my pretty little vixen

      Кассандра готова была поклясться, что это ну просто не мог быть Тай. Он не мог оказаться за её спиной в долю секунды, он же не вампир из «Сумерек»! Но всё-таки это был он, и она прекрасно это понимала. Сэм даже вежливо посторонился, отойдя поближе к Урсуле, которая с любопытством наблюдала за Кэсс. Та мгновенно развернулась и едва не отлетела от блондина, как перепуганная кошка. Он стоял прямо за её спиной и наклонился к её плечу со своей извечной хищной ухмылкой.       — Привет, — сквозь оскал произнёс маг, снова атакуя этим своим взглядом удава.       — Пошёл к чёрту, — выпалила она в ответ и, развернувшись, решительно пошла в первом попавшемся направлении. Далеко уйти Кассандре не удалось. Видимо памятуя о реакции на несанкционированные касания при первом знакомстве, Тай не попытался остановить её, взяв за руку — он просто вырос у неё на пути скалой, молниеносно обогнав.       — Детка, куда ты? — игриво поинтересовался он, когда она врезалась в его грудь. Кассандре, как и всегда, но с ещё большим усилием, пришлось бороться с желанием продолжать касаться блондина, но ведьма всё же убрала руки от Тая и фыркнула:       — Подальше от тебя.       — Но почему? — совершенно искренне, казалось бы, удивился он. Кэсс поняла, что готова взорваться.       — Ты серьёзно?! — воскликнула она. — Ты думаешь, что можешь вот так возникнуть за моей спиной посреди вечера со своим «эй, малыш», и я тут же брошусь к тебе на шею? — Тай перестал улыбаться и заговорил вполне искренне:       — Я подумал лишь о том, как рад тебя видеть.       — Ну да, подумал о себе, впрочем, как и всегда, верно? — едко бросила Кэсс и, обойдя Тая, снова решительно зашагала прочь. Она топала наугад, поэтому теперь выходило, что она направляется к краю купола. За секунду до того, как Кэсс решила, что он даст ей уйти, Тай снова вырос перед ней. Да как он это делает?!       — Ты великолепно выглядишь, — с самым мрачным видом произнёс Тай. Комплимент прозвучал до забавного мрачно, почти осуждающе. Он тронул деву, ей потребовалось усилие, чтобы не позволить ему узнать об этом.       — Я позаботилась об этом, — прохладно оповестила ведьма. Тай кивнул.       — Что тебя так злит, малыш? — спросил Тай очень ласково, но совсем без прежней игривости и беззаботности. Кажется, он попытался решить конфликт, но ничего не вышло: вопрос заставил Кассандру снова взорваться.       — Сказать тебе, что так злит меня?! Сказать, да?! И потом ты решишь ещё раз провалиться сквозь землю завтра?! Можем пропустить эту часть, и ты исчезнешь сразу, я не против!       — Знаешь, вместо того, чтобы кричать на меня в толпе, могла бы просто спросить, где я был. Не думала об этом?       Это прозвучало строго и подействовало, как пощёчина. Кассандра невольно огляделась — на них снова все пялились. Она почувствовала новое раздражение — это был совсем не тот повод, по которому она хотела бы получить столько внимания. Издав невнятный рык, Кэсс сделала последний решительный рывок, грубо толкнула блондина плечом и вышла из толпы, из-под купола и из круга света, оказавшись в темноте и прохладе. Тай закатил глаза и, закусив нижнюю губу, чтобы не выругаться вслух, развернулся и вырос как из-под земли прямо перед Кэсс.       — Ладно, раз ты такой настойчивый, — выдохнула она с надменным лицом. — Правда я не знаю, что такого ты можешь мне рассказать, чтобы всё исправить. Но давай, — она махнула рукой в его сторону. — Попробуй. Где ты был?       — В Тибете, — просто ответил Тай. Он не улыбался, не кривлялся, не злился. Кассандра молчала несколько секунд, глядя ему в лицо с приоткрытым ртом и пытаясь различить признаки смеха в его чертах. Через пару секунд дева не выдержала и взорвалась вновь — в который раз?       — В Тибете?! Слушай, с меня хватит! Провались ты сквозь землю, Тай! Иди ищи на вечеринке другую дуру, которая поверит в любой твой бред и будет откликаться на «малыша» и «детку», как будто своего имени у неё нет. А меня оставь в покое, ясно? — она махнула себе за спину, указывая на купол, а потом скрестила руки на груди.       Но Тай не двигался с места. Он оглядел деву каким-то сверхтяжёлым взглядом, и она подумала, что сейчас он, кажется, рассердится и сделает что-то нехорошее — как долго популярные парни могут терпеть сцены малолеток в присутствии других потенциальных жертв? Но вместо того, чтобы начать ругаться с ней или говорить что-то грязное, едкое или обидное, Тай сделал полшага навстречу Кассандре.       — Я знал, что ты не поверишь, — просто сообщил он, все ещё хмурясь. Вытягивая вперёд правую руку, Тай задрал рукав своей модной куртки. — Вот, я набил это в горах. Надеюсь, ты успела разглядеть мои руки достаточно внимательно.       Кассандра не сразу посмотрела на его руки — она сначала предательски не могла оторваться от лица. Тай редко был серьёзным и тем более хмурым, а сейчас всё это отражалось на его лице, словно делая его ещё притягательнее. Но дева всё-таки опустила глаза и пригляделась к его руке. На запястье с внутренней стороны, под большим пальцем был небольшой иероглиф, чёткий, ярко чёрный по сравнению со звеньями цепи — более ранней татуировкой. Несколько мгновений Кэсс смотрела на тату, потом нерешительно коснулась пальцем и провела по рисунку. Дева уж точно не ожидала, что за этим последует — после прикосновения звуки вечеринки будто бы схлопнулись, и шум заменили звуки природы, птицы где-то вдалеке, ветер и шелест листвы. А потом вместо запястья Тая перед глазами возник горный пейзаж с уходящей куда-то вверх узкой тропой. Испугавшись, Кассандра отпрянула, разорвав тактильный контакт, и видение сразу же прекратилось. Она снова обнаружила себя неподалеку от шатра рядом с Таем.       — Что это было? — ошарашенно спросила Кэсс, и посмотрела на Тая, который, очевидно, наслаждался тем, что в очередной раз застал ее врасплох.       — Мои тибетские друзья наложили чары на чернила. Это что-то вроде онлайн-камеры на то место, которое ты видела. Можно сутками наблюдать за тем, что там происходит. Прикольно, да?       — Так себе доказательство, если честно, — пробормотала Кассандра, с опаской косясь на иероглиф. — Ты мог набить её где угодно, — добавила она. Тай ухмыльнулся.       — Да, я это понимаю, — кивнул он, как-то устало улыбаясь. — Но я надеялся, что так ты хотя бы поймешь, что я не вру.       Кассандра подхватила в воздухе его кисть и сжала, поджимая губы.       — Я знаю, — наконец, согласилась она. Тай вскинул свободную руку, как крыло, и Кэсс нырнула под него, чтобы обняться.       — Я очень хотел тебя видеть. Я вернулся только пару часов назад, и парни сказали, что сегодня Посвят. Я надеялся найти тебя, поэтому сразу пришёл сюда.       — Парни сказали? — переспросила Кассандра глухо — она скрыла лицо между грудью мага и краем кожаной куртки.       — Ты не видела, с кем я пришёл? Я должен вас познакомить, — хмыкнул Тай. Кассандра нехотя отстранилась и внимательно посмотрела на блондина.       — Это всё хорошо. Но то, что ты уехал в Тибет, не оправдывает того, что ты меня кинул, — хмуро сообщила она.       — Я отправился туда не по своей прихоти, и мне сообщили рано утром, постучав в дверь комнаты, когда я спал. Так что у меня было время только на душ. Ты простишь негодяя?       Кассандра отвела взгляд, не давая прямого ответа, а потом выпуталась из рук блондина и направилась обратно к куполу. Тай засмеялся у неё за спиной и в два прыжка догнал деву.       — Ну же, крошка, ответь мне.       — Если ты думал, что я потрачу свою первую вечеринку на тебя — то ты сильно ошибся. Я пришла сюда со своими друзьями, ты — со своими, так что желаю повеселиться, — снова улыбаясь, Кэсс нырнула под купол, на свет. Тай сдался и, направляясь в другую сторону — к своей компании, кинул ей вдогонку:       — Я найду тебя в конце.       В ответ Кассандра, не оборачиваясь, вскинула над головой руку и помахала, зная, что он провожает её взглядом. Сама она вернулась к тому столу, где оставила Урсулу и Сэма. К её счастью ребята всё ещё были там и довольно непринужденно беседовали, попивая виски. Но, стоило Кассандре оказаться поблизости, как Сэм тут же распрощался и оставил их с Урсулой вдвоём.       — Разобралась с проблемой? — с огоньком в глазах поинтересовалась Родман. Кассандра, наливая себе выпить, со вздохом кивнула.       — Ты его неплохо знаешь, насколько я поняла? — сделав глоток и поморщившись, спросила Кэсс.       — Эти парни здесь самые заметные, — пожала плечами Урсула. — Это как бейсболисты в американских школах — самые популярные и самые вредные спортсмены.       — В Ланли разве есть спортивные секции? — озадаченно поинтересовалась Кассандра.       — Нет, конечно, — ответила Урсула. — В обычных школах бейсболисты и баскетболисты, а у нас здесь — воины. Все трое — воины, кроме мелкого, конечно, ну и самого Тая. Он пока выбирает, — закатывая глаза, протянула она.       — О, вот как, — отозвалась Кассандра деланно равнодушно. Всё-таки она не понимала, как вести себя, говоря о Тае, и как реагировать на то, что кто-то другой говорит о нём.       — Хэй, расслабься, красотка, — слегка коснувшись её бокала своим, ласково промурлыкала Урсула — кажется, она уже прилично напилась, хотя хорошо держалась. — У меня о них только что говорил папочка, мы с Таем не друзья.       — Да брось, ничего такого, — натянуто улыбнулась Кассандра и сделала глоток из своего бокала.       — Я же вижу, как ты напряглась, — цокнув, произнесла Родман. — Тай сложный, ты смелая, если связалась с ним.       — Сложный? — переспросила Кэсс. — Ты хотела сказать «наглый»? Или, может, «непостоянный»? — предположила она.       — Сложный, — убеждённо повторила Урсула. Кассандра открыла рот, чтобы задать следующий вопрос, но в этот момент к ним из толпы вынырнули смеющаяся Ребекка и обнимающий её Клод. Они предложили переместиться к столу с закусками и прохладными безалкогольными напитками — становилось действительно душно. Когда цель была достигнута, и Кэсс отправила в рот вкуснейший маленький тост, музыка заметно притихла, и снова послышался голос Мойры.       — Друзья, танцы танцами, но нужно отдать дань традициям. Хотела бы сообщить вам, что сейчас все желающие могут пройти Церемонию Причастия к обществу Магов и Ведьм Ланли. Процедура несложная, никакие обременительные обязанности после неё вам не грозят. Всех желающих прошу приблизиться ко мне.       Конечно же, Клод и неизвестно откуда возникший Иан тут же потребовали, чтобы все вместе они вышли к помосту. Пробиться сквозь толпу не составило труда — репутация Родманов всё ещё действовала. Тем временем перед помостом, как оказалось, уже расчистили внушительную площадку и заложили гнездо для костра из веток и сухих брёвен. Том стоял внизу около будущего кострища и гостеприимно улыбался.       — Итак, чтобы стать членом общества Ланли, маг или ведьма должны испить из священного Кубка Гармоний и причаститься в Священном Огне. Если за вами грешок — тысячу раз подумайте, Священный Огонь может сжечь вас вместе с вашими грехами, — наставительно-мрачным голосом оповестила Мойра с помоста.       Клод и Иан вышли в первый ряд, Урсула следовала прямо за ними, а Ребекка, Кассандра и Оливия слегка тормозили, решая, собираются ли они вообще делать это. Том и Сэм, который, очевидно, помогал ему, стояли в опустевшей площадке.       — Мы начинаем! — провозгласила Мойра. В этот же момент Том щёлкнул пальцами, и кострище за его спиной вспыхнуло почти белым. Сэм держал в руках большой золоченый кубок, в котором очевидно плескалось что-то очень крепкое. Клод и Иан, как мальчишки, толкали друг друга и хохотали, подскакивая на месте от нетерпения. В конце концов первым в круг вышел, конечно, Клод. Это не осталось без внимания:       — Церемонию Причастия открывает многообещающий маг, сын директора Ланли — Клод Родман! — сообщила Мойра, вызывая свист и вопли толпы, шумевшей всё это время от каждой её реплики.       Клод хохотнул и, оборачиваясь к толпе, махнул рукой и, увидев в первом ряду Ребекку рядом с Урсулой, наклонился и, поймав её руку, оставил на пальцах крепкий поцелуй. Дева голливудски улыбнулась, а толпа снова взревела. Клод развернулся в круг и, обратившись к Сэму и Тому, принял из рук блондина кубок. Сделав один крупный глоток, он передал кубок Тому и, морщась и смеясь, направился к огню. Кассандра и Ребекка переглянулись и прикрыли рты ладонями, следя за Родманом с восторгом и замиранием сердца.       — Давай! — выкрикнул Иан, единственный, кто, кажется, не переживал за жизнь друга в эту секунду. Клод воспарил на месте, как летучая мышь. Резким прыжком оторвавшись от земли и не приземлившись по законам гравитации обратно, он перескочил костер, который, казалось, лизнул его плечи. Но пиджак на локтях и спине остался невредим, так что прыжок можно было считать удачным. Когда Клод приземлился, изящно раскинув руки, толпа ревела от восторга, отовсюду раздавались свист и визг. Клод развернулся к публике с ослепительной улыбкой и, вскинув руки, сделал круг почёта, как римский гладиатор, после чего вернулся в толпу, поравнявшись с Урсулой и Беккой, которую напоследок чмокнул в висок, снова возбудив публику.       — Очаровательно, мистер Родман! — одобрительно проговорила в микрофон Мойра. — Кто же будет следующим смельчаком и отважится пройти наше испытание?       