Дело вкуса

Такуми покинул дом всего на пару месяцев, а казалось, что прошла целая вечность: вечность череды событий, которые заставляли забыть прошлую жизнь, словно её никогда и не существовало. В этой старой жизни существовал лишь кто-то, и старший Альдини об этом вспомнил (впрочем, никогда и не забывал), когда увидел яркую улыбку и как качнулись собранные в высокий хвост волосы в такт легкому приветственному поклону. — С возвращением, — приблизилась к ним девушка. Потом же, пока Исами не успел её крепко обнять, она нахмурила брови, задумчиво надув губы: — Эм… Окаери насай? — Тадайма, — хмыкнул Такуми на её неловкое приветствие, от чего она просияла. — Мы скучали, — младший Альдини таки схватил девушку в плен своих объятий — она сильно не сопротивлялась, наоборот, шла навстречу дружескому жесту. Такуми лишь насупился, кончик губ предательски дрогнул. Исами, всё так же держа подругу в объятиях, ехидно ухмыльнулся, взглянув в сторону брата. — Особенно братец~ Подобное заявление Такуми не мог проигнорировать, хотя очень хотел бы. И хотел, чтобы это оказалось ложью, ведь когда девушка смотрела на него своим пронзительным взглядом, он думал, что легко видит правду сквозь его неумелую ложь. — Н-ничего подобного! — вспыхнул парень. — К тому же, — Альдини-старший решил быстро перевести тему, абы не выдавать себя сильнее. Да и не сказать, что последующий вопрос не заботил его с момента высадки с самолета, — где дядя и отец? Почему нас встречаешь только ты? — Такуми указал пальцем в сторону девушки, которая ничуть не растерялась с ответом. — Ваш отец сильно занят в ресторане, сами понимаете — период праздников самый насыщенный. Дядя сейчас занят закупкой продуктов. То есть, он в лавочке моего отца, а меня прислали, чтобы вам не было одиноко и грустно от того, что вас никто не встретил, — объяснила она с той сдержанной выправкой, которая шла вразрез её мягкому голосу и бодрому тону. — И я хотела увидеть вас быстрее. Исами расчувствовался от ремарки подруги, Такуми только обронил «понятно», и эта фраза одинаково вписывалась и на теплое признание, и на следующее уведомление, что такси заказано и готово их отвезти к дому. Дом им был нужен только для того, чтобы оставить вещи, ведь истинным родным местом, куда хотелось вернуться, была «Траттория Альдини». Казалось, Такуми должна была наскучить готовка в стенах академии, а возвращение на родину послужить перерывом, но его тянуло на кухню, где был бы только он, брат, блюдо и… она. Она со своими специфическими заказами, разрушающими само понятие вкуса. Такуми разрушал для неё каноны, принимая это за очередное испытание, правда, она часто оставалась недовольна, приговаривая «мало» — ресторанные порции были не на её зуб. Поэтому у девушки с собой часто были прибережены пирожные или любого вида сладости, которые Такуми отбирал под сдержанные недовольства и просьбы вернуть. Категоричный отказ Альдини, а она слегка прикусывала губы, как будто придерживая рвущиеся жалобы. Исами привычно смеялся и Такуми мог лишь угадывать причины веселья брата. Да и вечно он ей потакал, этот Исами!.. Доставал разные несовместимые друг с другом блюда, вроде мороженого со вкусом острого перца. Где только находил? — Извините уж за то, что стол не накрыт: поварами всегда были вы, а я к кухне боялась прикасаться. Тем более в вашем доме, — скромно пояснила она, чуть виновато склонив голову. В следующую же секунду она задорно улыбнулась: — Просить вас приготовить праздничный стол будет слишком грубо? — Не проблема, — гордо заявил Такуми, скрестив руки. — Всяко лучше, чем смотреть, как ты уплетаешь очередную гадость. Парень кинул пронзительный взгляд на упаковку, к содержимому которого потянулась ладонь девушки. Она, заметив интерес Такуми, упрямо достала пирожное. — Признаю, что ваша готовка — бесподобна, но не стоит ставить клеймо на других, — спокойно ответила девушка, пожав плечами и протянув лакомство Исами. Следом Такуми: младший брат на пару с подругой наслаждался десертом, старший же отвернул голову. — Может, вам стоит отдохнуть? Нет, вернее: вам стоит отдохнуть, — второе пирожное в её руках, часть крема задержалась на кончиках губ. Исами опередил его и вытер крем, Такуми мог только позавидовать — столь легковерному отношению к проделанному