Дух тайги

— Только давай не будем тратить время зря за пустой болтовней. Может, попробуем порыбачить? — оживленно предложил Егор. — Прорубь есть, а у меня и снасти с собой. И, слушай, как же мне невероятно хорошо, что сейчас, сегодня мы здесь, с тобой вместе! Спасибо, что не забыл меня и поверил. А я тебе все расскажу, что знаю про тот случай. — Можем и порыбачить! — охотно поддержал Диня. Они наскоро вытерлись и оделись, вышли к проруби и наладили удочки. Погода стояла на редкость изумительная — светило ослепляющее солнце, ни ветерка, казалось, что даже жарко, хоть вновь догола раздевайся. И вокруг — ни волков, ни единой иной животины, кроме их собачек, безмятежно спавших, свернувшись в один клубок, прильнув друг к другу. — Да что ту гадать, Диня? Все ясно, как на ладони, — начал свой сказ лесник. — Это мои бывшие коллеги тех студентов порешили. Ведь заимка, на которой я живу, основана еще в пятидесятых годах. Только тогда на ней вахтовали по два человека. Обязанности были те же, что и сейчас — фотографировать аномальные явления, пытаться поймать йети и убивать всех чужаков, оказавшихся в запретной зоне. А тут, представь, вдруг заявился целый хорошо оснащенный молодежный отряд! У них имелись весьма продвинутые для тех лет фотоаппараты. И, словно назло, именно в те дни в небе появлялись светящиеся шары, их даже манси увидели, а студенты успели запечатлеть на своей пленке. А если бы они заметили следы йети или даже самих этих тварей? В те времена распространение подобной информации считалось недопустимым. Так как наблюдателей здесь находилось двое, и они были основательно вооружены, а студенты, хоть и превосходили их числом, но совсем не имели оружия, мои предшественники избрали следующую нехитрую тактику. Угрожая стволами, они выгнали ребят из палатки на мороз и заставили раздеться, а через несколько часов, обессилевших от холода, добили ударами прикладов. Некоторых из них они пытали, стараясь выведать цель их миссии, но так ничего не добились. Вот и все. Молодые люди погибли по нелепой случайности, конкретно из-за того, что маршрут их туристического похода не был согласован с секретными службами. Так что, никакой особой тайны здесь нет, сам ответ лежит на поверхности. — А почему твои бывшие коллеги их просто не пристрелили? — недоверчиво поинтересовался Диня, шокированный его рассказом. — Наша миссия секретная. Понятно, что ребят потом должны были искать, поэтому необходимо было все обставить так, чтобы их смерть выглядела, как наступившая от естественных причин. — Ну, а почему тогда у некоторых трупов отсутствовали глаза или язык? — не переставал допытываться юноша. — Скорее всего, тела потом обгрызли мыши. — А почему тогда их палатка оказалась разрезана изнутри? Почему студенты группы Дятлова вышли не через отверстие, служившее дверью? Егор как-то странно усмехнулся, немного помедлил, раздумывая, а потом неторопливо произнес: — Ты до таких нюансов докопался, Динь. Сразу видно, что досконально все детали дела изучил. Но я отвечу. Палатка разрезана потому, что наблюдатели, после того, как из нее выгнали полураздетых студентов через дверь, сами в ней обосновались, скрываясь от холода. И, чтобы вести наблюдение за своими жертвами, сделали разрезы изнутри палатки. Вот такие дела… Я читал копию отчета о тех событиях, которая до сих пор хранится в сейфе. И скажу тебе — прикоснувшись к той давней тайне, жуткую дрожь испытал! — Ну, хорошо! — взволнованно вскричал Денис. — Раз здесь нельзя находиться никому из посторонних, то почему же ты меня тогда не убил? — А ты вовсе не посторонний, — невозмутимо ответил Егор. — Я же слышал от манси легенду о том, что для возрождения духа тайги прибудет его родич, воплощенный в земную плоть, и будто упадет он с неба. Разумеется, не верил я в это, но, когда тебя обнаружил, да еще и живым, что-то меня остановило. У моих полномочий тоже, знаешь ли, имеются определенные границы. Их я нарушать не в праве. — Чудно это все… — задумчиво протянул Диня. — Насчет меня, предположим, понятно, а вот дятловцев очень жаль. Ведь не виноваты ни в чем… И парень, горестно вздохнув, умолк. Но печаль его длилась недолго — вскоре он встрепенулся, заметив, что у него клюет, и они с Егором засуетились возле проруби, вытаскивая приличных размеров рыбину. Спустя еще несколько часов они ловко разделывали свой богатый улов. Всю требуху, включая плавники, отрезанную голову и прочие кишки любовники отдали собакам, справедливо разделив угощение на равные части. А Егор тем временем мастерски занялся приготовлением рыбы. Буквально через час мужчины с наслаждением поглощали вкуснейший обед. — Да-а, — протянул