***
Солнце давно уже перебралось на самую верхнюю точку небосклона, когда первая принцесса открыла свои глаза. Голова наотрез отказалась воспринимать окружающий мир, предпочитая оставлять сонную Шираюки на произвол судьбы. «Похоже, сегодня ночью я не усну», — с горечью подумала красновласка, вспомнив объем работы на сегодняшний день. Если ей в роли принцессы так ужасно, то страшно представить каково её отцу. Может, поэтому он стал таким грубым и несговорчивым? Но времени порассуждать на эту тему не нашлось: бумаги не ждут. Шираюки тяжело вздохнула, быстро переоделась, привела лицо и волосы в порядок, и покинула свои покои. — Ваше Высочество, простите, — по пути она встретила горничную, что каждый день поднимала её по утрам, — я не смогла Вас разбудить: Вы так крепко спали… — Ничего страшного, это моя вина, — улыбнулась девушка, продолжая пути к кабинету, но тут резко остановилась. На обед лучше не являться, не то расспросов про её отсутствие утром не избежать. Тем более разговоры с отцом не вызывали у неё особого удовольствия. — Принесите мне что-нибудь перекусить, — добавила Шираюки, после чего горничная кивнула, сказав, что через пару минут принесёт все на её рабочее место. Красновласка улыбнулась служанке и поспешила туда, где она должна быть уже несколько часов, обдумывая то, как бы все успеть к вечеру. Она не может пропустить встречу с Зеном второй раз подряд, но и уходить, не закончив дела, тоже не имеет права. Остается надеяться на то, что она успеет закончить все к вечеру и с чистой душой отправиться к озеру. Ей было жутко неудобно перед Зеном за то, что она не пришла вчера. Конечно, у неё была на то веская причина, но от этого легче не становилось. Хотелось все бросить, сбежать из замка, найти юноша и объяснить. Жаль, что она не может. В королевстве никого не волнуют душевные переживания мало волнуют дворцовую знать и простой народ. Они ждут от Шираюки чего-то такого, что заставит их сердца встрепенуться и зауважать её. Но всем угодить сложно, поэтому ею всегда будет кто-то недоволен, она всегда будет вынуждена слушать недобрые возгласы лордов, которые против женщин на престоле, мол: они не смогут управлять страной как мужчины. Как будто они бы смогли. Но Шираюки не особо-то и претендовала на титул королевы. Ей хватает забот в роли принцессы. — Ваш завтрак, — улыбнулась служащая и поставила на стол вкусно пахнущую еду. Это была всего лишь омлет, но девушка по запаху поняла, что готовил его лучший повар этого замка. Очень милая женщина по имени Марта была для принцессы как родная. С самого детства Шираюки любила приходить на кухню и наблюдать, как она готовит. — Передайте спасибо Марте от меня, — Шираюки не могла скрыть улыбку. — Мы знали, что вы догадаетесь, — ласково ответила служанка, чуть склонив голову на бок. Белоснежка не раз ловила себя на мысли, что с простыми людьми, которые не принадлежат к высшим слоям общества, общаться гораздо приятней. Они не строят из себя великих, не улыбаются по приказу вышестоящих, дают волю своим чувствам и проживают жизнь так, как хотят. Конечно же, не все, но большинство. — Спасибо, что занесли, — произнесла девушка, подвигая к себе тарелку с омлетом. — Не за что. Вам принести ещё что-нибудь поесть ближе к вечеру? — Да, если не трудно. — Конечно не трудно. Это моя работа, — девушка мило улыбнулась принцессе и покинула кабинет, напоследок пожелав удачи. «Удача мне пригодиться», — подумала Шираюки, с грустью в глазах смотря на гору бумажек, которые ей сегодня предстоит разобрать. Как же иногда хочется просто лечь на кровать и целый день никого не делать. Почувствать себя бесформенной амебой, да-да, именно амебой, когда в голове нет никаких тяжелых мыслей. Она уже не помнила, когда последний раз брала отпуск. Кажется, это было года два назад. Только сейчас Шираюки поняла, что уже так давно не отдыхала. И почему все эти два года она не чувствовала такой душевной тяжести и физической усталости? Возможно, все это