконец, заметив маму, которая что-то оживлённо готовила у плиты, она заметила её немного погрустневший взгляд, несмотря на светящуюся улыбку на её лице. Всё стало понятно, всё, как всегда. - Извини, милая, - тихо произнесла Дженнис, наливая в кружку с пакетиком чая кипяток, - У меня и на этот раз не получится остаться с тобой на Рождество. Снова вызывают на работу… - Она устало вздохнула, чувствую весомую вину перед дочерью. Однако, Мелори, уже привыкнув к этому, ничуть не ругала маму, не осуждала, даже жалела, не каждому пожелаешь заниматься рутиной в Рождественскую ночь. Девочка улыбнулась, словно дав понять, что всё в порядке и поднесла кружку с ароматным напитком к губам. Опять Рождество. Опять праздничная ночь в компании с самой собой. От этой мысли становилось ужасно тоскливо… Почему-то страшно. Страшно без причины. Это давило на сердце, на разум, заставляло руки трястись, погружало в некое состояние лунатизма. Мелори резко вдохнула, после чего громко выдохнула и отпила немного успокаивающего чая. Эти странные вещи стали происходить всё чаще с недавнего времени. Раньше такого вообще не было! Голова резко заболела. Что за странные приступы панического страха? Такого беспричинного… В глазах смутно потемнело. Мелори поставила уже пустую кружку в раковину и отправилась к себе в комнату, не показывая матери своего болезненного на данный момент положения. Отчего же это? И такого никогда раньше не происходило – резкая боль в голове, словно ударили чем-то тяжёлым. Войдя в комнату, прикрыв за собой дверь, Мелори тут же упала на кровать. Голова, наконец, коснулась долгожданной подушки. Пульс отбивался в висках так громко, что, казалось, заглушал даже детские вскрики на улице и гул проезжающих мимо машин. Стараясь ни о чём не думать, девочка быстро уснула. Открывая глаза от какого-то странного шума, похожего на шорох, Мелори оглянулась. Всё вокруг было чёрным. Было темно. Холодно. И страшно… Стены были словно из железа, а лежала девушка на холодном полу. Поспешив встать с него, Мелори тщательно осматривалась в этой тьме. И, наконец, найдя что-то, похожее на выход, она устремилась вперёд. Что-то внутри подсказывало, что лучше не останавливаться, идти, что есть сил, быстрее и быстрее. Сердце бешено колотилось в груди, а дыхание, сбившись, лёгким паром еле виднелось в темноте. Холодно. Мелори, наконец, дойдя туда, где было хоть чуть светлее, осмотрелась. Вокруг каменные стены, каменный пол, потолок. Это была чёрная, как ночь пещера. До боли знакомая. Губы дрожали от холода и уже, наверное, посинели. Гнетущую тишину прервал тихий голос, такой притягательный и одновременно отталкивающий. - Наконец-то я тебя нашёл, - эхо, словно отбиваясь от стен, проносилось по каждому, даже самому затаённому уголку чёрной пещеры. – Моя маленькая кукла, - словно с издёвкой произносил голос, желая как-то подавить свою жертву. Мелори забилась в угол пещеры, вжимаясь в стену, хотя это мало чем бы помогло. Всё решилось в тот момент, когда она почувствовала холодное прикосновение чёрного клинка к горлу. Больно… Мелори резко открыла глаза, глубоко вдохнув и вцепившись пальцами в подушку. Это был просто сон… Очередной кошмар. Руки и губы до сих пор дрожали. Темно. Холодно. Страшно. Девочка прикоснулась ледяными пальцами к горлу. Больно. Если это и был просто сон, то слишком уж реалистичный. Всё ещё стараясь отдышаться, Мелори подошла к окну, вглядываясь в ночное небо. Уже стемнело? На часах половина двенадцатого ночи. Вот-вот наступит Рождество. Она всё никак не могла подавить страх внутри себя. Что не так с этим сном? Он снится ей уже не в первый раз, если хорошенько припомнить. Хотя, он и начал сниться ей только недавно, но всё же. Это странно! Это слишком странно! Девочка закрыла глаза, схватившись за голову, идей не оставалось. Она не знала, как принять это. Просто… Смириться? Наверное, так и надо. Открыв окно, Мелори высунулась, с закрытыми глазами вдыхая морозный воздух, что покалывал лёгкие изнутри. Странное, но приятное ощущение. Наконец, успокоившись, она открыла глаза. Почти не удивившись, увидев перед собой довольное лицо Джека, девочка улыбнулась, хотя и немного покраснела – он был так близко. Пожалуй, слишком близко. Хотя, он не мог не прийти, ведь вот-вот настанет рождество. Удивительно. За столь короткое время Мелори привыкла к этому озорному пареньку, в чьих глазах всегда искрится хитрый огонёк. Даже немного странно. Слишком много странностей для одного дня. Всем своим видом показывая, что эта встреча была долгожданной, Мелори не переставала мягко улыбаться, пристально глядя на парня, на черты его лица, на его белые, как снег, волосы, на его голубые глаза. Наверное, она слишком замечталась, ибо очнулась только тогда, когда Фрост махал перед её лицом рукой, с криком «Ээй, кто-нибудь дома?». Мелори покраснела, отводя взгляд в сторону. Надо же, этот парень ещё и смущать ловко умеет. - А, ну да, зачем