Такая холодная тишина.

Мелори беззвучно бежала, наступая заледеневшими от холода ножками по искрящемуся снегу. Одежда или волосы, то и дело, крепкой хваткой зацеплялись за веточки деревьев, которых в этом лесу, разумеется, было бесчисленное множество. Ветки царапали хрупкое бледное личико, слегка рвали и без того испорченную рваной раной кофту. Девочка учащённо дышала, вслушиваясь в отчётливое эхо от странных ударов Кромешника, которое разносилось по всему лесу, звенело в ушах, давило на нервы. Мелори так сильно боялась. За Джека. За себя. Просто боялась. Иногда страх невозможно объяснить. Иногда он просто есть, ведь ты всегда боишься того, чего не знаешь или боишься понять. Боишься неизвестности. Это и есть этот страх, такой сильный и удушающий, будто вцепившийся своими тонкими белыми ручонками тебе в горло, сдавливая с каждой секундой всё сильнее. Выбежав на более пустую местность, где деревьев было меньше, а эхо почти не доносилось до тонкого слуха, Мелори заметила свой дом, что стоял, вроде, посреди других домов, но в то же время как-то отдельно от них. Сердце билось в бешеном ритме, на глаза чуть ли не наворачивались слёзы. От боли, от страха, от стыда. Ловко пробравшись внутрь, девочка огляделась. В гостиной было необычайно темно. Удушающая пыль витала в воздухе, всё ещё не осевши после того, как Питч разнёс на куски одну из стен дома, что вела из гостиной на кухню. Мелори заметила в темноте посох Фроста, что был чуть придавлен куском стены. Приложив усилия, девочка с трудом, но всё же вытащила посох оттуда, упав при этом на холодный пол. Больно ударившись головой, она старалась прийти в себя, успокоить дыхание, сердцебиение, собраться с мыслями. Вещи, что происходят сейчас, что происходили эти несколько дней… Это настолько безумно и до сих пор кажется нереальным. Но… Разве можно так сильно привязаться к чему-то несуществующему? Мелори легко, однако устало и измученно улыбнулась, сжимая покрепче посох в своих бледных заледеневших ручках. Кое-как выбежав из дома, девочке даже не пришлось бежать дальше своего двора. Она остановилась, вслушиваясь в тяжёлое дыхание у неё за спиной, прямо над её ухом. Оборачиваться не хотелось. Было страшно. Руки дрожали. - Нашлась. – Приятным басом слова растворились в тишине, отдаваясь лёгким эхом. Это был Кромешник, его голос уже въелся в мозг, оставляя лишь только страх и неизвестность. Луну затмили густые тучи, уличные фонари совсем сломались, оставляя опустошённые улицы в беззвучной тьме. Мелори крепко прижала к себе посох, зная, что Питч наверняка не хотел бы, чтобы Джек заполучил его. Она уже почти различила знакомый силуэт Фроста на горизонте, что стремительно приближался, но… *** Фрост не мог толком атаковать, даже банальные и примитивные атаки были сейчас не в его силах, а Кромешник с каждым ударом бил яростнее. Его песок разъедал деревья, снег… Джек недовольно поморщился, теперь эта штука ещё и более опасна. Этот песок даже, случайно попав ему на одежду, чуть не прожёг штаны, оставляя неприятное жгущее ощущение. И вот, хранитель уже был готов уклоняться от следующей атаки, как заметил, что повелитель кошмаров на что-то отвлёкся. И это «что-то» вызвало у него довольную и лёгкую ухмылку. - Боюсь, сейчас нам придётся прерваться, Джек, у меня ещё есть одно дело, относительно той маленькой девчонки, - Тихо сказал Кромешник перед тем, как раствориться во тьме, однако достаточно, чтобы его услышал Фрост. И тогда через него словно ток прошёл, глаза заметно расширились, а что-то ему подсказывало, что нужно бежать к дому Мелори, что он и сделал. Наплевав на всё, на ветки деревьев, на усталость, которая странно скапливалась у него впервые за долгие годы (вероятно, из-за отсутствия поблизости посоха), он просто бежал. Бежал, что есть сил, желая только одно – не дать Кромешнику тронуть