Дело вкуса

Она всегда выделялась — уже тем, что была чуть ли не единственной девушкой в группе. Выбрать инженерный колледж — довольно смелое решение для девушки, но оно было оправданным. Казалось, что так думал один Ирие, слушая очередное порицание от учителя в сторону Наоми. Она была безынициативной, невнимательной и нелюдимой: большинство девчонок бы купались в окружении парней, но её это заставляло держать дистанцию. Шоичи тоже держался от неё подальше и ему стоило бы просто пенять на свои собственные дела, но он не мог. Просто, он же сказал, что она выделялась, поэтому её девичье существование его заботило. Еще сильнее его заботило то, что им поручили заняться общим проектом: он был старостой группы, лучшим учеником, а она, несмотря на свои недостатки, смогла выиграть ни один конкурс и заручиться поддержкой научного руководителя. Ирие ей тихо и вымученно завидовал, и, похоже, девушка сама не верила, что смогла оставить всех позади. Она часто и незаметно улыбалась сама себе и принимала поздравления окружающих, словно не веря, что всё это для неё. Так Наоми стала выделяться еще сильнее. — Никто не сможет представить наш колледж лучше, чем вы двое, – пояснял один из учителей, уважаемый профессор, переводя ожидающий взгляд с одного повода для учительской гордости на второй. — Вы согласны? Оба мешкали, опускали взгляды и чесали затылки: даже если и не согласны, то права отказать не было. Ирие посмотрел на свою будущую — можно сказать, нынешнюю, — партнершу и кивнул директору. Девушка, заметив согласие со стороны Шоичи, тоже ответила твердое «да». Поэтому они сейчас и сидят в классе и не знают, как завязать разговор. — Буду рад поработать вместе, — откашлялся Ирие, не придумав ничего лучше. Она вызывала в нем стеснение, ладони потели, а живот сводило. Кажется, ей было всё равно — или просто ничего не заметила. — Я тоже. Но с чего мы начнем эту самую работу? — девушка склонила голову над тетрадью, перебирая пальцами страницы, грозясь оборвать хрупкие края. — Может, у тебя есть идеи? Ты же выиграла в конкурсе, мне не тягаться с твоими проектами, — рассмеялся Шоичи, отчасти пытаясь её задобрить и ободрить, а вторая половина его намеревалась высказать свои истинные мысли. — Ну нет, всё совсем… Не так, — она отодвинула тетрадь в сторону и принялась за карандаш, вертя его между пальцами. — Может, у меня и есть парочка идей. Но все они старые и записаны в черновиках. Что насчет тебя, Ирие-кун? Шоичи не сразу понял, что она обращается к нему — было непривычно услышать, что она знает имена одногруппников. У неё не было необходимости их запоминать, ведь у Наоми отсутствовала потребность в общении. — Пока нет, но, может, за вечер что-то и появится. Тогда обсудим всё завтра? Или можем обменяться номерами телефонов и мейлами, чтобы не терять время до завтра, — предложение было невинным и даже деловым. Однако собственный номер поплыл в памяти далеко и не вовремя. Вечером Шоичи получил сообщение. «Добрый вечер, Ирие-кун. У меня есть идея. Она заключается в том, что…» Шоичи удивленно охнул и взглянул в собственные заметки: поразительно, что вектор их мыслей сошелся в общую линию. Теперь выделяться стал и Ирие. Никто не говорил этого вслух, но многие ему позавидовали: Наоми была чуть ли не единственной девушкой группы. Он был единственным из многого количества парней, кто получил право приблизиться к ней. Пока остальные роптали над чертежами и пытались получить просвет озарения — они занимались тем же самым. Только вместе. И не только на занятиях и не только как обязательным домашним заданием. — Я тут подумала, Ирие-кун, — начала Наоми, смотря в лицо Шоичи, как будто пыталась предугадать его реакцию на её дальнейшие слова. — О чем? — растерялся Ирие, но в растерянности он смог распознать заинтересованность. — Если мы будем заниматься нашим совместным проектом только до закрытия колледжа, то можем не успеть. Возможно, это необоснованные переживания, — говорила девушка со всей научной серьезностью, взвешивая каждое слово, подтверждая его аргументом и щепоткой человеческих чувств, — но даже при самом четком плане работы могут пойти сбои. Лучше, если мы закончим заранее, чем будем утыкаться в дедлайн. Ты так не думаешь? — во время речи