я, собственно, пришёл, - Джек хитро улыбнулся, что поначалу напрягло девочку. Она уже готова была опасаться чего-нибудь. Например, снежка, «случайно» попавшего ей в лицо, как это было сегодня на озере. Однако, опасаться не стоило. Даже наоборот, её ожидал приятный сюрприз. Фрост, поначалу немного смущённо отводя взгляд куда-то в сторону, однако, потом, собравшись с мыслями, взглянул в глаза Мелори и протянул ей ладонь, на которой лежали две заколки изо льда, с украшением в виде снежинки. Аккуратно взяв их в руки, Мелори восхитилась, она выглядели волшебными, казалось, что создать такое просто нереально. «Однако», - девочка из-под чёлки взглянула на улыбающегося Фроста, -«он может сотворить такое чудо,он ведь дух зимы». - Они изо льда, но не тают. – Мягко произнёс он, - Просто твоих глаз невозможно разглядеть из-за чёлки, - неуверенно произнося слово за словом, Фрост старался улыбаться, хотя думал, что это выглядит нелепо. Мелори же, покраснев, аккуратно убрала чёлку изящными заколками, тем самым, открывая большие зелёные глаза. Она кивнула, стараясь не глядеть Хранителю в глаза, чтоб снова не покраснеть, или, хотя бы, не покраснеть ещё больше. Воцарилась странная тишина. Не тяготящая. Приятная. Казалось, этот тихий и спокойный момент будет длиться вечно. Словно Джек никогда не уйдёт, а Мелори также будет на него смотреть большими зелёными глазами, но всему пора кончаться. - Извини, мне пора, - Тихо, даже аккуратно сказал Фрост, словно боясь как-то отпугнуть девочку и мягко погладил её по голове. Она привыкла, поэтому, легонько улыбнулась, прикрыв глаза. – С рождеством тебя. – Он искренне улыбнулся и хотел было уже уходить, однако Мелори его, как раньше, потянула за рукав. «С рождеством, Джек» - Беззвучно сказала она одними лишь губами и легонька потянула парня за кофту. Всего секунда, наверное, длилась так вечно. Она лишь легонько прикоснулась своими тёплыми губами к его бледной щеке. Джек даже не успел удивиться, как девочка тут же всунулась обратно в окно, закрыв его, и плотно задёрнула шторы. Он не знал, покраснел ли он… И вообще, может ли он покраснеть. Но, если бы мог, то наверняка да. Всё ещё паря в воздухе с явным удивлением на лице, он медленно прикоснулся к щеке. Сердце застучало быстрее. Странно это для ледяного парня, не правда ли? Давно он так не волновался. Когда провалился под лёд, когда сражался с Кромешником, когда его впервые увидел ребёнок, когда он стал хранителем. И сейчас. Равномерным быстрым стуком отдавалось в голове сердцебиение. Фрост слабо улыбнулся, хотя улыбка больше напоминала печальную. Он, глядя на её окно ещё какое-то время, поспешил уйти. Сейчас Рождественская ночь, Северянин, наверное, вовсю летает по миру, разносит детям подарки. Джек ухмыльнулся. Однако, у него, как и у других хранителей было важное задание. Кромешник. Проблема с ним накалялась. Что, если он снова заставит всех разувериться в существовании хранителей? - Мелори, только пожалуйста, - тихо произнёс Фрост, - не переставай в нас верить. – Его лицо стало гораздо серьёзней. - Надо же, какая милая картина. – До боли знакомый голос заставил Хранителя содрогнуться. Джек тут же осмотрелся по сторонам, однако, никого не было. Нет, это точно был он! Это точно был Кромешник! Его голос он не спутает ни с чем-либо ещё. – Ты боишься, Джек… - Мягко произнёс он, после чего издав едкий смешок, который эхом раздался по округе. - Я не боюсь! – Уверенно крикнул Джек, скорее, убеждая себя в этом, а не разыгравшегося Питча. - Я и не думал, что так скоро найду и тебя и её. – Тем же мягким голосом протянул Кромешник, так же оставаясь невидимым для Хранителя, - Просто немыслимая удача. – Два жёлтых глаза, как два ярких фонаря, загорелись в тени, однако почти сразу угасли, как только Джек к ним приблизился. - И её..? – Фрост невольно задумался, переваривая весь смысл слов Питча, однако, как только он понял, в чём дело, его будто током ударило. – Мелори?! Что ты с ней сделал?! – С ненавистью крикнул Фрост куда-то в пустоту. - Пока – ничего. – Голос Питча становился всё тише, а его ехидный смех уже был почти не уловим. – Пока ничего… - Слова будто растворились в воздухе, оставляя лишь больше загадок. Мелори тихо сидела на первом этаже дома, в углу гостиницы, поджав под себя коленки. На душе было тяжело. Наверное, она неправильно поступила с Джеком. Так… Резко? Помотав головой, девочка старалась отогнать тревожные мысли, однако, на их место проскальзывали новые. Сидела она в полнейшей темноте, не желая включать свет. Будто бы, если она его включит, то увидит что-то страшное. Она всегда считала, что, как говорится, меньше знаешь – крепче спишь. Уже почти и заснув вот так, в сидячем положении (что она нередко, кстати, делала), Мелори и не заметила шорох, доносящийся со второго этажа. Не заметила и то, как холод пробирается к ней, тянет по ногам, морозит кожу. Не заметила и того, как холодные руки касаются её лица...