ГЛАВА ПЕРВАЯ. ИСТОКИ
26 января 2018 г. в 01:31
Кассандра выросла в такой семье, в которой вся женская линия с рождения находится под пристальным вниманием старших. Девочка появилась на свет, и с той секунды, как она открыла глаза, все ждали. Это ожидание не доставляет тебе никаких проблем, когда ты младенец. И это спокойствие длится примерно до трёх лет. Но когда тебе четыре-пять и более, ты начинаешь чувствовать давление. Если ты не дала им то, чего они так ждут от тебя, конечно. Кассандре в этом плане повезло — в три с половиной года одна из её почтенных бабушек хлопнула в ладоши и расхохоталась на весь дом, когда вошла в детскую, а все игрушки в ней парили вокруг сидевшего на ковре ребёнка. Значит, с ней всё было в порядке, и она не разочарует свою семью.
В шесть лет Кэсс отдали в специальную младшую школу для девочек, подобных ей — уважаемое закрытое учебное заведение. Оно не могло не быть уважаемым — им заправляла очень талантливая дама (давняя подруга бабушек Кассандры), оно не могло не быть закрытым — иначе как скрыть от «типичных» обывателей, что существуют они, «особенные»?
Понятие «ведьма» в обществе, в котором выросла Кассандра, считается старомодным и безвкусным. Оно навевает этим мнительным дамочкам мысли о пошлых фильмах про колдуний и принцесс, запахе костров и историях о Салеме. Конечно, дамы того сословия, которому принадлежит и семейство Карпентер, сами по себе слишком аккуратны и предусмотрительны, чтобы тогда в Салеме кто-нибудь их обнаружил. Вообще-то, в те времена они не очень-то и жаловали Штаты, как место для проживания, но это уже другая история. Поэтому, и по многим другим причинам, эти дамы предпочитают называть себя одарёнными или особенными, если угодно. Не так демонстративно, но и достаточно нескромно, что большинство из них, честно говоря, любят.
Итак, Кассандра пошла в младшую школу для одарённых девочек в шесть лет, а в двенадцать окончила её, как одна из лучших. Далее по расписанию полагается средняя закрытая школа для всё тех же одарённых девочек. Такие школы чаще всего являются пансионатами, к их числу принадлежала и та, в которую Кассандру отдали её тетки и бабки. Таким образом, с раннего детства Кассандра привыкла к довольно ограниченному обществу людей, все из которых были в курсе того, кем она является. Конечно, определённая (и довольно внушительная) доля её образования с раннего детства посвящалась тому, как жить в обществе людей, не выдавая себя. Ещё больше внимания уделялось обучению самоконтролю, чтобы девочки и девушки умели сдерживаться, ведь в стрессовой ситуации легко наделать глупостей. Обучение в средней школе-пансионате длится три года, в которые девочки приезжают домой только на лето и Рождество. Кассандра училась в пансионате Бронгфорд, который располагался в трёх часах лета от её дома, поэтому, конечно, она летала домой в каждом подходящем случае. А, когда прилетела после выпуска, сразу попала под новый гнёт внимания: она не выбрала свою сторону.
В возрасте от четырнадцати до семнадцати ведьмы понимают, к чему больше предрасположены, так как разброс перспектив для них весьма широк — учёные, воины, шпионы, целители, кураторы, актрисы, предприниматели и так далее. Но прежде всего деление проходит по двум более грубым признакам — светлые и тёмные. В данном случае учитываются не столько способности, сколько природный темперамент: дева может быть склонна к помощи обществу, или предпочитает использовать способности в личных, менее безопасных, а возможно даже корыстных целях.
Тёмные веками проявляют себя как талантливейшие художницы, актрисы и архитекторы; они склонны творить и разрушать, притягивать взгляды и отнимать покой, путешествовать, влюбляться и сбегать со свадеб. Это авантюрные любовницы, исчезающие беззвучно в тёмный час; обворожительный незнакомки, вечером одиноко сидящие с бокалом белого вина в лучшем ресторане города. Они отнимают ваше сердце одним взглядом и не отпускают, пока вы не бросите к их ногам весь мир, даже не спросив имени. Тёмные — интриганки и сердцеедки, хозяйки домов моды, художественных галерей, театров и ресторанов, которые обожают их посетители. Они живут яркими жизнями, сгорают сами, сжигая всё и вся вокруг.
Но и светлые — не дар небес во спасение человечества. Конечно, в них преобладает здравая доля эгоизма, но при этом руководствуются они расчётом и логикой, стремясь сделать нечто поистине стоящее за свою жизнь. Также одна из целей светлых — сохранять тайну, оберегая простых смертных от знания о существовании «высших существ». Светлые — это изобретатели, инженеры, учёные, доктора и учителя. Они выступают миротворцами в странах третьего мира, ищут способы лечения неизлечимых болезней, они всегда — педагоги и кураторы для подрастающего поколения себе подобных. А также именно светлая ведьма всегда занимает пост главы — она ответственна перед всем остальным миром за то, чтобы её последовательницы берегли его от бед, но главное — от самих себя. На ней лежит огромная ответственность, но за ней же — самая огромная власть. Власть наказывать своих «сестёр» за проступки, за жестокость, халатность и дерзость, за опасность разоблачиться перед простыми людьми. Именно благодаря перспективе занять эту высочайшую в их мире должность многие одарённые намеренно выбирают для себя светлую сторону, что и делает этот клан не таким уж «святым», а всё-таки более тщеславным и расчётливым.