Наоми Ирие слушал её внимательно, не смея уйти мыслями в сторону, ведь она в тот момент притягивала к себе интерес — выделялась. Но её последний вопрос отвел на задний план девушку-ученую, заменив обычной девушкой; если первая всё еще вызывала в Шоичи некое стеснение, то вторая казалась…притягательной. — Я тоже так считаю. Где ты предлагаешь проводить исследования? — У меня дома есть всё, что нам нужно, — радостно воскликнула Наоми, но тут же осеклась, взмахнув рукой. — Если не возражаешь. Можем и у тебя дома, Ирие-кун. Шоичи потер затылок: оба варианта казались ему привлекательными. Но сегодня они всё еще сидели в одной из лабораторий колледжа, ожидая момента, когда их выгонят за закрывающиеся двери. Темнело раньше, и у Шоичи этот факт вызывал беспокойство. — Мне… провести тебя до дома? — Зачем? — искреннее удивилась Наоми. Шоичи тоже удивился — поэтому и стушевался. — Ну, как же? Плохо, когда девушка возвращается домой одна в такое позднее время. — Я возвращаюсь как обычно, — изогнула бровь она. — В такую темную пору, — исправил себя Ирие. Девушка издала лишь понятливое «вот как» и отвела взгляд в сторону. Потом снова на Шоичи. Было похоже на то, что в ответе в равной мере присутствовали «да» и «нет». Ирие почувствовал себя неловко, ведь он мог только догадываться, почему она колеблется, а почему он решил провести с ней лишнее время. Поэтому он в одинаковом предвкушении ждал и «да», и «нет». — Что ж, тогда давай, — она схватилась за ремешок сумки и её глаза немного расширились, она поспешно добавила: — Давай пойдем к моему дому вместе. В любом случае, тебе придется прийти ко мне в гости, — она улыбнулась. Шоичи, чувствуя, что его судьба резко изменилась от принятого ею решения, шагал с ней рядом, пытаясь говорить беззаботно, без волнения. Он считал, что справился с задачей наполовину — лучше уж полупровал, чем полнейшее фиаско. На удивление, она оказалась приятной в общении. Умела поддерживать разговор, а помимо учебы любила и музыку. В музыкальных предпочтениях они не сошлись, но она с энтузиазмом записывала в блокнот (прямо на ходу, с вероятностью врезаться в автоматы или столб, если бы не присутствие Шоичи) все рекомендованные Ирие песни, обещая их прослушать. Он не успел узнать о ней больше — она жила неподалеку. — Спасибо, что провел, — её голова склонилась в благодарном поклоне. Она с тревогой посмотрела вперёд, за плечо Ирие. — А ты сам нормально доберешься домой? — казалось, что за оказанную услугу, ей хотелось отплатить тем же. Или хоть чем-то. — Да, конечно, — заверил её Шоичи, тронутый беспокойством. Он впервые провожал девушку до дома, поэтому не знал, какие обязательные ритуалы входят в столь волнительный обряд. Да и не хотелось никуда уходить. За полуоткрытой дверью, Ирие мог заметить лишь уголок коридора, раскиданную обувь, стенд для зонтиков… А хотелось узнать больше, и он не мог дождаться того дня, — будет ли это завтра или через неделю — когда сможет утолить свое любопытство. — До завтра, — махнул на прощание Шоичи, с трудом повернувшись к девушке спиной, об которую эхом отразилось ответное прощание. Ирие достал телефон и вставил в разъем наушники. Была вероятность, что сейчас они слушают одинаковые треки — забавное и неслучайное стечение обстоятельств. Эти двадцать минут жизни Шоичи стали поворотными в их дальнейшем сотрудничестве. Такое сухое слово заменялось теплым «общение» и теперь сильнее соответствовало их отношениям. На следующий день глаза у Наоми горели, и она всё восхваляла музыкальный вкус Ирие, и ей так захотелось сходить на концерт «Blood & Peppers», пусть они и не дают концертов в Японии. Пожалуй, Шоичи утрирует её сдержанный восторг и высказанное с румянцем желание, но она точно немного переменилась — стала более живой и открытой. Наоми была права: даже в самом продуманном графике встречаются неожиданности. Кто бы мог подумать, что вместо обсуждения рабочего плана и его реализации, они начнут говорить о всяких пустяках, недопустимые в разговоре двух ученых и исследователей. Они говорили о своих семьях, о своих школах, о своих друзьях, о самых запоминающихся событиях прошлого и настоящего, о великих планах на будущее, мимоходом вспоминая, что же их свело вместе. Эти разговоры