my pretty little vixen

      Все разговоры были кончены — Тай громыхнул дверью тачки, оповещая, что готов ехать. Лукас залез в салон и затем помог вскарабкаться Кассандре. Чудом многострадальный Raptor продолжал выполнять свою главную функцию — он мог ехать. Через пару минут езды стало совершенно ясно, что они едут в кампус — вечеринка подошла к концу. Тай молчал, Кассандра смотрела в окно, а Лукас, сидевший между ними, пытался разрядить обстановку болтовней, но его особо никто не поддержал. Тони даже музыку не включил, а Картер последовал примеру Кэсс и с отсутствующим видом пялился в окно.       Посвящение уже очевидно подошло к концу, потому что шатёр под грабами всё ещё был на месте, но он не сиял и пустовал, хотя бы на первый взгляд. Остановившись перед подъездной аллеей кампуса, Тони заглушил мотор и обернулся в салон с виноватой улыбкой.       — Был очень рад наконец познакомиться с тобой, Кассандра, — произнёс он в тот момент, когда Тай вылез из машины. Картер будто только что проснулся и поспешил присоединиться к водителю с натянутой улыбкой, которая определённо относилась не к знакомству. Попрощавшись с ребятами, Кэсс высунула голову из машины, уже представляя «мягкое» приземление, но увидела Тая, который не изменил угрюмого выражения лица, но всё же протянул ей руку. Дева приняла помощь и слезла с подножки авто, но оба не проронили ни слова и в тишине направились к кампусу под звуки отъезжающего автомобиля. Только перед лестницей ведьма сообразила, что у неё нет ключей, потому что вечером по обоюдному решению сумка вписывалась только в образ Ребекки. Она на мгновение остановилась, потом зашипела и чертыхнулась себе под нос.       — Что? — немного раздражённо спросил Тай.       — Ключи у Бекки, — с досадой сообщила она, но тут же озадачилась: — Ты не сможешь открыть дверь? — мало ли, машину же он удержал, верно? Но Тай как-то быстро смягчился и неловко хмыкнул:       — Если я и открою, то потом вам скорее всего понадобится новая дверь.       Они оба тускло улыбнулись, а потом Кассандра поморщилась и развернулась обратно к выходу из кампуса, топчась на месте. Шумный клуб, да ещё неизвестно, какой именно — это была не самая радужная перспектива сейчас.       — Ты куда? — устало закатил глаза блондин и тут же добавил: — Ты можешь остаться у меня.       Кассандра даже не успела скорчить гримасу, как Тай вскинул руки и закатил глаза:       — Обещаю не приставать. Ты уже могла бы успеть понять за всё это время, что на меня можно положиться, — в последних словах умещалась укоризна за сегодняшний вечер, за эпизод с крышей и за студенческий, который он не смог бы достать, по её мнению. Кассандра уже не думала нападать, но всё-таки едко подметила:       — Недавно ты говорил, что я ничего не знаю о тебе.       Это подействовало иначе, чем Кэсс думала. Тай устало вздохнул и опустил руки.       — Прости за всё это дерьмо, крошка. Ты заслужила широкую кровать и личного слугу на сегодня. Хочешь, я даже понесу тебя на руках? Малыш, клянусь, я не причиню тебе вреда, я не хочу ничего плохого для тебя.       На самом деле, это был уже далеко не тот Тай, которого Кассандра могла бы сторониться. Просто она очень устала и очень испугалась в машине. Поэтому всё сейчас вызывало опасения. Но Тай показался слишком усталым, чтобы проворачивать сейчас какой-нибудь коварный план. Да и он определённо чувствовал вину за случившееся, поэтому действительно пытался сейчас её загладить.       Кассандра повела плечами, чувствуя, как устала её спина, и согласно кивнула, от чего блондин наконец хоть немного оттаял. Он оскалился в улыбке и, молниеносно возникнув перед ней, подхватил деву на руки.       