Карпентеры — большая семья, в которой почти все женщины пережили своих мужей, так как те были обычными, коротко живущими в сравнении с их жёнами, людьми. В этой семье большая часть, включая и маму Кассандры Диану, занимает светлую позицию. Но две младшие тети Кассандры, младшие сёстры её матери, стали тёмными в свои 12-15 лет. Было принято, что развитие в семьях происходит циклами — какой-то партией в ней рождаются только светлые, потом примерно такое же количество тёмных, так поддерживается баланс. Следуя этому принципу, Кассандра должна была занять тёмную сторону — и в этом не было бы ничего постыдного. Только вот Кассандра — довольно упрямая особа. Когда однажды ей в голову пришла мысль, что все рассматривают её, как потенциальную тёмную, руководствуясь таким примитивным правилом, девочку это возмутило. Поэтому теперь, в шестнадцать, стоя на распутье, только лишь из упрямства она до сих пор не примкнула ни к одному клану.
Следующий и последний шаг в ведьмовском образовании Кассандры — старшая школа. Такие школы сродни высшим учебным заведениям — в них обучают сложным специальным дисциплинам, ученики живут в кампусах в дали от дома, и чаще всего студентами этих школ становятся не только девушки, но и юноши. Последнее изменение не случайно — одарённые девы, как и юноши, нуждаются в обучении сотрудничеству.
Мужчин-одарённых не существует, но есть маги, потомки шаманов и язычников, и ими бывают лишь представители сильного пола. Они, в отличие от ведьм, не столь придирчивы к старомодности определения, которому принадлежат — они были магами тысячи лет, ими предпочитают оставаться и теперь. Маги обычно гораздо жёстче дисциплинированны, из них готовят безупречных воинов и командиров, их способности гораздо более обширны и разрушительны. Но они проходят профессиональное деление в том же возрасте — перед старшей школой, и по похожему принципу. Основным делением является распределение на два клана: созидатели и разрушители. Принципы, по сути, сохраняются: маг может желать приносить пользу своему обществу, достигать высот, быть источником положительных перемен и усовершенствований в какой-либо области; но точно так же он может мечтать «покорить» этот мир, подчиняя его себе, завоёвывая и сокрушая (в прекрасном или чудовищном смысле).
Как и у одарённых, у магов нет профессий, относящихся только к одному из кланов. Учёный, созидатель по своей сути, может принадлежать к клану разрушителей — тогда он скорее будет искать способ уничтожить больше противников в ближнем бою, чем изобретать лекарство от рака. И, конечно же, самую большую власть в обществе магов имеет всегда именно представитель клана светлых, как наиболее предрасположенный исполнению тяжёлых обязательств. Абсолютная свобода выбора в обоих случаях дарит иллюзию демократичности, но на самом деле, конечно, молодые люди испытывают всё то же давление извне, ведь все от них чего-то ждут и могут в них разочароваться.
Поступая в старшую школу, студенты проходят предварительный отбор, который сортирует их на группы по степени силы — разные возможности требуют разной степени самоконтроля и определённых методов обучения. Кассандра попала во вторую из трёх группу, негласно именуемую как «многообещающие». Многообещающие маги обладают развитыми навыками трансформации материальных объектов (способны менять цвет, форму, фактуру любого вещества, а также его свойства; развитость данного умения определяется тем, насколько сильно результат отличается от первоначального предмета, и каковы размеры предмета), также они должны быть хорошо физически подготовлены и обладают набором навыков в пределах от двух до четырёх. Многообещающие ведьмы владеют внушительной ментальной силой (степень их воздействия — большие скопления людей на территориях, сравнимых с большой учебной аудиторией или спортивным залом) и обладают навыками в количестве от трех до пяти. Количество навыков для дам берётся на пункт больше, так как эти навыки являются единственным их оружием. По большому счёту, все перечисленные способности в той или иной степени наблюдаются у обеих групп — маги способны воздействовать на людей, а одарённые — менять свою внешность (как разновидность изменения материи). И здесь вся разница только в том, что у каждой из групп есть, так сказать, свой коронный номер — чаще всего только ведьма способна успокоить бушующую толпу, а маг, в свою очередь, к примеру, заставить пожелтеть одновременно пару-тройку гектаров леса. Но между ними есть другое, более существенное отличие: маги способны использовать так называемые артефакты — предметы, хранящие в себе энергию владельца. Основная разница между магами и одарёнными состоит именно в этом: маг чаще всего в качестве оружия применяет некий предмет, тогда как оружием ведьмы является исключительно её собственное тело и содержащаяся в нём энергия.
Итак, Кассандра поступила в элитную частную школу — Академию Ланли, прошла распределение и поселилась в одной из комнат кампуса. Впереди её ожидал совершенно новый опыт, полные приключений и удивительных событий пять лет её жизни. Через неделю начинались занятия.