жесту. Старший брат бы ни за что себе такого не позволил, пусть они и знали друг друга давно. — Твоя правда, — кивнул Исами, и девушка облегченно улыбнулась, видимо от того, что её наставление не встретило преград. — Однако! — поднял палец вверх Альдини-младший, на что оба слушателя вскинули брови. Такуми почуял неладное и что-то замерло внутри. В ожидании чего-то хорошего или плохого, но явно того, что пойдет по задумке брата. — Я выспался в самолете и прекрасно себя чувствую, а вот братец… — помотал головой в разные стороны Исами, разведя руки. — Вот, кому стоит отдохнуть. А я пойду, помогу отцу с готовкой. Говоришь, клиентов много? — Да, очень, — честно ответила девушка, а потом втянула ртом воздух, прикрыв ладонью губы, словно сожалея, что дала правдивый ответ. Исами довольно улыбнулся. — Но тебе не стоит себя утруждать… — Тогда решено! — хлопнул ладонями Альдини-младший. — Братец, на пару слов, — Исами поманил брата пальцами, сгибая их вверх-вниз. — В чем дело, Исами? — удивленно спросил Такуми, но следующий захват родственника вызвал еще больше вопросов. Альдини-младший отвел старшего чуть в сторону от подруги и закинул руку на шею брату, таким образом, Альдини-старший склонился вперёд, и в таком положении Исами было удобно прошептать следующее: — Это твой шанс, братец! Позже поблагодаришь меня за то, что я оставил вас наедине. — Что? Зачем это надо?! — возмутился Такуми, пытаясь вырваться, но хватка более сильного младшего брата не давала ему освободиться. — А за тем, что она всё время в Италии, ты в Японии, а вы нравитесь друг другу, поэтому эту информацию нельзя оставить не проговоренной, — подмигнул Исами. — Что ты говоришь, Исами?! — вспыхнул парень, что лишь пуще потешило брата, который издал смешок. — За дело, братец, — Исами ослабил хватку, и теперь Такуми предоставлялась свобода действий. Он обернулся, и увидел, что девушка смирно наблюдала за братьями, или, скорее, была занята остальными пирожными, от которых теперь осталась пустота. Она вздохнула, порылась в карманах излюбленного платья-толстовки, и с искренней радостью развернула упаковку от найденной конфеты. Такуми невольно улыбнулся. И тут же вздрогнул, как в близости от его лица оказалось довольное лицо брата с коварным выражением всезнания ситуации. Альдини-старший кашлянул и отвернулся в противоположную от подруги сторону. — Я быстро переоденусь, а потом побежал в ресторан, — помахал рукой Исами, скрываясь в коридоре. — Хочешь, я разберу твой чемодан? — крикнула ему вслед девушка: одна из щек забавно надулась под тяжестью прислоненной к ней конфеты. — Если несложно! — отозвался Альдини-младший, чей голос звучал глухо от проделанного сквозь стены расстояния. Так они и остались наедине. Такуми вновь кашлянул — он совершенно не знал, как начать разговор. Исами всегда выручал его: подбирал темы, когда старший брат терялся с ответом, то благодаря доброму поддразниванию Альдини-старший полностью ощущал комфорт от общения. Да и Такуми нравилось больше слушать их голоса и то, какую информацию он получает от звука её голоса. Она всегда отвечала спокойно, а в нужные моменты искреннего веселья могла отдаться эмоциям, но с той присущей ей природной грацией. Поэтому когда Такуми узнал о специфических вкусовых предпочтениях подруги, он удивился: его это не испугало и не отвернуло, просто казалось ей несвойственным. Как и огромный аппетит, не мешавший сохранению изящной девичьей фигуры. Для Такуми это было блаженством: готовить, сколько ему вздумается, отдавать ей на пробу и получать похвалу; по её реакции узнавать, какие блюда ей нравятся больше; ощущать её присутствие на кухне и слышать сбоку, как Исами с ней переговаривается. Такуми не нравились эти мысли, ведь они его тревожили и мешали смотреть на подругу теми же глазами, какими он смотрел на неё в прошлом. И с теми же ровными, спокойными чувствами при каждом контакте — дружескими. Альдини-старший был гением готовки и не любил никому проигрывать, но вот в иных сферах он не разбирался и вполне мог остаться проигравшим. — Такуми, мне разобрать и твой чемодан, пока ты отдыхаешь? — она ненавязчиво дотронулась края рукава рубашки парня. Такуми попытался сдержать свои эмоции, однако рука невольно дернулась. — Нет, в этом нет необходимости, — пробормотал