появилось из-за свадьбы и странных отношений с Оби, которые вызывали лишь желание поскорее забыть об этом. И тут в голову девушке пришел один вопрос, никак не относящийся к её размышлениям. Как она оказалась утром в кровати, если заснула в кабинете? Не уж то её Оби принес? Ну, больше и некому. Отец к ней не заглядывает, мама в это время уже спит, тем более она бы не дотащила свою дочь, Рона и Югена наверняка тоже спали и тоже бы не донесли. Остается только Оби. Конечно есть ещё служанки, но они бы разбудили или бы просто притащили подушки и одеяло. Скорее всего, они уже переодели девушку, ведь она проснулась в её любимой пижаме. Шираюки улыбнулась. Несмотря на все, ей было приятно, что хоть кто-то в этом замке думает о ней. Но тут же в её голове возник ещё один вопрос: почему он зашел? Учитывая последние события, он вряд ли бы заглянул просто так — поздороваться. Хотел поговорить? Но о чем? — В любом случае нужно его разыскать и поблагодарить, — сказала Белоснежка. Когда девушка разговаривала сама с собой, ей было легче собраться с мыслями и выполнить то, что она сказала, а заодно и казалось, что она не одна. И нет, она не сумасшедшая. Любому бы было одиноко находиться весь в одном и том же кабинете, разбирать похожие бумаги и слушать тихий шепот настольных часов. — А это что? — снова вслух спросила Шираюки, только сейчас заметив листок бумаги с неразборчивым почерком. Он точно принадлежал Оби, в этом девушка ни на секунду не сомневалась. За столько лет их дружбы она научилась понимать каракули Тойрера и прекрасно знала, что он может писать красиво, но почему-то ленится это делать. — О Боже! Он мой спаситель! — воскликнула девушка, дочитав все до конца. — Я бы весь день ломала голову! Нужно срочно сказать ему спасибо! После этих слов она вскочила с места и понеслась на поиски Тойрера, понимая, что только благодаря ему она сможет сегодня увидеть Зена.***
Поиски Оби заняли довольно большой промежуток времени, ведь этот парень просто не может сидеть на месте. Ему обязательно нужно гулять по замку, разговаривать со стражей или следить за всеми подряд. Зачем? Неизвестно. Но если это отвлекает его от проблем или помогает с их решением, то никаких вопросов нет, хотя его умение подглядывать за всеми немного пугает. Но нужно согласиться, что порой он может выведать очень важную информацию. Из него бы получился прекрасный разведчик или шпион, но, к сожалению, этих талантов в нем никто не видит, кроме Шираюки и нескольких солдат. После долгого скитания по коридорам и залам замка принцессе все-таки удалось найти нужного ей человека. Как она и предполагала, он был в самом дальнем углу дворцового сада среди высоких деревьев и густо растущих кустов. Здесь пареь был скрыт от посторонних взглядов, что не могло его не радовать. Оби не любил много внимания к своей персоне. — Я тебя искала, — улыбнулась девушка и, подойдя ближе к той ветке дерева, на которой сидел Тойрер, подняла голову, чтобы рассмотреть лицо парня. — Меня? — улыбнулся в ответ он. — Зачем же я понадобился первой принцессе Тамбаруна? — у него было прекрасное настроение. Это девушка поняла по задорным ноткам его голоса. Такого Оби она любила больше всего. — Я хотела тебя поблагодарить. Юноша приподнял одну бровь, как бы задавая вопрос, который красновласка тут же поняла. За столько лет дружбы с ним ей не нужны слова, чтобы понять его. — Ну, ты принес меня в комнату, помог с документами… — задумчиво произнесла девушка, подняв взгляд в небо. Солнце уже начинало катиться к западу, постепенно превращая деревья, дома и все вокруг в одно большое темное пятно. И вот тут включается воображение. Кто-то видит страшных монстров и уродлые здания, а кто-то таиственные очертания города и непонятной формы лес, зададочно сверля своими темными глазами, которые сложно было найти, но их взляд все же ощущался. — Ты бы долго с документами мучилась, — пожал плечами Оби. В его голосе слышалась добрая усмешка и некое самодовольство ведь он