Конечно же, Иана не нужно было ждать. Выскочив из толпы прямо к Тому и Сэму, он подхватил кубок из их рук и, приподняв его к толпе, как для тоста, сделал затем жадный глоток. Кассандра готова была поклясться, что его глаза заслезились. Толпа вопила от восторга, а Иан упивался моментом. Музыка, приглушённая, всё ещё играла, так что, поймав ритм, Иан несколько мгновений плясал вокруг костра, как чёрт, а потом совершенно непринуждённо перескочил его боком, словно это была всего лишь часть его танца. Последовали самые настоящие аплодисменты, Иан раскланялся, как цирковой артист и вернулся к друзьям.       — А теперь, друзья, нам нужна леди, — требовательно проговорила Мойра. — Кто станет первой, девочки? — глядя на ряды магов и ведьм, поинтересовалась она. В круг, слегка пританцовывая и закрывая от удовольствия глаза, продефилировала Урсула, высоко подняв руку, чтобы её увидели стоявшие позади.       — Дорогие друзья! Вашему вниманию — мисс Урсула Родман! Удачи, мисс Родман! — проговорила Мойра. Урсула в этот момент подходила к Тому и Самаэлю, одаривая парней немного чересчур пылким взглядом — она всё-таки прилично выпила. Кубок поднёс Сэм, для надёжности не отдавая его колдунье в руки и что-то ей с улыбкой приговаривая. Сделав глоток, девушка удивлённо распахнула глаза и прикрыла рот рукой. Но затягивать она не стала, и вот мисс Родман в своём потрясающем костюме уже покачивала бедрами на фоне белых языков пламени. Она не стала взлетать или прыгать, как брат. Урсула раскинула руки в стороны, и пламя расступилось перед ней. Не сводя рук, она, как по канату, прошла по узкой дорожке, переступая через угли, её руки в эти секунды лизало пламя, но она этого, видимо, не чувствовала. Преодолев препятствие, Урсула хлопнула над головой, сводя руки, и огонь синхронно сомкнулся за её спиной. Снова последовали свист и аплодисменты, а дева, развернувшись лицом к публике, триумфально улыбнулась и сделала лёгкий реверанс.       После того, как чета Родманов прошла испытание, озвучивание Причастий студентов Ланли прекратилось. Ребекка и Кассандра тоже прошли испытание. Настоящим подвигом оказался далеко не прыжок сквозь огонь, а глоток из кубка — там было что-то ядрёное, крепкое и острое. Когда Кассандра сделала довольно крупный глоток, у неё перехватило дыхание и заслезились глаза. Но перед тем, как она прикоснулась губами к кубку, Том наклонился к ней и с улыбкой шепнул «Лучше быстрее». Последовав его совету, она не медлила и мгновенно проглотила «сироп». Если бы она продержала его во рту чуть дольше, то просто выплюнула бы, так он обжигал язык.       Ребекка, проходившая испытание до неё, взмыла в воздух очень похоже на Клода, но выше и резче, как птица. Кассандра, которая чувствовала соревновательный момент в происходящем, разгорячилась замешанным в кубке питьём и, оказавшись перед костром, не смогла обойтись простым прыжком. Она выдала настоящий кульбит: наряд позволял наклониться, так что Кэсс присела и, дав себе толчок, кружась, вынырнула примерно на три метра в воздух с поддержкой чар. Прежде, чем начать падать обратно, она даже совершила что-то вроде сальто и нырнула в воздух, как в глубину, продемонстрировав супергеройское приземление на одно колено и оставив костёр позади. Толпа встречала аплодисментами каждый прыжок, но в ту секунду она разорвалась свистом и криками. Возвращаясь к своей компании с триумфальным видом, Кассандра раздала «пять» Бекке, Клоду и Урсуле, которые свистели и кричали её имя.       Оливия прыгала последней из всех и показала, как это делают истинные леди. Она чарами поднесла к своим губам тяжёлый кубок, обойдясь без помощи Тома или Сэма, подплыла к костру, словно Мартиша Адамс — её жемчужно-серое платье едва колыхалось при этом. Замерев на несколько живописных секунд перед белым пламенем, Лив оглянулась через плечо, игриво улыбаясь своим друзьям. Она была, как белая королева — белые волосы, белая кожа, светлое платье и неповторимая грация в каждом движении.       В отличие от предшествовавших ей ведьм, Оливия даже не вскинула рук: когда публика в ожидании притихла, дева плавно взмыла в воздух, казалось бы, не шевеля ни одним мускулом, а потом также плавно причалила к противоположному берегу. Свиста и криков это не вызвало, но аплодисменты были почтительными. Когда конкурс для всей компании закончился — наблюдать, как это делают другие, было едва ли интересно — они все снова направились на поиски еды. Кассандра, Бекка и особенно Урсула чувствовали, что, если не перекусить, то вечер для них закончится очень скоро. Добравшись до ближайшего стола, все, включая парней, жадно накинулись на еду, и несколько сладостных минут прошли в молчании — все наслаждались перекусом, закатывая глаза от удовольствия.       Так как церемония Причастия не подразумевала чёткого финала — магический костер стал ещё одной интерактивной локацией для развлечений — скоро громче заиграла музыка, и многие вернулись на ту часть под шатром, где подразумевался танцпол. Кассандра уже с нетерпением ждала этого момента, так что, перекусив, она ухватилась за руку Урсулы и потянула её танцевать, пока две парочки были заняты закусками и друг другом.       Родман и не пыталась отпираться. Поев, она взбодрилась и теперь была готова повеселиться. И разумеется, стоило одной из Родманов оказаться в толпе, как все тут же начали расступаться и шарахаться в праведном страхе, словно колдунья ядовитая. Так девушки очень быстро заняли самую центральную часть негласного танцпола, и в ход тут же пошли чары — Кассандра пустилась в пляс.       Урсула подхватила её фокус очень быстро. Несинхронно, но ритмично две ведьмы вскоре словно танцевали отрепетированный танец, хотя ни одно их движение толком не совпадало. Внимание публики было вновь приковано к Урсуле, а следом за ней и к Кэсс. Буквально через несколько минут после того, как они начали танцевать, вокруг стали раздаваться свист и крики — ребят заводило то, за чем они наблюдали. Кассандра, казалось бы, погрузилась в какой-то транс, пропитываясь собственной магией, Урсула же напротив была довольно бдительна, двигаясь так, чтобы быть гармоничной со своей спутницей. Колдунья не отступала от Кассандры слишком далеко, и они периодически соприкасались плечами или бедрами, иногда руками.       Кэсс не совсем отдавала себе в этом отчёт, пока её трансовое состояние не было разорвано лёгким, но метким толчком в плечо, и это была не Урсула. Открыв глаза, Кэсс увидела Бекку, которая бросила на неё короткий полный смысла взгляд. Что-то вроде «Полегче». Оглядевшись, ведьма заметила, что теперь рядом уже были все — Иан, Клод, Оливия и Бекка присоединились к ним.       Все остальные танцевали обычно, не подкрепляя это энергией, так что скоро та удочка, на которую была поймана публика, просто растворилась в привычных глазу движениях, даже если они были похожи на профессиональные — Иан, к примеру, выдал не один брейк-данс финт, давая понять, что что-то в этом смыслит. Но публика «отмерла», вновь превращаясь в участников вместо наблюдателей. В какой-то момент песня закончилась, а следующая с самого вступления дала понять, что она для парочек. Издавая разочарованные стоны, Урсула и Кассандра стали выбираться из сплетающей руки на шеях толпы.       