Кальцинатор: инструкция по эксплуатации

- Предохранитель накрылся, - констатировала Рэй, оттирая тонкую липкую дорожку пота с шеи. По спине, вдоль позвоночника, стремительно и щекотно прополз ещё один ручеёк. – Заменим и может даже успеем до конца ужина. - М-м-м, - невнятно согласился ученик. Она балансировала на стуле, напряжённо вытягиваясь на носочках в попытке дотянуться до отказавшегося работать кондиционера в покоях генерала Хакса, который должен был прибыть на следующие стандартные сутки. Контрольная проверка выявила несколько неполадок в технике помещения, с которыми Рэй и Мэтт боролись с самого обеда. Было невыносимо жарко. Настолько, что к концу первого часа работы девушка всё же сдалась и стянула с себя куртку спецовки, оставаясь в одной некогда белой, а теперь уже слегка посеревшей от многочисленных стирок майке. Мэтт промучился ещё с полчаса, но затем последовал её примеру. Внутренности кондиционера были невероятно пыльными и Рэй то и дело отчаянно чихала и кашляла. Но диагностика проблемы настолько увлекла её, что она почти не обращала внимания на подобные отвлекающие мелочи. И лишь отрешённое мычанье Мэтта отчего-то заставило её посмотреть на ученика. По плану он должен был страховать её от падения – девушка не очень доверяла своим ногам и чувству баланса. Она уже не раз срывалась раньше, когда чинила что-либо, что ломалось выше метра над полом. Но вместо того, чтобы следить за её судорожными попытками не свалиться со стула, Мэтт, словно загипнотизированный, уставился на грудь Рэй, которая, к внезапному горячему стыду и возмущению девушки, в тонкой майке оказалась очень удобна для обзора высокого, словно шпала, ученика. Чёрные зрачки за толстыми стёклами очков расширились, уставившись на не столь уж и выдающуюся область тела девушки. Они внимательно следили за каждым их движением, а выражение лица техника было таким по-идиотски восхищённым, что ладони Рэй немедленно зачесались отвесить ему звонкую и тяжёлую пощёчину. Или впечатать острым кулаком в челюсть. С размаха. Однако вместо этого она, сумев сдержать порывы к активным действиям и ощущая, как жар праведного негодования охватывает не только лицо, но и шею и даже уши, отчётливо откашлялась, а затем слезла со стула, протягивая ошарашенному Мэтту пассатижи. - Что же, думаю с остальным ты сумеешь справиться и сам, - невозмутимо заключила Рэй, скрещивая руки на груди. Выражение лица Мэтта было бесценно: он был смущён и раскрасневшиеся кончики ушей выдавали в нём стыд пойманного на месте преступления мальчишки. Но он быстро сумел подавить чувства, натягивая каменное спокойствие, словно маску. Однако пальцы техника, когда он забирал из рук девушки инструмент, были холодными и липкими от волнения. То, что Мэтт не слышал ни слова из её объяснений, стало понятно уже тогда, когда ученик уставился в развороченные Рэй недра кондиционера с растерянным изумлением. - Начинай, - пробормотала девушка, не опуская рук от груди, - ничего такого, с чем ты не разбирался бы раньше. Я всё уже объяснила… Взгляд её тем временем демонстративно остановился на полоске бледной кожи живота ученика, что выглядывала из-под футболки. Техник раскраснелся пуще прежнего, чувствуя себя ужасно неуютно, но всё же неуверенно потянулся к внутренностям аппарата. Да, Рэй немного злорадствовала. Совсем чуточку. И ехидствовала. Капельку. И да, это была такая ма-а-аленькая месть. Будет знать, как бесцеремонно пялиться на неё, когда не просят. Живот Мэтта блестел от пота – в помещении было душно, словно в парильне, несмотря на раскрытые до конца автоматические двери. Когда он потянулся к кондиционеру, полоска расширилась, являя взору девушки неожиданные подробности – рельефные мышцы пресса и выемку пупка, от которой тянулась тёмная полоска волос, интригующе терявшаяся за поясом штанов спецовки. Рэй с удивлением поймала себя на мысли, что на этот раз её ладони чесались от неприличного желания прикоснуться к тугим мышцам и провести кончиками пальцев по волоскам. Почувствовать - жёсткие ли они или мягкие, какими казались на вид. Увидеть, как напрягся бы живот от её щекочущих исследований. - Рэй! – донёсся до неё немного раздражённый и одновременно смущённый возглас ученика. Девушка вздрогнула и оторвала взгляд от привлекательного зрелища, переводя его на возмущённое лицо Мэтта. Она непременно раскраснелась бы ещё ярче, если бы не была уже румянее, чем сваренный квазел мо. – Я не могу найти… предохранитель, - с трудом, словно каждое слово причиняло ему почти физическую боль, выдавил из себя техник. Казалось, ещё немного – и он снова вышел бы из себя. Она решила, что