Дух тайги

Более всех возвращению в тайгу радовался Черчиль. Насидевшийся за полгода в городской квартире пес, едва они покинули вертолет, принялся как бешеный кругами носиться вокруг дома, жрать уже жухлую, осеннюю траву вместе с землей и грозно лаять на ворон. Егор смеялся над ним и пытался угомонить, но бесполезно. Лесник встретился со своим сменщиком, по имени Борис. Это был здоровенный и страшенный, отталкивающего вида бородатый мужик, также отбывающий длительный срок, и тоже за двойное убийство. В свое время он работал кочегаром и из ревности убил жену и ее любовника, а тела их сжег в топке. Но, в отличии от Егора, Борис совершенно не раскаялся, и лишь изредка приговаривал, что мало им еще досталось. Мужчины пожали друг другу руки и поприветствовали традиционным обменом фраз: — Ты еще тут не сдох? — поинтересовался Егор. — Жив, твоими молитвами, — хмуро отозвался Борис. — Как дела? — Увидел тебя, и сразу стало легче, — заржал Егор в ответ. Борис тоже мечтал поймать йети, и между коллегами существовало соперничество, граничащее с ненавистью. Они передали друг другу дела, оружие, некоторые новые инструкции, и Борис в тот же день улетел, оставив заимку в распоряжение Егора. Яша с тятей тоже надолго не задержались, переночевали всего только одну ночь. Мальчик остаться не пожелал, так как соскучился по маме и по своим сверстникам, и наутро Егор проводил их, пообещав навестить как-нибудь в поселении. И вот, мужчина вновь остался один. Но теперь ему уже не было так тоскливо, ведь в жизни появилась цель — помогать растить и учить сына, а у него имелись для этого средства. И еще, он был просто одержим поимкой йети, которого преследовал уже более десяти лет, да и видел сто раз, но все никак не везло! За захват снежного человека ему обещали солидную выплату — целых сто тысяч евриков! И он представлял, как от зависти и злобы перекосится заросшая морда Бориса, когда тот узнает про его успех! В общем, Егор был полон самых радужных надежд на будущее. Плюс — что-то ему подсказывало, что вскоре непременно должен объявиться Денис. Ведь не лгали же манси насчет духа тайги, передавшего частичку своей души парню! Поэтому мужчина волновался, пребывая в каком-то необъяснимом, радостном предвкушении. Он прибрался в избушке, порядком засраной Борисом за полгода, проветрил матрасы, подушки, отмыл полы, столы и окошко. В общем, занялся привычными, повседневными делами. А наутро, первого ноября, когда он вышел на улицу, то увидел, что за ночь выпал снег. Итак, его очередная вахта началась. Приняв дела у сменщика и заново освоившись на своей заимке, Егор обратил внимание на один из отчетов Бориса, в нем тот писал, что окружающий избушку забор уменьшился на одну планку. Егор скептически рассмеялся, решив, что бородач спился тут до зеленых чертей, и вышел во двор, чтобы самолично проверить данный факт. Считать штакетник от начал, как обычно, от ворот, направившись в правую сторону. То, что в это время его вновь, словно на заказ, окружил густой белый туман, лесника совершенно не смутило. Он зловеще усмехнулся и упрямо продолжил свое занятие. В конце концов, никакая реальная опасность в своем собственном дворе ему не угрожала, да и верный Черчиль постоянно крутился под ногами, не отходя ни на шаг от хозяина. Егор шел и считал, пока не заметил, что уже направился по второму кругу, по своим же собственным следам! А ворот, в которые он по идее должен был давно уткнуться, по-прежнему, так и не было! Мужчина остановился, словно вкопанный. По спине его пробежал легкий озноб, а внутри как-то неприятно похолодело. Немного поразмыслив, он круто развернулся и пошел вдоль забора в обратную сторону, однако ситуация вновь повторилась — он только наматывал бесконечные круги по двору, а сами ворота исчезли! В густом тумане Егор не видел ближе, чем на пару шагов от себя, даже домик в центре двора оказался скрыт за его пеленой. Лишь один бесконечный забор! Злобно выругавшись матом, Егор, уже давно сбившийся со