Такая холодная тишина.

Мелори проснулась от лёгкой боли где-то в животе. Нехотя открыв глаза, она не наткнулась на Джека, который с утра лежал рядом. В комнате было тепло. Скорее всего, он уже ушёл. В конце концов, зима же на дворе, а это может значить, что у Фроста, как у духа зимы, есть какие-то свои обязанности. Летать по округе, разносить снежок и всё такое. Девочка улыбнулась от собственных же мыслей. Неспешно встав с кровати, она почувствовала резкое похолодание. Но не в доме, нет, внутри себя. Какая-то душевная пустота настигла её, вгоняя в апатию. Помотав головой в стороны, она старалась не думать об этом, просто забыть. Конечно же, она не была столь наивна, чтобы думать, что эта дрянь, которую в неё поместил Питч, не принесёт никакого вреда. Она просто не хотела размышлять о том, что именно она сулит ей, а, что более важно, как она повлияет на Джека, если повлияет вообще. Девочка неспешно спустилась на первый этаж, отметив про себя, что дом в целости и сохранности. Она не знала, как так получилось, ведь тут, после удара Кромешника, были совсем немаленькие потери. Чудо, не иначе. Сделав себе крепкий-крепкий кофе, Мелори сидела за обеденным столом и задумчиво вглядывалась в уличные пейзажи. На улице было пасмурно, как и утром. Серые люди, почти никто не улыбается, а ведь на дворе рождество. Эта мысль натолкнула девочку на то, что надо радоваться мелочам, тогда и лучше жить будет. Тогда и не придётся сливаться с этой серой массой людей, которые существуют, не видя перед собой ничего волшебного. Мелори записала это на страничке маленькой записной книжке, что лежала на столе. «Радоваться мелочам» - аккуратно вывела она чёрной ручкой. Уверенно улыбнувшись, она допила свой кофе и поставила чашку в раковину. Захотелось прогуляться. Мелори сейчас немного пожалела о том, что она так и не завела друзей. Обычных друзей. Конечно же, Джек и даже мистер Беннет были неотъемлемой частью, и девочка очень сильно привязалась к ним, они были настоящими друзьями. Но Джейми на работе, всё-таки, он уже не ребёнок, он работает даже в Рождественские выходные. Джек же сейчас находится где-то далеко-далеко. Мелори вздохнула. Нет, нельзя просить о большем, надо ценить то, что есть. Она переоделась в одежду потеплее. Рваную и пропитанную уже засохшей кровью кофту девочка выбросила. Она всё равно уже была непригодна, да и мама ни за что не должна её видеть, иначе заработает инфаркт, не меньше. Мелори натянула зимние ботинки, шарф, куртку, шапку и, конечно же, тёплые-тёплые варежки. Да уж, «прогулки» в домашней одежде по морозу, такие, как вчера, заставили одеться её тепло, как никогда. Проверив наличие ключей в кармане куртки, Мелори аккуратно захлопнула дверь и спустилась с крыльца. Морозный воздух тут же оживил её, заполнял лёгкие, слегка покалывая. Снег пушистыми хлопьями медленно ложился на землю, на волосы девочки, на варежки. Разглядывая замысловатую работу природы, это сложную, но прекрасную симметрию обычной снежинки, в голове у девочки возникла мысль – а не Джека ли это работа. Да, пожалуй, он это чудо и создает. Где-то недалеко маленькие дети играли в снежки, задорно смеясь. Такие моменты Мелори очень любила. Она просто стояла и издалека наблюдала за радующимися лицами, будто сама участвовала в этой игре. Но, прервав внимание девочки, до её тонкого слуха донёсся какой-то звенящий звук. Как… как бубенцы. Поначалу она думала, что всё это просто чудится, однако, звук стал нарастать. Мелори приподняла голову, обращая свой взгляд куда-то вверх, к небу. Глаза расширились, показывая немалое удивление девочки. Каждый день происходит что-то новое и странное, совсем неописуемое. По небу, кажется, прямиком к Мелори, летели сани Санта Клауса? Нет, это уже что-то ну совсем за гранью реальности. Слегка приоткрыв рот, девочка неподвижно стояла, наблюдая за этой картиной. Сани приземлились прямо перед ней, обсыпав Мелори волной из снега. Она, прикрывая лицо ладошками, чтобы снег не попал в глаза, любопытно взглянула на всю эту «карусель». Крупные олени выглядели чуть устрашающе, отнюдь не так, как описывалось в детских сказках. До девочки доносилось их громкое дыхание, которое паром растворялось в морозном воздухе. Они нетерпеливо топали копытами, втаптывая снег под собой ещё глубже. Мелори отошла в сторону, чтобы