ученик уже достаточно наказан за свой излишний интерес к телу Рэй. - Точно такая же тёмная пластоидная коробочка, как в проигрывателе, который мы чинили в столовой на прошлой неделе, - обезоруживающе улыбнулась ему девушка, словно поднимая белый флаг в их безмолвном противостоянии. Мэтт заметно расслабился и кивнул, возвращая уже более сосредоточенное внимание кондиционеру. Рэй продолжила приветливо улыбаться, стараясь не опускать взгляд ниже плеч техника, понимая, что иначе снова начала бы его смущать. Но и тут оказалось, что ей было на что посмотреть. Мышцы плеч и предплечий плавно напрягались и расслаблялись, когда Мэтт разъединял контакты предохранителя, волнами играя под коротким рукавом футболки. Они казались такими твёрдыми и упругими, что желание пощупать и ощутить их мощь стало почти невыносимым. Девушке пришлось стиснуть кисти в кулаки, впиваясь короткими ногтями в мягкую плоть ладоней, чтобы привести себя в чувство. Рэй дышала глубоко и размеренно, решив, что духота покоев генерала играет с её разумом злую шутку, сводя с ума. Она часто-часто заморгала, переводя взгляд ещё выше – на лицо ученика. Тёмные брови были сосредоточенно нахмурены. Карие глаза смотрели только вперёд, внимательно разглядывая мелкие детали. Бледный лоб покрылся мелкой испариной, светлые жёсткие волосы слиплись в тонкие пряди, из-под которых скатывались прозрачные солёные дорожки пота. Очки то и дело съезжали с мокрой переносицы едва ли не до кончика длинного носа и Мэтту то и дело приходилось одним раздражённым движением возвращать их на место. Полные губы сжимались в упрямую линию. Девушка почти почувствовала, как стягивала с носа своего странного, но такого притягательного ученика нелепые очки, запускала пальцы в растрёпанные светлые волосы, и ловила горячее рваное дыхание, срывавшееся с его губ своими губами… - Вот! – победно заключили эти самые губы, когда Мэтт продемонстрировал Рэй извлечённый предохранитель. – Что дальше? - Установи новый, - буркнула девушка, стряхивая остатки душного морока. Она поторопилась выйти в прохладный коридор, боясь, что отсутствие свежего воздуха окончательно сварило остатки её мозгов и она сделала бы что-нибудь, чего стыдилась бы до конца жизни. И только когда довольный проделанной работой ученик через какое-то время выполз вслед за ней в коридор, Рэй смогла улыбнуться ему почти дружески, хваля за успех. Почти.

***

Через несколько дней она приползла в свою комнату за полночь, по пути от дверей до горизонтали постели – прохладной и такой желанной для усталого тела, - теряя ботинки и рабочую куртку. С полувздохом-полустоном облегчения Рэй рухнула лицом вниз на свою комковатую подушку и застыла, ощущая как усталость медленно покидала тело, тяжёлыми потоками стекая вниз – в старый матрас. Сегодня ей в одиночку пришлось бороться с вышедшими из строя из-за холода наружными осветителями. Уже к концу первого часа возни в снегу пальцы ничего не чувствовали, а кончик носа немилосердно щипало. Лившиеся потоки прозрачных соплей было ничем не остановить и Рэй перестала с ними бороться, лишь время от времени грустно шмыгая носом. Вчера утром Мэтт не ждал её на своём месте в столовой, как это бывало каждый день. Не появился он и позже, когда девушка закончила завтрак и пошла искать его в мужские казармы, по пути интересуясь у всех подряд о пропавшем ученике. Штурмовики и другие техники лишь растерянно или безразлично пожимали плечами и качали головами. Ситуация прояснилась лишь тогда, когда Рэй бросила бесполезные поиски и пришла к Джил, с порога интересуясь о пропаже. - Его отозвал босс, - так же равнодушно, как и остальные, ответила Соо. – Ситх его знает, когда он вернётся и вернётся ли. Но так даже лучше, верно? Меньше возни с бездарью. Девушка потерянно кивнула и ушла прочь – работать. Внутренности словно скрутило в один большой болезненный комок. Лишь к вечеру она поняла, что это была грусть. Какой бы из боссов не вызвал Мэтта, он даже не дал им попрощаться. От этой внезапности и бесповоротности Рэй стало почти осязаемо больно. К вечеру следующего дня, стягивая непослушными ледяными пальцами тёплую куртку, Рэй почти смирилась с тем, что больше не увидит ученика. И с удивлением поймала себя на мысли, что привыкла к нему. Работа в одиночку больше не приносила ей прежнего удовлетворения. Она словно внезапно потеряла нечто важное, вроде возможности ходить или радоваться, отчего ощущала себя неполноценной, будто разбитой на куски. Снова брошенной. Едва начав отогреваться, девушка перевернулась на бок, извиваясь и стараясь высвободить одеяло, на котором лежала, не вставая с него – на это не было сил. Спустя пару минут ожесточённой борьбы и пыхтений, в ходе которых девушка почти согрелась, Рэй смогла укутаться в старое одеяло с головой, с твёрдым намерением поскорее уснуть. Через неделю она перестанет хандрить. Да. У неё есть Финн, Тин-Тин, Тим и даже не очень любивший общение лейтенант Зак. Жила же до появления Мэтта на базе. Будет жить и дальше. Скоро это вытягивающее силы ощущение брошенности пройдёт. Прошло когда её оставили родители, пройдёт и сейчас. Надо было только потерпеть. Дрёма уже сомкнула её веки, укутав разум девушки в тёплое уютное покрывало, как внезапно раздавшийся настойчивый стук в дверь с силой вырвал её обратно, в неприветливую реальность, заставив сердце зайтись в испуганной дроби. Ещё полминуты Рэй терпела, упрямо отказываясь выползать из-под нагревшегося от тепла её тела одеяла. Но незваный полуночный гость был на удивление настырен. - Иду я, иду! О, Р’ииа! – раздражённо выдохнула девушка, почти злобно отпинывая одеяло прочь и направляясь к двери с огромным желанием придушить посетителя. Но стоило ей распахнуть дверь, как весь боевой пыл словно ветром выдуло, не оставив в душе ни одного тлеющего уголька гнева. На уровне её лица, заняв своей кричащей пышностью и безыскусной роскошью весь дверной проём, красовался букет цветов. Синие альдераанские звездоцветы скромно выглядывали из-за пышных бутонов тойдарианских н'омисов ядовито-жёлтого цвета, разбавляемых нежной розовостью и простотой соцветий ирудиранской корвы. С десяток перистых тёмно-зелёных горсианских ночных папоротников уменьшали буйство цвета фантастической охапки цветов. Но взгляд Рэй прикипел к самому центру вороха растений, в котором, затмевая яркость соседок, устроилась необычная орхидея. Её лепестки были такого глубокого чёрного цвета, что казались обрывками бескрайнего космоса, поглощающего свет бесчисленных звёзд, словно ненасытный зверь. - Можно войти, Рэй? – раздался слегка приглушенный голос из-за резко пахнущего цветника. Казалось каждый бутон в охапке старался заглушить аромат соседок, соперничая с ними в цветистости и душистости. Видит Р’ииа, букет был ужасен в своей пестроте и несочетаемости растений из разных уголков галактики. Но он уже не привлекал внимание девушки, в неуверенных нотках говорившего признавшей свою пропажу. - Мэтт?! – почти вскричала она голосом, полным праведного негодования и удивления. Рэй с силой вырвала из длинных, холодных от волнения пальцев ученика отвратительные цветы, страстно желая огреть им его светлую макушку. – Где ты пропадал??? В коридоре послышались скрипы отворявшихся дверей и сонное недовольное бормотание разбуженных криками девушки женщин. Рассержено шипя, словно кошка с отдавленным хвостом, девушка вцепилась в рукав спецовки Мэтта и втащила его в свою комнату, игнорируя слабое сопротивление ученика. - Где. Ты. Был??? – прошипела Рэй снова, плотно закрывая дверь и гневно тряся ни в чём не повинными растениями. Мэтт с опаской поглядел на увесистые цветы, отступая подальше от рассерженной девушки – к кровати. - Я… я… Меня отозвал Кайло Рен! – немного истерично ответил Мэтт, отмахиваясь от букета и, споткнувшись, падая на разворошённую постель. Рэй, видя что техник больше не собирался никуда пропадать, яростно фыркнула, сдувая с лица выбившуюся в пылу схватки прядку волос. Она развернулась спиной к своей жертве и принялась искать что-нибудь, что могло сойти за вазу, чтобы избавиться от необходимости держать цветы. - Его давно нет на базе, для чего ты вдруг ему понадобился? – недоверчиво спросила девушка, всё ещё демонстративно не глядя на Мэтта, якобы сильно занятая поисками посудины. - Он… - замялся ученик. Затем уселся ровно, поверив, что вероятность быть побитым цветами ему больше не грозила. Длинные бледные пальцы сцепились в нервный замок, а глаза за толстыми стёклами очков бегали из стороны в сторону, не останавливаясь надолго на напряжённой фигуре Рэй. – Он рассказал мне о свей тайне и поручил одно важное дело. Оно касается тебя. Девушка водрузила цветы в прозрачный кувшин с отколотой ручкой и наполнила его чистой питьевой водой. Слова Мэтта застали её врасплох, отчего рука дрогнула и жидкость пролилась на стол, украсив тёмный пластоид причудливыми кляксами капель. - У Кайло Рена есть важное дело, касающееся… меня? – переспросила она, осторожно разворачиваясь лицом к ученику и стараясь поймать его бегавший взгляд. - Д-да, - нервно выдохнул техник, а затем твёрдо посмотрел на девушку, словно на что-то решаясь. Затем, набрав полные лёгкие воздуха, выпалил: – Он-сказал-что-ты-ему-нравишься-и-попросил-передать-тебе-цветы. Повисшая