То, что комната Тая оказалась на пятом этаже, было весьма предсказуемо. Он поднялся наверх очень быстро, и его дыхание при этом ничуть не сбилось. Здесь была такая же планировка коридоров, что и ниже, но всё равно выглядели они иначе. На четвёртом этаже, единственном, который до этого только и видела Кассандра, все двери были идентичными, с одинаковыми табличками на стене справа — с номером комнаты и фамилиями проживающих. Здесь же каждая дверь была сугубо индивидуальна — ведь жили здесь «привилегированные», и каждый, видимо, выражал себя, как мог.       — Стой! — резко выпалила Кэсс, когда оказалась на ногах. — Я хочу угадать, — в ответ на удивлённый взгляд Тая сообщила она. Блондин лукаво улыбнулся и развернулся к деве всем корпусом, чтобы ни одним движением не выдать себя. А Кассандра вся подобралась и сосредоточилась.       Она прошлась вдоль одного ряда дверей, попутно поглядывая на противоположный, но не увидела ничего подходящего. Медленно дойдя до поворота, который ниже вёл бы в мужское крыло, а здесь был лишь продолжением коридора, за углом Кассандра сразу обнаружила «ту» дверь. Она была такой же тяжёлой деревянной, как и большинство (если жители не заменили их другими), но тем не менее радикально отличалась. В парных филёнках, как в рамках, были пёстрые или тусклые граффити-надписи, очевидно, оставленные в разное время и определённо имевшие некий глубокий смысл. На первый взгляд они были хаотичными, наползали друг на друга, перекрывали более старые надписи и, тем не менее, неплохо читались. Это всё были имена. «TY-TY» там тоже было.       — Как мило! — воскликнула Кэсс, даже не сообщая, что цель обнаружена. — Это от предыдущих жильцов?       — Нет, — хвастливо улыбнулся Тай, подходя к двери и небрежно взмахивая двумя пальцами. — Это от моих друзей, — объяснил он, толкая дверь ногой — он запирал её на магический замок, кто бы сомневался. Прежде чем войти, Тай любезно взмахнул рукой, приглашая внутрь Кассандру.       Она вошла, и в комнате тут же вспыхнул свет — тоже без помощи каких-то выключателей, лишь взмахом пальцев Тая. Не отвлекаясь на мысли о том, как маг расточителен и охоч до спецэффектов, Кассандра сосредоточилась на том, что ей открылось.       Первым, что завладело её сознанием, стал знакомый запах травки. Здесь он был не так мимолетен, как на коже и одежде Тая, он доминировал, неперебиваемый другими запахами. Проходя дальше, Кэсс постаралась быть внимательной, ибо комната оказалась щедра на детали. Сначала в глаза бросилась акустическая гитара, стоящая на полу прямо напротив входной двери. Инструмент был исписан и даже узорчато порезан, им явно давно и часто пользовались, но в целом. Вторым замеченным предметом стала постель — как и было обещано, огромная двуспальная кровать, больше похожая на облако посреди комнаты. Честно говоря, Кассандра не ожидала увидеть в комнате этого шумного и хвастливого парня белоснежную перину и пуховые подушки.       Кровать находилась справа от входа, после небольшого коридорчика, ответвлявшегося в ванную. Стена позади белой кровати была чёрной, и на ней была небрежно — мелом? — набросана политическая карта мира. Некоторые страны были обведены контурами, другие заштрихованы. Около некоторых точек стояли даты: 17–24 мая прошлого года, 9–20 июля этого года, даты двух- и трёхлетней давности. Сначала Кассандра не сообразила, что они значат, но догадка пришла быстро, и, найдя на карте Тибет, Кэсс убедилась — там значился октябрь этого года. Эта карта была нарисована здесь Таем — или кем-то ещё — для того, чтобы он отмечал места и время своих путешествий. Понимая, что нашла ответ на свой вопрос, Кэсс с новым интересом оглядела карту и завистливо качнула головой — Тай изрядно поездил по миру.       — Вау, — выдохнула невольно дева, останавливаясь напротив карты.       — Нда, — якобы стеснительно протянул Тай, засовывая руки в карманы и приподнимая к ушам плечи.       Но комната ещё не была осмотрена, поэтому переключаться на бахвальство блондина, к которому он прибегал и без того весьма часто, Кэсс не стала. Слева от кровати было окно, перед которым стоял заваленный непонятно чем письменный стол. На нём громоздились стопки книг, ноутбук, какие-то очки, бейсболка, банка от энергетика, пепельница с окурками. Там даже стоял небольшой горшочек с кактусом, чего Кассандра едва ли ожидала от Тая.       — У тебя есть питомец! — изобличая его, воскликнула ведьма. — Ты вообще его поливаешь?       — Это же кактус, — недоуменно протянул Тай.       — И что? — не поняла дева, оборачиваясь к нему.       — Их тоже нужно…? — неловко начал Тай, но замолчал, понимая фатальную ошибку. Он растянул губы в виноватой улыбке, побродив по комнате, нашёл какую-то ёмкость и отправился в ванную за водой.       Кассандра позволила себе лёгкий смешок и продолжила «инспекцию». На полу не было ковра — голый паркет, за исключением маленького куска ткани прямо под дверью ещё в коридорчике. У Тая в комнате была дверь на общий балкон, и это был ещё один повод позавидовать. Прямо около двери стоял маленький столик на колесиках, больше похожий на этажёрку. На трёх уровнях были груды самых разных вещей — музыкальные диски, наушники, какие-то блокноты, пачки от сигарет, несколько цепочек и пара колец (модник выдавал себя), стеклянная трубка для курения мета — Кассандра даже не удивилась.       Казалось бы, ничто в этой комнате, во всех этих грудах мелочей не выдавало в Тае мага. Все выглядело обычно, как у любого другого парня, разве что баловавшегося наркотиками и любившего приодеться. Но на противоположной от кровати стене, которая была выложена белыми кирпичами, мелким убористым почерком были выведены древние Правила Мага, смутно знакомые деве. Это было что-то вроде заповедей, кодекса, но правила и истины там были едва ли актуальными. Это была скорее дань своей принадлежности, а ещё маги очень любили умничать и воображать (так считали одарённые), поэтому вот такие мелочи — как раз в их стиле.       Вдоль белой стены стоял чёрный кожаный диван, потёртый в некоторых местах, но на первый взгляд весьма бодрый, не потерявший форму. Кассандра не сразу заметила игру цветов — белая постель у чёрной стены, а чёрный диван — у белой, но, увидев это, сразу обратила внимание, что стена прямо перед ней, с окном и выходом на балкон, была шоколадного цвета, а противоположная ей — тёмно-виноградного. Тай, кажется, был придирчивым парнем — начиная от внешности (о чём говорили его обесцвеченная макушка, множество побрякушек и довольно смелый стиль в одежде) и заканчивая интерьером убежища.       Тай торжественно возник посреди комнаты со стопкой в руках — именно её он избрал сосудом для живительной влаги, полагающейся бедолаге-кактусу.       — Ты считаешь, этого достаточно? — укоризненно спросила Кэсс, наблюдая, как он бережно наклоняет стопку около горшочка и следит, чтобы влага до капли попала в почву.       — Для начала да, голодающего нельзя сразу кормить мясом — он от этого помрёт, — с видом знатока сообщил Тай, выпрямляясь и отставляя стопку на стол. — Ну, как тебе моя нора? — раскидывая свои огромные руки и обводя ими комнату, поинтересовался блондин.       — Неожиданно уютная, — дабы не дать парню слишком зазнаться, проговорила Кэсс, проходя ближе к Таю на середину комнаты.       — Я старался, — самодовольной улыбки было не избежать, и Тай обхватил плечи девы одной рукой. — Чувствуй себя как дома, крошка.       Получив команду, Кэсс тут же стянула ботинки и с облегчением нырнула на перину, перед мягкостью которой она уже не в силах была устоять. Почувствовав спиной и шеей, как божественно наконец расслабиться, Кассандра блаженно потянулась. Тай довольно улыбнулся и, подхватив её ботинки, бросил их в противоположный угол. Там, прямо напротив письменного стола — через кровать — стоял комод с его вещами, у подножья которого были брошены несколько пар самых разных кроссовок и кедов, а теперь к ним присоединилась и обувь Кассандры.       — Не хочешь есть? — уже из другого угла — чуть ли не засунув голову в холодильник, стоявший рядом с диваном, спросил Тай. — У меня тут есть пицца и газировка. О, ещё пиво, — удивленно добавил он. — Хочешь пива?       — Кусочек охлажденной пиццы — в самый раз, — отозвалась Кассандра, попыталась сесть на кровати по-турецки, как любила, но кожаные штаны, в которых она всё ещё была, оказались против такой идеи. Простонав, Кэсс жалобно добавила: — Но сначала хочу вылезти из этого маскарадного костюма. Есть какая-нибудь футболка подлиннее?       Тай, увлекшийся извлечением коробки с пиццей, остановился и, обернувшись, махнул на комод, который с тихим скрипом отодвинул средний из трёх выдвижных ящиков:       — Вон там, любая — твоя, — сообщил блондин и снова занялся едой.       Кассандра пересела поближе к комоду — с кровати легко было залезть в нужный ящик — и, перебрав несколько вариантов, остановилась на кофте с длинным рукавом в чёрно-красную полоску — она была самой длинной из того, что лежало повыше, а ворошить вещи и устраивать бардак Кассандра не хотела. Задвинув ящик по старинке руками, Кэсс слезла с кровати и, махая кофтой в руках, направилась к ванной.       — Я могу разогреть тебе пиццу, — сообщил ей вслед Тай. Ведьма пожала плечами и ответила, что было бы неплохо. Войдя в ванную, она начала ощупывать ближайшие стены в поисках выключателя, чтобы зажечь свет, но скоро сдалась и, высунув голову в дверной проём, махнула на блондина рукой.       — Давай, щёлкни пальцами, мне здесь свет нужен, — Тай оскалился в улыбке, но последовал указанию без комментариев — он сосредоточенно смотрел на кусок пиццы в тарелке, которую держал на ладони. Свет в ванной вспыхнул, но Кассандра продолжила смотреть на Тая. — Ты её гипнотизируешь? — предположила она.       — Ага, чтобы начала испытывать к тебе тёплые чувства, — закатывая глаза, отпарировал блондин. — Давай уже скорее, сколько можно возиться, Кэсс? — добавил он, снова сосредотачиваясь на своём занятии.       Кассандра фыркнула — погромче, чтобы её услышали — и скрылась за дверью ванной. Стянув с себя кожаные штаны и сняв корсет, она облегченно выдохнула и только потом огляделась. Ванная была получше, чем у них с Беккой. Хотя, минусом можно было считать то, что здесь была только душевая кабина, а самой ванны не было. Но отделка и размер всё же выигрывали. Тай, видимо, и здесь приложил свою руку — или магию — Кассандра пока не знала наверняка.       Пол на удивление оказался не кафельным, а деревянным, как и в комнате. Но здесь неожиданно оказался коврик — небольшой, мохнатый, песочного цвета. Ключевые объекты ванной — душевая, умывальник, унитаз — были белоснежными и сверкающими, как в журналах по декору дома, и это казалось чем-то нереалистичным, как если бы Тай мог надеть на свою комнату и ванную что-либо к приходу гостей. Кнопки слива, краны, душ были хромовыми и каким-то футуристичными — плоские, прямоугольные, такие редко где встретишь вживую. Оглядывая множественные краны и переключатели в душевой кабине, Кэсс испытала совершенно детское любопытство и желание опробовать их. Незамедлительно приоткрыв дверь и высунув голову в проём — она все ещё не надела футболку — дева на несколько секунд замолчала, увлечённая слежкой за Таем. Блондин сосредоточенно выставлял на подносе тарелки с пиццей и стеклянные бутылочки с газировкой. Кажется, он старался и даже слегка волновался. Борясь с желанием не нарушать его идиллию, Кэсс всё-таки заговорила:       — Пс, можно мне принять душ? — спросила она. Тай не вздрогнул от неожиданности, он просто пожал плечами и кивнул почти равнодушно.       — Полотенце под умывальником.       