Ведьмы, не сговариваясь, выбрали направление, ведущее к столу с выпивкой. Где-то позади всё ещё раздавались свист и аплодисменты — кто-то прыгал через костер. Думая о Причастии, Кэсс не поймала себя вовремя на том, что разглядывает бокал в бледной костлявой руке с длинными пальцами и крупным перстнем на среднем. Зато Урсула была повнимательнее. Наклонившись к плечу подруги, она с ухмылкой поинтересовалась:       — Мы всё ещё туда идём? — и только после этого Кэсс встрепенулась и поняла, что пялится в сторону Тая, который потягивал что-то из бокала у того самого стола. Но ведьма упустила драгоценные секунды — блондин со своей ухмылкой-оскалом уже перевёл взгляд на неё, и его голубые глаза схватили её, пока рука подносила бокал ко рту.       — Теперь точно идём, — простонала дева. Урсула снова ухмыльнулась и сочувственно боднула её плечом.       Вместе с Таем около того стола была вся его компания — четверо парней, которые, кстати, одевались в похожем на его стиле — хип-хоп вперемешку с панком. Когда девы подошли достаточно близко, Тай и Кассандра смотрели друг на друга неотрывно уже несколько долгих секунд, и он улыбался, а она старалась сохранять безразличное лицо. Урсула же, кажется, чувствовала себя совершенно уютно среди малознакомых парней. Приветливо помахав, она нарочито-девчачьим тоном произнесла:       — Кто поухаживает за дамами?       — С удовольствием, — с высоты своего роста наклоняясь к ним, отозвался Тай. — Что дамы предпочитают пить?       — Виски, — автоматически ответила Кэсс, наконец сумев разорвать зрительный контакт и оглядеть его друзей, которые, в свою очередь, переглядывались между собой, стараясь избежать встречи взглядами с ведьмой. Урсула тем временем не спешила с ответом.       — А что ты можешь мне предложить, Тай-Тай? — задумчиво спросила Родман в конце концов. Парни отвлеклись от Кэсс и практически одновременно взглянули на колдунью. Не то, чтобы Кассандра получила некие похабные оценивающие взгляды, но уже не впервые за сегодня на Урсулу при всём её великолепии смотрели исключительно с благоговением.       — О, я помню, ты же любишь фокусы с градусом, да? — прищурив левый глаз, протянул блондин. Урсула щёлкнула пальцами.       — В точку.       — Тогда давай экспериментировать, — разводя руками, в одной из которых до сих пор был бокал, незамысловато пожал плечами маг. В этот момент Кассандре протянули виски — юноша, похожий на мексиканца, исполнил её «заказ». — Но для начала, — неожиданно продолжил болтать блондин. — Я должен наконец познакомить вот эту очаровательную крошку с моими друзьями, — то, как его полное игнорирование резко сменилось избыточным вниманием — Тай закинул руку с бокалом Кассандре на плечо, притягивая к себе — застало её врасплох. — Малыш, знакомься и запоминай, — без стеснения наклоняясь к ней, вещал он. — Вон тот громила, — держа бокал на весу четырьмя пальцами, указательным он ткнул в крупного темнокожего парня в бейсболке с кучерявым контуром бороды по краю нижней челюсти. — Ривер. Твой сегодняшний бармен — Тони, — деве махнул, скромно улыбаясь, мексиканец. — Рыжего зовут Картер, а мелкого — Лукас, но можно просто мелкий, — отмахиваясь от последнего, который добродушно хмыкнул на это, закончил Тай. Почти закончил: — А это моя девушка, Кассандра. Ну, я вам уже говорил.       — Так, стоп, — только теперь оправилась от шока ведьма. Она аккуратно выпуталась из объятий блондина, стараясь не пролить свой напиток, и посмотрела на него в упор. — Ты, кажется, забыл обсудить кое-что со мной.       Урсула терпеливо дожидалась, пока ребята разберутся, и она получит обещанные эксперименты, а Тай ничуть не смутился от услышанного, хотя его Картер хохотнул в голос, а Лукас прыснул, закрыв лицо кулаком.       — Но я просто не мог решить иначе, Кэсс, — уверенно объяснил блондин, пожал плечами и отпил из своего бокала.       — Да? — не желая закрывать эту тему, Кассандра не двинулась с места. В ней сейчас боролись собственное упрямство и симпатия к Таю, его наглость и притягательность.       — Да, малыш, конечно! — воскликнул маг и рассмеялся. — Ты видела себя? У меня даже выбора не было, — сказал Тай тише, наклонившись к ней. Это был не формальный ответ, а чёткое уверенное утверждение.       — Пожалуй, и правда не было, — кокетливо повела плечом дева и взглянула на подругу, позволяя ей взять фокус на себя.       Родман сориентировалась быстро и выпросила у Тая сделать ей абсент из виски. Маг прищурил глаз и слегка наклонил голову вбок. Тай не убрал свою выпивку, не прекратил обнимать Кэсс и даже не щёлкал пальцами, как Клод. Он просто посмотрел на бокал в руке Урсулы, и алкоголь в прозрачном стекле на глазах у всех из тёмно-коричневого превратился в бесцветный. Прикусив нижнюю губу в ухмылке, Тай пожал плечами, довольный собой. Урсула взвизгнула, а Ривер присвистнул и символически похлопал пару раз.       — Мелкий, сгоняй за соком, я сомневаюсь, что Родман станет пить это в чистую, — Лукас тут же словно исчез, а затем возник вновь с апельсиновым и клюквенным соком — в двух бокалах по половинке того и другого. Урсула послушно подставила стакан с абсентом и в итоге получила что-то вроде коктейля.       — Благодарю, — кивнув Лукасу, а потом приподняв бокал и глядя на Тая, с улыбкой произнесла Урсула. — Люблю фокусы, — подметила она и сделала маленький глоток на пробу. Глаза девы тут же распахнулись. — О да, это явно абсент.       Кассандра помалкивала, наблюдая за друзьями Тая, за Урсулой — в попытках понять, что всех этих людей связывает. Дева вынырнула из задумчивости как раз вовремя — к ним из толпы вышли Ребекка и Клод, а следом Иан, Оливия и Сэм. Самаэль оказался немного неожиданным в этой компании, но выяснилось, что он увязался за ними только потому, что хотел выпить. Парню это устроили — Тони любезно подал ему бокальчик, чтобы не наводить толкучку с перемещениями.       — Есть предложение выехать покататься, — произнес Клод, оглядывая тех, с кем изначально они собрались вместе. Урсула живо согласилась, а Кассандра взглянула на Тая. Тот невозмутимо пожал плечами:       — Клёво, я за. Вы как, ребята? — он посмотрел на своих друзей. Ривер замялся, а остальные трое взглянули на него.       — Нам бы уместиться, — подметил рыжий Картер. — Мы же на одной машине.       — Организуем, — невозмутимо ответил Тай. — Вы же на колесах? — обратился он к Родману-младшему. Тот кивнул. — Тогда подгоним ещё одну и раскидаем, кто с кем поедет, — все отнеслись к предложению положительно, а Тай отставил бокал и убрал руку с плеча Кассандры. — Дайте мне пару минут, — ни к кому конкретно не обращаясь, бросил он и направился к краю шатра. Только в этот момент Кассандра понял, что он собрался делать.       — Хэй-хэй, погоди, дорогуша, — догнав его, она поднырнула под руку блондина, который с удовольствием снова обнял её за плечи.       — Я недолго, — заверил Тай небрежно.       — Ты выпил, тебе нельзя за руль, — упрямо тормозя себя и Тая, пробормотала Кэсс.       — Я не собираюсь за руль, машина нужна, — исступлённо глядя на Кассандру, нелепо объяснил блондин.       — Кажется, тебе на сегодня вообще хватит, — улыбнулась Кэсс и обняла Тая за торс, чтобы не дать ему двигаться с места. Но блондин взял её руки и попытался бережно выпутаться из них.       — Нет, я трезв, меня парой бокалов не собьёшь. Я реально не собираюсь водить, просто на двух машинах мы отсюда все не уедем.       — Ты хочешь поймать машину? — делая последнюю попытку понять его, предположила Кассандра. Тай снял её руки с себя и, поцеловав одну из них, снисходительно рассмеялся.       — Малыш, ты такая забавная, когда не соображаешь, что происходит, — сквозь улыбку проговорил он, и тут Кассандра резко вырвала свои руки из его.       — Это ты сейчас тонко намекнул, что я тупая, — подозрительно прищурившись, проговорила она медленно.       — Мне просто нужна минутка на то, чтобы сосредоточиться. Позволишь? — совершенно серьёзно проговорил блондин, и ему пришлось уступить. Он больше не отступил от Кассандры ни на шаг, но немного наклонил вперёд голову, и его взгляд стал совершенно пустым. Но это действительно продлилось буквально несколько минут, после чего Тай выпрямился, улыбнулся Кассандре и, обнимая её за шею, повлёк за собой обратно под шатёр, где все, кроме его друзей, так же непонимающе пялились на него. — Порядок, — сообщил Тай, не замечая пристального внимания. — На парковке решим, кто с кем поедет, или сейчас?       Оказавшись между рядами машин, коих было немало, компания столпилась около белого Porsche Родманов — самой заметной машины здесь. Точнее одной из самых заметных — не менее примечательным был чёрный внедорожник, похожий на вездеход — с огромными колесами, кенгурятником на переднем бампере и каркасом для прочности.       — Вон тот — наш, — просто бросил Тай, указывая на громадный, как танк, автомобиль. — Там, на самом деле, можно и вшестером ехать, если кто-нибудь согласится на багажник.       — Кто за рулём? — спросил Клод, отметив последнее замечание ухмылкой. Руку поднял Тони, а за ним Ривер.       — Мы не пили, — уточнил второй.       — Класс, — кивнул Клод и, обнимая за талию Бекку, которая так и светилась от распирающих эмоций — кажется, она много чего хотела бы сказать Кассандре прямо сейчас, но было слишком много свидетелей. — Тогда, Беккс, ты со мной. Кто-нибудь ещё может поехать с нами.       — Наверное, мы? Машина для влюбленных парочек, — пожимая плечами, хмыкнул Иан. Оливия скромно держалась за его руку, стоя чуть позади парня.       — Окей, вторая машина вон там, — махнув рукой в сторону выезда из паркинга, сказал Тай. Все невольно обернулись в указанном направлении. Там стоял менее габаритный, но ярко окрашенный джип с рисунками и наклейками на дверях и капоте.       — Я на нём, — тут же отозвался Ривер и направился к авто.       — Я с ним! — воскликнула Урсула и бросила через плечо: — Не хочу карабкаться в вашу «башню», — она показала язык Таю и, подхватив под руку Сэма — он всё ещё был здесь? — потащила его за собой вслед за Ривером.       — Тогда для симметрии я поеду с этими ребятами, — пожимая плечами, сообщил Лукас и побежал следом за колдуньей. Подходя к огромной машине, на которой, видимо, Тай сюда и приехал, Кассандра мысленно согласилась с Урсулой и её мудростью насчёт «башни». Автомобиль, кажется, был высотой около двух метров.       Но Тай решил проблему, буквально не поведя бровью. Он взлетел на подножку под дверью так, словно за спиной имел крылья, схватился за дверную ручку и открыл машину. Ухватившись покрепче за поручень внутри салона, Тай обернулся и, как слуга при карете, подал руку Кассандре с лучезарной улыбкой. Она только успела коснуться его ладони пальцами, как уже оказалась подхваченной и чуть ли не подкинутой блондином до нужной высоты — чтобы доставить её прямо в салон. Так, не приложив к этому ни малейшего усилия, Кэсс покорила головокружительную высоту и оказалась в машине. Автомобиль к тому времени уже нетерпеливо урчал, а впереди мягко, как авиалайнер, проплыл белый Porsche, мягко выкативший к воротам. Тони сидел за рулём, Картер тоже незаметно материализовался рядом с ним, а Тай с грохотом захлопнул дверь, извещая, что можно ехать.       Цепочка машин выстроилась сама собой — Ривер выехал с парковки первым, так как был ближе всех к воротам, за ним последовал Клод, а громадный Ford Raptor (Тай не преминул уточнить модель) завершал процессию. Стоило машинам тронуться, как Тай, бесцеремонно пролезший между передних кресел, громко включил музыку и потребовал открыть все окна и люк в крыше. Было очень громко, музыка орала, Тай рядом выглядывал из окон и оглушительно свистел, но это было ещё ничего, как подумала Кассандра потом, когда Тони вдруг вдавил в пол педаль газа. Дороги в поздний час были относительно пустыми, и Тони с Картером резонно озадачились, по какой причине они должны придерживаться той очереди, в которой выехали с территории академии.       — Поддай, Тони, обставь чёртов Чероки. Рив водит, как моя бабуля, — крикнул с заднего сиденья Тай, уже чувствуя, как их огромный Раптор разгоняется. Статный белый автомобиль Клода, из окон и люков которого с криками высунулись Ребекка, Иан и Лив, плавно подвинулся, предугадывая резкие рывки громадного быка в погоне за более ярким Jeep Cherokee XJ Ривера, из люка которого высунулись Сэм и Урсула с бутылкой и показывали языки и неприличные жесты. Видимо, Лукас в той машине был таким же штурманом, как Картер в этой, потому что Cherokee сорвался с места ещё до того, как Раптор со всей своей массой успел нагнать его хоть на треть кузова. Ривер мастерски юлил между чужих машин и очень скоро вырвался вперёд.       В погоне друг за другом три машины стремительно направлялись в центр города, где движение было всё менее свободным, а опасности возрастали на каждый квадратный метр. Когда Тони сманеврировал перед носом у мотоцикла, чуть не разбившегося об их правый «борт», Кэсс взвизгнула и стала протестовать, требуя снизить скорость. Тони нравился Кассандре — он был вежливым, улыбчивым и внимательным к ней, и он оправдал её доверие, прислушавшись.       — Малыш, всё ведь было под контролем, — слегка расстроился Тай, обхватывая её за шею и утыкаясь лицом в волосы.       — И тот парень тоже? — переспросила дева. — Вот Клод водит адекватно, ни за кем не гонится… — поучительно заметила она.       