в комнате после его слов тишина звенела в ушах Рэй, заполняя их глухой ватой. Спустя пару мучительно долгих мгновений она отстранённо поняла, что резкий рваный звук, разрезавший эту тишину – её собственный истеричный смех. - Что смешного? – слегка обиженно и немного растерянно спросил Мэтт, глядя как она старалась заглушить хохот, прижимая обе ладони к лицу. - Забавная шутка, - еле выдохнула девушка сквозь душивший её приступ, отмахиваясь от ученика и утирая выступившие в уголках глаз слезинки. – Я даже почти поверила. Выражение обиды и недоумения на лице Мэтта стало отчётливее. Оно словно вытянулось и побледнело и даже стёкла очков не скрывали растерянности в его взгляде. - Но это правда, - выдавил он, глядя как раскрасневшаяся Рэй обмахивалась ладонями в попытке остудить горящее лицо. - Нет, правда забавно, - подмигнула технику девушка, делая глоток воды прямо из импровизированной вазы. – Ты однозначно обставишь Финна, если будешь продолжать в том же духе, а ведь он у нас тот ещё шутник. Взгляд Мэтта был таким, словно Рэй на его глазах свернула шею его любимому котёнку, если такой бы был. - О, ну перестань! – начала злиться девушка. – Пошутил – и хватит. Ну не могу я нравиться Кайло Рену! С какой стати ему обращать на меня внимание? Он вообще способен обратить внимание хоть на кого-то, кроме самого себя? Заканчивай цирк, Мэтт! – Она решительно подошла к ученику, с силой спихивая его с кровати. – Большое спасибо за букет, зачем и откуда бы ты его ни достал, он потрясающий. А теперь шыш, топай в свою комнату. – Рэй выставила выглядевшего потерянным техника за дверь. – В следующий раз, если вздумаешь снова пропасть - сначала предупреди. А теперь спокойной ночи. До подъёма осталось не так уж и много времени, а я всё ещё надеюсь отоспаться. И захлопнула дверь перед его носом. А затем свернулась в комочек под одеялом и ещё долго смотрела на зловеще пестревшие в свете ночника галактические цветы, вспоминая как магистр не стал сворачивать ей шею на «Финализаторе» и невесть откуда оказавшуюся в контрольном блоке Миллисент. Она не стала подавать вида при Мэтте, но правда заключалась в том, что она поверила его словам, что каким-то невообразимым образом привлекла симпатии Кайло Рена. И это пугало.

***

Мэтт на неё не обижался. Он казался расстроенным и растерянным и пару дней после того, как заявился на её порог с цветами, молчал. Молчание это было не враждебным. Казалось, он просто не знал, что ей сказать. Заговорил он лишь на третий день, когда они почти что бездельничали, сидя в одном из коридоров и проводя профилактический осмотр электросети. Проходивший мимо штурмовик подцепил носком ботинка паяльник Мэтта и пнул его на пару метров вперёд, гнусно гогоча. - Ты пнул мой инструмент! – грозно рыкнул техник, но обидчик уже скрылся за поворотом, продолжая смеяться. – Урод, - пробормотал себе под нос Мэтт, подтягивая за конец провода паяльник обратно к себе. Рэй ободряюще улыбнулась ему. Техник не улыбнулся в ответ. Эти пару дней она чувствовала себя так, словно сидела в комнате, полной оголённых проводов. Будто стоило сделать одно неверное движение – и её зажарит. Рэй было до тошноты страшно. Кайло Рен покинул базу пару месяцев назад и с тех пор его не было видно и слышно. Однако она улавливала краем уха разговоры патрульных штурмовиков о том, что время от времени в покоях магистра были слышны звуки, как если бы рыцарь Рен был в ней. Они шутили, что шумы издавали звуки убитых и неупокоенных жертв отвратительного характера Кайло Рена. И поначалу эти байки казались Рэй нелепыми, но после слов Мэтта они внушали ей беспокойство. Что, если он вернулся на базу? Как Рэй быть? Он пожелает её увидеть? Он (Р’ииа, какой абсурд!) сообщит ей о своих симпатиях? Что тогда делать? Как ответить? Как быть? Даже если в данный момент Рена не было на базе, он непременно вернётся, рано или поздно. Отвергнуть его расположение казалось верной смертью. Девушке не верилось, что такая вспыльчивая натура, как Кайло Рен, безболезненно примет отказ. Ответить пусть и видимыми, но взаимными симпатиями ему, чтобы не быть задушенной на месте, казалось выходом лишь поначалу. Играть в чувства Рэй не смогла бы, даже если бы от этого зависела жизнь – ну никудышная из неё актриса. Рен распознал бы ложь – и опять же, обманутый и уязвлённый в светлых чувствах магистр вряд ли бы стал с ней церемониться. Что делать? Что делать? Что делать? Этот вопрос воспалял разум днём и ночью, не покидая его ни на мгновение. Девушка ела на автомате, механически отвечала на вопросы и выполняла работу. Ложилась в кровать, но не могла уснуть, стараясь