Альдини, чуть склонив голову вниз, словно обращаясь к полу. — Кажется, кто-то говорил про праздничный стол? — когда речь заходила про готовку, то в парня вселялась уверенность, да так, что он забывал обо всем том, что его сдерживало, даже если прошла всего секунда. — А что с ним? — непонимающе наклонила голову девушка. Когда к ней пришло осознание, она недовольно сжала губы. — Эй, ты же не собираешься последовать примеру Исами? — Есть возражения? — скрестил руки на уровне груди Такуми, смотря прямо в лицо девушки. Их гляделки были непродолжительными, на радость парня, ведь он не обладал настолько же острым взглядом, каким владела девушка. — Тебе повезло, что у меня с собой больше ничего нет, а у вас в холодильнике только сырье для готовки, — тепло улыбнулась она, уступая проход. — Кухня вся твоя. Мне помочь? — От тебя всё равно толку мало будет, — проговорил Такуми, на что она искривила бровь и, стоило Альдини пройти мимо девушки, как он почувствовал заслуженный толчок в бок. — Можешь пока разобрать багаж Исами. — О, — изогнула губы она, — в таком случае, ты даже прав: между умением готовить и распаковывать вещи лежит огромная пропасть, в пользу второго. Будет с нетерпением ждать вашего шедевра, шеф-повар, — она приподняла уголок губ, искоса взглянув на Такуми. Альдини не стал убегать от контакта, и его ответом послужила похожая реакция, к которой прибавился уверенный кивок. На кухне он почувствовал себя в своей стихии, где господином был Такуми. Можно было хозяйничать и знать, что всё в твоем расположении, кроме одного — нельзя было предугадать реакцию клиента на твое блюдо. Однако Такуми не занижал уровень собственных кулинарных умений и всегда знал, что недовольными дегустаторы не останутся. Кроме того случая, когда в его рагу оказались кусочки свинины — в тот раз, он не знал, что его общая с братом подруга не переваривает мясо, в прямом смысле. Тогда Такуми встревожился, теряясь от непонимания и переживания: неужели его блюдо оказалось ужасным и в порядке ли она? Такуми любил принимать вызовы, он принял и это испытание. Ему казалось нечестным отрабатывать навыки готовки мяса на подруге, но она, услышав его просьбу, успокаивающе улыбнулась: — Не в том дело, что я совершенно не могу есть мясо. Просто его сложно приготовить так, чтобы я его съела. Такуми не мог проигнорировать эти слова. Если он не сможет, то никто не сможет перебороть это испытание. Словно от того, удастся ли ему приготовить идеальное мясное блюдо, зависит нечто большее, чем возможность накормить подругу. Как будто это было своеобразное гадание, ультиматум самому себе: получится — расскажу то, что давно у меня на уме, не получится — так и буду молчать, так будет проще. Такуми взглянул на сырую курятину так удачно (или назло) оказавшуюся в морозилке. С набором остальных имеющихся на руках ингредиентов он мог создать совершенно иное блюдо, которое бы не задействовало мясо. Но он решил пустить в ход гадания, помимо воли покраснев. — В этот раз у меня точно получится! — в такие моменты хотелось добавить в конце имя своего соперника, ведь внутри Такуми загорелся огонь воли к сражению и победе. И в тот же момент он впадал в ступор, ведь успех значил испытания в другой отрасли, однако уважение к готовке и желание увидеть радость на её лице взяли верх над всеми страхами. — Выглядишь… пылко, — раздался за спиной голос, но Альдини не смел повернуться, ведь под руками всё пыхтело и он не мог упустить нужную кондицию прожарки мяса. — Что бы это значило? — То, что ты по-настоящему выглядишь довольным, когда готовишь, — он услышал, как стул заскрежетал от трения с полом. Такуми представлял, что сейчас она смотрит, как он метается из стороны в сторону. Правда, наверное, она заметила, что же он готовит, поэтому это осознание не могло не вызвать у неё волнения. Или интереса. Однако девушка сохраняла тишину, не задавая вопросов. В конце концов, пожалуй, она привыкла быть подопытным кроликом, поедающим мясо. — Знаешь, я вдруг подумал, что тебе бы стоило познакомиться с Юкихирой, — завел разговор Такуми. Тишина совершенно не давила на него, ведь он разговаривал на языке кухни, а вот подруга могла заскучать. К тому же, ему просто хотелось поделиться с ней тем, что произошло, пока братья отсутствовали