увидеть сами сани. Словно огромная красная карета без колёс, но напоминавшая что-то чуть более современное. В самих санях можно было заметить нескольких личностей, которые что-то бурно обсуждали. Конечно же, первым внимание девочки привлёк некто, напоминавший Санта Клауса. У него была и седая борода и большие глаза, даже красный костюм. Он о чём-то бурно беседовал с огромным кроликом, видимо, что-то улаживая между собой. Сам кролик… Стоп, он огромный! И он говорит! За ним порхала девушка, похожая на колибри, украшенная разноцветными перьями. Кажется, она пыталась успокоить спор Санты и кролика, но не очень удачно. На заднем сидении посапывал какой-то малыш, который был весь золотистого цвета: и костюмчик и волосы. И только тогда Мелори заметила знакомую фигуру, как и знакомый голос. Это же Джек. Девочка стояла неподвижно, не зная, как правильно принять эту информацию. Быть может, она сошла с ума, раз ей мерещиться такое, да ещё и в таком количестве. Кажется, все были увечены каким-то спором, поэтому и не обращали на девочку никакого внимания. Обрывки фраз, доносившиеся до неё, дали понять, что всё дело было в том, что тот огромный кролик не был очень рад катанию на санях. А затем всё переросло в то, что Рождество важнее Пасхи. И так, казалось, будет продолжаться ещё долго. Мелори ковыряла снег ногой, думая о чём-то своём. Она считала, что не будет очень вежливо прерывать их живую беседу, если это можно таковым назвать. - Так, хватит, не за этим мы сюда прилетели. – Громко, и даже немного легкомысленно, с лёгкой улыбкой на лице, произнёс Фрост, перебив Кролика, который яростно повествовал о Пасхе. Никто его не послушал, они лишь дальше продолжили спорить. Однако, Кролик всё же, перед тем, как продолжить, удосужился наградить Джека своим недобрым взглядом, будто предупреждая о том, что не надо больше его перебивать. Фрост обречённо вздохнул и вылез из саней на мягкий снег. Глядя на Мелори, он радостно улыбнулся. Выглядела она, кажется, как обычно. На её лице не было и капельки беспокойства. Он боялся, что она долго ещё будет приходить в себя, и был рад, что она чувствует себя хорошо. Джек поспешил подойти к ней. - Извини за этот кавардак, - Ухмыльнувшись, произнёс он, указывая на пылкую ссору между хранителями. Мелори мило улыбнулась и взглянула на Джека. В его глаза. Она слегка покраснела и отвела взгляд в сторону. - Ах да, мы здесь, потому что… - Его слова были прерваны тем, что Кролик удачно пнул Фроста, тем самым предоставляя ему возможность упасть лицом в снег, как и получилось. Довольно хмыкнув, пасхальный хранитель взглянул на девочку, окинув её взглядом. - Так это и есть та девочка, за которой охотится Кромешник? – Спросил он, однако ему так никто и не ответил, посчитав этот вопрос риторическим. - Эй, кенгуру, какого чёрта ты творишь? – Вскрикнул Джек, вытирая лицо от снега. – Напугал её своим видом. Ты больше похож на кролика-убийцу, а не на пасхального зайчика. – Ехидно произнёс Джек, глядя куда-то в сторону. Кролик злился, но старался сдерживаться, его всё ещё немного крутило после «весёлого» катания на санях, поэтому он ответил Фросту только очень-очень злым взглядом. – Мелори, послушай, мы решили, что пока тебе лучше будет держаться с нами. Так будет безопаснее, - взгляд Хранителя стал в разы серьёзней, задорный блеск в глазах пропал, а лицо стало чуть грустным. Мелори понимающе кивнула. Конечно же она не хотела, чтобы что-то вроде вчерашнего случилось. Воспоминания больно всплыли в голове, оставляя неприятный осадок. - Значит, ты не против того, что тебе неопределённое время придётся провести чёрт знает где вместе с этими чокнутыми? – Удивился Кролик, указывая на всех хранителей, в особенности на Фроста, который только недовольно фыркнул на это, что-то пробурчав. Не раздумывая, Мелори закивала. Она прекрасно понимала, что это действительно необходимо, ведь, отказавшись, она может лишь доставить новые проблемы, а ей этого не хотелось больше всего. А как же мама? Девочка невольно задумалась, однако, поступить по-другому она не могла. Жестом показав, что она сейчас вернётся, девочка поспешила в дом. Оставив какую-то неоднозначную записку на столе, она выбежала из дому. Сани уже были готовы к тому, чтобы возвращаться обратно, на северный полюс, в особняк Северянина. Девочка