решить проблему. О Р’ииа, а ведь как всё хорошо складывалось! - Мы почти закончили, - оторвал её от тяжких раздумий полувопрос-полуутверждение Мэтта. - Да, - встрепенулась девушка. – Ещё пара ярусов и на сегодня мы свободны. - Рэй, ты не заболела? – Мэтт смотрел на неё внимательно, а его голос был полон заботы. Она была приятно удивлена. Ещё ни разу при ней угрюмый техник не проявлял ни о ком заботы. - Нет, я здорова, - почти искренне улыбнулась ему Рэй. Они просидели в тишине ещё пару минут. Казалось, Мэтт хотел что-то сказать, но никак не решался. Его длинные пальцы уже достаточно ловко перебирали провода, распутывая их и приводя в порядок. - Можно задать один вопрос? – наконец заговорил он. – Не по учёбе. - Валяй, - благосклонно кивнула Рэй. Сквозь плотную пелену беспокойства, окутавшую её мысли в последние дни, пробился тонкий лучик заинтригованности, вызванной таинственным поведением ученика. Мэтт ещё немного помялся, но всё же продолжил говорить. - Какие подарки любят девушки? Вопрос был достаточно неожиданным. Настолько, что Рэй поперхнулась тем ничтожным количеством слюны, что было в её рту, и отчаянно закашлялась. - Тебе кто-то нравится? – наконец, поборов приступ, спросила она. - Да, - на удивление твёрдо, даже слегка агрессивно ответил Мэтт, глядя на Рэй с вызовом. Может, опасался что она стала бы над ним смеяться. - Воу, полегче, друг! – развела руки в примирительном жесте девушка. – Я рада за тебя. Помогу чем смогу. Подарки, говоришь? Сейчас подумаем. Она задумалась, растерянно перебирая пучок проводов. Мэтт пытливо разглядывал её лицо, ожидая совета. - На самом деле, универсального подарка нет, - пожала плечами Рэй. – Цветы, конфеты, да даже каф – нравятся не всем. Это просто стандартный жест внимания. Для начала сойдёт. Но идеальный подарок, который приведёт девушку в восторг, для каждой разный. Тут я не могу тебе помочь, пока не узнаю, кто именно тебе нравится, - не смогла сдержать жгучего любопытства Рэй. – Это ведь Тин-Тин, верно? - Д-да, - слегка растерянно выдохнул Мэтт. Видимо удивился тому, как быстро она смогла раскусить его тайну. Но его интерес к зелтронке вовсе не был тайной, учитывая то, как он реагировал на неё каждый раз, как видел – замирал, глядя расширенными глазами, начинал невнятно бормотать себе под нос на её вопросы, краснел от её вечных догадок о том, где она могла его раньше видеть и разочарованно и очень шумно выдыхал, когда Тин уходила. - О, ну тут ты обратился по адресу, - деланно-оживлённо подхватила Рэй. – У неё есть астродроид ВВ-К8, он вечно ломается. Ты уже достаточно натаскан, чтобы стать её персональным техником, за одно это Тин-Тин будет любить тебя сильнее остальных на базе. А я буду любить тебя за то, что мне больше не придётся таскаться по три раза в неделю в её ангар, чтобы чинить беднягу ВВ-К8, - издала нервный смешок девушка. – Ну или каким-нибудь образом избавь её от общества Рена, Тин вечно на нервах оттого, что ей приходится оставаться с ним один на один в кабине корабля. За видимостью непринуждённой болтовни Рэй старательно прятала внезапно накатившее ощущение ядовитой горечи. Отчего-то мысль о том, что ещё один друг – как и Финн, как и Тим, - пал жертвой феромонов Тин-Тин, была ей неприятна. Но она не стала бы пытаться вразумить Мэтта – это бесполезно. Влюблённые в зелтронов теряли голову. Уже проходили через это, когда Рэй стала объяснять одурманенному феромонами Финну, что его чувства не естественны. Разумеется, он вскоре и сам понял это, но пару недель всё же дулся. - А чего бы хотела ты? – внезапно спросил Мэтт, отрывая Рэй от горьких мыслей. - Я? – растерялась Рэй. – Я хотела бы… Кажется, ещё никто не задавал ей этого вопроса, даже она сама. Оттого решить, чего именно в этот момент ей бы хотелось, оказалось непросто. Рэй бы хотела, чтобы сопротивленцы взорвали дредноут Кайло Рена и он погиб бы в холоде бескрайнего космоса. И чтобы никакая Сила не спасла его. Тогда она наконец прекратила бы беспокоиться за свою жизнь и вздохнула спокойно. Девушка хотела бы, чтобы Мэтт понял, что Тин-Тин нечаянно приворожила его, как это делают все зелтроны. И может, совсем немного, она хотела бы узнать, почему её родители так и не вернулись за ней. Совсем немного. - Я бы хотела кайбер-кристалл, - озорно улыбнулась Рэй Мэтту. – И узнать, над чем работают техники под базой. Они ничего не рассказывают. Эта таинственность не даёт мне покоя, – затем хлопнула ученика по мощному плечу: - А теперь хватит языками чесать, нас ждут ещё два яруса спутанных проводов! Встала и, собрав инструменты, пошла прочь. Мэтт проводил её растерянным взглядом.