Это вызвало у Тая хохот, а следом за ним сдавленно захихикал Картер и обернувшись к Кэсс, протянул руку, показывая ей вперёд. Причину смеха Кэсс различила вдалеке — белая тачка Клода мелькнула среди других машин и скрылась в крутом вираже, сворачивая налево, где перед этим повернул Ривер. Смех закончился, когда Тони снова вдавил в пол педаль газа, заставляя всех четверых вжаться в кресла и лишая возможности в принципе дышать, не то что смеяться.       Во время поворота произошло две вещи. Во-первых, в какую-то секунду Кассандра, никогда не сидевшая за рулём, отчетливо поняла, что велика вероятность того, что в следующее мгновение их машина полетит кубарем через бок в ближайшее здание. А во-вторых, она почувствовала, как ток, заряд, прошедший через её кожу в сидение и пол машины. А потом они плавно вошли в поворот, и Кэсс снова увидела белый Porsche, из которого высунулся Иан и помахал им пустой бутылкой шампанского.       — Откуда у всех выпивка? — риторически спросила Кэсс осипшим голосом, лишь бы нарушить повисшую в салоне тишину.       Прошло ещё буквально пять молниеносных минут, за которые три машины успели пересечь оставшуюся часть города — до центра они так и не доехали, свернув в самый подходящий момент. На окраине города располагался пляж, прилегающий к заливу. Porsche, хотя и прибыл вторым, выбирал место для парковки — довольно близко к песку, хотя там было вроде как запрещено оставлять машины. Но Клод пришвартовал свой лайнер и, распахнув дверь, поднялся во весь свой огромный рост, не выходя целиком из машины. Его лицо было совсем не таким лучезарно сияющим, как, например, у его сестры, высунувшейся в люк Cherokee и распевавшей песню, игравшую в их салоне. Jeep парковался рядом с белым «конём», а Тони аккуратно подкатывал Раптора на ближайшее свободное место в соседнем углу от двух машин.       Движок Ford ещё урчал, когда Клод и Иан уже возникли перед его дверями. Блондин в этот момент распахнул дверь и хотел помочь Кассандре вылезти из машины, Но Иан первым подал ей руку, а она машинально оперлась на неё и спустилась с высокой машины.       — Мне показалось? — раздался уже за её спиной вопрос голосом вроде бы Клода, но таким холодным, как ножевой удар, что она невольно обернулась через плечо. Тай и Клод были примерно одного роста — разве что Таю пару сантиметров добавляла его взъерошенная осветлённая чёлка. Но в ту секунду Клод был словно грозовой тучей или скалой перед ним, которая обещала обвалиться и раздавить Тая.       — Нет, — просто ответил Тай. Тони наполовину высунулся из салона, не спеша спрыгивать с подножки, чтобы оставаться с двумя исполинами на одном уровне. Он пока молчал и смотрел на Клода терпеливо, не враждебно, но явно был готов ко всему. Кассандра остановилась и развернулась обратно к парням, столпившимся около громадной машины.       — У нас так не делается, Тай, — не зло, но вроде бы строго проговорил Клод. — Ты не думал о том, что вы могли перевернуться?       — У нас всё под контролем, — миролюбиво, но четко проговорил Тони. Клод перевёл свой взгляд на него. Кассандра видела Родмана лишь со спины, но в ту же секунду вспомнила все многократные красочные описания его глаз от Ребекки, и ей стало не по себе. Оливия подошла и остановилась рядом с ней.       — Вы были в машине не одни, могло произойти что угодно, — снова без явной агрессии, как бы отчитывая, проговорил Клод. Кэсс подумала, что это, возможно, досталось ему от отца. — Тай, а если бы с Кассандрой что-нибудь случилось? Ты действительно мог бы быть поаккуратнее.       Стоило Родману заговорить о ней, как Кассандра почувствовала неприятный укол вины, будто бы она была слабым местом, которым теперь Клод воспользовался. Тай помрачнел от этих слов, стиснул зубы, но явно не хотел ссориться.       — Я действительно могу это контролировать, — подражая дипломатичной манере Клода изъясняться, процедил он, одаривая его тяжёлым и убедительным взглядом. Клод неодобрительно качнул головой, как делают взрослые, которых не хотят слушать самоуверенные подростки. — Эй, — чуть наклоняя голову в бок, не унимался Тай. — Я действительно в силах, ясно? — пытаясь звучать менее дерзко и более правдиво, проговорил Тай. Но Клод, прекратив качать головой, слабо кивнул и отвернулся, давая понять, что разговор окончен. Иан, всё это время молчавший, одарил сначала Тая, а потом Тони долгими взглядами, и последовал за другом.       Они шли прямо к Кассандре и Лив, которые неловко застыли, подслушивая «мужской» разговор, и оцепенело пялились на них. Проходя мимо Кэсс, Клод засовывал руки в карманы и, подняв глаза, разве что из вежливости улыбнулся ей. Иан просто прошёл мимо, обхватив Оливию за плечи по пути и увлекая за собой. Тай провожал их взглядом, а потом перевёл его на Кассандру и улыбнулся ей, протягивая руку и подходя ближе.       — Всё нормально? — глупо спросила Кэсс, когда Тай закинул руку ей на плечо и легко улыбнулся.       — Да, всё хорошо, — спокойно ответил блондин. — Мы просто плохо знакомы с ним, — добавил он, легко улыбаясь. И Кассандра искренне поверила, что это была лёгкая улыбка.       Напряжённость рассеялась почти сразу, стоило девам бросить на асфальте обувь и пуститься босиком по песку — Урсула, Бекка и Кэсс бежали наперегонки. Негласной финишной чертой стал омываемый волнами берег, и за спиной сразу стали слышаться свист и крики Тая и Сэма, которые подбадривали соревнующихся. Первой к воде добежала Кассандра и, намочив ноги в воде, победоносно вскинула руку. Последовали свист и аплодисменты от Тая и остальных, но блондин казался самым довольным.       — У кого-то были бутылки в руках, или мне показалось? Хочу приз! — крикнула Кэсс уже на обратном пути, не обращаясь ни к кому конкретно.       — В машине осталось шампанское, — отозвался Ривер. — Хочешь?       — Подойдёт, — дева одобрительно кивнула. Ривер тут же молниеносно сорвался с места и через секунду уже был у машины. Он ускорился при беге с помощью магии, догадалась дева и слегка смутилась — стоила ли её просьба таких трат? Но Ривер любезно подал ей открытую прохладную бутылку ещё через мгновение и прибавил:       — Примите поздравления, мисс Карпентер.       Сделав хороший глоток прохладного игристого вина, Кассандра повеселела и передала бутылку Ребекке и Урсуле.       Из парней мало кто коснулся воды — только Картер и Лукас наперегонки, скинув обувь и майки, нырнули в воду и даже пускали фонтанчики ртом, заплыв подальше. Но долго они не плавали — вода была слишком холодной, и затрачивать уйму энергии на прогревание целого тела было чревато. Вылезая из воды, парни бодрились и, стуча зубами, хохотали, что ни капли не замёрзли, а только освежились. Но, тем не менее, пару жадных глотков виски, также хранившегося в Cherokee, сделали оба, хотя Ривер и Тони пытались протестовать против распития крепкого алкоголя несовершеннолетним Лукасом.       