состоялись не за один день. Они всё еще стояли возле теоретической части, поэтому посещение дома Наоми откладывалось — Шоичи пошел на смелый шаг. Ирие предложил по отдельности закончить оставшуюся работу, чтобы приступить к основному этапу. Она, видимо, ощущая похожее чувство стыда перед проектом за вмешательство в него личных интересов, согласилась. Шоичи снова провел её к дому — по привычке. И наставительно добавил, чтобы она не увлекалась слишком сильно, чтобы хорошо выспалась и хорошо позавтракала. Ирие часто становился свидетелем её урчащего желудка, который умел себя сдерживать во время первой пары, но давал себе волю на перемене — когда они оставались наедине. Шоичи брал с собой свою обычную порцию бенто — для неё; для себя у него оставалась покупная еда в комбини. Наоми с улыбкой указала на его проблемы с желудком, мол, ему бы стоило позаботиться о себе в первую очередь. Ирие с облегчением подумал о том, что она явно никогда не узнает, что его проблема не в голоде. По дороге домой он снова слушал песни: те, которые ему посоветовала Наоми. Утром беспокойство дало о себе знать. Ирие решил не испытывать судьбу и сам позвонил девушке. Его опасения подтвердились: она не услышала будильник и рассыпалась в благодарностях за его звонок. Шоичи облегчено выдохнул, что не побоялся проявить заботу. Ему не хотелось, чтобы Наоми вновь выделялась — в негативном плане. Она всё еще отвлекалась во время занятий, её чертежи были неумелыми, а почерк размашистым, быстрым и неразборчивым, словно рука не успевала за мыслями. Ирие часто помогал ей с тем, в чем она не преуспевала. Сегодня её не отругали за опоздание, но сонливость вновь мешала успехам. Шоичи вызвался добровольцем для решения задачи, желая спасти Наоми. Она благодарно на него посмотрела: как будто они были единственными учениками группы, словно вызвать могли лишь её, словно никто бы не мог заметить их взглядов. Ирие попытался немного привести девушку в чувство. Он выставил перед ней горячий напиток — чай без сахара, как она любила. Шоичи выучил то, что Наоми не была сторонником кофе: перед ней всегда стоял термос, который она в спешке сегодня забыла захватить. — Сегодня ты мой спаситель, — виновато выводила круги на столе девушка. — Чувствую себя должной. — Не стоит, — замахал ладонями Ирие. — Я просто не хотел, чтобы у тебя были проблемы. — Что ж, ты добился своей цели, — сделав глоток, констатировала Наоми. — Но я тоже хочу тебе быть полезной. Если вдруг будут проблемы, то обращайся. И это не только потому, что ты меня выручил. Я просто тоже хочу тебе помогать. Шоичи вздрогнул. Наоми вновь поднесла к лицу чашку, обхватив её двумя ладонями с разных сторон. Пыталась ли она таким способом скрыть смущение?.. Ирие долго этого ждал. Он не часто представлял себе то, как выглядит её дом, но ожидания уже и не требовались. Шоичи незаметно озирался по сторонам и всё думал о том, что дом Наоми отличается от всех других домов лишь семейными приятными мелочами. Вроде фотографий, поделок и повешенных в рамочку наград. Что ж, пожалуй, это было по-своему поразительно. Ирие сбился со счету, пытаясь подсчитать все бумаги вызывавшие гордость. Девушка как будто пыталась побыстрее пройти мимо «уголка гордости» и интерес Шоичи вызывал у неё лишь смущение, чем желание похвастаться. Зато она гордо вскинула подбородок, заведя Ирие в рабочую комнату, напоминавшую репродукцию лаборатории. Шоичи с восторгом выхватывал взглядом все колбочки, все механические устройства, все стеллажи, все макеты и чертежи в один момент забывшись и начав всё исследовать не только глазами, но и руками. — Прости! — Шоичи очнулся лишь когда начал разворачивать чертеж и мигом соединил вместе ладони. — Я слишком увлекся. — Ничего страшного, — Наоми завершила начатое Ирие и обнажила чертеж до конца. — Мне наоборот приятно. У меня в семье все гуманитарии, никто не разделяет моей страсти. Поэтому я рада, что могу общаться с тобой, Ирие-кун. Кажется, что только ты и можешь понять все мои идеи. Шоичи были приятны её слова. Настолько, что они отобразились жаром не только на щеках, но и посередине груди. Ирие решил поделиться с ней толикой своих чувств. — Мне приятно, что ты так думаешь. Она поспешно начала рассказывать ему