***

Спустя неделю Рэй воодушевлённо размахивала посохом в тренировочном зале, вкладывая в каждый удар все свои тревоги и расстройства. - Мимо! – весело заключил Финн под аккомпанемент звонкого стука столкнувшихся посохов – штурмовик успел выставить блок. – Что-то ты в последнее время рассеянная, ни одного синяка мне сегодня не оставила, - поддразнил он её. Девушка раззадоренно рыкнула, предприняв ещё одну попытку подсечь противника, но Финн был начеку. Ловкий прыжок – и усилия Рэй ушли впустую. - Может… - конец посоха девушки просвистел мимо его лица, - расскажешь… - выпад в область живота заставил Финна отпрыгнуть, - в чём… - глухой удар возвестил о том, что Рэй всё же сумела нанести удар по плечу штурмовика, - дело? Тяжело выдохнув, девушка опёрлась о посох и постаралась восстановить сбившееся во время спарринга дыхание. Финн отбросил свой посох в сторону и тот откатился с глухим шорохом по холодным покрытиям татами. Он пару раз помял плечо, по которому пришёлся удар орудия, но это было единственным проявлением дискомфорта, которое он себе позволил. - Ну же, Рэй, - ободряюще похлопал он её по руке. – Я знаю тебя уже достаточно долго, чтобы понять, что пришло время для задушевного разговора, - излишне театрально, полным шутливой проникновенности голосом, заявил штурмовик. - Иди ты… к ситху, - фыркнула девушка, разваливаясь на татами. - Кроме шуток, - на этот раз серьёзно сказал друг, усаживаясь рядом. – Что происходит? Рэй немного помолчала. Стоило ли говорить Финну о своих проблемах, которые и в голове-то у неё выглядели как минимум странно, а озвученные вслух наверняка и вовсе оказались бы абсурдом? Но затем решилась – может если друг посмеялся бы над её переживаниями и сказал, что она надумала себе забавные поводы для волнений – и вовсе не сдалась она Кайло Рену, а Мэтт и сам вскоре поймёт, что Тин-Тин в нём не заинтересована, - тогда ей стало бы легче. Может она сама посмеялась бы вместе с ним. Но смеяться Финн отчего-то не торопился. - Мэтт знаком с Кайло Реном с детства. Если у магистра и есть друзья, то Мэтт наиболее близок к тому, чтобы зваться им, - задумчиво и как-то напряжённо проговорил он после того, как Рэй замолчала и выжидательно уставилась на друга. – Он, ни разу не державший в руках ни одного инструмента, по настоянию кого-то сверху стал именно техником и с самого начала не говорил ни о чём больше, кроме нашего блистательного рыцаря. – От размеренного и отчего-то зловещего тона Финна по спине девушки пробежалась толпа мерзких мурашек. – Пропал, а затем появился с дорогущим букетом и заявил, что Рен к тебе неравнодушен. – Нахмуренные брови штурмовика сообщили девушке, что спокойствия, на которое она надеялась после разговора с ним, ей не дождаться. – Знаешь, во всей этой истории много непонятного, но если есть хоть мизерная вероятность того, что этому психопату что-то от тебя надо, то лучше не рисковать. Нам нужно бежать отсюда, пока он не вернулся. Глядя в сосредоточенные и непривычно серьёзные глаза друга, Рэй всё никак не могла поверить своим ушам. - Что? – онемевшими губами выдохнула она. - Прямо сейчас, - решительно заключил Финн, слегка сжимая её пальцы в своей тёплой и широкой ладони. – Пока не поздно. Не будем втягивать в это остальных, просто угоним грузовой шаттл и улетим подальше, пока нас не хватились. - И куда нам лететь? – всё ещё ошарашенно переспросила Рэй. - Неважно куда. Да хоть к сопротивленцам! – экспрессивно воскликнул штурмовик. – Главное увезти тебя подальше от сумасшедшего Рена. Рэй, он людей не моргнув глазом убивает, ему даже напрягаться для этого не надо – за него всё делает Сила. Я даже представлять не хочу, что он может сделать с тобой, если наш чудаковатый Мэтт не врёт. - Но Финн, если нас поймают, то живыми мы не выберемся. Если уж я и сбегу, то без тебя, - возмутилась девушка, едва возможность соображать снова вернулась к ней. – Я не подставлю тебя под удар! - Одну тебя я не пущу, - спокойным тоном, не допускавшим возможности возразить, оборвал её возмущение друг. – Ты же стреляешь как слепой вуки – тратишь весь заряд за раз, но мимо цели. Тут Рэй нечем было возразить. - Слушай, - улыбнулся штурмовик. – У нас всё получится. Надо бежать. Девушка затаила дыхание, колеблясь. Финн был прав, ни к чему было ждать, пока грянет гром. К тому же, она всё равно хотела бежать. Но всё же что-то подсказывало ей, что это не выход. Должно быть, в этот момент Рэй выглядела такой потерянной и расстроенной, что Финн обнял её и подтянул ближе к себе, устраивая растрёпанную во время спарринга макушку девушки на своих коленях. - Решайся, Рэй, - настолько аккуратно, насколько позволяли толстые грубые пальцы, заправил он выбившийся локон ей за ухо. – Всё будет хорошо. И она почти согласилась. Финн говорил разумные вещи - надо было спасаться. Девушка уже открыла было рот, чтобы сообщить, что соберёт провизию в путь, как за спинами друзей неожиданно раздался настороженный голос. - Чем это вы тут занимаетесь? Рэй даже подскочила на месте – говоривший подобрался