справился с тем, с чем не справилась принцесса. — Мне было очень одиноко, и я заглянул к тебе, но ты спала. Я просто не мог оставить тебя там. — Спасибо, — девушка ещё поблагодарила Тойрера, продолжая улыбаться, но её лицо вскоре омрачничилось, когда до неё дошел смысл другой фразы Оби. Видимо, она заработалась настолько, что стала плохо воспринимать полученную информацию. «Все-таки мне нужен отдых» — подумала она про себя перед тем, как задать вопрос: — А почему тебе было одиноко? Что-то случилось? Её лицо действительно опечаленным. Что бы между ними не происходило, но Шираюки будет всегда за него волноваться и пытаться помочь. — В том то и дело, что ничего не случилось. Мне просто стало одиноко, но сейчас уже лучше, — сказал Оби с улыбкой посмотрев на девушку, которая все ещё стояла с поднятой головой, внимательно изучая его лицо. Она не верила его словам. — Правда, — добавил он, надеясь, что она все-таки поверит. — Ты всегда можешь прийти ко мне, если что, — сказала Шираюки, никак не отреагировав на попытки юноши изобразить более-менее счастливое лицо. — Да, ты тоже, — он ярко улыбнулся, сам того не замечая. Шираюки сразу отличила эту искренную улыбку от той сотни фальшивых, которыми он пытался её убедить, что все хорошо. — Давай поговорим о чем-нибудь, — вдруг предложила Шираюки. Она подошла к дереву и присела рядом с ним, облокотившись спиной о его твердый ствол. — Может, спустишься? Шираюки решила не поднимать голову, ведь уже знала, какой будет его ответ. Конечно же, он откажется, потому что ему нравится смотреть на девушку, когда она практически не видит его. — Не-а. Я люблю наблюдать за тобой, когда ты меня не видишь, — хитро ответил Оби, усмехнувшись. Шираюки прыснула. Так смешно, что она может угадать почти каждый его шаг. — Что смешного? — не понял он. — Да так. — Рассказывай! Почему-то эта фраза вызвала у девушки звонкий смех. Оби продолжал странно смотреть на принцессу, гадая, что могло вызвать такую реакцию. Именно в этом момент Белоснежка почувствовала себя в далеком прошлом, когда не было всех этих проблем и заморочек, и она просто наслаждалась днями, проведенными с Оби. Ей показалось, что свадьба — всего лишь воображение её уставшего мозга. Девушке было так и легко и спокойно, как не было уже давно. Давно с Оби. Такую же легкость она чувствовала с Зеном, только вдобавок ко всему было ещё какое-то ещё пока маленькое и непонятное для неё чувство, словно мир вообще не существовал. С синеглазым блондином она ощущала некую защищенность, которая не была так ярко выражена с Оби. Кстати, о Зене. Он наверняка ждет её около озера и сегодня, поэтому нужно спешить. Когда Шираюки поднялась, она с ужасом поняла, что вечер подходит к концу и что Зен, может быть, уже собирается уходить. От этого ей стало волнительно и грустно, ведь ей очень хотелось его увидеть. — Так, мне пора, — сказала красновласка, отряхивая платье. Она, конечно, знала, что просто так от Оби не уйдет. И тут девушка поняла, что никакой отговорки не придумала. Что же делать? — Ты куда? — расстроено и в то же время удивленно спросил юноша. По его лицу было видно, что не намерен так просто отпускать принцессу. И вот тут мозг Шираюки решил совсем её бросить. Видите ли ему нужен отдых. Да кому он не нужен? Слова и словосочетания хаотично бродили в голове девушка, словно специально не желая объединяться в одно предложение, которое красновласка должна сказать. Но как назло ничего не приходило на ум. Ах да! Мозг же отправился в отпуск! — Шираюки? — из транса её вывел обеспокоенный голос Оби. — Все в порядке? — Да-да, конечно, — тут же оживилась Белоснежка. — Я просто задумалась, — она невинно улыбнулась, хотя вышло как-то странно и возволновнно, выдавая все эмоции девушки с головой. — Так куда тебе надо? — ещё раз спросил Тойрер. В голове чувствовалась настойчивость: он не собирался отступать, ему нужен был ответ. Чёткий. Уверенный. Шираюки некоторое время молча смотрела на юношу, делая вид, что