Не дожидаясь ещё каких-то указаний, Кассандра закрыла за собой дверь, разделась догола и залезла в кабину душа, похожую на космический челнок. Первым делом она включила воду и настроила её температуру, а потом начала увлечённо тыкать в кнопки, проверяя эффект. Сначала включилась подсветка, потом она нашла, как изменить цвет фонариков, затем случайно нашла музыку — играло что-то, похожее на музыку из машины, которую они слушали сегодня. Нажав ещё несколько кнопок, дева вскрикнула, напугав себя внезапно выстрелившими в спину дополнительными массажными струями воды. Баловство могло продолжаться долго, но почти сразу, оказавшись в душе, Кэсс испытала дикий голод и поняла, что думает только о пицце, которую увидела на подносе. Так что её изыскания скоро прекратились, а сеанс купания закончился в экстренном порядке. Выйдя из кабины, Кэсс достала из указанного ящика песочное, как коврик, полотенце и вытерла остатки влаги с кожи, а потом намотала его на голову — волосы она тоже расплела и сполоснула. Одевшись, Кэсс взглянула в зеркало. Она сразу стала младше без причёски и макияжа, но и такой себе тоже нравилась.       Выйдя из ванной, ведьма ожидала какого-нибудь остроумного комментария, но, к своему удивлению, нашла Тая вновь глубоко сосредоточенным. На этот раз он сидел на полу, подпирая спиной коричневую стену, а на коленях держал гитару, струны которой любовно перебирал, извлекая незамысловатые, но ласковые для ушей звуки.       — Сыграй что-нибудь, — попросила Кэсс без предисловий. Она любила музыку, любила слушать её, танцевать под неё. Но живая музыка — вещь совершенно особенная, и это всегда было уникальным удовольствием. Тай поднял глаза на звук её голоса и невольно оглядел Кассандру в своей кофте с ног до головы. Это вызвало смущение и заставило вспыхнуть её щеки — ведьма вспомнила этот взгляд, он так смотрел на неё в комнате перед их первым свиданием, когда сидел перед ней на коленях и помогал с сапогами. Но никаких слов за этим взглядом не последовало, поэтому и смущение быстро спало.       Вместо всяких замечаний Тай снова наклонился к гитаре, как к живому существу, шепчущему что-то, и его длинные худые пальцы в кольцах забегали по струнам. Он играл знакомые и незнакомые мотивы, срывал на середине и выбирал другие, живые и бойкие или медленные и романтичные. Одну из них, «Snuff», он даже спел, и это было сюрпризом, потому что Тай великолепно пел. Его низкий голос будто бы стелился по полу, как дым или туман, подкрадываясь к ногам и заставляя бегать мурашки по ним. Не затягивая свой номер, Тай закончил после первого припева, но Кассандра осталась впечатлена.       — Ты не говорил, что поёшь, — произнесла она с улыбкой. Тай бережно отставил гитару и одарил деву, уже сидевшую рядом на полу, довольным оскалом.       — Я многое умею, и довольно неплохо, — сказал он. Кассандра фыркнула и закатила глаза, ухмыляясь. Она стянула с волос полотенце и, промакнув их напоследок, вопросительно взглянула на Тая. — Брось возле умывальника, — попросил он. Вернувшись из ванной, Кэсс снова села на пол рядом с Таем. — Не холодно? — побеспокоился он, а ведьма мотнула головой.       Поставив между собой поднос, который так старательно сервировал блондин, они набросились на согретую Таем пиццу с жадностью волков и промолчали несколько сладостных минут, поедая её. Утолив голод, Кассандра прижала к себе бутылку газировки и откинула голову на постель. Тай ел дольше — ему было недостаточно одного кусочка, поэтому у Кассандры появилось время поразглядывать его — а точнее, полюбоваться — пока он ел. Когда с пиццей было покончено, Тай легко подскочил на ноги и, отставив поднос с пустой посудой на холодильник, отошёл к окну.       — Ты не будешь против? — игриво спросил блондин, показывая ей папиросу, кривую и сплюснутую.       Это явно была самокрутка не с табаком, и Кассандра прекрасно это понимала. Но она и так знала, чем он балуется, и ничего не имела против. Пожав плечами, дева махнула рукой. Блондин в очередной раз ухмыльнулся и, вынув из кармана своих рваных брюк зажигалку — звонкую и блестящую Zippo. Прикурив, он таким же вычурным привычным движением захлопнул зажигалку и бросил её на стол. Кассандра смотрела и не могла оторвать глаз, задаваясь вопросом — это она влюблена, или даже в этом есть что-то чертовски привлекательное? Длинные худые пальцы сжимали папиросу небрежно, едва касаясь. Тай затянулся, щурясь, и выпустил плотный молочный клубок дыма, который тут же поймал ртом и будто проглотил, а потом выпустил через ноздри — позировал. Но ей нравилось наблюдать, а ему нравилось демонстрировать. Эта немая сцена продолжалась несколько секунд, а потом Тай криво ухмыльнулся и протянул самокрутку Кассандре.       — Попробуешь?       — Мне ничего не нужно, просто продолжай, — не меняясь в лице, ответила она.       И он продолжил. Ухмыльнулся, зажал папиросу губами, пуская дым, а руки занял друг другом — снимал кольца, браслет, собирал их в горсть и скидывал в столик-этажёрку. Потом переключился на цепи — одну за другой стянул их через голову или расстегнул и снял, бросая в груду на стол и пуская дым, в облаке которого на мгновение скрывалось его лицо.       Но, когда украшения закончились, Тай не заговорил. И Кэсс всё молчала, не отрывая от него взгляд. Он будто был один в комнате, довольствуясь живописностью собственного курения, а она будто бы не замечала, как он красуется, и самозабвенно любовалась. Правда кое-что всё же было. Во время каждой затяжки Тай смотрел на Кассандру сверху вниз — он стоял, опершись на стол, она всё ещё сидела на полу и заворожённо смотрела на него. Он удерживал на ней долгий серьёзный взгляд, задумчиво и всё с той же жадностью, что и всегда, как удав. Магия не могла продолжаться вечно, и, разорвав зрительный контакт, Тай обернулся к пепельнице, чтобы сбросить пепел. Одновременно таким образом он обернулся к окну, куда устремил свой взгляд на несколько минут, пока курил. Напряжение, повисшее в воздухе из-за их молчания и взглядов, стало потихоньку спадать. Кэсс смогла шевелиться и даже говорить:       — Я действительно совсем ничего о тебе не знаю, — задумчиво произнесла она.       Тай опёрся на оконную раму рукой, сжимая между пальцами тлеющую самокрутку, всё ещё источавшую по комнате этот сладковатый запах и густую струйку молочного дыма.       — А что ты хочешь обо мне узнать, детка? — обернулся и спросил маг, наклоняя голову к плечу и снова разглядывая Кассандру жадными глазами, будто она только что возникла здесь. Дева постаралась не отвлекаться на этот пожирающий взгляд, пожала плечами и мотнула головой:       — Твой ранг? — спросила она, так как вопрос всё ещё был актуален, а в прошлый раз блондин не соизволил на него ответить. Тай как-то странно хмыкнул, оторвал руку от окна и затянулся.       — Неизвестен, — ответил он, выпуская свой голос вместе с облаком дыма. Кассандра закатила глаза — она знала, что не получит простого ответа на простой вопрос, ведь это Тай. Но одного раза могло бы и хватить, или она должна задать свой вопрос трижды?       — Ну да, — уже было собралась дева высказать свои чаяния вслух, как вдруг блондин перебил её:       — Знаешь, как они определяют ранг? — спросил он без ухмылок, вполне серьёзным тоном.       — Конечно, все знают, — удивленно ответила Кассандра. — Проходишь ряд испытаний, получаешь свой ранг. Как анализ крови на уровень сахара или железа, или что там ещё определяют.       — Я не об этом, — мотнув головой, перебил Тай, снова затянулся и отвернулся к окну, бросая на улицу мимолетный взгляд, щуря правый глаз от дыма. — Ты проходишь испытание тем или иным образом, но как в результате него выставляется ранг? Схема?       — Ну, там какие-то свои маркёры и критерии, — неуверенно пробормотала Кэсс.       — Слышала когда-нибудь, что некоторые проходят больше или меньше испытаний, чем ты? — не унимался Тай. Дева терпеливо кивнула. — А для чего?       — Видимо, недостаточно точности двух-трёх испытаний, — предположила она. — Давай уже, поделись своими знаниями, не томи. Ты же ведёшь к чему-то?       — Веду, — оскалился Тай, довольный тем, что снова раздразнил её. — Первое испытание по сложности находится в середине — обычно, его проходят все, это наш условный ноль на шкале. Второе и третье, соответственно -1 и +1. Обычно их достаточно, чтобы определить ранг мага или ведьмы. Но иногда испытуемый оказывается сильнее или слабее, и тогда нужно ещё одно или два испытания, чтобы уточнить группу силы.       Кассандра снова закатила глаза и снисходительно улыбнулась:       — Премного благодарна тебе за эту полезную лекцию. Так сколько испытаний было у тебя?       — Я уже сбился со счёта, — пожал плечами Тай и снова затянулся. Кэсс хмыкнула.       — Брось, Тай, рассказывай, к чему такая интрига?       — Никакой интриги, крошка, мои испытания продолжаются до сих пор, — сквозь дым проговорил блондин с совершенно серьёзным лицом. — Ланли командирует меня на Дальний Восток в этом году. Я уже неделю был в Японии, две недели в Китае, последнее путешествие — в Тибет, как я уже говорил.       Кассандра смотрела на Тая и ждала, когда его рот растянется в улыбке-оскале, и он хохотнёт, говоря что-то о её шокированном лице, но он смотрел на неё совершенно спокойно, видимо, не собираясь сообщать, что пошутил.       — Хочешь сказать… Они не могут найти твой предел?       — Пока не могут, — кивнув, ответил блондин и задавил остаток папиросы в пепельнице.       Маг был нарочито-бесстрастным, а она пялилась на то, как он давит окурок, оборачивается к ней и просто разводит руками. Молчание затянулось — Кэсс ждала смеха, объяснений, триумфа от того, что он обхитрил её, но ничего такого не происходило. Поэтому она заговорила, сбиваясь и заикаясь, как семилетка:       — Ты серьёзно?       — Ну да, — снова пожал плечами блондин. — Я же говорил тебе про машину, ты не верила. Всё довольно сильно запущено, малыш, — легко улыбнулся блондин, подходя и садясь на пол рядом с ней.       — Мне нужно время, чтобы это переварить, — сообщила ведьма, глядя на Тая, как на пришельца. Он кивнул, будто бы его это не особо беспокоило, и протянул к ней руку, предлагая обняться.       Очень скоро Кассандра вновь перебралась на кровать, которая была умопомрачительно притягательной всё это время, замоталась в одеяло и уютно свернулась клубком. Тай прилёг рядом с ней поверх одеяла, опершись на руку. Он выглядел довольно бодро, будто совсем не хотел спать.       — Расскажи мне ещё что-нибудь, — как сказку на ночь, попросила Кассандра. Тай улыбался ей как-то трогательно — на самом деле он любовался и довольствовался тем, что заполучил в своё убежище такое трогательное сонное создание, но ей об этом конечно не говорил.       — Например? — всё ещё улыбаясь, переспросил Тай.       — Ну… — залезая под одеяло по самый нос, задумалась Кэсс, а потом перевела взгляд на чёрную стену над головой. — Как ты путешествуешь? Что ты делаешь там?       — Ммм… — протянул блондин с удовольствием. — Ты умеешь метко подбирать вопросы. Ну смотри, ты же наверняка видела Прис Родман? — спросил он, Кассандра кивнула, удивляясь панибратству, с которым он сокращал имя ректора. — Она лично занимается моими «командировками» — это её профиль. Обо мне раньше мало знали, не то, что теперь, — хмыкнул он — к удивлению, не особенно самодовольно. — Первое время было туго, но она настаивала, что это важно — дать мне максимально много опыта. Поэтому для начала меня отправили не особо далеко — в Норвегию. У скандинавов очень хорошая языческая база, знаешь, грубая примитивная магия. Один, Тор, всё такое… Я прошёл там краткий курс лекций — по истории, методологии добычи «божественной искры» — у них там своя атмосфера, — Тай махнул свободной рукой. — А потом со мной занимался один из их тренеров-воинов. Но я разнёс полкорпуса, когда мы практиковали один из фокусов, так что меня экстренно отправили обратно, — Тай хохотнул. — Эти отморозки решили, что наша администрация приукрасила, и никаких инструкций насчёт моей мощи толком не выписали. Так что не рассчитали, — блондин беззаботно дернул плечом. — Я