так незаметно, что было не понятно, как много из их опасного разговора он мог услышать. Светлая растрёпанная шевелюра, нелепые очки, спецовка, начищенный до блеска бейдж и напряжённая сутулая фигура – говорившим оказался Мэтт. Его взгляд перебегал от вставшей на ноги девушки до всё ещё сидящего на татами Финна. От его фигуры исходили волны почти ощутимого негодования и чего-то тяжёлого и жаркого. Злости? - О, Мэтт! – немного нервно улыбнулась ему Рэй – кто знает, что именно он понял из их плана? – Привет! Почему не спишь? Уже поздно, завтра с утра нам нужно проверить уличные установки… - Чем вы тут занимаетесь? – игнорируя её слова повторил Мэтт, строго глядя на девушку. - Тренируемся, - поднялся на ноги Финн. Он говорил спокойным тоном, но в нём Рэй, уже давно знавшая друга, слышала напряжение и даже завуалированную угрозу. - Поздновато, - холодно глядя на штурмовика констатировал техник. - Ну, Рэй не разрешено пользоваться тренировочными залами, поэтому лучше, чтобы её тут никто не видел, - не менее холодно ответил Финн, кривя угол рта в подобии улыбки. – Ты же нас не сдашь? Девушка впала в лёгкий ступор, переводя удивлённые взгляды от одного друга к другому. Казалось, они напрочь забыли о её присутствии, игнорируя всё вокруг, кроме визави. Воздух вокруг них, по непонятной для Рэй причине, наэлектризовался враждебностью. - В первый раз вижу, чтобы для тренировок в обнимании был необходим целый зал, - с агрессивной иронией в голосе заметил Мэтт, презрительно изогнув широкую тёмную бровь. - Ревнуешь? – сверкнул белозубой улыбкой Финн, возвращая ехидство технику. Нахмурившиеся брови ученика Рэй и блеснувшая в тёмных глазах откровенная злость сообщили растерянной девушке, что укол штурмовика попал в яблочко. И не успела она прийти в себя, как техник подобрал лежащий у его ног посох, ранее отброшенный Финном. - Вижу, ты отчего-то считаешь, что имеешь право говорить со мной в таком тоне, - с нескрываемым холодным презрением, глядя на противника взглядом, полным уязвлённого превосходства, произнёс Мэтт, прямо на глазах теряя свои обычные неуверенность и зажатость. – Решим этот вопрос на татами? - Я не стану бороться с тобой, - фыркнул Финн. – Не охота потом соскребать твои останки с пола. Ярость в глазах техника разгорелась в полную силу от уничижительного комментария штурмовика. В одно мгновение конец посоха оказался в опасной близости от незащищённой шеи Финна, злобно подрагивая в руках Мэтта. - Бери. Посох, - отчеканил он, сверля противника немигающим взглядом. И только когда Финн потянул из одеревеневших от напряжения пальцев Рэй её посох, она наконец словно очнулась, вцепляясь в него ещё крепче. - Нет! – возмущённо воскликнула она, переводя тяжёлый взгляд с одного на другого. – Какого ситха вы сцепились? Что тут вообще происходит? - Он говорит о тебе неуважительно! - Он позволяет себе лишнее! Рэй может даже и рассмеялась бы – оба противника выглядели как нелепые повздорившие подростки, - если бы не серьёзность ситуации. - Брейк! – воскликнула девушка, выдирая посох из руки Финна. – Никаких драк, разойтись! Вы сами-хоть понимаете из-за чего собрались лупить друг друга? - Мы-то понимаем, - пробормотал себе под нос штурмовик. - А я – нет! – фыркнула Рэй. – И не допущу этого ребячества. Ещё раз увижу, что вы ссоритесь – сама поколочу! Обоих. Было видно, что противники вовсе не удовлетворены обстоятельствами, но окинув напоследок друг друга взглядами, полными неприкрытой угрозы, они всё же разошлись. Девушка крепко вцепилась в ладонь Финна и почти что уволокла его прочь из полутьмы зала.

***

Рэй всё же сумела отговорить Финна от самоубийственной идеи побега. В ней было слишком много изъянов и моментов, в которые всё запросто могло пойти наперекосяк. Но самое главное – даже в случае успеха они подставляли под удар своих друзей. Тин-Тин, Тима, лейтенанта Зака и даже Джил Соо, которых непременно начнут опрашивать на предмет соучастия в побеге. И вряд ли Кайло Рен стал бы церемониться и оставил их в живых. Нехотя, друг согласился. Но его навязчивое беспокойство сводило девушку с ума. В один из вечеров, когда она уже готовилась ко сну, в дверь комнаты робко постучали. - О нет, Финн! – воскликнула она, закатывая глаза. – Со мной всё в порядке и за последние полчаса ничего не изменилось. Но за дверью её ждал не штурмовик. В руках растерянный и отчего-то слегка расстроенный Мэтт держал маленькую непритязательную коробочку. - Мэтт, - удивлённо выдохнула Рэй, поплотнее кутаясь в халат. – Что-то случилось? - Нет, - пробормотал он, стараясь смотреть ей прямо в глаза. – Я тут кое-что принёс… - Заходи, - пригласила она его в комнату, - не стой на пороге. Техник немного потоптался на месте, но всё же вошёл внутрь и осторожно присел на самый край кровати. - Вот, - протянул он ей коробочку. Заинтригованная, Рэй раскрыла её. И замерла, не веря своим глазам. Внутри, на тёмной бархатной ткани лежал тусклый, молочно-белый, полупрозрачный камень с зазубренными гранями. Девушка поняла, что уже с полминуты не