как-то недоверчиво оглянула сани, на что Фрост лишь улыбнулся и, взял её за руку. Всего на секунду ему показалось, что он чувствует холод, лишь коснувшись руки девочки. Эта было лишь мгновение, которое, где-то в глубине его сознания, длилось вечность. Какая-то пустота исходила от неё, тепло ушло, он сам почувствовал, будто его обдало холодной волной страха. Сердце забилось, а взгляд обеспокоенно ёрзал вокруг. Поймав на себе вопросительный взгляд Мелори, Джек натянул радостную улыбку и посадил девочку на сани. Кролик старался, как можно деликатнее представить ей всех хранителей. Северянин, более известный, как Санта Клаус. Зубная Фея, мило улыбавшаяся. Песочный человек, что мило посапывал. И, конечно же, сам пасхальный Кролик. Себя он представил, как можно более с лучшей стороны, на что получил лёгкую насмешку от Северянина. Мелори улыбнулась. Даже если она просто сходит с ума, то она не против, если всё получается именно так. Фрост сидел позади, о чём-то задумавшись. Его взгляд был прикован к собственной ладони. Что же это было, когда он коснулся Мелори? Раньше, когда она касался её хрупких ладошек, он чувствовал слабое тепло. Это его так манило к ней. А теперь… Фрост закрыл глаза, нахмурившись. Кромешник… Он точно тут замешан, хранитель уверен в этом. Он что-то сделал с Мелори. Что-то, что пока что никому не дано понять. Что-то, что может привести к необратимым и ужасным последствиям – парень это чувствовал. Он не позволит, чтобы это произошло. Он не позволит свершиться планам Питча. Он будет защищать Мелори. Он вернёт ей тепло, он всё сделает. Фрост глубоко вздохнул, как же он сейчас злился на Кромешника. Он слишком привязался к этой милой и хрупкой, но всё же сильной девочке, что искренне верит в чудо, как маленький ребёнок. Что искренне верит в Ледяного Джека, не считая это просто сказкой. Он слишком привязался к ней. Он слишком полюбил её, чтобы отдавать кому-то вроде Питча, чтобы позволять делать с ней что-то, будто играясь с куклой. Северянин ловким движением управлял санями. Олени громко затопали копытами и явно взбодрились. Кролик присел, вжавшись в сиденье, как только мог. Сани взлетели в воздух. Мелори удивлённо оглядывала всё вокруг, смотрела на людей с высоты, которые были похожи на муравьёв, а совсем скоро и они скрылись за толщей облаков. - Все любят кататься в санях, - Громко произнёс Северянин, широко улыбаясь. Его сильные руки крепко держали упряжку. Как только из виду скрылся город, он достал из кармана красной куртки стеклянный шар и бросил его перед собой. - О, нет, нет, нет, только не волшебный портал, - Простонал Кролик, вцепившись ловкими лапками в сиденье, и закатывая глаза. Стеклянный шар раскололся, а в небе появилась разноцветная воронка, которая и была этим самым волшебным порталом. Мелори даже и не заметила, как быстро они перенеслись из маленького городка в ледяные просторы северного полюса. Здесь было гораздо холоднее, а ветер гонял морозный воздух, кружил в небе снег, создавая небольшую метель. Девочка растянула губы в довольной и детской улыбке, словно забывая обо всём на свете, она прижалась к краю саней, выглядывая и осматривая то, как выглядит этот мир с высоты. Это было незабываемо. События, раскалывая серые будни, отпечатывались в сердце девочки, которое стучало в бешеном ритме. Ветер приятно дул в лицо, заставляя закрыть уже заслезившиеся от него глаза. Когда же скорость саней чуть приуменьшилась, девочка смогла оглядеться. Её взору предстал огромный замок, который, видимо, и являлся замком Северянина. *** Кромешник довольно усмехнулся, раскалывая тьму своим бархатным голосом. Перед ним извивался ещё один из его кошмаров, который был представлен в этом мире в виде большого коня из чёрного песка. Питч знал, что сейчас происходит с этой девчонкой. Благодаря тёмному кристаллу, он мог получить о ней любую информацию, но это было лишь небольшим приятным бонусом, по сравнению с его истинным предназначением. Кромешник не был уверен, сработает ли всё так, как должно, но, быть может, результат получится даже более приятный, чем он ожидает. А пока он мог только наслаждаться ожиданием, продолжая копить и без того огромные силы, находясь во тьме, вечно в этой пустой, тёмной и холодной пещере, которая была его единственным домом вот уже множество тысячелетий…