Прогулявшись по пляжу, компания остановилась ненадолго около одиноких шезлонгов, которые уже почти месяц не пользовались спросом — купаться здесь всегда было холодно, а с середины августа и загорать стало зябко. На обратном пути к машинам Урсула объявила, что хочет поехать танцевать, а затем её идею с энтузиазмом восприняли Ребекка и Сэм. Урсула требовательно взглянула на брата, которому оставалось только пожать плечами и адресовать вопросительный взгляд Иану. Лив сказала, что с её платьем в клубе было бы едва ли удобно, кроме того, кажется, она выпила слишком много шампанского и у неё раскалывалась голова. В итоге обоюдно было принято решение, что Ривер отвезет Иана и Оливию домой, а Клод и желающие отправятся в клуб. Лукас тоже попытался напроситься, но Тай совершенно неожиданно слегка заехал ему по затылку и напомнил, что тот ещё маловат для таких мест, да и глотка виски в качестве кульминации для него на сегодня достаточно. Только на парковке Кассандра удосужилась спросить, куда поедут они сами. Тай пожал плечами:       — Прокатимся? — риторически спросил он.       На берегу залива компания распрощалась, и три машины разъехались в разные стороны. Тони снова был за рулём, но теперь вместе с ними на заднем сидении сидел Лукас, а по рукам ходила бутылка с виски, которой сначала согревались «дайверы». Всё остальное в целом, было без изменений — снова громко заиграла музыка, открылись окна и люк, а Тай и Картер начали вести себя, как малолетние дети. Кассандра не разделяла их настроения, пока не сделала несколько живительных глотков алкоголя, после чего в голове словно включился стробоскоп. Вместе с Лукасом они высунулись в люк, а внизу, в салоне, заиграла знакомая песня, и всё будто бы совпало. Такой окрыляющей свободы Кассандра не чувствовала давно — последний раз был на крыше с Таем, и то тогда он был приглушён неотпускающим страхом.       Всё было отлично, пока впереди не загорелся красный — пришлось тормозить. И, как водится, на светофоре они встретились с другим навороченным авто, в котором сидели такие же весёлые ребята. Предсказуемо они свистом привлекли внимание Тая и Тони.– Эй, парни, спорим, мы сделаем вас на кузов до следующего перекрёстка? — заявил водитель. Его друг почти вывалился в окно от смеха, а Тони молча достал из подлокотника непочатую бутылку виски и передал её Картеру, который был ближе к соперникам, чтобы мальчишка показал им потенциальный приз. Эти ребята очевидно были обычными людьми — Кассандре не нужно было даже напрягаться, чтобы понять это. И как же её друзья, о которых по словам дочери директора все и так уже знают, могли не принять такой вызов?       Зелёный ещё не загорелся, когда под обеими машинами уже визжали разгоряченные шины, а с сигналом они сорвались с места так, что Кассандру буквально впечатало в сиденье. Тай высунул руку в окно и показывал неприличные жесты отставшим противникам, но скоро те стали нагонять их. Тони поднажал, но этого оказалось маловато — другая машина была легче и продолжала догонять их.       Когда Тай крикнул что-то, Кэсс попросту не разобрала — да она даже не могла толком дышать, не то чтобы ориентироваться в происходящем. В отличие от ведьмы, Тони прекрасно понял блондина и сделал резкий подсекающий поворот, чем, разумеется, сильно удивил другого водителя, и тому пришлось срезать прямо по тротуару, лишь бы этот танк не протаранил его. Но там на тротуаре он встретил дорожный знак, который с грохотом и треском сбил сопернику боковое зеркало.       Лукас расхохотался, срываясь на визг, а Картер издал что-то вроде длинного «Оу». За поворотом была пустая боковая улица, которая не прерывалась светофорами и освещалась довольно хило. Тони взял отличный разгон, но вторая машина не отставала, и, когда они поравнялись, водитель стал кричать что-то Картеру и Тони. Он был просто в ярости, а его друг попытался кинуть в Raptor свою полупустую бутылку пива, которую Тай плавно подсёк, одним взглядом отправив прямо в асфальт. Тем временем Тони вопил от избытка адреналина, а Картер просто нажал на кнопку на двери, и окно закрылось, отрезая от них брань соперников.       И тогда произошло кое-что неожиданное. Оказавшись невыслушанным, их соперник сделал примерно такой же финт, что и Тони, с той лишь разницей, что, когда Тони подался в сторону от него, его внедорожник будто бы споткнулся обо что-то, машину закрутило по улице с неистовой скоростью, а потом она на мгновение замерла, готовая перевернуться парочку раз, но заминка дала перевес, и Ford Raptor с грохотом рухнул на четыре колеса. В шоке были все в салоне, Тони заглушил мотор и выключил музыку и заорал раньше, чем Кассандра вообще сообразила, что происходит.       — Тай, тормози! — рявкнул он, но Тай, как оказалось, уже выскочил, буквально пулей вылетел из машины и уже неистово несся к притормозившему посреди улицы второму авто. Тони бежал за Таем, и все остальные покинули внедорожник — Кассандра выскочила из него, едва не переломав ноги. Она приземлилась на асфальт в ту секунду, когда громадный даже издали Тай буквально выволок с водительского сидения того парня.       — ТАЙ! — завопил на этот раз Картер и накинулся на блондина, словно тот был гранатой. Но, хоть Картер и был выше остальных двоих друзей, до Тая ему всё-таки было далеко и по росту, да и по массе тоже. Поэтому он скинул рыжеволосого друга со своей спины, как приставшую брошюру с рекламой. Кассандра побежала следом за Тони и Лукасом, но остановилась в нескольких метрах, когда Тай впервые ударил водителя, ревя что-то нечленораздельное ему в лицо. Вторую попытку усмирить блондина Картер предпринял только, когда Тони набросился на Тая. Вместе они кое-как оттащили нападавшего от жертвы. Жертва, как оказалось, пострадать почти не успела — у парня была разбита бровь, но он вскочил бодро, и в его позе угадывалась невыбитая агрессия. Кассандра ошарашенно следила за происходящим, пока Лукас, остановившийся прямо перед ней, с трогательным детским мужеством преграждал ей путь, защищая деву собой.       — Да ты не знаешь, с кем ты связался! — заорал водитель, когда Кассандра наконец смогла разобрать слова в этом животном рёве. — Я всех вас по асфальту размажу, поганые студентики! Из-за тебя мне нужно везти машину в ремонт, сраный лихач! Не хочешь заплатить за зеркало, амиго? — бросил он в сторону Тони. Тот всё ещё сжимал локоть Тая и помрачнел сильнее от услышанного, но отвечал сдержанно:       — Мы чуть не перевернулись, разве не видел? Нам теперь тоже понадобится ремонт, предлагаешь оплатить сервис? — предложил он. Водитель только свирепо пыхтел, не найдя ответа, но его сухощавый дружок пришёл на помощь.       — То, что случилось с вашей тачкой — ещё цветочки. Будет вам уроком, сраные малолетки.       — Эй, полегче, парень, ты бы хоть вылез из машины для начала, — рыкнул Картер. Тай всё ещё был схвачен ими обоими и только свирепо дышал, сверля водителя взглядом.       — Если ещё раз попадётесь мне — хоть один из вас, клянусь, от вас и следа не останется, — прогремел водитель и обвёл парней тяжелым взглядом. Он почти развернулся, чтобы пойти в свою машину, но в последний момент поймал взглядом лицо Кассандры и, зло хмыкнув, добавил: — Девчонки тоже касается, не найдёте её потом, — прогоготал он, одним своим смехом намекая на всё самое грязное, что только может прийти в голову. Его дружок присоединился к этому смеху. Это стало последней каплей, Тай стряхнул с себя Тони и Картера, как двухмесячных котят, и, схватив обидчика за плечи, рванул его на себя и в сторону, буквально выкидывая на несколько метров на дорогу, как мешок с песком.       — Тварь! — громом ударил голос Тая по ушам так, словно раздавался отовсюду одновременно, резонировал от стен зданий и снова возвращался в уши. Кассандра вздрогнула и прижала ладони к ушам. Тай вырос над потерявшим ориентацию противником, снова подхватил его с невиданной легкостью и будто бы хотел порвать пополам, но за него снова схватились Тони, Картер и теперь ещё и Лукас. Обидчика пришлось кинуть на асфальт, Тая снова оттащили от него, но он ещё несколько раз рванулся и проорал в ярости:       — Я порву тебя, сука, я порву тебя! Тебе повезло, что все живы, я бы разорвал тебя, тварь! — у него будто случился припадок, и этот гнев просто не утихал, лился и лился. Казалось, что сама земля дрожала от этой ярости.       Машина неприятелей со свистом сорвалась с места и скрылась за первым же поворотом, когда Тай, наконец, замолчал. Картер неловко отстранился от друга, которого только что едва ли не обхватил ногами, и побрёл в сторону машины, которую изрядно помяло, чего изнутри Кассандра не оценила. Лукас отошёл, когда Тони указал ему кивком головы, что всё уже в порядке. Сам он остался последним с Таем, стоял напротив блондина, низко наклонившего голову и дышавшего так, словно он пробежал спринт. Кэсс неуверенно подкралась к ним, не решаясь привлекать внимание.       — Всё нормально, ладно? — видимо, в сотый раз повторил Тони. — Ты успокойся, Тай-Тай, все целы. Тебе стоит выдохнуть.       — Я только на секунду представил, что, если бы… — сквозь зубы зарычал Тай, и воображение Кассандры — или страх и дрожь в коленях? — снова заставили землю под ногами вибрировать. Тони зашипел на блондина, не давая продолжить, и схватил за плечо, встряхивая, а потом с опаской покосился на Кассандру, будто что-то скрывал от неё.       — Но всё в порядке, ясно? Все целы, — снова повторил он и снова посмотрел на друга. Тай сделал что-то отдалённо напоминающее кивок, а потом внезапно вскинул голову и посмотрел прямо на Кассандру, словно всё это время знал, что она стоит там. Она неприкаянно стояла посреди дороги, поодаль от них с Тони, и глупо пялилась на него.       — Иди ко мне, малыш? — неуверенно пробормотал Тай, приподнимая руку, как крыло, чтобы она дала обнять себя. Тони ещё раз мимолетно глянул в сторону девы и, развернувшись, тактично направился к машине. Кассандра ожила и поспешно нырнула к Таю под руку.       — Как ты? — прошептала она ему в грудь, куда уткнулась носом. Тай обнял её ещё крепче.       — Извини, что всё это случилось, — проговорил он, прижимаясь лбом к её макушке. — Сегодня у тебя Посвят, а мы тут устроили разборки.       — Плевать на Посвят, Тай. Мы могли перевернуться. Ты тоже это почувствовал? — она немного отстранилась от него и посмотрела Таю в лицо. Она уловила окончание довольно странной реакции на свой вопрос — он как будто даже не подозревал, что это могло случиться. Но ведь именно об этом он говорил, когда орал, что кто-то мог пострадать?       — Конечно, я почувствовал, — произнёс Тай странно медленно и осторожно, словно обезвреживал бомбу. — Я это предотвратил.       Кассандра была достаточно напугана, но это не помешало или даже наоборот помогло ей рассердиться. Она слегка толкнула Тая в грудь и выпуталась из его рук.       — Самое время для шуток, Тай-Тай, — рыкнула дева, понимая, что её зашкаливающий адреналин был далеко не прочь вылиться в скандал прямо сейчас.       — Какие шутки, малыш? Эй! — Тай схватил её за локоть и не очень-то нежно развернул к себе. — Ты чего?       — Ты чуть не вынес тому парню лицо за то, что мы едва не погибли, а теперь шутишь тут о том, что нам повезло?! — наконец, выплеснулось, и Кассандра завопила на всю улицу. — Ты считаешь, это уместно?! Чёрт подери, это было бы смешно через неделю, но никак не прямо сейчас, понимаешь ты вообще или нет?!       Тай выпустил её локоть и отпрянул, став вдруг совершенно холодным и безэмоциональным. Кассандра ждала ответной реакции, но он дождался, пока она выскажется, а потом заговорил негромко и совершенно ровно:       — Это я не дал машине перевернуться, Кассандра. И тут нет никакой шутки, я имею в виду именно то, о чём говорю. В самом прямом смысле.       — Да что ты несёшь, господи! — она зарычала, топая ногами от бессильной ярости. — Ты вообще видел эту тачку?! Ты хотя бы представил, сколько бы тебе понадобилось энергии, чтобы остановить огромную силу, с которой она должна была перевернуться?!       — Да, чёрт подери, я представил! Да, Кэсс! Я ПРОЧУВСТВОВАЛ ЭТО КАЖДОЙ ГРЁБАНОЙ КЛЕТКОЙ! Может ты прекратишь орать на меня просто потому, в твоей голове это не особо укладывается?! Что вообще за поганая привычка — обвинять меня во всём, не разобравшись?! Ты с этого начала сегодня, помнишь?! Ни черта не выяснив, ты осудила меня, чёрт подери, Кассандра, ты просто ничего обо мне не знаешь, как ты можешь судить, что я мог, а что не мог сделать?!       Это была бы лишь эмоциональная тирада от Тай-Тая, если бы в ту же секунду, когда он перешёл на крик, не задрожала вновь земля. В этот — третий — раз Кассандра уже чётко поняла, что ей не кажется, и это в самом деле происходит. Первым делом, конечно, она подумала, что это землетрясение, но потом посмотрела на Тая, что орал перед ней, и с ужасом попыталась прогнать пришедшую в голову мысль. Его громогласный крик оборвался, а Кассандра не смогла дать достойную отдачу на это. Вместо того она едва слышно спросила:       — Какой у тебя ранг, Тай? — вопрос был на первый взгляд совершенно неуместным, но ей он показался самым важным в эту секунду. Тем, какой она должна была задать ещё тогда, после прыжка с крыши.       — Нет у меня никакого ранга! — рявкнул в ярости блондин и, развернувшись, направился к машине, возле которой стояли парни, всеми силами пытаясь делать вид, что ничего не происходит.