обо всех мелочах, чуть ли не посвящая в тайны малейшего винтика и болта. Шоичи впитывал её рассказ, слушая разные интонации голоса Наоми, понимая, что она любит свое дело. Только увидев лабораторию девушки, а не все награды и заслуги, он осознал, насколько она талантлива. Вспомнилось его поражение на недавнем конкурсе, которое он проводил с горечью, но теперь лишь с ощущением честной победы. — Что это я всё говорю и говорю? — спохватилась Наоми, взглянув на часы. — Надо бы заняться проектом! Скоро придут родители, и с ними явно нельзя будет нормально поработать. Сегодня так точно. — Почему? — Это же родители, — махнула рукой девушка, словно пытаясь этим всё объяснить. Спустя секунду, она добавила уточнение: — У меня никогда не было друзей-парней, с которыми я бы общалась настолько хорошо, что привела в свою рабочую комнату. Поэтому, как только они узнают о тебе… Пойдут разговоры. Что ж, займемся делом! Вот так быстро замяв тему, Наоми решила избежать разговора. Шоичи тоже почувствовал облегчение: он не готов к этому сейчас. Но он знал, что момент всё равно наступит, сколько не оттягивай. Время завершения проекта близится. — Я хотел спросить, — девушка сосредоточено возилась с проводами, когда Ирие решил отвести тему от работы. — О чем? — переключила она внимание на Шоичи. — Мы же будем продолжать общаться после… конца? — Конца? — девушка склонила голову набок. — Ну, скоро сдавать проект и я подумал, что общая работа у нас останется позади и больше не будет необходимости нашего общения, — нервно рассмеялся Ирие, слегка склонив голову. Ему было неловко, поднятая тема казалась настолько глупой, но и от того настолько важной. — Я бы не хотела прерывать наше общение, — скрестив руки в районе талии, прошептала Наоми. Но Шоичи её услышал — и этого было достаточно. — Конечно, если ты тоже этого хочешь. — Разве мой вопрос не подразумевает, что я хочу? — Ирие запустил пальцы в волосы, рассмеявшись. Наоми тоже хихикнула, соглашаясь, что в его словах была логика. Даже у его чувств была логика. — Наоми! Ты здесь? — в дверь постучали, и женский голос явно ожидал услышать утвердительный ответ: вопрос прозвучал больше как констатация. — Да. Ты что-то хотела, мам? — Ты вообще сегодня ела? Холодильник полный! — возмущенно воскликнула женщина. — Чтобы была через пятнадцать минут за столом! — Хорошо, — пробурчала Наоми, явно недовольная тем, что им придется сделать перерыв. Она перевела взгляд на Шоичи и тихонько ойкнула, словно пойманная неожиданной догадкой. — Только я буду не одна, а с… другом. — Другом? — голос по ту сторону оживился. — Какая ты скрытная, Наоми. Ничего нам не рассказываешь, а у тебя оказывается появился друг. После ужина даже не думай, что сможешь вернуться за работу! — Ма-ам, — жалобно протянула девушка, поняв, что встретилась с поражением. Шаги по ту сторону в ускоренном темпе зашагали прочь. — Если будут задавать неловкие вопросы, ты на них не обращай внимания, — предостерегла Наоми, прислонив ладонь ко лбу. — Это же родители, — пожала она плечами, — им свойственно всё преувеличивать. — Понял. Но, знаешь, — Наоми посмотрела на лицо Шоичи, с некой боязнью заглядывая в глаза, — я рад, что у меня появилась возможность познакомиться с твоей семьей. Надеюсь, что в будущем у меня будет не одна приятная неожиданность. С… Ирие замялся, его уши загорелись. Ему хотелось озвучить мысль, но под взглядом Наоми он не мог. Он не мог под прицелом своего волнения и неизвестной реакции со стороны. Шоичи помолчал, но не промолчал — он не мог не ответить хоть что-то на этот надеющийся взгляд. — Которые мы переживем вместе, — Ирие закинул ладонь на шею. Наоми точно поняла, что это не то, что он хотел сказать. Девушка не стала на него наседать, лишь молча кивнула, начав раздавать новые предупреждения и бросая краткие факты о своих родственниках, и на ходу спрашивала его предпочтения в еде. Она удивленно отметила, что спустя всё проведенное время, всё еще так мало знает о Шоичи, даже в банальных вещах. Но ведь они пообещали друг другу — что у их точек соприкосновения не будет конца. А за той гранью завершения, находится еще одна область под названием «жизнь», которую им предстоит исследовать и, вероятно, никогда не дойти до конца.