поражена его настойчивостью. — Работать надо, — просто пожала плечами Белоснежка. Сейчас её мысли уже давно погрузились в предстоящую встречу с Зеном. Наверняка он вчера недоумевал, почему она не пришла. Ей срочно нужно его увидеть. — Я могу помочь, — сказал Оби, спрыгнув с дерева. В золотых глазах все так же блестела решимость. Похоже, он все же что-то заподозрил. Шираюки не могла допустить того, чтобы Тойрер узнал про Зена. Она ему, конечно, доверяла, но доверить это не могла. Принцесса знала: он не расскажет никому, но все-таки может подумать что-то не то, начать ревновать. К хорошему это явно приведет. Но где-то в глубине души Белоснежка понимала, что Зен — её тайный друг, о котором никто не должен знать (Рона — маленькое исключение). — Нет, спасибо. Это моя работа, — девушка уже собиралась пойти «работать», как парень схватил её за руку, не позволяя уйти. — Ну, пожалуйста, — сейчас он был похож на маленького котенка, которого хотят выгнать из дома. Шираюки очень хотелось остаться с ним и ещё поговорить, но встреча с Зеном была для важнее. И когда это человек, которого она знает всего-ничего, стал дороже самого лучшего друга? — Оби, я ценю твою помощь, но я должна сама решать проблемы. Какая из меня принцесса, если мне все помогают? — она взяла юношу за руку, стараясь говорить как можно спокойней, но стоило вспомнить про Зена, как внутри все переворачивалось, и от превкушения их встречи переставало схватать воздуха. — Возможно, ты права. Оби не дурак. Он сразу понял, что Шираюки куда-то собралась. Его шестое чувство подсказывало, что этот человек явно не какой-то лорд или граф. «У неё появился тайный жених?» — усмехнулся внутренний голос Оби, но тут же осекся. Пускай этот брак по расчету, но она все равно остается его невестой. Как бы то ни было. — Удачи тебе, — сказал Тойрер и сделал вид, что залазит обратно на дерево. — Спасибо! — Шираюки довольная собой поспешила к черному выходу из замка. Юноша, не теряя времени, направился за ней. Все-таки шпион из него от отменный. Он двигался тихо и незаметно, словно тень девушки. Дистанция между ними была самой что нинаесть идеальной: он видел её, мог слышать, что она говорит, но тем не менее она не видела его. И не потому что была невнимательна. Такого опытного и талантливого шпиона заметить сложно. Если бы люди заметили его способности, то многие дворцовые тайны были бы раскрыты. — Господин Оби! — закричал кто-то, подбегая к юноша. Это был один из подчиненных его отца. И, черт, как не вовремя! Шираюки сразу же поняла, что её лучший друг последовал за ней, поэтому девушка решила сделать круг по замку, чтобы создать впечатление, будто она идет в свой кабинет. «Вот так доверяй ему», — подумала девушка, задетая его недоверием. Сейчас она пожалела, что пришла извиняться именно в это время. Могла бы и после встречи с Зеном. Оби бы не умер! Нет, так нельзя говорить! Он и так многое для неё сделал. «Надо будет временно прекратить встречи с Зеном», — эта мысль горько обожгла Шираюки, но другого пути нет. Тем не менее сегодня она обязана его увидеть.***
Этот лес никогда не казался принцессе таким огромным. Сколько бы она не бежала, расстояние не уменьшалось, словно деревья и кусты решили увеличится в количестве, растянувшись на ещё большее расстояние, чтобы усложнить Шираюки путь. Её сердце и так билось с бешеной скоростью то ли бега, то ли от страха, что Зен уже ушёл или не пришла вовсе. И все волнение Шираюки заключалось не только в том, что ей не удастся сегодня увидеться с Зеном, а том, что ей нужно рассказть про Оби. Нет, не про свадьбу, а про его подозрения. Он ведь может из ревности все рассказать отцу. — Точно! — выкрикнула красновласка, резко остановившись. Оби не желает ей зла, но все ещё есть вероятность, что он будет недоволен её общению с Зеном настолько, что расскажет все её отцу. Вот тогда можно забыть про посиделки у озера и милые разговорчики. Мало того Ричард запрёт свою дочь на тысячи замков и и