в её жизни, а она в их. В его жизни, которая казалась жизнью его мечты, с сильным соперником, которого хочешь превзойти, с множеством возможностей совершенствоваться, познавать новое. У него был стимул, но этому стимулу кого-то не хватало, его кто-то не питал. Такуми не хватало поддержки. — Кто это? Твой новый друг? — Мой соперник! — пылко сообщил Такуми, лишь упоминание этого имени заставляло его готовить на пределе своих возможностей. — Он любитель необычных блюд, всегда находит выход из самых сложных ситуаций. — Звучит так, как будто ты им восхищаешься, — Альдини сглотнул и слова застряли на кончике языка. И он не мог понять, девушка просто решила съязвить и уколоть его, либо радуется за него. Возможно, в этих предположениях ему стоит найти золотую середину. — А еще он время от времени готовит всякую несовместимую гадость, — продолжил Такуми. — Вот в этом вы бы спелись. — Звучит интригующе. Я бы хотела с ним познакомиться. — Ну так… Приезжай, — смутился Такуми, не зная, что же ответить на её слова. Его предложение не было глупым, но он понимал, что оно не рассматривается для реализации. Подруга словно была частью того мира, в котором не было месту кулинарным свершениям, и она из него не выходила, лишь заглядывала в иной мир: на кухне, где властвовали братья Альдини — иное же её не интересовало. Такуми должен был себе честно признаться, что он этому рад. — Я приеду. Мне интересно посмотреть, что же есть такого в Японии, чего вы не смогли найти в Италии, — Альдини на миг обернулся, и заметил, как она мечтательно возвела вверх глаза, положив подбородок на сомкнутые в замок руки, которые покоились на поверхности стола, опираясь локтями. — Мне интересно будет услышать твой ответ, — практически шепотом ответил Такуми, и он не был уверен, долетели ли его слова до ушей девушки. — Прошу, сеньйора! — спустя непродолжительное молчание, Такуми, завершивший процесс готовки, поставил перед подругой блюдо, которое еще исходило паром. Девушка подготовила для себя столовые приборы и набор салфеток — одна на колени, вторая под тарелку, третья для того, чтобы обтирать уголки рта, четвертая для рук. Своим привычкам она никогда не изменяет. — Начинай с гарнира, — сказал Такуми, заметив, что девушка сразу тянется к основному — мясному — блюду. Ему не хотелось, чтобы подруга осталась совсем голодной, ведь после неудачных попыток с мясом, её редко тянуло обратно за стол. По крайней мере, в первый час. — А ты? — взглянула она на Альдини, который лишь покачал головой. — Шеф не может есть, пока не услышит, что его клиент сыт и доволен. Такуми наблюдал за её прямой осанкой, как она неторопливо пробует каждую составляющую блюда и насколько кажется довольной после очередного кусочка. Только один этот вид утоляет чувство голода. Когда с гарниром и закусками было покончено, Такуми невольно напрягся. Он нервно сглотнул, смотря, как девушка отрезает кусочек. Она, наколов его на вилку, подняла глаза на Альдини, от чего тот встрепенулся. — Твое внимание меня смущает. И почему ты так напряжен? — осматривая лицо Такуми и замерев с поднесенной ко рту вилкой, спросила подруга. — Д-да так, ничего!.. — положив ладонь на затылок, нервозно ответил Альдини. — Давай, не смущайся, пробуй. Уверен, что в этот раз всё будет в порядке, ты главное не переживай. — Кто из нас еще переживает, — коротко рассмеялась девушка, быстро захватывая кусочек. Такуми не отрывал от неё взгляда, она всё еще жевала, всё-таки, с опаской проглатывая мясо. Парень ждал, ждала и девушка. Когда прошло пять, десять, а потом пятнадцать секунд, они переглянулись. — Вкусно… — пробормотала девушка, как будто находясь в состоянии удивления. Такуми, не зная, какую эмоции выбрать, чтобы выказать её наружу, просто поддался импульсу: он радостно сжал кулак, вскинув его в воздух. — Получилось! У меня получилось приготовить идеальное мясное блюдо. Хотя, может, с другим видом мяса не получится проделать то же самое, ведь метод маринования, процесс обжарки, подходящие специи отличаются… — бормотал себе под нос Альдини, пока подруга параллельно подносила ко рту второй кусочек. — Может, в этот раз получилась бомба замедленного действия и мне станет плохо позже, — Такуми буквально окаменел от слов девушки: вся радость моментально усохла. Она