её хоть пальцем. Он уже видел её хрупкие очертания фигуры, её испуганное лицо, то, как она прижимает к себе посох. И видит, как за ней стоит Питч, склоняясь к ней, что-то говоря. Он был уже совсем близко, когда услышал еле различимые слова Кромешника: - … заполняясь тьмой. – Фрост удивлённо вглядывался в лицо Мелори, которое приняло странно-удивлённое выражение лица. На глазах её постепенно скапливались слёзы, скатываясь по щекам, оставляя мокрые дорожки. Она плакала. Ей, казалось, было труднее стоять, она вся дрожала. Только тогда Джек заметил кровавое пятно на уровне её живота, что разрастается по кофте, просачиваясь в мягкую ткань, багровым цветом, капая на снег, окрашивая его в цвет крови. Хранитель не мог понять, что же происходит, однако, он понял, когда послышался хлюпающий звук разрывания плоти. Кромешник довольно смотрел на это, однако, с неким отвращением, вероятно, не привыкший протыкать животы детям. Кровь стекала по его руке, которая, вероятно и была тем «оружием», что проткнуло Мелори. Девочка всё ещё беззвучно стояла, словно статуя, без сил пошевелиться, без сил даже упасть. Она… Умирает? Кромешник убил её?! Но зачем?! Джек не мог понять, злоба наполняла, казалось, каждую клеточку его мозга, однако, он не мог просто сделать шаг из-за удивления, он просто наблюдал, не в состоянии что-либо предпринять. В голове не укладывалось. Сплошная каша в мыслях. Заметив удивлённое, но в то же время озлобленное выражение лица парня, Кромешник лишь ухмыльнулся и тихо произнёс: - Не стоит делать поспешных выводов, Джек. Просто наблюдай. – Питч, нагло ухмыльнувшись, растворился во тьме. Фрост немедленно подбежал к девочке, которая всё ещё стояла на ногах. Она громко закашляла, прикрывая рот ладошкой и с испугом схватилась за живот, задирая кофту. Джек удивлённо взглянул на неё – раны нет, хотя там должна была быть дыра насквозь, оставленная Кромешником. Кофта всё ещё была в свежей и даже ещё теплой крови, однако кожа девочки была белоснежной. Ни Мелори ни Джек, толком, ничего не могли понять. Однако, девочка не переставала беззвучно плакать. Пусть сейчас она в порядке, но, буквально, несколько секунд назад её проткнули насквозь. Эта боль всё ещё легко отдавалась в мышцах, заставляя тело дрожать от этого. Выронив посох, Мелори посмотрела на свои руки. На них капали тяжёлые слёзы, которые никак не прекращались. Хранитель сам не мог разобраться, что к чему, однако, вид этой маленькой беззащитной девочки не мог не давить на него. Он тихо подошёл к ней и взял за руки, стараясь заглянуть в глаза. Однако, её вопросительный взгляд был опущен вниз. Боль физическая сильно повлияла на неё сейчас, вероятно, девочка была просто в шоке, то ли стараясь забыть, то ли понять. Фрост обнял Мелори, аккуратно обхватывая её хрупкое тело, крепко держа, и не желая отпускать. - Прости… - Тихо сказал он, полностью подавленный тем, что не смог защитить её. Да, сейчас на ней нет этой ужасной раны, которая была бесспорно смертельной, однако, он не хотел, чтобы она переносила всю ту боль, физическую боль, которую ей пришлось пережить. Хранитель аккуратно взял на руки ослабевшую девушку, попутно ловким движением поднимая с земли посох, он вспарил вверх, в воздух. Уже привычное окно её комнаты, привычная тишина. Он положил девочку на кровать. Мелори совсем выдохлась, сейчас она мирно посапывала и, как надеялся Фрост, видела хороший сон. Однако, его очень беспокоило: что же всё-таки сказал ей Кромешник? И зачем он проткнул её? Парень аккуратно дотронулся ледяной ладонью до её живота, словно удостоверяясь, что всё в порядке, хотя на ней и была окровавленная кофта. Какое-то странное чувство пронзило его сейчас, чувство… Холода? Странно для духа зимы не правда ли? Это даже слегка напугало Фроста, заставляя дышать чаще. Творится что-то странное. Что-то