счета, прекратил это гиблое дело и, окликнув пса, приказал, чтобы тот вел его к дому. Вскоре Черчиль вывел его к крыльцу, и лесник, гонимый паникой, ворвался в избушку. С трудом переведя дух и вытерев вспотевшее лицо, через некоторое время он набрался храбрости и приблизился к окну. Ну, конечно, кто бы сомневался! Тумана будто никогда и не было, и вот они — ворота, а возле них и вдоль забора весь снег истоптан следами самого Егора! Бормоча под нос самые страшные проклятия, мужчина решился совершить попытку выйти с заимки. Что толку сидеть в доме и трястись от страха! Воды Борис ему не оставил ни капли, поэтому нужно было чесать на озеро. Он впряг Черчиля в санки, поставил на них четыре ведра, и мужчина с собакой покинули двор. Напоследок Егор высказал, обращаясь к воротам, все нелестное, что про них думал. По снежному насту Егор скользил, погрузившись в размышления о творившейся тут чертовщине, как вдруг заметил, что Черчиль отклонился от курса, свернув в сторону густого ельника. — И куда же ты? — рявкнул на него Егор. — Или хочешь сказать, что озеро переместилось в тот лес? Пес приостановился и призывно тявкнул, приглашая Егора следовать за собой. Впрочем, поведение собаки было дружелюбным и спокойным, а это говорило о том, что опасности, вроде, не предвиделось. Решив довериться мохнатому напарнику, мужик решительно двинул за ним следом. Надо сказать, что от заимки они уже значительно отдалились, примерно на пару километров. Несколько раз им по пути попадались и волчьи следы, и лыжные следы манси, которые, очевидно, тут недавно охотились. Егора просто распирало от любопытства, куда же его вел пес. Мужчина справедливо полагал, что Черчиль не стал бы зря тратить его и свое время. Вскоре пес приостановился и принялся бегать, нюхать и раскапывать снег. А потом, повизгивая от удовольствия, принес Егору кем-то оброненную меховую варежку. — Ну, и что? — недовольно засопел Егор. — Отлично, молодец! И за этим мы столько времени сюда шли? Что мне теперь с ней делать? Черча, мы же не бюро находок! Крыша, что ли, и у тебя поехала? Но пес сидел перед ним с довольной мордой и бил хвостом о снег. Егор с досадой крутил в руках рукавицу, а потом заметил, что из нее что-то выпало. Он наклонился и поднял. И тут ему и вовсе стало дурно. Это оказался золотой браслет! Да, тот самый, который принадлежал Денису! Мужчина отлично помнил его — дорогая и эксклюзивная штучка, явно выполненная на заказ. На каждом звене его были выгравированы узором буквы «О» и «Д». А еще Егор отлично помнил, что Денис улетел домой с этим браслетом. Лесник тогда хотел попросить юношу оставить украшение ему на память, но воздержался, неудобно стало, так как это не простая побрякушка, а действительно большая ценность, наверняка подаренная парню кем-то из близких, может быть, даже его покойной мамой. Поэтому тогда мужчина вовремя прикусил язык. И вот теперь этот самый браслет лежал у него на ладони, и звенья его поблескивали в лучах солнца! Егор сразу же понял, что означала эта находка. Денис был тут, у манси! И неизвестно, как давно. От волнения у лесника даже в горле пересохло, и он глотнул воды из фляги. — Молодец, умница, — пробормотал он Черчилю, потрепав его по холке, и они повернули к озеру. Егор пребывал в смешанных чувствах, даже слезы на глаза навернулись. Вот так! И что теперь делать? Ехать туда, в поселок, к нему? И что сказать? Типа, давай поженимся? Давай потрахаемся? Я так ждал тебя и скучал? Да если бы тот хотел, то и сам давно пришел, мог бы даже и на заимке встретить. А так вполне понятно, что все между ними раз и навсегда кончено. Этот браслет, видимо, стал от него прощальным невольным подарком. Егор бережно припрятал вещичку во внутренний карман тулупа и тяжело вздохнул. Так или иначе, независимо от того, снова это проделки лешака или же действительно привет от Дениса, но между ними, скорее всего, уже никогда и ничего не будет. И подобных тяжких мыслей сердце лесника было готово разорваться от тоски.