наймет для неё охранников, которые будут контролировать каждый её шаг. Нет, этого нельзя допустить! Белоснежка мотнула головой, тем самым отгоняя страшные картины её «заточения», и продолжила бег. Уже совсем близко! Она должна успеть! Но почему она так торопиться, словно от этого зависит судьба всего человечества? Не уж-то Зен за такой короткий срок смог стать для принцессы таким важным человеком? Многим лордам и графам не удалось это долгие годы, а какой-то парнишка сделал это так быстро, не приложив особых усилий! Как он это сделал? Смешной вопрос. Он просто был собой. Все аристократы видели в Шираюки лишь наследницу трона, принцессу! Никого не интересовало, о чем она мечтает, что у неё на душе, что она за человек в конце концов! Они строили из себя белых и пушистых, пытаясь втереться ей в доверие. А вот Зен никогда этого не делал. Ему было интересно знать про девушку все, хоть он и пытался это скрыть. Для парня титул красновласки не имел какого-то особого значения, по которому он бы стал оценивать её как личность. Это Белоснежка поняла сразу. — Зен! — крикнула Шираюки, только оказавшись около озера. От быстрого бега её дыхание сбилось, так что её голос прозвучал тихо, затерявшись в шелесте деревьев. — Его тут нет, — с сожалением заметила девушка, упав на колени от усталости. Бегать в длинной и неудобном платье очень утомляет. Ей было печально от мысли, что она не смогла рассказать Зену о том, что её друг — а вообще ещё и жених — начал что-то подозревать и может о нём узнать. Нет, она ни капли не стыдилась Зена, и её не волновало, что все могут о нём узнать, но она прекрасно знала своего отца. Общение с простолюдином он бы посчитал как оскорбление королевского рода, мол: почему моя дочь общается с каким-то парнем, не имеющим социального статуса? что он может её дать? Ну уж побольше, чем все эти напыщенные аристократы! — Шираюки! — до девушки донесся до боли знакомый голос. Она не слышала его всего один день, но уже успела соскучиться. — Шираюки, что все нормально? Зен упал на колени рядом с красноволосой принцессой. Его синие глаза были очень взволнованы, как и он сам. Он осторожно коснулся спины девушки, взял её руку, — по его коже пробежали мурашки, но он кое-как справился, — и хотел помочь ей встать, на что Шираюки отрицательно покачала головой. — На траве тоже удобно, — она мило улыбнулась, посмотрев парню в глаза. Принцесса не поняла, что с ней произошло, но оторвать взгляд от прекрасных синих глаз Вистерии она не могла, словно они были магнитами, тянущими к себе с невероятной силой. — С тобой все нормально? — повторил вопрос Зен, не отпуская руки девушки и не отводя взгляд. — Я просто боялась, что ты уйдешь. Я не видела тебя целый день и… — она осеклась, — Прости, я вчера не смогла прийти. У меня столько работы, я так устала, что уснула, — зеленые глаза переметнулись на того же цветы траву, зубы, не слушаясь хозяйку, прокусили губу до крови, но Шираюки этого даже не заметила. Зен не мог передать те эмоции, испытываемые парня, когда его слух уловил сказанные принцессой слова. Тут была и радость, и какое-то странное волнение, и своего рода паника, ведь он понятия не имел, что отвечать. Она бежала сюда ради него, хотела его увидеть и так переживает, что не пришла вчера. Либо это дворцовое воспитание, либо… — Вообще мне нужно тебе кое-что рассказать, — произнесла Шираюки, когда дыхание вернулось в норму. Зен продолжал смотреть на красновласку, но теперь в его взгляде читалось удивление. Пирату, ограбившего страну, странно слышать, как ему хочет что-то рассказать наследница престола. Тут он вспомнил о незнание девушки его происхождения, и Вистерию пробрала секундная дрожь. Нет, сейчас не тот момент. — Предлагаю прогуляться вдоль берега моря и обсудить все, — промолвил Зен, после чего волна волнения охватила его, когда юноша понял, что все ещё держит принцессу за руку. — Хорошая идея, — улыбнулась Шираюки, снова встретившись со взглядом пронзающих синих глаз.