плохое, он это знал, он это просто чувствовал изнутри. Было страшно. За Мелори в особенности. Если Кромешник снова что-то попытается сделать с ней? Хотя, наверное, он бы просто так не ушёл, если бы Мелори была ему нужна, не так ли? Джек громко вздохнул. Даже он устал. Он присел на край кровати, рядом с Мелори и смотрел, как мило и умиротворённо она спит, будто маленький ребёнок, которому мама на ночь прочитала хорошую сказку. Фрост легко улыбнулся, как можно тише наклонившись к её лицу, стараясь не разбудить Мелори, он легонько коснулся её губ своими. Однако, парень быстро отстранился от неё, беспокойно ожидая того, что она откроет глаза. Но она мирно спала. На губах её легко блестел иней, из-за чего Фрост даже искренне улыбнулся. Сегодня он будет сидеть здесь. Он знал, что Мелори не захотелось бы просыпаться в одиночестве, после того, что случилось сегодня. У неё наверняка были вопросы, которые она хочет задать ему. Своим образом, конечно же – отметил Джек, поглядывая на альбом, что лежал на письменном. Да, вообще-то, он и сам не хотел уходить. Не сегодня. Утро наступило очень быстро. На улице было серо, как всегда. И, уже привычно, холодно. Серое небо не вызывало никаких чувств. Даже наоборот – убивало, заставляло просто понурить голову и погрузиться в свои мысли. По улицам шныряли туда-сюда какие-то серые люди, чья жизнь была стандартной и не выходящей «за рамки», которые им были написаны при рождении. Это было утро Рождества, везде было шумно. Кто-то, то и дело, пел Рождественские песни под дверьми жилых домов, кто-то раздавал конфеты. Множество людей заполоняли улицы. Дети радостно кричали и смеялись во весь голос. Людские голоса доходили и до комнаты Мелори, даже через закрытое окно. С трудом открыв глаза, девочка поёжилась от мороза, что будто пропитал эту комнату. Она присела на кровати, с некой брезгливостью осматривая пропитанную кровью кофту. Взгляд её медленно передвигался по комнате, будто впервые изучая её. Конечно, она надеялась, возможно, увидеть здесь кого-то, однако, увы, никого не было. Она была в комнате одна. Но, повернувшись на левый бок, Мелори сильно удивилась, как только перед ней возникло мило сопящее лицо Фроста. Она и не знала, что хранители нуждаются во сне. Её даже не беспокоил тот факт, что Джек спит рядом с ней на одной кровати. Мелори просто легко улыбнулась. Однако, вспомнив вчерашнее событие, улыбка исчезла, а во взгляде появилась грусть, переполняющая, пожирающая изнутри. *** - Ты боишься, - мягко произнёс Кромешник, - Страх – это очень важно. Страх – это сила. – Убеждённый в своей правоте, громко сказал он, словно выжигая слова на мыслях у девочки, - Мне нужен твой страх. – Он получил от Мелори недобрый взгляд. Надо же, хоть что-то она может сделать. – И тогда никто не пострадает. Это что-то вроде сделки. – Питч был уверен в том, что Мелори согласится, иначе и не могло быть. Да и если не согласится – он получит всё силой. – Я всего лишь помещу в тебя небольшую вещицу, - в его руках появился маленький чёрный кристаллик, который странно светился и отдавал холодом. Мелори удивлённо глядела на него, словно прикованным взглядом. – И тогда, я обещаю, я не трону даже Джека. – Театрально сказал он, улыбаясь. Мелори лишь кивнула, совершенно не понимая, на что идёт, и что же ему от неё нужно, но он обещал не трогать Джека, а именно этого она и хотела, - Просто отдай мне свой страх, - тихо прошептал он, - заполняясь тьмой. *** Можно ли считать, что он поместил внутрь неё кристалл тем образом, что разорвал её тело в кровавое месиво? Мелори была уверена, что да. Бесспорно. Она чувствовала эту пожирающую тьму внутри себя, но она ничего не могла сделать. Снова взглянув на спящего Джека, она слабо улыбнулась и легла рядом, повернувшись к нему лицом, прижавшись к нему от холода, и сама вновь заснула.