***

Голова у Дениса в то утро гудела, словно об нее со всего размаху долбанули веслом. Даже в прошлой жизни после бурной ночи и немало выпитого спиртного он и то, бывало, чувствовал себя гораздо гораздо лучше. — Чертов отвар! Что там за чертовы травы? Или поганки с мухоморами? Хрен его знает, отчего так болит голова?! — направляясь к себе, ворчал парень, массируя висок. Он почти не помнил эту ночь, все случилось, как во сне или в тумане. Лишь отдельные моменты редкими отрывками всплывали в его сознании. А все потому, что ему пришлось выпить жуткий настой, преподнесенный шаманами. А ведь не хотел, до последнего упирался. Надеялся, что справится сам. Но… Не смог. Когда поздно вечером он зашел в дом, где ждала его избранная девушка, а ей согласилась быть та самая Айта, парень впал в ступор. И это он, который мог раскрутить любую девицу, стоило только пальцем поманить. Но этой ночью он чувствовал себя каким-то неумелым «ботаником», не знавшим, с какой стороны подступиться к процессу. Да и девушка, понятное дело, сама не понимала, что нужно делать в подобных случаях. Она смущалась, краснела, заикалась, но попыток взять инициативу в свои руки не предпринимала. Так они и просидели, долго общаясь ни о чем, как подростки на первом свидании. А когда Денису порядком надоело сидеть, он вспомнил про пузырёк, что сунул ему назойливый дед-шаман. Что ж, спасибо деду — за победу! И благо девушка оказалась на редкость миловидная. Все начало меняться, когда он опустошил половину бутылочки странного зелья. Утром, когда он пробудился от головной боли, они оба лежали в обнимку, голые, укрытые одеялом, сшитым из оленьих шкур. Айта выглядела счастливой, а вот он, похоже, не очень. Реальность вновь вернула его на грешную землю. И первая мысль была — бежать! Пробормотал слова извинения, сказав Айте на ломаном мансийском языке, что будет приходить часто, обязательно навещать, следить за ее здоровьем и питанием. А затем вылетел из дома, как в зад ужаленный, пока совесть не изгрызла до самых костей. Все, зато теперь можно жить спокойно, он выполнил свою часть договора. Дай бог, чтобы плод закрепился, и девушка могла родить здорового ребенка. Сейчас Денис от той проведённой ночи не получил ровным счетом ничего, кроме головной боли, подпитываемой чувством стыда перед несчастной Айтой. Ведь бедняжка, правнучка шамана, ни в чем не виновата. Именно ее родственник сунул ему подогревающий мужское естество напиток. Пожилой мужчина был невероятно горд, что его родственнице выпала подобная честь! — Как все прошло? — поинтересовалась его бабушка Ива, когда он зашел в дом. Женщина суетилась у печки. В доме пахло едой — рыбой и лепешками, а еще крепко заваренным, как он и любил, чаем. — Голова немного болит, а так все нормально… Денису не хотелось врать, но и правду рассказывать он не собирался. Родственница понимающе кивнула и молча подала ему тарелку. Еда, всегда привычно вкусная, на этот раз, совсем не принесла ожидаемого удовольствия. Хотелось сорваться с места и бежать, бежать, пока не упадет где-нибудь в лесу. — Ба, а где Семен? — Учит Соню загонять оленей в стойло, — пояснила бабка, вытирая руки об подол длинной юбки. — Спасибо, ба, было вкусно. Я в тайгу охотиться пойду, вернусь поздно. Парню хотелось чем-либо занять себя, лишь бы не думать о прошедшей ночи. Хорошая мысль — отправиться в лес, а иначе он был готов просто сойти с ума. Бабушка оторвалась от домашних дел и пошла провожать внука до дверей, заботливо подав лук и стрелы. — Внучек, — по-доброму, по-стариковски обратилась она к нему. — Я слышала, что шаманы говорят о йети. — Что говорят? — оживился Денис и затормозил у двери. Ему была интересна любая информация про снежного человека. Теперь он уже и сам верил в его существование, потому что приходилось нередко видеть большие следы, определенно не подходившие ни одному обитателю тайги. — У них родился детёныш, — вот так просто сообщила Ива. — Интересно, а как может это повлиять на наш поселок или на тайгу? — Может, — спокойно ответила пожилая женщина. — Их жизнь похожа на нашу, они, как и человек, кормят детенышей грудным молоком. Сейчас у самки трудный период, она не может покинуть свое убежище. Самцу приходится искать еду для двоих. Поэтому я тебя очень прошу, опасайся этих тварей. Они очень умные, и у них есть свой разум, нам, людям, непонятный. Даже сам Хозяин тайги старается с ними не связываться. Денис слушал женщину предельно внимательно, некоторые слова из ее речи он не понимал, но каким-то чудом улавливал смысл сказанного. Теперь было понятно, почему Егор так отчаянно хотел найти этих йети. Наверняка, чтобы сдать для научных исследований, за что он мог получить кругленькую сумму. И снова мысли о Егоре роем назойливых пчел закружились в его голове. Денис был твердо намерен поговорить с ним при встрече и попытаться отговорить его от этой затеи. Большакову незачем рисковать своей жизнью ради йети, когда его