поманила Альдини поближе к себе, и тот, не скрывая своего подавленного настроения, склонился к ней ближе. Подруга, схватив уголки губ парня, растянула их в противоположные стороны. Такуми рефлекторно схватился за её кисти, отводя чужие ладони подальше от своего лица. Она рассмеялась и вытянула руки вверх, мол, показывая, что больше не является опасностью. — Поздравляю с успехом, шеф. Теперь не соизволите ли вы почтить меня своей компанией во время еды? — она похлопала по рядом стоящему стулу, напротив стояли предусмотрительно заготовленные пустая тарелка и столовые приборы. Салфетками она была готова поделиться. Такуми, не говоря лишних слов, сел рядом, перекладывая на пустую тарелку свою порцию. Он спокойно поглощал результат собственных трудов, в уме невольно отмечая, что же ему удалось передать, а что же сыграло в гармонии вкусов не так, как он планировал. За всей ширмой проблем готовки, он вспомнил о кое-чем другом. Словно занавес раздвинулся, а в свете софитов оказалось то, что его волновало. Он резко повернул голову в сторону рядом сидящей девушки, лицо налилось краской, и Такуми ощутил, как вспотели ладони и скользят по пальцам столовые приборы. — Что? — девушка проглотила кусочек, и только потом задала вопрос, хотя её глаза загорелись интересом уже когда Альдини в упор уставился на подругу. «Я поставил себе ультиматум! У меня получилось и я должен ей рассказать… Но с другой стороны, возможно, она права и эффект проявится позже…». Эти мысли хаотично проносились в голове Такуми и как будто быстрой строкой исчезали перед глазами. Уже и лицо покрывалось потом, а глаза расширились и бегали из стороны в сторону. Она уже стала переживать. — Такуми, тебе плохо? Моя особенность передалась тебе? — издала смешок девушка, пытаясь хоть как-то выудить у Такуми ответ. — Знаешь, я хотел тебе сказать… — Говори. Пожалуйста, — ласково проговорила девушка. Такуми показалось, или у неё тоже зарумянились щеки? Как будто она знала, что он хочет сказать. Словно и само что-то от него утаивала. Или он сам себе всё придумывает, во имя успокоения? — Я должен тебе сказать, что… Тишина — она всё так же продолжает смотреть на него и ждать. Такуми тоже от себя ждет: ждет, когда он наберется храбрости, или ждет, что слова сами за себя сделают его работу. — Я хотел сказать, что… — его взгляд опустился вниз — слова нашлись. — Ты неправильно держишь вилку! — он ткнул пальцем в сторону ладоней девушки, и она проследила за его движением. — Вилка? — изогнула она брови. — Да! Ведь по этикету вилку надо держать в левой руке. Удивительно, что ты этого не знаешь, — вынужденно рассмеялся Альдини, отвернув голову в противоположную сторону. — Я учту, — тон её голоса тут же переменился, и она спокойно переместила вилку в левую руку. Раздался звук соприкосновения столовых приборов друг с другом. — Это всё, что ты хотел мне сказать? Кажется, есть что-то более важное… — Всё, ни слова больше! Приятного аппетита! — Такуми вскочил с места, борясь с желанием зарыть лицо в ладони, и быстрым шагом выскочил за пределы комнаты. Дверь с характерным хлопком затворилась за его спиной. Альдини переминался с ноги на ногу, пытаясь хоть как-то успокоить свое безумно колотящееся сердце, которое стучало в самих висках. Ему хотелось подумать, как загладить ситуацию, но картина позора была еще слишком свежей раной. Такуми начал ходить из стороны в сторону, закусив большой палец. Ладонь прикрыла его лицо, он глубоко вдохнул. Сейчас можно сказать лишь одно в сложившейся ситуации — лучшие слова, к которым ему удалось прийти в своем состоянии. — Я расскажу, когда ты приедешь в Японию! — громогласно заявил Такуми, просунув голову сквозь приоткрытую дверь. — Ох, тогда мне стоит поторопиться с поездкой, — непринужденно улыбнулась девушка, словно стерев из памяти последние пять минут. — Не терпится узнать, что же ты хотел мне сказать, помимо уроков столового этикета, Такуми. — Я уже сказал свои условия! — смутился Альдини, вновь хлопнув дверью. Возможно, она ошибалась, и вещь, которую он не нашел в Италии, он пока не нашел и в Японии — но в скором будущем может её приобрести.

***

— Эх, братец, а я ведь уже присмотрел костюм шафера, — раздосадовано вздохнул Исами, когда братья остались в компании друг друга. — З-замолчи!