вернулся в Ланли, Родманы, как оказалось, вступили в конфронтацию из-за меня — директор протестовал против того, чтобы отправлять меня ещё куда-то. По его мнению, я мог бы усложнить отношения с иностранными коллегами — ну представь, приезжаю такой и разношу им все исторические постройки одним чихом, — Кассандра рассмеялась, визуализируя услышанное. — Но мадам Родман — мудрая женщина, — неожиданно уважительно произнёс Тай с серьёзным видом. — Она не упиралась, но настаивала и убедила директора. Так что следующей была командировка в Индию, на Гоа, — Кэсс широко распахнула глаза и приоткрыла рот. — Медитировать, находить гармонию и управлять своим «резервом», — объяснил Тай серьёзно, но тут же оскалился в улыбке. — Но там был настоящий отрыв, я отлично повеселился, — Кассандра простонала от зависти и накрыла голову одеялом, а Тай стал стягивать его с её лица. — Хэй, малыш, ну не дуйся, я могу и тебе устроить отпуск, а?       Кассандра высунула голову и нахмурилась.       — Так как ты туда добирался? — спросила она. — За чей счёт?       — Ни за чей, мне устраивали мгновенные переправы — мостами, — пожал плечом Тай. Кассандра распахнула глаза снова, не веря своим ушам.       — Тебе мосты бросали?! Да ты обнаглел! — она не могла успокоиться и даже села в кровати, толкнув локоть Тая, из-за чего его голова соскользнула с руки и упала на кровать. Но блондин не расстроился — он растянулся на спине и закинул руки за голову.       — Теперь я сам строю для себя мосты, меня научили этому полгода назад, так что… — он самодовольно хмыкнул. Кассандра внимательно посмотрела на него.       — Серьёзно? Ты не шутишь? — недоверчиво спросила она. Тай молча смотрел на неё, не улыбаясь — он не шутил. — Значит, ты правда можешь отправить меня туда?       — А хочешь? — без тени издёвки спросил блондин.       — Наверное… — растерянно протянула Кассандра, переводя взгляд от его лица в пустоту.       — Мы можем отправиться в любую точку света хоть сию секунду, — поднимаясь, произнёс негромко Тай. — Мне это ничего не стоит. И ничего не будет, скорее всего. Если вернёмся невредимыми, — добавил он легкомысленнее.       — Звучит фантастически, — пробормотала Кэсс, задумчиво улыбаясь. — Но не сегодня, я рухну где-нибудь под пальмой на Гоа и просплю всё веселье.       Тай хохотнул и, обхватив ведьму за плечи, повалил её на свои колени, заставляя улечься. Сам Тай сел поудобнее, облокачиваясь спиной на спинку кровати, накрыл Кассандру одеялом и запустил пальцы ей в волосы, бережно перебирая их.       — Так ты из-за Присциллы Родман так хорошо знаком с её детьми? — спросила вдруг Кэсс, чётко понимая, насколько неуместно и обличающе звучит её вопрос. Тай заставил себя подавить приступ смеха и остроумных шуток и просто мотнул головой.       — Мы кое-какое время провели вместе, — объяснил блондин. Кассандра сдвинула брови, не понимая его. — В Ланли два года назад проводили эксперимент — делали что-то вроде лицея для ребят помладше, набирали туда тех, кто слишком юн для поступления в старшую школу, подгоняли их под стандарты. Один год, один класс — идея не оправдалась. В том классе, конечно, оказались эти директорские двойняшки — первые, на ком их папочка всегда ставит свои образовательные опыты. А ещё туда взяли Лукаса, кстати, хотя он не подходил по возрасту. Были причины. Так что с ними со всеми мы познакомились именно тогда, но Клоду я не нравлюсь, поэтому и с его сестрой не так, чтобы тесно, знаком.       Тай так спокойно говорил о неприязни Клода, будто его это вовсе не задевало и не беспокоило, что Кассандра даже не сразу вникла своим сонным мозгом в суть услышанного.       — Вау, — протянула она запоздало. — Это странно слышать. Клод хорошо держался сегодня для парня, которому ты не нравишься.       — Я не то чтобы не нравлюсь ему. Просто он бы предпочёл со мной не пересекаться, — пожал плечами Тай, но Кэсс уже ничего не слышала — она уснула.