сводила с него взгляда, затаив дыхание. - Это… это кайбер-кристалл? – наконец выдохнула она. – Но… откуда ты его достал? - Я, - невнятно пробормотал Мэтт. – Я не… - О, Мэтт! – не в силах сдержать радости, едва не завопила Рэй, душа ученика в крепких объятьях. – Это же просто… невозможно! Сколько их осталось в галактике? Я и не надеялась когда-либо увидеть его вживую, - выдохнула она, не сводя восхищённого взгляда с обычного на вид минерала. - Тебе нравится? – отчего-то приглаживая волосы после нападения девушки, робко спросил ученик. - Нравится? – снова едва не закричала Рэй, едва сдерживая эмоции. – Да я в восторге! Спасибо тебе! Спасибо-спасибо! – опять кинулась к технику и, не обращая внимания на его немного напуганный вид, расцеловала каждую родинку на вытянутом, слегка ассиметричном лице. Когда бурный восторг слегка поулёгся, Мэтт, не сдерживая довольной улыбки – кажется, девушка впервые видела на его лице такое выражение, - всё же задал вопрос, которого она опасалась. - Зачем он тебе? Рэй помялась, но ученик, должно быть, рисковал и очень старался, чтобы добыть для неё это сокровище, и поэтому заслуживал узнать одну из её тайн. - Ты ведь никому не скажешь? – улыбнулась она технику. - О ваших тренировках с Финном я никому не рассказал. – Улыбка Мэтта стала кислой. - Ну хорошо, - решилась Рэй и после недолгих поисков извлекла из-под залежей одежды в шкафу тщательно запрятанную рукоять недоделанного светового меча. Мэтт смотрел на тусклый серебристый металл в её руках с таким изумлением, что на секунду девушка пожалела о своём решении довериться ему. - Это световой меч? – перевёл он на Рэй всё тот же взгляд, словно не в силах поверить увиденному. - Да, - как можно увереннее улыбнулась ему девушка. – Но, к сожалению, не действующий. Без кристалла он лишь бесполезная игрушка. Вот сейчас я… - Вытащив от усердия кончик языка, Рэй осторожно извлекла камень из коробочки и, немного повозившись с проводами, вложила его в специально подготовленную ячейку. - Вот сейчас, - пробормотала она, поняв, что её ладони стали мокрыми от волнения. – Сейчас… Момент, о котором она так долго мечтала, но на который почти не надеялась, настал. Палец Рэй осторожно нажал кнопку на рукояти и… Полыхнула ослепительно яркая, белая вспышка, едва не подпалив непослушные волосы, выбившиеся из пучка, но тут же погасла, оставив Рэй в кромешной темноте. Спустя пару секунд, проморгавшись, девушка снова смогла различить очертания окружающих предметов и сидящего перед ней не менее ошарашенного Мэтта. - Не получилось, - грустно констатировала Рэй. Она старалась не показывать расстройства, но видимо, это выходило у неё из рук вон плохо. - Дай сюда, - ободряюще улыбнулся Мэтт, протягивая ладонь. Пару минут он вертел рукоять в руках, осматривая её с видом знатока. Даже нажал кнопку, но ничего не произошло. – Рукоять собрана отлично. Баланс, регулировка, стабилизация – всё просто… безупречно, надо заметить, - наконец резюмировал он. На краю сознания Рэй промелькнуло удивление – откуда Мэтту разбираться в световых мечах? – но быстро исчезло. – Но он бы и не заработал. Для того, чтобы собрать действующий световой меч, надо владеть Силой. Только медитации способны заставить его работать. - Жаль, - выдохнула Рэй, забирая из его рук своё творение. – Но не всем же мечтам сбываться, верно? – постаралась улыбнуться она. Она вновь закопала рукоять в ворохе одежды. А когда обернулась к Мэтту, он выглядел так, словно ему не терпелось сказать ей что-то, но он сомневался. - Да? – подстегнула его Рэй, с любопытством глядя на ученика. - А ты и Финн… Вы встречаетесь? – упорно отводя взгляд, всё же выдавил он из себя. Девушка едва не рассмеялась, глядя как начали алеть в рассеянном свете ночника уши техника, но, щадя тонкие чувства Мэтта, сумела сдержаться. - Нет, - ободряюще улыбнулась она ему. – Мы с Финном лучшие друзья, не больше. Отчего-то от её слов бледные щёки техника залились жаркой краснотой, но он наконец смог поднять на неё взгляд, полный смеси таких полярно разных чувств, что Рэй не была уверена, о чём именно они говорили. Но девушке стало невыносимо душно и беспокойно, словно он смог передать ей часть из них. - А ты… Ты не хотела бы… - нервно сглотнул он, но продолжил твёрдо смотреть в глаза девушке. – Встречаться со мной? Вспоминая этот момент позже, Рэй понимала, что именно к этому вопросу всё и шло – он был закономерен и предсказуем. Но отчего-то именно тогда он застал её врасплох. Девушка почувствовала, как её щёки побледнели, а в ушах зазвенело от вихрей оттекающей крови. Мысли заметались в голове, будто перепуганные порги, категорически отказываясь помогать в этот ответственный момент. - Я? – глупо переспросила она, чувствуя как рот открывается от удивления. – Я… да? - Да? – недоверчиво переспросил Мэтт. Его тёмные глаза за стеклами расширились, темнея ещё сильней. - Да, - выдохнула Рэй, искренне удивляясь сама себе. Но, увидев восторженную улыбку, расцветшую на лице её долговязого ученика, поняла, что не жалеет о своём ответе.