в кармане Дениса ожидал чек отца на любую сумму, вписанную предъявителем. Поцеловав женщину в морщинистую щеку и клятвенно пообещав ей, что с ним ничего не случится, он один отправился в тайгу. Пробродив пару часов по лесу, Денис уже не знал, чем себя занять. Подстрелил пару рябчиков, вынул соболей из ранее расставленных им ловушек. Соня прибежала к нему примерно через полчаса, как он покинул поселок. За это время, пока они жили в поселке, его собачка превратилась в настоящую красавицу. И шаманы не обманули его, она действительно находила его в любом месте. Поэтому, уходя один в лес, Денис никогда не волновался, зная, что Сонька вскоре прибежит следом. — Ну что, милая? Славно мы сняли улов, однако сегодня, пожалуй, все. Осмотрев таежные трофеи, парень был доволен и горд. И только он собрался возвращаться, как обнаружил, что не может найти свою правую варежку! А вместе с ней, похоже, слетел и браслет. Этим украшением Денис сильно дорожил, его ему подарила мама буквально накануне своей смерти. Он запросто мог купить тысячу подобных, но подарок от мамы был невероятно дорог. В конце концов, это была память о ней. Покружив по собственным недавним следам, Денис ничего не нашел. «Как же так? Где я потерял?» — терялся он в догадках. Потом вспомнил, что в одном месте, где была установлена одна из ловушек на росомах, в нее попалась белка. Белки ему были не интересны, да и мясо у них так себе, поэтому Денис отпустил зверька. Видимо, там он и потерял браслет, пока возился с ловушкой. — Так, дорогая Соня, придется поработать, — он достал вторую рукавицу из-за пазухи и дал понюхать собаке. — Милая, нам нужно найти точно такую же. Поняла? Та-ку-ю-же! Собачка, не мешкая, принялась деловито кружить вокруг него, виляя хвостом. — Нет-нет-нет, милая, давай ищи в лесу… Ну, где моя рукавица? — Денис уже начинал сомневаться, а правильно ли собака поняла его приказ? И действительно, Соня непонимающе присела и преданно смотрела хозяину в глаза. — Ладно, сам виноват, сам потом и поищу, пошли домой, что с тебя взять, бестолочь мелкая. Не доросла ты еще до поисков вещей, — с досадой вздохнул Диня. Видимо, эти слова задели девочку-волкодава, и она рванула в нужную сторону. Денис едва успевал передвигать ноги, следуя за ней, да еще с грузом за плечами. Минут через двадцать они прибыли на то место, где была установлена та самая ловушка. Только рукавицы там не нашлось, а вот следов чужих на рыхлом снегу виднелось предостаточно. Уже темнело, но с новым даром Денис видел, как днем, и не хуже Сони понимал — тут был человек с собакой. Парень наклонился и почерпнул ладонью пригоршню снега, чтобы самому понюхать. — Егор! Черчиль! Это они! Здесь повсюду пахло ими. Денис понял, что лесник проходил тут совсем недавно! Земля уходила из-под ног при одной только мысли, что он может скоро увидеть этого человека! А с учетом того, что варежки нигде не было видно, очевидно, что Егор забрал ее и браслет тоже. — Господи, Большаков! — невольно вырвалось у него. Как дойти до заимки, он прекрасно помнил, однако ноги вдруг стали ватными. Да и что он сказал бы ему, заявившись? «Егор! Я пришел за своим браслетом и рукавичкой. Отдай, пожалуйста, мои вещи. Спасибо, что нашел. Ну, я пошел. Увидимся!». А после развернуться и просто уйти? Еще не факт, что мужчина пожелает с ним общаться и пустит на порог. Поди, Егор давно забыл о нем. Но отступать Орлов был вовсе не намерен. Какого черта тот посмел забрать его вещи? У парня имелись все права попытаться их вернуть. Денис стремительно направился по следам Егора и Черчиля. До заимки оставалось не больше километра, как вдруг он приметил упитанного тетерева, сидящего на ветке пихты. Такую добычу упускать не хотелось. Дабы не наводить на округу лишнего шума, недолго думая, парень решил стрельнуть из лука. Уже поднималась легкая пурга, по-хорошему, бы нужно идти домой, а не носиться по тайге за Егором. Выстрелил он метко, и птица, пронзенная стрелой, упала с заснеженной ветки. И одновременно с этим где-то рядом раздался выстрел. — Что за черт?! — выругался парень и вместе с Сонькой рванул к добыче. А с другой стороны, спустя мгновенье, к ним навстречу выбежали Егор с Черчилем. Все четверо застыли и уставились друг на друга, как в кино при стоп-кадре. — Ну, здравствуй, Егор, — не выдержал первым Денис, заметив, что заросший бородой лесник ему улыбнулся. Мужчина, о котором он грезил эти два года без перерыва. Казалось — соверши одно неверное движение, и Егор исчезнет, как мираж. Нет, он был живой и вполне реальный. Стоял рядом и продолжал молчать. — Мои рукавица и браслет у тебя? Из уст Дениса это прозвучало больше как утверждение, чем вопрос. А еще через секунду парень и мужчина бросились друг к другу в объятья. Ведь их глаза взаимно кричали больше, чем могли поведать любые слова. Оба так наскучались и ждали этого момента целых два чертовых года! А их собаки прыгали вокруг них, громко лая и виляя хвостами.