Денис, облизывая жирные пальцы, вспоминая недавний рассказ Егора о местных страшилках. — Про перевал Дятлова я много версий слышал. Например, одна версия есть, что их поубивал снежный человек. А еще поговаривают, что на студентов напали мутанты, живущие в местных шахтах, где ранее добывали радиоактивную руду. Что будто те мутанты там обосновались чуть ли не с послевоенных времен. И все, как один, они — уроды. И мужчины, и женщины, и дети их, и обитают они там поколениями. Слушай, сколько же в тайге всего странного! Мне ведь все это надо знать. А если тебе нужна помощь в поимке снежного человека, так я смогу, наверно, посодействовать. Ведь я, все-таки, внук самого Хозяина. Загоним йети вместе как-нибудь в ловушку и поймаем! — Есть тут подобное место, — с набитым запеченной рыбой ртом утвердительно кивнул Егор. — Старая, заброшенная шахта. И возле нее — целые горы человеческих костей! Странно, что даже голодные волки их в самую лютую и голодную зиму не растаскивают. И нам по инструкции строжайше запрещено к ней приближаться. Мужчины еще какое-то время порассуждали обо всем этом. Только вот Егор отказался от помощи в ловле йети, аргументируя это тем, что Денису в поселке и так дел хватало, да и о женитьбе пора задуматся, а не по лесам за чудищами гоняться. Тут вдруг Денису резко стало нехорошо, словно трудно дышать, в глазах потемнело, и парню показалось, будто кто-то его позвал на помощь. Жалобно так, протяжно! Собаки тоже повели себя подозрительно. Они внезапно проснулись, дружно вскочили со своего уютного лежбища и безмолвно замерли, вопрошающе взирая на своих хозяев. Мысленно спрашивая их, «… что случилось?». Диня ничего путного в ответ не получил. — Ой…. Что-то неуютно мне… Неспокойно, Егор, вот здесь, — признался юноша, прикладывая ладонь к груди. Смахнув пот со лба, Денис продолжил: — Как будто душа моя не здесь, ее тянет в поселок. Словно какое-то предчувствия беды, а меня нет рядом. Я не могу объяснить тебе, как это происходит. Но мне давно следует сказать тебе одну вещь, я ведь иногда бываю не самим собой. Это происходит по-разному. Обычно все хорошо, и я нормальный. А иногда, как сейчас, я слышу голоса животных, людей, понимаю их… Вот и сейчас мне надо срочно вернуться в поселок! Я там нужен. Точнее ничего не знаю! Как это чувствую, лучше не спрашивай, не могу объяснить это явление. Если можешь, проводи меня до другого берега озера, а дальше мы с Соней доберемся сами. Давай поспешим, пожалуйста! Егор все это внимательно, не высказывая особенного удивления, выслушал и преданно заглянул парню в глаза. — Да я тебя хоть до самого поселка манси провожу, если скажешь! — не задавая лишних вопросов, горячо вскричал он. — Раз надо тебе срочно вернуться — значит в путь. Но Денис категорически отказался от проводов, пробормотав мельком, что у мужчины скорее всего найдутся другие, более серьезные дела, и принялся оперативно собираться. Егор, сильно огорченный тем, что их совместный пикник вот так неожиданно и спонтанно завершился, нехотя последовал его примеру. Он проводил Диню до края озера, где они ненадолго остановились. Мужчина взял его лицо в теплые ладони и бережно поцеловал юношу в лоб. — Ну, вот теперь держи курс на ту горку, мимо ельника, а потом через спуск и далее по прямой, — пробормотал он напутственно, глядя при этом таким убитым взором, словно они виделись последний раз в жизни. — В общем, сам отлично знаешь дорогу. Ну все, бывай. Жду тебя… Егор проследил, чтобы Денис скрылся за пригорком, а после развернулся и отправился на свою заимку. Уже темнело, и он по понятным причинам спешил. Черчиль, весьма довольный впечатлением, которое он сумел произвести на Сонечку, гордо задрав хвост, бежал впереди. И вдруг оба остановились, увидев на снегу свежие следы, оставленные босыми ступнями! Но те были не такими большими, как если бы их оставил взрослый йети! — Идем туда! — дрогнувшим от волнения голосом приказал Егор мохнатому напарнику, и они ринулись по следу. Черчиль несся так рьяно, будто за поимку йети ему самому лично пообещали целый миллион сахарных косточек! А Егору, которому, по сути, деньги были не особенно нужны, сопутствовал чисто охотничий азарт. Вскоре человек и собака достигли давненько вырытой неизвестно кем из предшественников Егора ловушки — ямы в земле, теперь отчасти занесенной снегом. И внизу лесник увидел копошащееся маленькое существо! Мелкий мохнатый детеныш йети сидел на дне ловушки, жалобно скулил и, причмокивая и постанывая, сосал пальчики. От неожиданности, не веря ни своим глазам, ни свалившемуся на него счастью, Егор зашатался, не устоял на ногах и сел на задницу, прямо в сугроб.